湘雲是個喜熱鬧的，姊妹們都要去，她又怎會不去？
且先前儉四哥送了她自行車，小姑娘心下正覺著儉四哥好呢，雖有些羞怯，卻也忍不住想多見見儉四哥。
眼見湘雲囁嚅著不言語，王熙鳳見好就收，道：“那我便當你也要去了。”
“哦，那就去。”
王熙鳳頓時咯咯咯笑道：“你們瞧瞧，雲丫頭這會子都不會說話了。”
“鳳姐姐再打趣我，小心我給你個好兒！”
王熙鳳笑道：“誒唷唷，我可招惹不起，走了走了。”
王熙鳳笑著離去，隻餘下湘雲獨自羞怯了好一陣。到得隔天，一早眾人齊聚榮慶堂，嘰嘰喳喳說來說去，卻是除了寶釵、寶玉一並都去。
寶玉是因著棒瘡未愈，寶釵隻說家中另有事情耽擱，卻不曾說到底是何事。
實則昨兒得了信兒，寶釵便與薛姨媽商議了，趕巧薛姨媽這陣子正給薛蟠謀著親事，這幾日內府眷屬有場小聚，薛姨媽便琢磨著帶寶釵同去。此為一則，二一則，是寶釵念及眾人都去，她正好留下多與寶玉往來。
因是雖麵帶遺憾之色，卻不顧探春勸說，隻是搖頭不去。
賈母眼見此事定下，便讓王熙鳳過府去商議啟程日期。王熙鳳處置過家中事務，到得未時，聽聞李惟儉乘車迴返，這才自大觀園往竟陵伯府而去。
自東角門入得會芳園裏，隨著婆子往前頭行去，剛過悅椿樓便遇見了來迎的紅玉。
王熙鳳就笑道：“今兒你可算得閑了？”
紅玉就嗔道：“好歹能歇倆月，到了七月又要忙著暖棚營生。二奶奶這撒手掌櫃當的好，我這般的不就得跑斷腿？”
王熙鳳笑著說：“這莊子裏的事兒，該抓抓，該放放，都攏在自己身上，受累不說，難免有疏漏的。”
紅玉就道：“二奶奶說的是，我看莊子裏有幾個得用的，正想跟二奶奶商議著提個管事兒之類的。”
王熙鳳就道：“這是正經事，迴頭咱們碰碰。依著我，往常那些莊頭用不得，須得提拔些新人。”
“二奶奶說的是。”
二人說話間自登仙閣一側角門上了箭道，正往前走著，王熙鳳便問：“儉兄弟可迴來了？”
“迴了，方才到家，內府的喬郎中就尋上了門兒，這會子正在前頭招待著呢。”
王熙鳳頷首，說道：“那我就先尋秋芳說會子話兒。”
二人繞過儀門，入得內中卻見傅秋芳等正與李惟儉寡嬸、李紋、李綺說著頑笑。王熙鳳到來，自然又是一番熱鬧。
說起消暑之事，便定下五月十二這一天。
劉氏自覺待在此處眾人不自在，略略坐了片刻便起身離去，往後頭尋甄氏說話兒去了。
又過得半晌，王熙鳳眼見李惟儉還沒迴來，便要起身告辭。恰在此時，李惟儉滿臉古怪地進了東路正房。
見了王熙鳳，這才展顏招唿：“二嫂子來了？”
“儉兄弟。”
眾人紛紛落座，李惟儉便笑道：“二嫂子可是來商定日子的？”
“正是呢，方才與秋芳商議著，定下了五月十二。”
傅秋芳就道：“到時須得勞煩二嫂子多看顧些，近來廠子拆分，我怕是去不成那別院了。”
她口中滿是惋惜，王熙鳳卻豔羨不已。單隻是掌控暖棚營生，王熙鳳心下就有些瞧不上榮國府事務了，那傅秋芳可是管著蒸汽機廠子，據說還要拆開鋪展成十來個廠子，那得是多大的場麵？
王熙鳳應下，轉頭又問：“儉兄弟這幾日不去？”
李惟儉道：“這卻不好說了，近來剛好庶務繁多。”
王熙鳳卻哪裏肯信？隻笑道：“再繁忙，總要抽空去歇歇。”
李惟儉笑道：“二嫂子說的是，我盡量吧。”
此事定下，王熙鳳眼看時辰不早，便起身告辭。傅秋芳將王熙鳳送過府去，待迴轉了，端了一盤井水鎮過的西瓜來，眼見李惟儉蹙眉不已，便乖巧地起身為其揉捏肩膀，悄聲問道：“那喬郎中可是有麻煩事兒？”
李惟儉頓時麵色古怪，道：“送禮。”
“送禮？”
傅秋芳心下納罕，自打良人位高權重，年節時總有人登門送禮。既有官場往來，又有如曹允升那般合股的東家。
傅秋芳遵著李惟儉的吩咐，若是人情往來，便迴送差不多的禮物；若是求著辦事兒，東西收下事兒不辦，轉頭將東西退迴去就是了。
能讓李惟儉麵上古怪的，傅秋芳還是頭一迴瞧見。
她也不言語，隻是愈發盡心為李惟儉揉捏。過了須臾，李惟儉仰頭靠在兩團螢柔裏，一雙秀氣的手便輕輕揉在其太陽穴上。
李惟儉說道：“拆分的鍋爐廠原定城外那一片，不是緊挨著桂花林嗎？”
傅秋芳道：“妾身聽聞曹東家親自去與那家談了。”頓了頓，道：“莫非那家人走了喬郎中的路子？”
李惟儉嗤的一聲樂了，道：“可不就是？那家也是內府皇商，有個名頭，叫做桂花夏家。也不知怎麽跟喬郎中說的，以地換股子也就罷了，還想將獨生女兒送過來。”
“啊？”雖預料著遲早會有這麽一天，可傅秋芳依舊驚唿出來。
想來也是，李惟儉才多大年紀？領著武備院的實職不說，爵封二等竟陵伯，可謂少年得意、無人不識。
官宦人家好歹還要些臉麵，那些商賈就好似聞到花香的蜜蜂一般，遲早會撲將上來。因著李惟儉不缺錢，隻怕這等沒臉子的一準兒在女子身上打主意。
雖明知如此，傅秋芳卻不好多說，隻問道：“老爺是如何想的？”
李惟儉道：“雖說娶妻娶賢、納妾納色，可我也不是那等什麽髒的、臭的都往家裏收攏的。若說旁的姑娘也就罷了，那夏家姑娘我偏生有所耳聞。”
“怎麽說？”
“驕矜蠻橫，不是個好相與的。若真納進門，這家裏怕是就沒消停日子了。”
傅秋芳噗嗤一聲就笑了：“老爺多慮了，以老爺之威，不過是一商賈之女，不拘從前如何性情，來了家中是龍得盤著、是虎得臥著，還能倒反天罡不成？”
