所謂世襲的指揮使，不過是世職，能不能當上還得看兵部委任。李惟儉心下暗忖，那孫紹祖識相也就罷了，不識相的話，捏死此人如同捏死一隻螞蟻。
當下李惟儉再不多尋思，在家中捱到午後，方才往恩師嚴希堯家而去。那賈雨村竟任了兵部侍郎，也不知是走了誰的門路。
榮國府。
因著被李紋、李綺姊妹直斥其非，寶玉連著兩日都意興闌珊，心下想不通好端端的女兒家，為何成了死魚眼珠子。
襲人見此便挨著床沿坐下，推他道：“怎麽又要睡覺？若是悶得慌，出去逛逛就是了。”
此時王夫人不在，隻有彩雲、彩霞兩個留在房中，因是寶玉也沒了避諱，扯著其手笑道：“我要去，隻是舍不得你。”
襲人不著痕跡地抽出手來，又笑著推搡：“快起來吧。”
寶玉到底爬了起來，依舊悶悶道：“可往哪裏去呢？怪膩膩歪歪的。”
襲人便勸道：“你隻管出去了就是，這般躺著隻會愈發膩膩歪歪。”
寶玉隻得自王夫人房裏出來，沒精打采的，轉瞬遊逛到了園子裏，看了會子金魚，忽見山坡上兩隻小鹿箭也似的奔來，正心下納罕，就見賈蘭提了一張小弓追了過來。
一見寶玉在前麵，便站住了，笑道：“二叔叔也來逛園子？”
寶玉虛指其道：“你又淘氣了，好好的射它做什麽？”又見弓背與弓弦間橫著個長條盒子，便納罕道：“這又是什麽？”
賈蘭愈發得意，晃了晃道：“四舅舅送的速射箭匣子，二叔叔且看！”
說罷張弓，耳聽得咻咻聲不停，眨眼便射出五枚沒剪頭的羽箭來，其中一枚不偏不倚撞在小鹿後臀，小鹿喲喲叫了幾聲，奔得愈發歡實。
寶玉一聽是李惟儉所送，又想到了李紋、李綺姊妹，頓時就黑了臉兒，隻道：“把牙栽了，那時你就不淘氣了！”
賈蘭嘿然一笑，也不在意，跑去拾了羽箭又擺弄著重新裝填。
寶玉隻覺無甚意趣，溜達著便到了瀟湘館。耳聽得吟唱細如蚊蠅、若有若無，寶玉頓時心下一喜，料想必是黛玉心緒極佳。信步便要進得瀟湘館，方才走了兩步，便見女官衛菅毓與黛玉的奶嬤嬤一並攔在前頭。
那王嬤嬤笑道：“姑娘這會子睡下了，哥兒還是迴頭兒再來瞧吧。”
“睡覺？”寶玉虛指瀟湘館內，便在此時，那哼唱聲忽而就沒了。
他正要辯駁幾句，便見衛菅毓一言不發地盯著自己個兒。寶玉頓時心頭打怵，自知惹不起女官，心下便有了退意。
正待開口說些什麽，襲人急急追來，到得近前便道：“快迴去穿衣服，老爺叫你呢。”
寶玉聽了，不覺打了個焦雷一般，也顧不得別的，急忙迴來穿衣服。
待隨著小廝茗煙到得賈政外書房，隱隱便聽得賈政正聞言與人言語。入內一瞧，方知來者是馮紫英。
寶玉頓時笑將起來，見過禮忙問：“一向少會，老世伯身上康健？”
馮紫英道：“都好，前兒方才得了信，如今就駐紮在西寧。每日家騎馬獵狼，好不快哉。”
寶玉賠笑過，見得賈政頓時低眉順眼。賈政便道：“你與紫英明日往王爺處走一遭，也不消多說什麽，但聽紫英的就是了。”
寶玉唯唯應下，賈政這才揮手不耐地將其打發走。出得外書房，這才自奶兄弟李貴處得知，原是一早有個姓孫的造訪過大老爺，砸下重禮來要謀個差事。
大老爺收了禮，卻一日尋不見賈璉，隻得尋了賈政分說。賈政推卻不過，隻得請了馮唐之子馮紫英來，居中謀劃此事。
寶玉聞聽竟是因著此事，頓時鬱鬱不已。他心下厭煩，偏生推卻不得差事，因是幹脆迴返王夫人房裏。
襲人正在房中，見其歸來，忙問：“老爺尋你何事？”
“煩，莫問！”寶玉氣咻咻徑直抱頭仰麵栽在床上。
襲人搭眼瞥了兩眼，湊過來勸說道：“老爺既吩咐了，你聽著就是。若惹了老爺不快，可小心挨板子。”
寶玉頓時惱了：“老爺欺我，那頭迴見的欺我，如今連伱也欺我。你們，你們都不知我，好容易有個知我的，如今又不理我！”說話間紅了眼圈兒，轉眼就淚流滿麵。
襲人一時間不知如何勸說，正思量間，媚人便快步進來，見此頓時蹙眉責問道：“你又惹二爺了？”
襲人隻道：“哪裏惹了？不過勸說兩句他就這樣了。”
媚人方要再說，就聽遙遙有人道：“寶兄弟又怎麽了？”
媚人迴首，便見寶釵扶著王夫人而來。襲人、媚人趕忙來見禮，王夫人卻顧不得其他，緊忙過去摟住寶玉，心疼道：“我的兒，怎麽就委屈了？”
那襲人趕忙說了原委，直聽得寶姐姐心下好一陣無語。不過是讓寶玉尋常人情來往，就好似受了撞天的委屈一般，說來如今也十三四年紀了，人家儉四哥這般年歲時業已頂門立戶。
寶姐姐心下膩煩，麵上卻依舊嫻靜，強忍著鬱結之氣湊過來，湊趣也似勸慰了幾句，偏生寶玉不見轉好，竟躲在王夫人懷裏哭鬧不休。
寶姐姐暗自歎息，隻得道：“寶兄弟快別鬧了，小心惹了老爺來，定不饒你。”
寶玉聞言頓時嚇得麵無人色，也不敢哭出聲來，隻憋悶著流淚不止。
…………………………………………
卻說瀟湘館裏，昨兒夜裏與李惟儉大膽一會，又扯了手兒，黛玉夜裏雖輾轉反側，一早起來卻精神奕奕。
王嬤嬤並兩個婆子不知緣由，隻道難得見了姑娘高興，沒口子的說了不少頑笑話。頭晌又與衛菅毓學過了女紅，待到得下晌黛玉便獨自閑坐書房裏翻書、撫琴。
瞥著那月洞窗，時而眼前便想起與李惟儉隔窗相望，探手相牽的情形。黛玉便不禁紅了臉兒，心下好似裝了百靈鳥一般，雀躍不已。
因是她也無心翻書，時而發怔，又不自查地哼唱起李惟儉教過的曲子來。耳聽得前頭衛菅毓與王嬤嬤將寶玉攔下，黛玉頓時蹙起眉頭來。
