邢夫人見此，又緊忙嗬斥道：“還戳在這兒做什麽？快出去，免得礙了鳳丫頭眼！”
賈璉借酒裝瘋，此番得了便宜，自是一溜煙的下去了。
賈母眼見鳳姐泣不成聲，就道：“你放心，等明兒我叫他來替你賠不是。你今兒也別要過去臊著他。”因又罵：“平兒那蹄子，素日我倒看他好，怎麽暗地裏這麽壞。”
尤氏等笑道：“平兒沒有不是，是鳳丫頭拿著人家出氣。兩口子不好對打，都拿著平兒煞性子。平兒委曲得什麽似的呢，老太太還罵人家。”
賈母道：“原來這樣，我說那孩子倒不像那狐媚魘道的。既這麽著，可憐見的白受他們的氣。”因叫：“琥珀，來，你出去告訴平兒，就說我的話：我知道她受了委屈，明兒我叫鳳丫頭替她賠不是。今兒是她主子的好日子，不許她胡鬧。”
處置過此事，賈母這才看向一旁的李惟儉，歎息著道：“倒是讓儉哥兒瞧了樂子。”
李惟儉笑道：“不妨事，老太太，家中既有事，那晚輩不如先行迴去。”
賈母就道：“這酒宴才吃了一半，哪兒有就此迴去的道理？”轉頭又與鳳姐說：“鳳丫頭莫要哭了，錯非儉哥兒提攜，你如今哪裏會成了財主？”
鳳姐不知為何，忽而想起方才李惟儉三銃嚇退賈璉的情形來，忽地就‘噗嗤’一聲笑了。
邢夫人就道：“鳳丫頭笑了，這就是好了。老太太，這漫天雲彩散了，咱們啊，該高樂還是高樂去。”
王夫人也道：“正是這個道理，儉哥兒一家好容易來一迴，怎能讓人家敗興而歸？”
當下極力挽留，李惟儉推拒不得，隻得瞧了一眼王熙鳳，隨著賈母一行往凸碧山莊迴返。
實則這會子鳳姐心下惱恨至極！情知方才打錯了平兒，卻心思全在那新來的秋桐，還有那與賈璉勾搭成奸的鮑二家的身上。
鳳姐自小到如今，何曾受過這般屈辱？若賈璉是李惟儉那般雄才大略、高官厚祿的也就罷了，偏是個不成器的。就是這般，還要納小老婆過門，這讓鳳姐如何甘心？
止住眼淚，偷眼掃量了眼李惟儉，眼見其姬妾簇擁，不拘是幾個賈府丫鬟出身的，還是傅秋芳、寶琴這般的，環繞其四下嘰嘰喳喳，或崇敬或仰慕。鳳姐便心下暗忖，若良人也是這般情形，自己個兒又何妨做個賢妻良母？
不說比照儉兄弟，但凡賈璉為其掙個誥命來，鳳姐就心甘情願為其納小老婆。
思量過此節，又掃了眼邢夫人與王夫人。
這二人，邢夫人所想，鳳姐如今還思量不分明。這婆婆與公公都鑽了錢眼，行事貪鄙，莫非是借此賣好給賈璉，好插手族中田產？
倒是王夫人此舉，鳳姐心下想的分明。姑侄二人如今早已生分，不過是麵和心不和罷了。王夫人眼見賈璉承嗣，鳳姐又管家，便想著塞個人過來用以耗費鳳姐的心思。
想那秋桐也不是個省心的，鳳姐倒是一時間躑躅起來。畢竟是老太太讚同了的，總不好隨意磋磨。思量半晌不得其法，又偷偷瞥了眼李惟儉，想著過後總要尋儉兄弟討個法子。
眾人迴返凸碧山莊自是不提，另一邊廂，卻是李紈將平兒領著去了稻香村。
平兒哭的哽咽難言，眾人一一勸過卻不得其法。
寶釵便勸道：“你是個明白人，素日鳳丫頭何等待你，今兒不過她多吃一口酒。她可不拿你出氣，難道倒拿別人出氣不成？別人又笑話她吃醉了。伱隻管這會子委曲，素日你的好處豈不都是假的了？”
此言一出，平兒立時抬眼瞥了眼寶釵。非但是平兒，便是一旁的探春也看向寶姐姐。
平兒心下翻江倒海，險些就惱了！
什麽叫‘你算個明白人’？
意思是平兒這會子傷心欲絕，是因著糊塗？
什麽叫‘素日鳳丫頭待你如何’？
鳳姐那雌威，又豈是尋常人能受得住的？過門沒多少時日，一應陪嫁丫頭並賈璉身邊兒的丫頭，都被趕了出去。錯非平兒素日裏小心謹慎，哪裏還留得住？
身處鳳姐之威、賈璉之俗當間兒，誰又知平兒的難處？
寶姐姐這話非但不是安撫，反倒是朝著平兒傷口上撒鹽！
‘今兒不過他多吃一口酒。他可不拿你出氣，難道倒拿別人出氣不成’……再想這一句，離間之意溢於言表。合著鳳姐吃醉了就該拿平兒撒氣，誰叫素日裏鳳姐對平兒好來著。
這是哪家的道理？
再往後那幾句，說平兒受委屈是小，鳳姐被人笑話吃醉了酒才是大……這話若與鳳姐說自是對的，可如今與平兒說，簡直混賬之極！
探春心下覺著不妥，正要說話，隻見琥珀走來，說了賈母的話。平兒自覺麵上有了光輝，方才漸漸的好了，也不往凸碧山莊來。
寶釵等歇息了一會，李紈囑咐素雲、碧月陪著平兒，方才往凸碧山莊而去。
這會子凸碧山莊裏再沒先前的熱鬧——鳳姐出了這檔子事兒，如何還熱鬧得起來？
李惟儉領著眾姬妾，不鹹不淡的坐了半晌，眼見過了申時，這才起身告辭。臨行之際目光掃過眾人，那邢岫煙慌忙垂首，二姑娘目光幽怨，湘雲也不敢與之對視，黛玉倒是與其對視了一眼，眼中滿是想念。
李惟儉不動聲色，拿定心思，夜裏須得往瀟湘館走一遭。至於二姑娘那兒，因著邢岫煙之故，倒是不好再走動。
當下李惟儉如同眾星捧月一般，被姬妾、妹妹們簇擁著，往會芳園而來。過得沁芳閘橋，臨到東角門之際，李惟儉無意扭頭瞥了眼，便見寶玉正笑吟吟亦步亦趨隨在一女子身旁。
李惟儉仔細觀量，頓時笑了，敢情便是那‘僧不僧、俗不俗’的妙玉。一個矯情佛媛，一個別扭公子哥兒，這二人倒也相得益彰。
進得會芳園裏，李綺便纏過來道：“四哥，早前嫂子做了迴東，如今鳳姐姐又做了迴東，咱們是不是也要迴請一番？”
李紋趕忙上來嗬斥道：“又胡唚，都是女眷，四哥怎好迴請？”
主母還沒過門，總不能以傅秋芳、寶琴這般妾室的名頭去迴請。
