這日李惟儉車駕迴返伯府，自儀門前下得車來，又打發茜雪將平兒送過府去。他迴家中優哉遊哉自是不提，平兒一路進得會芳園，過大觀園又到得鳳姐兒院兒。
入得內中，便見鳳姐兒歪在炕頭上，一旁的賈璉正小意噓寒問暖著。二人見平兒迴來，緊忙止住話頭，那鳳姐兒觀量平兒一眼，卻不曾瞧出什麽來，心下腹誹莫非那野牛不曾得手？
因是問道：“都辦妥了？”
平兒利落迴話道：“迴奶奶，都辦妥當了。四爺先是領著我去了股子交易所，遞給小吏一張紙箋，說是三日後便將股子憑證送到伯府去；其後四爺又走了幾家衙門，算算攏共為奶奶張羅了幾百台車子訂單呢。”
王熙鳳頓時喜形於色，趕忙問道：“這話是怎麽說的？”
平兒素來能說會道，當即繪聲繪色將今日一行說將出來，聽得王熙鳳心下熨帖無比。不由得暗忖，總算沒平白被那野牛占了便宜，好歹還知道體貼自己個兒。
一旁的賈璉不知王熙鳳手中存了多少銀錢，渾不在意笑道：“不過幾千兩銀子，留在家中作體己就好，何必勞動儉兄弟？”
王熙鳳乜斜一眼冷笑道：“二爺說的好聽，好容易存下幾千兩銀子，要不趕緊尋個妥帖的法子存了，隻怕來日又被二爺纏磨了去。”
賈璉頓時麵上訕訕。前幾日尤氏天癸遲了，唬得賈璉心驚肉跳。盜嫂一事為世所不容，一旦傳揚出去莫說是身敗名裂了，隻怕承嗣、襲爵沒了指望不說，還會引得聖人治罪。
好在隻是遲了幾日，賈璉長出一口氣之餘，卻再不敢與尤氏纏磨在一處。大老爺賈赦發引之後，賈璉又惦記起了尤二姐、尤三姐，因是十日裏倒是有三、五日往尤家盤桓。
賈璉揣了銀錢，一門心思要去尋二姐、三姐，口中敷衍道：“快了快了，昨兒去問過了王爺，說就是這幾日了。”
賈璉方才一走，平兒就禁不住道：“二爺得了銀錢，隻怕這幾日又不著家了。”
探春蹙眉說道：“旁的倒好說，翻翻往年典冊，總能循著前例去辦。唯獨姨娘近來三天兩頭尋我來鬧。”
鳳姐兒心下厭嫌不已，那趙姨娘是個眼皮子淺的，又與她有仇，鳳姐兒開口便要說幾句壞話。轉念一想，到底是親母女，所謂疏不間親，自己在一旁說怪話反倒成了小人。
“嗯？”探春眨眨眼，心下被鳳姐兒一語點醒，思量半晌才道：“隻怕旁人會說我任人唯親。”
鳳姐兒道：“省著點兒花用，那爵位承襲的事兒可有信兒了？”
探春大喜，趕忙上前謝過。
鳳姐兒道：“那倒是用不著。”當下吩咐平兒自箱籠裏取出一錦匣，從中點出五百兩來借與賈璉。
鳳姐兒與賈母說話間，時而便留意薛家母女，眼見二人麵上雖笑著，卻鼻觀口、口觀心的一言不發，頓時心下快意。扭頭再去瞧三丫頭探春，卻見其麵上也透著快意。
因是笑道：“她又來尋你安排她那兄弟？”
且如今薛家心思也不在榮府家務事上，寶釵雖初出茅廬，卻勝在穩妥。連日流連股子交易所，認定了一個價碼，低了就買入，高了就觀望，如此十來日光景，算算那入手的幾支股子價碼竟不比鳳姐兒高多少。
探春苦惱道：“哪裏能隨意打發了？鳳姐姐又不是不知，她素來是個得隴望蜀的。且那二人也沒什麽能為，偏偏行事又乖張，極不得人心。”
賈璉費心思量，說道：“到年底也沒多少時日了，臘月底關外莊子總能送些出息來。”
王熙鳳乜斜平兒一眼，笑道：“如今還在服，你二爺便是在家中又有何用？”
王夫人臥病不能掌家，家中內外大小事宜便都落在探春頭上。三姑娘雖是個爽利性子，卻差在年歲上，甫一接手內外家務事，不免有些忙手忙腳。
因是這日略略用了晚飯，賈母便將鳳姐兒叫到跟前兒，說道：“如今太太病著，探丫頭終究差著年歲，算算你如今也是兩個月的身子，也不求你勞動，隻求你幫襯著探丫頭拿個主意就好。”
仔細思忖一番，寶釵便生了暫避鋒芒的心思。
鳳姐兒聞言便習慣性又要拿金項圈去堵賈璉的嘴，情知璉二爺得了銀錢說不得又去外頭廝混。可念頭一轉，璉二爺出去鬼混，自己個兒不會有樣學樣？又想起那野牛來，鳳姐兒不禁心下一蕩，這開口便轉圜道：“要銀子也不早些說，前腳兒方才買了股子，後腳兒你就來要銀子。”
平兒臊了個紅臉兒，嗔道：“奶奶自打有了身子真個兒是愈發葷素不忌了。”
又想起如今王夫人病著，自己得了掌家的差事，那趙姨娘又素來與王夫人不對付，鳳姐兒思量須臾忽而心生一計。
王熙鳳前些時日隔著簾子看望過兩迴，後來還是老太太發話，說鳳姐兒如今怕是有了身子，不好過了病氣兒，這才免了鳳姐兒探望之事。
鳳姐兒如數家珍道：“合在一處十來個莊子，那烏進孝、烏進賢兄弟又是人老成精的，不是旱了、就是澇了的，哪一迴給足過孝敬？前幾年加在一處還有個一萬出頭的孝敬，到去年就隻剩下七千兩，我看今年比照去年不少就算不錯了。”
王熙鳳咯咯咯笑了半晌，觀量著平兒愈發狐疑。論顏色，平兒不比紅玉差些什麽，又是個體貼周到的，那野牛怎麽就不動心思？莫非是在家中吃飽了？
眼看臨近晚飯，主仆二人說了會子閑話兒便往榮慶堂而來。到得內中一直不見王夫人行跡，待薛姨媽與寶釵來了，方才得知原來王夫人病情反複。
鳳姐兒咯咯咯笑了半晌，意味深長道：“不得人心自有不得人心的用法，就看探丫頭如何用了。”
自打那日聞聽小皇子沒了，王夫人便一直臥病在床，府中太醫診治過幾迴，神神鬼鬼說了一通，說來說去不過是心病罷了。