這寶二哥實在是不知如何言說，明明比自己還年長一歲，偏生好似什麽都不懂一般。
往常還覺得寶二哥頑得來，又知她心思。不知為何，這年歲漸長，愈發覺得寶二哥有些惹人嫌。她卻不知，她人小身子小，心自然也小，容得下一個李惟儉，卻哪裏還容得下旁的？
思量著，不覺又念及李惟儉，於是書也懶得翻，琴也疏於撫，百無聊賴，便起身出得書房來。
雪雁、紫鵑並奶嬤嬤等俱在廳堂裏，見黛玉出來，紫鵑便迎上去道：“姑娘可是要去散步？”
自得了李惟儉叮囑，黛玉每日都不曾懈怠。她先是點頭，繼而又搖頭道：“房裏有些悶，我去園中逛逛，也不用人跟，晚飯口總會迴來。”
紫鵑、雪雁應將下來，眼見外間陰雲匯聚，生怕黛玉淋雨，忙又準備了披風、油紙傘。
自瀟湘館出來，黛玉提著油紙傘繞大觀園而走。她自左而行，一路繞過秋爽齋、稻香村，過了凸碧山莊，到得昔日葬花處。此處地勢頗高，立在其間正好能眺望見隔壁情形。
黛玉舉目眺望過去，便見會芳園裏鬱鬱蔥蔥、流水潺潺，那前頭的西路院業已封頂，不少匠人正忙著貼瓦。正心下悵然，忽而便見凝曦軒遊廊裏有人負手而行，一襲月白，步履不疾不徐，不是李惟儉又是何人？
黛玉心下怦然，張口欲唿，又怕失了體統，便掩口眼巴巴的望著。也不知是不是心有靈犀，那身形忽而扭頭朝這邊廂眺望過來，於是頓足，笑著朝這邊揮手。
黛玉頓時展顏，略略翹腳也朝那邊廂揮手。繼而就見李惟儉指了指東角門，黛玉思量了下，重重頷首，隨即心緒愉悅，舉步朝著東角門行去。
………………………………………………
方才迴返自家，隨意遊逛便瞧見了林妹妹，李惟儉心下愉悅，輕快地朝著東角門而去。
他昨夜方才從樂亭鐵廠歸來，照例這二三日不用坐衙，過了晌午往恩師嚴希堯家中尋去，求問那賈雨村究竟走了誰的門路。
怎料嚴希堯卻不肯多說，隻道：“賈時飛如今就是一頭驢，你理他作甚？”
驢？黔驢技窮？
不對，應是卸磨殺驢！
如今陳宏謀當政，新黨爪牙尚且安置不過來，又怎會分潤給賈雨村這個新歸附的？料想此人必是入了聖人青眼，簡拔其入兵部，剛好製衡王子騰，再重新整飭邊軍。
賈雨村此人善於鑽營，隻怕聖人也瞧出此人乃趨炎附勢之輩，隻怕任用其時便存了卸磨殺驢的心思。隻待來日整肅了邊軍，為撫軍中怨氣，就要拿此人與王子騰開刀。
什麽叫‘真傳一句話、假傳萬卷書’？這就是了！若無恩師嚴希堯點撥，李惟儉說不得多費許多功夫方才能揣摩出其中的奧妙。
信步到得東角門前，那角門半敞著，秦顯家的見了李惟儉，頓時堆笑而迎，道：“四爺來了。”
李惟儉笑著擺擺手：“今兒我就先不過去了，秦嫂子行個方便，我與林妹妹說幾句話。”
秦顯家的自是應下，退在一旁。
過得須臾，便見黛玉轉過石垣，停步不遠處怯生生往這邊廂眺望過來。那秦顯家的早躲去了清堂茅舍裏，黛玉眼見無人，心下雖納罕，卻到底挪動腳步到了角門處。
“儉四哥。”
李惟儉觀量過去，便見黛玉秉絕代姿容，具希世俊美，一聲‘儉四哥’叫出口，聲似黃鸝，隻一聲便讓宿鳥棲鴉俱都沉寂下來。
“妹妹。”
彼此問候過，都笑著，卻是好半晌無聲。李惟儉有心又去牽她手，卻知林妹妹這會子隻怕不肯。正要說些什麽，黛玉就道：“儉四哥方才迴來？”
“是，下晌去了恩師家中一趟。哦，你那先生補授了兵部侍郎。”
“可是不妥？”
李惟儉搖頭道：“此人太過鑽營，隻怕難有好下場。”頓了頓，又道：“不說他，妹妹昨兒可曾睡好了？”
黛玉輕聲應下，實則昨夜李惟儉去後輾轉反側了好半晌，子時過了方才睡下。
“上迴儉四哥給我的那書看完了，迴頭我送迴來。”
那書可不好留在園子裏，說不得就會鬧出是非來。因是李惟儉應下，道：“妹妹可還有旁的想看的？”
黛玉搖頭蹙眉道：“上迴讓寶姐姐瞧見了，說往後少看這類的，免得移了性情。”
李惟儉笑道：“這話怕是錯了。那心智不周全的，看了方才會移了性情。妹妹早慧，隻當話本子來瞧，再就是瞧瞧內中詞闕，又哪裏會移了性情？”
黛玉頓時暗忖，儉四哥果然懂自己。因是便笑道：“四哥說的是，我心下也是這般想的。隻是急切間也不知還有什麽書好讀的。”
李惟儉便道：“西廂記，牡丹亭？”
黛玉忽而想起那日偶爾聽聞梨香院裏的唱詞來，便說道：“那便勞煩儉四哥借一本牡丹亭來，我聽唱詞頗為雅致。”
“好。”李惟儉應下。
黛玉正要說旁的，又聽得後頭傳來雪雁召喚聲，黛玉便無奈道：“出來了許久，料想也該到外祖母跟前去了。”
李惟儉道：“那妹妹去吧，說不得這會子大伯母也該迴來了。”
黛玉應下，三步一迴首，與之依依惜別。
李惟儉見黛玉掩於石垣後，方才轉身往東路正房行去，半路見得那悅椿樓已建得差不多，料想到五月裏方能完工。剛轉過登仙閣，便見紅玉快步而來，到得身前道：“四爺，老夫人迴來了，這會子正尋四爺呢。”
李惟儉趕忙往大伯母院兒而去，到得院內，遙遙便聽得歎息之聲。入得內中，見禮後落座，李惟儉眼見大伯母梁氏蹙眉不已，便問道：“可是那蘇家姑娘不妥？”
“極為不妥！”梁氏道：“見我時，竟穿了一身百衲道袍，也不知從何處學來的！我觀之此女多有驕矜之氣，若果然娶了，往後少不得是非。”
李惟儉笑道：“既然如此，揭過此事就是了，大伯母又何必煩擾？”
