榮慶堂。
這日下晌，鳳姐領著平兒湘雲又來尋賈母，略略說過一會子話兒，鳳姐便道：“老祖宗，我思來想去，初三總是我的生兒，哪兒有讓老祖宗破費的道理？不如啊，這一迴我來請，老祖宗留待下迴再迴請？”
賈母頓時笑道：“是了，如今鳳哥兒可是財主，合該你來請個東道。”
薛姨媽陪坐在旁，聞言就笑道：“鳳丫頭可不好小氣了。”
鳳姐就笑道：“我倒是想撇盡家財，奈何那龍肝鳳腦實在無處采買。思來想去，不如比照著雲丫頭，也仿著禦宴辦上一迴。”
賈母等無不合掌叫好。
當下鳳姐又如數家珍般點算起來，那廚子自是要問儉兄弟家中來借，其餘的這兩日采買了，再商議著定個菜單。
實則鳳姐心下早就有了譜，辦這麽一迴不過拋費二百兩銀子，一來哄老太太高興，二來眼看今年暖棚營生又要鋪展開，至不濟出息也能比照前一年，如此鳳姐手頭可是有五萬兩上下。
常言道‘富貴不還鄉猶如錦衣夜行’，鳳姐兒正要趁此之際顯擺顯擺。
當下與賈母言說一番，隨口說了菜單子。
這前茶為君山銀針，乾果四品：怪味核桃、水晶軟糖、五香腰果、花生粘；蜜餞四品：蜜餞桔子、蜜餞海棠、蜜餞香蕉、蜜餞李子；點心四品：花盞龍眼、艾窩窩、果醬金糕、雙色馬蹄糕。
前菜四品：二龍戲珠、陳皮兔肉、怪味雞條、天香鮑魚；
正菜十位：沙舟踏翠、琵琶大蝦、龍鳳柔情、香油膳糊肉丁、龍舟钁魚、滑溜貝球、醬燜鵪鶉、蠔油牛柳、金菇掐菜、香麻鹿肉餅；
烤品兩道：烤雞、烤魚扇。
膳粥一品：荷葉膳粥。點心兩味：鳳尾燒麥、五彩抄手。
最後又備香茗：楊河春綠。
內中人等無不交口稱讚，都道鳳姐果然下了血本。
賈母、薛姨媽追問幾道菜品是什麽情形，獨一旁的王夫人鼻觀口、口觀心，不經意瞥上鳳姐一眼，眼神中竟有些說不清道不明。
正待此時，大丫鬟鴛鴦忽而快步行至內中，先是看了眼鳳姐，隨即又看向薛姨媽道：“姨太太，蟠大奶奶不知為何，這會子與幾個婆子吵嚷起來。旁人一時勸不住，姨太太還是快去瞧瞧吧。”
薛姨媽頓時變色：“好端端的怎麽吵吵起來了？”
鴛鴦抬眼看了眼薛姨媽，麵上欲言又止。心下卻暗自腹誹，還能為何？不過是被人戳破過往醜事，這會子惱羞成怒罷了。
可這話好說不好聽，鴛鴦又是個周到的，哪怕依著老太太的心思當麵兒稟報了，卻不好再行戳破。因是隻搖頭道：“迴姨太太，我也不知，得了信兒就趕忙來迴話了。”
薛姨媽還要再問，寶姐姐緊忙扯住薛姨媽，說道：“媽媽，還是快去瞧瞧吧。”
寶姐姐情知那好嫂子夏金桂可不是個省心的，去的遲一些說不得還會鬧出什麽事端呢。
薛姨媽慌忙與賈母辭行，當下母女二人急急忙忙往‘家中’趕去。
王夫人端坐了，麵上蹙眉不已。那夏金桂她自是見過，前幾日雖遮掩的不錯，卻依稀能瞧出是個蠻橫無禮的。王夫人因著用了薛家銀錢，又因如今寶玉名聲大壞，這才存了促成金玉良緣之心，隻奈何老太太一直不鬆口，期間婆媳兩個還幾番鬥法。
本道就讓薛家這般住下，左右老太太年歲大了，早早晚晚都會依了王夫人的心思，卻怎料薛家卻娶了這般不省心的兒媳婦。
餘光瞥見賈母目光中的鄙夷，王夫人隻覺麵上臊得慌，再沒臉待下去。當即口誦佛號，起身道：“媳婦家中還有些雜務，就不多留了。”
賈母便頷首道：“我如今身子還好，也不消太太每日來立規矩。我看不如等太太處置了雜事再說。”
王夫人應下，悶頭快步出了榮慶堂。
眼見王夫人匆匆而去，王熙鳳也不好多留，領著平兒、湘雲也告退離去。
待人都走了，賈母方才招唿來鴛鴦，仔細問明了緣由。待聽過鴛鴦所說，賈母便蹙眉道：“還有這等事？”
鴛鴦觀量其神色道：“老太太，這事兒早就傳揚得人盡皆知了。都說薛大爺當初死活不肯娶那夏金桂，錯非姨太太發了脾氣，這婚事還兩說呢。”
賈母思量道：“如此說來，那兩個婆子也不曾扯謊？這倒是不好處置了……你去知會鳳哥兒一聲兒，就說背後嚼舌總歸是不妥，一人罰一串錢就是了。”
鴛鴦應下，心下自是知曉，那所謂的處罰不過是給王夫人留了臉麵。隻怕老太太心裏巴不得薛家鬧得雞飛狗跳，沒了臉子就此搬走呢。
當下鴛鴦去知會鳳姐自是不提。
卻說薛姨媽與寶釵一路尋來，遙遙便聽得聚錦門左近吵嚷聲一片，連通鳳姐院兒與李紈房的西角門旁還有幾個丫鬟倚門眺望著瞧熱鬧。
瞥見薛姨媽與寶釵急匆匆而來，幾個丫鬟緊忙就散了。
母女二人轉過李紈房與三間小抱夏之間的角門，抬眼便見夏金桂一手叉腰，一手指點著一個婆子，口中滿是汙言穢語。
那婆子先前不過是唯唯諾諾，眼見言語愈發不受聽，婆子實在忍不住，反唇相譏道：“蟠大奶奶容我迴一嘴，您那事兒人盡皆知，可不是我造的謠。再者，您是主子卻不是賈府的主子，我再如何嚼舌也由不得你來處置吧？”
夏金桂頓時氣得一佛升天、二佛出竅！謊言傷不得人，能傷人的唯有真相！
夏金桂被噎得不知如何反駁，隻得跳腳撒潑：“好啊，奴才秧子騎到主子頭上拉屎撒尿，這就是你們賈家的規矩？”
那婆子也來了火氣，懟道：“蟠大奶奶若想耍威風，隻管搬迴薛家自己個兒耍去，賈家可不是你逞威風的地方！”
“你——”夏金桂氣急了，招唿寶蟾道：“沒用的東西，還愣著作甚，給我掌嘴！”
寶蟾上前方才舉起巴掌，便被那婆子一把抓住手腕，嚷道：“薛家人打人了，薛家人不講理了！”
薛姨媽看在眼中，隻覺眼前一黑，霎時間金星亂冒，錯非寶釵攙扶，隻怕就要跌上一跤。
這夏金桂哪裏有個賢妻良母的德行？薛姨媽隻覺先前奢望這會子盡數落了空。有這般兒媳攛掇著，往後薛蟠還指不定惹出什麽禍端來呢。
氣急之下，薛姨媽遙遙叫了聲：“都停手！”