李惟儉樂道：“有道理，隻是老爺我不耐這些麻煩。在外頭見天算計，就想著歸家清閑清閑，實在懶得理會這等女子。”
傅秋芳不由得擔憂道：“那喬郎中那頭兒……”
“他不過是捎帶一句話來，話已帶到，旁的又跟他有什麽幹係？”
傅秋芳這才放下心來，繼而又聽李惟儉道：“說來夏家也是下了血本，嫁妝不下二十萬，還允諾來日百萬家資都送給外孫。”
傅秋芳頓時眼睛瞪大！唿吸不由得粗重了幾分！
百萬家資啊，老爺說拒就拒絕了？眼見李惟儉嘴上說著惋惜，麵上卻渾然不曾在意，傅秋芳頓時眼含秋水，隻覺這般良人方才是頂天立地的大丈夫！
傅秋芳打理廠子賬目經年，都道‘居移體、養移氣’，如今多少養出了一股久居上位的貴氣來。可這會子被李惟儉輕飄飄一句話便打得煙消雲散，心甘情願伏低做小，心潮激蕩之下，竟有幾分動情。
不覺有些分神，雙手便緩了幾分，李惟儉探手撫在其挺翹，就聽一聲膩哼，睜眼便見傅秋芳已然滿麵桃花。
許是被李惟儉瞧得羞赧，膩聲道：“老爺啊~”
難得見傅秋芳動情，李惟儉不由意動，起身扯著傅秋芳便往臥房走：“老爺我後背癢癢，你快來幫我抓抓。”
內中香菱與琇瑩對視一眼，都是過來人，哪裏不知這二人所為何事？當即掩口而笑，趕忙退出來關了房門。
……………………………………………………
轉眼到得五月十二這日，一早兩府便熱鬧起來。
賈家這邊廂，三春、黛玉、湘雲、王熙鳳，單是正經主子就六位，算上每人的丫鬟、婆子，加上隨行仆役、小廝，算算竟三、四十口子。當下鶯鶯燕燕，熱鬧非常；
另一邊廂也不遑多讓，香菱、晴雯、琇瑩、紅玉、李紋、李綺，丫鬟、婆子雖少了些，卻又多了十幾個身形彪悍的北山護衛。
王熙鳳居中協調，這邊廂招唿姑娘們快上車，那邊廂又與紅玉商議車架順序，真真兒忙得不可開交。
眼見忙不過來，大奶奶李紈便遲走一會子，也來幫襯。待全員齊整，車架眼看要啟程，李紈這才欲言又止地拉過王熙鳳，低聲道：“有些話本該我來說，可又不知如何開口。”
王熙鳳納罕道：“大嫂子有何為難的，盡管說來。”
李紈便苦著臉兒道：“鳳姐也知，我那兄弟如今孤苦伶仃就一個人，年節時進家廟隻他一個人，怪可憐的。雖說納了秋芳，又將四個丫頭收了房，可到底念著正室沒進門，一直都不曾要孩兒。這……”
王熙鳳瞬間意會，心下隻略略為難，念及李惟儉的恩情，瞬間頷首道：“大嫂子這話說的是，隻怕恭人與李祭酒都盼著儉兄弟趕緊開枝散葉呢。這話的確不好說，不過湘雲性子爽利，我得空四下與她說了，料想一準兒應承。”
李紈笑了下，還是苦著臉沒言語。
王熙鳳這才恍然，是了，若隻是湘雲一個還好說，別忘了那邊廂還有個林妹妹呢。這林妹妹性子，她也摸不準，倒是一時間捉摸不定。尋思良久，又咬牙道：“大嫂子放心就是，我一並都說了，成與不成的，隻當探底了。”
李紈這才感念道：“勞煩你了。”
王熙鳳因著李惟儉之故，與李紈頗為親近，聞言一甩帕子道：“都是一家人，大嫂子說這話就外道了。”
當下再無贅言，王熙鳳選了居中一輛馬車，李家那邊廂有吳海寧照應著，一行二十來輛馬車浩浩蕩蕩出得寧榮街，招搖過市，往外城而去。
這日本來暑氣漸濃，待日上三竿，打西麵飄來一片烏雲，淅淅瀝瀝飄起了雨絲。姑娘們或兩兩相聚，或三五成群，嘰嘰喳喳言說著，又跟著車窗往外觀量。但見‘春河曲曲柳絲絲，碧草如煙杏滿枝’。於是無不雀躍。
出城十幾裏，車隊停下休憩。有仆役自路邊農戶手中采買了瓜果，又用井水洗幹淨了，四下分發。
湘雲、探春、惜春因著年歲相當，便湊在一處吃著瓜果，抬眼見山上一廟觀，湘雲便道：“這道觀好生眼熟。”
探春瞥了眼身旁的惜春，悄然扯過湘雲便道：“那便是玄真觀。”
湘雲頷首，趕忙觀量惜春一眼，隻見小姑娘咬著下唇朝山上廟觀凝望，也不知其心思如何。
湘雲心下動容，想要勸慰幾句，一時間又不知如何開口。正待此時，忽聽得前頭喝罵：“哪裏來的野道士，再賊眉鼠眼往這邊廂觀量，小心剜了你的狗眼！”
湘雲趕忙扭頭，就見王熙鳳遙指一青年道士喝罵。那道士眼見有護衛上前，慌忙稽首，不迭地悶頭快步行過。
湘雲隻道是個尋常無禮的道士，心下也不曾在意。略略用了些茶點、果子，一行人等上車又啟程，朝著那香山逐漸遠去。
卻說那道士信步而行，行了一陣，迎麵便見一人戴著遮陽鬥笠而來，到得近前拱手問道：“敢問道長，玄真觀距此還有多遠？”
那道士稽首還禮，扭身一指道：“那山上便是，善信須得走上半個——額——”
一雙有力臂膀忽而勒住其脖頸，隻須臾便昏厥過去。
那五短身材戴著鬥笠的農人撒手，往四下掃了眼，窸窸窣窣，轉眼便有十來個番子圍攏過來。
“郎中！”“大人！”
那人隨手丟下鬥笠，露出吳謙的麵容來。那吳謙瞧著昏在地上的道士蹙眉道：“你們來看，此人像誰？”
眾番子連忙圍攏過來，有一番子忽而倒吸一口涼氣，道：“這……怎麽瞧著與廢庶人這般掛相？”
另一番子恍然道：“還真是！大人，此番大功到手了！”
吳謙乜斜一眼道：“本官做事不求有功但求無過，無憑無據的，隻憑掛相，爾等以為聖人信不信？”
“這……那大人以為？”