當下撂下略略數語，猴兒也似急急忙忙而去。
賈璉卻笑道：“七千兩也夠花用了。我最近手頭緊，你那裏若有富餘的先拆借我個幾百兩，待關外莊子孝敬到了我再給你補上。”
探春心下大定，又由衷謝過了鳳姐兒。
隻是不拘是頭麵首飾、胭脂水粉亦或者是那美酒佳肴，總要銀子支撐，今兒賈璉小意溫存本道從鳳姐兒處哄些銀子花用，不料還不曾張口便被鳳姐兒堵住了嘴。
探春頓時感動不已，過來扯著鳳姐兒道：“鳳姐姐，那怎麽好？”
鳳姐兒道：“旁人問起，你就說是我的主意不就成了。”
待各自散去，探春便與鳳姐兒一道去了其院兒中。二人落座炕頭，探春這才歎息著說道：“虧得老祖宗發了話，不然這外頭事我實在不知，下頭人問起來一時間竟沒了主意。”
鳳姐兒道：“你不過是不熟悉罷了，家中事務又能有多繁雜？等伱熟悉了就好了。”
鳳姐兒心下對探春並無成見，反倒樂見其成，因是笑道：“老祖宗這話就過了，本就是動動嘴的事兒，哪裏就勞動了？往後探丫頭有事兒拿不定主意，隻管來問我就是。”
賈母情知王夫人就指望著元春生下皇子來，好引為依仗，不料小皇子沒站住，灰心喪氣之餘不免生了心病。
探春頷首，愁眉苦臉。
鳳姐兒就道：“有什麽不好的？下頭那些丫鬟、婆子，給點兒顏色就能開染坊，趙國基家的去了園子裏，說不得還能狠狠煞一煞歪風邪氣。”
薛姨媽、寶釵瞧在眼裏，前者欲言又止，又與寶釵對視一眼，頓時心下好生憋悶。王夫人原本內定了寶釵在一旁協理，如今王夫人這一病，寶釵頓時沒了撐腰的。現下老太太又開了口，雖隻是暫時的，可卻成了鳳姐兒掌家、探春管家，寶釵此時再過去指指點點隻怕不合適。
鳳姐兒便道：“要我說，探丫頭雖說一片公心，可未免太過謹小慎微。園子裏差事那般多，隨便尋個差事打發了就是。”
二人彼此對視眨眨眼，頓時又笑將起來。
賈璉心道有門兒，趕忙賠笑道：“此番卻是不湊巧了，要不先拿兩個金項圈抵了去？”
鳳姐兒四下觀量一眼，壓低聲音道：“我也不求你旁的，隻求你仔細看顧著廚房，免得被人在飲食裏做了手腳。”
探春茫然不解，鳳姐兒捧著小腹道：“若不是我聽了信兒，隻怕如今還沒有身子呢。”
探春悚然而驚，頓時瞠目惱道：“豈有此理！鳳姐姐放心，我明兒便尋了妥帖人手去廚房看著，定不會讓人害了你。”
鳳姐兒笑道：“那往後就得拜托三姑娘了。”
探春連道不敢，又盤桓了半晌方才離去。
出得鳳姐兒院兒，冷風一吹，探春頓時心下清明起來。太太早前掌家，各處管事兒的婆子多是太太的陪房，這般情形下還能有人尋機送來避子湯，幕後之人是誰不言而明！
鳳姐姐與她親善，先前隻道鳳姐姐一片好心，如今想來，隻怕內中防著太太更多一些。
不拘如何，探春領了鳳姐兒情分，自然不會眼睜睜看著有人暗害了鳳姐兒。因是打定主意，來日須得盡快將妥帖人手安插進廚房裏。
一路進大觀園迴返秋爽齋，方才褪下大衣裳落座，茶水也不曾喝上一口，便有婆子來迴話：“姨娘來了！”
話音落下，過不多時那趙姨娘便風風火火入得內中。
趙姨娘掛了臉子，停步瞪了探春一眼，隨即氣哼哼落座。身形雖是正著的，頭卻別過去，哼了一聲也不瞧探春。
侍書、翠墨彼此觀量一眼，頓時噤聲不言，隻緊忙上前奉了茶水。
探春耐著性子道：“這是誰招惹了姨娘？”
趙姨娘氣急而笑，說道：“誰招惹我？還能有誰！外頭都道我親閨女管了家，總要給你舅舅謀些好處。如今好處沒撈著，反倒惹了一身閑話。那外頭的婆子都道三丫頭隻認嫡母不認生母，還說三姑娘的舅舅是王大人……你，你讓你舅舅怎麽想？”
探春聽罷心中好一陣腹誹，麵上卻笑道：“姨娘原是為此事來的，這倒是巧了。”
趙姨娘隻冷哼一聲也不言語。
探春就道：“前些時日我才管家，不好胡亂安插人手。如今倒是熟稔了，姨娘就是不來尋我，我也要去尋姨娘呢。”
趙姨娘眼珠轉動，趕忙轉過身子看向探春：“怎麽說？”
探春就道：“舅舅那頭我不好安排，還是先讓他跟著環哥兒，姨娘也知，家裏頭的差事都是一個蘿卜一個坑，隨意安插隻怕難以服眾。不過舅母那邊廂，倒是能在園子裏安排個差事。”
趙姨娘聽了前半截麵上就冷了，待探春說完便狐疑道：“莫不是灑掃？”
“怎能是灑掃？”探春說道：“這下頭的婆子多有懈怠的，我便想著讓舅母四下巡視著，但有那作奸犯科、簡慢懈怠、飲酒賭博的，撞見一起便抓一起，視大小輕重，或罰月例，或趕出府去。”
趙姨娘眨眨眼，暗忖這差事有權啊，頓時眉開眼笑道：“誒唷，這可是好差事……就是，實在沒什麽油水。”
探春道：“總要一步步來，如今就算讓舅母去管賬，她也得能管得了算啊。”
趙姨娘一琢磨也是，趕忙頷首：“是這個理兒……到底是我腸子裏爬出來的，總算向著我一迴。三丫頭，那這差事何時能落下？”
探春道：“明兒一早讓舅母來議事廳。”
“好好好。”趙姨娘長出一口氣，喜得豁然而起：“你先歇著，我須得趕緊去跟你舅母言語一聲兒去。”
說罷竟笑著快步而去。
探春看著其身形遠去，不禁暗自搖頭不已。那趙國基家的也是個眼皮子淺的，能為不見得有多少，偏最愛挑刺。讓其日夜巡視抓那些奸滑婆子倒是正好，也算是物盡其用。