當下領著寶釵上前，與那夏金桂道：“你這又鬧的哪樣兒？”
“婆婆，這婆子背後說嘴，我尋她理論，她不知悔改不說，還出言譏諷。”
寶姐姐蹙眉道：“婆子背後說嘴，與鳳丫頭說了，自有人管教。嫂子又何必親自來尋？此番實在有失體統。”
夏金桂委屈道：“鳳姐如何管教？不過是罰幾串錢，不疼不癢的。依著我，這等背後嚼舌的就該打一頓攆出府去！”
“你！”薛姨媽本就無急智，這迴氣急之下更不知如何開口。
寶釵緊忙湊過去低聲與夏金桂耳語道：“嫂子再鬧下去，莫非真要咱們家搬出榮國府不成？”
那夏金桂隻是驕矜刁蠻，又不是傻的。她當日捏著鼻子嫁與薛蟠，瞧中的不就是如今薛家寄居榮國府，寶釵又有可能嫁與寶玉嗎？
否則一個沒了皇商底子的尋常商戶，彩禮不過尋常，又如何能讓夏金桂動心？
聽了寶釵此言，夏金桂頓時不言語了。寶釵就道：“都散去吧，此事過後自有二奶奶處置。”
那婆子聽聞鳳姐兒的名頭，頓時駭得閉口不言。圍觀的丫鬟、婆子盡數散去，寶釵又扯著夏金桂與薛姨媽往東北上小院兒而去。
到底是做小姑子的，勸說兩句也就是了，旁的卻不好多說。薛姨媽念及夏金桂那份嫁妝，到得家中也沒了氣惱，隻語重心長好生交代了一番。
夏金桂麵上應了，心下卻極為不爽，暗地裏尋思待得了機會定要好生將那婆子磋磨一番。
過得好半晌，夏金桂迴了自己房裏，卻是越想越氣惱。從小到大被媽媽捧在掌心，她又何曾受過這等閑氣？
成婚幾日，想想薛蟠那貨，又想起當日那遙遙一瞥，頓時心下愈發的氣惱。恰這日薛蟠與賈璉酩汀大醉而歸，許是念起了舊情，不往正房來尋夏金桂，反倒去尋了那妾室碧蓮。
夏金桂如今除了記恨那說嘴的婆子，卻不敢去恨堂堂二等伯李惟儉，卻因著這晚薛蟠去了碧蓮房裏，連那碧蓮也給恨上了。
這臥榻之側怎容她人酣睡？
夏金桂也知，這往後不好再在榮國府中鬧將起來。思忖一夜，漸漸拿定心思，總要先行拿捏了薛蟠，方才好揉搓那碧蓮。
……………………………………………………
戶部。
這日戶部尚書王仕雲下得朝來方才在二堂坐定，便有小吏匆匆而來：“大司徒，首輔到訪，這會子已然下了轎子。”
“啊？”王仕雲與那陳宏謀本是同年，交情深厚加之誌趣相投，因是方才被簡拔為大司徒之職。
此人素知陳宏謀為人，知其錯非有急事一準不會這般急切來尋。當即起身相迎，方才到大門左近，便見陳宏謀輕車從簡匆匆而來。
二人彼此見禮，陳宏謀鎖眉道：“裏間說話。”
當下進得二堂裏，將無幹人等一並打發了，小吏送過香茗，陳宏謀自袖籠裏抽出一份奏章來，說道：“伱來瞧瞧。”
王仕雲納罕接過，掃量一眼，見上書之人乃都察院禦使梅可前，此人方才自館閣中出來，雖有投效新黨之意，卻因陳宏謀掃聽到此人首鼠兩端，這才一直不肯鬆口。
王仕雲心下有了底，展開奏書略略觀量，隨即倒吸了口涼氣，繼而仔細觀量起來。
待一盞茶光景方才看罷，放下奏書道：“此數議……果真出自梅可前之手？”
陳宏謀嗤笑一聲，說道：“此人四十餘方才中了進士，行事迂腐且首鼠兩端，先前投效不過是投機之舉，又哪兒來的這般多真知灼見？我打發人掃聽了，此人前日與禦使詹崇小酌一場，過後詹崇酩酊大醉，這梅可前連夜寫了奏疏，昨兒就遞了上來。”
王仕雲思量著道：“這般說來，這數議怕是剽竊而來啊。”
那詹崇乃是嚴希堯的得意門生，隻怕這幾策都是出自老狐狸嚴希堯啊……不對，嚴希堯慣於操弄人心，這勤於王事，這等真知灼見少之又少——是了！當今實學第一人李惟儉可是老狐狸的關門弟子，說不得此數策就是出自李惟儉！
“莫非——”王仕雲試探著說了一嘴，就見陳宏謀惋惜著感歎道：“可惜了啊。老夫若早來京師二年，收下李複生這等弟子，我新黨後繼有人，又何必畏懼舊黨過後反攻倒算？”
一把奪過奏書，陳宏謀說道：“自古皇權不下縣，李惟儉單此議，便是要絕了士紳的根子！嗬，根基既去，來日哪兒還有能為興風作浪？”
王仕雲蹙眉搖頭不已：“此事怕是不易。那嚴希堯得了此策不思自己上書，反倒想法子送到首輔跟前兒，料想是存了借刀殺人的心思，橫豎他是不得罪人，罪過都是首輔的。”
陳宏謀陰沉著一張臉冷哼一聲，說道：“曆代變法者，又有哪個不得罪人？我隻怕來日新皇登基，舊黨死灰複燃。”探手戳了戳那奏書，壓低聲音道：“這等絕戶計，於我等而言豈不正好？”
王仕雲眉頭舒展，頷首道：“也是，如今敲打去一分，來日舊黨就少一分氣力，反撲起來也不會太過兇厲。”
陳宏謀笑而不語，過得須臾才道：“真是可惜了，嚴希堯那老狐狸倒是有些眼光，一早兒就將李複生攬在門下。如今又老抱子也似的看護著——”
王仕雲趕忙道：“首輔莫非要動那李複生？此人極得聖心，又為忠勇王座上賓，隻怕不是好相與的。”
陳宏謀搖頭道：“如今攤丁入畝焦頭爛額，我哪裏還有心思去對付李複生？隻恨此人不能為我所用啊。罷了，李複生才思敏捷，說不得何時又會有奇思妙想，那嚴希堯老烏龜也似不敢犯險，兜轉一番說不得又要呈與我等。
嗬，如此算算，豈非李複生已然為我所用？”
王仕雲笑著搖頭不已。
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當下二人計議停當，稅警稅警，不論怎麽瞧都理應掛在戶部之下，這等擴充戶部的大好事兒王仕雲又怎會拒絕？王仕雲粗粗謄寫一番，待迴頭兒尋了幕僚商議潤色，隻待來日上書聖人。
……………………………………………………
匆匆又是幾日。