梁氏道：“你大伯尤為滿意蘇家，說詩書傳家，是個知禮的。”說到此節罵道：“虧得我當日阻攔，不然此事就定下了。”
眼見李惟儉麵上不變，梁氏納罕道：“到底是一個姓的，我都這般說了你也不氣？”
李惟儉笑道：“大伯向來執拗，侄兒可勸說不動。再說，這不是還有大伯母嗎？”
梁氏咬牙戳了下李惟儉腦門，歎息道：“明兒再去瞧瞧史家姑娘，若不可心，隻怕還要再踅摸踅摸。”
眼見大伯母吃了酒，又心緒不佳，李惟儉陪著略略說過幾句話，便讓其休憩。返身到得東路院，入內便見內中嘰嘰喳喳極為熱鬧。
卻是傅秋芳親自采買了幾個丫鬟來，這其中留出四個出色的與李紋、李綺做貼身丫鬟。
見李惟儉到來，李綺便湊過來道：“四哥來的剛好，我與姐姐不知給丫鬟起什麽名兒好，不如求著四哥代勞。”
李惟儉笑著道：“你倒是會偷懶。”
仔細觀量過四個丫鬟，都有幾分姿色，年歲也與李紋、李綺相差仿佛，李惟儉思量著，便將配給李紋的兩個取名，一名青裳，一名丹棘；配李綺的，一名貝錦，一名箕芳。
四個丫鬟上前謝過，傅秋芳又悄然給姊妹倆塞了銀稞子，放賞過後，四個丫鬟千恩萬謝，都覺這伯府果然是好去處。方才到來就到了賞，說不得往後賞賜更多，因是服侍起來都極為盡心。
這日匆匆而過，轉過天來梁氏又去造訪保齡侯府。
待下晌歸來，麵上便止不住的笑意。
尋了李惟儉便道：“那大姑娘我瞧著是個好的，率真嬌憨，雖說年歲還小，可瞧著身量就是個好生養的。”
李惟儉默然無語，梁氏又道：“儉哥兒若無異議，來日我便尋了媒婆去問名。”
李惟儉拱手道：“全憑大伯母做主就是。”
梁氏又道：“你大伯身子骨欠佳，隻怕來不得京師。這訂盟一事隻怕須得勞煩你那恩師了。”
李惟儉應下，尋思著迴頭如何與老師嚴希堯說。
大伯母梁氏辦事果然爽利，隔天便尋了媒婆，許了重禮，當即便往保齡侯府而去。
古來婚姻六禮，自前明簡化，到如今又簡化為了四步。分別為問名、訂盟、定聘、親迎。
又兩日，保齡侯府請了媒婆來李家請庚帖，梁氏當即用大紅紙寫了庚帖。其上書就李惟儉名諱、生辰八字，又為字數湊雙，皆為寫明‘建生’二字，交與媒婆，當日便送與保齡侯府。
再三日，保齡侯府問卜大吉，遂寫史湘雲庚帖於李惟儉庚帖上，此為合寫一譜。
因京師李家隻李惟儉一名男丁，是以這送庚帖於家廟前的差事便落在他自己頭上。這日李惟儉將庚帖送於家廟，轉天又使了銀錢請欽天監春官正卜吉，那春官正自不會掃興，裝模作樣測算一番，隻道二人八字相合，婚姻大吉。
到了此時，家中張羅小聘之禮，李惟儉緊忙去尋了老師嚴希堯。
嚴希堯似笑非笑看了李惟儉好半晌，這才道：“複生一直不提，我還道李守中那老骨頭舍得來京師了呢。”
李惟儉納罕道：“恩師莫非早就知曉了？”
嚴希堯便道：“你道當日那書信我為何寫下並嫡二字？”
李惟儉怔住，就聽嚴希堯道：“老夫既收了你做關門弟子，又怎會不為你婚事謀劃？那保齡侯雖庸碌，忠靖侯卻簡在帝心，錯非老夫一手促成，你當史家貪圖那那點銀錢不成？”
李惟儉這才恍然，無怪先前與忠靖侯史鼎結緣，原來根子還在老師身上！
他心下感念，情知老師嚴希堯是真心為他考慮，因是起身長揖到底，說道：“恩師拳拳維護之心，弟子不敢或忘。”
嚴希堯苦笑道：“也怪老夫當日許了史鼎，卻不曾與你說。待聽聞你竟偷偷摸摸與林家女有了私情，這才不得已寫了並嫡二字，說來也是愧對已故林鹽司啊。”
李惟儉跟著唏噓不已，這才明白嚴希堯的苦心。
此時婚姻，是為結兩姓之好，一則看雙方家世，二則看女子性情，至於品貌顏色，都須得往後推。
所謂娶妻娶賢、納妾納色。當家大婦，要與外間誥命交往，要處置家務，要成為男子賢內助。按照此時觀念，嚴希堯才不管史湘雲年歲、品貌如何呢，家世極好，又能掌得了家，這兩條就足矣。
至於李惟儉喜不喜歡……不重要，就算心下不喜，生了嫡子自行納妾就是了！
許是嚴希堯生怕李惟儉太有主見，萬一劍走偏鋒，又貪花好色，娶了個門不當戶不對，又上不得廳堂的，那往後家中可有的鬧了。
眼見李惟儉頗為感念，嚴希堯頻頻頷首，心下熨帖，隨即道：“既換過了庚帖，那待二十日休沐，幹脆便下了小聘。”
李惟儉拱手應下，又道：“隻是大姑娘年歲還小——”
嚴希堯笑道：“定下來再說，又不是要你即刻就親迎。”
李惟儉當即笑著應下。
前明沿襲宋製，女子滿十四方可出嫁。到得這大順，太宗李過又將十四改做了十五及笄之年。
大戶人家都奉行此律，至於民間，民不舉官不究的，反倒沒法子管。
從書房出來，李惟儉當即被偷聽的嚴奉楨堵住。
二公子麵上雀躍，好似比自己個兒結婚還高興。略略打趣幾句，隨即拍著胸脯道：“訂盟之事複生莫管了，包管尋十二個朋友來，將此事給複生辦妥帖了。”
李惟儉笑著應下。
訂盟之期定在二十日，餘下時日李家頓時忙碌起來。
管家吳海平領著人四下采買，買下紅綢一匹，用於別庚帖；於造辦處買下金簪四隻，金戒指四隻，銅戒指四隻，金耳環四對；其後又有羊四頭，豬四口，禮燭四筐、禮香禮炮四筐、禮餅四筐、連招花盆（取意連生貴子古兆）一個、石榴花（石榴花取意多子）一盆。餘下又有林林種種，不一而足。