吳謙眯眼掃量著遠處的玄真觀道：“盯著賈敬那廝數月一無所得，不如就來個打草驚蛇。”衝著地上那道士擺了擺手，番子會意，立刻有兩人上前抽出刀子來。
吳謙‘嘖’的一聲，道：“不要留手尾！”
二人收了刀子，拖著道士到得遠處小河裏，隨即按住那道士將其頭浸在水中。那道士猛的醒來，撲騰著掙紮了好半晌這才咽了氣。
倆番子又將其丟在小橋下遊，偽作失足溺水而亡，這才會同吳謙，又散落四處。
一個時辰後，有火工道人下山采買瓜果，路過橋邊，瞥見有穿著道袍的浸在水中，慌忙過去查看。
待翻轉了身形，看清那道士麵容，頓時大駭，緊忙丟了擔子往迴就跑。
一路唿哧帶喘跑迴玄真觀，進得大殿裏噗通一聲跪倒叫道：“真人！信陽……信陽溺斃了！”
當啷——
玉磬破裂，落地後摔得四分五裂。一身玄色道袍的賈敬嘴唇翕動，好半晌才道：“知道了。”
“真人？”
“退下！”
火工道人隻得退下。賈敬枯坐好半晌，忽而叫來弟子，吩咐道：“貧道夜觀天象，那龍虎大丹煉成便在近日，去取六一爐來，貧道即刻開爐煉丹！”
兩名弟子應下，趕忙將六一泥製的煉丹爐，並金砂朱砂等物一並送來。
當日夜裏，爐火升騰，丹爐內華彩四溢，隱有異香傳來。那賈敬好似瘋癲，一邊扇動扇子，一邊仰天而笑：“成了，貧道要成了！哈哈哈——”
眾道人隻當賈敬瘋了，卻無人瞥見刻下賈敬一邊大笑一邊流淚不止。
…………………………………………………………
香山別院。
待車架到得別院門前，丁家人等早已列隊在門前恭候。
此時雨過天晴，山中別有清新，鶯鶯燕燕下車入園，瞧著各處景致無不心曠神怡。
探春便讚道：“這別院果然好景致，雖不是頭一迴來，可故地重遊又有一番情趣。”
二姑娘迎春便打趣道：“三妹妹可是要吟詩作賦？”
探春笑道：“換做林姐姐許是有這般才情，我就算了。不過倒是能拾人牙慧。”
說著吟誦道：“綠樹陰濃夏日長，樓台倒影入池塘。水晶簾動微風起，滿架薔薇一院香。”
旁人還沒言語，香菱便思忖道：“可是高駢的《山亭夏日》？”
除去黛玉，餘者盡皆訝然。探春便湊過來扯了香菱道：“香菱姑娘好生厲害，這般偏僻的詩詞都能記得？料想啊，必是得了林姐姐真傳。”
黛玉此時心緒極佳，聞言便乜斜笑道：“又來打趣我，我不過略略點撥了些，餘下都是香菱私下用功，想來與我幹係不大。”
香菱卻道：“若無林姑娘點撥，我還不知何時入門呢。”
探春也笑道：“常言道，師傅領進門、修行在個人，伱們啊，一個教得好，一個學的巧，眼見著，香菱姑娘就要出師了。”
湘雲便來湊趣道：“正好正好，今日歇息，明日架起火爐來烤炙鹿肉，正好行酒令話詩詞，誒呀呀，想來就是一樁雅事。”
黛玉笑道：“好生生的風雅，偏生到了你這兒就落了俗套。”
湘雲渾不在意，笑道：“林妹妹不知，我這是真名士自風流。”
惜春笑著扯了迎春道：“二姐姐你瞧，她們兩個真真兒有趣，湘雲姐姐一會子叫林姐姐，一會子又成了林妹妹，也不知哪個真哪個假。”
黛玉故意嗔道：“雲丫頭求著我了，那就是林姐姐；求不著，就成了林妹妹。真真兒是用時朝前，不用朝後。你們且說說，哪兒有她這般勢利的？”
“好啊，敢說我勢利！”湘雲頓時張牙舞爪撲向黛玉：“今兒咱們且來分分誰是姐姐誰是妹妹！”
黛玉捧著團扇咯咯咯笑著繞眾人而走：“再也不敢了，快饒了我這一遭吧！”
嬉笑著，路過睹新樓，二姑娘迎春禁不住往樓上一瞥，頓時迴憶起當日旖旎。心下微瀾漸起，思忖著也不知儉兄弟這幾日能不能來。
轉眼到得客居院兒，侍書便道：“咦？後頭還起了樓。”
眾人看去，果然就瞧見客居院兒北麵起了一派兩層樓宇。
紅玉便笑著說道：“上迴招待姑娘們，我們四爺就說這住所略有些不足，因是隔年就撥了銀子，又起了這二十來間小樓，專供丫鬟、婆子住下。”
王熙鳳讚道：“還是儉兄弟想的周到。”
當下眾人兩兩湊在一處，擇一院落居停。晴雯、香菱等自然去了主院暫住。
當日便有些晚了，眾女用過晚飯，便一道兒往清盥齋而去泡溫泉。
洗去一身疲憊，各自早早安歇去了。
其後兩日眾女便在園中嬉戲，或吟詩唱詞，或登樓遠眺，或觀魚兒徜徉，又或漫步夕陽之下。
待到得十五這一天，午間便有仆役送來兩樣物件兒，紅玉接了送至園中，頓時引得眾人齊齊圍觀。
湘雲觀量半晌有且不確定道：“這莫非也是自行車？”
紅玉道：“來人說是四輪自行車，我家四爺怕姑娘們煩悶，剛好廠子裏試造了兩輛，就一並送了過來。”
惜春最為開心，合掌跳腳道：“這個好，這個好，四個輪子總不會摔了。”
小姑娘私下借過湘雲的自行車，奈何身量太小，騎行不穩，很是摔了兩下。
探春、迎春自是不提，便是黛玉與王熙鳳都躍躍欲試。當下分作兩堆各自坐在車上，循著青石板路賣力蹬將起來。
那探春、湘雲也就罷了，前者每日舞劍不綴，後者最喜瘋玩，這氣力比旁的姑娘都要足一些。餘下迎春、惜春、黛玉、鳳姐，都是嬌生慣養起來的，隻蹬了一圈兒便遭受不住，紛紛敗退。
於是隻探春與湘雲並兩個丫鬟騎了一台，餘下的多用有力氣的媳婦、婆子載著，在這園中遊逛起來也別有意趣。
卻說這日傍晚又有仆役送來一頭獐子，湘雲眼見暑氣漸消，園子裏正是清涼，因正騎著上癮，便又領著兩個丫鬟去騎行那四人自行車。