李綺吐了吐舌頭，李惟儉就笑道：“無妨，你們姊妹迴請也是一樣。”
李綺頓時眨眨眼道：“我與姐姐可請不起。”
李惟儉樂了，道：“你在我家中，還能讓你們姊妹掏銀錢不成？”
李紋趕忙道：“四哥，如今借住你家本就叨擾了，每月還有月例——”
不消李惟儉勸說，晴雯便湊過來笑道：“姑娘多心了，四爺賺了幾輩子花銷不完的銀錢，又怎會舍不得給兩個妹妹花銷？”
李綺就合掌雀躍著道：“如今是九月，再過一月料想初雪也下了，到時正好邀賈家姑娘來踏雪賞梅，豈不快哉？”
此言一出，引得香菱、寶琴等紛紛附和不已，李惟儉便拍板道：“好，那就定下了，一應花銷尋紅玉就是了。”
紅玉就笑著說：“哪裏用得著我？這兩月總有江南士紳來送禮，前頭姨娘還說庫房都快裝不下了呢。兩位堂小姐要辦酒席可是好事兒，免得那些好物件兒都堆在庫房裏吃了灰。”
說說笑笑，眾人到西路院正房裏稍坐，李紋、李綺姊妹倆便去後頭陪母親，眾姬妾也各自散了。
……………………………………………………
卻說酒宴散後，王熙鳳酒意早已褪去，掃聽得平兒這會子便在李紈的稻香村，幹脆便隨了李紈往稻香村而來。
路上李紈還要再勸，王熙鳳就道：“如今迴去隻會更氣惱，大嫂子容我一遭，好歹讓我今兒在你這兒躲一躲。”
李紈哭笑不得，道：“都道床頭打架床尾和，你這又是何苦？”
王熙鳳撒嬌道：“好嫂子，左右我今兒見不得他。”
李紈被求的無法，隻得應承道：“都隨你。隻是平兒也在，你須得好好與她說了。今兒平兒可是沒少受委屈。”
“我知道。”
二人到得稻香村裏，平兒果然還在，那素雲正陪著其說著話兒呢。眼見李紈與王熙鳳聯袂而來，平兒起身頓時紅了眼圈兒。
王熙鳳這會子心下分明，緊忙上前拉了平兒的手道：“方才我吃了酒，又惱了那奸夫淫婦，一時胡亂撒氣，不是真個兒惱了你。”
平兒頓時委屈得哭將出來，隻道了聲‘奶奶’。
王熙鳳又道：“今兒當著大嫂子的麵兒我起個誓，往後再沒有這一遭。若果然有，就讓我出門遭雷殛了——”
平兒唬得趕忙來遮掩王熙鳳的口，嗔道：“好端端的，奶奶起的什麽毒誓？我還信不過奶奶不成？”
李紈也笑吟吟勸慰道：“你們一主一仆，自小兒長起來的，素日裏處得親姐妹也似。不過一時鬧了別扭，這會子不就好了？”頓了頓，又道：“平兒隻怕光顧著委屈了，碧月，你去小廚房舍上五百錢，將那好吃的盡管端了來。”
王熙鳳一瞪眼，惱道：“反了天了！莫非大嫂子平日飲食也要上下打點不成？”
李紈尷尬一笑，沒言語。一旁的素雲便道：“二奶奶也知，所謂閻王好過、小鬼難纏，若不打點了，奶奶但凡給蘭哥兒要些什麽，不是短了這個就是缺了那個。虧著儉四爺，如今奶奶還算富裕，舍些銀錢不過是當破財免災了。”
王熙鳳咬牙道：“大嫂子怎地不早與我說？”又扭頭吩咐小丫鬟豐兒：“你去，我倒要看看那些刁鑽婆子敢不敢問我要賞錢。”
豐兒應下，緊忙往小廚房而去。
過得半晌，果然提了個食盒來。那小廚房中一幹婆子見來的是豐兒，又哪裏敢刁難？非但如此，今日宴席藏下的好物，也挑了幾樣不算太出彩的仔細做了。
平兒心下委屈紓解，又被鳳姐勸說著，平兒便用了些飯食。待到入夜，李紈早早命素雲拾掇了一處客房來，主仆二人便一道兒來了客房。
平兒鋪著床鋪，王熙鳳迴身關了房門，迴來忽而低聲說道：“你方才不在，可知太太、大太太將那秋桐塞了過來？”
“啊？”平兒嚇了一跳，趕忙問：“這我卻不知，怎麽就把秋桐塞了來？”
“還能如何？”當下鳳姐說了當時情形，恨聲道：“我那婆婆想著討好二爺，我那姑姑想著我與秋桐鬥起來，老太太一時想不分明，這才應了下來。”
平兒思量道：“奶奶，那秋桐可不是個好相與的。”
王熙鳳冷笑道：“不過是個通房丫頭——”出口便覺不妥，隨即看著平兒道：“過幾日我跟二爺提，抬了你做姨娘。”
“奶奶，我，我不急的。”
王熙鳳心下雖不情願，卻扯了平兒的手道：“大嫂子說的是，咱們這麽些年下來，我早當你是姊妹了。你二爺又不是個省心的，這會子不早早抬了你，說不得便被旁的狐媚子占了去。”
平兒心下說不出是什麽感覺，熬了幾年總算熬到了這一步，偏生心下並無歡喜。因是思量了會子，便道：“奶奶，秋桐若過來了，可是要——”
王熙鳳嗤笑道：“你二爺是個喜新厭舊的，頂多新鮮兩月。這兩月咱們且容著她，說不得往後就有用處呢。”
平兒心領神會，低聲道：“迴頭兒我囑咐廚房，那紅花須得加上了。”
王熙鳳應下，轉念又想起王夫人來。這般對策卻不好與平兒商議，她便想著改日去尋李惟儉。
被褥鋪好，平兒猶豫了一番，到底還是將寶釵那些言語複述了一遍。王熙鳳冷笑道：“我那表妹存的什麽心思你還不知？她啊，巴不得咱們鬧起來，來日她做了寶二奶奶，順理成章的管了家呢。”
王熙鳳心下暗鬧，真是見了自己個兒走背字，什麽牛鬼蛇神都敢出來詐唬一番，那好表妹莫非忘了她可是有把柄在自己手上的！
王夫人處且不說，這寶釵須得先行敲打敲打！略略思忖，是了，那夏金桂前頭方才鬧過，倒是正好趁勢拉攏一番。到時且看看，到底是誰家後院先起火！
隱隱聽得後街傳來梆子聲，主仆二人又計較一番，這才一並躺下歇了。
……………………………………………………
瀟湘館。
紫鵑將煤油燈調暗了，轉頭便見黛玉手撐著桌案打了個哈欠。此時已然上更，偏姑娘困倦了也撐著不去睡，紫鵑哪裏不知黛玉在等什麽？