轉眼到得二十日這天，媒妁一早登門，隨即幾輛馬車載著嚴希堯、嚴奉楨與尋來的十一個實學舉人一並到來。
竟陵伯府中門大開，惹得一旁的榮國府上下紛紛納罕不已。待過了大半個時辰，又再開中門，車馬並挑著小聘之禮的仆役魚貫而出，招搖過市，一路朝著保齡侯府而去。
到得此時，賈家上下方才知曉，原來今日竟是李惟儉下小聘！
賈母聞聽後心下歎息，想著可惜了二姑娘，除此之外再沒旁的念頭。這小聘一事須得男方親眷出麵，榮國府怎麽算都離得太遠，因是人家李惟儉沒提也在情理之中；
賈母不做反應，王夫人卻暗喜不已。尋思著這李惟儉與迎春的婚事告吹，往後就免了大房借李惟儉的勢來壓二房，說不得寶玉襲爵的機會就此大增！因是一整日都慈眉善目的，顯得極為歡喜；
薛姨媽聞聽此事，呆愣半晌，又看向寶釵。寶姐姐麵色如常，好似早已將此事放下了。反倒是那薛蟠蹙眉躊躇，也不知心中謀算著什麽；
大房這一頭，邢夫人生怕賈赦一氣之下撒手人寰，因是雖心裏將李惟儉祖宗十八代罵了個遍，卻叫了侍妾、丫鬟、婆子等，反複叮囑不可讓大老爺賈赦知曉。隨即又琢磨著，此番總歸是她這邊廂占著理，來日且看李惟儉如何說。若是沒理，那八千兩銀子正好不還了；
這日賈璉又不知去何處廝混，王熙鳳聽聞此事訝然了好半晌，忙過家中瑣屑，心下越想越不妥，便抽空自大觀園東角門往伯府而來。
其時李惟儉略略不安的端坐書房裏，吳海寧來報，說王熙鳳自後園而來，李惟儉便丟了書冊，徑直往東路院而去。
到得正房裏，這會子傅秋芳正陪著王熙鳳吃茶，那傅秋芳極有眼色，眼見王熙鳳蹙眉不已，便知其私下必有要事，因是尋了個托詞便隻留下李惟儉與王熙鳳。
待其一走，王熙鳳急忙問道：“儉兄弟今日可是下小聘了？”
李惟儉笑道：“就知瞞不過二嫂子。”
王熙鳳眉頭緊蹙，說道：“那二姑娘該當如何？”
李惟儉苦笑道：“能如何？父母之命、媒妁之言，此事是我大伯定下的，實則不好推諉。至於二姐姐，隻能往後尋機了。”
王熙鳳思量著又道：“那林妹妹呢？”王熙鳳眼明心亮，過往就瞧出一些端倪，因是這會子幹脆問了出來。
卻見李惟儉低聲道：“並嫡，賜婚。”
王熙鳳聽罷，一雙三角鳳眼赫然瞪大：“賜……賜婚？”
李惟儉懇切拱手道：“我不拿二嫂子當外人，還請二嫂子不要傳出去，否則……怕是有人會對林妹妹不利。”
王熙鳳心下凜然。修大觀園便占用了黛玉十幾萬家資，賈家都當來日皇帝會賜婚與寶玉、黛玉，因是都覺理所應當。就算來日成婚，虛抬上六十四抬、一百二十八抬的嫁妝，裝裝門麵就是，左右也沒人瞧得出來。
若賜婚的是李惟儉與黛玉，那被用去的家資該如何算？莫說是大老爺賈赦，隻怕她那親姑姑王夫人，為著十幾萬銀子都得使陰招！隻消黛玉一死，那銀子自然就不作數了。
此時就聽李惟儉道：“二嫂子也知我如今家資頗豐，是以並不在乎那些許銀錢。此時隱瞞，不過是怕有人果真鋌而走險。”
王熙鳳默然頷首，瞧著李惟儉欲言又止。好半晌才道：“此事如今還瞞著大老爺，大太太卻已知曉了，儉兄弟須得想個法子遮掩過去。”
李惟儉笑道：“所以才要二嫂子幫著遮掩啊。”
“啊？那往後呢？”
李惟儉道：“都並嫡了，再多個兼祧又能如何？迴頭兒我立下功勳，不過是求一封恩旨的事兒。”
王熙鳳思量一番，好似果然如此。天大地大，皇帝最大。以儉兄弟之能，求一封賜婚旨意還不是手到擒來？
因是王熙鳳舒了口氣笑道：“儉兄弟有打算就好。放心，儉兄弟以誠待我，今日之事斷不會走漏一字一句。”
……………………………………………………
保齡侯府。
史湘雲一襲紅裝手捧甜茶托盤上得廳堂，小姑娘刻下再是大方爽利，也羞得垂了頭、紅了臉兒。
保齡侯夫人笑盈盈起身迎過來，引著史湘雲上前奉茶。
“這位是嚴閣老。”
湘雲緊忙屈身一福：“嚴閣老請茶。”
嚴希堯笑著接過茶飲了，旋即自袖籠裏掏出紅封來放在托盤裏，此為壓茶匝，說白了就是紅包。
跟著又至梁氏麵前，不待保齡侯夫人介紹，湘雲便屈身一福道：“請恭人用茶。”
“好好，好孩子。”梁氏樂滋滋飲了茶，同樣將紅包放在托盤裏。
湘雲往後再看，餘下的都不過二十啷當年紀，就見戴著眼鏡的嚴奉楨滿臉雀躍。保齡侯夫人又引其到嚴奉楨跟前，嚴奉楨頓時心懷大慰，飲茶送紅包自是不提。
其後保齡侯夫人叮囑道：“你先下去，過會子婆子告訴你怎麽坐就怎麽坐。”
湘雲乖乖退下，隨著丫鬟自去閨房。垂在窗欞下的鳥籠裏關著畫眉鳥，嘰嘰喳喳叫得歡實。小姑娘外頭怔怔看著畫眉，心下思緒萬千。
訂婚了啊……那儉四哥瞧著頗有意趣，就是不知私底下會不會打自己。若果然打了自己，到時要不要跑迴家呢？
正胡亂思忖，婆子來叫，湘雲趕忙又隨著婆子上堂。
入得內中，便見廳堂中央擺了一椅，前頭還有個矮幾。牽線木偶也似，湘雲隨著婆子擺布，端端正正落座椅上，雙腳又踩在矮幾上。
這內中卻有說道，踩矮幾表身份高貴，麵朝外是外嫁，麵朝內則是招贅。
當下梁氏上前，笑著將紅絲線牽在一處的一金一銅兩枚戒指給湘雲戴了，此銅戒取夫婦同心之意。
隨意有人高聲道：“禮成！”
於是滿堂都是歡聲笑語，丫鬟、婆子等更是上前不住的道賀。小姑娘湘雲心下愈發茫然，這就……訂婚了？怎地跟書裏說的全然不同？
(本章完)