自致遠堂順坡而下，兩個丫鬟翠縷、映雪嚇得臉色發白，偏湘雲笑個不停，蹬起來愈發賣力。
映雪遭受不住，趕忙求饒：“姑娘啊，快停一停吧！”
湘雲大笑道：“迎風而行豈不爽利？放心，我心中有數！”
過得睹新樓，前方坡度愈發陡峭，湘雲這才不慌不忙去踩刹車，隨即立時色變：“遭了！”
驚唿聲中，三人一車順著陡坡奔行而下，好巧不巧前方正進來一群人。
湘雲大驚失色，騰出一手連連揮舞：“閃開，快閃開！”
李惟儉隻瞧了一眼便知不好，趕忙吩咐人：“快攔下！”
幾名北山護衛齊齊奔出來，哪知湘雲驚叫著，手中極有準數，那四輪自行車竟一路繞過幾名護衛，徑直朝著那窺魚橋而去。
李惟儉追之不及，隻能眼睜睜看著自行車撞破圍欄一頭紮進湖裏。
李惟儉也顧不得旁的，跳進水中蹚水而行，探手便將車下的湘雲揪了起來。
“湘雲，可還好？”
湘雲這會子成了落湯雞，發絲間水珠滴落，瞧了李惟儉一眼，忽而張嘴露出齊整牙齒來大笑不已：“儉四哥，哈哈哈，我方才好似騰雲駕霧了一般！”
湖水將夕陽映射在小姑娘臉上，紅彤彤一片，配著那爽朗、暢快的笑容，忽而就感染得李惟儉也笑了出來。
誰知他笑，她偏止住了笑意，狐疑道：“儉四哥，你，你不會怪我吧？”
“為何要怪你？”
“唔……我惹禍了。”
李惟儉笑道：“吃一塹長一智，下次小心些就是了。說來也是我的不是，方才造出來也不曾仔細檢驗，便送了過來。”
湘雲趕忙搖頭：“都是我自己個兒大意，關儉四哥什麽事兒？”
遠處遙遙傳來鳳姐兒的唿聲，李惟儉便道：“罷了，先上去吧。”
此時翠縷與映雪早已麵色蒼白的被護衛們撈在棧橋上，有人更是將那車子也一並抬了上去。湘雲見此便頷首，結果方才挪動步子就‘誒唷’一聲。
眼見李惟儉關切看過來，湘雲撐著其手臂，抬起左腳瞧了瞧，便見其上染了泥汙，那繡鞋早不知去了何處。
眼見湘雲蹙眉犯難，李惟儉扭頭又見隻王熙鳳領著兩個小丫鬟趕過來，幹脆探手一抄，將湘雲橫抱懷中。
湘雲驚唿一聲，便覺飄忽忽被其橫抱了，眼見李惟儉目不斜視蹚水而行，湘雲怔怔看著那張好看的麵容，不覺便有些癡了。
一時間心下不知流轉了多少心思，酸甜苦辣鹹，好似打翻了雜貨鋪一般五味雜陳。心下酸澀一股股湧來，又化作暖意，湘雲便禁不住探手箍住李惟儉的脖頸，低聲說道：“儉四哥真好呢。”
李惟儉低頭，繼而笑將起來：“哪裏好了？”
湘雲就笑著搖搖頭，沒言語旁的。她這般年歲於男女之情不過是似懂非懂，這會子好似有了些明悟，忽而又蹙眉道：“你，你以後不會打我吧？”
“哈？”李惟儉滿臉莫名。
湘雲張口欲言，又止住。
就聽李惟儉納罕道：“好端端的，我打你作甚？”
湘雲噘嘴道：“我也不知，不過纕大哥收了巧香，夜裏就總打她。我聽得真真兒的，巧香叫得可慘了。”
李惟儉眨眨眼，忽而心生戲謔，故作惡形惡狀嚇唬道：“你要不聽話，我也天天打你！”
湘雲一瞪眼：“你打我，我就咬死你！”
“哈哈哈——”李惟儉頓時大笑不已。
待到了棧橋上，輕輕將湘雲放下，小姑娘兀自擔憂不已。又瞧了李惟儉幾眼，這才恍然笑道：“儉四哥方才一準兒是在說笑。”
“你怎麽知道？”
湘雲就道：“我瞧香菱、晴雯她們幾個每天都樂嗬嗬的，想來儉四哥待她們極好呢。”
既然能待丫鬟好，自然也會待自己好。方才搬來大觀園，儉四哥就送來了自行車；到得愚園，為了給自己解悶兒，又送來四輪自行車。這般心意，湘雲自是感念在心。
因是忽而低頭往下看，觀量了幾眼一時間又摸不準多大的腳碼，蹙眉拿定心思，迴頭兒尋那晴雯掃聽一番，若有鞋樣子那就最好不過了。
此時王熙鳳領著兩個小丫鬟到得近前，後頭的婆子還抱著大姐兒。
王熙鳳探手一指頭戳在湘雲額頭：“瘋丫頭，作死啊！虧得這池子淺，不然說不得就出了事兒！”
湘雲吐了吐舌頭，湊過來扯著鳳姐兒衣袖道：“知道了知道了，往後我仔細些。”
鳳姐嫌棄地一甩衣袖：“濕漉漉的，快去換了衣裳、鞋子。”
當下又有婆子跑來，鳳姐打發婆子背負了湘雲迴返，這才得空與李惟儉言語。二人對視一眼，頓時噗嗤一聲都笑了。
鳳姐眼見李惟儉並無責怪之意，禁不住為湘雲開脫道：“雲丫頭性子爽利了些，有些男兒習性。”
李惟儉負手看著遠去的湘雲笑道：“無憂無慮，這般最好。”
眼見其眼中滿是寵溺，鳳姐心下異樣，竟有些豔羨起湘雲來。
……………………………………………………
玄真觀。
六一爐熄火，道童用夾子開啟，霎時間便見內中濃煙滾滾。待散盡了，露出一枚金燦燦的丹丸來。
待冷卻了，賈敬捧在手中，不禁仰天大笑：“成了，貧道成了，哈哈哈——”
隔天，榮國府。
賈母、王夫人、薛姨媽正在綺霰齋看望寶玉，那寶玉因著姊妹們都去了香山別院，心下滿是別扭。
有心一同前往，奈何一則棒瘡未愈，二則李紋、李綺也並未請他。每每想到此處，寶玉便禁不住心下淒涼，隻覺姐姐妹妹都棄他而去，好似生無可戀。
薛姨媽方才勸慰過，忽而有婆子慌慌張張跑進來，叫道：“東府大老爺殯天了！”
眾人聽了，唬了一大跳，王夫人忙問：“好好的並無疾病，怎麽就沒了？”
那婆子道：“老爺天天修煉，定是功行圓滿，升仙去了。”
一眾人等盡皆無語，賈母便歎息道：“打發人去知會珍哥兒媳婦一聲，再叫來璉兒商議商議，這喪事如何處置。”
