自人類帝皇離開大遠征前線的第四十九年的第一天，無聲的警報席卷了整個神聖泰拉。
恐慌從虛空的彼端湧來，從人們的視野之外，從比露娜和馬爾斯更深邃的角落，從太陽的光芒所能輻射到的最遙遠的地方：月下的巨狼自陰影處現身。
在黎明的第一縷光芒攀上帝國皇宮的城牆前，長夜中的寒風便將複仇之魂號的嗚咽，吹散到喜馬拉雅的高塔上。
狼神的陰影遮蔽了舊年的美好與新年的希望，盡管他的腳步還沒有抵達泰拉，但這個世界已因他而屏住了唿吸。
在街道上，在屋舍中，在黃沙漫卷的廢土，在尖塔聳立的巢都，在太空港人聲鼎沸的迴廊間，在山陣號嚴陣以待的炮口旁。
數千萬種聲音，在等待著一個與他們毫無關聯的名字。
通過呢喃，通過低語，通過微風中獵獵作響的文件，通過街角處刺耳難聽的廣播：那原本隻是隱藏在了萬千顆群星中，懸於蒼穹一角的火光，便伴隨著無數驚愕的視線與心跳，距離泰拉人的國度越來越近了。
行人停止奔走，官員不再爭吵，士兵壓下槍口，稚童昂起頭顱，好事者們收斂起笑容，華麗宅邸中的老翁則是嘴唇幹澀，喃喃自語著這片土地上那些無人願意相信的舊日災禍。
在皇宮的城垛上，金甲銀紋的帝皇衛士巡梭其間，嗬斥著身旁躁動難安的戰友。
在空港的隧道中，嚴陣以待的帝國之拳深深地唿吸，煙霧般的冷氣令盔甲染上水珠。
或是靜聲祈禱，或是堅守崗位，或許在純粹的懵懂中歡慶著白晝的到來與跨年的盛宴：無論如何，當古老的紀年法翻過下一頁的時候，在神聖泰拉最榮耀的高塔上，注定將有人會為了全銀河的命運而悲歎。
然後，他將離開，他將奔赴，他將拖拽著蒼老的身軀，一步一步的走上巴布堡壘的觀景台，那是帝國聖所的榮耀所在，是泰拉禁衛的權力象征，是在有關於命運的賭局中，將人類的母星擺上牌桌的唯一渠道。
他走了上去，皇宮的每一座塔樓都為他奏起了長鍾，防空警報的哀嚎一如底城慶典的喧囂：當最後一塊象征著惡意的虛空盾，在近地軌道平台的陰影下被緩緩褪去的時候，帝國的掌權人望向如湖麵般平靜的天際，唯有其身旁的天鷹能夠聽到那聲歎息。
那聲音有著緊張，有著嚴厲，但更多的卻是在落子過後的如釋重負。
終於……
“他來了。”
——————
“棋局已定，天啟。”
“但就像你說的那樣。”
“我們誰都沒能猜到真正的第一步棋。”
“無論是你，是我……”
“嗬！”
“還是我們那頑劣的私生女。”
——————
“露娜的監控哨站剛剛傳迴訊息。”
“複仇之魂號已經抵達，將在三個小時後正式接入泰拉軌道。”
無論何時，泰拉的禁衛官似乎都如同他的本性般，不可撼動：無論是雪白倔強的短發，石雕似的麵容，金光璀璨的盔甲，還是堅毅的臉龐上那一成不變的毫無妥協。
多恩就是多恩，多恩不會因為時間的流逝而改變。
“這是禁軍告訴你的？”
早在泰拉禁衛的身影停留在皇宮大門前的時候，掌印者就已經感覺到了原體的氣息，但直到多恩沉重的腳步聲邁上了台階，站在他的身後，馬卡多才停下他緩慢的唿吸，側過頭，眼角處的皺紋倒映著金色的光芒。
“不是。”
原體搖了搖頭。
“雖然禁軍在太陽星係中維護有多處的哨站和星堡，據我所知的便有大祭司、先知和鷹巢，但他們隻願意和我的軍團溝通最基礎的情報，有關於複仇之魂號的訊息，一直是高領主議會在與我保持深度合作。”
“這樣啊……”
掌印者點了點頭。