因是打了水來，仔細伺候了黛玉洗漱，過後便故作困倦道：“好姑娘，我今兒乏得緊，可得早些去睡了。”
黛玉乜斜一眼，窺見紫鵑臉上的笑意，禁不住俏臉微紅，支支吾吾打發了其去安睡，自己個兒仍強撐著胡亂翻著書冊。
又過半晌，外間靜謐一片，忽而月洞窗輕輕敲響。黛玉心下又驚又喜，緊忙推開窗子，讓那一襲夜行衣的李惟儉跨步進得內中。
眼見李惟儉一身漆黑，黛玉禁不住白了一眼，道：“穿個暗色的也就罷了，偏要弄一身漆黑，讓人撞見了還以為是偷香竊玉的小賊呢。”
李惟儉就笑著打趣：“我可不就是來偷香竊玉的？”
黛玉麵色紅潤，撅起小嘴來，不待開口便被李惟儉輕輕攬入懷中，隨即在耳邊低語道：“幾日沒來，有些想妹妹了。”
那嗔惱的話頓時忘了個幹淨，心下熨帖的黛玉禁不住也擁了李惟儉，低聲應了，旁的話卻不好意思說出口。
須臾，二人分開，李惟儉扯著黛玉落座，那手兒卻始終不曾鬆開。麵上略略擔憂道：“妹妹這些時日可還好？這手兒有些涼，可不好染了風寒。”
黛玉便道：“好多了。往前幾年，每逢春秋哪一迴不咳上十幾日的？如今飯菜吃得，連藥都不怎麽吃了。”
李惟儉笑道：“千補萬補，不如食補。妹妹這邊廂短了什麽，隻管打發紫鵑去尋晴雯。妹妹不知，這幾日總有士紳來訪，家中禮物眼看就要將庫房裝滿了。”
黛玉應下，忽而道：“琴妹妹這幾日可好？”
李惟儉敏銳察覺黛玉言語中的別樣關切，一邊揉著一雙白玉瓷也似的手兒，一邊廂道：“妹妹吃味了？她才多大年歲，如今不過是當作妹妹養了。”頓了頓，又道：“不過寶琴家學淵源，於賬目上頗有見地。正好秋芳有了身子，便有意暫且讓寶琴看顧賬目。”
黛玉偏頭道：“你心中如何想的我又如何不知？偏拿好話來哄我。”
李惟儉幹脆一帶，讓黛玉坐在懷中，低聲道：“不過是見色起意，又怎比得上我與妹妹彼此相知？”
黛玉偏頭，眼李惟儉眸中滿是情意，心下酸澀頓時消散了個幹淨。忍不住噗嗤一聲笑了，再也不提寶琴，轉而起得身來，自桌案上的錦盒裏尋了一塊香餅來，用帕子包裹來塞給李惟儉道：“上迴你說那香沒了，我又配了一些。往後再沒了，隻管往我這兒來取就是。”
李惟儉低頭嗅了嗅，納罕道：“怎麽不像是二蘇舊局？”
黛玉展顏笑道：“換了個方子，名叫雪中春信，你迴去試試可喜歡。”
李惟儉將香餅收進袖籠裏，歎息道：“若妹妹過了門就好了，每日得閑也能與妹妹一道兒合香。”
黛玉笑著將頭抵在其肩頭，良久，此時到底中秋已過，李惟儉生怕涼著了黛玉，便牽著其去了臥房。
二人在暖閣裏略略繾綣，聽著床榻上的紫鵑烙餅也似的來迴翻身，李惟儉又噙了櫻唇好一番，這才與黛玉依依惜別。
……………………………………………………
轉過天來，李惟儉一早坐衙，及至未時方才迴返。
與眾姬妾說了會子話兒，正要去書房坐了，茜雪便來報：“老爺，二奶奶來送瓜果了。”
傅秋芳有孕在身不好勞動，寶琴便領著晴雯去迎，轉眼便將王熙鳳迎了進來。
隻隔了一日，王熙鳳再沒了昨日的落魄淒慘，看麵上容光煥發，又成了那個光彩照人的璉二奶奶。
未語人先笑，進得內中王熙鳳就笑道：“喲，儉兄弟也迴來了？剛好莊子上暖棚才產了頭一茬瓜果，我便讓人送來也讓儉兄弟嚐個鮮。”
哪裏就湊巧了？隻怕王熙鳳是觀量著自己車架，掐算著時辰這才登了門。
看破不說破，李惟儉將鳳姐迎入內中，又命丫鬟上了茶點。傅秋芳冰雪聰明，自知知曉隻怕鳳姐是有事來與自家老爺商議，因是便推說身子沉，引著寶琴與幾個丫鬟一道兒下去了。
待內中隻餘下李惟儉與王熙鳳二人，王熙鳳忽而眉頭緊蹙，說道：“儉兄弟，昨兒多虧了你。”
李惟儉擺擺手：“二嫂子這話就過了，我看璉二哥也不過是虛張聲勢，不信二嫂子隻管站在那兒，看璉二哥敢不敢下手。”
“我可不敢！”王熙鳳惱道：“他那會子好似癡心瘋一般，誰知為了個淫婦能做出什麽來？”頓了頓，又道：“儉兄弟，我此番是來尋你問策來了。你也瞧見了，太太生生塞了個秋桐來。你二哥昨兒夜裏便把人接了來，連家都沒迴，扯著那秋桐就在書房胡天胡地……”
王熙鳳紅了眼圈，卻又說不下去了。到底是自己個兒的家事，內中委屈又怎麽與儉兄弟言說？
李惟儉端著茶盞思量道：“二嫂子，說句誅心的話，這榮國府內宅丫鬟、婆子算起來不過二百多號，還不比得莊子上的莊客多。二嫂子管家，能不往裏頭貼補銀錢就不錯了，可曾賺了半點好處？”
“這……儉兄弟的意思是？”
李惟儉將蓋碗茶盞一分為三，指著其上道：“上頭是老太太，”又指著其下到：“下頭是太太，”再指著中間茶杯：“中間是二嫂子。錯非二嫂子轉圜，這老太太豈不就與太太對上了？偏二嫂子自己個兒受著夾板氣還樂在其中。”
“可不就是！”
李惟儉笑道：“如何對付那秋桐，二嫂子自是有的是法子，我就不多說了。單說太太那頭……當此之時，二嫂子何不退一步？”
“退一步？”王熙鳳既納罕，又心有不甘。
李惟儉知其所想，便勸說道：“二嫂子恩威並施，便是不管家，又有哪個不開眼的敢招惹得罪？說句不好聽的，若真有不開眼的，二嫂子隻管砸了銀錢下去，自然有人代二嫂子拾掇了。”
王熙鳳心下豁然開朗，是了！今時不同往日，待到開春，自己個兒的體己少說也有個五萬兩！五萬兩啊，隻怕老太太的體己都沒自己多呢！
若真不管家了，單是用銀子砸，又有幾人敢小覷她這個二奶奶？