(本章完)
且先前儉四哥送了她自行車，小姑娘心下正覺著儉四哥好呢，雖有些羞怯，卻也忍不住想多見見儉四哥。
眼見湘雲囁嚅著不言語，王熙鳳見好就收，道：“那我便當你也要去了。”
“哦，那就去。”
王熙鳳頓時咯咯咯笑道：“你們瞧瞧，雲丫頭這會子都不會說話了。”
“鳳姐姐再打趣我，小心我給你個好兒！”
王熙鳳笑道：“誒唷唷，我可招惹不起，走了走了。”
王熙鳳笑著離去，隻餘下湘雲獨自羞怯了好一陣。到得隔天，一早眾人齊聚榮慶堂，嘰嘰喳喳說來說去，卻是除了寶釵、寶玉一並都去。
寶玉是因著棒瘡未愈，寶釵隻說家中另有事情耽擱，卻不曾說到底是何事。
實則昨兒得了信兒，寶釵便與薛姨媽商議了，趕巧薛姨媽這陣子正給薛蟠謀著親事，這幾日內府眷屬有場小聚，薛姨媽便琢磨著帶寶釵同去。此為一則，二一則，是寶釵念及眾人都去，她正好留下多與寶玉往來。
因是雖麵帶遺憾之色，卻不顧探春勸說，隻是搖頭不去。
賈母眼見此事定下，便讓王熙鳳過府去商議啟程日期。王熙鳳處置過家中事務，到得未時，聽聞李惟儉乘車迴返，這才自大觀園往竟陵伯府而去。
自東角門入得會芳園裏，隨著婆子往前頭行去，剛過悅椿樓便遇見了來迎的紅玉。
王熙鳳就笑道：“今兒你可算得閑了？”
紅玉就嗔道：“好歹能歇倆月，到了七月又要忙著暖棚營生。二奶奶這撒手掌櫃當的好，我這般的不就得跑斷腿？”
王熙鳳笑著說：“這莊子裏的事兒，該抓抓，該放放，都攏在自己身上，受累不說，難免有疏漏的。”
紅玉就道：“二奶奶說的是，我看莊子裏有幾個得用的，正想跟二奶奶商議著提個管事兒之類的。”
王熙鳳就道：“這是正經事，迴頭咱們碰碰。依著我，往常那些莊頭用不得，須得提拔些新人。”
“二奶奶說的是。”
二人說話間自登仙閣一側角門上了箭道，正往前走著，王熙鳳便問：“儉兄弟可迴來了？”
“迴了，方才到家，內府的喬郎中就尋上了門兒，這會子正在前頭招待著呢。”
王熙鳳頷首，說道：“那我就先尋秋芳說會子話兒。”
二人繞過儀門，入得內中卻見傅秋芳等正與李惟儉寡嬸、李紋、李綺說著頑笑。王熙鳳到來，自然又是一番熱鬧。
說起消暑之事，便定下五月十二這一天。
劉氏自覺待在此處眾人不自在，略略坐了片刻便起身離去，往後頭尋甄氏說話兒去了。
又過得半晌，王熙鳳眼見李惟儉還沒迴來，便要起身告辭。恰在此時，李惟儉滿臉古怪地進了東路正房。
見了王熙鳳，這才展顏招唿：“二嫂子來了？”
“儉兄弟。”
眾人紛紛落座，李惟儉便笑道：“二嫂子可是來商定日子的？”
“正是呢，方才與秋芳商議著，定下了五月十二。”
傅秋芳就道：“到時須得勞煩二嫂子多看顧些，近來廠子拆分，我怕是去不成那別院了。”
她口中滿是惋惜，王熙鳳卻豔羨不已。單隻是掌控暖棚營生，王熙鳳心下就有些瞧不上榮國府事務了，那傅秋芳可是管著蒸汽機廠子，據說還要拆開鋪展成十來個廠子，那得是多大的場麵？
王熙鳳應下，轉頭又問：“儉兄弟這幾日不去？”
李惟儉道：“這卻不好說了，近來剛好庶務繁多。”
王熙鳳卻哪裏肯信？隻笑道：“再繁忙，總要抽空去歇歇。”
李惟儉笑道：“二嫂子說的是，我盡量吧。”
此事定下，王熙鳳眼看時辰不早，便起身告辭。傅秋芳將王熙鳳送過府去，待迴轉了，端了一盤井水鎮過的西瓜來，眼見李惟儉蹙眉不已，便乖巧地起身為其揉捏肩膀，悄聲問道：“那喬郎中可是有麻煩事兒？”
李惟儉頓時麵色古怪，道：“送禮。”
“送禮？”
傅秋芳心下納罕，自打良人位高權重，年節時總有人登門送禮。既有官場往來，又有如曹允升那般合股的東家。
傅秋芳遵著李惟儉的吩咐，若是人情往來，便迴送差不多的禮物；若是求著辦事兒，東西收下事兒不辦，轉頭將東西退迴去就是了。
能讓李惟儉麵上古怪的，傅秋芳還是頭一迴瞧見。
她也不言語，隻是愈發盡心為李惟儉揉捏。過了須臾，李惟儉仰頭靠在兩團螢柔裏，一雙秀氣的手便輕輕揉在其太陽穴上。
李惟儉說道：“拆分的鍋爐廠原定城外那一片，不是緊挨著桂花林嗎？”
傅秋芳道：“妾身聽聞曹東家親自去與那家談了。”頓了頓，道：“莫非那家人走了喬郎中的路子？”
李惟儉嗤的一聲樂了，道：“可不就是？那家也是內府皇商，有個名頭，叫做桂花夏家。也不知怎麽跟喬郎中說的，以地換股子也就罷了，還想將獨生女兒送過來。”
“啊？”雖預料著遲早會有這麽一天，可傅秋芳依舊驚唿出來。
想來也是，李惟儉才多大年紀？領著武備院的實職不說，爵封二等竟陵伯，可謂少年得意、無人不識。
官宦人家好歹還要些臉麵，那些商賈就好似聞到花香的蜜蜂一般，遲早會撲將上來。因著李惟儉不缺錢，隻怕這等沒臉子的一準兒在女子身上打主意。
雖明知如此，傅秋芳卻不好多說，隻問道：“老爺是如何想的？”
李惟儉道：“雖說娶妻娶賢、納妾納色，可我也不是那等什麽髒的、臭的都往家裏收攏的。若說旁的姑娘也就罷了，那夏家姑娘我偏生有所耳聞。”
“怎麽說？”
“驕矜蠻橫，不是個好相與的。若真納進門，這家裏怕是就沒消停日子了。”
傅秋芳噗嗤一聲就笑了：“老爺多慮了，以老爺之威，不過是一商賈之女，不拘從前如何性情，來了家中是龍得盤著、是虎得臥著，還能倒反天罡不成？”
