榮慶堂中眾人唬了一跳！
鴛鴦扶住賈母，這個上來敲後心，這個上來撫胸膛，好半晌老太太方才順過氣來。
一雙渾濁雙目四下掃視，忽而瞥見李惟儉，賈母頓時好似尋到了救星一般，道：“儉哥兒——”
李惟儉暗暗思忖，此時旨意下來，即便與賈家相關隻怕也是寧國府之事，這會子元春還好好兒的當著妃子，且太上還不曾駕崩，王子騰也不曾徹底將賈家親兵處置幹淨，聖人此時斷不會連帶榮國府也一並處置了。
因是正色拱手道：“老太太放心，萬事有晚輩呢。宮中來了旨意，也不見得就是壞事。”轉頭看向賈赦：“大老爺，咱們還是趕快迎一迎吧，莫讓天使久等了。”
大老爺賈赦硬著頭皮應下，隨即二人當先，賈家內眷扶著賈母出來迎旨意。
到得儀門前，便見夏守忠領著兩個小黃門正不耐地與賴大言語。忽而瞥見一行人等，那夏守忠麵上原本不甚在意，待瞥見當先的李惟儉，夏守忠頓時麵色一變，緊忙迎過來拱手道：“誒唷，這是怎麽話兒說的，伯爺竟也在此？”
李惟儉笑道：“寧國府趕上這般事，我總要來看望一番。夏太監，此番是？”
換做旁人夏守忠不拿捏一番，敲得好處，怎會老老實實說出來？隻是問話的是李惟儉，這可是今上麵前的紅人兒，哪個敢輕易開罪？
因是夏守忠笑眯眯道：“伯爺不知，此番咱家得了娘娘吩咐，來此傳娘娘口諭。”
聽得此言，隨行的賈赦，後頭的賈母等盡皆舒了口氣。當下也不用擺設香案，賈家眾人規規矩矩站好，夏太監一甩拂塵，傳口諭道：“傳娘娘口諭：為免別院寥落，可讓家中姊妹入園中居住。”
一眾人等齊聲應允，賈赦緊忙上前打點，那夏太監眼見李惟儉在此，卻不好多收銀錢。待賈赦正要攀扯，夏守忠忽而衝著賈母道：“老封君，娘娘還有一事，托咱家說與老封君。”
鳳姐兒與王夫人緊忙扶著賈母上前，賈母強擠出笑容道：“夏太監，娘娘帶了什麽話兒？”
夏守忠瞥了王夫人一眼，壓低聲音道：“娘娘說了，寶玉年歲漸長，不好再入園中居住。還請老太太多加敦促，使其讀書上進，來日也好頂門立戶。”
此言一出，賈母蹙眉思忖，王夫人卻麵露喜色。什麽敦促、讀書上進的，王夫人一概沒聽進去，隻聽得了‘頂門立戶’四個字。心下便想著，大姑娘果然是向著親兄弟的，來日這賈家的家業可不就得落在寶玉身上？
賈母卻多想了些，思忖著莫非前迴王夫人入宮與大姑娘說了什麽？此事須得過後問過王夫人。
賈母當麵應下，夏守忠便笑吟吟一甩拂塵：“如此，咱家這就迴宮迴話兒去了。”
當下賈赦親自將夏守忠等送出門外，目送其乘車走遠，這才迴返。
眾人迴返榮慶堂裏，賈母甫一落座，輪椅上的鳳姐兒便長出口氣道：“娘娘還是想著家裏的，娘娘既這般說了，料想再無後續首尾，老太太也該放心了。”
“哎，”賈母歎道：“也是珍哥兒他老子心灰意懶，避居城外。珍哥兒短了教訓，方才釀成今日之禍。是非功過，來日珍哥兒自去與賈家列祖列宗去說，我老婆子就這般能為，如之奈何。”
當下王夫人、邢夫人又勸慰了幾句。
待賈赦入得內中，隨行的竟是賈政。賈母問過才知，家中出了這般大事，賈政今日告假迴返，專門處置家事。
說過幾句話，大老爺賈赦端坐道：“母親，寧國府至此，再無挽迴。如今尚有幾樁事須得母親拿主意。”此時尤氏也在，大老爺便道：“一則珍哥兒媳婦如何安置。”
賈母便道：“千錯萬錯，都是珍哥兒、蓉哥兒惹得禍，與珍哥兒媳婦無幹。一筆寫不出兩個賈字，珍哥兒媳婦往後就住在府中，比照鳳哥兒例。”
王夫人與王熙鳳一並應下。比照鳳姐兒例，那便是月例十兩，不算少了。
尤氏緊忙哭著拜謝。她為續弦，早前每月也是十五兩的定例，如今落難了，還能有十兩月例已是照顧。
此事定下，賈赦便道：“另有兩樁事，一則宗祠便在寧國府中，如今寧國府為聖人收迴，這宗祠如何處置？另一則，先前都是寧國府承嗣，如今珍哥兒、蓉哥兒落了難，承嗣一事該當如何啊？”
李惟儉挨著賈政落座，偷眼四下打量，便見提及承嗣一事，內中除去老爺賈政還在愁眉苦臉，餘者，不論是大老爺賈赦、邢夫人、王夫人還是王熙鳳，盡皆雙目放光！
寧國府查抄，一應浮財、鋪麵盡數充公，可族田、關外的莊子俱在，算算每歲出息少說就得萬八千的，若榮國府承嗣，這族田、莊子盡數落得榮國府手中。莊子出息盡數歸榮國府，便是那族田，撥付多少米糧還不是榮國府說了算？
因是這會子人人上心，可偏生誰都不想頭一個開口做惡人，蓋因寧國府可還剩個嫡親的賈薔呢。
大老爺賈赦不住地給邢夫人使眼色，邢夫人輕咳一聲，正要開口，忽而又有丫鬟進來報，說賈代儒領著賈敕、賈效、賈敦登門造訪。
這會子登門為的是什麽，不問自知，為的自是承嗣、族田、莊子之事。
賈家宗族之事，再是親戚，李惟儉也不好參與，因是起身拱手道：“老太太，此事晚輩不好胡亂開口，這邊廂就先行告辭了。”
賈母正要應下，大老爺就急了：“儉哥兒且慢。母親，說來儉哥兒也不是外人，不若留下做個見證。”
賈赦打得好算盤，暗忖再如何，這儉哥兒也跟自家閨女迎春有些私情，此時總得向著他才是。
此言一出，不待賈母答話，王夫人竟也開口道：“老太太，我看大老爺說的是。雖說是關起門來議事，可總要請人做個見證，免得外間再傳瞎話。”
王夫人心下雖不待見李惟儉，可這會子視那承嗣一事為囊中之物。因是心下再厭嫌，想著李惟儉總是蘭哥兒的親舅舅，斷不會在此事上便宜了外人，這才出言挽留。
王夫人既開了口，王熙鳳便也幫襯道：“老太太也知儉兄弟心思最正，有儉兄弟見證，料想外人也不會胡亂嚼舌。”
此時立人設的好處就出來了，賈母迴思一番，自打李惟儉入榮國府，一直謙遜有禮、百般忍讓，寶貝孫兒寶玉出事兒，兩迴都是人家李惟儉出手搭救，盡顯急公好義本色。
