倏爾，李惟儉迴過神來，見得黛玉那滿麵的嬌羞，便覺得勝卻世間一切美景。
他讚道：“妹妹果然好才情。”
黛玉卻有自知之明，隻道：“我不過是擺弄文字，又如何比得過儉四哥那句‘我是人間惆悵客’？”
李惟儉道：“我那是偶然所得。”
黛玉道：“可見儉四哥才情遠勝於我，隻是心思不在此間罷了。”
李惟儉隻是笑著搖頭，他哪兒來的才情？記性好倒是真的。
遠處傳來歡聲笑語，黛玉不願讓人撞見，便抬手相邀，自山坡下來，又往凸碧山莊而去。
行走間，黛玉便問：“你今兒怎麽過來了？不怕大太太尋你？”
“連妹妹也聽說了？”李惟儉負手而行，說道：“過會子大伯母登門，我先來打個前站。”頓了頓，忽而道：“聽香菱說，這幾日妹妹換了太醫？”
黛玉哪裏不知，隻怕這才是李惟儉倉促進園的主因。因是感懷道：“太太說王太醫要告假幾日，便換了鮑太醫來診治。那鮑太醫方才來了一日，外祖母就瞧見了，打發了他又換做王太醫來瞧。”
眼見李惟儉若有所思，黛玉便道：“儉四哥無需太過掛念，我如今好多了，隻是有些體虛，調理調理就能好轉。”
“嗯。”李惟儉應下，說道：“王太醫還算穩妥……過幾日我讓李紋、李綺下帖子，請姊妹們一並來我家中。”
黛玉側頭，眸中星星點點，滿是納罕。
就聽李惟儉說道：“剛好大伯母也在，我下帖子將太醫院院判王濟仁請來，此人乃名醫王君效侄孫，得其真傳，尤擅婦人科。到時妹妹也借機好生診治一番。”
李惟儉一片好意，黛玉心下愈發動容，隻覺先前果然想差了。心中鬱氣漸消，便道：“勞煩儉四哥了。”
“妹妹與我又何必說勞煩？”
說話間二人過了凸碧山莊，自蘅蕪苑之後而過，前頭便是盤道、石洞，李惟儉心下一動，偷眼打量黛玉。那黛玉似心有所感，心下怦然之餘，不覺又俏臉微紅。
入得山洞裏，二人紛紛放緩腳步。
“妹妹。”李惟儉緩緩探出手來。
“嗯。”黛玉別過頭去，聲如蚊蠅的應了一聲，也不曾閃躲，任憑那大手緊緊牽住。
李惟儉低頭看那嬌顏，禁不住低聲說道：“螺髻凝香曉黛濃，水精鸂鶒颭輕風。”
黛玉嗔道：“渾說，哪有那般好。”
“那就……青梅煮酒鬥時新。”
這一句卻是出自前宋晏殊之詞，詞牌名訴衷情，內中情形與此時倒也相類。黛玉便沒反駁，隻聲如蚊蠅的應了一聲。
山洞裏靜謐無聲，隻隱隱聞得鳥獸鶴鳴。到底寄居賈府，黛玉逐漸急切起來，生怕被人撞見了。幾次抬頭與李惟儉對視，又說不出話來。
李惟儉見此，便道：“妹妹，咱們出去吧。”
“嗯。”
二人相攜而行，到得洞前方才鬆開手來。此時黛玉掌中，卻已早早沁滿了香汗。迎風一吹，手心微涼，隻覺無比舒爽。
二人間隔半步而行，黛玉又雀躍起來，說道：“今兒要踐花神，你來的正是時候。”
李惟儉笑道：“女孩兒家的節，我卻不好湊熱鬧了。”
黛玉這才恍然，自己算客居，儉四哥也是客人，的確不好與姊妹們湊在一處。因是便多了許多苦惱，繼而又開解道：“那……待過幾年我與你一道兒過就是了。”
李惟儉笑著應下，隻覺自己個兒心下好似也減了幾歲。
自薔薇院出來，繞過李紈的稻香村，遙遙便見寶姐姐手持團扇左一下、右一下的撲著蝴蝶，一路朝著那滴翠亭而去。
黛玉瞧了不禁笑道：“素日裏寶姐姐從來都嫻靜內斂，不想也有這般野趣。隻是好生生的蝴蝶，瞧著賞玩就是，又何必去撲它？”
李惟儉不答，隱約記起劇中情形，納罕這會子沒了紅玉在，總不會再有滴翠亭誣陷了吧？
眼見黛玉抬眼瞧過來，李惟儉便道：“妹妹如何看薛妹妹？”
“寶姐姐嗎？”黛玉思量著，心下頗不以為然。隻道：“太過內斂，失於率真。”
李惟儉嗤的一聲笑了，這話就差點明寶姐姐虛偽了。
是了，這會子黛玉與寶釵還不曾和解，又因著有了自己，黛玉再不是孤苦無依，可不就對寶釵敬而遠之？
李惟儉心知黛玉心思柔軟，但使旁人對她一丁點的好兒，她都記在心裏。也是因此方才一點點墜進寶釵與薛姨媽的迷魂陣裏。
暗忖親眼所見、親耳聽聞，總好過言傳身教，也不知滴翠亭裏有沒有人，李惟儉悄然扯了下黛玉衣袖，笑道：“難得薛妹妹恣意，咱們不妨做一迴小人，遠遠偷窺了。”
黛玉掩口而笑，頗有些惡作劇的意味，說道：“你不說我也是這般想的。”
當下二人藏身綴錦樓後，隔著綴錦樓瞥見寶釵一路到得滴翠亭近前。見其忽而駐足，好似在細聽什麽。
李惟儉愈發玩味，這可真是……你在偷聽，偷聽的人在偷窺你。
黛玉與李惟儉對視一眼，又不解地朝那邊廂觀量。又過須臾，眼見寶釵抽身要走，忽而那滴翠亭推開窗來，露出司棋與繡橘身形，寶姐姐作勢奔來，笑問：“你們把林姑娘藏在哪裏了？”
黛玉悚然而驚，不知寶釵為何忽而提及自己個兒。她本就聰慧，略略思忖，便氣得俏臉發白。
垂下的左手忽而被一溫暖大手握住，黛玉抬頭，就見李惟儉溫和道：“畫虎畫皮難畫骨。”
“嗯。”黛玉應下，乜斜那邊廂一眼道：“我倒要瞧瞧她是怎麽說的。”
二人當即往蜂腰橋而去，恰此時寶釵遮掩過去，扭身便走。那團扇半遮了麵孔，卻依舊能瞧見其眼中的笑意。
忽而麵色一凝，就見李惟儉與黛玉自蜂腰橋相攜而來。
停步，黛玉納罕道：“這卻奇了，寶姐姐何時瞧見我弄水兒了？莫不是瞧見鬼了不成？”