李惟儉樂道：“有道理，隻是老爺我不耐這些麻煩。在外頭見天算計，就想著歸家清閑清閑，實在懶得理會這等女子。”
傅秋芳不由得擔憂道：“那喬郎中那頭兒……”
“他不過是捎帶一句話來，話已帶到，旁的又跟他有什麽幹係？”
傅秋芳這才放下心來，繼而又聽李惟儉道：“說來夏家也是下了血本，嫁妝不下二十萬，還允諾來日百萬家資都送給外孫。”
傅秋芳頓時眼睛瞪大！唿吸不由得粗重了幾分！
百萬家資啊，老爺說拒就拒絕了？眼見李惟儉嘴上說著惋惜，麵上卻渾然不曾在意，傅秋芳頓時眼含秋水，隻覺這般良人方才是頂天立地的大丈夫！
傅秋芳打理廠子賬目經年，都道‘居移體、養移氣’，如今多少養出了一股久居上位的貴氣來。可這會子被李惟儉輕飄飄一句話便打得煙消雲散，心甘情願伏低做小，心潮激蕩之下，竟有幾分動情。
不覺有些分神，雙手便緩了幾分，李惟儉探手撫在其挺翹，就聽一聲膩哼，睜眼便見傅秋芳已然滿麵桃花。
許是被李惟儉瞧得羞赧，膩聲道：“老爺啊~”
難得見傅秋芳動情，李惟儉不由意動，起身扯著傅秋芳便往臥房走：“老爺我後背癢癢，你快來幫我抓抓。”
內中香菱與琇瑩對視一眼，都是過來人，哪裏不知這二人所為何事？當即掩口而笑，趕忙退出來關了房門。
……………………………………………………
轉眼到得五月十二這日，一早兩府便熱鬧起來。
賈家這邊廂，三春、黛玉、湘雲、王熙鳳，單是正經主子就六位，算上每人的丫鬟、婆子，加上隨行仆役、小廝，算算竟三、四十口子。當下鶯鶯燕燕，熱鬧非常；
另一邊廂也不遑多讓，香菱、晴雯、琇瑩、紅玉、李紋、李綺，丫鬟、婆子雖少了些，卻又多了十幾個身形彪悍的北山護衛。
王熙鳳居中協調，這邊廂招唿姑娘們快上車，那邊廂又與紅玉商議車架順序，真真兒忙得不可開交。
眼見忙不過來，大奶奶李紈便遲走一會子，也來幫襯。待全員齊整，車架眼看要啟程，李紈這才欲言又止地拉過王熙鳳，低聲道：“有些話本該我來說，可又不知如何開口。”
王熙鳳納罕道：“大嫂子有何為難的，盡管說來。”
李紈便苦著臉兒道：“鳳姐也知，我那兄弟如今孤苦伶仃就一個人，年節時進家廟隻他一個人，怪可憐的。雖說納了秋芳，又將四個丫頭收了房，可到底念著正室沒進門，一直都不曾要孩兒。這……”
王熙鳳瞬間意會，心下隻略略為難，念及李惟儉的恩情，瞬間頷首道：“大嫂子這話說的是，隻怕恭人與李祭酒都盼著儉兄弟趕緊開枝散葉呢。這話的確不好說，不過湘雲性子爽利，我得空四下與她說了，料想一準兒應承。”
李紈笑了下，還是苦著臉沒言語。
王熙鳳這才恍然，是了，若隻是湘雲一個還好說，別忘了那邊廂還有個林妹妹呢。這林妹妹性子，她也摸不準，倒是一時間捉摸不定。尋思良久，又咬牙道：“大嫂子放心就是，我一並都說了，成與不成的，隻當探底了。”
李紈這才感念道：“勞煩你了。”
王熙鳳因著李惟儉之故，與李紈頗為親近，聞言一甩帕子道：“都是一家人，大嫂子說這話就外道了。”
當下再無贅言，王熙鳳選了居中一輛馬車，李家那邊廂有吳海寧照應著，一行二十來輛馬車浩浩蕩蕩出得寧榮街，招搖過市，往外城而去。
這日本來暑氣漸濃，待日上三竿，打西麵飄來一片烏雲，淅淅瀝瀝飄起了雨絲。姑娘們或兩兩相聚，或三五成群，嘰嘰喳喳言說著，又跟著車窗往外觀量。但見‘春河曲曲柳絲絲，碧草如煙杏滿枝’。於是無不雀躍。
出城十幾裏，車隊停下休憩。有仆役自路邊農戶手中采買了瓜果，又用井水洗幹淨了，四下分發。
湘雲、探春、惜春因著年歲相當，便湊在一處吃著瓜果，抬眼見山上一廟觀，湘雲便道：“這道觀好生眼熟。”
探春瞥了眼身旁的惜春，悄然扯過湘雲便道：“那便是玄真觀。”
湘雲頷首，趕忙觀量惜春一眼，隻見小姑娘咬著下唇朝山上廟觀凝望，也不知其心思如何。
湘雲心下動容，想要勸慰幾句，一時間又不知如何開口。正待此時，忽聽得前頭喝罵：“哪裏來的野道士，再賊眉鼠眼往這邊廂觀量，小心剜了你的狗眼！”
湘雲趕忙扭頭，就見王熙鳳遙指一青年道士喝罵。那道士眼見有護衛上前，慌忙稽首，不迭地悶頭快步行過。
湘雲隻道是個尋常無禮的道士，心下也不曾在意。略略用了些茶點、果子，一行人等上車又啟程，朝著那香山逐漸遠去。
卻說那道士信步而行，行了一陣，迎麵便見一人戴著遮陽鬥笠而來，到得近前拱手問道：“敢問道長，玄真觀距此還有多遠？”
那道士稽首還禮，扭身一指道：“那山上便是，善信須得走上半個——額——”
一雙有力臂膀忽而勒住其脖頸，隻須臾便昏厥過去。
那五短身材戴著鬥笠的農人撒手，往四下掃了眼，窸窸窣窣，轉眼便有十來個番子圍攏過來。
“郎中！”“大人！”
那人隨手丟下鬥笠，露出吳謙的麵容來。那吳謙瞧著昏在地上的道士蹙眉道：“你們來看，此人像誰？”
眾番子連忙圍攏過來，有一番子忽而倒吸一口涼氣，道：“這……怎麽瞧著與廢庶人這般掛相？”
另一番子恍然道：“還真是！大人，此番大功到手了！”
吳謙乜斜一眼道：“本官做事不求有功但求無過，無憑無據的，隻憑掛相，爾等以為聖人信不信？”
“這……那大人以為？”