這尋常百姓之家換支承嗣，說不得唇槍舌劍、人腦子打出狗腦子來。世家大族雖顧慮臉麵，可戳破了也不比尋常人家強多少。有李惟儉在此，好歹能堵一堵外人的嘴。來日別房賈家子弟說閑話，有李惟儉擋著，這外頭的閑話也不會太過胡唚。
因是賈母便頷首道：“儉哥兒，若得空不若多留一會子。老婆子許久沒見你，也怪想的。”
李惟儉心下怪異，眼見賈母出言挽留，便順勢留了下來。
當下賈璉、賈赦、賈政去迎，王熙鳳張羅著又搬來幾把椅子。過得須臾，賈代儒領著文字輩幾人，隨著賈赦、賈政、賈璉一並入內。
眾人彼此見過禮，這才分賓主落座。賈代儒輩分與賈母相當，因是坐在左麵上首。
說過賈珍、賈蓉之事，唏噓之餘，賈代儒便道：“寧府遭此厄難，實在是咎由自取。方今之際，老嫂子，須得商定承嗣一事，也好再立宗祠。”
賈母便道：“我一內宅老婦，有甚麽主意？還是由著大家商議，待計議停當，老婆子無不應允。”
賈代儒便道：“老嫂子客氣了，總是要老嫂子掌個總。”
待賈母頷首，賈代儒方才轉過頭來，衝著眾人道：“那咱們便議一議吧。”
賈敦便道：“老叔公，承嗣一事事關賈家京師八房，須得八房齊聚才是。”
賈代儒頷首道：“不錯，勞煩派人將賈薔、賈珩、賈珖也叫來議一議吧。”
賈家南北二十房，京師八房為親族。除去與會幾人，賈薔自不用說，乃是寧國府正派玄孫，餘下兩房以賈珩、賈珖為長。
賈珍沒出事兒之前，雖對賈蓉多有苛責，非打即罵，可對族人還算照拂。婚喪嫁娶、處置糾紛、撥付錢糧、監管私學，一應事務，料理的還算妥當。因是還算得人緣。
大老爺賈赦暗忖，賈代儒此人慣於和稀泥，隻消與私學多撥付錢糧，誰人承嗣，賈代儒並不關切。
賈敕、賈效、賈敦三人，因著輩分，與賈赦多有往來，料想會支持榮國府承嗣。餘下玉字輩的賈珩、賈珖卻不好說了。
因著年歲，慣常多與賈蓉、賈薔廝混，說不得會支持賈薔。因是大老爺賈赦緊忙朝著邢夫人使眼色。
邢夫人大略會意，緊忙開口道：“老叔公，珩哥兒、珖哥兒也就罷了，薔哥兒年歲差了許多，且親叔叔方才出事兒……是不是就別叫了？”
賈敕卻道：“大太太此言差矣，賈薔乃寧國一脈正派玄孫，事涉承嗣，怎能不叫來？”
賈代儒拄著拐杖，轉頭看向賈母：“老嫂子怎麽說？”
賈母便道：“叫來吧，一並叫來，當麵商議清楚就好。”
賈母拍板，大老爺心下再是腹誹，也隻得依言打發賈璉去叫。過得一盞茶光景，賈珩、賈珖並灰頭土臉的賈薔一並入內。
眼看賈薔鼻青臉腫，賈母禁不住問道：“薔哥兒，這是怎麽弄的？”
賈薔麵上訕訕，隻道：“迴老太太，晚輩出門兒不小心摔了一跤。”
實則哪裏是失足摔跤？蓋因寧國府被查抄，數百仆役盡數被驅趕出府。昨兒先是求到榮國府門前，被大老爺驅趕出寧榮街。那慎刑司番子兇神惡煞，對待尤氏還算客氣，準其提了小包袱出府，餘下人等哪裏還會客氣？
不消說，出府一眾仆役，隨身金銀細軟，盡數被那番子盤剝。眾仆役求告無門，忽而有人想起後街還住著個薔二爺，當即幾十號人尋將過去。
先隻是求告、喝罵，眼見賈薔關門閉戶，心下無著落的奴仆怒從心頭起，當即撞破正門，將賈薔痛毆一番不說，卷了浮財四散而去。
幸而賈薔家中浮財不多，又念及眼前是多事之秋，這才隱而不報。
賈母也不知勘沒勘破，隻順著賈薔的話兒道：“你這孩子，怎地這般不小心？鴛鴦，快給薔哥兒拿些跌打藥膏來擦拭了。”
賈薔趕忙拱手道：“稟老太太，不過是些皮外傷，不妨事兒的。”
賈母卻是不管，鴛鴦取了藥膏，打發另一丫鬟給賈薔塗抹了，這才退將下來。
那賈代儒輕咳一聲，朗聲說道：“八房齊聚，這承嗣一事，大家夥議一議吧？”
便聽賈珩說道：“老叔公，此事有何議的？薔哥兒乃是寧府正派玄孫，薔哥兒又不曾落難，我看自當是應由薔哥兒承嗣。”
話音落下，賈效便駁斥道：“不然！薔哥兒才多大年歲？倘若薔哥兒承嗣，族中一應事務，薔哥兒可能處置得了？”
賈珩道：“六叔，薔哥兒如今年歲也大了，且珍大哥承嗣時才多大年歲？先前薔哥兒往江南采買，不也辦得妥帖？”
賈效說道：“說是辦差，不過掌個總，這下頭的差事不都是管事兒的在辦？”忽而看向王熙鳳，說道：“此事璉哥兒媳婦最是知曉，不若你來說一說，這薔哥兒可曾辦得了差？”
王熙鳳心下一跳，卻不肯做惡人，隻道：“六叔這話說的，侄媳婦卻不知如何接話了。差事雖是薔哥兒自我這處討的，可外間的事兒都是爺們兒操辦著，好了壞了的，侄媳婦不過一內宅婦人，又如何知曉？”
大老爺賈赦緊忙接茬道：“薔哥兒南下辦差，采買戲班子，數月方歸。甄家曾來信說，薔哥兒旬月間徘徊秦淮河——”說話間麵色陰鷙看向賈薔：“——薔哥兒，此事是真是假啊？”
那賈薔方才多大年歲？被大老爺賈赦陰惻惻瞥上一眼，頓時心下駭然，埋頭隻道：“這……侄孫年輕，卻有些荒唐。”
此時就聽王夫人道：“這外間爺們兒的事兒，我一婦人本不好多嘴。隻是如今寧府出事兒，薔哥兒又素來與蓉哥兒頑在一處，倘若來日再惹上官司……總不能再換一房承嗣吧？”
此言一出，直擊要害！那賈珍待賈薔，比親兒子賈蓉還好，族內傳聞，都說賈薔乃是賈珍盜嫂所生；更有甚者，說這二人乃是斷袖分桃之交。
如今賈珍、賈蓉罪責已定，不日發配，可誰敢說這一樁樁一件件事兒裏與賈薔毫無幹係？
賈政瞥了唯唯諾諾的賈薔一眼，說道：“薔哥兒到底差著年歲，少了曆練。若果然承嗣，來日也不好與親朋故舊往來。”
榮慶堂內眾人紛紛頷首，相熟者竊竊私語。
是了，如今寧國一脈奪了爵，連敕造的府邸都收了迴去，若賈薔承嗣，來日如何與四王八公交往？一介白身，去了北靜王府人家讓不讓進都兩說。