寶釵一時訥訥，麵上卻噙著笑意，團扇半遮了麵孔，朝著李惟儉屈身一福：“儉四哥。”
李惟儉隻笑著略略頷首，沒應承，不想給寶釵轉圜之機。那寶釵卻也機變，團扇落下，便笑著說道：“就方才遠遠瞧著有人弄水，許是我瞧錯了？不過也算錯也錯招，可不就逮住了林妹妹？眾姊妹聚在一處，獨少了伱，我便請命鬧了林妹妹來呢。”
說著，又看向李惟儉：“儉四哥也一道耍頑耍頑？”
李惟儉正要出言，遙遙就聽得鳳姐招唿：“喲，原來你們都躲在這兒呢。”
說話間灑下一片笑聲，王熙鳳與平兒快步而來。到得近前就道：“我才進園子，二姑娘、四姑娘都道派去尋人，卻成了肉包子打狗，一去不迴返。沒奈何，又攛掇著我來尋。卻不想，敢情你們都躲在這兒說笑呢。”
頓了頓，又看向李惟儉：“儉兄弟來了？”
“二嫂子，我方才過來。”
王熙鳳就道：“惜丫頭急得什麽也似，快過去吧。”
黛玉不好再追究，心下愈發厭嫌寶釵。方才那話哄鬼也似，誰能信了？她與李惟儉一道來的，沿途可不曾瞧見什麽姑娘、丫鬟，料想方才寶釵為脫身，定拿了她來作筏子。
寶釵麵上不見異色，上來扯了黛玉便走：“快走，我這肉包子再不迴，說不得被作踐成什麽呢。”
兩女當先而行，平兒知趣追了過去，於是李惟儉便與王熙鳳綴後而行。
王熙鳳就道：“大太太這幾日心氣可不好，儉兄弟想好如何說了？”
李惟儉道：“料想這會子大伯母就登門了。”
梁恭人登門，自有其與賈母言說，邢夫人再不滿又能如何？
王熙鳳便不再多問，轉而道：“宮裏傳了信兒來，說大姑娘有喜了。”
話是這般說著，王熙鳳卻蹙眉不已。
如今王熙鳳雖與大老爺、大太太不合，可終究當自己是大房一脈，心下對那王夫人警惕不已。若大姑娘元春果然誕下龍子，母憑子貴升了貴妃，隻怕二房又要壓過大房一頭了。
李惟儉略略頓足，思量著說道：“這怕不是好事啊。”
王熙鳳扭頭看向李惟儉，就聽其說道：“十幾年前舊事曆曆在目，賢德妃若無子嗣，自可超然物外。可若有子嗣傍身，難免陷入宮闈之鬥。如今榮府勢衰，哪裏比得上吳貴妃家中？若賢德妃落敗，隻怕會牽連賈家啊。”
“這——”王熙鳳到底缺了見識，不知這內中兇險，聞言頓時憂慮不已。
李惟儉卻暗忖，政和帝睚眥必報，又怎會讓元春誕下龍子？隻怕這內中必有波折。
因是又道：“不過是害喜，能不能坐下還不好說，二嫂子不用太過擔心。”
王熙鳳應下，卻心中鬱鬱。好半晌，眼見前頭迎春、惜春與黛玉、寶釵聚在一處，她便轉而道：“太太前幾日給林妹妹調換了太醫，我私下與老太太說了一嘴，不過一日就調換了迴來。”
李惟儉頓時側身拱手：“多謝二嫂子了。”
王熙鳳笑著道：“不過是一句話的事，值當什麽？儉兄弟與我可是有救命之恩呢。”
眼看到得大觀園正門前，便見一婆子匆匆而來，瞥見王熙鳳與李惟儉，緊忙到了近前迴道：“四爺、二奶奶，前頭來報，說是梁恭人到訪。”
李惟儉笑道：“你看，這不就來了。”
王熙鳳笑著說：“還想著偷懶一會子，這下是沒的偷懶了。”
當下二人出得大觀園，在儀門迎了梁氏，隨即同邢夫人、王夫人、梁氏一道去往榮慶堂。
不片刻，榮慶堂裏滿是歡聲笑語。
賈母與梁氏隻管說笑，邢夫人發作不得，隻得按捺住性子。
說過家常，賈母忽而問道：“前幾日儉哥兒小聘了？”
梁氏笑道：“老夫人說的是，都是儉哥兒恩師定下的，又千裏迢迢送信到了金陵，我與儉哥兒他大伯都沒異議，這迴瞧過了大姑娘，幹脆就定了下來。”
這話堵得賈母不能發作，可賈母原本就沒想過發作。隻見賈母頷首感歎著道：“湘雲是我瞧著長起來的，性子爽利率真，雖說好似自賣自誇，可老婆子還得讚一句，湘雲是個好孩子。”
梁氏笑著附和道：“我也與儉哥兒說過，可算是得了好姻緣呢。”
賈母轉頭看向李惟儉，心下五味雜陳，說道：“湘雲你也見過，性子直了些，往後多擔待些。”
李惟儉拱手道：“老太太言重了，於晚輩看來直爽些倒好，夫妻間若藏了心思，難免漸行漸遠。有什麽話說開了，反倒更好些。”
賈母笑道：“早前我還思量著，總要給湘雲尋一門好親事，不想有福之人不用求，竟應在了儉哥兒身上。”頓了頓，看向大丫鬟鴛鴦，鴛鴦緊忙手捧一錦盒上前。
賈母接過，打開來，露出內中一物，隨即招手：“儉哥兒你來。”
李惟儉起身上前，離得近了方才瞧清楚內中之物。略略思量，心下頓時動容，不想賈母竟將此物給了他！
便見賈母自錦盒裏抄起一金麒麟來，捧在掌中道：“這金麒麟分作雌雄一對，另一隻自小掛在湘雲身上，如今你二人定下姻緣，老婆子卻不好再留在身邊，幹脆就贈與儉哥兒，也望著你們二人白頭到老。”
李惟儉心下感念，接過金麒麟，鄭重朝著賈母拱手：“長者賜不敢辭，晚輩多謝老太太了。”
賈母釋然一笑，擺手道：“不過是個物件兒，討個口彩，不當什麽。”
李惟儉迴返座位自是不提，賈母心下卻苦惱不已。早前夏太監來過一遭，隻道大姑娘派下銀子來，請家中去清虛觀打三天平安醮。
賈母也是從女兒家過來的，如何不知元春之意？頓時就唬了一跳！方才害喜就要打平安醮，料想必是胎兒不穩。正要過後尋王熙鳳張羅，忽而心思一動，想著早前史鼐便傳話，說過幾日要送湘雲來。
賈母便有心借這金麒麟，將薛家母女趕出府去。怎料李惟儉忽然將小聘送去了保齡侯府，其與湘雲姻緣已定，這卻不好再用此計了。