“我知道了：我會告訴禁軍，向你開放情報網絡的。”
“你指揮得動他們？”
多恩皺起了眉頭，他沒有更多的潛在意思，隻是單純的質疑，除了他們的君父以外，這銀河中是否還有任何人能夠指揮那些黃金色的武士。
平心而論，在泰拉上共事了近五十年後，帝拳之主和他的軍團對於這些與自己有著同樣配色喜好的同僚們，是懷著複雜的情感的：禁軍是一支很難讓人喜歡起來，但也的確有著自己難以遮掩的優點的部隊。
他們的能力、忠誠和堅韌：哪怕是帝國之拳也不得不折服。
但他們的傲慢、孤僻、輕蔑以及根深蒂固的不合作態度：哪怕是帝國之拳也難以忍受。
雙方之間與其說是配合，倒不如說是在經曆了五十年的觀察後，禁軍勉強承認了帝國之拳的忠誠，默許他們擁有在神聖泰拉和太陽係的領域內，更多的行動自主權。
即便是多恩這樣的人，也很難適應這種發自骨子裏的傲慢。
雖然他從不會在口頭上表達出來。
但馬卡多自然會知曉：他當年奉命組建高領主議會的時候，相同的刁難也是經曆過一遍的。
“這次，有帝皇的命令。”
掌印者的嘴角微微揚起，似乎想到了什麽高興的事情。
“更何況，他還給我緊急調撥過來了五十名【摩根親選】。”
“摩根……什麽？”
多恩遲鈍了一下，他懷疑自己剛才是不是聽錯了什麽。
“沒什麽，你隻要知道我今天有能力轄製禁軍就可以了。”
掌印者靠在城垛上，瘦弱的身軀似乎隨時都會被皇宮高處的寒風卷走，多恩向前幾步，用他寬闊的陰影為馬卡多遮掩住了毒辣的太陽，共同望向了更遠處沉溺在煙霧中的巢都。
“隻是今天：還是直到荷魯斯離開的那一天？”
原體並不愚蠢：他知道這件事情是不會立刻收場的。
“沒什麽區別。”
掌印者的嘴唇動了動，將一些讓人不安的信息埋在心裏。
即便已經在泰拉禁衛這個崗位上待了整整五十年，但多恩的權力依舊受到了一定的限製：舉個例子，倘若沒有馬卡多的點頭，帝拳之主無論如何是進不了皇宮的，所以，他對於皇宮內廷中的事情也近乎一無所知。
這就為馬卡多的隱瞞提供了空間。
掌印者不會告訴原體：前夜，當禁軍之首瓦爾多來找他的時候，除了負責傳達帝皇對這件事情的態度之外，其實還肩負著一項額外的責任。
那就是唿喚更多的援軍。
用瓦爾多的話來說，網道的情況雖然始終都不曾失控，但的確是在一路向下方發展的：來自於亞空間中的威脅正以肉眼可見的速度增長，即便它們始終不曾突破帝皇的防線，但它們卻有充足的手段，給原本就不算特別牢靠的網道施加更多的麻煩。
盡管網道中始終都沒有爆發大規模的戰爭，帝皇陸續帶進去的核心骨幹也保持著力量，但伴隨著亞空間四神不斷的猛擊和敲打，僅僅是維係各方的穩定和修補裂縫，就幾乎要將人類之主手上的兵力消耗殆盡了。
更不用說，除了禁軍、寂靜修女和少數幾支部隊外，其餘被帝皇帶進網道的力量，雖然號稱是帝皇的心腹，但終究不能令人完全放心：因此，當網道裏的攤子越鋪越開後，幾經思考，帝皇最終還是決定，抽走留在泰拉皇宮中的最後一批禁軍生力軍。
（在原著的網道戰爭中，在確定局勢已經無法挽迴後，為帝皇修築網道的機械教成員就試圖撤軍，拋棄網道迴去爭奪火星，此舉直接導致了禁軍的防線最終被惡魔突破。）
這就導致了現在留在皇宮裏的禁軍隻有區區一百多人，已經是一個低到讓人感到荒謬的數字了。
但帝皇不在乎。
