“二奶奶，我須得趕快去了。”
王熙鳳蹙眉與玉釧道：“好孩子，你快去請了太醫。”
玉釧應下，扭身快步出了房。
王熙鳳眉頭舒展，心下分外快意。這兩日得了大姑娘元春喜訊，眼見著四下人等無不奉承著太太，連見了寶玉都口口聲聲以‘國舅老爺’相稱。王熙鳳與王夫人早就麵和心不和，眼見如此心下又如何不憋悶？
天可憐見，這才兩日光景就改了情形！鳳姐兒雖素來不信因果報應，這會子卻也想著，錯非太太這兩日四下張揚，也不會引得小皇子出了這般事兒。
隻是心下快意，王熙鳳卻不好表露出來，慌忙叫了平兒便往王夫人院兒尋去。
待到得內中，這會子太醫已來，王仁、王兄弟二人愁眉苦臉相對無言。親兄長見了鳳姐兒也不過略略頷首，繼而又與王低聲計較。
王熙鳳湊上前觀量，便見太醫用過了銀針，王夫人方才幽幽醒來。王熙鳳違心勸慰了兩句，那王夫人卻呆滯著隻是不言語。
過得半晌，忽有婆子來迴話：“太太、二奶奶，老太太、大太太與姑娘們都來了。”
王仁、王自知不好多久，趕忙起身往外避讓。須臾光景，鴛鴦、琥珀攙扶著賈母進來，身旁還隨著邢夫人、薛姨媽，身後綴著探春、惜春、黛玉、湘雲、寶釵等。
那王夫人略略迴過神來，就見賈母上前哀切道：“太太也要保重身子骨，如今……如今……哎，也是大姑娘沒福分。”
王夫人頓時哭將起來，口中隻道：“好好兒的，怎麽就沒坐住？”
邢夫人、薛姨媽紛紛上前勸慰，賈母在一旁落座就道：“這頭一胎不安穩也是有的，不過大姑娘既然能生下皇子來，說不得來日也還能生。太太與我都這般悲切，料想大姑娘此時定不好受。先前家中拾掇了些補品，須得盡快送進宮裏。”
王夫人哭著應下。
此時又有婆子迴話，說是賈璉送走了天使往這邊廂來了。
話音落下，果然就見賈璉匆匆而來。
王夫人這會子哭得說不出話來，賈母連忙道：“璉兒，可問過天使到底是怎麽個情形？”
賈璉愁眉苦臉拱手道：“迴老太太，夏太監仔細說過了，也是小皇子沒福分。賢德妃方才分娩，加之奶水不足，夜裏便將小皇子交給奶嬤嬤照料。因著生怕冷著了小皇子，房中便多添了一盆炭火。不想今兒一早宮女去瞧，就見小皇子與兩個奶嬤嬤都中了炭毒。”
王夫人頓時罵道：“天殺的！自己個兒中了炭毒也就罷了，如何還要連累我那外孫！”
薛姨媽扯著王夫人勸道：“人都過去了，姐姐再說這些又有何用。”
就聽賈璉又道：“聖人大怒，將幾個疏忽大意的宮女趕去了掖庭。又罷了早朝，陪著賢德妃半日，到了下晌勸住賢德妃，這才打發天使來告知。”
賈母歎息道：“好在大姑娘聖眷還在。太太也別急，說不得來年就又有外孫了。”
王夫人哭著點頭，心下卻不以為然。那宮中波雲詭譎、爾虞我詐，因著上頭還有個吳貴妃在，是以每每便有太監來賈家打秋風。這大筆的銀子送進去，如今好不容易得了個喜訊，不想卻轉瞬成了空。
再有下迴，還不知又要砸進去多少銀錢呢。
此時王熙鳳就道：“老太太說的在理，太太也莫要傷心，連帶著老太太也吃不好、睡不好的。我看老太太還是先迴去歇著，這邊廂有小輩的看顧著就好。”
賈母這會子也是強撐，又說過幾句話便起身離去。探春、惜春、黛玉、湘雲等紛紛上前勸說，王夫人隻道：“我這會子心亂得很，心意領了，也不用這般多人都陪著我。隻讓妹妹與寶釵陪我就好。”
眾人應下，王熙鳳便領著一眾金釵退下。
卻說眾人方才將賈母送迴榮慶堂，前頭便有婆子來傳話：“三姑娘，儉四爺來了。”
王熙鳳迴身納罕道：“二爺怎麽不迎迎？”
那婆子道：“二爺被王家兩位爺絆住了，一時不得空。”
探春緊忙與賈母道：“必是儉四哥聽了信兒這才來的，老祖宗，我去迎一迎。”
賈母應下，探春領了兩個丫鬟緊忙往外去迎。
到得垂花門前，便見早有丫鬟引著李惟儉到了近前。瞥見那熟悉身形，探春不禁心下一蕩，卻強忍著思緒笑著迎了上來：“儉四哥來了？”
李惟儉頷首道：“得了信兒就往這邊趕。老太太如何？”
探春一邊引路一邊道：“老太太這會子正唉聲歎氣呢，隻說大姑娘沒福分。倒是太太方才昏厥了一迴，尋了太醫方才救治過來。”
李惟儉道：“還是勸老太太想開些吧，這等事兒咱們又伸不上手。”
宮中啊，那可是見不得光的地方，單是每年無故失蹤的丫鬟就不知凡幾。聽聞幾十年前大旱，內金水河幹涸得隻剩涓涓細流，一眾太監愣是從河床裏撿了百多具屍骨！
就這還沒算被人埋了的呢。
此前聽聞探春誕下麟兒，李惟儉心下還好生納罕。以聖人心胸，怎會讓賈家女生下皇子？不料過得一天就生了這等變故。
那宮人都是仔細小心的，中炭毒這等事兒如何會在宮中輕易發生，且是連皇子帶奶嬤嬤一並都死了。此事不能深琢磨，畢竟吳貴妃往下便是賢德妃，眼紅嫉妒的不知凡幾。
賈家如今勢頹，便是有天大的能為也使不上勁兒。至於他李惟儉，不過是過來說上兩句好話罷了。他可還沒活夠，連朝政都不想摻和，更何況是宮闈之事？
二人過抱廈，轉過屏風，李惟儉見過禮抬眼便見賈母好似瞬間蒼老了許多。
“儉哥兒來了。”
李惟儉規規矩矩道：“老太太節哀。”
賈母隻搖頭道：“也是那孩子沒福分。”
李惟儉沉吟了下，意有所指道：“塞翁失馬焉知非福？”
賈母瞧了李惟儉一眼，頓時覺著李惟儉話中有話。隻是此時眾人都在，有些話不好明說。當即請了李惟儉落座，又命鴛鴦奉上茶來。