湘雲隨著王熙鳳這幾日料理府中事務，又親眼瞧著鳳姐置辦宴席，很是長了一番見識。
期間王熙鳳登門下貼，又問李惟儉借了廚子，轉頭將各色食材置備齊整。鳳姐情知府中買辦多有漂沒之舉，因是幹脆打發了陪房來旺親自去外頭采辦。
迴頭點算一番，竟隻拋費了不到二百兩。湘雲瞧在眼裏，比照上迴，這一迴的菜色不遑多讓，可上迴卻足足拋費了二百三十兩有餘。
湘雲頓時知曉，那多出來的三十幾兩一準兒是被下人漂沒了。因是在怡紅院裏生了好一會子的悶氣，映雪勸慰了好一番，又說‘賈家奴大欺主，姑娘來日當家做主，但有這般苗頭隻管打壓了就是’。
湘雲思量一番，這才心思漸寬。
轉眼到得九月初三這一天，因著鳳姐大辦一迴，連大奶奶李紈都特意與王府告了假來幫襯著。
可喜這日天氣晴朗，李紈一早兒起來看著老婆子、丫頭們掃那些落葉，並擦抹桌椅，預備茶酒器皿。
豐兒快步行來，見過禮後才道：“我們奶奶說了，外頭的高幾恐不夠使，不如開了樓把那收著的拿下來使一天罷。奶奶原該親自來的，因和太太說話呢，請大奶奶開了，帶著人搬罷。”
李紈應下，命素雲接了鑰匙，趕忙往綴錦樓去搬桌椅。臨了又問豐兒：“你們奶奶可定下在何處開席了？莫非還是上迴的藕香榭？”
豐兒笑道：“這會子池子裏的荷花都敗了，藕香榭沒什麽景致，奶奶就說要在凸碧山莊擺開酒席。”
李紈笑著讚道：“鳳姐兒這心思極妙，登高望遠，四下秋色，也是一樁美事。”
待豐兒去了，李紈領著丫鬟、婆子往綴錦樓而來，迎麵與二姑娘迎春、邢岫煙打過招唿，當即上得一側房裏，但見內中烏壓壓的堆著些圍屏、桌椅、大小花燈之類，五彩炫耀，各有奇妙。
李紈撿著套色的命人搬了，出得綴錦樓又見水中畫舫，思量一番笑道：“恐怕老太太高興，索性把舡上劃子、篙槳、遮陽幔子都搬了下來預備著。”
正說話間，碧月來迴：“奶奶，老太太往園子來了。”
李紈趕忙領著人去迎，到得大觀園門前，便見鶯鶯燕燕簇擁著賈母而來。這會子王夫人、邢夫人陪在賈母左右，左邊廂是三春、黛玉、寶釵、邢岫煙，右邊廂則是傅秋芳、寶琴、晴雯、紅玉、香菱、琇瑩等伯府姑娘。
李紈忙迎上去，笑道：“老太太高興，倒進來了。我隻當還沒梳頭呢，才擷了菊花要送去。”
一麵說，一麵碧月早捧過一個大荷葉式的翡翠盤子來，裏麵養著各色折枝菊花。賈母便揀了一朵大紅的簪於鬢上。
賈母忽而探手招過傅秋芳來，親自擷了一枝為其簪上，嘴裏嗔道：“說來偏你最要強，自打前幾年來了一迴，過後竟再也不來了。就隔著一道牆，哪裏就勞動你了？”
傅秋芳笑道：“老太太，我這是羞於見人。”
賈母便道：“大到皇朝，小到女子，哪一個不是三起三落的？你家中遭了難，既識得我家門第，徑直登門就是了。我家雖是中上人家，卻也能護得住你一時。”
寶琴就湊過來道：“老太太，錯非傅姐姐要強，又哪兒來的如今這般機緣？”
賈母笑著頷首道：“是這個理兒。罷了，這話不說了，咱們先往裏遊逛著。”
說話間往裏行去，賈母又過問李惟儉事宜，傅秋芳就笑道：“老爺一早兒須得去坐衙，待過了晌午也就來了。”
當下再不提李惟儉，一應人等直往大觀園裏遊逛。
鳳姐兒這會子忙著置辦酒席，探春便自覺多說了幾句話，沿途指點介紹，倒是妙語連珠。
眾人走走說說，轉眼便到了瀟湘館。傅秋芳隨在賈母左近，一進門，隻見兩邊翠竹夾路，土地下蒼苔布滿，中間羊腸一條石子墁的路。
晴雯見地上滿是苔蘚，緊忙上來扶了傅秋芳。
這會子紫鵑早打起湘簾，賈母等進來坐下。主人家黛玉親自用小茶盤捧了一蓋碗茶來奉與賈母。
王夫人便道：“我們不吃茶，姑娘不用倒了。”
黛玉聽說，便命丫頭把自己窗下常坐的一張椅子挪到下首，請眾人落座了。
傅秋芳頭一迴來，見窗下案上設著筆硯，又見書架上磊著滿滿的書，便笑道：“隻看這書房陳設，便知林姑娘果然是書香門第、大家閨秀。”
寶琴早知黛玉、湘雲並嫡之事，便耍寶道：“是了，這哪裏像個小姐的繡房，竟比那上等的書房還好。”
賈母摟著黛玉笑了一番，忽聽船聲，問道：“誰又預備下船了？”
李紈也納罕不已，緊忙打發素雲去掃聽了，須臾迴返，素雲便道：“迴老太太，是寶二爺在池子裏。”
賈母聞言頓時蹙眉不已，扭頭看向王夫人，卻見兒媳同樣眉頭緊鎖。
鳳姐操辦慶生宴，因著請了李家女眷，是以不好讓寶玉入內。為此那寶玉一早兒就鬧過了一迴，隻是賈母這迴說死了不準，寶玉昨兒便負氣而去。不想今兒竟不請自來！
賈母心下添堵，又思忖起了黛玉身前掛著的那塊玉石來，不由得對那寶玉生出幾分厭嫌之心來。
正要說話，鴛鴦道：“姨太太與二奶奶來了。”
眾人方才起身，隻見薛姨媽早進來了，一麵歸坐笑道：“今兒老太太高興，這早晚就來了。”
賈母笑道：“我才說來遲了的要罰他，不想姨太太就來遲了。”
眾人說笑一陣，賈母等不曾留意，那傅秋芳悄然湊在了湘雲身邊兒，正低聲說著話；再看另一邊，寶琴卻不知何時與黛玉說在了一處。
王夫人趁著無人留意，緊忙叫過丫鬟，仔細吩咐了。那丫鬟快步出來，上得船上好說歹說，寶玉就是不肯聽。丫鬟急得無可奈何，隻得又迴來報與王夫人。
王夫人聽得眉頭緊蹙，偏生這會子客人當麵，又發作不得。
賈母指點了窗紗，眾人歇過腳自瀟湘館出來，賈母見寶玉依舊在撐船，頓時沒了去船上的心思。扭身笑著與傅秋芳道：“咱們一道兒去三丫頭處瞧瞧去。”
眾人應下，當下一並往秋爽齋而去。
傅秋芳、寶琴等隨著賈母到得秋爽齋，探春素喜闊朗，這三間屋子並不曾隔斷。