眼看情勢朝著榮國府一脈傾斜，賈珩急了，說道：“國有國法、家有家規，宗子所以主祭祀而統族人，務在立嫡不立庶。宗子死，宗子之子立，無子則立宗子之弟，無弟則次房之嫡子立。薔哥兒為寧國一脈正派玄孫，再怎麽說也不能由榮國府承嗣！”
賈赦頓時拉下臉子來，忿忿看向賈珩。那賈珩卻渾不在意，轉頭恨鐵不成鋼地瞪了賈薔兩眼。
承嗣一事僵在此處，兩方吵來吵去，半個多時辰也不見結果。賈母實在不耐，待略略停息，忍不住看向李惟儉：“儉哥兒，你是局外人，不若你來說說？”
大老爺頓時附和道：“是極，誰不知儉哥兒處事公道？不若儉哥兒給個主意。”
王夫人眼見賈政鼻觀口、口觀心，暗惱之下也道：“諸位叔伯弟兄也知，儉哥兒封竟陵伯，行事最是穩妥。”
那賈珩心下罵娘：誰不知這位竟陵伯與榮國一脈沾親帶故？說話怎麽可能向著薔哥兒？
可心下即便這般作想，卻不敢開口說將出來。今時不同往日，人家已貴為二等伯，哪兒是賈珩這等捐官能比的？
據聞那順天府府尹與這位可是忘年交，當朝大司空又是其恩師，得罪了此人，人家都不消自己動手，自有幸進小人磋磨他賈珩來邀功。
一直瞧熱鬧的李惟儉放下茶盞，四下拱手說道：“方才聽了半晌，隻覺公說公有理、婆說婆有理。以族規論，薔哥兒自當承嗣。”
賈珩頓時訝然看將過來，那賈薔也抬起了腦袋，隻略略與李惟儉對視，立馬又垂下頭去。
李惟儉眼見大老爺賈赦臉色都變了，這才不緊不慢道：“不過薔哥兒確實年歲太小，隻怕處置不好內外事宜。”
賈赦這才略略鬆了口氣。
就聽李惟儉續道：“依我看，不若薔哥兒承嗣，族內事務先行由榮國一脈代為打理，待薔哥兒年歲長一長，行事穩妥些，再交還薔哥兒處置？”
這不就是和稀泥嗎？內中眾人雖不大滿意，卻也不曾開口反駁。
大老爺賈赦急切看將過來，連連朝著李惟儉使眼色，卻見李惟儉眨了眨眼。大老爺頓時暗忖，莫非此等說法另有深意不成？
大老爺難得轉動腦筋，思忖半晌忽而恍然！是了，薔哥兒孤身一人，這會子才十九，還不曾娶親。素日裏又與蓉哥兒廝混慣了，也不知在外間招惹了多少是非。若有仇家尋仇，‘一不小心’‘錯手’將薔哥兒打壞了……這承嗣不是又落在自己個兒身上了？
由此，自己還鬧了個好名聲，說出去也好聽。
大老爺都能想到的事兒，王夫人如何想不到？還不等大老爺開口，王夫人便轉頭與賈母道：“老太太，我看儉哥兒說的法子在理。”
賈母頷首，不置可否。
大老爺賈赦也道：“不錯，儉哥兒這法子好，我看就照此辦理吧。”
卻見那賈薔忽而麵色青白，兩股戰戰，起身跪在堂前，叩首連連道：“老太太容稟，小子素來荒唐，若何擔當得起承嗣大事？小子如今渾渾噩噩，尚且不曾娶親，又素無德行，便是再過十年也難以服眾。
且寧國一脈已被奪爵，小子不過一介白身，來日如何與親朋故舊往來？求老太太做主，小子實在不能承嗣，還是另選一房吧！”
李惟儉心下不住地頷首，賈薔果然有幾分小聰明，腦子一轉就知曉了王夫人與大老爺的打算。都說天家無親情，實則利益當前，莫說是世家大族，便是小門小戶也會爭個頭破血流。
承嗣一事雖好，可也得有命在啊！
今日定下承嗣，焉知來日不會死於非命？權衡一番，還是小命要緊，賈薔這才堅辭不受。
那賈珩也不知有什麽謀算，眼見賈薔如此，頓時氣得跳腳，罵道：“薔哥兒痰迷了心竅不成？”
卻見賈薔砰砰砰連連叩首，那額頭上隱隱可見血跡。
賈母心下動容，又如何不知賈薔心中顧慮？內宅之中，賈母尚且照拂一二，可這外麵的事兒又哪裏照拂得到？
到底動了惻隱之心，趕忙探手出言道：“這孩子……快將薔哥兒扶起來。”
當下賈璉挪步上前，生拉硬拽，總算將賈薔扶了起來。那賈薔兀自叫嚷道：“老太太今兒若是不應允，小子出門兒便撞死在牆上！”
“這……”賈母看向賈代儒，說道：“四弟，你怎麽說？”
賈代儒沉吟道：“我賈家到底是鍾鳴鼎食之家，薔哥兒自知能為不足，甘願渡讓承嗣之責與榮國一脈，此事傳出去也是一樁佳話啊。”
“是啊是啊。”
“老叔公說的在理。”
那賈效便道：“既如此，便定下榮國承嗣，誰人還有異議？”
賈效看向賈珩，那賈珩憤恨一跺腳，扭頭再不多言。
此事就此定下，王夫人略略翹了翹嘴角，好歹還有些矜持，大老爺卻禁不住半邊兒臉上掛了笑容。就聽賈赦說道：“老叔公放心，來日私學錢糧，一應比照往常，斷不會短缺了。”
賈代儒笑著應下，卻不曾提及誰為族長，隻道：“承嗣一事既由榮國擔當，這宗祠搬遷一事總要定下來。”
賈政聞言便道：“如今寧國府封禁，明日我便上書求肯，求聖人解了封禁，好歹先將祖宗牌位挪到家廟中。”
如今賈珍、賈蓉入罪，不日流放邊僻之地。大老爺賈赦早被免官，隻掛著個一等將軍的名頭，賈璉不過捐了個虛名同知，連誥命都不曾給王熙鳳賺迴來，數來數去竟隻剩下老爺賈政還算個正經官麵兒上的人物。
賈代儒頷首道：“此為正理。”
賈赦自以為如今便是族長，蹙眉思忖道：“這卻難了，為了省親一事，東大院改做大觀園，府中再無旁的地方立下宗祠。依我看，不若另擇一地再建宗祠。”
賈效早被賈赦收買，附和道：“赦大哥所言極是——”
賈珩等算計落空，當下隻一言不發，任憑賈赦、賈效你一言、我一語的商議宗祠之事。
依著賈赦之意，幹脆在外城尋一處空曠地皮，另起宗祠，如此年節清明時不過一個時辰腳程，也算不得遠。他當家，自是想著節省些拋費。
那賈代儒卻並不讚成，隻道在寧榮後街清出一片地方來，如此也省了腳力。兩方爭執不休，李惟儉聽得犯困，不由得魂遊天外。