李惟儉方才說的可是真心話：十幾年前舊事依稀還在眼前，當日賈家參與奪嫡這才惹來削爵、奪職之禍。倘若這迴元春果然保住了皇子，誰知會不會舊事重演？就算賈家情勢大不如前，也難免惹得聖人心生忌憚。
反倒是如今這般，聖人更放心一些。
李惟儉也不知賈母是否想到了此節，隻是遭此打擊，老太太顯得萎靡不已。不過說了幾句話，便推說身子不爽利，於是眾人紛紛起身告辭。
鳳姐兒方才一直偷眼觀量李惟儉，奈何這會子人多，實在不好湊上前去。待此時李惟儉起身看過來，鳳姐兒頓時癟了嘴。
卻見李惟儉目光清明，掠過鳳姐兒與湘雲對視了一眼，惹得小姑娘緊忙低下頭去。
鳳姐兒暗自咬牙，心道這野牛果然是個能裝的，素日裏竟半點由頭也不曾顯露。旋即又想，莫非這野牛對自己個兒不曾上心？
鳳姐兒這頭暗自思量，探春卻已將李惟儉送了出來。
因著李惟儉此時年紀已長，是以黛玉、湘雲等不好隨在一旁。
一路進得大觀園裏，探春迴頭與侍書道：“也不用你們伺候著，我送過了儉四哥就迴來。”
侍書、翠墨退下，隻餘李惟儉與探春並肩而行。
探春就道：“昨兒還喜氣洋洋，誰承想今兒就這般了。”
“還是那句話，塞翁失馬啊。”
探春蹙眉道：“這外頭的事我也一知半解的，儉四哥有話不妨明說。”
李惟儉看向探春，說道：“今上記性極好，若皇子果然留住了，焉知不會惹得聖人忌憚？”
“這——”
李惟儉歎息著道：“此時一動不如一靜，不如約束家中子弟，讀書、習武，來日也好待時而動。”
探春苦笑一聲。她如何不知如今賈家情形愈發衰敗？隻是她一個姑娘家，還是庶出的，如今雖說得了管家的差事，可這外頭的賈家子弟又如何管束得了？
李惟儉便道：“罷了，我不過隨口一提，三妹妹莫要多想。”
探春便道：“儉四哥的好意我自是知曉。隻是——”隻是老太太上了歲數，隻想頤養天年，家中事務隻要不是太過離譜，輕易不會插手管束。太太當著家，又是個眼界窄的，隻盯著家中一畝三分地，又縱著寶玉胡鬧。
這上行下效之下，家中哪裏還好的了？
於是她便歎息一聲：“——不說這些了。儉四哥，昨兒我去與二姐姐說過了。”
“二姐姐怎麽說？”
探春道：“二姐姐可是提心吊膽了好一會子，又說生了出家的念頭，隻待發引了大伯，便要稟明老太太。”
“二姐姐要出家？”
探春瞧著李惟儉說道：“二姐姐說來日便在玉皇廟出家。迴頭兒我尋個機會，也讓儉四哥見一見二姐姐。”
那玉皇廟便在東角門左近，此前一直閑置著，迎春若果然住進去，倒是方便李惟儉與其私會了。
因是李惟儉便道：“也好，待迴頭兒我與她好好說說。”
眼見到得東角門左近，李惟儉停步道：“三妹妹留步，我先迴去了。”
探春應下，眼看著李惟儉過了東角門，這才深吸一口氣，轉身朝著秋爽齋踱步而去。
探春心下好笑，虧著自己還在操心二姐姐與儉四哥的事兒，二姐姐好歹還有儉四哥掛念著呢，她自己來日落得個什麽歸宿還不知道呢。
……………………………………………………
轉眼到得翌日，李惟儉方才到得武備院，便有小吏來尋，說是忠勇王有請。李惟儉不敢怠慢，緊忙往內府衙門而去。
到得內中才知，忠勇王此番竟也是為了賢德妃之事。
“皇城宮闕大多年久，聖人登基後雖修葺過，卻也荒廢了不少。正巧昨兒出了那檔子事兒，聖人不知從何處得知複生家中用了暖氣，往後再無炭毒之憂，因是命本王問過複生，那皇城可能也用暖氣？”
這可是大工程，李惟儉拱手道：“此時臣不敢妄言，須得會同工部一並勘查過，才好定下計議。”
忠勇王頷首道：“既如此，那便會同工部勘查過了再議。”
李惟儉得了差事，轉頭便與工部去往皇城各處勘查。這皇城宮闕無算，大殿多用火地采暖，原理與火炕相類，李惟儉實際測過，用足了炭火，大殿裏也不過七、八度左右。
各處書房多火地、熏籠、火盆取暖，為免墨汁上凍，還要用暖硯來保存。聽聞後頭六宮宮女、妃子如今還暖爐不離手。
李惟儉咋舌之餘暗自估量，就算保溫材料、建築有缺陷，改成暖氣集中供暖總能讓各處暖和許多吧？
勘查過了皇城，李惟儉又引著工部官員往家中走了一趟，實地查看了伯府的暖氣，當即內府與工部上了一封奏疏，請撥內帑以修葺皇城。
李惟儉私底下估算過，皇城這般廣闊，若都用上暖氣，隻怕連鋪設管線帶鍋爐、壓力泵，怎麽也要七、八萬的銀子。不想轉頭就聽說工部徑直給聖人報了個二十萬兩的作價，聖人竟然還批了！
李惟儉咋舌之餘也不多嘴，轉天便有一監生登門拜訪，送了一副仇英的沙汀鴛鴦圖。此圖外間作價五千兩！李惟儉情知定然是工部送來的孝敬，因是也就笑納了。
十幾日匆匆而過，這日李惟儉特意告假，在門前搭了祭棚為大老爺賈赦送行。
李惟儉此番也不用去扮孝子賢孫，隻隨行送過了一迴，當日便迴返京師忙起各項事宜來。
皇城改造之事業已定下，除去那畫作，工部投桃報李，各類管線、壓力泵、鍋爐訂單都丟給了李惟儉的廠子。這內中如何勾兌，又如何虛開價碼，自有手下掌櫃處置，李惟儉全不參與。
這日李惟儉忙過衙門事務，未時左近方才迴返家中，王熙鳳便領著平兒尋了過來。
說過幾句話，王熙鳳便嗔道：“前陣子儉兄弟事忙，我也不好尋過來。如今聽秋芳妹妹說儉兄弟這些時日不忙了，這才過來相求……儉兄弟，你看那股子——”