轉過天來，趙國基家的走馬上任，得了一身裏外三新，隨即趾高氣揚巡視起來。晌午時便在小廚房裏揪了柳嫂子的錯漏，說起克扣主子食材，中飽私囊。當下扯了柳嫂子往探春跟前分辨，探春秉公處置，當下罰了柳嫂子三月月錢，一時間小廚房裏人人自危，再不敢明目張膽克扣。
探春又將罰沒的月例分與趙國基家的一吊錢，惹得趙國基家的笑得合不攏嘴，下晌時趙姨娘就笑吟吟尋過來給探春送了一雙繡花鞋。
探春頓時哭笑不得，卻也覺著趙國基家的果然好用。當下又將與柳嫂子不對付的秦顯家的調去小廚房，料定這二人鬥將起來定然不肯露出破綻，往後莫說是暗害鳳姐兒，隻怕連克扣都不敢了。
匆匆幾日，果然如探春所料，點算賬目小廚房開銷非但不曾增多，反倒儉省了些許。探春暗暗鬆了口氣，又悄然將個妥帖的婆子打發去看東角門，心下琢磨著得空知會儉四哥一聲兒，也好讓其進來與二姐姐相會。
奈何這陣子李惟儉又忙碌起來，竟一連數日不曾登門。
轉眼到得這天，一早兒探春方才處置過家事，又來尋鳳姐兒問事兒，姑嫂二人正說話間便有丫鬟來迴話：“三姑娘，胡大人家中車馬來了。”
探春緊忙起身問道：“張宜人不曾來吧？”
丫鬟道：“張宜人不曾來，隻打發了家中哥兒來接林姑娘，如今二爺正招待著呢。”
一旁的鳳姐兒就笑道：“可憐林妹妹，如今好歹有了門幹親。探丫頭快去忙吧。”
探春應下，緊忙叫過丫鬟去告知黛玉，又往榮慶堂而來。
往胡家小住之事早已定下，前兩日黛玉便拾掇了物件兒，如今得了信兒，便領著紫鵑、雪雁兩個丫鬟往榮慶堂來。
到得內中，眼見一眾金釵來了大半，賈母便招手將黛玉攬在懷中，囑咐道：“玉兒既認了幹親，也不好總不走動。這迴去小住幾日就迴來，可不能待久了，不然我可想得慌。”
黛玉笑著應下，說道：“我也舍不得外祖母呢。”
賈母情知黛玉素來知禮，因是也不消多與其交代，隻尋了紫鵑、雪雁仔細吩咐照料黛玉飲食起居。
想著不過幾日黛玉便能迴轉，賈母說過半晌便打發探春去送黛玉。此時湘雲也在，便也一道兒往外送黛玉。
出得榮慶堂來，湘雲不由得豔羨道：“林妹妹真好，如今又有郡主為閨中密友，又得了一門幹親。”
黛玉笑道：“哪裏就能讓你羨慕了？”
“就是羨慕，”強嘴一句，湘雲轉動眼珠又道：“林妹妹幾時迴來？”
黛玉笑著停步，探手點了下湘雲的額頭：“心裏頭記著呢，趕在你生兒前一準兒迴來，總少不了一份兒賀禮。”
湘雲頓時嬉笑道：“記得就好，記得就好，不然我可就虧了。”
一旁的探春打趣道：“雲丫頭與其記掛著咱們送什麽，不如想想儉四哥這迴送什麽呢。”
湘雲吃吃笑將起來，道：“怎麽說起儉四哥來？大家過生兒，哪一迴儉四哥少送了？”
有丫鬟湊趣道：“雲姑娘，這迴可不一樣呢。”
是不一樣，此番可是二人下過小聘後湘雲的頭一個生日，想來李惟儉定然比以往用心。
說話間到得儀門，一眾姊妹駐足，目送黛玉領著兩個丫鬟出了儀門，須臾後便上了胡家的馬車。
自外書房裏出來個少年，瞧著與儉四哥年歲相當，樣貌尋常卻一身儒雅，與賈璉拱手道別後，旋即騎了駿馬，引著馬車自角門出了去。
送過黛玉，迴返時湘雲有感道：“方才送過了林妹妹，心下明知不幾日便迴返，可總覺的咱們姊妹往後歡聚的日子一天比一天少了。”
探春略略蹙了眉頭，暗忖如今大家年歲漸長，湘雲已然定了親事，可不就是相聚無多？她情竇初開，偏不知來日前程，未免心下多了幾分惆悵。
此時就聽丫鬟映雪道：“雲姑娘定下了，不用多說。旁的姑娘倒是能學寶姑娘，也好在家中多留幾年。”
湘雲頓時樂不可支，道：“迴頭兒寶姐姐若是知道你這般打趣她，定與你沒完。”
探春麵上陪著笑，心下極不以為然。前番與寶釵生了間隙，探春恨得咬牙切齒，巴不得寶釵趕緊尋了人家嫁了呢。奈何薛家一門心思攀附賈家，寶釵更是咬著寶玉不鬆口。
偏寶玉又三兩日便要去櫳翠庵尋妙玉一迴。探春與那妙玉接觸不多，情知其人是個孤僻清高的，卻勝在並無旁的壞心思。因是探春不由得心下一動，若撮合了寶二哥與妙玉，說不得順勢能將薛家趕走呢！
正思量間，忽而見前頭婆子急急尋來。
探春蹙眉問道：“何事？”
婆子欲言又止，到底還是說道：“後頭薛家少奶奶與碧蓮姑娘鬧了起來。”
“啊？”
探春頓時愈發氣惱，單是薛家賴著不走也就罷了，連薛蟠娶親都要在賈家操辦。那進門的夏金桂更是個眼皮子淺的，三天兩頭鬧一迴，攪得家中雞犬不寧。
素日裏這等事兒自有薛姨媽與寶釵料理，不知為何這婆子偏要來尋自己。探春轉念一想，若果然與那夏金桂鬧得紅了臉兒，薛家哪裏還有臉麵繼續賴著不走？
因是轉口便道：“好生生的怎地又鬧了起來？我去瞧瞧，如今太太正病著，可不好攪擾了。”
當下領著丫鬟、婆子，與湘雲道別一聲，快步便往東北上小院兒尋去。
卻說這日寶釵又去內府股子交易所，薛姨媽也去了王夫人處探視。夏金桂無事，又因薛蟠久出不歸，不免心氣兒就有些不對。
自打薛蟠外出行商，每日家夏金桂總尋了碧蓮磋磨。碧蓮念著夏金桂是奶奶，也不好還嘴，隻得去求寶釵。其後寶釵便尋了個由頭將碧蓮要到房裏。
夏金桂隻道碧蓮是個好磋磨的，這日又喚了碧蓮來房裏問話，不料那碧蓮表麵榮順，性子卻不是個逆來順受的。