當地放著一張花梨大理石大案，案上磊著各種名人法帖，並數十方寶硯，各色筆筒、筆海內插的筆如樹林一般。那一邊設著鬥大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球的白菊。
西牆上當中掛著一大幅米襄陽《煙雨圖》，左右掛著一副對聯，乃是顏魯公墨跡，其詞雲：煙霞閑骨格泉石野生涯。
案上設著大鼎。左邊紫檀架上放著一個大觀窯的大盤，盤內盛著數十個嬌黃玲瓏大佛手。右邊洋漆架上懸著一個白玉比目磬，旁邊掛著小錘。東邊便設著臥榻，拔步床上懸著蔥綠雙繡花卉草蟲的紗帳。床側還掛了一柄短劍。
傅秋芳與寶琴看在眼中，心下各自思量，這位三姑娘性情闊朗，行事有度，兼之方才言語間頗有妙趣，小小年歲便已如此，待長大了隻怕更是了得。
略略坐了坐，眾人又逛過綴錦樓，又往前頭行去。轉眼到得一處，賈母便道：“這是薛姑娘的屋子不是？”
眾人應了，賈母便邀著傅秋芳、寶琴往內中一逛。不想方才進門，迎麵便見寶玉興衝衝而來：“老祖宗怎麽才來？我可是在這兒等了好一會子了。”
原本麵上堆笑的賈母頓時麵色一僵，莫說是傅秋芳、寶琴、晴雯等，便是三春、黛玉、湘雲等也一時間沒了言語。
此番招待伯府內眷，又豈容男子胡亂入內？現在早已吩咐下，本道寶玉負氣而去，過後不過是氣惱一番，誰料寶玉竟硬生生闖了進來，還非要在客人麵前露麵。
王熙鳳趕忙圓場道：“寶兄弟不是在撐船？怎麽來了這兒？”
寶玉得意笑道：“老祖宗與姐妹們又不來，撐船也沒什麽意趣。”他好似不曾瞧見賈母神色一般，一雙眼睛緊忙朝著傅秋芳與寶琴瞥過來。
傅秋芳心下厭嫌，緊忙攏袖遮麵，寶琴也往王夫人身後躲去。
王夫人臉麵臊得通紅，卻因著在客人麵前不好發作，隻蹙眉說道：“寶玉，這會子正待客呢，你先去外頭耍頑可好？”
寶玉卻道：“雖說是客，卻也都見過，算是熟人。”當下虛指點著道：“傅姐姐、琴妹妹，晴雯、香菱、琇瑩還有小紅，小紅還曾在我房外當過差呢。”
且不說紅玉早已改迴了原本名字，就是如今她也是伯府內定的姨娘，家中掌著事務，外頭管著營生，莫說是尋常紈絝子弟，便是外頭的官兒見了也須得讓三分。
有道是‘養移氣居移體’，久居上位，紅玉自是將當日那三等丫鬟時日引為恥辱。這會子當麵被寶玉提及，雖明知此人沒什麽壞心思，卻也心下暗惱。
因是笑著不輕不重的刺了一嘴：“寶二爺，我名紅玉，可不是勞什子的小紅。”
寶玉恍然道：“是了，你改名字了。要我說也無需那勞什子的避諱，小紅太過俗氣，哪兒有紅玉好聽？誒你——”
“寶玉！”王夫人徹底惱了：“你再不走，休怪我修書一份與你父親，我管不得你，隻能叫你父親來管！”
寶玉頓時一怔，此時目光掠過眾人，隻見王夫人麵色陰沉，邢夫人雖笑著，卻滿是幸災樂禍之色，薛姨媽麵上訕訕，賈母沒了笑模樣。
往後頭瞧，黛玉幹脆不看他，隻與寶琴說著悄悄話；三春等紛紛擔憂不已，探春更是衝著寶玉搖了搖頭；寶姐姐麵上嫻靜，卻目光冰冷的盯著他瞧；湘雲癟了嘴，一副恨鐵不成鋼之色。
再往後，琇瑩且不提，那晴雯麵上竟滿是譏諷之色。
寶玉頓時心下一梗，想不分明自己到底犯了什麽錯兒，不過是往自家園子來湊了迴熱鬧，怎麽就惹得眾人厭嫌了？
這會子他興致全無，隻覺心如死灰，頓時蔫頭耷腦道：“不用修書，我，我走就是了。”
言罷失魂落魄，跌跌撞撞而去。
王夫人生怕寶貝兒子出了差池，緊忙打發丫鬟綴上。薛姨媽緊忙朝寶釵使眼色，寶釵卻視而不見，心下暗忖著，玉不琢不成器，總要寶兄弟多遭幾迴‘當頭喝棒’，過後方才能勸說得了。
寶玉這一去，賈母就笑著與傅秋芳、寶琴道：“我這個孫兒，寵溺慣了，滿心都是頑鬧，並非存心唐突。”
傅秋芳笑著搖搖頭，也不接茬。
鳳姐兒過來圓場道：“老太太，您瞧寶丫頭這房裏如何？”
賈母這才來得及觀量，但見房中雪洞一般，一色玩器全無，案上隻有一個土定瓶，瓶中供著數枝菊花，並兩部書、茶奩、茶杯而已。床上隻吊著青紗帳幔，衾褥也十分樸素。
賈母心下頓時不喜，這般素淨是裝給誰瞧呢？客居賈家，此番落在伯府女眷眼中，說不得人家會以為賈家苛待了薛寶釵！
心下這般想著，賈母嘴上卻道：“這孩子太老實了。你沒有陳設，何妨和你姨娘要些。我也不理論，也沒想到，你們的東西自然在家裏沒帶了來。”頓了頓，道：“鴛鴦，快去取些古董陳設來。”又轉頭嗔怪鳳姐：“不送些玩器來與你妹妹，這樣小器！”
王夫人、鳳姐兒等都笑迴說：“她自己不要的。我們原送了來，都退迴去了。”
薛姨媽也笑說：“她在家裏也不大弄這些東西的。”
賈母搖頭說：“使不得。雖然她省事，倘或來一個親戚，看著不像；二則年輕的姑娘們，房裏這樣素淨，也忌諱。我們這老婆子，越發該住馬圈去了。你們聽那些書上、戲上說的，小姐們的繡房精致的還了得呢。
他們姊妹們雖不敢比那些小姐們，也不要很離了格兒。有現成的東西，為什麽不擺？若很愛素淨，少幾樣倒使得。我最會收拾屋子的，如今老了，沒這閑心了。她們姊妹們也還學著收拾的好，隻怕俗氣，有好東西也擺壞了。
我看她們還不俗。如今讓我替你收拾，包管又大方又素淨。我的梯己兩件，收到如今，沒給寶玉看見過，若經了他的眼，也沒了。”
說著，叫過鴛鴦來，親吩咐道：“你把那石頭盆景兒和那架紗桌屏，還有個墨煙凍石鼎，這三樣擺在這案上就夠了。再把那水墨字畫白綾帳子拿來，把這帳子也換了。”
鴛鴦答應著，笑道：“這些東西都擱在東樓上的不知那個箱子裏，還得慢慢找去，明兒再拿去也罷了。”
賈母道：“明日後日都使得，隻別忘了。”