李惟儉笑道：“好說。明兒正趕上休沐，二嫂子若是得空，不妨咱們一並走一遭交易所。”
王熙鳳就笑道：“那股子我又不懂，全憑儉兄弟拿主意就是。我就不去了，讓平兒與儉兄弟一道兒去可好？”
平兒在一旁笑著道：“儉四爺不知，奶奶如今可是雙身子呢。”
“哦？”李惟儉看向鳳姐兒，便見其目光灼灼。他生怕露出行跡來，趕忙拱手道賀：“恭喜二嫂子心想事成。”
王熙鳳就道：“錯非托了儉兄弟的福，這事兒還不知什麽時候有指望呢。”
此時傅秋芳、寶琴等都在，這二人還沒發話，晴雯就納罕道：“二奶奶這話何解？莫非這裏頭還有四爺的事兒不成？”
王熙鳳白了晴雯一眼，平兒趕忙轉圜道：“我們奶奶是說多虧了儉四爺前頭點撥，不然奶奶如今還管著家，說不得何時才有了身子呢。”
晴雯趕忙掩口道惱：“原是這般，我方才說錯了話，給二奶奶道惱了。”
王熙鳳乜斜其笑道：“誰不知你是個有口無心的？罷了罷了，換了旁的你看我饒不饒他？”頓了頓，又看向李惟儉道：“如此，這事兒就托付給儉兄弟了，儉兄弟可千萬上上心啊。”
鳳姐兒話裏有話，說罷又隱隱瞥了平兒一眼，李惟儉心下撓頭不已。也不知鳳姐兒是怎麽想的，有了身子好生養胎就是，何苦非要逼著自己勾搭平兒？
若平兒是個丫頭也就罷了，偏此時已成了賈璉妾室……因是李惟儉隻含糊應下。
說過正事兒，鳳姐兒也沒急著走，又道：“儉兄弟，今兒二姑娘求過了老太太，下晌時就搬去了玉皇廟。”
迎春雖性子懦弱，可一旦認定了，便是十頭牛也拉不迴來。發引過後便去央求賈母，隻道是為賈赦祈福。賈母隻道迎春此番是心灰意懶，再者此舉又是出自孝道，任誰都挑不出理來，因是勸慰過幾句便點頭準了。
迎春得了應允，下晌便換了一身百衲衣道袍，卸了頭麵束了頭發，隻撿了必須的物件兒，領了繡橘便搬進了玉皇廟裏。
人非草木、孰能無情？李惟儉不禁心生憐惜，當即便拿定心思，夜裏總要去看望一遭才是。
王熙鳳說過一會子話便與平兒起身告辭，紅玉緊忙領著丫鬟、婆子相送。
待人一走，傅秋芳便悄然扯了李惟儉道：“老爺如何想的，總要給二姑娘個準話才是，不好一直拖著。”
李惟儉道：“我又如何不知？隻是有些事兒隻能拖著，拖著拖著，沒準兒這壞事就變成了好事兒。”
傅秋芳歎息一聲，也不好多勸，便道：“迴頭兒我叫人給二姑娘送些用度，也算盡盡心意。”
一時無話。
這日到得夜裏，李惟儉便從東路院出來往會芳園而去，一路到得東角門，上前輕輕叩門，轉眼秦顯家的就開了門。
那秦顯家的道了聲萬福，隨即就道：“伯爺，三姑娘今兒尋了我，說往後不用我夜裏守東角門了。”
李惟儉頓時蹙眉不已，忙問道：“那這差事落在誰身上了？”
秦顯家的忙道：“三姑娘前兒夜裏巡夜，正撞見錢啟家的耍骨牌，因是便罰錢啟家的夜裏來守東角門。”頓了頓，又道：“錢啟家的是太太陪房。”
那王夫人的陪房可不好拉攏……得，往後別想往大觀園來了。
李惟儉頷首道：“多謝秦嫂子告知。”
“不當什麽的，”眼見李惟儉一抖衣袖又要打賞，秦顯家的緊忙道：“伯爺，三姑娘改了規矩，說夜裏四下守門的須得隔一些時日調換一遭。我與費婆子交好，伯爺若夜裏想來，給費婆子兩吊錢，保準她不會傳揚出去。”
李惟儉猶疑道：“費婆子可妥帖？”
秦顯家的道：“最是妥帖不過，伯爺放心就是。”
李惟儉應下，又與其定下聯絡暗號，這才過了東角門。那玉皇廟近在眼前，轉過石垣，臨西麵一側空著，李惟儉撥開草木便到了院兒中。
南麵是落鎖了的正門，東麵則是丹房，北麵則是玉皇廟正房。此時正房裏亮著燈火，影影倬倬便見兩個身形一動一靜。
李惟儉到得近前，透過玻璃便見一襲道袍的迎春趺坐神像前，手中捧了太上感應篇，口中念念有聲。
丫鬟繡橘也換了道袍，苦著臉兒好似穿花蝴蝶一般繞著迎春走來走去。不住的說道：“……姑娘這又是何苦？便是有心念道經，在綴錦閣裏念就是了，何苦搬到這般清冷的地方？這下頭人本就生著富貴眼，慣會捧高踩低！下晌姑娘也瞧見了，那點心也不知放了多少時日，換做往常那些婆子哪裏敢這般唬弄？”
迎春念叨著經文不言語。
繡橘惱道：“姑娘又不做聲！我如今倒羨慕起了司棋來，眼看不對幹脆卷了姑娘的銀錢，現下幹脆搬出去當起了少奶奶！”
迎春終於撂下太上感應篇，張張口，卻隻是歎息一聲。
正待此時，忽而聽得外頭傳來叩叩聲響。主仆二人一怔，繡橘緊忙將燭台抄起在手中，戰戰兢兢湊到門前問：“誰？”
“我，我來瞧瞧二姐姐。”
繡橘還不曾反應過來，就聽身後稀裏嘩啦聲響，轉頭就見迎春急切站將起來，麵上暈紅道：“他……儉兄弟來了！”
“啊？”繡橘不敢怠慢，也來不及撂下燭台，緊忙上前落了門栓，開門一看果然便是李惟儉。
繡橘趕緊屈身一福，迎了李惟儉入內。
李惟儉昂首入得內中，停步觀量了一眼迎春，頷首道：“我來了，二姐姐瞧著清減了。”
萬般委屈襲上心頭，迎春頓時紅了眼圈，卻咬著下唇一個勁兒的搖頭。
那繡橘重新插上門栓，轉頭就見李惟儉看過來道：“先前聽了一嘴，司棋卷了二姐姐銀錢？”
“可不是！”繡橘癟著嘴道：“她也是個有心計的，隻說家中出了事，便將姑娘的銀錢盡數卷了去，沒幾日便被趕了出去。”