夏金桂冷言冷語半晌，碧蓮憋悶至極，忍不住便反唇相譏。
夏金桂當即怔住，一旁的寶蟾頓時火上澆油道：“反了反了！你竟這般與奶奶迴話！”
夏金桂本就心氣兒不順，當即豁然而起，尋了雞毛撣子便要來責打：“下作小蹄子竟敢還嘴，看我今兒不打死你！”
碧蓮挨了兩下，隻道夏金桂出了氣便會停手，不料夏金桂打起來沒完，碧蓮頓時也急了，尋機搶了雞毛撣子叫道：“好叫奶奶知道，我雖是下賤之身，卻也是大爺聘迴來的！”
這妾室分作貴妾、良妾、賤妾，如趙姨娘那般的家生子出身，算作賤妾。碧蓮雖自小被父母賣了，可鴇母卻當做了女兒在養，因是一直都是良籍。薛姨媽為薛蟠尋屋裏人時，可是正兒八經下過聘金擺過酒的。
說句不好聽的，若夏金桂驟然過世，碧蓮可是有機會升級少奶奶的。
這話不說則罷，一說出來那夏金桂更惱：“好淫婦！你還有理了？給我打，打死她算我的！”
寶蟾得了吩咐，上來便與碧蓮撕打在了一處，奈何二人差著年歲，寶蟾眼看著逐漸不支。
夏金桂惡從心頭起，抄起賞瓶便往碧蓮頭上砸去。
稀裏嘩啦，賞瓶破碎，碧蓮頭破血流，吭也沒吭一聲兒便仰麵栽倒。
寶蟾方才吃了虧，兀自撒氣一般上前踹了兩腳，其後才覺不對。眼見地上沁出一汪血跡，寶蟾頓時駭然道：“奶奶，不好了，人……人怕是沒了！”
夏金桂頓時唬了一跳，這會子也後怕起來。若賤妾也就罷了，打死了不過賠些銀子了事。毆死良妾，那可是要償命的！
當下緊忙打發小舍兒去叫太醫，一邊廂又與寶蟾對了話，隻道是碧蓮手腳不幹淨，被其覺察出來又撒潑抵賴。
東北上小院兒鬧出這般動靜來，早被大觀園左近的丫鬟、婆子聽了去。因著薛家一直小恩小惠的籠絡賈家下人，是以當下便有婆子急忙往王夫人院兒去告知薛姨媽。
薛姨媽聽得心焦不已，緊忙辭別了王夫人快步往自家而來，入得內中便見碧蓮人事不省、生死不知，頓時唬了薛姨媽一跳。
“這……這……怎麽就鬧成這樣兒？”
夏金桂半是演戲，半是擔驚受怕，哭哭啼啼道：“我那金嵌寶四季花鈿兒不見了，寶蟾說許是被碧蓮拿去用了，我叫她來問話，她抵死耍賴不說，還反過來與我廝打。寶蟾來幫手，不想扭打時碰了花瓶……”
薛姨媽眼看那碎了一地的花瓶，心下哪裏肯信？
就聽夏金桂又道：“這個家我如今是待不下去了，待大爺迴來，隻管一封文書將我休了去。我自帶了嫁妝迴去奉養母親，往後再也不嫁。”
薛姨媽眨眨眼，頓時過來勸說。和離、休棄也就罷了，那嫁妝都被薛家占用了，如今哪裏還拿得出？因是心下再不待見夏金桂，這會子也隻能好言相勸。
不多時太醫先至，緊忙探了鼻息施救，隨即探春領著丫鬟、婆子也進得小院兒裏。
探春本道是尋常撕打，眼見內中血肉模糊，唬得頓時變了臉色。
薛姨媽麵上尷尬，隻得將夏金桂所說原樣複述。探春卻道：“如今隻求著碧蓮福大命大，若果然出了人命官司，說不得就得往順天府衙門走一遭了。”
“不至於，不至於。”薛姨媽說罷，趕忙去問王太醫。
王太醫含糊其辭一番，隻說先裹了傷口，用上幾副藥再說旁的。
探春沒再多說，轉頭領著丫鬟婆子而去。待到得這日下晌，寶姐姐方才迴返榮府便聽聞了此事。
饒是寶姐姐心性沉穩，這會子也難免急了。瞧過碧蓮後，轉頭便尋了夏金桂，冷聲道：“嫂子再鬧下去，這榮府可就容不得咱們了！”
夏金桂自知此番有些過了，是以此番難得沒還嘴。
寶釵又道：“出了此事，嫂子不好再待下去，薛家在京師另有房產，嫂子盡早擇一處搬走吧。”
夏金桂本要出言抵賴，可對上寶姐姐那清冷的眸子，頓時又將話咽了迴去。她心下也知，如今薛家攀附著賈家，若賈家果然惡了薛家，隻怕來日再沒好果子吃。因是唯唯應下，隻道：“也好，過兩日我就搬走。”
寶釵沒再多言，轉頭迴了房。夏金桂氣惱一陣，忽而又想開了。搬出去住也好，一則頭上沒了婆婆、小姑子，二則……說不得還能與那位薛家二爺見上一見呢。
……………………………………………………
卻說這日黛玉進得胡家宅邸，前後不過兩進宅子，胡廷遠又在正房一側單留出一處繡樓供黛玉居停。
白日裏見過了兩位書呆子兄長，黛玉便一直隨在幹娘張宜人左近。
此時未時已過，娘倆落座閨房裏，張宜人一邊廂做著女紅，一邊廂說道：“家中比不得榮府，一應飲食隻怕要怠慢了玉兒。”
黛玉緊忙搖頭笑道：“幹娘說這些就外道了，我也不是什麽金貴人，素日裏飲食都是尋常，幹娘、幹爹都吃得，我又如何吃不得？”
張宜人膝下兩子，偏生沒有女兒，因是瞧著黛玉愈發親近。笑道：“話是這般說，可你那藥膳可不能短了。昨兒你二哥就去采買了一番，保準夠玉兒這幾日食用的。”
黛玉心下感念，紅了眼圈兒道：“幹娘何必如此？短個三五日的，也不當緊。”
張宜人正要開口，便有丫鬟來報：“夫人，外頭來了竟陵伯的家眷，說是來看望林姑娘。”
“哦？”張宜人與黛玉緊忙下得繡樓，迎到二門前，便見一粉雕玉琢的小姑娘正指點著仆役將大大小小的箱籠搬將下來。
黛玉掃量一眼，隨即驚喜道：“琴丫頭，怎麽是你？”
寶琴轉過身形來，先與張宜人見過禮，這才笑吟吟看著黛玉道：“可不就是我？四哥哥怕林姐姐吃用不慣，因是打發我尋了一些吃食、物件兒裝了一車送了過來。”