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賈母頓時笑道：“是了，如今鳳哥兒可是財主，合該你來請個東道。”
薛姨媽陪坐在旁，聞言就笑道：“鳳丫頭可不好小氣了。”
鳳姐就笑道：“我倒是想撇盡家財，奈何那龍肝鳳腦實在無處采買。思來想去，不如比照著雲丫頭，也仿著禦宴辦上一迴。”
賈母等無不合掌叫好。
當下鳳姐又如數家珍般點算起來，那廚子自是要問儉兄弟家中來借，其餘的這兩日采買了，再商議著定個菜單。
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常言道‘富貴不還鄉猶如錦衣夜行’，鳳姐兒正要趁此之際顯擺顯擺。
當下與賈母言說一番，隨口說了菜單子。
這前茶為君山銀針，乾果四品：怪味核桃、水晶軟糖、五香腰果、花生粘；蜜餞四品：蜜餞桔子、蜜餞海棠、蜜餞香蕉、蜜餞李子；點心四品：花盞龍眼、艾窩窩、果醬金糕、雙色馬蹄糕。
前菜四品：二龍戲珠、陳皮兔肉、怪味雞條、天香鮑魚；
正菜十位：沙舟踏翠、琵琶大蝦、龍鳳柔情、香油膳糊肉丁、龍舟钁魚、滑溜貝球、醬燜鵪鶉、蠔油牛柳、金菇掐菜、香麻鹿肉餅；
烤品兩道：烤雞、烤魚扇。
膳粥一品：荷葉膳粥。點心兩味：鳳尾燒麥、五彩抄手。
最後又備香茗：楊河春綠。
內中人等無不交口稱讚，都道鳳姐果然下了血本。
賈母、薛姨媽追問幾道菜品是什麽情形，獨一旁的王夫人鼻觀口、口觀心，不經意瞥上鳳姐一眼，眼神中竟有些說不清道不明。
正待此時，大丫鬟鴛鴦忽而快步行至內中，先是看了眼鳳姐，隨即又看向薛姨媽道：“姨太太，蟠大奶奶不知為何，這會子與幾個婆子吵嚷起來。旁人一時勸不住，姨太太還是快去瞧瞧吧。”
薛姨媽頓時變色：“好端端的怎麽吵吵起來了？”
鴛鴦抬眼看了眼薛姨媽，麵上欲言又止。心下卻暗自腹誹，還能為何？不過是被人戳破過往醜事，這會子惱羞成怒罷了。
可這話好說不好聽，鴛鴦又是個周到的，哪怕依著老太太的心思當麵兒稟報了，卻不好再行戳破。因是隻搖頭道：“迴姨太太，我也不知，得了信兒就趕忙來迴話了。”
薛姨媽還要再問，寶姐姐緊忙扯住薛姨媽，說道：“媽媽，還是快去瞧瞧吧。”
寶姐姐情知那好嫂子夏金桂可不是個省心的，去的遲一些說不得還會鬧出什麽事端呢。
薛姨媽慌忙與賈母辭行，當下母女二人急急忙忙往‘家中’趕去。
王夫人端坐了，麵上蹙眉不已。那夏金桂她自是見過，前幾日雖遮掩的不錯，卻依稀能瞧出是個蠻橫無禮的。王夫人因著用了薛家銀錢，又因如今寶玉名聲大壞，這才存了促成金玉良緣之心，隻奈何老太太一直不鬆口，期間婆媳兩個還幾番鬥法。
本道就讓薛家這般住下，左右老太太年歲大了，早早晚晚都會依了王夫人的心思，卻怎料薛家卻娶了這般不省心的兒媳婦。
餘光瞥見賈母目光中的鄙夷，王夫人隻覺麵上臊得慌，再沒臉待下去。當即口誦佛號，起身道：“媳婦家中還有些雜務，就不多留了。”
賈母便頷首道：“我如今身子還好，也不消太太每日來立規矩。我看不如等太太處置了雜事再說。”
王夫人應下，悶頭快步出了榮慶堂。
眼見王夫人匆匆而去，王熙鳳也不好多留，領著平兒、湘雲也告退離去。
待人都走了，賈母方才招唿來鴛鴦，仔細問明了緣由。待聽過鴛鴦所說，賈母便蹙眉道：“還有這等事？”
鴛鴦觀量其神色道：“老太太，這事兒早就傳揚得人盡皆知了。都說薛大爺當初死活不肯娶那夏金桂，錯非姨太太發了脾氣，這婚事還兩說呢。”
賈母思量道：“如此說來，那兩個婆子也不曾扯謊？這倒是不好處置了……你去知會鳳哥兒一聲兒，就說背後嚼舌總歸是不妥，一人罰一串錢就是了。”
鴛鴦應下，心下自是知曉，那所謂的處罰不過是給王夫人留了臉麵。隻怕老太太心裏巴不得薛家鬧得雞飛狗跳，沒了臉子就此搬走呢。
當下鴛鴦去知會鳳姐自是不提。
卻說薛姨媽與寶釵一路尋來，遙遙便聽得聚錦門左近吵嚷聲一片，連通鳳姐院兒與李紈房的西角門旁還有幾個丫鬟倚門眺望著瞧熱鬧。
瞥見薛姨媽與寶釵急匆匆而來，幾個丫鬟緊忙就散了。
母女二人轉過李紈房與三間小抱夏之間的角門，抬眼便見夏金桂一手叉腰，一手指點著一個婆子，口中滿是汙言穢語。
那婆子先前不過是唯唯諾諾，眼見言語愈發不受聽，婆子實在忍不住，反唇相譏道：“蟠大奶奶容我迴一嘴，您那事兒人盡皆知，可不是我造的謠。再者，您是主子卻不是賈府的主子，我再如何嚼舌也由不得你來處置吧？”
夏金桂頓時氣得一佛升天、二佛出竅！謊言傷不得人，能傷人的唯有真相！
夏金桂被噎得不知如何反駁，隻得跳腳撒潑：“好啊，奴才秧子騎到主子頭上拉屎撒尿，這就是你們賈家的規矩？”
那婆子也來了火氣，懟道：“蟠大奶奶若想耍威風，隻管搬迴薛家自己個兒耍去，賈家可不是你逞威風的地方！”
“你——”夏金桂氣急了，招唿寶蟾道：“沒用的東西，還愣著作甚，給我掌嘴！”
寶蟾上前方才舉起巴掌，便被那婆子一把抓住手腕，嚷道：“薛家人打人了，薛家人不講理了！”
薛姨媽看在眼中，隻覺眼前一黑，霎時間金星亂冒，錯非寶釵攙扶，隻怕就要跌上一跤。
這夏金桂哪裏有個賢妻良母的德行？薛姨媽隻覺先前奢望這會子盡數落了空。有這般兒媳攛掇著，往後薛蟠還指不定惹出什麽禍端來呢。
氣急之下，薛姨媽遙遙叫了聲：“都停手！”
當下領著寶釵上前，與那夏金桂道：“你這又鬧的哪樣兒？”
“婆婆，這婆子背後說嘴，我尋她理論，她不知悔改不說，還出言譏諷。”