李惟儉壓低聲音，又道：“且如今榮國府入不敷出，我隱約聽聞……好似太太拖到月底才放了月錢？”
王熙鳳頷首，也低聲道：“太太的陪房尋了個收賬的，每月將銀子放出去，月底收迴來，一來一迴就是百多兩呢。”
李惟儉便笑道：“既然家中捉襟見肘，此時二嫂子不後退一步，又如何顯得出二嫂子的能為？”
“這——”王熙鳳咬唇暗自思量。
半晌，李惟儉忽而又道：“是了，今兒倒是聽了一樁趣聞。”
王熙鳳納罕抬首，就聽李惟儉說道：“聽同僚說，有個叫賴尚榮的，打算砸下兩萬兩銀子，買個內府的正六品主事。嘖嘖，這賴家怕是比賈家還有錢啊。”
賴尚榮？那不是賴大的寶貝兒子，賴嬤嬤的親孫兒嗎？怎麽忽而說起這個了？王熙鳳略略思忖，隨即眼睛一亮！
前番寧國府出事，錯非老太太一力保全，賴家早就牆倒眾人推了。為何要保全？蓋因老太太就是靠著賴嬤嬤等人方才掌控了榮國府。若賴家去了，換成太太的陪房做了總管，老太太哪裏還掌控得了榮國府？
若將此事透露出去，來日自己撂了挑子，王夫人無計可施之下，說不得就會因著賴家而與老太太對上！孝道大過天，王夫人再是能為又如何鬥得過賈母？
到時候說不得鬧得灰頭土臉，自己個兒正好坐收漁翁之利！
果然啊，自己瞧著千頭萬緒的不知如何著手，落在儉兄弟眼裏，卻是剝絲去繭，要破局簡直易如反掌！
王熙鳳瞥向李惟儉，見其麵上不鹹不淡，全然不在意方才之議，心下恍然，儉兄弟每日操心的是朝廷大事，想的是千萬兩的營生，又怎會在意旁人內宅裏的蠅營狗苟？
也就是自己與儉兄弟交情深厚，換個旁人你看儉兄弟理會不？
兩廂比照，鳳姐不禁心下怦然，又暗恨‘我生君未生’，大有‘恨不相逢未嫁時’之感。
這般念頭略略轉圜，好半晌方才被鳳姐壓了下去。又麵色如常飲了一盞茶，沒口子的謝過李惟儉，方才起身匆匆離去。
李惟儉將鳳姐送到會芳園側門，負手而立瞧著鳳姐遠去，心下暗笑不已。有機會給那王夫人添堵，不過是動動嘴皮子的事兒，又何樂而不為？
轉身之際，卻正好撞見披了披風而來的寶琴。
小姑娘明眸皓齒，笑眯眯湊過來，甜膩膩叫了聲‘四哥哥’。李惟儉心緒大好之下，幹脆探手扯了寶琴的手，興致極高道：“走，有幾日不曾逛了，妹妹隨我逛一逛這會芳園。”
頭一迴被李惟儉牽了手兒，寶琴心下怦然，麵上好似火燒，連話都說不出來，隻悶聲應下，便好似風箏一般一路被李惟儉扯著，飄飄忽忽往會芳園而去。
……………………………………………………
卻說鳳姐迴返榮國府，與平兒方才迴返自家小院兒，進門便見賈璉迎出來，遙遙一揖到地道：“昨兒都是我的不是，二奶奶饒過我罷。”
鳳姐想起昨日委屈，又紅了眼圈，道：“我怎麽像個閻王，又像夜叉？那淫婦咒我死，你也幫著咒我。千日不好也有一日好。可憐我熬得連個淫婦也不如了，我還有什麽臉來過這日子？”
賈璉道：“你還不足？你細想想，昨兒誰的不是多？過會子我當著老太太的麵兒再給你賠個不是，你也算爭足了光了。這會子還叨叨，難道還叫我替你跪下才罷？太要足了強也不是好事。”
道理是這般道理，若換了儉兄弟，鳳姐隻怕會反過頭來賠不是。可換成是賈璉，鳳姐沒來由的心頭好一陣厭嫌。
平兒眼見又要僵起來，趕忙‘噗嗤’一聲笑了出來。鳳姐借坡下驢，也跟著笑出了聲。
賈璉不曾瞧出破綻來，便笑道：“又好了！真真我也沒法了。”
正說著，隻見一個媳婦來迴說：“鮑二媳婦吊死了。”
賈璉、鳳姐兒都吃了一驚。鳳姐忙收了怯色，反喝道：“死了罷了，有什麽大驚小怪的！”
一時隻見林之孝家的進來，悄迴鳳姐道：“鮑二媳婦吊死了，他娘家的親戚要告呢。”
鳳姐兒笑道：“這倒好了，我正想要打官司呢！”
林之孝家的道：“我才和眾人勸他們一迴，又威嚇了一陣，又許了他幾個錢，也就依了。”
鳳姐兒道：“我沒一個錢！有錢也不給，隻管叫他告去。也不許勸他，也不用震嚇他，隻管讓他告去。告不成倒問他個‘以屍訛詐’！”
林之孝家的正在為難，見賈璉和他使眼色兒，心下明白，便出來等著。
賈璉道：“我出去瞧瞧，看是怎麽樣。”
鳳姐兒道：“不許給他錢。”
賈璉一徑出來，和林之孝來商議，著人去作好作歹，許了二百兩發送才罷。那些人見了如此，縱要複辨亦不敢辨，隻得忍氣吞聲罷了。賈璉又命林之孝將那二百銀子入在流年帳上，分別添補開銷過去。
又體己給鮑二些銀兩，安慰他說：“另日再挑個好媳婦給你。”
鮑二又有體麵，又有銀子，有何不依，便仍然奉承賈璉，不在話下。
轉頭平兒又將秋桐引來，那秋桐素知王熙鳳不是好相與的，這會子心下忐忑不安，偏進得內中，王熙鳳竟和顏悅色道：“老太太既發了話，往後你就搬了來。右邊二房騰空了，你先住進去。二爺這些時日新鮮勁兒還沒過，這幾日就由你來陪著。來了家中，咱們往後就當姊妹來處。”
秋桐心下狂喜，趕忙跪下磕頭表忠心道：“二奶奶這話說的讓我如何自處？往後二奶奶但有吩咐，我定不會推諉。”
王熙鳳強忍著心下厭嫌，笑眯眯讓平兒攙起，又自手上褪下個金鐲子來，道：“你才過門，總要送個見麵禮。這鐲子隨了我幾年，今兒就送與你了。”
秋桐心下愈發雀躍，那鐲子樣式新鮮也就罷了，單重量就得二兩上下，可見二奶奶真真兒是有心結個善緣。
(本章完)
賈璉借酒裝瘋，此番得了便宜，自是一溜煙的下去了。