待過得小半個時辰，忽而又有婆子慌張入內，報道：“老太太、大老爺、老爺，外間又來了天使！”
“啊？”
眾人又是好一番訝然。賈母好歹經曆過了早間之事，因是思忖道：“莫不是娘娘忘了囑咐，又打發人來叮嚀一番？”
大老爺賈赦一甩衣袖站起身來，喝道：“莫慌，隻是天使，又不是慎刑司的番子上門。究竟何事，咱們出去一看究竟便是了！”
李惟儉嘖嘖稱奇，心道：別說，大老爺單是這派頭還真有幾分族長的架勢。嗬，就怕到最後竹籃打水一場空啊——賈母本就不待見賈赦，王夫人又虎視眈眈，這族長怎會讓賈赦順順當當的接了？
當下起身隨行出得榮慶堂，一路朝儀門而去。
…………………………………………………………
榮慶堂碧紗櫥。
寶玉、黛玉、三春、寶釵等俱在此處偷聽。早前聽得元春口諭，寶玉便喜得抓耳撓腮。
那大觀園中景致極盛，姊妹們一並住進去，正是景美人更美。這般欣喜之下，倒是淡了寧國府抄撿之哀情。
先前榮慶堂裏議事，寶玉等隻敢竊竊私語，不敢高聲喧嘩。這會子一應人等出去迎天使，眾人方才敢高聲言語。
寶玉合掌笑道：“這薔哥兒也是個孝順的，自知不好打理族中事務，竟甘願將承嗣一事讓渡出來。待迴頭兒得了空，也請薔哥兒來園子裏耍頑一遭。”頓了頓，看向黛玉：“妹妹可想好住哪處了？”
黛玉隻是搖頭，一言不發。心下愈發瞧不上寶玉。這會子寶玉十三四年紀，卻隻能躲在碧紗櫥裏與一眾姊妹偷聽外間說話兒，儉四哥不過比寶玉大了兩歲，外祖母都要過問儉四哥是何心意。
且薔哥兒讓渡承嗣一事，又哪裏是謙讓？比寶玉小了一歲的黛玉都知曉其中波雲詭譎、另有隱情，偏生寶玉竟半點也不曾察覺。
倘若三兩年前是這般也就罷了，當的上一句心中無垢。可都這般年歲了，再這般懵懂，長大了豈非就成了老頑童？
儉四哥說的好，知世故而不世故。
麵前的寶二哥連世故都不知，無怪此前接連被攆走兩個丫鬟。這般性子，連身邊人都護不住，更遑論其他？
黛玉心下隻是惋惜，麵上卻不曾顯露。忽而抬眼，便見寶姐姐目露鄙夷之色。瞥見黛玉看過來，連忙斂去，重歸嫻靜之色，好似方才不過是黛玉瞧錯了。
黛玉沒應聲，探春卻接嘴道：“寶二哥，薔哥兒的事兒……隻怕不是那麽簡單？”
寶玉渾不在意道：“怎麽不簡單？薔哥兒才多大年歲，如何與王公顯貴往來？我看啊，薔哥兒分明是有自知之明，又有君子之風。偏生三妹妹多想——”
探春聞言，頓時氣鼓鼓地鼓起了包子臉。心下暗忖，寶二哥什麽都好，就是聽不得旁人規勸。罷了，若再計較，惹惱了寶二哥，隻怕太太定會來尋她的不是。念及此節，頓時閉口不言。
眼見探春不言語，寶玉愈發得意，笑道：“此事既然定下，也就不用咱們再管了。寶姐姐，你想住哪處？”
寶姐姐嫻靜笑道：“怎麽還有我？我與媽媽、哥哥住在東北上小院兒也不錯。”
寶玉賣弄道：“擠在一處如何自在？依我看，林妹妹住在瀟湘館，寶姐姐不如住在蘅蕪苑，我嘛，就住那怡紅院。”
惜春禁不住問道：“寶二哥，那我呢？”
寶玉正要說話，忽而留守榮慶堂的琥珀說道：“寶二爺，隻怕您是住不成怡紅院了。”
寶玉納罕迴首：“怎麽說？”
琥珀便道：“先前娘娘口諭，隻讓姑娘們入園居停。夏太監其後又說，娘娘叮囑了，要老太太敦促寶二爺讀書上進，來日也好頂門立戶呢。”
寶玉頓時神思不屬，怔在當場！心下隻念著，姊妹們都進了大觀園，偏生將他一個人兒丟在外間。姊妹們都棄他而去，他活著還有什麽勁頭兒？
眼見寶玉如此，三春連連喚其迴神。寶姐姐自知此時寶玉不能招惹，便束手旁觀；黛玉事不關己，念及童年情誼，本想出言安撫幾句，又怕惹得寶玉糾纏上來，便也一聲不吭。
正待此時，丫鬟玻璃快步繞過屏風，叫道：“了不得啦！聖人下了旨意，說是念及儉四爺造新銃有功，竟……竟……”
探春蹙眉道：“竟如何了？”
玻璃喘息一下才道：“竟將寧國府賜給了儉四爺！”
“啊？”
眾人無不詫異！黛玉蹙眉不已，這聖人方才收迴寧國府，轉頭兒就賜給了儉四哥……任誰都能想起‘鳩占鵲巢’來，這不是擎等著儉四哥與榮國府反目成仇嗎？
寶釵麵上嫻靜，心下卻是另一番心思。此前購置宅院便在李家旁邊兒，本道借著哥哥薛蟠與李惟儉攀扯上關係，卻奈何薛蟠太蠢，生生被李惟儉嚇走。本道此後見不得幾麵，再也攀扯不上，不料這會子卻做了鄰居；
寶姐姐心下暗忖，李惟儉如今生發得炙手可熱，總要攀扯一二，便是不為了姻緣，也為自家前程計較。如此，隻有好處，沒有壞處；
二姐姐迎春心思最少，隻剩下滿心歡喜。那寧國府與她何幹？自打儉兄弟搬出去，每月也不見得能見上一遭。且先前還……還有些肌膚相親，這往後卻連私下說話兒的機會都少之又少。
大觀園占了小半會芳園，二者彼此溝通，若儉四哥搬到寧國府，說不得私下往來的機會便多上一些；
惜春心中滿是對寧國府怨懟，恨不得世上再無這般親戚，因是並不在意。倒是儉四哥搬過來也好，小姑娘尤記得每歲慶生兒，儉四哥便是不在也總會托人為她送上一份賀禮。不論如何，儉四哥待她不錯呢；
探春這會子年歲漸長，想的自然周全些。黛玉想到的，探春也想到了，因是蹙眉不已，說道：“聖人怎會將寧國府賜給儉四哥？這般……實在不妥。”
黛玉隨聲附和道：“分明就是在難為儉四哥嘛。”
她語態嗔惱，心下不由得為心上人擔憂不已。
此時寶玉無人看顧，因著不能住進大觀園，本就心下悲切。如今又見黛玉關切李惟儉，頓時惱極！忽而扯下胸前寶玉，狠命朝地上摔去：“什麽勞什子，我砸了伱完事！”
(本章完)
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鴛鴦扶住賈母，這個上來敲後心，這個上來撫胸膛，好半晌老太太方才順過氣來。