當下李惟儉再不多尋思，在家中捱到午後，方才往恩師嚴希堯家而去。那賈雨村竟任了兵部侍郎，也不知是走了誰的門路。
榮國府。
因著被李紋、李綺姊妹直斥其非，寶玉連著兩日都意興闌珊，心下想不通好端端的女兒家，為何成了死魚眼珠子。
襲人見此便挨著床沿坐下，推他道：“怎麽又要睡覺？若是悶得慌，出去逛逛就是了。”
此時王夫人不在，隻有彩雲、彩霞兩個留在房中，因是寶玉也沒了避諱，扯著其手笑道：“我要去，隻是舍不得你。”
襲人不著痕跡地抽出手來，又笑著推搡：“快起來吧。”
寶玉到底爬了起來，依舊悶悶道：“可往哪裏去呢？怪膩膩歪歪的。”
襲人便勸道：“你隻管出去了就是，這般躺著隻會愈發膩膩歪歪。”
寶玉隻得自王夫人房裏出來，沒精打采的，轉瞬遊逛到了園子裏，看了會子金魚，忽見山坡上兩隻小鹿箭也似的奔來，正心下納罕，就見賈蘭提了一張小弓追了過來。
一見寶玉在前麵，便站住了，笑道：“二叔叔也來逛園子？”
寶玉虛指其道：“你又淘氣了，好好的射它做什麽？”又見弓背與弓弦間橫著個長條盒子，便納罕道：“這又是什麽？”
賈蘭愈發得意，晃了晃道：“四舅舅送的速射箭匣子，二叔叔且看！”
說罷張弓，耳聽得咻咻聲不停，眨眼便射出五枚沒剪頭的羽箭來，其中一枚不偏不倚撞在小鹿後臀，小鹿喲喲叫了幾聲，奔得愈發歡實。
寶玉一聽是李惟儉所送，又想到了李紋、李綺姊妹，頓時就黑了臉兒，隻道：“把牙栽了，那時你就不淘氣了！”
賈蘭嘿然一笑，也不在意，跑去拾了羽箭又擺弄著重新裝填。
寶玉隻覺無甚意趣，溜達著便到了瀟湘館。耳聽得吟唱細如蚊蠅、若有若無，寶玉頓時心下一喜，料想必是黛玉心緒極佳。信步便要進得瀟湘館，方才走了兩步，便見女官衛菅毓與黛玉的奶嬤嬤一並攔在前頭。
那王嬤嬤笑道：“姑娘這會子睡下了，哥兒還是迴頭兒再來瞧吧。”
“睡覺？”寶玉虛指瀟湘館內，便在此時，那哼唱聲忽而就沒了。
他正要辯駁幾句，便見衛菅毓一言不發地盯著自己個兒。寶玉頓時心頭打怵，自知惹不起女官，心下便有了退意。
正待開口說些什麽，襲人急急追來，到得近前便道：“快迴去穿衣服，老爺叫你呢。”
寶玉聽了，不覺打了個焦雷一般，也顧不得別的，急忙迴來穿衣服。
待隨著小廝茗煙到得賈政外書房，隱隱便聽得賈政正聞言與人言語。入內一瞧，方知來者是馮紫英。
寶玉頓時笑將起來，見過禮忙問：“一向少會，老世伯身上康健？”
馮紫英道：“都好，前兒方才得了信，如今就駐紮在西寧。每日家騎馬獵狼，好不快哉。”
寶玉賠笑過，見得賈政頓時低眉順眼。賈政便道：“你與紫英明日往王爺處走一遭，也不消多說什麽，但聽紫英的就是了。”
寶玉唯唯應下，賈政這才揮手不耐地將其打發走。出得外書房，這才自奶兄弟李貴處得知，原是一早有個姓孫的造訪過大老爺，砸下重禮來要謀個差事。
大老爺收了禮，卻一日尋不見賈璉，隻得尋了賈政分說。賈政推卻不過，隻得請了馮唐之子馮紫英來，居中謀劃此事。
寶玉聞聽竟是因著此事，頓時鬱鬱不已。他心下厭煩，偏生推卻不得差事，因是幹脆迴返王夫人房裏。
襲人正在房中，見其歸來，忙問：“老爺尋你何事？”
“煩，莫問！”寶玉氣咻咻徑直抱頭仰麵栽在床上。
襲人搭眼瞥了兩眼，湊過來勸說道：“老爺既吩咐了，你聽著就是。若惹了老爺不快，可小心挨板子。”
寶玉頓時惱了：“老爺欺我，那頭迴見的欺我，如今連伱也欺我。你們，你們都不知我，好容易有個知我的，如今又不理我！”說話間紅了眼圈兒，轉眼就淚流滿麵。
襲人一時間不知如何勸說，正思量間，媚人便快步進來，見此頓時蹙眉責問道：“你又惹二爺了？”
襲人隻道：“哪裏惹了？不過勸說兩句他就這樣了。”
媚人方要再說，就聽遙遙有人道：“寶兄弟又怎麽了？”
媚人迴首，便見寶釵扶著王夫人而來。襲人、媚人趕忙來見禮，王夫人卻顧不得其他，緊忙過去摟住寶玉，心疼道：“我的兒，怎麽就委屈了？”
那襲人趕忙說了原委，直聽得寶姐姐心下好一陣無語。不過是讓寶玉尋常人情來往，就好似受了撞天的委屈一般，說來如今也十三四年紀了，人家儉四哥這般年歲時業已頂門立戶。
寶姐姐心下膩煩，麵上卻依舊嫻靜，強忍著鬱結之氣湊過來，湊趣也似勸慰了幾句，偏生寶玉不見轉好，竟躲在王夫人懷裏哭鬧不休。
寶姐姐暗自歎息，隻得道：“寶兄弟快別鬧了，小心惹了老爺來，定不饒你。”
寶玉聞言頓時嚇得麵無人色，也不敢哭出聲來，隻憋悶著流淚不止。
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卻說瀟湘館裏，昨兒夜裏與李惟儉大膽一會，又扯了手兒，黛玉夜裏雖輾轉反側，一早起來卻精神奕奕。
王嬤嬤並兩個婆子不知緣由，隻道難得見了姑娘高興，沒口子的說了不少頑笑話。頭晌又與衛菅毓學過了女紅，待到得下晌黛玉便獨自閑坐書房裏翻書、撫琴。
瞥著那月洞窗，時而眼前便想起與李惟儉隔窗相望，探手相牽的情形。黛玉便不禁紅了臉兒，心下好似裝了百靈鳥一般，雀躍不已。
因是她也無心翻書，時而發怔，又不自查地哼唱起李惟儉教過的曲子來。耳聽得前頭衛菅毓與王嬤嬤將寶玉攔下，黛玉頓時蹙起眉頭來。
這寶二哥實在是不知如何言說，明明比自己還年長一歲，偏生好似什麽都不懂一般。