賈母眼見鳳姐泣不成聲，就道：“你放心，等明兒我叫他來替你賠不是。你今兒也別要過去臊著他。”因又罵：“平兒那蹄子，素日我倒看他好，怎麽暗地裏這麽壞。”
尤氏等笑道：“平兒沒有不是，是鳳丫頭拿著人家出氣。兩口子不好對打，都拿著平兒煞性子。平兒委曲得什麽似的呢，老太太還罵人家。”
賈母道：“原來這樣，我說那孩子倒不像那狐媚魘道的。既這麽著，可憐見的白受他們的氣。”因叫：“琥珀，來，你出去告訴平兒，就說我的話：我知道她受了委屈，明兒我叫鳳丫頭替她賠不是。今兒是她主子的好日子，不許她胡鬧。”
處置過此事，賈母這才看向一旁的李惟儉，歎息著道：“倒是讓儉哥兒瞧了樂子。”
李惟儉笑道：“不妨事，老太太，家中既有事，那晚輩不如先行迴去。”
賈母就道：“這酒宴才吃了一半，哪兒有就此迴去的道理？”轉頭又與鳳姐說：“鳳丫頭莫要哭了，錯非儉哥兒提攜，你如今哪裏會成了財主？”
鳳姐不知為何，忽而想起方才李惟儉三銃嚇退賈璉的情形來，忽地就‘噗嗤’一聲笑了。
邢夫人就道：“鳳丫頭笑了，這就是好了。老太太，這漫天雲彩散了，咱們啊，該高樂還是高樂去。”
王夫人也道：“正是這個道理，儉哥兒一家好容易來一迴，怎能讓人家敗興而歸？”
當下極力挽留，李惟儉推拒不得，隻得瞧了一眼王熙鳳，隨著賈母一行往凸碧山莊迴返。
實則這會子鳳姐心下惱恨至極！情知方才打錯了平兒，卻心思全在那新來的秋桐，還有那與賈璉勾搭成奸的鮑二家的身上。
鳳姐自小到如今，何曾受過這般屈辱？若賈璉是李惟儉那般雄才大略、高官厚祿的也就罷了，偏是個不成器的。就是這般，還要納小老婆過門，這讓鳳姐如何甘心？
止住眼淚，偷眼掃量了眼李惟儉，眼見其姬妾簇擁，不拘是幾個賈府丫鬟出身的，還是傅秋芳、寶琴這般的，環繞其四下嘰嘰喳喳，或崇敬或仰慕。鳳姐便心下暗忖，若良人也是這般情形，自己個兒又何妨做個賢妻良母？
不說比照儉兄弟，但凡賈璉為其掙個誥命來，鳳姐就心甘情願為其納小老婆。
思量過此節，又掃了眼邢夫人與王夫人。
這二人，邢夫人所想，鳳姐如今還思量不分明。這婆婆與公公都鑽了錢眼，行事貪鄙，莫非是借此賣好給賈璉，好插手族中田產？
倒是王夫人此舉，鳳姐心下想的分明。姑侄二人如今早已生分，不過是麵和心不和罷了。王夫人眼見賈璉承嗣，鳳姐又管家，便想著塞個人過來用以耗費鳳姐的心思。
想那秋桐也不是個省心的，鳳姐倒是一時間躑躅起來。畢竟是老太太讚同了的，總不好隨意磋磨。思量半晌不得其法，又偷偷瞥了眼李惟儉，想著過後總要尋儉兄弟討個法子。
眾人迴返凸碧山莊自是不提，另一邊廂，卻是李紈將平兒領著去了稻香村。
平兒哭的哽咽難言，眾人一一勸過卻不得其法。
寶釵便勸道：“你是個明白人，素日鳳丫頭何等待你，今兒不過她多吃一口酒。她可不拿你出氣，難道倒拿別人出氣不成？別人又笑話她吃醉了。伱隻管這會子委曲，素日你的好處豈不都是假的了？”
此言一出，平兒立時抬眼瞥了眼寶釵。非但是平兒，便是一旁的探春也看向寶姐姐。
平兒心下翻江倒海，險些就惱了！
什麽叫‘你算個明白人’？
意思是平兒這會子傷心欲絕，是因著糊塗？
什麽叫‘素日鳳丫頭待你如何’？
鳳姐那雌威，又豈是尋常人能受得住的？過門沒多少時日，一應陪嫁丫頭並賈璉身邊兒的丫頭，都被趕了出去。錯非平兒素日裏小心謹慎，哪裏還留得住？
身處鳳姐之威、賈璉之俗當間兒，誰又知平兒的難處？
寶姐姐這話非但不是安撫，反倒是朝著平兒傷口上撒鹽！
‘今兒不過他多吃一口酒。他可不拿你出氣，難道倒拿別人出氣不成’……再想這一句，離間之意溢於言表。合著鳳姐吃醉了就該拿平兒撒氣，誰叫素日裏鳳姐對平兒好來著。
這是哪家的道理？
再往後那幾句，說平兒受委屈是小，鳳姐被人笑話吃醉了酒才是大……這話若與鳳姐說自是對的，可如今與平兒說，簡直混賬之極！
探春心下覺著不妥，正要說話，隻見琥珀走來，說了賈母的話。平兒自覺麵上有了光輝，方才漸漸的好了，也不往凸碧山莊來。
寶釵等歇息了一會，李紈囑咐素雲、碧月陪著平兒，方才往凸碧山莊而去。
這會子凸碧山莊裏再沒先前的熱鬧——鳳姐出了這檔子事兒，如何還熱鬧得起來？
李惟儉領著眾姬妾，不鹹不淡的坐了半晌，眼見過了申時，這才起身告辭。臨行之際目光掃過眾人，那邢岫煙慌忙垂首，二姑娘目光幽怨，湘雲也不敢與之對視，黛玉倒是與其對視了一眼，眼中滿是想念。
李惟儉不動聲色，拿定心思，夜裏須得往瀟湘館走一遭。至於二姑娘那兒，因著邢岫煙之故，倒是不好再走動。
當下李惟儉如同眾星捧月一般，被姬妾、妹妹們簇擁著，往會芳園而來。過得沁芳閘橋，臨到東角門之際，李惟儉無意扭頭瞥了眼，便見寶玉正笑吟吟亦步亦趨隨在一女子身旁。
李惟儉仔細觀量，頓時笑了，敢情便是那‘僧不僧、俗不俗’的妙玉。一個矯情佛媛，一個別扭公子哥兒，這二人倒也相得益彰。
進得會芳園裏，李綺便纏過來道：“四哥，早前嫂子做了迴東，如今鳳姐姐又做了迴東，咱們是不是也要迴請一番？”
李紋趕忙上來嗬斥道：“又胡唚，都是女眷，四哥怎好迴請？”
主母還沒過門，總不能以傅秋芳、寶琴這般妾室的名頭去迴請。
李綺吐了吐舌頭，李惟儉就笑道：“無妨，你們姊妹迴請也是一樣。”
李綺頓時眨眨眼道：“我與姐姐可請不起。”
李惟儉樂了，道：“你在我家中，還能讓你們姊妹掏銀錢不成？”