一雙渾濁雙目四下掃視，忽而瞥見李惟儉，賈母頓時好似尋到了救星一般，道：“儉哥兒——”
李惟儉暗暗思忖，此時旨意下來，即便與賈家相關隻怕也是寧國府之事，這會子元春還好好兒的當著妃子，且太上還不曾駕崩，王子騰也不曾徹底將賈家親兵處置幹淨，聖人此時斷不會連帶榮國府也一並處置了。
因是正色拱手道：“老太太放心，萬事有晚輩呢。宮中來了旨意，也不見得就是壞事。”轉頭看向賈赦：“大老爺，咱們還是趕快迎一迎吧，莫讓天使久等了。”
大老爺賈赦硬著頭皮應下，隨即二人當先，賈家內眷扶著賈母出來迎旨意。
到得儀門前，便見夏守忠領著兩個小黃門正不耐地與賴大言語。忽而瞥見一行人等，那夏守忠麵上原本不甚在意，待瞥見當先的李惟儉，夏守忠頓時麵色一變，緊忙迎過來拱手道：“誒唷，這是怎麽話兒說的，伯爺竟也在此？”
李惟儉笑道：“寧國府趕上這般事，我總要來看望一番。夏太監，此番是？”
換做旁人夏守忠不拿捏一番，敲得好處，怎會老老實實說出來？隻是問話的是李惟儉，這可是今上麵前的紅人兒，哪個敢輕易開罪？
因是夏守忠笑眯眯道：“伯爺不知，此番咱家得了娘娘吩咐，來此傳娘娘口諭。”
聽得此言，隨行的賈赦，後頭的賈母等盡皆舒了口氣。當下也不用擺設香案，賈家眾人規規矩矩站好，夏太監一甩拂塵，傳口諭道：“傳娘娘口諭：為免別院寥落，可讓家中姊妹入園中居住。”
一眾人等齊聲應允，賈赦緊忙上前打點，那夏太監眼見李惟儉在此，卻不好多收銀錢。待賈赦正要攀扯，夏守忠忽而衝著賈母道：“老封君，娘娘還有一事，托咱家說與老封君。”
鳳姐兒與王夫人緊忙扶著賈母上前，賈母強擠出笑容道：“夏太監，娘娘帶了什麽話兒？”
夏守忠瞥了王夫人一眼，壓低聲音道：“娘娘說了，寶玉年歲漸長，不好再入園中居住。還請老太太多加敦促，使其讀書上進，來日也好頂門立戶。”
此言一出，賈母蹙眉思忖，王夫人卻麵露喜色。什麽敦促、讀書上進的，王夫人一概沒聽進去，隻聽得了‘頂門立戶’四個字。心下便想著，大姑娘果然是向著親兄弟的，來日這賈家的家業可不就得落在寶玉身上？
賈母卻多想了些，思忖著莫非前迴王夫人入宮與大姑娘說了什麽？此事須得過後問過王夫人。
賈母當麵應下，夏守忠便笑吟吟一甩拂塵：“如此，咱家這就迴宮迴話兒去了。”
當下賈赦親自將夏守忠等送出門外，目送其乘車走遠，這才迴返。
眾人迴返榮慶堂裏，賈母甫一落座，輪椅上的鳳姐兒便長出口氣道：“娘娘還是想著家裏的，娘娘既這般說了，料想再無後續首尾，老太太也該放心了。”
“哎，”賈母歎道：“也是珍哥兒他老子心灰意懶，避居城外。珍哥兒短了教訓，方才釀成今日之禍。是非功過，來日珍哥兒自去與賈家列祖列宗去說，我老婆子就這般能為，如之奈何。”
當下王夫人、邢夫人又勸慰了幾句。
待賈赦入得內中，隨行的竟是賈政。賈母問過才知，家中出了這般大事，賈政今日告假迴返，專門處置家事。
說過幾句話，大老爺賈赦端坐道：“母親，寧國府至此，再無挽迴。如今尚有幾樁事須得母親拿主意。”此時尤氏也在，大老爺便道：“一則珍哥兒媳婦如何安置。”
賈母便道：“千錯萬錯，都是珍哥兒、蓉哥兒惹得禍，與珍哥兒媳婦無幹。一筆寫不出兩個賈字，珍哥兒媳婦往後就住在府中，比照鳳哥兒例。”
王夫人與王熙鳳一並應下。比照鳳姐兒例，那便是月例十兩，不算少了。
尤氏緊忙哭著拜謝。她為續弦，早前每月也是十五兩的定例，如今落難了，還能有十兩月例已是照顧。
此事定下，賈赦便道：“另有兩樁事，一則宗祠便在寧國府中，如今寧國府為聖人收迴，這宗祠如何處置？另一則，先前都是寧國府承嗣，如今珍哥兒、蓉哥兒落了難，承嗣一事該當如何啊？”
李惟儉挨著賈政落座，偷眼四下打量，便見提及承嗣一事，內中除去老爺賈政還在愁眉苦臉，餘者，不論是大老爺賈赦、邢夫人、王夫人還是王熙鳳，盡皆雙目放光！
寧國府查抄，一應浮財、鋪麵盡數充公，可族田、關外的莊子俱在，算算每歲出息少說就得萬八千的，若榮國府承嗣，這族田、莊子盡數落得榮國府手中。莊子出息盡數歸榮國府，便是那族田，撥付多少米糧還不是榮國府說了算？
因是這會子人人上心，可偏生誰都不想頭一個開口做惡人，蓋因寧國府可還剩個嫡親的賈薔呢。
大老爺賈赦不住地給邢夫人使眼色，邢夫人輕咳一聲，正要開口，忽而又有丫鬟進來報，說賈代儒領著賈敕、賈效、賈敦登門造訪。
這會子登門為的是什麽，不問自知，為的自是承嗣、族田、莊子之事。
賈家宗族之事，再是親戚，李惟儉也不好參與，因是起身拱手道：“老太太，此事晚輩不好胡亂開口，這邊廂就先行告辭了。”
賈母正要應下，大老爺就急了：“儉哥兒且慢。母親，說來儉哥兒也不是外人，不若留下做個見證。”
賈赦打得好算盤，暗忖再如何，這儉哥兒也跟自家閨女迎春有些私情，此時總得向著他才是。
此言一出，不待賈母答話，王夫人竟也開口道：“老太太，我看大老爺說的是。雖說是關起門來議事，可總要請人做個見證，免得外間再傳瞎話。”
王夫人心下雖不待見李惟儉，可這會子視那承嗣一事為囊中之物。因是心下再厭嫌，想著李惟儉總是蘭哥兒的親舅舅，斷不會在此事上便宜了外人，這才出言挽留。
王夫人既開了口，王熙鳳便也幫襯道：“老太太也知儉兄弟心思最正，有儉兄弟見證，料想外人也不會胡亂嚼舌。”
此時立人設的好處就出來了，賈母迴思一番，自打李惟儉入榮國府，一直謙遜有禮、百般忍讓，寶貝孫兒寶玉出事兒，兩迴都是人家李惟儉出手搭救，盡顯急公好義本色。