(本章完)
入得內中，便見鳳姐兒歪在炕頭上，一旁的賈璉正小意噓寒問暖著。二人見平兒迴來，緊忙止住話頭，那鳳姐兒觀量平兒一眼，卻不曾瞧出什麽來，心下腹誹莫非那野牛不曾得手？
因是問道：“都辦妥了？”
平兒利落迴話道：“迴奶奶，都辦妥當了。四爺先是領著我去了股子交易所，遞給小吏一張紙箋，說是三日後便將股子憑證送到伯府去；其後四爺又走了幾家衙門，算算攏共為奶奶張羅了幾百台車子訂單呢。”
王熙鳳頓時喜形於色，趕忙問道：“這話是怎麽說的？”
平兒素來能說會道，當即繪聲繪色將今日一行說將出來，聽得王熙鳳心下熨帖無比。不由得暗忖，總算沒平白被那野牛占了便宜，好歹還知道體貼自己個兒。
一旁的賈璉不知王熙鳳手中存了多少銀錢，渾不在意笑道：“不過幾千兩銀子，留在家中作體己就好，何必勞動儉兄弟？”
王熙鳳乜斜一眼冷笑道：“二爺說的好聽，好容易存下幾千兩銀子，要不趕緊尋個妥帖的法子存了，隻怕來日又被二爺纏磨了去。”
賈璉頓時麵上訕訕。前幾日尤氏天癸遲了，唬得賈璉心驚肉跳。盜嫂一事為世所不容，一旦傳揚出去莫說是身敗名裂了，隻怕承嗣、襲爵沒了指望不說，還會引得聖人治罪。
好在隻是遲了幾日，賈璉長出一口氣之餘，卻再不敢與尤氏纏磨在一處。大老爺賈赦發引之後，賈璉又惦記起了尤二姐、尤三姐，因是十日裏倒是有三、五日往尤家盤桓。
賈璉揣了銀錢，一門心思要去尋二姐、三姐，口中敷衍道：“快了快了，昨兒去問過了王爺，說就是這幾日了。”
賈璉方才一走，平兒就禁不住道：“二爺得了銀錢，隻怕這幾日又不著家了。”
探春蹙眉說道：“旁的倒好說，翻翻往年典冊，總能循著前例去辦。唯獨姨娘近來三天兩頭尋我來鬧。”
鳳姐兒心下厭嫌不已，那趙姨娘是個眼皮子淺的，又與她有仇，鳳姐兒開口便要說幾句壞話。轉念一想，到底是親母女，所謂疏不間親，自己在一旁說怪話反倒成了小人。
“嗯？”探春眨眨眼，心下被鳳姐兒一語點醒，思量半晌才道：“隻怕旁人會說我任人唯親。”
鳳姐兒道：“省著點兒花用，那爵位承襲的事兒可有信兒了？”
探春大喜，趕忙上前謝過。
鳳姐兒道：“那倒是用不著。”當下吩咐平兒自箱籠裏取出一錦匣，從中點出五百兩來借與賈璉。
鳳姐兒與賈母說話間，時而便留意薛家母女，眼見二人麵上雖笑著，卻鼻觀口、口觀心的一言不發，頓時心下快意。扭頭再去瞧三丫頭探春，卻見其麵上也透著快意。
因是笑道：“她又來尋你安排她那兄弟？”
且如今薛家心思也不在榮府家務事上，寶釵雖初出茅廬，卻勝在穩妥。連日流連股子交易所，認定了一個價碼，低了就買入，高了就觀望，如此十來日光景，算算那入手的幾支股子價碼竟不比鳳姐兒高多少。
探春苦惱道：“哪裏能隨意打發了？鳳姐姐又不是不知，她素來是個得隴望蜀的。且那二人也沒什麽能為，偏偏行事又乖張，極不得人心。”
賈璉費心思量，說道：“到年底也沒多少時日了，臘月底關外莊子總能送些出息來。”
王熙鳳乜斜平兒一眼，笑道：“如今還在服，你二爺便是在家中又有何用？”
王夫人臥病不能掌家，家中內外大小事宜便都落在探春頭上。三姑娘雖是個爽利性子，卻差在年歲上，甫一接手內外家務事，不免有些忙手忙腳。
因是這日略略用了晚飯，賈母便將鳳姐兒叫到跟前兒，說道：“如今太太病著，探丫頭終究差著年歲，算算你如今也是兩個月的身子，也不求你勞動，隻求你幫襯著探丫頭拿個主意就好。”
仔細思忖一番，寶釵便生了暫避鋒芒的心思。
鳳姐兒聞言便習慣性又要拿金項圈去堵賈璉的嘴，情知璉二爺得了銀錢說不得又去外頭廝混。可念頭一轉，璉二爺出去鬼混，自己個兒不會有樣學樣？又想起那野牛來，鳳姐兒不禁心下一蕩，這開口便轉圜道：“要銀子也不早些說，前腳兒方才買了股子，後腳兒你就來要銀子。”
平兒臊了個紅臉兒，嗔道：“奶奶自打有了身子真個兒是愈發葷素不忌了。”
又想起如今王夫人病著，自己得了掌家的差事，那趙姨娘又素來與王夫人不對付，鳳姐兒思量須臾忽而心生一計。
王熙鳳前些時日隔著簾子看望過兩迴，後來還是老太太發話，說鳳姐兒如今怕是有了身子，不好過了病氣兒，這才免了鳳姐兒探望之事。
鳳姐兒如數家珍道：“合在一處十來個莊子，那烏進孝、烏進賢兄弟又是人老成精的，不是旱了、就是澇了的，哪一迴給足過孝敬？前幾年加在一處還有個一萬出頭的孝敬，到去年就隻剩下七千兩，我看今年比照去年不少就算不錯了。”
王熙鳳咯咯咯笑了半晌，觀量著平兒愈發狐疑。論顏色，平兒不比紅玉差些什麽，又是個體貼周到的，那野牛怎麽就不動心思？莫非是在家中吃飽了？
眼看臨近晚飯，主仆二人說了會子閑話兒便往榮慶堂而來。到得內中一直不見王夫人行跡，待薛姨媽與寶釵來了，方才得知原來王夫人病情反複。
鳳姐兒咯咯咯笑了半晌，意味深長道：“不得人心自有不得人心的用法，就看探丫頭如何用了。”
自打那日聞聽小皇子沒了，王夫人便一直臥病在床，府中太醫診治過幾迴，神神鬼鬼說了一通，說來說去不過是心病罷了。
當下撂下略略數語，猴兒也似急急忙忙而去。