寶姐姐蹙眉道：“婆子背後說嘴，與鳳丫頭說了，自有人管教。嫂子又何必親自來尋？此番實在有失體統。”
夏金桂委屈道：“鳳姐如何管教？不過是罰幾串錢，不疼不癢的。依著我，這等背後嚼舌的就該打一頓攆出府去！”
“你！”薛姨媽本就無急智，這迴氣急之下更不知如何開口。
寶釵緊忙湊過去低聲與夏金桂耳語道：“嫂子再鬧下去，莫非真要咱們家搬出榮國府不成？”
那夏金桂隻是驕矜刁蠻，又不是傻的。她當日捏著鼻子嫁與薛蟠，瞧中的不就是如今薛家寄居榮國府，寶釵又有可能嫁與寶玉嗎？
否則一個沒了皇商底子的尋常商戶，彩禮不過尋常，又如何能讓夏金桂動心？
聽了寶釵此言，夏金桂頓時不言語了。寶釵就道：“都散去吧，此事過後自有二奶奶處置。”
那婆子聽聞鳳姐兒的名頭，頓時駭得閉口不言。圍觀的丫鬟、婆子盡數散去，寶釵又扯著夏金桂與薛姨媽往東北上小院兒而去。
到底是做小姑子的，勸說兩句也就是了，旁的卻不好多說。薛姨媽念及夏金桂那份嫁妝，到得家中也沒了氣惱，隻語重心長好生交代了一番。
夏金桂麵上應了，心下卻極為不爽，暗地裏尋思待得了機會定要好生將那婆子磋磨一番。
過得好半晌，夏金桂迴了自己房裏，卻是越想越氣惱。從小到大被媽媽捧在掌心，她又何曾受過這等閑氣？
成婚幾日，想想薛蟠那貨，又想起當日那遙遙一瞥，頓時心下愈發的氣惱。恰這日薛蟠與賈璉酩汀大醉而歸，許是念起了舊情，不往正房來尋夏金桂，反倒去尋了那妾室碧蓮。
夏金桂如今除了記恨那說嘴的婆子，卻不敢去恨堂堂二等伯李惟儉，卻因著這晚薛蟠去了碧蓮房裏，連那碧蓮也給恨上了。
這臥榻之側怎容她人酣睡？
夏金桂也知，這往後不好再在榮國府中鬧將起來。思忖一夜，漸漸拿定心思，總要先行拿捏了薛蟠，方才好揉搓那碧蓮。
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戶部。
這日戶部尚書王仕雲下得朝來方才在二堂坐定，便有小吏匆匆而來：“大司徒，首輔到訪，這會子已然下了轎子。”
“啊？”王仕雲與那陳宏謀本是同年，交情深厚加之誌趣相投，因是方才被簡拔為大司徒之職。
此人素知陳宏謀為人，知其錯非有急事一準不會這般急切來尋。當即起身相迎，方才到大門左近，便見陳宏謀輕車從簡匆匆而來。
二人彼此見禮，陳宏謀鎖眉道：“裏間說話。”
當下進得二堂裏，將無幹人等一並打發了，小吏送過香茗，陳宏謀自袖籠裏抽出一份奏章來，說道：“伱來瞧瞧。”
王仕雲納罕接過，掃量一眼，見上書之人乃都察院禦使梅可前，此人方才自館閣中出來，雖有投效新黨之意，卻因陳宏謀掃聽到此人首鼠兩端，這才一直不肯鬆口。
王仕雲心下有了底，展開奏書略略觀量，隨即倒吸了口涼氣，繼而仔細觀量起來。
待一盞茶光景方才看罷，放下奏書道：“此數議……果真出自梅可前之手？”
陳宏謀嗤笑一聲，說道：“此人四十餘方才中了進士，行事迂腐且首鼠兩端，先前投效不過是投機之舉，又哪兒來的這般多真知灼見？我打發人掃聽了，此人前日與禦使詹崇小酌一場，過後詹崇酩酊大醉，這梅可前連夜寫了奏疏，昨兒就遞了上來。”
王仕雲思量著道：“這般說來，這數議怕是剽竊而來啊。”
那詹崇乃是嚴希堯的得意門生，隻怕這幾策都是出自老狐狸嚴希堯啊……不對，嚴希堯慣於操弄人心，這勤於王事，這等真知灼見少之又少——是了！當今實學第一人李惟儉可是老狐狸的關門弟子，說不得此數策就是出自李惟儉！
“莫非——”王仕雲試探著說了一嘴，就見陳宏謀惋惜著感歎道：“可惜了啊。老夫若早來京師二年，收下李複生這等弟子，我新黨後繼有人，又何必畏懼舊黨過後反攻倒算？”
一把奪過奏書，陳宏謀說道：“自古皇權不下縣，李惟儉單此議，便是要絕了士紳的根子！嗬，根基既去，來日哪兒還有能為興風作浪？”
王仕雲蹙眉搖頭不已：“此事怕是不易。那嚴希堯得了此策不思自己上書，反倒想法子送到首輔跟前兒，料想是存了借刀殺人的心思，橫豎他是不得罪人，罪過都是首輔的。”
陳宏謀陰沉著一張臉冷哼一聲，說道：“曆代變法者，又有哪個不得罪人？我隻怕來日新皇登基，舊黨死灰複燃。”探手戳了戳那奏書，壓低聲音道：“這等絕戶計，於我等而言豈不正好？”
王仕雲眉頭舒展，頷首道：“也是，如今敲打去一分，來日舊黨就少一分氣力，反撲起來也不會太過兇厲。”
陳宏謀笑而不語，過得須臾才道：“真是可惜了，嚴希堯那老狐狸倒是有些眼光，一早兒就將李複生攬在門下。如今又老抱子也似的看護著——”
王仕雲趕忙道：“首輔莫非要動那李複生？此人極得聖心，又為忠勇王座上賓，隻怕不是好相與的。”
陳宏謀搖頭道：“如今攤丁入畝焦頭爛額，我哪裏還有心思去對付李複生？隻恨此人不能為我所用啊。罷了，李複生才思敏捷，說不得何時又會有奇思妙想，那嚴希堯老烏龜也似不敢犯險，兜轉一番說不得又要呈與我等。
嗬，如此算算，豈非李複生已然為我所用？”
王仕雲笑著搖頭不已。
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當下二人計議停當，稅警稅警，不論怎麽瞧都理應掛在戶部之下，這等擴充戶部的大好事兒王仕雲又怎會拒絕？王仕雲粗粗謄寫一番，待迴頭兒尋了幕僚商議潤色，隻待來日上書聖人。
……………………………………………………
匆匆又是幾日。
湘雲隨著王熙鳳這幾日料理府中事務，又親眼瞧著鳳姐置辦宴席，很是長了一番見識。