這尋常百姓之家換支承嗣，說不得唇槍舌劍、人腦子打出狗腦子來。世家大族雖顧慮臉麵，可戳破了也不比尋常人家強多少。有李惟儉在此，好歹能堵一堵外人的嘴。來日別房賈家子弟說閑話，有李惟儉擋著，這外頭的閑話也不會太過胡唚。
因是賈母便頷首道：“儉哥兒，若得空不若多留一會子。老婆子許久沒見你，也怪想的。”
李惟儉心下怪異，眼見賈母出言挽留，便順勢留了下來。
當下賈璉、賈赦、賈政去迎，王熙鳳張羅著又搬來幾把椅子。過得須臾，賈代儒領著文字輩幾人，隨著賈赦、賈政、賈璉一並入內。
眾人彼此見過禮，這才分賓主落座。賈代儒輩分與賈母相當，因是坐在左麵上首。
說過賈珍、賈蓉之事，唏噓之餘，賈代儒便道：“寧府遭此厄難，實在是咎由自取。方今之際，老嫂子，須得商定承嗣一事，也好再立宗祠。”
賈母便道：“我一內宅老婦，有甚麽主意？還是由著大家商議，待計議停當，老婆子無不應允。”
賈代儒便道：“老嫂子客氣了，總是要老嫂子掌個總。”
待賈母頷首，賈代儒方才轉過頭來，衝著眾人道：“那咱們便議一議吧。”
賈敦便道：“老叔公，承嗣一事事關賈家京師八房，須得八房齊聚才是。”
賈代儒頷首道：“不錯，勞煩派人將賈薔、賈珩、賈珖也叫來議一議吧。”
賈家南北二十房，京師八房為親族。除去與會幾人，賈薔自不用說，乃是寧國府正派玄孫，餘下兩房以賈珩、賈珖為長。
賈珍沒出事兒之前，雖對賈蓉多有苛責，非打即罵，可對族人還算照拂。婚喪嫁娶、處置糾紛、撥付錢糧、監管私學，一應事務，料理的還算妥當。因是還算得人緣。
大老爺賈赦暗忖，賈代儒此人慣於和稀泥，隻消與私學多撥付錢糧，誰人承嗣，賈代儒並不關切。
賈敕、賈效、賈敦三人，因著輩分，與賈赦多有往來，料想會支持榮國府承嗣。餘下玉字輩的賈珩、賈珖卻不好說了。
因著年歲，慣常多與賈蓉、賈薔廝混，說不得會支持賈薔。因是大老爺賈赦緊忙朝著邢夫人使眼色。
邢夫人大略會意，緊忙開口道：“老叔公，珩哥兒、珖哥兒也就罷了，薔哥兒年歲差了許多，且親叔叔方才出事兒……是不是就別叫了？”
賈敕卻道：“大太太此言差矣，賈薔乃寧國一脈正派玄孫，事涉承嗣，怎能不叫來？”
賈代儒拄著拐杖，轉頭看向賈母：“老嫂子怎麽說？”
賈母便道：“叫來吧，一並叫來，當麵商議清楚就好。”
賈母拍板，大老爺心下再是腹誹，也隻得依言打發賈璉去叫。過得一盞茶光景，賈珩、賈珖並灰頭土臉的賈薔一並入內。
眼看賈薔鼻青臉腫，賈母禁不住問道：“薔哥兒，這是怎麽弄的？”
賈薔麵上訕訕，隻道：“迴老太太，晚輩出門兒不小心摔了一跤。”
實則哪裏是失足摔跤？蓋因寧國府被查抄，數百仆役盡數被驅趕出府。昨兒先是求到榮國府門前，被大老爺驅趕出寧榮街。那慎刑司番子兇神惡煞，對待尤氏還算客氣，準其提了小包袱出府，餘下人等哪裏還會客氣？
不消說，出府一眾仆役，隨身金銀細軟，盡數被那番子盤剝。眾仆役求告無門，忽而有人想起後街還住著個薔二爺，當即幾十號人尋將過去。
先隻是求告、喝罵，眼見賈薔關門閉戶，心下無著落的奴仆怒從心頭起，當即撞破正門，將賈薔痛毆一番不說，卷了浮財四散而去。
幸而賈薔家中浮財不多，又念及眼前是多事之秋，這才隱而不報。
賈母也不知勘沒勘破，隻順著賈薔的話兒道：“你這孩子，怎地這般不小心？鴛鴦，快給薔哥兒拿些跌打藥膏來擦拭了。”
賈薔趕忙拱手道：“稟老太太，不過是些皮外傷，不妨事兒的。”
賈母卻是不管，鴛鴦取了藥膏，打發另一丫鬟給賈薔塗抹了，這才退將下來。
那賈代儒輕咳一聲，朗聲說道：“八房齊聚，這承嗣一事，大家夥議一議吧？”
便聽賈珩說道：“老叔公，此事有何議的？薔哥兒乃是寧府正派玄孫，薔哥兒又不曾落難，我看自當是應由薔哥兒承嗣。”
話音落下，賈效便駁斥道：“不然！薔哥兒才多大年歲？倘若薔哥兒承嗣，族中一應事務，薔哥兒可能處置得了？”
賈珩道：“六叔，薔哥兒如今年歲也大了，且珍大哥承嗣時才多大年歲？先前薔哥兒往江南采買，不也辦得妥帖？”
賈效說道：“說是辦差，不過掌個總，這下頭的差事不都是管事兒的在辦？”忽而看向王熙鳳，說道：“此事璉哥兒媳婦最是知曉，不若你來說一說，這薔哥兒可曾辦得了差？”
王熙鳳心下一跳，卻不肯做惡人，隻道：“六叔這話說的，侄媳婦卻不知如何接話了。差事雖是薔哥兒自我這處討的，可外間的事兒都是爺們兒操辦著，好了壞了的，侄媳婦不過一內宅婦人，又如何知曉？”
大老爺賈赦緊忙接茬道：“薔哥兒南下辦差，采買戲班子，數月方歸。甄家曾來信說，薔哥兒旬月間徘徊秦淮河——”說話間麵色陰鷙看向賈薔：“——薔哥兒，此事是真是假啊？”
那賈薔方才多大年歲？被大老爺賈赦陰惻惻瞥上一眼，頓時心下駭然，埋頭隻道：“這……侄孫年輕，卻有些荒唐。”
此時就聽王夫人道：“這外間爺們兒的事兒，我一婦人本不好多嘴。隻是如今寧府出事兒，薔哥兒又素來與蓉哥兒頑在一處，倘若來日再惹上官司……總不能再換一房承嗣吧？”
此言一出，直擊要害！那賈珍待賈薔，比親兒子賈蓉還好，族內傳聞，都說賈薔乃是賈珍盜嫂所生；更有甚者，說這二人乃是斷袖分桃之交。
如今賈珍、賈蓉罪責已定，不日發配，可誰敢說這一樁樁一件件事兒裏與賈薔毫無幹係？
賈政瞥了唯唯諾諾的賈薔一眼，說道：“薔哥兒到底差著年歲，少了曆練。若果然承嗣，來日也不好與親朋故舊往來。”
榮慶堂內眾人紛紛頷首，相熟者竊竊私語。
是了，如今寧國一脈奪了爵，連敕造的府邸都收了迴去，若賈薔承嗣，來日如何與四王八公交往？一介白身，去了北靜王府人家讓不讓進都兩說。