賈璉卻笑道：“七千兩也夠花用了。我最近手頭緊，你那裏若有富餘的先拆借我個幾百兩，待關外莊子孝敬到了我再給你補上。”
探春心下大定，又由衷謝過了鳳姐兒。
隻是不拘是頭麵首飾、胭脂水粉亦或者是那美酒佳肴，總要銀子支撐，今兒賈璉小意溫存本道從鳳姐兒處哄些銀子花用，不料還不曾張口便被鳳姐兒堵住了嘴。
探春頓時感動不已，過來扯著鳳姐兒道：“鳳姐姐，那怎麽好？”
鳳姐兒道：“旁人問起，你就說是我的主意不就成了。”
待各自散去，探春便與鳳姐兒一道去了其院兒中。二人落座炕頭，探春這才歎息著說道：“虧得老祖宗發了話，不然這外頭事我實在不知，下頭人問起來一時間竟沒了主意。”
鳳姐兒道：“你不過是不熟悉罷了，家中事務又能有多繁雜？等伱熟悉了就好了。”
鳳姐兒心下對探春並無成見，反倒樂見其成，因是笑道：“老祖宗這話就過了，本就是動動嘴的事兒，哪裏就勞動了？往後探丫頭有事兒拿不定主意，隻管來問我就是。”
賈母情知王夫人就指望著元春生下皇子來，好引為依仗，不料小皇子沒站住，灰心喪氣之餘不免生了心病。
探春頷首，愁眉苦臉。
鳳姐兒就道：“有什麽不好的？下頭那些丫鬟、婆子，給點兒顏色就能開染坊，趙國基家的去了園子裏，說不得還能狠狠煞一煞歪風邪氣。”
薛姨媽、寶釵瞧在眼裏，前者欲言又止，又與寶釵對視一眼，頓時心下好生憋悶。王夫人原本內定了寶釵在一旁協理，如今王夫人這一病，寶釵頓時沒了撐腰的。現下老太太又開了口，雖隻是暫時的，可卻成了鳳姐兒掌家、探春管家，寶釵此時再過去指指點點隻怕不合適。
鳳姐兒便道：“要我說，探丫頭雖說一片公心，可未免太過謹小慎微。園子裏差事那般多，隨便尋個差事打發了就是。”
二人彼此對視眨眨眼，頓時又笑將起來。
賈璉心道有門兒，趕忙賠笑道：“此番卻是不湊巧了，要不先拿兩個金項圈抵了去？”
鳳姐兒四下觀量一眼，壓低聲音道：“我也不求你旁的，隻求你仔細看顧著廚房，免得被人在飲食裏做了手腳。”
探春茫然不解，鳳姐兒捧著小腹道：“若不是我聽了信兒，隻怕如今還沒有身子呢。”
探春悚然而驚，頓時瞠目惱道：“豈有此理！鳳姐姐放心，我明兒便尋了妥帖人手去廚房看著，定不會讓人害了你。”
鳳姐兒笑道：“那往後就得拜托三姑娘了。”
探春連道不敢，又盤桓了半晌方才離去。
出得鳳姐兒院兒，冷風一吹，探春頓時心下清明起來。太太早前掌家，各處管事兒的婆子多是太太的陪房，這般情形下還能有人尋機送來避子湯，幕後之人是誰不言而明！
鳳姐姐與她親善，先前隻道鳳姐姐一片好心，如今想來，隻怕內中防著太太更多一些。
不拘如何，探春領了鳳姐兒情分，自然不會眼睜睜看著有人暗害了鳳姐兒。因是打定主意，來日須得盡快將妥帖人手安插進廚房裏。
一路進大觀園迴返秋爽齋，方才褪下大衣裳落座，茶水也不曾喝上一口，便有婆子來迴話：“姨娘來了！”
話音落下，過不多時那趙姨娘便風風火火入得內中。
趙姨娘掛了臉子，停步瞪了探春一眼，隨即氣哼哼落座。身形雖是正著的，頭卻別過去，哼了一聲也不瞧探春。
侍書、翠墨彼此觀量一眼，頓時噤聲不言，隻緊忙上前奉了茶水。
探春耐著性子道：“這是誰招惹了姨娘？”
趙姨娘氣急而笑，說道：“誰招惹我？還能有誰！外頭都道我親閨女管了家，總要給你舅舅謀些好處。如今好處沒撈著，反倒惹了一身閑話。那外頭的婆子都道三丫頭隻認嫡母不認生母，還說三姑娘的舅舅是王大人……你，你讓你舅舅怎麽想？”
探春聽罷心中好一陣腹誹，麵上卻笑道：“姨娘原是為此事來的，這倒是巧了。”
趙姨娘隻冷哼一聲也不言語。
探春就道：“前些時日我才管家，不好胡亂安插人手。如今倒是熟稔了，姨娘就是不來尋我，我也要去尋姨娘呢。”
趙姨娘眼珠轉動，趕忙轉過身子看向探春：“怎麽說？”
探春就道：“舅舅那頭我不好安排，還是先讓他跟著環哥兒，姨娘也知，家裏頭的差事都是一個蘿卜一個坑，隨意安插隻怕難以服眾。不過舅母那邊廂，倒是能在園子裏安排個差事。”
趙姨娘聽了前半截麵上就冷了，待探春說完便狐疑道：“莫不是灑掃？”
“怎能是灑掃？”探春說道：“這下頭的婆子多有懈怠的，我便想著讓舅母四下巡視著，但有那作奸犯科、簡慢懈怠、飲酒賭博的，撞見一起便抓一起，視大小輕重，或罰月例，或趕出府去。”
趙姨娘眨眨眼，暗忖這差事有權啊，頓時眉開眼笑道：“誒唷，這可是好差事……就是，實在沒什麽油水。”
探春道：“總要一步步來，如今就算讓舅母去管賬，她也得能管得了算啊。”
趙姨娘一琢磨也是，趕忙頷首：“是這個理兒……到底是我腸子裏爬出來的，總算向著我一迴。三丫頭，那這差事何時能落下？”
探春道：“明兒一早讓舅母來議事廳。”
“好好好。”趙姨娘長出一口氣，喜得豁然而起：“你先歇著，我須得趕緊去跟你舅母言語一聲兒去。”
說罷竟笑著快步而去。
探春看著其身形遠去，不禁暗自搖頭不已。那趙國基家的也是個眼皮子淺的，能為不見得有多少，偏最愛挑刺。讓其日夜巡視抓那些奸滑婆子倒是正好，也算是物盡其用。