期間王熙鳳登門下貼，又問李惟儉借了廚子，轉頭將各色食材置備齊整。鳳姐情知府中買辦多有漂沒之舉，因是幹脆打發了陪房來旺親自去外頭采辦。
迴頭點算一番，竟隻拋費了不到二百兩。湘雲瞧在眼裏，比照上迴，這一迴的菜色不遑多讓，可上迴卻足足拋費了二百三十兩有餘。
湘雲頓時知曉，那多出來的三十幾兩一準兒是被下人漂沒了。因是在怡紅院裏生了好一會子的悶氣，映雪勸慰了好一番，又說‘賈家奴大欺主，姑娘來日當家做主，但有這般苗頭隻管打壓了就是’。
湘雲思量一番，這才心思漸寬。
轉眼到得九月初三這一天，因著鳳姐大辦一迴，連大奶奶李紈都特意與王府告了假來幫襯著。
可喜這日天氣晴朗，李紈一早兒起來看著老婆子、丫頭們掃那些落葉，並擦抹桌椅，預備茶酒器皿。
豐兒快步行來，見過禮後才道：“我們奶奶說了，外頭的高幾恐不夠使，不如開了樓把那收著的拿下來使一天罷。奶奶原該親自來的，因和太太說話呢，請大奶奶開了，帶著人搬罷。”
李紈應下，命素雲接了鑰匙，趕忙往綴錦樓去搬桌椅。臨了又問豐兒：“你們奶奶可定下在何處開席了？莫非還是上迴的藕香榭？”
豐兒笑道：“這會子池子裏的荷花都敗了，藕香榭沒什麽景致，奶奶就說要在凸碧山莊擺開酒席。”
李紈笑著讚道：“鳳姐兒這心思極妙，登高望遠，四下秋色，也是一樁美事。”
待豐兒去了，李紈領著丫鬟、婆子往綴錦樓而來，迎麵與二姑娘迎春、邢岫煙打過招唿，當即上得一側房裏，但見內中烏壓壓的堆著些圍屏、桌椅、大小花燈之類，五彩炫耀，各有奇妙。
李紈撿著套色的命人搬了，出得綴錦樓又見水中畫舫，思量一番笑道：“恐怕老太太高興，索性把舡上劃子、篙槳、遮陽幔子都搬了下來預備著。”
正說話間，碧月來迴：“奶奶，老太太往園子來了。”
李紈趕忙領著人去迎，到得大觀園門前，便見鶯鶯燕燕簇擁著賈母而來。這會子王夫人、邢夫人陪在賈母左右，左邊廂是三春、黛玉、寶釵、邢岫煙，右邊廂則是傅秋芳、寶琴、晴雯、紅玉、香菱、琇瑩等伯府姑娘。
李紈忙迎上去，笑道：“老太太高興，倒進來了。我隻當還沒梳頭呢，才擷了菊花要送去。”
一麵說，一麵碧月早捧過一個大荷葉式的翡翠盤子來，裏麵養著各色折枝菊花。賈母便揀了一朵大紅的簪於鬢上。
賈母忽而探手招過傅秋芳來，親自擷了一枝為其簪上，嘴裏嗔道：“說來偏你最要強，自打前幾年來了一迴，過後竟再也不來了。就隔著一道牆，哪裏就勞動你了？”
傅秋芳笑道：“老太太，我這是羞於見人。”
賈母便道：“大到皇朝，小到女子，哪一個不是三起三落的？你家中遭了難，既識得我家門第，徑直登門就是了。我家雖是中上人家，卻也能護得住你一時。”
寶琴就湊過來道：“老太太，錯非傅姐姐要強，又哪兒來的如今這般機緣？”
賈母笑著頷首道：“是這個理兒。罷了，這話不說了，咱們先往裏遊逛著。”
說話間往裏行去，賈母又過問李惟儉事宜，傅秋芳就笑道：“老爺一早兒須得去坐衙，待過了晌午也就來了。”
當下再不提李惟儉，一應人等直往大觀園裏遊逛。
鳳姐兒這會子忙著置辦酒席，探春便自覺多說了幾句話，沿途指點介紹，倒是妙語連珠。
眾人走走說說，轉眼便到了瀟湘館。傅秋芳隨在賈母左近，一進門，隻見兩邊翠竹夾路，土地下蒼苔布滿，中間羊腸一條石子墁的路。
晴雯見地上滿是苔蘚，緊忙上來扶了傅秋芳。
這會子紫鵑早打起湘簾，賈母等進來坐下。主人家黛玉親自用小茶盤捧了一蓋碗茶來奉與賈母。
王夫人便道：“我們不吃茶，姑娘不用倒了。”
黛玉聽說，便命丫頭把自己窗下常坐的一張椅子挪到下首，請眾人落座了。
傅秋芳頭一迴來，見窗下案上設著筆硯，又見書架上磊著滿滿的書，便笑道：“隻看這書房陳設，便知林姑娘果然是書香門第、大家閨秀。”
寶琴早知黛玉、湘雲並嫡之事，便耍寶道：“是了，這哪裏像個小姐的繡房，竟比那上等的書房還好。”
賈母摟著黛玉笑了一番，忽聽船聲，問道：“誰又預備下船了？”
李紈也納罕不已，緊忙打發素雲去掃聽了，須臾迴返，素雲便道：“迴老太太，是寶二爺在池子裏。”
賈母聞言頓時蹙眉不已，扭頭看向王夫人，卻見兒媳同樣眉頭緊鎖。
鳳姐操辦慶生宴，因著請了李家女眷，是以不好讓寶玉入內。為此那寶玉一早兒就鬧過了一迴，隻是賈母這迴說死了不準，寶玉昨兒便負氣而去。不想今兒竟不請自來！
賈母心下添堵，又思忖起了黛玉身前掛著的那塊玉石來，不由得對那寶玉生出幾分厭嫌之心來。
正要說話，鴛鴦道：“姨太太與二奶奶來了。”
眾人方才起身，隻見薛姨媽早進來了，一麵歸坐笑道：“今兒老太太高興，這早晚就來了。”
賈母笑道：“我才說來遲了的要罰他，不想姨太太就來遲了。”
眾人說笑一陣，賈母等不曾留意，那傅秋芳悄然湊在了湘雲身邊兒，正低聲說著話；再看另一邊，寶琴卻不知何時與黛玉說在了一處。
王夫人趁著無人留意，緊忙叫過丫鬟，仔細吩咐了。那丫鬟快步出來，上得船上好說歹說，寶玉就是不肯聽。丫鬟急得無可奈何，隻得又迴來報與王夫人。
王夫人聽得眉頭緊蹙，偏生這會子客人當麵，又發作不得。
賈母指點了窗紗，眾人歇過腳自瀟湘館出來，賈母見寶玉依舊在撐船，頓時沒了去船上的心思。扭身笑著與傅秋芳道：“咱們一道兒去三丫頭處瞧瞧去。”
眾人應下，當下一並往秋爽齋而去。
傅秋芳、寶琴等隨著賈母到得秋爽齋，探春素喜闊朗，這三間屋子並不曾隔斷。
當地放著一張花梨大理石大案，案上磊著各種名人法帖，並數十方寶硯，各色筆筒、筆海內插的筆如樹林一般。那一邊設著鬥大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球的白菊。