眼看情勢朝著榮國府一脈傾斜，賈珩急了，說道：“國有國法、家有家規，宗子所以主祭祀而統族人，務在立嫡不立庶。宗子死，宗子之子立，無子則立宗子之弟，無弟則次房之嫡子立。薔哥兒為寧國一脈正派玄孫，再怎麽說也不能由榮國府承嗣！”
賈赦頓時拉下臉子來，忿忿看向賈珩。那賈珩卻渾不在意，轉頭恨鐵不成鋼地瞪了賈薔兩眼。
承嗣一事僵在此處，兩方吵來吵去，半個多時辰也不見結果。賈母實在不耐，待略略停息，忍不住看向李惟儉：“儉哥兒，你是局外人，不若你來說說？”
大老爺頓時附和道：“是極，誰不知儉哥兒處事公道？不若儉哥兒給個主意。”
王夫人眼見賈政鼻觀口、口觀心，暗惱之下也道：“諸位叔伯弟兄也知，儉哥兒封竟陵伯，行事最是穩妥。”
那賈珩心下罵娘：誰不知這位竟陵伯與榮國一脈沾親帶故？說話怎麽可能向著薔哥兒？
可心下即便這般作想，卻不敢開口說將出來。今時不同往日，人家已貴為二等伯，哪兒是賈珩這等捐官能比的？
據聞那順天府府尹與這位可是忘年交，當朝大司空又是其恩師，得罪了此人，人家都不消自己動手，自有幸進小人磋磨他賈珩來邀功。
一直瞧熱鬧的李惟儉放下茶盞，四下拱手說道：“方才聽了半晌，隻覺公說公有理、婆說婆有理。以族規論，薔哥兒自當承嗣。”
賈珩頓時訝然看將過來，那賈薔也抬起了腦袋，隻略略與李惟儉對視，立馬又垂下頭去。
李惟儉眼見大老爺賈赦臉色都變了，這才不緊不慢道：“不過薔哥兒確實年歲太小，隻怕處置不好內外事宜。”
賈赦這才略略鬆了口氣。
就聽李惟儉續道：“依我看，不若薔哥兒承嗣，族內事務先行由榮國一脈代為打理，待薔哥兒年歲長一長，行事穩妥些，再交還薔哥兒處置？”
這不就是和稀泥嗎？內中眾人雖不大滿意，卻也不曾開口反駁。
大老爺賈赦急切看將過來，連連朝著李惟儉使眼色，卻見李惟儉眨了眨眼。大老爺頓時暗忖，莫非此等說法另有深意不成？
大老爺難得轉動腦筋，思忖半晌忽而恍然！是了，薔哥兒孤身一人，這會子才十九，還不曾娶親。素日裏又與蓉哥兒廝混慣了，也不知在外間招惹了多少是非。若有仇家尋仇，‘一不小心’‘錯手’將薔哥兒打壞了……這承嗣不是又落在自己個兒身上了？
由此，自己還鬧了個好名聲，說出去也好聽。
大老爺都能想到的事兒，王夫人如何想不到？還不等大老爺開口，王夫人便轉頭與賈母道：“老太太，我看儉哥兒說的法子在理。”
賈母頷首，不置可否。
大老爺賈赦也道：“不錯，儉哥兒這法子好，我看就照此辦理吧。”
卻見那賈薔忽而麵色青白，兩股戰戰，起身跪在堂前，叩首連連道：“老太太容稟，小子素來荒唐，若何擔當得起承嗣大事？小子如今渾渾噩噩，尚且不曾娶親，又素無德行，便是再過十年也難以服眾。
且寧國一脈已被奪爵，小子不過一介白身，來日如何與親朋故舊往來？求老太太做主，小子實在不能承嗣，還是另選一房吧！”
李惟儉心下不住地頷首，賈薔果然有幾分小聰明，腦子一轉就知曉了王夫人與大老爺的打算。都說天家無親情，實則利益當前，莫說是世家大族，便是小門小戶也會爭個頭破血流。
承嗣一事雖好，可也得有命在啊！
今日定下承嗣，焉知來日不會死於非命？權衡一番，還是小命要緊，賈薔這才堅辭不受。
那賈珩也不知有什麽謀算，眼見賈薔如此，頓時氣得跳腳，罵道：“薔哥兒痰迷了心竅不成？”
卻見賈薔砰砰砰連連叩首，那額頭上隱隱可見血跡。
賈母心下動容，又如何不知賈薔心中顧慮？內宅之中，賈母尚且照拂一二，可這外麵的事兒又哪裏照拂得到？
到底動了惻隱之心，趕忙探手出言道：“這孩子……快將薔哥兒扶起來。”
當下賈璉挪步上前，生拉硬拽，總算將賈薔扶了起來。那賈薔兀自叫嚷道：“老太太今兒若是不應允，小子出門兒便撞死在牆上！”
“這……”賈母看向賈代儒，說道：“四弟，你怎麽說？”
賈代儒沉吟道：“我賈家到底是鍾鳴鼎食之家，薔哥兒自知能為不足，甘願渡讓承嗣之責與榮國一脈，此事傳出去也是一樁佳話啊。”
“是啊是啊。”
“老叔公說的在理。”
那賈效便道：“既如此，便定下榮國承嗣，誰人還有異議？”
賈效看向賈珩，那賈珩憤恨一跺腳，扭頭再不多言。
此事就此定下，王夫人略略翹了翹嘴角，好歹還有些矜持，大老爺卻禁不住半邊兒臉上掛了笑容。就聽賈赦說道：“老叔公放心，來日私學錢糧，一應比照往常，斷不會短缺了。”
賈代儒笑著應下，卻不曾提及誰為族長，隻道：“承嗣一事既由榮國擔當，這宗祠搬遷一事總要定下來。”
賈政聞言便道：“如今寧國府封禁，明日我便上書求肯，求聖人解了封禁，好歹先將祖宗牌位挪到家廟中。”
如今賈珍、賈蓉入罪，不日流放邊僻之地。大老爺賈赦早被免官，隻掛著個一等將軍的名頭，賈璉不過捐了個虛名同知，連誥命都不曾給王熙鳳賺迴來，數來數去竟隻剩下老爺賈政還算個正經官麵兒上的人物。
賈代儒頷首道：“此為正理。”
賈赦自以為如今便是族長，蹙眉思忖道：“這卻難了，為了省親一事，東大院改做大觀園，府中再無旁的地方立下宗祠。依我看，不若另擇一地再建宗祠。”
賈效早被賈赦收買，附和道：“赦大哥所言極是——”
賈珩等算計落空，當下隻一言不發，任憑賈赦、賈效你一言、我一語的商議宗祠之事。
依著賈赦之意，幹脆在外城尋一處空曠地皮，另起宗祠，如此年節清明時不過一個時辰腳程，也算不得遠。他當家，自是想著節省些拋費。
那賈代儒卻並不讚成，隻道在寧榮後街清出一片地方來，如此也省了腳力。兩方爭執不休，李惟儉聽得犯困，不由得魂遊天外。
待過得小半個時辰，忽而又有婆子慌張入內，報道：“老太太、大老爺、老爺，外間又來了天使！”