往常還覺得寶二哥頑得來，又知她心思。不知為何，這年歲漸長，愈發覺得寶二哥有些惹人嫌。她卻不知，她人小身子小，心自然也小，容得下一個李惟儉，卻哪裏還容得下旁的？
思量著，不覺又念及李惟儉，於是書也懶得翻，琴也疏於撫，百無聊賴，便起身出得書房來。
雪雁、紫鵑並奶嬤嬤等俱在廳堂裏，見黛玉出來，紫鵑便迎上去道：“姑娘可是要去散步？”
自得了李惟儉叮囑，黛玉每日都不曾懈怠。她先是點頭，繼而又搖頭道：“房裏有些悶，我去園中逛逛，也不用人跟，晚飯口總會迴來。”
紫鵑、雪雁應將下來，眼見外間陰雲匯聚，生怕黛玉淋雨，忙又準備了披風、油紙傘。
自瀟湘館出來，黛玉提著油紙傘繞大觀園而走。她自左而行，一路繞過秋爽齋、稻香村，過了凸碧山莊，到得昔日葬花處。此處地勢頗高，立在其間正好能眺望見隔壁情形。
黛玉舉目眺望過去，便見會芳園裏鬱鬱蔥蔥、流水潺潺，那前頭的西路院業已封頂，不少匠人正忙著貼瓦。正心下悵然，忽而便見凝曦軒遊廊裏有人負手而行，一襲月白，步履不疾不徐，不是李惟儉又是何人？
黛玉心下怦然，張口欲唿，又怕失了體統，便掩口眼巴巴的望著。也不知是不是心有靈犀，那身形忽而扭頭朝這邊廂眺望過來，於是頓足，笑著朝這邊揮手。
黛玉頓時展顏，略略翹腳也朝那邊廂揮手。繼而就見李惟儉指了指東角門，黛玉思量了下，重重頷首，隨即心緒愉悅，舉步朝著東角門行去。
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方才迴返自家，隨意遊逛便瞧見了林妹妹，李惟儉心下愉悅，輕快地朝著東角門而去。
他昨夜方才從樂亭鐵廠歸來，照例這二三日不用坐衙，過了晌午往恩師嚴希堯家中尋去，求問那賈雨村究竟走了誰的門路。
怎料嚴希堯卻不肯多說，隻道：“賈時飛如今就是一頭驢，你理他作甚？”
驢？黔驢技窮？
不對，應是卸磨殺驢！
如今陳宏謀當政，新黨爪牙尚且安置不過來，又怎會分潤給賈雨村這個新歸附的？料想此人必是入了聖人青眼，簡拔其入兵部，剛好製衡王子騰，再重新整飭邊軍。
賈雨村此人善於鑽營，隻怕聖人也瞧出此人乃趨炎附勢之輩，隻怕任用其時便存了卸磨殺驢的心思。隻待來日整肅了邊軍，為撫軍中怨氣，就要拿此人與王子騰開刀。
什麽叫‘真傳一句話、假傳萬卷書’？這就是了！若無恩師嚴希堯點撥，李惟儉說不得多費許多功夫方才能揣摩出其中的奧妙。
信步到得東角門前，那角門半敞著，秦顯家的見了李惟儉，頓時堆笑而迎，道：“四爺來了。”
李惟儉笑著擺擺手：“今兒我就先不過去了，秦嫂子行個方便，我與林妹妹說幾句話。”
秦顯家的自是應下，退在一旁。
過得須臾，便見黛玉轉過石垣，停步不遠處怯生生往這邊廂眺望過來。那秦顯家的早躲去了清堂茅舍裏，黛玉眼見無人，心下雖納罕，卻到底挪動腳步到了角門處。
“儉四哥。”
李惟儉觀量過去，便見黛玉秉絕代姿容，具希世俊美，一聲‘儉四哥’叫出口，聲似黃鸝，隻一聲便讓宿鳥棲鴉俱都沉寂下來。
“妹妹。”
彼此問候過，都笑著，卻是好半晌無聲。李惟儉有心又去牽她手，卻知林妹妹這會子隻怕不肯。正要說些什麽，黛玉就道：“儉四哥方才迴來？”
“是，下晌去了恩師家中一趟。哦，你那先生補授了兵部侍郎。”
“可是不妥？”
李惟儉搖頭道：“此人太過鑽營，隻怕難有好下場。”頓了頓，又道：“不說他，妹妹昨兒可曾睡好了？”
黛玉輕聲應下，實則昨夜李惟儉去後輾轉反側了好半晌，子時過了方才睡下。
“上迴儉四哥給我的那書看完了，迴頭我送迴來。”
那書可不好留在園子裏，說不得就會鬧出是非來。因是李惟儉應下，道：“妹妹可還有旁的想看的？”
黛玉搖頭蹙眉道：“上迴讓寶姐姐瞧見了，說往後少看這類的，免得移了性情。”
李惟儉笑道：“這話怕是錯了。那心智不周全的，看了方才會移了性情。妹妹早慧，隻當話本子來瞧，再就是瞧瞧內中詞闕，又哪裏會移了性情？”
黛玉頓時暗忖，儉四哥果然懂自己。因是便笑道：“四哥說的是，我心下也是這般想的。隻是急切間也不知還有什麽書好讀的。”
李惟儉便道：“西廂記，牡丹亭？”
黛玉忽而想起那日偶爾聽聞梨香院裏的唱詞來，便說道：“那便勞煩儉四哥借一本牡丹亭來，我聽唱詞頗為雅致。”
“好。”李惟儉應下。
黛玉正要說旁的，又聽得後頭傳來雪雁召喚聲，黛玉便無奈道：“出來了許久，料想也該到外祖母跟前去了。”
李惟儉道：“那妹妹去吧，說不得這會子大伯母也該迴來了。”
黛玉應下，三步一迴首，與之依依惜別。
李惟儉見黛玉掩於石垣後，方才轉身往東路正房行去，半路見得那悅椿樓已建得差不多，料想到五月裏方能完工。剛轉過登仙閣，便見紅玉快步而來，到得身前道：“四爺，老夫人迴來了，這會子正尋四爺呢。”
李惟儉趕忙往大伯母院兒而去，到得院內，遙遙便聽得歎息之聲。入得內中，見禮後落座，李惟儉眼見大伯母梁氏蹙眉不已，便問道：“可是那蘇家姑娘不妥？”
“極為不妥！”梁氏道：“見我時，竟穿了一身百衲道袍，也不知從何處學來的！我觀之此女多有驕矜之氣，若果然娶了，往後少不得是非。”
李惟儉笑道：“既然如此，揭過此事就是了，大伯母又何必煩擾？”