轉過天來，趙國基家的走馬上任，得了一身裏外三新，隨即趾高氣揚巡視起來。晌午時便在小廚房裏揪了柳嫂子的錯漏，說起克扣主子食材，中飽私囊。當下扯了柳嫂子往探春跟前分辨，探春秉公處置，當下罰了柳嫂子三月月錢，一時間小廚房裏人人自危，再不敢明目張膽克扣。
探春又將罰沒的月例分與趙國基家的一吊錢，惹得趙國基家的笑得合不攏嘴，下晌時趙姨娘就笑吟吟尋過來給探春送了一雙繡花鞋。
探春頓時哭笑不得，卻也覺著趙國基家的果然好用。當下又將與柳嫂子不對付的秦顯家的調去小廚房，料定這二人鬥將起來定然不肯露出破綻，往後莫說是暗害鳳姐兒，隻怕連克扣都不敢了。
匆匆幾日，果然如探春所料，點算賬目小廚房開銷非但不曾增多，反倒儉省了些許。探春暗暗鬆了口氣，又悄然將個妥帖的婆子打發去看東角門，心下琢磨著得空知會儉四哥一聲兒，也好讓其進來與二姐姐相會。
奈何這陣子李惟儉又忙碌起來，竟一連數日不曾登門。
轉眼到得這天，一早兒探春方才處置過家事，又來尋鳳姐兒問事兒，姑嫂二人正說話間便有丫鬟來迴話：“三姑娘，胡大人家中車馬來了。”
探春緊忙起身問道：“張宜人不曾來吧？”
丫鬟道：“張宜人不曾來，隻打發了家中哥兒來接林姑娘，如今二爺正招待著呢。”
一旁的鳳姐兒就笑道：“可憐林妹妹，如今好歹有了門幹親。探丫頭快去忙吧。”
探春應下，緊忙叫過丫鬟去告知黛玉，又往榮慶堂而來。
往胡家小住之事早已定下，前兩日黛玉便拾掇了物件兒，如今得了信兒，便領著紫鵑、雪雁兩個丫鬟往榮慶堂來。
到得內中，眼見一眾金釵來了大半，賈母便招手將黛玉攬在懷中，囑咐道：“玉兒既認了幹親，也不好總不走動。這迴去小住幾日就迴來，可不能待久了，不然我可想得慌。”
黛玉笑著應下，說道：“我也舍不得外祖母呢。”
賈母情知黛玉素來知禮，因是也不消多與其交代，隻尋了紫鵑、雪雁仔細吩咐照料黛玉飲食起居。
想著不過幾日黛玉便能迴轉，賈母說過半晌便打發探春去送黛玉。此時湘雲也在，便也一道兒往外送黛玉。
出得榮慶堂來，湘雲不由得豔羨道：“林妹妹真好，如今又有郡主為閨中密友，又得了一門幹親。”
黛玉笑道：“哪裏就能讓你羨慕了？”
“就是羨慕，”強嘴一句，湘雲轉動眼珠又道：“林妹妹幾時迴來？”
黛玉笑著停步，探手點了下湘雲的額頭：“心裏頭記著呢，趕在你生兒前一準兒迴來，總少不了一份兒賀禮。”
湘雲頓時嬉笑道：“記得就好，記得就好，不然我可就虧了。”
一旁的探春打趣道：“雲丫頭與其記掛著咱們送什麽，不如想想儉四哥這迴送什麽呢。”
湘雲吃吃笑將起來，道：“怎麽說起儉四哥來？大家過生兒，哪一迴儉四哥少送了？”
有丫鬟湊趣道：“雲姑娘，這迴可不一樣呢。”
是不一樣，此番可是二人下過小聘後湘雲的頭一個生日，想來李惟儉定然比以往用心。
說話間到得儀門，一眾姊妹駐足，目送黛玉領著兩個丫鬟出了儀門，須臾後便上了胡家的馬車。
自外書房裏出來個少年，瞧著與儉四哥年歲相當，樣貌尋常卻一身儒雅，與賈璉拱手道別後，旋即騎了駿馬，引著馬車自角門出了去。
送過黛玉，迴返時湘雲有感道：“方才送過了林妹妹，心下明知不幾日便迴返，可總覺的咱們姊妹往後歡聚的日子一天比一天少了。”
探春略略蹙了眉頭，暗忖如今大家年歲漸長，湘雲已然定了親事，可不就是相聚無多？她情竇初開，偏不知來日前程，未免心下多了幾分惆悵。
此時就聽丫鬟映雪道：“雲姑娘定下了，不用多說。旁的姑娘倒是能學寶姑娘，也好在家中多留幾年。”
湘雲頓時樂不可支，道：“迴頭兒寶姐姐若是知道你這般打趣她，定與你沒完。”
探春麵上陪著笑，心下極不以為然。前番與寶釵生了間隙，探春恨得咬牙切齒，巴不得寶釵趕緊尋了人家嫁了呢。奈何薛家一門心思攀附賈家，寶釵更是咬著寶玉不鬆口。
偏寶玉又三兩日便要去櫳翠庵尋妙玉一迴。探春與那妙玉接觸不多，情知其人是個孤僻清高的，卻勝在並無旁的壞心思。因是探春不由得心下一動，若撮合了寶二哥與妙玉，說不得順勢能將薛家趕走呢！
正思量間，忽而見前頭婆子急急尋來。
探春蹙眉問道：“何事？”
婆子欲言又止，到底還是說道：“後頭薛家少奶奶與碧蓮姑娘鬧了起來。”
“啊？”
探春頓時愈發氣惱，單是薛家賴著不走也就罷了，連薛蟠娶親都要在賈家操辦。那進門的夏金桂更是個眼皮子淺的，三天兩頭鬧一迴，攪得家中雞犬不寧。
素日裏這等事兒自有薛姨媽與寶釵料理，不知為何這婆子偏要來尋自己。探春轉念一想，若果然與那夏金桂鬧得紅了臉兒，薛家哪裏還有臉麵繼續賴著不走？
因是轉口便道：“好生生的怎地又鬧了起來？我去瞧瞧，如今太太正病著，可不好攪擾了。”
當下領著丫鬟、婆子，與湘雲道別一聲，快步便往東北上小院兒尋去。
卻說這日寶釵又去內府股子交易所，薛姨媽也去了王夫人處探視。夏金桂無事，又因薛蟠久出不歸，不免心氣兒就有些不對。
自打薛蟠外出行商，每日家夏金桂總尋了碧蓮磋磨。碧蓮念著夏金桂是奶奶，也不好還嘴，隻得去求寶釵。其後寶釵便尋了個由頭將碧蓮要到房裏。
夏金桂隻道碧蓮是個好磋磨的，這日又喚了碧蓮來房裏問話，不料那碧蓮表麵榮順，性子卻不是個逆來順受的。
夏金桂冷言冷語半晌，碧蓮憋悶至極，忍不住便反唇相譏。