李惟儉此番早有準備，探手自袖籠裏抽出一疊銀票來，遞給繡橘道：“不過是些許銀錢，這是三千兩，你且收下。”
繡橘唬了一跳，抬眼看向迎春，卻見迎春隻是死死的盯著李惟儉不放，因是幹脆咬牙接了過來。說道：“多謝儉四爺，那我先替姑娘收著。”
繡橘心下怦然，暗忖李伯爺如此舍得砸銀子，心中定然是舍不得自家姑娘的，說不得這二人之間就有轉圜？往後不好再怠慢了，若勤快些說不得還能得了許多好處。
收攏了銀票，繡橘再不多話，扭身便往內中行去，獨留下李惟儉與迎春兩兩相望。
李惟儉輕輕一笑，探手扯了迎春冰涼的手兒，帶著其尋了椅子落座，口中說道：“先前聽三妹妹提及此事可是唬了我一跳，生怕你想不開再絞了頭發去做姑子去。”
迎春癟嘴嗔道：“左右我在家中也不受待見，做了姑子說不得他們私底下還會暗自叫好，好歹還省了一筆嫁妝。”
李惟儉撫其背脊道：“嫁妝什麽的我又不在意，隻要你來家中就好。”
迎春委屈的話就在嘴邊兒，可瞧著李惟儉情真意切的，又說不出來，於是歎息著道：“我如今也算是破釜沉舟，伱，你來日若果然不要我，我便隻能真個兒去做了姑子。”
李惟儉正色道：“二姐姐才來，我就過來探你，二姐姐還不知我心意？”
迎春語氣軟了幾分，說道：“我自是知曉的，隻是心意再如何，也違不了父母之命。”
李惟儉卻道：“不急，二姐姐守製總要二三年，我料定二三年之後必有轉圜。”
迎春見其說的篤定，雖不知如何轉圜，卻也信了幾分。此時後知後覺才發現自己個兒竟坐在了李惟儉懷中，想起往日旖旎，頓時又紅了臉兒。
她要別過頭去，偏又被李惟儉探手搬了迴來，隨即李惟儉柔聲道：“二姐姐這些時日可想我了？我這幾日總夢見二姐姐。”
“嗯，也，也有想的。”
李惟儉將其緊緊攬在懷中，待其頭貼在自己肩頭，他便低聲說道：“我也知委屈了二姐姐，不過你放心，待來日我定不會負了你。往後二姐姐便是不念著自己個兒，單是念著我，也不好虧待了自己。
一應吃穿用度，缺了、短了的隻管與我說就是了。”
迎春吸了吸鼻子，低聲應下，探手緊緊摟住李惟儉脖頸，隻覺得此時心下踏實無比。
李惟儉方才所言並非虛言，他今兒偶然得知，賈璉那貨前一迴往宮中給元春送過補品，轉頭就去了太子府……作大死啊！
聖人正年富力強呢，你賈家就跑去太子府，十幾年前的仇怨還不曾算總賬呢，這迴又犯了聖人忌諱……你讓聖人如何做想？
若再這般作死下去，隻待老太太一去，這賈家隻怕就要完蛋。旁人李惟儉管不得，大姐姐、二姐姐等總要搭救出來，這便是他說的轉圜之機。
李惟儉又小意溫存與迎春說了半晌話，因著迎春還在孝期，是以這迴倒不曾輕薄了她。直到臨近二更時分，這才在迎春依依不舍中起身離去。
他卻不知，他此番如此作為卻惹得二姑娘迎春心生疑慮。迎春蹙眉暗忖著，每迴見了儉兄弟，總會被其輕薄一番，這迴久別重逢偏就規規矩矩的，莫非是嫌自己個兒太過清減了？
當即尋了鏡子觀量，眼見鏡中人果然憔悴，迎春頓時沮喪不已。想著下迴要悉心梳妝打扮了，奈何如今又頂著方外人的名號，總不好再用脂粉，因是二姑娘惆悵不已，一時間又沒了主意。
……………………………………………………
卻說轉過天來趕上李惟儉休沐，待用過早飯，平兒果然早早登門。李惟儉便交代家中一聲，領了平兒便往外走。
過了儀門，眼看要上馬車，李惟儉恍然道：“是了，再為平姑娘準備一輛車。”
平兒趕忙道：“四爺跟前兒我哪裏稱得上姑娘？再說我往日都是伺候人慣了的，若讓奶奶知道了這般拿大，奶奶定要整治我呢。”
“嗯，也好，那就委屈平姑娘與我一輛車了。”
“四爺說笑了。”
當下二人共乘一輛馬車，車馬一路去得內府股子交易所。都不用李惟儉下車，自有內中小吏殷切來問安，李惟儉便讓平兒送去銀票，遞過去一張紙箋又交代道：“就這幾隻股子，均價不得高於一兩一錢，多久能辦好？”
那小吏迴道：“伯爺放心，不出三日定將此事辦妥。”
轉眼小吏退下，平兒瞧著李惟儉眨眨眼，納罕道：“四爺……這就辦好了？”
李惟儉笑道：“平姑娘還想如何辦？”
平兒就笑道：“是了，這股子都是四爺一手創辦出來的，想來也不用如外頭人那般擠在裏頭一直看著。是我小家子氣了。”
李惟儉笑了笑，說道：“股子的事兒辦了，咱們今兒幹脆將廠子的事兒也辦了。”
當下吩咐一聲，車馬掉頭，一路往順天府而去。
到得順天府，李惟儉命平兒在車中等候，自己則進了順天府。平兒這會子納罕不已，不知這自行車廠子怎麽就與順天府衙門有了幹係。
不過儉四爺這等人物心中所想，又豈是尋常人能忖度的？平兒便耐心在車中等候。
足足過了一頓飯光景，李惟儉方才迴返車上。
落座後其便笑道：“辦妥了。明兒你去廠子一遭，自有順天府官差登門采購。”
平兒這才恍然，旋即問道：“儉四爺，不知此番順天府要訂多少？”
李惟儉笑著比劃出兩根手指來。
“二十台？”
“少了。”
“二百台？”平兒頓時熨帖不已，有了這二百台訂單，那自行車廠子總算能扭虧為盈了。
卻聽李惟儉道：“再往巡城兵馬司走一遭，怎麽也要再賣二百台。往後各處衙門有樣學樣，單隻京師一地就能養活自行車廠子了。”
平兒不迭道謝，心下暗忖，真個兒是……自己跑斷腿也辦不成的事兒，到儉四哥這兒不過幾句話便辦妥了。