梁氏道：“你大伯尤為滿意蘇家，說詩書傳家，是個知禮的。”說到此節罵道：“虧得我當日阻攔，不然此事就定下了。”
眼見李惟儉麵上不變，梁氏納罕道：“到底是一個姓的，我都這般說了你也不氣？”
李惟儉笑道：“大伯向來執拗，侄兒可勸說不動。再說，這不是還有大伯母嗎？”
梁氏咬牙戳了下李惟儉腦門，歎息道：“明兒再去瞧瞧史家姑娘，若不可心，隻怕還要再踅摸踅摸。”
眼見大伯母吃了酒，又心緒不佳，李惟儉陪著略略說過幾句話，便讓其休憩。返身到得東路院，入內便見內中嘰嘰喳喳極為熱鬧。
卻是傅秋芳親自采買了幾個丫鬟來，這其中留出四個出色的與李紋、李綺做貼身丫鬟。
見李惟儉到來，李綺便湊過來道：“四哥來的剛好，我與姐姐不知給丫鬟起什麽名兒好，不如求著四哥代勞。”
李惟儉笑著道：“你倒是會偷懶。”
仔細觀量過四個丫鬟，都有幾分姿色，年歲也與李紋、李綺相差仿佛，李惟儉思量著，便將配給李紋的兩個取名，一名青裳，一名丹棘；配李綺的，一名貝錦，一名箕芳。
四個丫鬟上前謝過，傅秋芳又悄然給姊妹倆塞了銀稞子，放賞過後，四個丫鬟千恩萬謝，都覺這伯府果然是好去處。方才到來就到了賞，說不得往後賞賜更多，因是服侍起來都極為盡心。
這日匆匆而過，轉過天來梁氏又去造訪保齡侯府。
待下晌歸來，麵上便止不住的笑意。
尋了李惟儉便道：“那大姑娘我瞧著是個好的，率真嬌憨，雖說年歲還小，可瞧著身量就是個好生養的。”
李惟儉默然無語，梁氏又道：“儉哥兒若無異議，來日我便尋了媒婆去問名。”
李惟儉拱手道：“全憑大伯母做主就是。”
梁氏又道：“你大伯身子骨欠佳，隻怕來不得京師。這訂盟一事隻怕須得勞煩你那恩師了。”
李惟儉應下，尋思著迴頭如何與老師嚴希堯說。
大伯母梁氏辦事果然爽利，隔天便尋了媒婆，許了重禮，當即便往保齡侯府而去。
古來婚姻六禮，自前明簡化，到如今又簡化為了四步。分別為問名、訂盟、定聘、親迎。
又兩日，保齡侯府請了媒婆來李家請庚帖，梁氏當即用大紅紙寫了庚帖。其上書就李惟儉名諱、生辰八字，又為字數湊雙，皆為寫明‘建生’二字，交與媒婆，當日便送與保齡侯府。
再三日，保齡侯府問卜大吉，遂寫史湘雲庚帖於李惟儉庚帖上，此為合寫一譜。
因京師李家隻李惟儉一名男丁，是以這送庚帖於家廟前的差事便落在他自己頭上。這日李惟儉將庚帖送於家廟，轉天又使了銀錢請欽天監春官正卜吉，那春官正自不會掃興，裝模作樣測算一番，隻道二人八字相合，婚姻大吉。
到了此時，家中張羅小聘之禮，李惟儉緊忙去尋了老師嚴希堯。
嚴希堯似笑非笑看了李惟儉好半晌，這才道：“複生一直不提，我還道李守中那老骨頭舍得來京師了呢。”
李惟儉納罕道：“恩師莫非早就知曉了？”
嚴希堯便道：“你道當日那書信我為何寫下並嫡二字？”
李惟儉怔住，就聽嚴希堯道：“老夫既收了你做關門弟子，又怎會不為你婚事謀劃？那保齡侯雖庸碌，忠靖侯卻簡在帝心，錯非老夫一手促成，你當史家貪圖那那點銀錢不成？”
李惟儉這才恍然，無怪先前與忠靖侯史鼎結緣，原來根子還在老師身上！
他心下感念，情知老師嚴希堯是真心為他考慮，因是起身長揖到底，說道：“恩師拳拳維護之心，弟子不敢或忘。”
嚴希堯苦笑道：“也怪老夫當日許了史鼎，卻不曾與你說。待聽聞你竟偷偷摸摸與林家女有了私情，這才不得已寫了並嫡二字，說來也是愧對已故林鹽司啊。”
李惟儉跟著唏噓不已，這才明白嚴希堯的苦心。
此時婚姻，是為結兩姓之好，一則看雙方家世，二則看女子性情，至於品貌顏色，都須得往後推。
所謂娶妻娶賢、納妾納色。當家大婦，要與外間誥命交往，要處置家務，要成為男子賢內助。按照此時觀念，嚴希堯才不管史湘雲年歲、品貌如何呢，家世極好，又能掌得了家，這兩條就足矣。
至於李惟儉喜不喜歡……不重要，就算心下不喜，生了嫡子自行納妾就是了！
許是嚴希堯生怕李惟儉太有主見，萬一劍走偏鋒，又貪花好色，娶了個門不當戶不對，又上不得廳堂的，那往後家中可有的鬧了。
眼見李惟儉頗為感念，嚴希堯頻頻頷首，心下熨帖，隨即道：“既換過了庚帖，那待二十日休沐，幹脆便下了小聘。”
李惟儉拱手應下，又道：“隻是大姑娘年歲還小——”
嚴希堯笑道：“定下來再說，又不是要你即刻就親迎。”
李惟儉當即笑著應下。
前明沿襲宋製，女子滿十四方可出嫁。到得這大順，太宗李過又將十四改做了十五及笄之年。
大戶人家都奉行此律，至於民間，民不舉官不究的，反倒沒法子管。
從書房出來，李惟儉當即被偷聽的嚴奉楨堵住。
二公子麵上雀躍，好似比自己個兒結婚還高興。略略打趣幾句，隨即拍著胸脯道：“訂盟之事複生莫管了，包管尋十二個朋友來，將此事給複生辦妥帖了。”
李惟儉笑著應下。
訂盟之期定在二十日，餘下時日李家頓時忙碌起來。
管家吳海平領著人四下采買，買下紅綢一匹，用於別庚帖；於造辦處買下金簪四隻，金戒指四隻，銅戒指四隻，金耳環四對；其後又有羊四頭，豬四口，禮燭四筐、禮香禮炮四筐、禮餅四筐、連招花盆（取意連生貴子古兆）一個、石榴花（石榴花取意多子）一盆。餘下又有林林種種，不一而足。
轉眼到得二十日這天，媒妁一早登門，隨即幾輛馬車載著嚴希堯、嚴奉楨與尋來的十一個實學舉人一並到來。