夏金桂當即怔住，一旁的寶蟾頓時火上澆油道：“反了反了！你竟這般與奶奶迴話！”
夏金桂本就心氣兒不順，當即豁然而起，尋了雞毛撣子便要來責打：“下作小蹄子竟敢還嘴，看我今兒不打死你！”
碧蓮挨了兩下，隻道夏金桂出了氣便會停手，不料夏金桂打起來沒完，碧蓮頓時也急了，尋機搶了雞毛撣子叫道：“好叫奶奶知道，我雖是下賤之身，卻也是大爺聘迴來的！”
這妾室分作貴妾、良妾、賤妾，如趙姨娘那般的家生子出身，算作賤妾。碧蓮雖自小被父母賣了，可鴇母卻當做了女兒在養，因是一直都是良籍。薛姨媽為薛蟠尋屋裏人時，可是正兒八經下過聘金擺過酒的。
說句不好聽的，若夏金桂驟然過世，碧蓮可是有機會升級少奶奶的。
這話不說則罷，一說出來那夏金桂更惱：“好淫婦！你還有理了？給我打，打死她算我的！”
寶蟾得了吩咐，上來便與碧蓮撕打在了一處，奈何二人差著年歲，寶蟾眼看著逐漸不支。
夏金桂惡從心頭起，抄起賞瓶便往碧蓮頭上砸去。
稀裏嘩啦，賞瓶破碎，碧蓮頭破血流，吭也沒吭一聲兒便仰麵栽倒。
寶蟾方才吃了虧，兀自撒氣一般上前踹了兩腳，其後才覺不對。眼見地上沁出一汪血跡，寶蟾頓時駭然道：“奶奶，不好了，人……人怕是沒了！”
夏金桂頓時唬了一跳，這會子也後怕起來。若賤妾也就罷了，打死了不過賠些銀子了事。毆死良妾，那可是要償命的！
當下緊忙打發小舍兒去叫太醫，一邊廂又與寶蟾對了話，隻道是碧蓮手腳不幹淨，被其覺察出來又撒潑抵賴。
東北上小院兒鬧出這般動靜來，早被大觀園左近的丫鬟、婆子聽了去。因著薛家一直小恩小惠的籠絡賈家下人，是以當下便有婆子急忙往王夫人院兒去告知薛姨媽。
薛姨媽聽得心焦不已，緊忙辭別了王夫人快步往自家而來，入得內中便見碧蓮人事不省、生死不知，頓時唬了薛姨媽一跳。
“這……這……怎麽就鬧成這樣兒？”
夏金桂半是演戲，半是擔驚受怕，哭哭啼啼道：“我那金嵌寶四季花鈿兒不見了，寶蟾說許是被碧蓮拿去用了，我叫她來問話，她抵死耍賴不說，還反過來與我廝打。寶蟾來幫手，不想扭打時碰了花瓶……”
薛姨媽眼看那碎了一地的花瓶，心下哪裏肯信？
就聽夏金桂又道：“這個家我如今是待不下去了，待大爺迴來，隻管一封文書將我休了去。我自帶了嫁妝迴去奉養母親，往後再也不嫁。”
薛姨媽眨眨眼，頓時過來勸說。和離、休棄也就罷了，那嫁妝都被薛家占用了，如今哪裏還拿得出？因是心下再不待見夏金桂，這會子也隻能好言相勸。
不多時太醫先至，緊忙探了鼻息施救，隨即探春領著丫鬟、婆子也進得小院兒裏。
探春本道是尋常撕打，眼見內中血肉模糊，唬得頓時變了臉色。
薛姨媽麵上尷尬，隻得將夏金桂所說原樣複述。探春卻道：“如今隻求著碧蓮福大命大，若果然出了人命官司，說不得就得往順天府衙門走一遭了。”
“不至於，不至於。”薛姨媽說罷，趕忙去問王太醫。
王太醫含糊其辭一番，隻說先裹了傷口，用上幾副藥再說旁的。
探春沒再多說，轉頭領著丫鬟婆子而去。待到得這日下晌，寶姐姐方才迴返榮府便聽聞了此事。
饒是寶姐姐心性沉穩，這會子也難免急了。瞧過碧蓮後，轉頭便尋了夏金桂，冷聲道：“嫂子再鬧下去，這榮府可就容不得咱們了！”
夏金桂自知此番有些過了，是以此番難得沒還嘴。
寶釵又道：“出了此事，嫂子不好再待下去，薛家在京師另有房產，嫂子盡早擇一處搬走吧。”
夏金桂本要出言抵賴，可對上寶姐姐那清冷的眸子，頓時又將話咽了迴去。她心下也知，如今薛家攀附著賈家，若賈家果然惡了薛家，隻怕來日再沒好果子吃。因是唯唯應下，隻道：“也好，過兩日我就搬走。”
寶釵沒再多言，轉頭迴了房。夏金桂氣惱一陣，忽而又想開了。搬出去住也好，一則頭上沒了婆婆、小姑子，二則……說不得還能與那位薛家二爺見上一見呢。
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卻說這日黛玉進得胡家宅邸，前後不過兩進宅子，胡廷遠又在正房一側單留出一處繡樓供黛玉居停。
白日裏見過了兩位書呆子兄長，黛玉便一直隨在幹娘張宜人左近。
此時未時已過，娘倆落座閨房裏，張宜人一邊廂做著女紅，一邊廂說道：“家中比不得榮府，一應飲食隻怕要怠慢了玉兒。”
黛玉緊忙搖頭笑道：“幹娘說這些就外道了，我也不是什麽金貴人，素日裏飲食都是尋常，幹娘、幹爹都吃得，我又如何吃不得？”
張宜人膝下兩子，偏生沒有女兒，因是瞧著黛玉愈發親近。笑道：“話是這般說，可你那藥膳可不能短了。昨兒你二哥就去采買了一番，保準夠玉兒這幾日食用的。”
黛玉心下感念，紅了眼圈兒道：“幹娘何必如此？短個三五日的，也不當緊。”
張宜人正要開口，便有丫鬟來報：“夫人，外頭來了竟陵伯的家眷，說是來看望林姑娘。”
“哦？”張宜人與黛玉緊忙下得繡樓，迎到二門前，便見一粉雕玉琢的小姑娘正指點著仆役將大大小小的箱籠搬將下來。
黛玉掃量一眼，隨即驚喜道：“琴丫頭，怎麽是你？”
寶琴轉過身形來，先與張宜人見過禮，這才笑吟吟看著黛玉道：“可不就是我？四哥哥怕林姐姐吃用不慣，因是打發我尋了一些吃食、物件兒裝了一車送了過來。”
(本章完)