(本章完)
王熙鳳蹙眉與玉釧道：“好孩子，你快去請了太醫。”
玉釧應下，扭身快步出了房。
王熙鳳眉頭舒展，心下分外快意。這兩日得了大姑娘元春喜訊，眼見著四下人等無不奉承著太太，連見了寶玉都口口聲聲以‘國舅老爺’相稱。王熙鳳與王夫人早就麵和心不和，眼見如此心下又如何不憋悶？
天可憐見，這才兩日光景就改了情形！鳳姐兒雖素來不信因果報應，這會子卻也想著，錯非太太這兩日四下張揚，也不會引得小皇子出了這般事兒。
隻是心下快意，王熙鳳卻不好表露出來，慌忙叫了平兒便往王夫人院兒尋去。
待到得內中，這會子太醫已來，王仁、王兄弟二人愁眉苦臉相對無言。親兄長見了鳳姐兒也不過略略頷首，繼而又與王低聲計較。
王熙鳳湊上前觀量，便見太醫用過了銀針，王夫人方才幽幽醒來。王熙鳳違心勸慰了兩句，那王夫人卻呆滯著隻是不言語。
過得半晌，忽有婆子來迴話：“太太、二奶奶，老太太、大太太與姑娘們都來了。”
王仁、王自知不好多久，趕忙起身往外避讓。須臾光景，鴛鴦、琥珀攙扶著賈母進來，身旁還隨著邢夫人、薛姨媽，身後綴著探春、惜春、黛玉、湘雲、寶釵等。
那王夫人略略迴過神來，就見賈母上前哀切道：“太太也要保重身子骨，如今……如今……哎，也是大姑娘沒福分。”
王夫人頓時哭將起來，口中隻道：“好好兒的，怎麽就沒坐住？”
邢夫人、薛姨媽紛紛上前勸慰，賈母在一旁落座就道：“這頭一胎不安穩也是有的，不過大姑娘既然能生下皇子來，說不得來日也還能生。太太與我都這般悲切，料想大姑娘此時定不好受。先前家中拾掇了些補品，須得盡快送進宮裏。”
王夫人哭著應下。
此時又有婆子迴話，說是賈璉送走了天使往這邊廂來了。
話音落下，果然就見賈璉匆匆而來。
王夫人這會子哭得說不出話來，賈母連忙道：“璉兒，可問過天使到底是怎麽個情形？”
賈璉愁眉苦臉拱手道：“迴老太太，夏太監仔細說過了，也是小皇子沒福分。賢德妃方才分娩，加之奶水不足，夜裏便將小皇子交給奶嬤嬤照料。因著生怕冷著了小皇子，房中便多添了一盆炭火。不想今兒一早宮女去瞧，就見小皇子與兩個奶嬤嬤都中了炭毒。”
王夫人頓時罵道：“天殺的！自己個兒中了炭毒也就罷了，如何還要連累我那外孫！”
薛姨媽扯著王夫人勸道：“人都過去了，姐姐再說這些又有何用。”
就聽賈璉又道：“聖人大怒，將幾個疏忽大意的宮女趕去了掖庭。又罷了早朝，陪著賢德妃半日，到了下晌勸住賢德妃，這才打發天使來告知。”
賈母歎息道：“好在大姑娘聖眷還在。太太也別急，說不得來年就又有外孫了。”
王夫人哭著點頭，心下卻不以為然。那宮中波雲詭譎、爾虞我詐，因著上頭還有個吳貴妃在，是以每每便有太監來賈家打秋風。這大筆的銀子送進去，如今好不容易得了個喜訊，不想卻轉瞬成了空。
再有下迴，還不知又要砸進去多少銀錢呢。
此時王熙鳳就道：“老太太說的在理，太太也莫要傷心，連帶著老太太也吃不好、睡不好的。我看老太太還是先迴去歇著，這邊廂有小輩的看顧著就好。”
賈母這會子也是強撐，又說過幾句話便起身離去。探春、惜春、黛玉、湘雲等紛紛上前勸說，王夫人隻道：“我這會子心亂得很，心意領了，也不用這般多人都陪著我。隻讓妹妹與寶釵陪我就好。”
眾人應下，王熙鳳便領著一眾金釵退下。
卻說眾人方才將賈母送迴榮慶堂，前頭便有婆子來傳話：“三姑娘，儉四爺來了。”
王熙鳳迴身納罕道：“二爺怎麽不迎迎？”
那婆子道：“二爺被王家兩位爺絆住了，一時不得空。”
探春緊忙與賈母道：“必是儉四哥聽了信兒這才來的，老祖宗，我去迎一迎。”
賈母應下，探春領了兩個丫鬟緊忙往外去迎。
到得垂花門前，便見早有丫鬟引著李惟儉到了近前。瞥見那熟悉身形，探春不禁心下一蕩，卻強忍著思緒笑著迎了上來：“儉四哥來了？”
李惟儉頷首道：“得了信兒就往這邊趕。老太太如何？”
探春一邊引路一邊道：“老太太這會子正唉聲歎氣呢，隻說大姑娘沒福分。倒是太太方才昏厥了一迴，尋了太醫方才救治過來。”
李惟儉道：“還是勸老太太想開些吧，這等事兒咱們又伸不上手。”
宮中啊，那可是見不得光的地方，單是每年無故失蹤的丫鬟就不知凡幾。聽聞幾十年前大旱，內金水河幹涸得隻剩涓涓細流，一眾太監愣是從河床裏撿了百多具屍骨！
就這還沒算被人埋了的呢。
此前聽聞探春誕下麟兒，李惟儉心下還好生納罕。以聖人心胸，怎會讓賈家女生下皇子？不料過得一天就生了這等變故。
那宮人都是仔細小心的，中炭毒這等事兒如何會在宮中輕易發生，且是連皇子帶奶嬤嬤一並都死了。此事不能深琢磨，畢竟吳貴妃往下便是賢德妃，眼紅嫉妒的不知凡幾。
賈家如今勢頹，便是有天大的能為也使不上勁兒。至於他李惟儉，不過是過來說上兩句好話罷了。他可還沒活夠，連朝政都不想摻和，更何況是宮闈之事？
二人過抱廈，轉過屏風，李惟儉見過禮抬眼便見賈母好似瞬間蒼老了許多。
“儉哥兒來了。”
李惟儉規規矩矩道：“老太太節哀。”
賈母隻搖頭道：“也是那孩子沒福分。”
李惟儉沉吟了下，意有所指道：“塞翁失馬焉知非福？”
賈母瞧了李惟儉一眼，頓時覺著李惟儉話中有話。隻是此時眾人都在，有些話不好明說。當即請了李惟儉落座，又命鴛鴦奉上茶來。