李紋趕忙道：“四哥，如今借住你家本就叨擾了，每月還有月例——”
不消李惟儉勸說，晴雯便湊過來笑道：“姑娘多心了，四爺賺了幾輩子花銷不完的銀錢，又怎會舍不得給兩個妹妹花銷？”
李綺就合掌雀躍著道：“如今是九月，再過一月料想初雪也下了，到時正好邀賈家姑娘來踏雪賞梅，豈不快哉？”
此言一出，引得香菱、寶琴等紛紛附和不已，李惟儉便拍板道：“好，那就定下了，一應花銷尋紅玉就是了。”
紅玉就笑著說：“哪裏用得著我？這兩月總有江南士紳來送禮，前頭姨娘還說庫房都快裝不下了呢。兩位堂小姐要辦酒席可是好事兒，免得那些好物件兒都堆在庫房裏吃了灰。”
說說笑笑，眾人到西路院正房裏稍坐，李紋、李綺姊妹倆便去後頭陪母親，眾姬妾也各自散了。
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卻說酒宴散後，王熙鳳酒意早已褪去，掃聽得平兒這會子便在李紈的稻香村，幹脆便隨了李紈往稻香村而來。
路上李紈還要再勸，王熙鳳就道：“如今迴去隻會更氣惱，大嫂子容我一遭，好歹讓我今兒在你這兒躲一躲。”
李紈哭笑不得，道：“都道床頭打架床尾和，你這又是何苦？”
王熙鳳撒嬌道：“好嫂子，左右我今兒見不得他。”
李紈被求的無法，隻得應承道：“都隨你。隻是平兒也在，你須得好好與她說了。今兒平兒可是沒少受委屈。”
“我知道。”
二人到得稻香村裏，平兒果然還在，那素雲正陪著其說著話兒呢。眼見李紈與王熙鳳聯袂而來，平兒起身頓時紅了眼圈兒。
王熙鳳這會子心下分明，緊忙上前拉了平兒的手道：“方才我吃了酒，又惱了那奸夫淫婦，一時胡亂撒氣，不是真個兒惱了你。”
平兒頓時委屈得哭將出來，隻道了聲‘奶奶’。
王熙鳳又道：“今兒當著大嫂子的麵兒我起個誓，往後再沒有這一遭。若果然有，就讓我出門遭雷殛了——”
平兒唬得趕忙來遮掩王熙鳳的口，嗔道：“好端端的，奶奶起的什麽毒誓？我還信不過奶奶不成？”
李紈也笑吟吟勸慰道：“你們一主一仆，自小兒長起來的，素日裏處得親姐妹也似。不過一時鬧了別扭，這會子不就好了？”頓了頓，又道：“平兒隻怕光顧著委屈了，碧月，你去小廚房舍上五百錢，將那好吃的盡管端了來。”
王熙鳳一瞪眼，惱道：“反了天了！莫非大嫂子平日飲食也要上下打點不成？”
李紈尷尬一笑，沒言語。一旁的素雲便道：“二奶奶也知，所謂閻王好過、小鬼難纏，若不打點了，奶奶但凡給蘭哥兒要些什麽，不是短了這個就是缺了那個。虧著儉四爺，如今奶奶還算富裕，舍些銀錢不過是當破財免災了。”
王熙鳳咬牙道：“大嫂子怎地不早與我說？”又扭頭吩咐小丫鬟豐兒：“你去，我倒要看看那些刁鑽婆子敢不敢問我要賞錢。”
豐兒應下，緊忙往小廚房而去。
過得半晌，果然提了個食盒來。那小廚房中一幹婆子見來的是豐兒，又哪裏敢刁難？非但如此，今日宴席藏下的好物，也挑了幾樣不算太出彩的仔細做了。
平兒心下委屈紓解，又被鳳姐勸說著，平兒便用了些飯食。待到入夜，李紈早早命素雲拾掇了一處客房來，主仆二人便一道兒來了客房。
平兒鋪著床鋪，王熙鳳迴身關了房門，迴來忽而低聲說道：“你方才不在，可知太太、大太太將那秋桐塞了過來？”
“啊？”平兒嚇了一跳，趕忙問：“這我卻不知，怎麽就把秋桐塞了來？”
“還能如何？”當下鳳姐說了當時情形，恨聲道：“我那婆婆想著討好二爺，我那姑姑想著我與秋桐鬥起來，老太太一時想不分明，這才應了下來。”
平兒思量道：“奶奶，那秋桐可不是個好相與的。”
王熙鳳冷笑道：“不過是個通房丫頭——”出口便覺不妥，隨即看著平兒道：“過幾日我跟二爺提，抬了你做姨娘。”
“奶奶，我，我不急的。”
王熙鳳心下雖不情願，卻扯了平兒的手道：“大嫂子說的是，咱們這麽些年下來，我早當你是姊妹了。你二爺又不是個省心的，這會子不早早抬了你，說不得便被旁的狐媚子占了去。”
平兒心下說不出是什麽感覺，熬了幾年總算熬到了這一步，偏生心下並無歡喜。因是思量了會子，便道：“奶奶，秋桐若過來了，可是要——”
王熙鳳嗤笑道：“你二爺是個喜新厭舊的，頂多新鮮兩月。這兩月咱們且容著她，說不得往後就有用處呢。”
平兒心領神會，低聲道：“迴頭兒我囑咐廚房，那紅花須得加上了。”
王熙鳳應下，轉念又想起王夫人來。這般對策卻不好與平兒商議，她便想著改日去尋李惟儉。
被褥鋪好，平兒猶豫了一番，到底還是將寶釵那些言語複述了一遍。王熙鳳冷笑道：“我那表妹存的什麽心思你還不知？她啊，巴不得咱們鬧起來，來日她做了寶二奶奶，順理成章的管了家呢。”
王熙鳳心下暗鬧，真是見了自己個兒走背字，什麽牛鬼蛇神都敢出來詐唬一番，那好表妹莫非忘了她可是有把柄在自己手上的！
王夫人處且不說，這寶釵須得先行敲打敲打！略略思忖，是了，那夏金桂前頭方才鬧過，倒是正好趁勢拉攏一番。到時且看看，到底是誰家後院先起火！
隱隱聽得後街傳來梆子聲，主仆二人又計較一番，這才一並躺下歇了。
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瀟湘館。
紫鵑將煤油燈調暗了，轉頭便見黛玉手撐著桌案打了個哈欠。此時已然上更，偏姑娘困倦了也撐著不去睡，紫鵑哪裏不知黛玉在等什麽？