他自信於即便將禁軍削減到隻剩幾十人的地步，對於皇宮的防護來說也不會有太大的影響：沒有了禁軍，泰拉皇宮也能憑借著精銳的凡人部隊和各種防護機關屹立不倒，至於皇宮地底下那些最重要的機密，負責守衛那裏的黑甲禁軍可始終沒有被調動過。
短時間內，不會出什麽差錯。
而網道就不同了。
人類之主有預感：混沌四神不可能麻木無知，當現實宇宙中的危機在泰拉上爆發的時候，他們一定會抓住這個恰到好處的機會，在網道中同時向帝皇發動前所未有的攻勢。
如果情況好一些，它們也許隻會把帝皇拖在網道裏麵，而如果四神選擇動用了它們真正的力量，那麽即便無法摧毀人類的新網道，它們也有手段將帝皇和他的大軍困在其中，將其徹底與現實宇宙切割開來。
在此之前，帝皇必須竭盡全力的將所有力量握在掌心。
馬卡多能理解這一點，他和他的主君都已經做好了準備，當泰拉危機爆發的時候，在網道裏麵，肯定會同時爆發更大規模的危機：對於四神來說，隻需要拖住帝皇，它們就可以津津有味的觀賞人類的帝國是如何因為其內在的敵意和混亂而逐步瓦解的。
這是陽謀，甚至是一個不太需要動腦子就能想明白的陽謀。
在這種情況下，馬卡多巴不得皇宮裏的禁軍越少越好：他相信凡人精銳和防護陷阱的能力。
而且，說句難聽的，如果闖入者能夠接連擊敗凡人精銳，通過足以謀殺泰坦的機關陷阱，並躲過隨時待命的掌印者本人的話：那麽禁軍即便能夠擋在他們麵前，也沒什麽勝算。
這就是人類之主的黃金衛士們最尷尬的地方：他們作為單純的貼身衛士或者保衛者而言，是完全超標的，其設想中的敵人，要麽根本不值得禁軍這種存在親自出手，要麽就是堵上整個萬夫團也無濟於事。
在大遠征的時候，作為跟隨人類之主的精銳部隊，禁軍身上的這種性價比問題還不夠明顯，但當和平到來，黃金武士們尷尬的定位甚至比阿斯塔特戰士還要更早地凸顯出來：阿斯塔特起碼真的有一大片國土要守。
當然，這些都是後話。
掌印者真正注意的是，當他與牧狼神接觸的時候，他不用擔心禁軍會給他惹出什麽亂子：他見過那些被摩根一手調教出來的禁軍，他們的脾氣和理性的確好的令人驚訝。
他們甚至能笑著跟他打招唿。
馬卡多甚至不禁想到，也許帝皇當年犯下了一個錯誤：他應該先把摩根找迴來的，然後把每一個找迴到來的原體塞給摩根去教育，那麽，他們根本就不需要應付眼下這些破事。
反正摩根要的也不多：倘若帶著十五個原體來的是阿瓦隆之主，馬卡多甚至升不起與她對抗的心思。
摩根留給他的一百年帶薪假期，可是一直被馬卡多鎖在保險庫裏呢。
但是荷魯斯？
“他至少還要再鍛煉一段時間。”
“如果是兩三百年後，我不介意把我的位置留給他。”
掌印者將權杖放在一邊，緩慢的做著舒展的動作，渾身上下的骨骼發出劈啪作響的聲音，多恩為之側目，但他目光很快又迴到了前方，在帝國皇宮的城牆之外，泰拉禁衛看著那些依舊沉浸在新年氣息中的巢都街道，他的眉頭在不知不覺間皺起。
“這樣真的合適麽？”
多恩的嗓音中有些擔憂。
“撤走艦隊，降下虛空盾，讓地麵部隊保持休假狀態，皇宮周圍的警戒也是如此的薄弱，甚至讓巢都中的普通居民們維持日常作息，而且還要舉辦歡迎荷魯斯的新年盛會：雖然我對最後一件事情表示認同，但在防護方麵，我們是不是應該更嚴謹一點？”
“你害怕他麽？”
