韓虎子今天是第一天在大明鐵路建設公司上工。他穿著新發的勞動布做成工作服,帶著柳條安全帽。扛著十字鎬,奮力的挖著大街上的土。


    他祖祖輩輩都是德州的農民。麵朝黃土背朝天的種著莊稼。可是這兩年,老天是一點雨水都不下。眼看著種下去的種子沒有發芽。一年的收成就這樣完蛋了。


    全家隻好出來逃荒。逃出德州的路上,他聽別人說去北直隸,北直隸能找到活路。那裏正在大興土木修建什麽水庫、大壩,公路、鐵路。還有好多的礦場招礦工,很多的工坊招工人。


    他們全家就奔著北邊來了。輾轉了幾個月,確實這邊情況比周邊都好。打些零工勉強一家人沒有餓死。一直來到京城南邊,聽說最近京城在大量招人。


    一個月前,他們一家衣衫襤褸的來到京城近郊。看到這裏的景象,全家人都睜大了眼睛,簡直不可置信。這裏地裏莊稼都已經收割了,田裏整齊的麥苗收割後的茬子。說明這裏沒有受到旱災的影響。土地收成很好。


    有些地方正在用牛翻地,馬上就要種冬小麥了。一打聽才知道,京城周圍幾百裏的土地,就沒有自耕農。這邊的土地都是京城裏的貴人的。莊園連著莊園。有的是皇家的皇莊,有的是公主和宗室的封地。


    有的就是公侯伯的田莊。有的是當朝文官們的土地。還有極少數是大商人的莊園,這些人也都有極其強大的靠山。很多人都是文官們的白手套。


    別的地方天旱不下雨,這裏的地裏有好多的機器,燒著火。好多的佃戶勞力在往裏填柴禾,主要是秸稈。機器轟隆隆的響著,有一根杆子上下運動著。帶動一個機器。把地下水抽出來,用來灌溉。


    看見一個同樣衣衫破爛的老農在放水灌溉,韓虎子忍不住問道:「老哥,這個抽水的是各什麽東西啊。」


    那個老農知道,這是跑來北直隸找事情做的逃荒戶。他家也是前年從山東跑來的。在這裏給成國公家的莊園打長工。一家人也算混了口飯吃。


    聽著熟悉的山東老家口音。老頭招唿韓虎子一家坐下,讓老太婆給端了幾碗開水出來。讓他們一家人歇歇。


    韓虎子一家人連忙道謝。盡管明末的社會已很亂了,壞人遍地都是。但是,還有很多心地善良的百姓。這一路上,受到了不少的幫助。


    韓虎子夫妻兩個,帶著三個兒子,兩個女兒,還有老娘。三個兒子一個十三歲,一個十一歲,還有一個八歲。兩個女兒一個五歲,還有一個還在吃奶。被老婆背在背上。


    「是從德州逃荒過來的吧。」老頭問道。


    「是啊,聽口音您老也是德州的人氏吧。」


    「是啊,我們一家也是濟南府德州吳橋鎮搬過來的。(明清時,吳橋屬於德州管轄。)」老頭見到老鄉非常高興,又繼續說道:「老婆子,把灶坑裏烤著的紅薯端來一盆,這是咱們老家過來的。」


    韓虎子不知道什麽是紅薯,看著老太婆用一個黑陶盆子,端來一盆子,黑乎乎的東西,每一個都有一節大藕那麽大,被灶坑的火灰埋得都是灰。


    老頭看著韓虎子一家人不敢吃,於是笑著自己拿起一個,左右手不停得倒騰著。用嘴吹涼了。拍下去外麵得浮灰,用手一掰,頓時,金黃色留著糖得紅薯被被掰開了。


    一種香甜的味道傳了出來。


    韓虎子的幾個孩子,眼裏幾乎要冒出火來,緊緊的盯著,紅薯上流著的金黃色、琥珀色的蜜汁。他們從昨天晚上就沒吃東西,一家準備到了晚上,一人分半塊麥麩餅子。


    老頭笑著,把紅薯分給了幾個孩子。盡管燙嘴,燙的哇哇叫,但是還是狼吞虎咽的吃著。


    老頭又遞給韓虎子、他渾家還有他老娘一人一個。幾個人都大


    口大口的吃了起來,吃完了紅薯,把流在手指上蜜汁也都舔幹淨。


    韓虎子有些不好意思的笑笑,拱手問道:「老哥,這紅薯是什麽吃食,怎麽這麽好吃。」


    老頭說道:「這是定遠伯從美洲弄來的新式作物,抗旱,產量高,說是畝產上千斤。用來度災荒是最好的東西。可大家都不信。定遠伯分給了勳貴們一批種子。但沒有人願意用好地種這個,萬一產量不行,不是浪費了好地嗎。」


    韓虎子點頭道:「是啊,就是再大的地主,也不敢拿好地亂種東西。」


    「成國公的大管家,就把紅薯都發到我們這邊了。我領了一些,種在田邊地頭,溝渠幫子上,石頭縫裏。秋天的時候一看,有些枯死了,有些活了。這東西產量確實很高,一株就有十多斤。但是,也得有水,不下雨的話也活不了。種活的都是挨著水澆地的。盡管我沒澆水,但是靠著水澆地,土壤的墒情還好。」


    韓虎子說道:「山東老家要是有這東西就好了,我們也不用出來逃荒了。這東西需要的水少,就是用瓢挑水澆地也能澆得過來,產量這麽高,也夠一家人填飽肚子了。可惜定遠伯沒在山東推廣這東西。」


    老頭說道:「我看京畿周圍今年種的都收成不錯,明年就會有人繼續試著種植。慢慢會推廣到各地的。」


    韓虎子點點頭說道:「這可是好東西啊,定遠伯推廣這種抗旱高產的作物是做了大好事啊。老哥我看到你給這東西燒火,這東西就能把水從地下抽出來。這是什麽東西啊。」


    老頭說道:「這東西叫什麽,紐科門的什麽蒸汽機。還有那個圓形的東西,叫做水泵,是專門抽水用的。這一套東西組合起來,一天可以抽水灌溉五百多畝地呢。前一段大旱嚴重的時候,這東西日夜不停的抽水,把這七千多畝的莊子所有的地澆了一邊,徹底澆透了。別的地都麥子枯死了,隻有這部分水澆地,到秋天麥子都豐收了。聽說成國公府上說了,明年要再買一百台蒸汽機,把所有的地都變成水澆地呢。」


    韓虎子問道:「這東西貴嗎,莊戶人家可用的起。」

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