那儉哥兒是個心思伶俐的，事後未必能趕走薛家，隻怕還要惹得儉哥兒生出間隙來。
因是方才聽聞梁氏與李惟儉登門造訪，賈母這才幹脆順水推舟，將這金麒麟轉送李惟儉。
梁氏略奉承了賈母幾句，繼而提及歸期。
賈母納罕道：“怎地也不多留些時日？”
梁氏便苦笑道：“外子身子骨欠佳，每逢寒暑都要小病一場。眼見端午將近，我這心中掛念的緊。儉哥兒這頭大事已定，再留下去也是添麻煩。再者，也不瞞老太太，這京師太過燥熱，我啊，可是真真兒受不得呢。”
賈母不禁笑著頷首道：“可說是呢。不瞞你說，老婆子在京師幾十年，如今還是不習慣這幹熱，心裏頭啊，做夢都想著迴金陵呢。”
又說過好半晌話，賈母又要留飯，梁氏便道：“今兒可是芒種，且讓姑娘、媳婦們高樂高樂，我可不好討人嫌，這邊廂就先迴去了。老夫人得空，也往隔壁走走，咱們也多說說話。”
賈母應下，挽留一番，隨即打發邢夫人、王夫人相送。一路上那邢夫人欲言又止，直到儀門前方道：“儉哥兒迴頭得空，也往東院來一趟，大老爺想與你說說話兒呢。”
李惟儉笑道：“大太太迴大老爺，就說過幾日我一定登門。”
說罷與大伯母梁氏一並乘車迴返，路上梁氏就道：“老夫人是個眼明心亮的，此番儉哥兒須得承情。”
“是。”李惟儉應下。
梁氏又道：“她在時還好，若不在了……你姐姐那婆婆，還有那邢夫人，都不像是能守住家業的——”
李惟儉便道：“大伯母放心，不拘如何，我總能保住大姐姐周全。”
梁氏頷首，再沒說旁的。
迴返伯府，梁氏自去尋劉氏，妯娌兩個說話去了。餘下眾女，也嬉笑著往會芳園裏辦了餞花會。李惟儉想著自己若去了，姬妾等與兩個堂妹隻怕要拘謹，便幹脆躲進書房裏翻看閑書。
這邊廂暫且不提，且說一牆之隔的大觀園裏。
祭過花神，眾人便尋了竹林下消暑。
芙蓉簟鋪下，眾姊妹席坐其間，手中團扇扇動，霎時間香風陣陣。
眾人正以詩詞為樂，寶玉眼見鶯鶯燕燕環繞，不覺便癡了，因念道：“簟紋生玉腕，香汗浸紅紗。”
李紈、寶釵、黛玉、迎春並惜春聽了，都覺不妥。尤其是探春，隻覺好似不該請寶玉來。
所謂兒大避母，寶玉又早知了人事兒，再這般廝混在一處，莫說是寶玉，隻怕眾姊妹名聲又會受拖累。
黛玉心下尤其厭嫌，不由得挪動身形，悄然躲到李紈之後。
惜春因著年歲還小，有些似懂非懂，眼見無人接茬，又見寶玉滿臉的汗珠，便笑道：“寶二哥真會自誇，你那汗珠子哪裏就香了？”
寶玉渾不在意一笑，扯了腰間大紅汗巾子胡亂擦拭，還不等迴話，寶姐姐見那汗巾子新奇，便問道：“哪裏得來的？這汗巾子倒是瞧著新奇。”
寶玉不由得得意賣弄道：“此物本是茜香國女國王進貢來的，夏天係著，肌膚生香，不生汗漬。四妹妹，我這汗可不就是香汗？”
惜春吐了吐舌頭，做了怪臉算作迴應。
就聽寶玉又道：“至於來曆，本是聖人賞給北靜王的，王爺又給了琪官，你們猜怎麽著？前日薛大哥叫我吃酒，趕巧便結識了琪官。我與他一見如故，幹脆便換了汗巾子。”
這話一出，除去惜春，餘者無不麵色怪異。早前寶玉便與秦鍾說不清道不明的，如今又來了個琪官。不問自知，寶玉這般性子，隻喜往好看的女兒家身邊湊，錯非那琪官生得俊秀，寶玉又怎會與其‘一見如故’？
當下黛玉團扇遮麵，事不關己高高掛起；迎春悶頭不語；探春欲言又止；李紈幹脆置若罔聞；王熙鳳卻渾不在意，畢竟賈璉素日裏沒少拿清秀小廝出火。
倒是寶姐姐心下惡寒，眉頭微蹙，強忍著心下厭嫌方才舒展開了。
正冷場時，有婆子來尋，說是老太太尋二奶奶商議事情。王熙鳳緊忙起身離去。
李紈又念及賈蘭今日休沐，無人看顧著怕是又要瘋玩，因是也起身告辭而去。
這二人一走，黛玉便沒了遮掩，隻得湊到迎春身旁，半掩了身形。
寶玉得意洋洋說了一通，眼見眾人並不接茬，扭頭看向黛玉，卻見其舉目遠眺，心下不爽之餘，又見寶釵看將過來。
寶玉心中一動，扯著汗巾子道：“寶姐姐若是得意，我送你可好。”
寶釵頓時心下一凜，忙道：“我可不好奪人所好，寶兄弟還是自己個兒留著吧。”
寶玉卻不知，其身後襲人瞪視了其幾眼，心下正窩著火氣。
此時就聽惜春道：“你們可知花神有幾位？”
寶玉舒展沒了扇墜的折扇，賣弄道：“這花神，原本隻一位。《月令廣義》謂：女夷，主春夏長養之神，即花神也。
其後曆經變遷，又將史上五位女子一並列為花神。其一為芙蓉花神貂蟬，其二為水仙花神甄宓，其三是蓮花花神西施，其四是山茶花神王昭君，最後為杏花花神楊玉環。”
說著，心下一動，折扇環指五女道：“誒？一二三四五，正好，豈不正好應上了？”
惜春笑問：“寶二哥既這般說了，那誰是西施，誰又是貂蟬？”
寶玉收攏折扇思量道：“這西施，自然便是林妹妹了。”
寶釵笑道：“林妹妹素有西子捧心之美，這倒是恰如其分。”
黛玉暗暗翻了個白眼，那西施先被獻於夫差，又隨範蠡泛舟五湖隱居，哪裏就像她了？她又不是玩物……不過範蠡為財神，儉四哥如今便以財神為名。黛玉念及此處，不由得想著往後也與儉四哥泛舟五湖隱居。因是隻道這話對了一半，便沒出言駁斥。
眼見黛玉沒言語，寶玉愈發得意，搖動折扇看向迎春道：“二姐姐嫻靜內秀，我看理應應在水仙花神之位。”