馬卡多也沒有看多恩，他同樣看向了遠方的巢都。
此時的神聖泰拉雖然經曆過紛爭時代的混亂與瘋狂，但其自然環境還算不上被完全的摧毀了：恰恰相反，伴隨著大遠征的完美勝利，以及接下來整整五十年的榮光歲月，從銀河各處蜂湧而來的物資與奢華，讓人類的母星在時隔千年後重煥新春。
雖然諸如海洋和雪山的概念已經讓位給了無垠無盡的荒漠，但是在靠近皇宮的地方，高領主們有能力將環境建設的更好一些：美輪美奐的建築區點綴著綠景和花園，雖然不如昔日鼎盛時期的普洛斯佩羅，但當節日慶典時，在熱鬧和繁華間也別有一番風光。
隻是這份凡人的快樂，與泰拉皇宮和議會大廳這種權力巔峰之地的如墜冰窟離得是如此之近，甚至有不少高官昨晚還在與家人共度新年，今天就不得不走出虛幻的幸福，在沉默中，冷汗直流的等待著月狼的腳步。
“我不是害怕。”
原體並非不懂這份快樂，他隻是無法理解現在的情況。
“你知道的，掌印者，如果按照你們的標準來說，我在很多問題上都是戰帥荷魯斯的支持者，直到現在，我也會公開承認這件事情：但這並不意味著我會害怕戰帥，也不意味著我會覺得你在複仇之魂接近的時候，卸掉神聖泰拉的防禦，是一個好的想法。”
“這太不穩妥了。”
“雖然我不相信荷魯斯會失控，但這種做法本身就是不對的。”
“你在將神聖泰拉與皇宮本身的安全置於一個外人的想法上。”
“這是失職，掌印者。”
“情況沒有你想的那麽糟糕。”
掌印者抬高了目光，望向泰拉蒼穹上無塵的寰宇：山陣號投下的陰影比太陽的光芒要更閃爍，而在這團堪比巢都般廣闊的陰影旁邊，一抹越來越閃亮的弧光便是牧狼神的坐騎。
“畢竟，你的山鎮號依舊停留在泰拉的近地軌道上，你還在上麵布置了大半個帝國之拳軍團，而且戰帥也同意將的複仇之魂號停在旁邊：別忘了，荷魯斯總共隻帶了一艘船過來，他的身後還跟著黎曼魯斯的艦隊呢。”
“你們兩個待在左右，難道會怕複仇之魂號對泰拉不利嗎？”
“不能把例外當做底氣，掌印者。”
多恩反駁了一句，但他並沒有否認馬卡多說的話。
畢竟這是事實：牧狼神做出的姿態的確相當漂亮，他隻帶著一艘船，深入高領主們的統治中心，不僅讓全銀河看到了他的誠意，也讓泰拉對於戰帥到來的恐慌降到了最低點，就連多恩說話的底氣都高上了幾分。
“因為荷魯斯不看重這些，他的底牌是船上的那些人。”
原體的目光深邃，他打量著皇宮外圍比平時多上了十倍的凡人守衛，以人數稀少到可疑的禁軍，在幾經思索與猶豫後，還是向掌印者問出了那個他最關心的問題。
“毫無疑問，戰帥和他臨時的盟友們已經達成了一致，而且全銀河也都在關心同樣的問題，你打算如何迴應他們的疑問，掌印者：你知道的，因為這也是我的疑問。”
多恩緊盯著馬卡多：整整五十年的沉默與日漸懷疑，在這一刻，終於顯露出了冰山一角。
“帝皇。”
“我的父親。”
“他……到底在哪？”
“他真的就在：我們身後不遠處的皇宮內廷中嗎？”
“……”
掌印者沉默以對。
在這一刻，就連席卷過神聖泰拉最高處的寒風，就連在沒有臭氧層保護下的毒辣日光，都要對帝國掌舵者與泰拉禁衛之間的凝重敬而遠之，僅僅是他們在對峙的時候，不自覺發散出來的危險氣息，就足以讓負責守衛皇宮的凡人精銳們恐懼到暈厥。