竟陵伯府中門大開，惹得一旁的榮國府上下紛紛納罕不已。待過了大半個時辰，又再開中門，車馬並挑著小聘之禮的仆役魚貫而出，招搖過市，一路朝著保齡侯府而去。
到得此時，賈家上下方才知曉，原來今日竟是李惟儉下小聘！
賈母聞聽後心下歎息，想著可惜了二姑娘，除此之外再沒旁的念頭。這小聘一事須得男方親眷出麵，榮國府怎麽算都離得太遠，因是人家李惟儉沒提也在情理之中；
賈母不做反應，王夫人卻暗喜不已。尋思著這李惟儉與迎春的婚事告吹，往後就免了大房借李惟儉的勢來壓二房，說不得寶玉襲爵的機會就此大增！因是一整日都慈眉善目的，顯得極為歡喜；
薛姨媽聞聽此事，呆愣半晌，又看向寶釵。寶姐姐麵色如常，好似早已將此事放下了。反倒是那薛蟠蹙眉躊躇，也不知心中謀算著什麽；
大房這一頭，邢夫人生怕賈赦一氣之下撒手人寰，因是雖心裏將李惟儉祖宗十八代罵了個遍，卻叫了侍妾、丫鬟、婆子等，反複叮囑不可讓大老爺賈赦知曉。隨即又琢磨著，此番總歸是她這邊廂占著理，來日且看李惟儉如何說。若是沒理，那八千兩銀子正好不還了；
這日賈璉又不知去何處廝混，王熙鳳聽聞此事訝然了好半晌，忙過家中瑣屑，心下越想越不妥，便抽空自大觀園東角門往伯府而來。
其時李惟儉略略不安的端坐書房裏，吳海寧來報，說王熙鳳自後園而來，李惟儉便丟了書冊，徑直往東路院而去。
到得正房裏，這會子傅秋芳正陪著王熙鳳吃茶，那傅秋芳極有眼色，眼見王熙鳳蹙眉不已，便知其私下必有要事，因是尋了個托詞便隻留下李惟儉與王熙鳳。
待其一走，王熙鳳急忙問道：“儉兄弟今日可是下小聘了？”
李惟儉笑道：“就知瞞不過二嫂子。”
王熙鳳眉頭緊蹙，說道：“那二姑娘該當如何？”
李惟儉苦笑道：“能如何？父母之命、媒妁之言，此事是我大伯定下的，實則不好推諉。至於二姐姐，隻能往後尋機了。”
王熙鳳思量著又道：“那林妹妹呢？”王熙鳳眼明心亮，過往就瞧出一些端倪，因是這會子幹脆問了出來。
卻見李惟儉低聲道：“並嫡，賜婚。”
王熙鳳聽罷，一雙三角鳳眼赫然瞪大：“賜……賜婚？”
李惟儉懇切拱手道：“我不拿二嫂子當外人，還請二嫂子不要傳出去，否則……怕是有人會對林妹妹不利。”
王熙鳳心下凜然。修大觀園便占用了黛玉十幾萬家資，賈家都當來日皇帝會賜婚與寶玉、黛玉，因是都覺理所應當。就算來日成婚，虛抬上六十四抬、一百二十八抬的嫁妝，裝裝門麵就是，左右也沒人瞧得出來。
若賜婚的是李惟儉與黛玉，那被用去的家資該如何算？莫說是大老爺賈赦，隻怕她那親姑姑王夫人，為著十幾萬銀子都得使陰招！隻消黛玉一死，那銀子自然就不作數了。
此時就聽李惟儉道：“二嫂子也知我如今家資頗豐，是以並不在乎那些許銀錢。此時隱瞞，不過是怕有人果真鋌而走險。”
王熙鳳默然頷首，瞧著李惟儉欲言又止。好半晌才道：“此事如今還瞞著大老爺，大太太卻已知曉了，儉兄弟須得想個法子遮掩過去。”
李惟儉笑道：“所以才要二嫂子幫著遮掩啊。”
“啊？那往後呢？”
李惟儉道：“都並嫡了，再多個兼祧又能如何？迴頭兒我立下功勳，不過是求一封恩旨的事兒。”
王熙鳳思量一番，好似果然如此。天大地大，皇帝最大。以儉兄弟之能，求一封賜婚旨意還不是手到擒來？
因是王熙鳳舒了口氣笑道：“儉兄弟有打算就好。放心，儉兄弟以誠待我，今日之事斷不會走漏一字一句。”
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保齡侯府。
史湘雲一襲紅裝手捧甜茶托盤上得廳堂，小姑娘刻下再是大方爽利，也羞得垂了頭、紅了臉兒。
保齡侯夫人笑盈盈起身迎過來，引著史湘雲上前奉茶。
“這位是嚴閣老。”
湘雲緊忙屈身一福：“嚴閣老請茶。”
嚴希堯笑著接過茶飲了，旋即自袖籠裏掏出紅封來放在托盤裏，此為壓茶匝，說白了就是紅包。
跟著又至梁氏麵前，不待保齡侯夫人介紹，湘雲便屈身一福道：“請恭人用茶。”
“好好，好孩子。”梁氏樂滋滋飲了茶，同樣將紅包放在托盤裏。
湘雲往後再看，餘下的都不過二十啷當年紀，就見戴著眼鏡的嚴奉楨滿臉雀躍。保齡侯夫人又引其到嚴奉楨跟前，嚴奉楨頓時心懷大慰，飲茶送紅包自是不提。
其後保齡侯夫人叮囑道：“你先下去，過會子婆子告訴你怎麽坐就怎麽坐。”
湘雲乖乖退下，隨著丫鬟自去閨房。垂在窗欞下的鳥籠裏關著畫眉鳥，嘰嘰喳喳叫得歡實。小姑娘外頭怔怔看著畫眉，心下思緒萬千。
訂婚了啊……那儉四哥瞧著頗有意趣，就是不知私底下會不會打自己。若果然打了自己，到時要不要跑迴家呢？
正胡亂思忖，婆子來叫，湘雲趕忙又隨著婆子上堂。
入得內中，便見廳堂中央擺了一椅，前頭還有個矮幾。牽線木偶也似，湘雲隨著婆子擺布，端端正正落座椅上，雙腳又踩在矮幾上。
這內中卻有說道，踩矮幾表身份高貴，麵朝外是外嫁，麵朝內則是招贅。
當下梁氏上前，笑著將紅絲線牽在一處的一金一銅兩枚戒指給湘雲戴了，此銅戒取夫婦同心之意。
隨意有人高聲道：“禮成！”
於是滿堂都是歡聲笑語，丫鬟、婆子等更是上前不住的道賀。小姑娘湘雲心下愈發茫然，這就……訂婚了？怎地跟書裏說的全然不同？
(本章完)