賈家女子讀書都不多，迎春隻知甄宓後來為後，喜道：“寶兄弟謬讚了。”
她卻哪裏知曉，甄宓本已嫁做人婦，其後才被曹丕搶了去？
此時惜春追問道：“那我呢？”
“四妹妹年弱，來日必當是出水芙蓉。”
“哈？原來我是貂蟬？”惜春有些不開心。
寶玉笑道：“不過是類比品貌，四妹妹何必多心？”
探春這會子便問：“寶二哥，那我是王昭君還是楊貴妃啊？”
寶玉道：“三妹妹品格堅毅，理當是皓月。”
王昭君小字皓月，探春聽了隻略略頷首，沒說好，也沒說不好。
寶玉最後看向寶釵，寶姐姐心道不好，正要出言阻止，寶玉就道：“寶姐姐體豐怯熱，可不就是應在楊妃上？”
此言一出，引得眾人紛紛笑出聲來。
寶釵聽說，不由得大怒，待要怎樣，又不好怎樣。迴思了一迴，臉紅起來，便冷笑了兩聲說道：“我倒像楊妃，隻是沒一個好哥哥好兄弟可以作得楊國忠的！”
也無怪寶釵大怒，這五者，貂蟬、王昭君為公義，西施是有情人終成眷屬，甄宓是身不由己，唯獨楊玉環名聲不好。
且唐朝以胖為美，此時風氣卻偏向纖細的，閨閣女子被人當麵說‘體豐’，換了誰不怒？
二者疊在一處，這才讓寶姐姐大怒不已。
正待此時，小丫鬟靛兒行將過來，笑道：“鶯兒姐姐說我那扇子在姑娘處，好姑娘，快賞還我罷！”
寶釵指她道：“你要仔細！我和你玩過？你再疑我。和你素日嘻皮笑臉的那些姑娘們跟前，你該問她們去。”
靛兒麵上一變，駭然道惱，趕忙跑了。
黛玉這會子雖不想替寶玉解圍，卻也不想尬在此處，因是便道：“這暑氣漸升，連我也遭受不住，我看咱們不如散了吧？”
“林姐姐說的是。”探春當即附和，扯著惜春起身道：“四妹妹隨我來，我昨兒又編了個好頑的。”
二姑娘迎春也起身道：“昨兒那棋局還封著，寶姑娘可別想著抵賴。”
寶釵麵色緩和下來，笑道：“二姐姐就不容我贏一迴？罷罷罷，今兒就隨了你的心。”
當下幾個姑娘紛紛起身，各自散去，隻把寶玉留在原地發怔。寶玉此時方才後知後覺，自知又把話說造次了，隻得起身訕訕往園外而去。
因著暑熱，他便去了綺霰齋。心下正思量著迴頭如何道惱，卻聽襲人道：“你有了好的係褲子，把我那條還我罷。”
寶玉聽說，方想起那條汗巾子原是襲人的，不該給人才是，心裏後悔，口裏說不出來，隻得笑道：“我賠你一條罷。”
襲人聽了，點頭歎道：“我就知道又幹這些事！也不該拿著我的東西給那起混帳人去。也難為你心裏沒個算計兒。”
寶玉本就懊惱，當即便要發作起來，抬眼卻見襲人紅了眼圈兒，正暗自垂淚。頓時那升騰而起的火氣又散了，歎息一聲，實在不知該說些什麽。
他心下不由得暗忖，莫非今日不曾看黃曆，合該自己個兒今日觸黴頭？
……………………………………………………
這邊廂暫且不表，且說綴錦樓。
二姑娘迎春與寶釵下過一場，寶釵心下存了怒氣，因是棋風頓時狠厲起來。榮國府四個姑娘，丫鬟都占了琴棋書畫之名。
迎春雖有司棋，實則二姑娘棋藝不過尋常。寶釵這一變了路數，頓時殺得二姑娘潰不成軍。
待寶釵緩過神來，二姑娘業已投子認輸。二人又略略說過一會子話，寶釵旋即起身離去。
她這一走，繡橘過來收拾棋枰，禁不住便與迎春道：“姑娘，往後……還是少跟寶姑娘往來吧。”
迎春納罕道：“這是為何？”
繡橘便將方才滴翠亭寶釵構陷黛玉之事說將出來，說罷蹙眉道：“虧得林姑娘與儉四爺後腳就來了，不然真真兒讓寶姑娘糊弄了去！”
此時司棋端著湃過了的瓜果而來，聞言便道：“林姑娘不過是客居，守著本分，從來都守著自己房裏，又何曾管過旁的閑事兒？姑娘再想想，寶姑娘來之前，家中可有人說林姑娘小性的？”
迎春仔細思量，半晌才恍然：“是寶姑娘傳的閑話？”
司棋便冷哼道：“她要扮好人，哪裏會說？可那同喜、同貴，還有那鶯兒背後可沒少說嘴。”
“這——”
繡橘接嘴道：“司棋姐姐，今兒寶姑娘偷聽了去，來日會不會傳得到處都是？”
司棋冷笑道：“她哪裏敢？若沒撞見林姑娘與儉四爺，說不得就傳出去了。如今撞破了，再傳出去，我便是拚著被攆出府也要與她鬧個沒臉！”
迎春駭了一跳，趕忙便要勸說。往常她這個庶出的姑娘，生父不管，繼母不愛，連賈母都想不起來，周遭的婆子、丫鬟更是時常欺負到她頭上。自打遇見李惟儉，又得司棋百般為其出頭，日子方才好轉了。
也是因此，明知李惟儉所說極為渺茫，二姑娘為著那一丁點的可能也願意堅信不疑。
“司棋，你可不好跟她鬧。”好不容易有個盡心盡力對她好的，她又怎能不知好賴？
眼見迎春情真意切，司棋略略動容，歎息道：“我不過隨口一說，姑娘不用太過在意了。”
人非草木孰能無情，那秦檜尚且有三個朋友。司棋與迎春朝夕相處，雖說初衷並不單純，可長久下來，難免生出情誼來。
二人正待再說什麽，忽有丫鬟來迴，說：“姑娘，二奶奶請姑娘去前頭說事兒呢。”
迎春心下納罕，緊張地看向司棋。司棋噗嗤一聲笑了，道：“姑娘莫怕，若寶姑娘果然告了狀，隻怕早有婆子來拿我了。”
迎春一琢磨也是，這才赧然放下心來，起身換過衣裳，領著司棋、繡橘往前頭去了。
到得榮慶堂裏方知，原是定下了五月初一去清虛觀打醮，這會子叫了眾人來問誰去誰不去。
(本章完)