“啊？”
眾人又是好一番訝然。賈母好歹經曆過了早間之事，因是思忖道：“莫不是娘娘忘了囑咐，又打發人來叮嚀一番？”
大老爺賈赦一甩衣袖站起身來，喝道：“莫慌，隻是天使，又不是慎刑司的番子上門。究竟何事，咱們出去一看究竟便是了！”
李惟儉嘖嘖稱奇，心道：別說，大老爺單是這派頭還真有幾分族長的架勢。嗬，就怕到最後竹籃打水一場空啊——賈母本就不待見賈赦，王夫人又虎視眈眈，這族長怎會讓賈赦順順當當的接了？
當下起身隨行出得榮慶堂，一路朝儀門而去。
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榮慶堂碧紗櫥。
寶玉、黛玉、三春、寶釵等俱在此處偷聽。早前聽得元春口諭，寶玉便喜得抓耳撓腮。
那大觀園中景致極盛，姊妹們一並住進去，正是景美人更美。這般欣喜之下，倒是淡了寧國府抄撿之哀情。
先前榮慶堂裏議事，寶玉等隻敢竊竊私語，不敢高聲喧嘩。這會子一應人等出去迎天使，眾人方才敢高聲言語。
寶玉合掌笑道：“這薔哥兒也是個孝順的，自知不好打理族中事務，竟甘願將承嗣一事讓渡出來。待迴頭兒得了空，也請薔哥兒來園子裏耍頑一遭。”頓了頓，看向黛玉：“妹妹可想好住哪處了？”
黛玉隻是搖頭，一言不發。心下愈發瞧不上寶玉。這會子寶玉十三四年紀，卻隻能躲在碧紗櫥裏與一眾姊妹偷聽外間說話兒，儉四哥不過比寶玉大了兩歲，外祖母都要過問儉四哥是何心意。
且薔哥兒讓渡承嗣一事，又哪裏是謙讓？比寶玉小了一歲的黛玉都知曉其中波雲詭譎、另有隱情，偏生寶玉竟半點也不曾察覺。
倘若三兩年前是這般也就罷了，當的上一句心中無垢。可都這般年歲了，再這般懵懂，長大了豈非就成了老頑童？
儉四哥說的好，知世故而不世故。
麵前的寶二哥連世故都不知，無怪此前接連被攆走兩個丫鬟。這般性子，連身邊人都護不住，更遑論其他？
黛玉心下隻是惋惜，麵上卻不曾顯露。忽而抬眼，便見寶姐姐目露鄙夷之色。瞥見黛玉看過來，連忙斂去，重歸嫻靜之色，好似方才不過是黛玉瞧錯了。
黛玉沒應聲，探春卻接嘴道：“寶二哥，薔哥兒的事兒……隻怕不是那麽簡單？”
寶玉渾不在意道：“怎麽不簡單？薔哥兒才多大年歲，如何與王公顯貴往來？我看啊，薔哥兒分明是有自知之明，又有君子之風。偏生三妹妹多想——”
探春聞言，頓時氣鼓鼓地鼓起了包子臉。心下暗忖，寶二哥什麽都好，就是聽不得旁人規勸。罷了，若再計較，惹惱了寶二哥，隻怕太太定會來尋她的不是。念及此節，頓時閉口不言。
眼見探春不言語，寶玉愈發得意，笑道：“此事既然定下，也就不用咱們再管了。寶姐姐，你想住哪處？”
寶姐姐嫻靜笑道：“怎麽還有我？我與媽媽、哥哥住在東北上小院兒也不錯。”
寶玉賣弄道：“擠在一處如何自在？依我看，林妹妹住在瀟湘館，寶姐姐不如住在蘅蕪苑，我嘛，就住那怡紅院。”
惜春禁不住問道：“寶二哥，那我呢？”
寶玉正要說話，忽而留守榮慶堂的琥珀說道：“寶二爺，隻怕您是住不成怡紅院了。”
寶玉納罕迴首：“怎麽說？”
琥珀便道：“先前娘娘口諭，隻讓姑娘們入園居停。夏太監其後又說，娘娘叮囑了，要老太太敦促寶二爺讀書上進，來日也好頂門立戶呢。”
寶玉頓時神思不屬，怔在當場！心下隻念著，姊妹們都進了大觀園，偏生將他一個人兒丟在外間。姊妹們都棄他而去，他活著還有什麽勁頭兒？
眼見寶玉如此，三春連連喚其迴神。寶姐姐自知此時寶玉不能招惹，便束手旁觀；黛玉事不關己，念及童年情誼，本想出言安撫幾句，又怕惹得寶玉糾纏上來，便也一聲不吭。
正待此時，丫鬟玻璃快步繞過屏風，叫道：“了不得啦！聖人下了旨意，說是念及儉四爺造新銃有功，竟……竟……”
探春蹙眉道：“竟如何了？”
玻璃喘息一下才道：“竟將寧國府賜給了儉四爺！”
“啊？”
眾人無不詫異！黛玉蹙眉不已，這聖人方才收迴寧國府，轉頭兒就賜給了儉四哥……任誰都能想起‘鳩占鵲巢’來，這不是擎等著儉四哥與榮國府反目成仇嗎？
寶釵麵上嫻靜，心下卻是另一番心思。此前購置宅院便在李家旁邊兒，本道借著哥哥薛蟠與李惟儉攀扯上關係，卻奈何薛蟠太蠢，生生被李惟儉嚇走。本道此後見不得幾麵，再也攀扯不上，不料這會子卻做了鄰居；
寶姐姐心下暗忖，李惟儉如今生發得炙手可熱，總要攀扯一二，便是不為了姻緣，也為自家前程計較。如此，隻有好處，沒有壞處；
二姐姐迎春心思最少，隻剩下滿心歡喜。那寧國府與她何幹？自打儉兄弟搬出去，每月也不見得能見上一遭。且先前還……還有些肌膚相親，這往後卻連私下說話兒的機會都少之又少。
大觀園占了小半會芳園，二者彼此溝通，若儉四哥搬到寧國府，說不得私下往來的機會便多上一些；
惜春心中滿是對寧國府怨懟，恨不得世上再無這般親戚，因是並不在意。倒是儉四哥搬過來也好，小姑娘尤記得每歲慶生兒，儉四哥便是不在也總會托人為她送上一份賀禮。不論如何，儉四哥待她不錯呢；
探春這會子年歲漸長，想的自然周全些。黛玉想到的，探春也想到了，因是蹙眉不已，說道：“聖人怎會將寧國府賜給儉四哥？這般……實在不妥。”
黛玉隨聲附和道：“分明就是在難為儉四哥嘛。”
她語態嗔惱，心下不由得為心上人擔憂不已。
此時寶玉無人看顧，因著不能住進大觀園，本就心下悲切。如今又見黛玉關切李惟儉，頓時惱極！忽而扯下胸前寶玉，狠命朝地上摔去：“什麽勞什子，我砸了伱完事！”
(本章完)
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