因是打了水來，仔細伺候了黛玉洗漱，過後便故作困倦道：“好姑娘，我今兒乏得緊，可得早些去睡了。”
黛玉乜斜一眼，窺見紫鵑臉上的笑意，禁不住俏臉微紅，支支吾吾打發了其去安睡，自己個兒仍強撐著胡亂翻著書冊。
又過半晌，外間靜謐一片，忽而月洞窗輕輕敲響。黛玉心下又驚又喜，緊忙推開窗子，讓那一襲夜行衣的李惟儉跨步進得內中。
眼見李惟儉一身漆黑，黛玉禁不住白了一眼，道：“穿個暗色的也就罷了，偏要弄一身漆黑，讓人撞見了還以為是偷香竊玉的小賊呢。”
李惟儉就笑著打趣：“我可不就是來偷香竊玉的？”
黛玉麵色紅潤，撅起小嘴來，不待開口便被李惟儉輕輕攬入懷中，隨即在耳邊低語道：“幾日沒來，有些想妹妹了。”
那嗔惱的話頓時忘了個幹淨，心下熨帖的黛玉禁不住也擁了李惟儉，低聲應了，旁的話卻不好意思說出口。
須臾，二人分開，李惟儉扯著黛玉落座，那手兒卻始終不曾鬆開。麵上略略擔憂道：“妹妹這些時日可還好？這手兒有些涼，可不好染了風寒。”
黛玉便道：“好多了。往前幾年，每逢春秋哪一迴不咳上十幾日的？如今飯菜吃得，連藥都不怎麽吃了。”
李惟儉笑道：“千補萬補，不如食補。妹妹這邊廂短了什麽，隻管打發紫鵑去尋晴雯。妹妹不知，這幾日總有士紳來訪，家中禮物眼看就要將庫房裝滿了。”
黛玉應下，忽而道：“琴妹妹這幾日可好？”
李惟儉敏銳察覺黛玉言語中的別樣關切，一邊揉著一雙白玉瓷也似的手兒，一邊廂道：“妹妹吃味了？她才多大年歲，如今不過是當作妹妹養了。”頓了頓，又道：“不過寶琴家學淵源，於賬目上頗有見地。正好秋芳有了身子，便有意暫且讓寶琴看顧賬目。”
黛玉偏頭道：“你心中如何想的我又如何不知？偏拿好話來哄我。”
李惟儉幹脆一帶，讓黛玉坐在懷中，低聲道：“不過是見色起意，又怎比得上我與妹妹彼此相知？”
黛玉偏頭，眼李惟儉眸中滿是情意，心下酸澀頓時消散了個幹淨。忍不住噗嗤一聲笑了，再也不提寶琴，轉而起得身來，自桌案上的錦盒裏尋了一塊香餅來，用帕子包裹來塞給李惟儉道：“上迴你說那香沒了，我又配了一些。往後再沒了，隻管往我這兒來取就是。”
李惟儉低頭嗅了嗅，納罕道：“怎麽不像是二蘇舊局？”
黛玉展顏笑道：“換了個方子，名叫雪中春信，你迴去試試可喜歡。”
李惟儉將香餅收進袖籠裏，歎息道：“若妹妹過了門就好了，每日得閑也能與妹妹一道兒合香。”
黛玉笑著將頭抵在其肩頭，良久，此時到底中秋已過，李惟儉生怕涼著了黛玉，便牽著其去了臥房。
二人在暖閣裏略略繾綣，聽著床榻上的紫鵑烙餅也似的來迴翻身，李惟儉又噙了櫻唇好一番，這才與黛玉依依惜別。
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轉過天來，李惟儉一早坐衙，及至未時方才迴返。
與眾姬妾說了會子話兒，正要去書房坐了，茜雪便來報：“老爺，二奶奶來送瓜果了。”
傅秋芳有孕在身不好勞動，寶琴便領著晴雯去迎，轉眼便將王熙鳳迎了進來。
隻隔了一日，王熙鳳再沒了昨日的落魄淒慘，看麵上容光煥發，又成了那個光彩照人的璉二奶奶。
未語人先笑，進得內中王熙鳳就笑道：“喲，儉兄弟也迴來了？剛好莊子上暖棚才產了頭一茬瓜果，我便讓人送來也讓儉兄弟嚐個鮮。”
哪裏就湊巧了？隻怕王熙鳳是觀量著自己車架，掐算著時辰這才登了門。
看破不說破，李惟儉將鳳姐迎入內中，又命丫鬟上了茶點。傅秋芳冰雪聰明，自知知曉隻怕鳳姐是有事來與自家老爺商議，因是便推說身子沉，引著寶琴與幾個丫鬟一道兒下去了。
待內中隻餘下李惟儉與王熙鳳二人，王熙鳳忽而眉頭緊蹙，說道：“儉兄弟，昨兒多虧了你。”
李惟儉擺擺手：“二嫂子這話就過了，我看璉二哥也不過是虛張聲勢，不信二嫂子隻管站在那兒，看璉二哥敢不敢下手。”
“我可不敢！”王熙鳳惱道：“他那會子好似癡心瘋一般，誰知為了個淫婦能做出什麽來？”頓了頓，又道：“儉兄弟，我此番是來尋你問策來了。你也瞧見了，太太生生塞了個秋桐來。你二哥昨兒夜裏便把人接了來，連家都沒迴，扯著那秋桐就在書房胡天胡地……”
王熙鳳紅了眼圈，卻又說不下去了。到底是自己個兒的家事，內中委屈又怎麽與儉兄弟言說？
李惟儉端著茶盞思量道：“二嫂子，說句誅心的話，這榮國府內宅丫鬟、婆子算起來不過二百多號，還不比得莊子上的莊客多。二嫂子管家，能不往裏頭貼補銀錢就不錯了，可曾賺了半點好處？”
“這……儉兄弟的意思是？”
李惟儉將蓋碗茶盞一分為三，指著其上道：“上頭是老太太，”又指著其下到：“下頭是太太，”再指著中間茶杯：“中間是二嫂子。錯非二嫂子轉圜，這老太太豈不就與太太對上了？偏二嫂子自己個兒受著夾板氣還樂在其中。”
“可不就是！”
李惟儉笑道：“如何對付那秋桐，二嫂子自是有的是法子，我就不多說了。單說太太那頭……當此之時，二嫂子何不退一步？”
“退一步？”王熙鳳既納罕，又心有不甘。
李惟儉知其所想，便勸說道：“二嫂子恩威並施，便是不管家，又有哪個不開眼的敢招惹得罪？說句不好聽的，若真有不開眼的，二嫂子隻管砸了銀錢下去，自然有人代二嫂子拾掇了。”
王熙鳳心下豁然開朗，是了！今時不同往日，待到開春，自己個兒的體己少說也有個五萬兩！五萬兩啊，隻怕老太太的體己都沒自己多呢！
