惜兒的肚子日漸增長,但是她在府裏老是閑不住,總是喜歡東遊西蕩,對於這一點子劍是相當不讚成的。於是她就常常趁他上朝的時候,去外麵走走看看。


    這天,她尋思著去王爺府探望慕兒。於是叫人備了轎。


    一路上她撩起薄簾四處張覷。這一看卻看出端睨來。她見到瀟然佇立在一家綢緞莊裏,似乎跟掌櫃很熟,兩人談笑風生。本來這也沒有什麽,關鍵是瀟然的身邊還立著一位年紀看起來十分輕的姑娘。那姑娘雖稱不上傾國傾城,卻也生得體態勻稱,麵目清秀,膚色白淨。瀟然一麵對掌櫃說著話,一麵又抬手朝那姑娘的麵上撫去。狀似親昵,看來關係匪淺。她不由得大吃一驚,她記住那懸在門梁上的匾上的字,旋即默默地放下了簾子,心裏沉吟著待會見到了慕兒要不要與她說。


    到了王爺府,一徑往慕兒房間裏走去。她腹大如鑼鼓,又因深夏時分,因此十分的怕熱。丫鬟將油紙傘撐開來遮在她頭上。


    “姐姐。”慕兒正在做針線活,預備給惜兒未出世的孩子縫件小衣裳。其實她自己懷孕前就為自己的孩子縫過一件,隻是完工了一半,現在她又尋出來,試圖把餘下的活也作完了。


    “惜兒,你怎麽來了?”慕兒麵上露出驚異之色。


    “我在家嫌悶,就來看望你了。”她道。


    “你來的正好,我剛好叫廚房燉了荷花盅,我記的你小時候是最喜歡吃這個的。”她放下手上的活計道。


    這時初雪剛好把熱氣氳氤的荷花盅端上來。惜兒替她盛出一碗,並把浮在湯上微的油花一一舀去。她知道惜兒不喜歡吃太油膩的東西。


    想到慕兒對她的種種好,她遲疑地說:“姐姐,王爺呢?”


    她的神情幽沉了下,卻仍宛然地笑著:“這個時辰王爺應該還在朝中吧。”


    “姐姐,你近來有沒有覺得王爺不對勁了?”她又試探地問道。


    她仍拿起針鑿活,將線放在唇邊咬了一下:“惜兒,你是不是聽到了什麽看到了什麽 。”


    惜兒噤聲。隻是她自己也未想好怎麽將此事告訴慕兒。


    “你看到的或者聽到了未必是真的。”她將未完工的小衣裳團了一團揣在手上。


    “姐姐,你別再自欺欺人了。”她臉漲成赤色。“我想王爺可能在外麵有人吧。你是不是已經知道了。”


    她聽了此話,心裏咯噔一下,雖然早有預料,卻經由別人的口中說出來,不免刺心。她將已團成一團的衣裳握在手上,那未拔去的針尖刺到了她的手指上。她像觸電一般縮迴來。指上已經滲出細密的血珠。


    “姐姐。”她不由地哀哀地叫了起來,用自己的巾帕匝貼在她手上。


    “慕兒,無論你聽到什麽看到什麽,都不要跟外人說,尤其是阿瑪跟額娘,為了我的事,他們已經操心太久了。”


    她的手刺痛著,心也跟著滴血。


    “姐姐,也許……也許是我看錯了也說不定。總之這件事情還未證實……”話一出口,她便懊惱至極。自己做事永遠都是莽莽撞撞的,不經過思慮。


    “惜兒,無論如何,我都不會離開王爺府。也許這就是我的命吧。”她看著那潔白的巾帕上的血像調敗的花一般暈染開來。


    這天方凝蝶的嫂子叫人帶口信給她,說是她大哥病情加重,需要五十兩銀子。她頓然心亂如麻,雖然不知道這消息是真是假,但是她大哥這病的嚴重性她還是十分清楚的。隻是她身邊一時之刻籌措不了這麽多的銀子。她將自己的首飾匆匆用手巾一包去當鋪典當了,也隻區區當了三十兩而已。她七湊八拚地又籌了十兩。這其餘的十兩,她真的是無能為力了。她心緒不寧,正好經過帳房,看到老掌櫃細細地打著算盤,用毛筆將一筆一筆的帳在簿記下來。她連連搖頭,想把腦中突然呈現的那個主意抹去。


    睡到半夜,她看身畔的瀟然酣睡的麵容,又想到自己未湊足的銀子,不禁悄悄起身下床。她披了件衣,躡手躡腳地走到門口,來到帳房門口,她潛身悄步而入。她知道老掌櫃平常將銀子放置的位子。她緊緊捺住砰然亂跳的心,一咬牙,毅然將手伸向了錢櫃。唿地原本幽暗的房間一下子變得敞亮了。瀟然掌著燈燭,目光犀利地盯著她。


    她的心一下子變得涼淒淒起來,便慌了手腳。


    “你為什麽要這麽做?”他麵色愴惻。他今日一見到她,便覺得她有異常。見她半夜人偷將起來,便悄悄地跟蹤她,卻被他發現她偷進帳房一事。


    “我……”她麵色蒼白,吱吱唔唔地答不上來。


    他蹙眉隱忍,大失所望,自己帶迴來的女子竟然是個……。他不敢細想,於是百般為難地看著她。


    “你走吧,我不想再見到你!”他不想去責難她,也不想叱罵她,他轉身欲走。


    燈霍地熄滅了,屋子裏又落入一片黑暗之中。


    “對不起,對不起,瀟然,你原諒我吧。”她一下子匍匐在地,抱住他的腿,哽咽難噎地說。


    他心中忿怒難平,想也不想,便提起腳一腳踹在她脅上。


    隻聽到她咿啞一聲,那尖叫聲如此淒厲。


    他本能地頓住了腳步,卻聽到她哭泣不止。


    “我不是故意的,我哥哥得了重病……我嫂子說如果再不給他錢,就沒有辦法再治下去了……我七拚八湊才措了四十兩……萬般無奈之下我才想去帳房偷錢……對不起,對不起,你千萬不要趕我走啊……”


    她抽抽噎噎地說。


    他雖對她還是將信將疑,卻不覺中已心軟了大半,上前將她扶起。黑夜中隻看到她腮頰上晶亮曲折如小蛇的汩汩淚水,細細抹去。


    “你為什麽不跟我說?”


    “我跟了你這數月,也花了你不少錢,我不想……”她垂下眼瞼,捏揉著自己的衣角。


    “明日我跟你一起去看你哥嫂。”他如是說。

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