李惟儉方才說的可是真心話：十幾年前舊事依稀還在眼前，當日賈家參與奪嫡這才惹來削爵、奪職之禍。倘若這迴元春果然保住了皇子，誰知會不會舊事重演？就算賈家情勢大不如前，也難免惹得聖人心生忌憚。
反倒是如今這般，聖人更放心一些。
李惟儉也不知賈母是否想到了此節，隻是遭此打擊，老太太顯得萎靡不已。不過說了幾句話，便推說身子不爽利，於是眾人紛紛起身告辭。
鳳姐兒方才一直偷眼觀量李惟儉，奈何這會子人多，實在不好湊上前去。待此時李惟儉起身看過來，鳳姐兒頓時癟了嘴。
卻見李惟儉目光清明，掠過鳳姐兒與湘雲對視了一眼，惹得小姑娘緊忙低下頭去。
鳳姐兒暗自咬牙，心道這野牛果然是個能裝的，素日裏竟半點由頭也不曾顯露。旋即又想，莫非這野牛對自己個兒不曾上心？
鳳姐兒這頭暗自思量，探春卻已將李惟儉送了出來。
因著李惟儉此時年紀已長，是以黛玉、湘雲等不好隨在一旁。
一路進得大觀園裏，探春迴頭與侍書道：“也不用你們伺候著，我送過了儉四哥就迴來。”
侍書、翠墨退下，隻餘李惟儉與探春並肩而行。
探春就道：“昨兒還喜氣洋洋，誰承想今兒就這般了。”
“還是那句話，塞翁失馬啊。”
探春蹙眉道：“這外頭的事我也一知半解的，儉四哥有話不妨明說。”
李惟儉看向探春，說道：“今上記性極好，若皇子果然留住了，焉知不會惹得聖人忌憚？”
“這——”
李惟儉歎息著道：“此時一動不如一靜，不如約束家中子弟，讀書、習武，來日也好待時而動。”
探春苦笑一聲。她如何不知如今賈家情形愈發衰敗？隻是她一個姑娘家，還是庶出的，如今雖說得了管家的差事，可這外頭的賈家子弟又如何管束得了？
李惟儉便道：“罷了，我不過隨口一提，三妹妹莫要多想。”
探春便道：“儉四哥的好意我自是知曉。隻是——”隻是老太太上了歲數，隻想頤養天年，家中事務隻要不是太過離譜，輕易不會插手管束。太太當著家，又是個眼界窄的，隻盯著家中一畝三分地，又縱著寶玉胡鬧。
這上行下效之下，家中哪裏還好的了？
於是她便歎息一聲：“——不說這些了。儉四哥，昨兒我去與二姐姐說過了。”
“二姐姐怎麽說？”
探春道：“二姐姐可是提心吊膽了好一會子，又說生了出家的念頭，隻待發引了大伯，便要稟明老太太。”
“二姐姐要出家？”
探春瞧著李惟儉說道：“二姐姐說來日便在玉皇廟出家。迴頭兒我尋個機會，也讓儉四哥見一見二姐姐。”
那玉皇廟便在東角門左近，此前一直閑置著，迎春若果然住進去，倒是方便李惟儉與其私會了。
因是李惟儉便道：“也好，待迴頭兒我與她好好說說。”
眼見到得東角門左近，李惟儉停步道：“三妹妹留步，我先迴去了。”
探春應下，眼看著李惟儉過了東角門，這才深吸一口氣，轉身朝著秋爽齋踱步而去。
探春心下好笑，虧著自己還在操心二姐姐與儉四哥的事兒，二姐姐好歹還有儉四哥掛念著呢，她自己來日落得個什麽歸宿還不知道呢。
……………………………………………………
轉眼到得翌日，李惟儉方才到得武備院，便有小吏來尋，說是忠勇王有請。李惟儉不敢怠慢，緊忙往內府衙門而去。
到得內中才知，忠勇王此番竟也是為了賢德妃之事。
“皇城宮闕大多年久，聖人登基後雖修葺過，卻也荒廢了不少。正巧昨兒出了那檔子事兒，聖人不知從何處得知複生家中用了暖氣，往後再無炭毒之憂，因是命本王問過複生，那皇城可能也用暖氣？”
這可是大工程，李惟儉拱手道：“此時臣不敢妄言，須得會同工部一並勘查過，才好定下計議。”
忠勇王頷首道：“既如此，那便會同工部勘查過了再議。”
李惟儉得了差事，轉頭便與工部去往皇城各處勘查。這皇城宮闕無算，大殿多用火地采暖，原理與火炕相類，李惟儉實際測過，用足了炭火，大殿裏也不過七、八度左右。
各處書房多火地、熏籠、火盆取暖，為免墨汁上凍，還要用暖硯來保存。聽聞後頭六宮宮女、妃子如今還暖爐不離手。
李惟儉咋舌之餘暗自估量，就算保溫材料、建築有缺陷，改成暖氣集中供暖總能讓各處暖和許多吧？
勘查過了皇城，李惟儉又引著工部官員往家中走了一趟，實地查看了伯府的暖氣，當即內府與工部上了一封奏疏，請撥內帑以修葺皇城。
李惟儉私底下估算過，皇城這般廣闊，若都用上暖氣，隻怕連鋪設管線帶鍋爐、壓力泵，怎麽也要七、八萬的銀子。不想轉頭就聽說工部徑直給聖人報了個二十萬兩的作價，聖人竟然還批了！
李惟儉咋舌之餘也不多嘴，轉天便有一監生登門拜訪，送了一副仇英的沙汀鴛鴦圖。此圖外間作價五千兩！李惟儉情知定然是工部送來的孝敬，因是也就笑納了。
十幾日匆匆而過，這日李惟儉特意告假，在門前搭了祭棚為大老爺賈赦送行。
李惟儉此番也不用去扮孝子賢孫，隻隨行送過了一迴，當日便迴返京師忙起各項事宜來。
皇城改造之事業已定下，除去那畫作，工部投桃報李，各類管線、壓力泵、鍋爐訂單都丟給了李惟儉的廠子。這內中如何勾兌，又如何虛開價碼，自有手下掌櫃處置，李惟儉全不參與。
這日李惟儉忙過衙門事務，未時左近方才迴返家中，王熙鳳便領著平兒尋了過來。
說過幾句話，王熙鳳便嗔道：“前陣子儉兄弟事忙，我也不好尋過來。如今聽秋芳妹妹說儉兄弟這些時日不忙了，這才過來相求……儉兄弟，你看那股子——”