若真不管家了，單是用銀子砸，又有幾人敢小覷她這個二奶奶？
李惟儉壓低聲音，又道：“且如今榮國府入不敷出，我隱約聽聞……好似太太拖到月底才放了月錢？”
王熙鳳頷首，也低聲道：“太太的陪房尋了個收賬的，每月將銀子放出去，月底收迴來，一來一迴就是百多兩呢。”
李惟儉便笑道：“既然家中捉襟見肘，此時二嫂子不後退一步，又如何顯得出二嫂子的能為？”
“這——”王熙鳳咬唇暗自思量。
半晌，李惟儉忽而又道：“是了，今兒倒是聽了一樁趣聞。”
王熙鳳納罕抬首，就聽李惟儉說道：“聽同僚說，有個叫賴尚榮的，打算砸下兩萬兩銀子，買個內府的正六品主事。嘖嘖，這賴家怕是比賈家還有錢啊。”
賴尚榮？那不是賴大的寶貝兒子，賴嬤嬤的親孫兒嗎？怎麽忽而說起這個了？王熙鳳略略思忖，隨即眼睛一亮！
前番寧國府出事，錯非老太太一力保全，賴家早就牆倒眾人推了。為何要保全？蓋因老太太就是靠著賴嬤嬤等人方才掌控了榮國府。若賴家去了，換成太太的陪房做了總管，老太太哪裏還掌控得了榮國府？
若將此事透露出去，來日自己撂了挑子，王夫人無計可施之下，說不得就會因著賴家而與老太太對上！孝道大過天，王夫人再是能為又如何鬥得過賈母？
到時候說不得鬧得灰頭土臉，自己個兒正好坐收漁翁之利！
果然啊，自己瞧著千頭萬緒的不知如何著手，落在儉兄弟眼裏，卻是剝絲去繭，要破局簡直易如反掌！
王熙鳳瞥向李惟儉，見其麵上不鹹不淡，全然不在意方才之議，心下恍然，儉兄弟每日操心的是朝廷大事，想的是千萬兩的營生，又怎會在意旁人內宅裏的蠅營狗苟？
也就是自己與儉兄弟交情深厚，換個旁人你看儉兄弟理會不？
兩廂比照，鳳姐不禁心下怦然，又暗恨‘我生君未生’，大有‘恨不相逢未嫁時’之感。
這般念頭略略轉圜，好半晌方才被鳳姐壓了下去。又麵色如常飲了一盞茶，沒口子的謝過李惟儉，方才起身匆匆離去。
李惟儉將鳳姐送到會芳園側門，負手而立瞧著鳳姐遠去，心下暗笑不已。有機會給那王夫人添堵，不過是動動嘴皮子的事兒，又何樂而不為？
轉身之際，卻正好撞見披了披風而來的寶琴。
小姑娘明眸皓齒，笑眯眯湊過來，甜膩膩叫了聲‘四哥哥’。李惟儉心緒大好之下，幹脆探手扯了寶琴的手，興致極高道：“走，有幾日不曾逛了，妹妹隨我逛一逛這會芳園。”
頭一迴被李惟儉牽了手兒，寶琴心下怦然，麵上好似火燒，連話都說不出來，隻悶聲應下，便好似風箏一般一路被李惟儉扯著，飄飄忽忽往會芳園而去。
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卻說鳳姐迴返榮國府，與平兒方才迴返自家小院兒，進門便見賈璉迎出來，遙遙一揖到地道：“昨兒都是我的不是，二奶奶饒過我罷。”
鳳姐想起昨日委屈，又紅了眼圈，道：“我怎麽像個閻王，又像夜叉？那淫婦咒我死，你也幫著咒我。千日不好也有一日好。可憐我熬得連個淫婦也不如了，我還有什麽臉來過這日子？”
賈璉道：“你還不足？你細想想，昨兒誰的不是多？過會子我當著老太太的麵兒再給你賠個不是，你也算爭足了光了。這會子還叨叨，難道還叫我替你跪下才罷？太要足了強也不是好事。”
道理是這般道理，若換了儉兄弟，鳳姐隻怕會反過頭來賠不是。可換成是賈璉，鳳姐沒來由的心頭好一陣厭嫌。
平兒眼見又要僵起來，趕忙‘噗嗤’一聲笑了出來。鳳姐借坡下驢，也跟著笑出了聲。
賈璉不曾瞧出破綻來，便笑道：“又好了！真真我也沒法了。”
正說著，隻見一個媳婦來迴說：“鮑二媳婦吊死了。”
賈璉、鳳姐兒都吃了一驚。鳳姐忙收了怯色，反喝道：“死了罷了，有什麽大驚小怪的！”
一時隻見林之孝家的進來，悄迴鳳姐道：“鮑二媳婦吊死了，他娘家的親戚要告呢。”
鳳姐兒笑道：“這倒好了，我正想要打官司呢！”
林之孝家的道：“我才和眾人勸他們一迴，又威嚇了一陣，又許了他幾個錢，也就依了。”
鳳姐兒道：“我沒一個錢！有錢也不給，隻管叫他告去。也不許勸他，也不用震嚇他，隻管讓他告去。告不成倒問他個‘以屍訛詐’！”
林之孝家的正在為難，見賈璉和他使眼色兒，心下明白，便出來等著。
賈璉道：“我出去瞧瞧，看是怎麽樣。”
鳳姐兒道：“不許給他錢。”
賈璉一徑出來，和林之孝來商議，著人去作好作歹，許了二百兩發送才罷。那些人見了如此，縱要複辨亦不敢辨，隻得忍氣吞聲罷了。賈璉又命林之孝將那二百銀子入在流年帳上，分別添補開銷過去。
又體己給鮑二些銀兩，安慰他說：“另日再挑個好媳婦給你。”
鮑二又有體麵，又有銀子，有何不依，便仍然奉承賈璉，不在話下。
轉頭平兒又將秋桐引來，那秋桐素知王熙鳳不是好相與的，這會子心下忐忑不安，偏進得內中，王熙鳳竟和顏悅色道：“老太太既發了話，往後你就搬了來。右邊二房騰空了，你先住進去。二爺這些時日新鮮勁兒還沒過，這幾日就由你來陪著。來了家中，咱們往後就當姊妹來處。”
秋桐心下狂喜，趕忙跪下磕頭表忠心道：“二奶奶這話說的讓我如何自處？往後二奶奶但有吩咐，我定不會推諉。”
王熙鳳強忍著心下厭嫌，笑眯眯讓平兒攙起，又自手上褪下個金鐲子來，道：“你才過門，總要送個見麵禮。這鐲子隨了我幾年，今兒就送與你了。”
秋桐心下愈發雀躍，那鐲子樣式新鮮也就罷了，單重量就得二兩上下，可見二奶奶真真兒是有心結個善緣。
(本章完)