西牆上當中掛著一大幅米襄陽《煙雨圖》，左右掛著一副對聯，乃是顏魯公墨跡，其詞雲：煙霞閑骨格泉石野生涯。
案上設著大鼎。左邊紫檀架上放著一個大觀窯的大盤，盤內盛著數十個嬌黃玲瓏大佛手。右邊洋漆架上懸著一個白玉比目磬，旁邊掛著小錘。東邊便設著臥榻，拔步床上懸著蔥綠雙繡花卉草蟲的紗帳。床側還掛了一柄短劍。
傅秋芳與寶琴看在眼中，心下各自思量，這位三姑娘性情闊朗，行事有度，兼之方才言語間頗有妙趣，小小年歲便已如此，待長大了隻怕更是了得。
略略坐了坐，眾人又逛過綴錦樓，又往前頭行去。轉眼到得一處，賈母便道：“這是薛姑娘的屋子不是？”
眾人應了，賈母便邀著傅秋芳、寶琴往內中一逛。不想方才進門，迎麵便見寶玉興衝衝而來：“老祖宗怎麽才來？我可是在這兒等了好一會子了。”
原本麵上堆笑的賈母頓時麵色一僵，莫說是傅秋芳、寶琴、晴雯等，便是三春、黛玉、湘雲等也一時間沒了言語。
此番招待伯府內眷，又豈容男子胡亂入內？現在早已吩咐下，本道寶玉負氣而去，過後不過是氣惱一番，誰料寶玉竟硬生生闖了進來，還非要在客人麵前露麵。
王熙鳳趕忙圓場道：“寶兄弟不是在撐船？怎麽來了這兒？”
寶玉得意笑道：“老祖宗與姐妹們又不來，撐船也沒什麽意趣。”他好似不曾瞧見賈母神色一般，一雙眼睛緊忙朝著傅秋芳與寶琴瞥過來。
傅秋芳心下厭嫌，緊忙攏袖遮麵，寶琴也往王夫人身後躲去。
王夫人臉麵臊得通紅，卻因著在客人麵前不好發作，隻蹙眉說道：“寶玉，這會子正待客呢，你先去外頭耍頑可好？”
寶玉卻道：“雖說是客，卻也都見過，算是熟人。”當下虛指點著道：“傅姐姐、琴妹妹，晴雯、香菱、琇瑩還有小紅，小紅還曾在我房外當過差呢。”
且不說紅玉早已改迴了原本名字，就是如今她也是伯府內定的姨娘，家中掌著事務，外頭管著營生，莫說是尋常紈絝子弟，便是外頭的官兒見了也須得讓三分。
有道是‘養移氣居移體’，久居上位，紅玉自是將當日那三等丫鬟時日引為恥辱。這會子當麵被寶玉提及，雖明知此人沒什麽壞心思，卻也心下暗惱。
因是笑著不輕不重的刺了一嘴：“寶二爺，我名紅玉，可不是勞什子的小紅。”
寶玉恍然道：“是了，你改名字了。要我說也無需那勞什子的避諱，小紅太過俗氣，哪兒有紅玉好聽？誒你——”
“寶玉！”王夫人徹底惱了：“你再不走，休怪我修書一份與你父親，我管不得你，隻能叫你父親來管！”
寶玉頓時一怔，此時目光掠過眾人，隻見王夫人麵色陰沉，邢夫人雖笑著，卻滿是幸災樂禍之色，薛姨媽麵上訕訕，賈母沒了笑模樣。
往後頭瞧，黛玉幹脆不看他，隻與寶琴說著悄悄話；三春等紛紛擔憂不已，探春更是衝著寶玉搖了搖頭；寶姐姐麵上嫻靜，卻目光冰冷的盯著他瞧；湘雲癟了嘴，一副恨鐵不成鋼之色。
再往後，琇瑩且不提，那晴雯麵上竟滿是譏諷之色。
寶玉頓時心下一梗，想不分明自己到底犯了什麽錯兒，不過是往自家園子來湊了迴熱鬧，怎麽就惹得眾人厭嫌了？
這會子他興致全無，隻覺心如死灰，頓時蔫頭耷腦道：“不用修書，我，我走就是了。”
言罷失魂落魄，跌跌撞撞而去。
王夫人生怕寶貝兒子出了差池，緊忙打發丫鬟綴上。薛姨媽緊忙朝寶釵使眼色，寶釵卻視而不見，心下暗忖著，玉不琢不成器，總要寶兄弟多遭幾迴‘當頭喝棒’，過後方才能勸說得了。
寶玉這一去，賈母就笑著與傅秋芳、寶琴道：“我這個孫兒，寵溺慣了，滿心都是頑鬧，並非存心唐突。”
傅秋芳笑著搖搖頭，也不接茬。
鳳姐兒過來圓場道：“老太太，您瞧寶丫頭這房裏如何？”
賈母這才來得及觀量，但見房中雪洞一般，一色玩器全無，案上隻有一個土定瓶，瓶中供著數枝菊花，並兩部書、茶奩、茶杯而已。床上隻吊著青紗帳幔，衾褥也十分樸素。
賈母心下頓時不喜，這般素淨是裝給誰瞧呢？客居賈家，此番落在伯府女眷眼中，說不得人家會以為賈家苛待了薛寶釵！
心下這般想著，賈母嘴上卻道：“這孩子太老實了。你沒有陳設，何妨和你姨娘要些。我也不理論，也沒想到，你們的東西自然在家裏沒帶了來。”頓了頓，道：“鴛鴦，快去取些古董陳設來。”又轉頭嗔怪鳳姐：“不送些玩器來與你妹妹，這樣小器！”
王夫人、鳳姐兒等都笑迴說：“她自己不要的。我們原送了來，都退迴去了。”
薛姨媽也笑說：“她在家裏也不大弄這些東西的。”
賈母搖頭說：“使不得。雖然她省事，倘或來一個親戚，看著不像；二則年輕的姑娘們，房裏這樣素淨，也忌諱。我們這老婆子，越發該住馬圈去了。你們聽那些書上、戲上說的，小姐們的繡房精致的還了得呢。
他們姊妹們雖不敢比那些小姐們，也不要很離了格兒。有現成的東西，為什麽不擺？若很愛素淨，少幾樣倒使得。我最會收拾屋子的，如今老了，沒這閑心了。她們姊妹們也還學著收拾的好，隻怕俗氣，有好東西也擺壞了。
我看她們還不俗。如今讓我替你收拾，包管又大方又素淨。我的梯己兩件，收到如今，沒給寶玉看見過，若經了他的眼，也沒了。”
說著，叫過鴛鴦來，親吩咐道：“你把那石頭盆景兒和那架紗桌屏，還有個墨煙凍石鼎，這三樣擺在這案上就夠了。再把那水墨字畫白綾帳子拿來，把這帳子也換了。”
鴛鴦答應著，笑道：“這些東西都擱在東樓上的不知那個箱子裏，還得慢慢找去，明兒再拿去也罷了。”
賈母道：“明日後日都使得，隻別忘了。”
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