李惟儉笑道：“好說。明兒正趕上休沐，二嫂子若是得空，不妨咱們一並走一遭交易所。”
王熙鳳就笑道：“那股子我又不懂，全憑儉兄弟拿主意就是。我就不去了，讓平兒與儉兄弟一道兒去可好？”
平兒在一旁笑著道：“儉四爺不知，奶奶如今可是雙身子呢。”
“哦？”李惟儉看向鳳姐兒，便見其目光灼灼。他生怕露出行跡來，趕忙拱手道賀：“恭喜二嫂子心想事成。”
王熙鳳就道：“錯非托了儉兄弟的福，這事兒還不知什麽時候有指望呢。”
此時傅秋芳、寶琴等都在，這二人還沒發話，晴雯就納罕道：“二奶奶這話何解？莫非這裏頭還有四爺的事兒不成？”
王熙鳳白了晴雯一眼，平兒趕忙轉圜道：“我們奶奶是說多虧了儉四爺前頭點撥，不然奶奶如今還管著家，說不得何時才有了身子呢。”
晴雯趕忙掩口道惱：“原是這般，我方才說錯了話，給二奶奶道惱了。”
王熙鳳乜斜其笑道：“誰不知你是個有口無心的？罷了罷了，換了旁的你看我饒不饒他？”頓了頓，又看向李惟儉道：“如此，這事兒就托付給儉兄弟了，儉兄弟可千萬上上心啊。”
鳳姐兒話裏有話，說罷又隱隱瞥了平兒一眼，李惟儉心下撓頭不已。也不知鳳姐兒是怎麽想的，有了身子好生養胎就是，何苦非要逼著自己勾搭平兒？
若平兒是個丫頭也就罷了，偏此時已成了賈璉妾室……因是李惟儉隻含糊應下。
說過正事兒，鳳姐兒也沒急著走，又道：“儉兄弟，今兒二姑娘求過了老太太，下晌時就搬去了玉皇廟。”
迎春雖性子懦弱，可一旦認定了，便是十頭牛也拉不迴來。發引過後便去央求賈母，隻道是為賈赦祈福。賈母隻道迎春此番是心灰意懶，再者此舉又是出自孝道，任誰都挑不出理來，因是勸慰過幾句便點頭準了。
迎春得了應允，下晌便換了一身百衲衣道袍，卸了頭麵束了頭發，隻撿了必須的物件兒，領了繡橘便搬進了玉皇廟裏。
人非草木、孰能無情？李惟儉不禁心生憐惜，當即便拿定心思，夜裏總要去看望一遭才是。
王熙鳳說過一會子話便與平兒起身告辭，紅玉緊忙領著丫鬟、婆子相送。
待人一走，傅秋芳便悄然扯了李惟儉道：“老爺如何想的，總要給二姑娘個準話才是，不好一直拖著。”
李惟儉道：“我又如何不知？隻是有些事兒隻能拖著，拖著拖著，沒準兒這壞事就變成了好事兒。”
傅秋芳歎息一聲，也不好多勸，便道：“迴頭兒我叫人給二姑娘送些用度，也算盡盡心意。”
一時無話。
這日到得夜裏，李惟儉便從東路院出來往會芳園而去，一路到得東角門，上前輕輕叩門，轉眼秦顯家的就開了門。
那秦顯家的道了聲萬福，隨即就道：“伯爺，三姑娘今兒尋了我，說往後不用我夜裏守東角門了。”
李惟儉頓時蹙眉不已，忙問道：“那這差事落在誰身上了？”
秦顯家的忙道：“三姑娘前兒夜裏巡夜，正撞見錢啟家的耍骨牌，因是便罰錢啟家的夜裏來守東角門。”頓了頓，又道：“錢啟家的是太太陪房。”
那王夫人的陪房可不好拉攏……得，往後別想往大觀園來了。
李惟儉頷首道：“多謝秦嫂子告知。”
“不當什麽的，”眼見李惟儉一抖衣袖又要打賞，秦顯家的緊忙道：“伯爺，三姑娘改了規矩，說夜裏四下守門的須得隔一些時日調換一遭。我與費婆子交好，伯爺若夜裏想來，給費婆子兩吊錢，保準她不會傳揚出去。”
李惟儉猶疑道：“費婆子可妥帖？”
秦顯家的道：“最是妥帖不過，伯爺放心就是。”
李惟儉應下，又與其定下聯絡暗號，這才過了東角門。那玉皇廟近在眼前，轉過石垣，臨西麵一側空著，李惟儉撥開草木便到了院兒中。
南麵是落鎖了的正門，東麵則是丹房，北麵則是玉皇廟正房。此時正房裏亮著燈火，影影倬倬便見兩個身形一動一靜。
李惟儉到得近前，透過玻璃便見一襲道袍的迎春趺坐神像前，手中捧了太上感應篇，口中念念有聲。
丫鬟繡橘也換了道袍，苦著臉兒好似穿花蝴蝶一般繞著迎春走來走去。不住的說道：“……姑娘這又是何苦？便是有心念道經，在綴錦閣裏念就是了，何苦搬到這般清冷的地方？這下頭人本就生著富貴眼，慣會捧高踩低！下晌姑娘也瞧見了，那點心也不知放了多少時日，換做往常那些婆子哪裏敢這般唬弄？”
迎春念叨著經文不言語。
繡橘惱道：“姑娘又不做聲！我如今倒羨慕起了司棋來，眼看不對幹脆卷了姑娘的銀錢，現下幹脆搬出去當起了少奶奶！”
迎春終於撂下太上感應篇，張張口，卻隻是歎息一聲。
正待此時，忽而聽得外頭傳來叩叩聲響。主仆二人一怔，繡橘緊忙將燭台抄起在手中，戰戰兢兢湊到門前問：“誰？”
“我，我來瞧瞧二姐姐。”
繡橘還不曾反應過來，就聽身後稀裏嘩啦聲響，轉頭就見迎春急切站將起來，麵上暈紅道：“他……儉兄弟來了！”
“啊？”繡橘不敢怠慢，也來不及撂下燭台，緊忙上前落了門栓，開門一看果然便是李惟儉。
繡橘趕緊屈身一福，迎了李惟儉入內。
李惟儉昂首入得內中，停步觀量了一眼迎春，頷首道：“我來了，二姐姐瞧著清減了。”
萬般委屈襲上心頭，迎春頓時紅了眼圈，卻咬著下唇一個勁兒的搖頭。
那繡橘重新插上門栓，轉頭就見李惟儉看過來道：“先前聽了一嘴，司棋卷了二姐姐銀錢？”
“可不是！”繡橘癟著嘴道：“她也是個有心計的，隻說家中出了事，便將姑娘的銀錢盡數卷了去，沒幾日便被趕了出去。”