他讚道：“妹妹果然好才情。”
黛玉卻有自知之明，隻道：“我不過是擺弄文字，又如何比得過儉四哥那句‘我是人間惆悵客’？”
李惟儉道：“我那是偶然所得。”
黛玉道：“可見儉四哥才情遠勝於我，隻是心思不在此間罷了。”
李惟儉隻是笑著搖頭，他哪兒來的才情？記性好倒是真的。
遠處傳來歡聲笑語，黛玉不願讓人撞見，便抬手相邀，自山坡下來，又往凸碧山莊而去。
行走間，黛玉便問：“你今兒怎麽過來了？不怕大太太尋你？”
“連妹妹也聽說了？”李惟儉負手而行，說道：“過會子大伯母登門，我先來打個前站。”頓了頓，忽而道：“聽香菱說，這幾日妹妹換了太醫？”
黛玉哪裏不知，隻怕這才是李惟儉倉促進園的主因。因是感懷道：“太太說王太醫要告假幾日，便換了鮑太醫來診治。那鮑太醫方才來了一日，外祖母就瞧見了，打發了他又換做王太醫來瞧。”
眼見李惟儉若有所思，黛玉便道：“儉四哥無需太過掛念，我如今好多了，隻是有些體虛，調理調理就能好轉。”
“嗯。”李惟儉應下，說道：“王太醫還算穩妥……過幾日我讓李紋、李綺下帖子，請姊妹們一並來我家中。”
黛玉側頭，眸中星星點點，滿是納罕。
就聽李惟儉說道：“剛好大伯母也在，我下帖子將太醫院院判王濟仁請來，此人乃名醫王君效侄孫，得其真傳，尤擅婦人科。到時妹妹也借機好生診治一番。”
李惟儉一片好意，黛玉心下愈發動容，隻覺先前果然想差了。心中鬱氣漸消，便道：“勞煩儉四哥了。”
“妹妹與我又何必說勞煩？”
說話間二人過了凸碧山莊，自蘅蕪苑之後而過，前頭便是盤道、石洞，李惟儉心下一動，偷眼打量黛玉。那黛玉似心有所感，心下怦然之餘，不覺又俏臉微紅。
入得山洞裏，二人紛紛放緩腳步。
“妹妹。”李惟儉緩緩探出手來。
“嗯。”黛玉別過頭去，聲如蚊蠅的應了一聲，也不曾閃躲，任憑那大手緊緊牽住。
李惟儉低頭看那嬌顏，禁不住低聲說道：“螺髻凝香曉黛濃，水精鸂鶒颭輕風。”
黛玉嗔道：“渾說，哪有那般好。”
“那就……青梅煮酒鬥時新。”
這一句卻是出自前宋晏殊之詞，詞牌名訴衷情，內中情形與此時倒也相類。黛玉便沒反駁，隻聲如蚊蠅的應了一聲。
山洞裏靜謐無聲，隻隱隱聞得鳥獸鶴鳴。到底寄居賈府，黛玉逐漸急切起來，生怕被人撞見了。幾次抬頭與李惟儉對視，又說不出話來。
李惟儉見此，便道：“妹妹，咱們出去吧。”
“嗯。”
二人相攜而行，到得洞前方才鬆開手來。此時黛玉掌中，卻已早早沁滿了香汗。迎風一吹，手心微涼，隻覺無比舒爽。
二人間隔半步而行，黛玉又雀躍起來，說道：“今兒要踐花神，你來的正是時候。”
李惟儉笑道：“女孩兒家的節，我卻不好湊熱鬧了。”
黛玉這才恍然，自己算客居，儉四哥也是客人，的確不好與姊妹們湊在一處。因是便多了許多苦惱，繼而又開解道：“那……待過幾年我與你一道兒過就是了。”
李惟儉笑著應下，隻覺自己個兒心下好似也減了幾歲。
自薔薇院出來，繞過李紈的稻香村，遙遙便見寶姐姐手持團扇左一下、右一下的撲著蝴蝶，一路朝著那滴翠亭而去。
黛玉瞧了不禁笑道：“素日裏寶姐姐從來都嫻靜內斂，不想也有這般野趣。隻是好生生的蝴蝶，瞧著賞玩就是，又何必去撲它？”
李惟儉不答，隱約記起劇中情形，納罕這會子沒了紅玉在，總不會再有滴翠亭誣陷了吧？
眼見黛玉抬眼瞧過來，李惟儉便道：“妹妹如何看薛妹妹？”
“寶姐姐嗎？”黛玉思量著，心下頗不以為然。隻道：“太過內斂，失於率真。”
李惟儉嗤的一聲笑了，這話就差點明寶姐姐虛偽了。
是了，這會子黛玉與寶釵還不曾和解，又因著有了自己，黛玉再不是孤苦無依，可不就對寶釵敬而遠之？
李惟儉心知黛玉心思柔軟，但使旁人對她一丁點的好兒，她都記在心裏。也是因此方才一點點墜進寶釵與薛姨媽的迷魂陣裏。
暗忖親眼所見、親耳聽聞，總好過言傳身教，也不知滴翠亭裏有沒有人，李惟儉悄然扯了下黛玉衣袖，笑道：“難得薛妹妹恣意，咱們不妨做一迴小人，遠遠偷窺了。”
黛玉掩口而笑，頗有些惡作劇的意味，說道：“你不說我也是這般想的。”
當下二人藏身綴錦樓後，隔著綴錦樓瞥見寶釵一路到得滴翠亭近前。見其忽而駐足，好似在細聽什麽。
李惟儉愈發玩味，這可真是……你在偷聽，偷聽的人在偷窺你。
黛玉與李惟儉對視一眼，又不解地朝那邊廂觀量。又過須臾，眼見寶釵抽身要走，忽而那滴翠亭推開窗來，露出司棋與繡橘身形，寶姐姐作勢奔來，笑問：“你們把林姑娘藏在哪裏了？”
黛玉悚然而驚，不知寶釵為何忽而提及自己個兒。她本就聰慧，略略思忖，便氣得俏臉發白。
垂下的左手忽而被一溫暖大手握住，黛玉抬頭，就見李惟儉溫和道：“畫虎畫皮難畫骨。”
“嗯。”黛玉應下，乜斜那邊廂一眼道：“我倒要瞧瞧她是怎麽說的。”
二人當即往蜂腰橋而去，恰此時寶釵遮掩過去，扭身便走。那團扇半遮了麵孔，卻依舊能瞧見其眼中的笑意。
忽而麵色一凝，就見李惟儉與黛玉自蜂腰橋相攜而來。
停步，黛玉納罕道：“這卻奇了，寶姐姐何時瞧見我弄水兒了？莫不是瞧見鬼了不成？”
寶釵一時訥訥，麵上卻噙著笑意，團扇半遮了麵孔，朝著李惟儉屈身一福：“儉四哥。”