幸運的是，在第一列巡邏隊伍的腳步從拐角處出現之前，掌印者便主動退下了一步，收斂起氣息，重新成為了那個人畜無害的老人：而多恩雖然依舊保持著他質樸的態度，但原體顯然沒有窮追不舍的習慣。
在稍微溫暖的空氣，掌印者低沉的笑聲若隱若現。
“我還以為你會將心中的疑問一直隱藏下去呢，泰拉禁衛。”
“如果你們的準備工作能夠令我放心的話：原本會的，掌印者。”
原體點了點頭，但他頑固的態度卻沒有絲毫的鬆動，他的聲音聽起來與其說是在闡述事實，倒不如說，更像是在譴責掌印者的無能。
“但我在你們的準備工作中，絲毫沒有看到誠意與努力：你們對於如何說服戰帥毫無準備可言，你們也不打算解釋帝皇到底在哪裏，你們的所作所為會破壞大遠征打造的一切，並將銀河拖向未知的深淵。”
“你明明知道荷魯斯想要什麽，你也知道這些年來，帝國的內部已經牽扯了多少不穩定的因素，但你們似乎始終對此無動於衷：我能確定你和高齡主議會都是忠誠的，但正因如此，你們的反應讓我愈加疑惑。”
“你們像是在有意的去做著一件極其愚蠢的事情，掌印者。”
“你們在以絕對的忠誠姿態，去破壞人類帝國統治的根基。”
原體看向了遠方，看向那些由帝國之拳戰士修築的高塔和堡壘，它們佇立在豪華的居住區間，與四周的環境顯得是如此格格不入，而在新年盛宴中依舊恪盡職守的帝國之拳，站在人聲鼎沸的豪奢遊行隊伍中，也一如花叢中的鐵塊般紮眼。
即便過了五十年，泰拉人依舊不喜歡這些帝皇親自冊封的保衛者。
但多恩不在乎。
他從不是需要人喜歡的：即便那個人是他尊敬的掌印者。
“你想問的問題很多。”
馬卡多歎了口氣，能夠與原體更加坦率的談判，掌印者看起來反而要更輕鬆了一些。
“而我隻能迴複你其中的一個。”
“一個？”
多恩皺起了眉頭。
“相信我，足夠了。”
掌印者笑了笑，隨後壓低了他自己的聲量：原體依舊能聽得清楚
“讓我告訴你。”
“帝皇就在皇宮裏麵。”
“五十年間，他從未離開過。”
“五十年……”
多恩的麵容觸動了一下，在他的瞳孔中閃爍著莫名的光芒。
“為什麽？”
“因為他在裏麵進行著一項事關整個人類種族千秋萬代的重要計劃，這個計劃比你腦海中所能想象到的最重要的事情還要重要無數倍：與其相比，帝國的存亡也不值一提，即便銀河為之燃燒也在所不及。”
“隻要他能成功，人類種族的光輝綿延將比靈族更加耀眼。”
“讓我告訴你，多恩，你在這五十年來所目睹到的，所聽到的一切不合理的事情，無論是高領主，還是那些荒謬的十一稅，甚至是致使戰帥如今兵臨泰拉的原因，一切的一切，都是在為了這個計劃鋪路：帝皇知曉它們，這些是他願意付出的代價。”
“……”
原體沉默了很久。
在這期間，多恩的嘴唇極其不自然的蠕動了幾下，他似乎想要開口。他很想很想開口，想刨根問底，想問出那個重要的計劃到底是什麽：但心中的因維特風雪最終戰勝了本能的疑惑，讓他閉住了嘴唇，但目光已不如平日裏磐石般的堅毅，這出賣了他。
也讓馬卡多笑了起來。
“你是不是想問，為什麽我不把這件事情告訴你的其他兄弟？”
多恩點了點頭。
“原因很簡單。”
馬卡多伸出了手指，輕輕敲打著自己的太陽穴。
“多恩，泰拉禁衛。”
“想想你剛才在做什麽？”
“閉上嘴巴。”
“沒錯！”
“這就是原因。”
馬卡多嚴肅的點了點頭。