吳謙眯眼掃量著遠處的玄真觀道：“盯著賈敬那廝數月一無所得，不如就來個打草驚蛇。”衝著地上那道士擺了擺手，番子會意，立刻有兩人上前抽出刀子來。
吳謙‘嘖’的一聲，道：“不要留手尾！”
二人收了刀子，拖著道士到得遠處小河裏，隨即按住那道士將其頭浸在水中。那道士猛的醒來，撲騰著掙紮了好半晌這才咽了氣。
倆番子又將其丟在小橋下遊，偽作失足溺水而亡，這才會同吳謙，又散落四處。
一個時辰後，有火工道人下山采買瓜果，路過橋邊，瞥見有穿著道袍的浸在水中，慌忙過去查看。
待翻轉了身形，看清那道士麵容，頓時大駭，緊忙丟了擔子往迴就跑。
一路唿哧帶喘跑迴玄真觀，進得大殿裏噗通一聲跪倒叫道：“真人！信陽……信陽溺斃了！”
當啷——
玉磬破裂，落地後摔得四分五裂。一身玄色道袍的賈敬嘴唇翕動，好半晌才道：“知道了。”
“真人？”
“退下！”
火工道人隻得退下。賈敬枯坐好半晌，忽而叫來弟子，吩咐道：“貧道夜觀天象，那龍虎大丹煉成便在近日，去取六一爐來，貧道即刻開爐煉丹！”
兩名弟子應下，趕忙將六一泥製的煉丹爐，並金砂朱砂等物一並送來。
當日夜裏，爐火升騰，丹爐內華彩四溢，隱有異香傳來。那賈敬好似瘋癲，一邊扇動扇子，一邊仰天而笑：“成了，貧道要成了！哈哈哈——”
眾道人隻當賈敬瘋了，卻無人瞥見刻下賈敬一邊大笑一邊流淚不止。
…………………………………………………………
香山別院。
待車架到得別院門前，丁家人等早已列隊在門前恭候。
此時雨過天晴，山中別有清新，鶯鶯燕燕下車入園，瞧著各處景致無不心曠神怡。
探春便讚道：“這別院果然好景致，雖不是頭一迴來，可故地重遊又有一番情趣。”
二姑娘迎春便打趣道：“三妹妹可是要吟詩作賦？”
探春笑道：“換做林姐姐許是有這般才情，我就算了。不過倒是能拾人牙慧。”
說著吟誦道：“綠樹陰濃夏日長，樓台倒影入池塘。水晶簾動微風起，滿架薔薇一院香。”
旁人還沒言語，香菱便思忖道：“可是高駢的《山亭夏日》？”
除去黛玉，餘者盡皆訝然。探春便湊過來扯了香菱道：“香菱姑娘好生厲害，這般偏僻的詩詞都能記得？料想啊，必是得了林姐姐真傳。”
黛玉此時心緒極佳，聞言便乜斜笑道：“又來打趣我，我不過略略點撥了些，餘下都是香菱私下用功，想來與我幹係不大。”
香菱卻道：“若無林姑娘點撥，我還不知何時入門呢。”
探春也笑道：“常言道，師傅領進門、修行在個人，伱們啊，一個教得好，一個學的巧，眼見著，香菱姑娘就要出師了。”
湘雲便來湊趣道：“正好正好，今日歇息，明日架起火爐來烤炙鹿肉，正好行酒令話詩詞，誒呀呀，想來就是一樁雅事。”
黛玉笑道：“好生生的風雅，偏生到了你這兒就落了俗套。”
湘雲渾不在意，笑道：“林妹妹不知，我這是真名士自風流。”
惜春笑著扯了迎春道：“二姐姐你瞧，她們兩個真真兒有趣，湘雲姐姐一會子叫林姐姐，一會子又成了林妹妹，也不知哪個真哪個假。”
黛玉故意嗔道：“雲丫頭求著我了，那就是林姐姐；求不著，就成了林妹妹。真真兒是用時朝前，不用朝後。你們且說說，哪兒有她這般勢利的？”
“好啊，敢說我勢利！”湘雲頓時張牙舞爪撲向黛玉：“今兒咱們且來分分誰是姐姐誰是妹妹！”
黛玉捧著團扇咯咯咯笑著繞眾人而走：“再也不敢了，快饒了我這一遭吧！”
嬉笑著，路過睹新樓，二姑娘迎春禁不住往樓上一瞥，頓時迴憶起當日旖旎。心下微瀾漸起，思忖著也不知儉兄弟這幾日能不能來。
轉眼到得客居院兒，侍書便道：“咦？後頭還起了樓。”
眾人看去，果然就瞧見客居院兒北麵起了一派兩層樓宇。
紅玉便笑著說道：“上迴招待姑娘們，我們四爺就說這住所略有些不足，因是隔年就撥了銀子，又起了這二十來間小樓，專供丫鬟、婆子住下。”
王熙鳳讚道：“還是儉兄弟想的周到。”
當下眾人兩兩湊在一處，擇一院落居停。晴雯、香菱等自然去了主院暫住。
當日便有些晚了，眾女用過晚飯，便一道兒往清盥齋而去泡溫泉。
洗去一身疲憊，各自早早安歇去了。
其後兩日眾女便在園中嬉戲，或吟詩唱詞，或登樓遠眺，或觀魚兒徜徉，又或漫步夕陽之下。
待到得十五這一天，午間便有仆役送來兩樣物件兒，紅玉接了送至園中，頓時引得眾人齊齊圍觀。
湘雲觀量半晌有且不確定道：“這莫非也是自行車？”
紅玉道：“來人說是四輪自行車，我家四爺怕姑娘們煩悶，剛好廠子裏試造了兩輛，就一並送了過來。”
惜春最為開心，合掌跳腳道：“這個好，這個好，四個輪子總不會摔了。”
小姑娘私下借過湘雲的自行車，奈何身量太小，騎行不穩，很是摔了兩下。
探春、迎春自是不提，便是黛玉與王熙鳳都躍躍欲試。當下分作兩堆各自坐在車上，循著青石板路賣力蹬將起來。
那探春、湘雲也就罷了，前者每日舞劍不綴，後者最喜瘋玩，這氣力比旁的姑娘都要足一些。餘下迎春、惜春、黛玉、鳳姐，都是嬌生慣養起來的，隻蹬了一圈兒便遭受不住，紛紛敗退。
於是隻探春與湘雲並兩個丫鬟騎了一台，餘下的多用有力氣的媳婦、婆子載著，在這園中遊逛起來也別有意趣。
卻說這日傍晚又有仆役送來一頭獐子，湘雲眼見暑氣漸消，園子裏正是清涼，因正騎著上癮，便又領著兩個丫鬟去騎行那四人自行車。
自致遠堂順坡而下，兩個丫鬟翠縷、映雪嚇得臉色發白，偏湘雲笑個不停，蹬起來愈發賣力。