李惟儉隻笑著略略頷首，沒應承，不想給寶釵轉圜之機。那寶釵卻也機變，團扇落下，便笑著說道：“就方才遠遠瞧著有人弄水，許是我瞧錯了？不過也算錯也錯招，可不就逮住了林妹妹？眾姊妹聚在一處，獨少了伱，我便請命鬧了林妹妹來呢。”
說著，又看向李惟儉：“儉四哥也一道耍頑耍頑？”
李惟儉正要出言，遙遙就聽得鳳姐招唿：“喲，原來你們都躲在這兒呢。”
說話間灑下一片笑聲，王熙鳳與平兒快步而來。到得近前就道：“我才進園子，二姑娘、四姑娘都道派去尋人，卻成了肉包子打狗，一去不迴返。沒奈何，又攛掇著我來尋。卻不想，敢情你們都躲在這兒說笑呢。”
頓了頓，又看向李惟儉：“儉兄弟來了？”
“二嫂子，我方才過來。”
王熙鳳就道：“惜丫頭急得什麽也似，快過去吧。”
黛玉不好再追究，心下愈發厭嫌寶釵。方才那話哄鬼也似，誰能信了？她與李惟儉一道來的，沿途可不曾瞧見什麽姑娘、丫鬟，料想方才寶釵為脫身，定拿了她來作筏子。
寶釵麵上不見異色，上來扯了黛玉便走：“快走，我這肉包子再不迴，說不得被作踐成什麽呢。”
兩女當先而行，平兒知趣追了過去，於是李惟儉便與王熙鳳綴後而行。
王熙鳳就道：“大太太這幾日心氣可不好，儉兄弟想好如何說了？”
李惟儉道：“料想這會子大伯母就登門了。”
梁恭人登門，自有其與賈母言說，邢夫人再不滿又能如何？
王熙鳳便不再多問，轉而道：“宮裏傳了信兒來，說大姑娘有喜了。”
話是這般說著，王熙鳳卻蹙眉不已。
如今王熙鳳雖與大老爺、大太太不合，可終究當自己是大房一脈，心下對那王夫人警惕不已。若大姑娘元春果然誕下龍子，母憑子貴升了貴妃，隻怕二房又要壓過大房一頭了。
李惟儉略略頓足，思量著說道：“這怕不是好事啊。”
王熙鳳扭頭看向李惟儉，就聽其說道：“十幾年前舊事曆曆在目，賢德妃若無子嗣，自可超然物外。可若有子嗣傍身，難免陷入宮闈之鬥。如今榮府勢衰，哪裏比得上吳貴妃家中？若賢德妃落敗，隻怕會牽連賈家啊。”
“這——”王熙鳳到底缺了見識，不知這內中兇險，聞言頓時憂慮不已。
李惟儉卻暗忖，政和帝睚眥必報，又怎會讓元春誕下龍子？隻怕這內中必有波折。
因是又道：“不過是害喜，能不能坐下還不好說，二嫂子不用太過擔心。”
王熙鳳應下，卻心中鬱鬱。好半晌，眼見前頭迎春、惜春與黛玉、寶釵聚在一處，她便轉而道：“太太前幾日給林妹妹調換了太醫，我私下與老太太說了一嘴，不過一日就調換了迴來。”
李惟儉頓時側身拱手：“多謝二嫂子了。”
王熙鳳笑著道：“不過是一句話的事，值當什麽？儉兄弟與我可是有救命之恩呢。”
眼看到得大觀園正門前，便見一婆子匆匆而來，瞥見王熙鳳與李惟儉，緊忙到了近前迴道：“四爺、二奶奶，前頭來報，說是梁恭人到訪。”
李惟儉笑道：“你看，這不就來了。”
王熙鳳笑著說：“還想著偷懶一會子，這下是沒的偷懶了。”
當下二人出得大觀園，在儀門迎了梁氏，隨即同邢夫人、王夫人、梁氏一道去往榮慶堂。
不片刻，榮慶堂裏滿是歡聲笑語。
賈母與梁氏隻管說笑，邢夫人發作不得，隻得按捺住性子。
說過家常，賈母忽而問道：“前幾日儉哥兒小聘了？”
梁氏笑道：“老夫人說的是，都是儉哥兒恩師定下的，又千裏迢迢送信到了金陵，我與儉哥兒他大伯都沒異議，這迴瞧過了大姑娘，幹脆就定了下來。”
這話堵得賈母不能發作，可賈母原本就沒想過發作。隻見賈母頷首感歎著道：“湘雲是我瞧著長起來的，性子爽利率真，雖說好似自賣自誇，可老婆子還得讚一句，湘雲是個好孩子。”
梁氏笑著附和道：“我也與儉哥兒說過，可算是得了好姻緣呢。”
賈母轉頭看向李惟儉，心下五味雜陳，說道：“湘雲你也見過，性子直了些，往後多擔待些。”
李惟儉拱手道：“老太太言重了，於晚輩看來直爽些倒好，夫妻間若藏了心思，難免漸行漸遠。有什麽話說開了，反倒更好些。”
賈母笑道：“早前我還思量著，總要給湘雲尋一門好親事，不想有福之人不用求，竟應在了儉哥兒身上。”頓了頓，看向大丫鬟鴛鴦，鴛鴦緊忙手捧一錦盒上前。
賈母接過，打開來，露出內中一物，隨即招手：“儉哥兒你來。”
李惟儉起身上前，離得近了方才瞧清楚內中之物。略略思量，心下頓時動容，不想賈母竟將此物給了他！
便見賈母自錦盒裏抄起一金麒麟來，捧在掌中道：“這金麒麟分作雌雄一對，另一隻自小掛在湘雲身上，如今你二人定下姻緣，老婆子卻不好再留在身邊，幹脆就贈與儉哥兒，也望著你們二人白頭到老。”
李惟儉心下感念，接過金麒麟，鄭重朝著賈母拱手：“長者賜不敢辭，晚輩多謝老太太了。”
賈母釋然一笑，擺手道：“不過是個物件兒，討個口彩，不當什麽。”
李惟儉迴返座位自是不提，賈母心下卻苦惱不已。早前夏太監來過一遭，隻道大姑娘派下銀子來，請家中去清虛觀打三天平安醮。
賈母也是從女兒家過來的，如何不知元春之意？頓時就唬了一跳！方才害喜就要打平安醮，料想必是胎兒不穩。正要過後尋王熙鳳張羅，忽而心思一動，想著早前史鼐便傳話，說過幾日要送湘雲來。
賈母便有心借這金麒麟，將薛家母女趕出府去。怎料李惟儉忽然將小聘送去了保齡侯府，其與湘雲姻緣已定，這卻不好再用此計了。