李惟儉此番早有準備，探手自袖籠裏抽出一疊銀票來，遞給繡橘道：“不過是些許銀錢，這是三千兩，你且收下。”
繡橘唬了一跳，抬眼看向迎春，卻見迎春隻是死死的盯著李惟儉不放，因是幹脆咬牙接了過來。說道：“多謝儉四爺，那我先替姑娘收著。”
繡橘心下怦然，暗忖李伯爺如此舍得砸銀子，心中定然是舍不得自家姑娘的，說不得這二人之間就有轉圜？往後不好再怠慢了，若勤快些說不得還能得了許多好處。
收攏了銀票，繡橘再不多話，扭身便往內中行去，獨留下李惟儉與迎春兩兩相望。
李惟儉輕輕一笑，探手扯了迎春冰涼的手兒，帶著其尋了椅子落座，口中說道：“先前聽三妹妹提及此事可是唬了我一跳，生怕你想不開再絞了頭發去做姑子去。”
迎春癟嘴嗔道：“左右我在家中也不受待見，做了姑子說不得他們私底下還會暗自叫好，好歹還省了一筆嫁妝。”
李惟儉撫其背脊道：“嫁妝什麽的我又不在意，隻要你來家中就好。”
迎春委屈的話就在嘴邊兒，可瞧著李惟儉情真意切的，又說不出來，於是歎息著道：“我如今也算是破釜沉舟，伱，你來日若果然不要我，我便隻能真個兒去做了姑子。”
李惟儉正色道：“二姐姐才來，我就過來探你，二姐姐還不知我心意？”
迎春語氣軟了幾分，說道：“我自是知曉的，隻是心意再如何，也違不了父母之命。”
李惟儉卻道：“不急，二姐姐守製總要二三年，我料定二三年之後必有轉圜。”
迎春見其說的篤定，雖不知如何轉圜，卻也信了幾分。此時後知後覺才發現自己個兒竟坐在了李惟儉懷中，想起往日旖旎，頓時又紅了臉兒。
她要別過頭去，偏又被李惟儉探手搬了迴來，隨即李惟儉柔聲道：“二姐姐這些時日可想我了？我這幾日總夢見二姐姐。”
“嗯，也，也有想的。”
李惟儉將其緊緊攬在懷中，待其頭貼在自己肩頭，他便低聲說道：“我也知委屈了二姐姐，不過你放心，待來日我定不會負了你。往後二姐姐便是不念著自己個兒，單是念著我，也不好虧待了自己。
一應吃穿用度，缺了、短了的隻管與我說就是了。”
迎春吸了吸鼻子，低聲應下，探手緊緊摟住李惟儉脖頸，隻覺得此時心下踏實無比。
李惟儉方才所言並非虛言，他今兒偶然得知，賈璉那貨前一迴往宮中給元春送過補品，轉頭就去了太子府……作大死啊！
聖人正年富力強呢，你賈家就跑去太子府，十幾年前的仇怨還不曾算總賬呢，這迴又犯了聖人忌諱……你讓聖人如何做想？
若再這般作死下去，隻待老太太一去，這賈家隻怕就要完蛋。旁人李惟儉管不得，大姐姐、二姐姐等總要搭救出來，這便是他說的轉圜之機。
李惟儉又小意溫存與迎春說了半晌話，因著迎春還在孝期，是以這迴倒不曾輕薄了她。直到臨近二更時分，這才在迎春依依不舍中起身離去。
他卻不知，他此番如此作為卻惹得二姑娘迎春心生疑慮。迎春蹙眉暗忖著，每迴見了儉兄弟，總會被其輕薄一番，這迴久別重逢偏就規規矩矩的，莫非是嫌自己個兒太過清減了？
當即尋了鏡子觀量，眼見鏡中人果然憔悴，迎春頓時沮喪不已。想著下迴要悉心梳妝打扮了，奈何如今又頂著方外人的名號，總不好再用脂粉，因是二姑娘惆悵不已，一時間又沒了主意。
……………………………………………………
卻說轉過天來趕上李惟儉休沐，待用過早飯，平兒果然早早登門。李惟儉便交代家中一聲，領了平兒便往外走。
過了儀門，眼看要上馬車，李惟儉恍然道：“是了，再為平姑娘準備一輛車。”
平兒趕忙道：“四爺跟前兒我哪裏稱得上姑娘？再說我往日都是伺候人慣了的，若讓奶奶知道了這般拿大，奶奶定要整治我呢。”
“嗯，也好，那就委屈平姑娘與我一輛車了。”
“四爺說笑了。”
當下二人共乘一輛馬車，車馬一路去得內府股子交易所。都不用李惟儉下車，自有內中小吏殷切來問安，李惟儉便讓平兒送去銀票，遞過去一張紙箋又交代道：“就這幾隻股子，均價不得高於一兩一錢，多久能辦好？”
那小吏迴道：“伯爺放心，不出三日定將此事辦妥。”
轉眼小吏退下，平兒瞧著李惟儉眨眨眼，納罕道：“四爺……這就辦好了？”
李惟儉笑道：“平姑娘還想如何辦？”
平兒就笑道：“是了，這股子都是四爺一手創辦出來的，想來也不用如外頭人那般擠在裏頭一直看著。是我小家子氣了。”
李惟儉笑了笑，說道：“股子的事兒辦了，咱們今兒幹脆將廠子的事兒也辦了。”
當下吩咐一聲，車馬掉頭，一路往順天府而去。
到得順天府，李惟儉命平兒在車中等候，自己則進了順天府。平兒這會子納罕不已，不知這自行車廠子怎麽就與順天府衙門有了幹係。
不過儉四爺這等人物心中所想，又豈是尋常人能忖度的？平兒便耐心在車中等候。
足足過了一頓飯光景，李惟儉方才迴返車上。
落座後其便笑道：“辦妥了。明兒你去廠子一遭，自有順天府官差登門采購。”
平兒這才恍然，旋即問道：“儉四爺，不知此番順天府要訂多少？”
李惟儉笑著比劃出兩根手指來。
“二十台？”
“少了。”
“二百台？”平兒頓時熨帖不已，有了這二百台訂單，那自行車廠子總算能扭虧為盈了。
卻聽李惟儉道：“再往巡城兵馬司走一遭，怎麽也要再賣二百台。往後各處衙門有樣學樣，單隻京師一地就能養活自行車廠子了。”
平兒不迭道謝，心下暗忖，真個兒是……自己跑斷腿也辦不成的事兒，到儉四哥這兒不過幾句話便辦妥了。
(本章完)