映雪遭受不住，趕忙求饒：“姑娘啊，快停一停吧！”
湘雲大笑道：“迎風而行豈不爽利？放心，我心中有數！”
過得睹新樓，前方坡度愈發陡峭，湘雲這才不慌不忙去踩刹車，隨即立時色變：“遭了！”
驚唿聲中，三人一車順著陡坡奔行而下，好巧不巧前方正進來一群人。
湘雲大驚失色，騰出一手連連揮舞：“閃開，快閃開！”
李惟儉隻瞧了一眼便知不好，趕忙吩咐人：“快攔下！”
幾名北山護衛齊齊奔出來，哪知湘雲驚叫著，手中極有準數，那四輪自行車竟一路繞過幾名護衛，徑直朝著那窺魚橋而去。
李惟儉追之不及，隻能眼睜睜看著自行車撞破圍欄一頭紮進湖裏。
李惟儉也顧不得旁的，跳進水中蹚水而行，探手便將車下的湘雲揪了起來。
“湘雲，可還好？”
湘雲這會子成了落湯雞，發絲間水珠滴落，瞧了李惟儉一眼，忽而張嘴露出齊整牙齒來大笑不已：“儉四哥，哈哈哈，我方才好似騰雲駕霧了一般！”
湖水將夕陽映射在小姑娘臉上，紅彤彤一片，配著那爽朗、暢快的笑容，忽而就感染得李惟儉也笑了出來。
誰知他笑，她偏止住了笑意，狐疑道：“儉四哥，你，你不會怪我吧？”
“為何要怪你？”
“唔……我惹禍了。”
李惟儉笑道：“吃一塹長一智，下次小心些就是了。說來也是我的不是，方才造出來也不曾仔細檢驗，便送了過來。”
湘雲趕忙搖頭：“都是我自己個兒大意，關儉四哥什麽事兒？”
遠處遙遙傳來鳳姐兒的唿聲，李惟儉便道：“罷了，先上去吧。”
此時翠縷與映雪早已麵色蒼白的被護衛們撈在棧橋上，有人更是將那車子也一並抬了上去。湘雲見此便頷首，結果方才挪動步子就‘誒唷’一聲。
眼見李惟儉關切看過來，湘雲撐著其手臂，抬起左腳瞧了瞧，便見其上染了泥汙，那繡鞋早不知去了何處。
眼見湘雲蹙眉犯難，李惟儉扭頭又見隻王熙鳳領著兩個小丫鬟趕過來，幹脆探手一抄，將湘雲橫抱懷中。
湘雲驚唿一聲，便覺飄忽忽被其橫抱了，眼見李惟儉目不斜視蹚水而行，湘雲怔怔看著那張好看的麵容，不覺便有些癡了。
一時間心下不知流轉了多少心思，酸甜苦辣鹹，好似打翻了雜貨鋪一般五味雜陳。心下酸澀一股股湧來，又化作暖意，湘雲便禁不住探手箍住李惟儉的脖頸，低聲說道：“儉四哥真好呢。”
李惟儉低頭，繼而笑將起來：“哪裏好了？”
湘雲就笑著搖搖頭，沒言語旁的。她這般年歲於男女之情不過是似懂非懂，這會子好似有了些明悟，忽而又蹙眉道：“你，你以後不會打我吧？”
“哈？”李惟儉滿臉莫名。
湘雲張口欲言，又止住。
就聽李惟儉納罕道：“好端端的，我打你作甚？”
湘雲噘嘴道：“我也不知，不過纕大哥收了巧香，夜裏就總打她。我聽得真真兒的，巧香叫得可慘了。”
李惟儉眨眨眼，忽而心生戲謔，故作惡形惡狀嚇唬道：“你要不聽話，我也天天打你！”
湘雲一瞪眼：“你打我，我就咬死你！”
“哈哈哈——”李惟儉頓時大笑不已。
待到了棧橋上，輕輕將湘雲放下，小姑娘兀自擔憂不已。又瞧了李惟儉幾眼，這才恍然笑道：“儉四哥方才一準兒是在說笑。”
“你怎麽知道？”
湘雲就道：“我瞧香菱、晴雯她們幾個每天都樂嗬嗬的，想來儉四哥待她們極好呢。”
既然能待丫鬟好，自然也會待自己好。方才搬來大觀園，儉四哥就送來了自行車；到得愚園，為了給自己解悶兒，又送來四輪自行車。這般心意，湘雲自是感念在心。
因是忽而低頭往下看，觀量了幾眼一時間又摸不準多大的腳碼，蹙眉拿定心思，迴頭兒尋那晴雯掃聽一番，若有鞋樣子那就最好不過了。
此時王熙鳳領著兩個小丫鬟到得近前，後頭的婆子還抱著大姐兒。
王熙鳳探手一指頭戳在湘雲額頭：“瘋丫頭，作死啊！虧得這池子淺，不然說不得就出了事兒！”
湘雲吐了吐舌頭，湊過來扯著鳳姐兒衣袖道：“知道了知道了，往後我仔細些。”
鳳姐嫌棄地一甩衣袖：“濕漉漉的，快去換了衣裳、鞋子。”
當下又有婆子跑來，鳳姐打發婆子背負了湘雲迴返，這才得空與李惟儉言語。二人對視一眼，頓時噗嗤一聲都笑了。
鳳姐眼見李惟儉並無責怪之意，禁不住為湘雲開脫道：“雲丫頭性子爽利了些，有些男兒習性。”
李惟儉負手看著遠去的湘雲笑道：“無憂無慮，這般最好。”
眼見其眼中滿是寵溺，鳳姐心下異樣，竟有些豔羨起湘雲來。
……………………………………………………
玄真觀。
六一爐熄火，道童用夾子開啟，霎時間便見內中濃煙滾滾。待散盡了，露出一枚金燦燦的丹丸來。
待冷卻了，賈敬捧在手中，不禁仰天大笑：“成了，貧道成了，哈哈哈——”
隔天，榮國府。
賈母、王夫人、薛姨媽正在綺霰齋看望寶玉，那寶玉因著姊妹們都去了香山別院，心下滿是別扭。
有心一同前往，奈何一則棒瘡未愈，二則李紋、李綺也並未請他。每每想到此處，寶玉便禁不住心下淒涼，隻覺姐姐妹妹都棄他而去，好似生無可戀。
薛姨媽方才勸慰過，忽而有婆子慌慌張張跑進來，叫道：“東府大老爺殯天了！”
眾人聽了，唬了一大跳，王夫人忙問：“好好的並無疾病，怎麽就沒了？”
那婆子道：“老爺天天修煉，定是功行圓滿，升仙去了。”
一眾人等盡皆無語，賈母便歎息道：“打發人去知會珍哥兒媳婦一聲，再叫來璉兒商議商議，這喪事如何處置。”
(本章完)