那儉哥兒是個心思伶俐的，事後未必能趕走薛家，隻怕還要惹得儉哥兒生出間隙來。
因是方才聽聞梁氏與李惟儉登門造訪，賈母這才幹脆順水推舟，將這金麒麟轉送李惟儉。
梁氏略奉承了賈母幾句，繼而提及歸期。
賈母納罕道：“怎地也不多留些時日？”
梁氏便苦笑道：“外子身子骨欠佳，每逢寒暑都要小病一場。眼見端午將近，我這心中掛念的緊。儉哥兒這頭大事已定，再留下去也是添麻煩。再者，也不瞞老太太，這京師太過燥熱，我啊，可是真真兒受不得呢。”
賈母不禁笑著頷首道：“可說是呢。不瞞你說，老婆子在京師幾十年，如今還是不習慣這幹熱，心裏頭啊，做夢都想著迴金陵呢。”
又說過好半晌話，賈母又要留飯，梁氏便道：“今兒可是芒種，且讓姑娘、媳婦們高樂高樂，我可不好討人嫌，這邊廂就先迴去了。老夫人得空，也往隔壁走走，咱們也多說說話。”
賈母應下，挽留一番，隨即打發邢夫人、王夫人相送。一路上那邢夫人欲言又止，直到儀門前方道：“儉哥兒迴頭得空，也往東院來一趟，大老爺想與你說說話兒呢。”
李惟儉笑道：“大太太迴大老爺，就說過幾日我一定登門。”
說罷與大伯母梁氏一並乘車迴返，路上梁氏就道：“老夫人是個眼明心亮的，此番儉哥兒須得承情。”
“是。”李惟儉應下。
梁氏又道：“她在時還好，若不在了……你姐姐那婆婆，還有那邢夫人，都不像是能守住家業的——”
李惟儉便道：“大伯母放心，不拘如何，我總能保住大姐姐周全。”
梁氏頷首，再沒說旁的。
迴返伯府，梁氏自去尋劉氏，妯娌兩個說話去了。餘下眾女，也嬉笑著往會芳園裏辦了餞花會。李惟儉想著自己若去了，姬妾等與兩個堂妹隻怕要拘謹，便幹脆躲進書房裏翻看閑書。
這邊廂暫且不提，且說一牆之隔的大觀園裏。
祭過花神，眾人便尋了竹林下消暑。
芙蓉簟鋪下，眾姊妹席坐其間，手中團扇扇動，霎時間香風陣陣。
眾人正以詩詞為樂，寶玉眼見鶯鶯燕燕環繞，不覺便癡了，因念道：“簟紋生玉腕，香汗浸紅紗。”
李紈、寶釵、黛玉、迎春並惜春聽了，都覺不妥。尤其是探春，隻覺好似不該請寶玉來。
所謂兒大避母，寶玉又早知了人事兒，再這般廝混在一處，莫說是寶玉，隻怕眾姊妹名聲又會受拖累。
黛玉心下尤其厭嫌，不由得挪動身形，悄然躲到李紈之後。
惜春因著年歲還小，有些似懂非懂，眼見無人接茬，又見寶玉滿臉的汗珠，便笑道：“寶二哥真會自誇，你那汗珠子哪裏就香了？”
寶玉渾不在意一笑，扯了腰間大紅汗巾子胡亂擦拭，還不等迴話，寶姐姐見那汗巾子新奇，便問道：“哪裏得來的？這汗巾子倒是瞧著新奇。”
寶玉不由得得意賣弄道：“此物本是茜香國女國王進貢來的，夏天係著，肌膚生香，不生汗漬。四妹妹，我這汗可不就是香汗？”
惜春吐了吐舌頭，做了怪臉算作迴應。
就聽寶玉又道：“至於來曆，本是聖人賞給北靜王的，王爺又給了琪官，你們猜怎麽著？前日薛大哥叫我吃酒，趕巧便結識了琪官。我與他一見如故，幹脆便換了汗巾子。”
這話一出，除去惜春，餘者無不麵色怪異。早前寶玉便與秦鍾說不清道不明的，如今又來了個琪官。不問自知，寶玉這般性子，隻喜往好看的女兒家身邊湊，錯非那琪官生得俊秀，寶玉又怎會與其‘一見如故’？
當下黛玉團扇遮麵，事不關己高高掛起；迎春悶頭不語；探春欲言又止；李紈幹脆置若罔聞；王熙鳳卻渾不在意，畢竟賈璉素日裏沒少拿清秀小廝出火。
倒是寶姐姐心下惡寒，眉頭微蹙，強忍著心下厭嫌方才舒展開了。
正冷場時，有婆子來尋，說是老太太尋二奶奶商議事情。王熙鳳緊忙起身離去。
李紈又念及賈蘭今日休沐，無人看顧著怕是又要瘋玩，因是也起身告辭而去。
這二人一走，黛玉便沒了遮掩，隻得湊到迎春身旁，半掩了身形。
寶玉得意洋洋說了一通，眼見眾人並不接茬，扭頭看向黛玉，卻見其舉目遠眺，心下不爽之餘，又見寶釵看將過來。
寶玉心中一動，扯著汗巾子道：“寶姐姐若是得意，我送你可好。”
寶釵頓時心下一凜，忙道：“我可不好奪人所好，寶兄弟還是自己個兒留著吧。”
寶玉卻不知，其身後襲人瞪視了其幾眼，心下正窩著火氣。
此時就聽惜春道：“你們可知花神有幾位？”
寶玉舒展沒了扇墜的折扇，賣弄道：“這花神，原本隻一位。《月令廣義》謂：女夷，主春夏長養之神，即花神也。
其後曆經變遷，又將史上五位女子一並列為花神。其一為芙蓉花神貂蟬，其二為水仙花神甄宓，其三是蓮花花神西施，其四是山茶花神王昭君，最後為杏花花神楊玉環。”
說著，心下一動，折扇環指五女道：“誒？一二三四五，正好，豈不正好應上了？”
惜春笑問：“寶二哥既這般說了，那誰是西施，誰又是貂蟬？”
寶玉收攏折扇思量道：“這西施，自然便是林妹妹了。”
寶釵笑道：“林妹妹素有西子捧心之美，這倒是恰如其分。”
黛玉暗暗翻了個白眼，那西施先被獻於夫差，又隨範蠡泛舟五湖隱居，哪裏就像她了？她又不是玩物……不過範蠡為財神，儉四哥如今便以財神為名。黛玉念及此處，不由得想著往後也與儉四哥泛舟五湖隱居。因是隻道這話對了一半，便沒出言駁斥。
眼見黛玉沒言語，寶玉愈發得意，搖動折扇看向迎春道：“二姐姐嫻靜內秀，我看理應應在水仙花神之位。”
賈家女子讀書都不多，迎春隻知甄宓後來為後，喜道：“寶兄弟謬讚了。”
她卻哪裏知曉，甄宓本已嫁做人婦，其後才被曹丕搶了去？
此時惜春追問道：“那我呢？”
“四妹妹年弱，來日必當是出水芙蓉。”
“哈？原來我是貂蟬？”惜春有些不開心。
寶玉笑道：“不過是類比品貌，四妹妹何必多心？”
探春這會子便問：“寶二哥，那我是王昭君還是楊貴妃啊？”
寶玉道：“三妹妹品格堅毅，理當是皓月。”
王昭君小字皓月，探春聽了隻略略頷首，沒說好，也沒說不好。
寶玉最後看向寶釵，寶姐姐心道不好，正要出言阻止，寶玉就道：“寶姐姐體豐怯熱，可不就是應在楊妃上？”
此言一出，引得眾人紛紛笑出聲來。
寶釵聽說，不由得大怒，待要怎樣，又不好怎樣。迴思了一迴，臉紅起來，便冷笑了兩聲說道：“我倒像楊妃，隻是沒一個好哥哥好兄弟可以作得楊國忠的！”
也無怪寶釵大怒，這五者，貂蟬、王昭君為公義，西施是有情人終成眷屬，甄宓是身不由己，唯獨楊玉環名聲不好。
且唐朝以胖為美，此時風氣卻偏向纖細的，閨閣女子被人當麵說‘體豐’，換了誰不怒？
二者疊在一處，這才讓寶姐姐大怒不已。
正待此時，小丫鬟靛兒行將過來，笑道：“鶯兒姐姐說我那扇子在姑娘處，好姑娘，快賞還我罷！”
寶釵指她道：“你要仔細！我和你玩過？你再疑我。和你素日嘻皮笑臉的那些姑娘們跟前，你該問她們去。”
靛兒麵上一變，駭然道惱，趕忙跑了。
黛玉這會子雖不想替寶玉解圍，卻也不想尬在此處，因是便道：“這暑氣漸升，連我也遭受不住，我看咱們不如散了吧？”
“林姐姐說的是。”探春當即附和，扯著惜春起身道：“四妹妹隨我來，我昨兒又編了個好頑的。”
二姑娘迎春也起身道：“昨兒那棋局還封著，寶姑娘可別想著抵賴。”
寶釵麵色緩和下來，笑道：“二姐姐就不容我贏一迴？罷罷罷，今兒就隨了你的心。”
當下幾個姑娘紛紛起身，各自散去，隻把寶玉留在原地發怔。寶玉此時方才後知後覺，自知又把話說造次了，隻得起身訕訕往園外而去。
因著暑熱，他便去了綺霰齋。心下正思量著迴頭如何道惱，卻聽襲人道：“你有了好的係褲子，把我那條還我罷。”
寶玉聽說，方想起那條汗巾子原是襲人的，不該給人才是，心裏後悔，口裏說不出來，隻得笑道：“我賠你一條罷。”
襲人聽了，點頭歎道：“我就知道又幹這些事！也不該拿著我的東西給那起混帳人去。也難為你心裏沒個算計兒。”
寶玉本就懊惱，當即便要發作起來，抬眼卻見襲人紅了眼圈兒，正暗自垂淚。頓時那升騰而起的火氣又散了，歎息一聲，實在不知該說些什麽。
他心下不由得暗忖，莫非今日不曾看黃曆，合該自己個兒今日觸黴頭？
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這邊廂暫且不表，且說綴錦樓。
二姑娘迎春與寶釵下過一場，寶釵心下存了怒氣，因是棋風頓時狠厲起來。榮國府四個姑娘，丫鬟都占了琴棋書畫之名。
迎春雖有司棋，實則二姑娘棋藝不過尋常。寶釵這一變了路數，頓時殺得二姑娘潰不成軍。
待寶釵緩過神來，二姑娘業已投子認輸。二人又略略說過一會子話，寶釵旋即起身離去。
她這一走，繡橘過來收拾棋枰，禁不住便與迎春道：“姑娘，往後……還是少跟寶姑娘往來吧。”
迎春納罕道：“這是為何？”
繡橘便將方才滴翠亭寶釵構陷黛玉之事說將出來，說罷蹙眉道：“虧得林姑娘與儉四爺後腳就來了，不然真真兒讓寶姑娘糊弄了去！”
此時司棋端著湃過了的瓜果而來，聞言便道：“林姑娘不過是客居，守著本分，從來都守著自己房裏，又何曾管過旁的閑事兒？姑娘再想想，寶姑娘來之前，家中可有人說林姑娘小性的？”
迎春仔細思量，半晌才恍然：“是寶姑娘傳的閑話？”
司棋便冷哼道：“她要扮好人，哪裏會說？可那同喜、同貴，還有那鶯兒背後可沒少說嘴。”
“這——”
繡橘接嘴道：“司棋姐姐，今兒寶姑娘偷聽了去，來日會不會傳得到處都是？”
司棋冷笑道：“她哪裏敢？若沒撞見林姑娘與儉四爺，說不得就傳出去了。如今撞破了，再傳出去，我便是拚著被攆出府也要與她鬧個沒臉！”
迎春駭了一跳，趕忙便要勸說。往常她這個庶出的姑娘，生父不管，繼母不愛，連賈母都想不起來，周遭的婆子、丫鬟更是時常欺負到她頭上。自打遇見李惟儉，又得司棋百般為其出頭，日子方才好轉了。
也是因此，明知李惟儉所說極為渺茫，二姑娘為著那一丁點的可能也願意堅信不疑。
“司棋，你可不好跟她鬧。”好不容易有個盡心盡力對她好的，她又怎能不知好賴？
眼見迎春情真意切，司棋略略動容，歎息道：“我不過隨口一說，姑娘不用太過在意了。”
人非草木孰能無情，那秦檜尚且有三個朋友。司棋與迎春朝夕相處，雖說初衷並不單純，可長久下來，難免生出情誼來。
二人正待再說什麽，忽有丫鬟來迴，說：“姑娘，二奶奶請姑娘去前頭說事兒呢。”
迎春心下納罕，緊張地看向司棋。司棋噗嗤一聲笑了，道：“姑娘莫怕，若寶姑娘果然告了狀，隻怕早有婆子來拿我了。”
迎春一琢磨也是，這才赧然放下心來，起身換過衣裳，領著司棋、繡橘往前頭去了。
到得榮慶堂裏方知，原是定下了五月初一去清虛觀打醮，這會子叫了眾人來問誰去誰不去。
(本章完)