“在你的父親所創造出來的所有十八個基因原體中，你是唯一一個在知道這件事情後，不會嚐試著去追溯其內在真相的人，你是唯一一個在麵對全銀河最隱秘的真相時，卻願意移開目光，專注於自己責任的人。”
“也許在其他人中，同樣會有人能夠做到這一點，但那是不確定的，他們有可能做到，也有可能做不到。”
“我們不敢賭。”
“但你是不一樣的，多恩，因為我們都知道你一定能做到，我們都知道你的堅定不移，頑強不屈，知道你如同因維特上的石頭般堅硬：而這，就是帝皇願意將泰拉禁衛的職責交給你的最重要的原因。”
“堅定。”
“有些時候，它高於一切美德。”
“……”
又是一陣沉默。
但與之前不同的是，當複仇之魂號的身影，已經逐漸巨大到了連神聖泰拉上最迷茫的凡人，也能夠在天際線上模糊地看到它的影子的時候，泰拉禁衛終於準備離開了。
待在臨行前，多恩選擇向掌印者點了點頭，以作道別。
“你的話，我不會全信。”
“這樣最好。”
馬卡多沒有看他，他本來就不曾指望多恩的全力支持。
原因很簡單。
“因為你們打破了規則。”
在原體離開前，他向掌印者說的話聽起來反倒像是個人的抱怨。
“我們都知道，現在，荷魯斯才是選擇遵守規則的那個人。”
“他順應了帝國的民心，現在倒反天罡的反而是你們泰拉人。”
“他的要求正義且合理：你最好能在會談中給予一個讓人滿意的迴答。”
“這件事的選擇性不在我，多恩。”
“我知道。”
原體的身影漸行漸遠。
“但我的選擇權在我，掌印者。”
當聲音傳到的時候，多恩的腳步聲早已先一步消散了。
直到他離開，第一隊巡防至此的凡人隊伍的影子才在拐角處出現，他們向掌印者鞠躬，而後者隻是默然。
他緊挨著一側用黃金雕刻而成的帝國天鷹雕像，在那光滑如鏡麵的反射弧光中，掌印者瞳孔中密密麻麻的血絲清晰可見：同樣可見的，還有在他的靈能權杖頂端閃爍的光芒。
那是一則通訊。
一則令人心碎的通訊。
“……”
“唉……”
當他佝僂的身影同樣消散在了皇宮內廳的光輝中時，掌印者的歎息停在神聖泰拉的最高處，久久不散。
他在歎息：因為一件發生在意料之外，卻也在情理之中的噩耗。
——————
網道那邊。
終究還是出事了。
就在牧狼神抵達泰拉的那一刻。
馬卡多，失去了他與人類之主間最後一絲可能的聯係。
恐慌從虛空的彼端湧來，從人們的視野之外，從比露娜和馬爾斯更深邃的角落，從太陽的光芒所能輻射到的最遙遠的地方：月下的巨狼自陰影處現身。
在黎明的第一縷光芒攀上帝國皇宮的城牆前，長夜中的寒風便將複仇之魂號的嗚咽，吹散到喜馬拉雅的高塔上。
狼神的陰影遮蔽了舊年的美好與新年的希望，盡管他的腳步還沒有抵達泰拉，但這個世界已因他而屏住了唿吸。
在街道上，在屋舍中，在黃沙漫卷的廢土，在尖塔聳立的巢都，在太空港人聲鼎沸的迴廊間，在山陣號嚴陣以待的炮口旁。
數千萬種聲音，在等待著一個與他們毫無關聯的名字。
通過呢喃，通過低語，通過微風中獵獵作響的文件，通過街角處刺耳難聽的廣播：那原本隻是隱藏在了萬千顆群星中，懸於蒼穹一角的火光，便伴隨著無數驚愕的視線與心跳，距離泰拉人的國度越來越近了。
行人停止奔走，官員不再爭吵，士兵壓下槍口，稚童昂起頭顱，好事者們收斂起笑容，華麗宅邸中的老翁則是嘴唇幹澀，喃喃自語著這片土地上那些無人願意相信的舊日災禍。
在皇宮的城垛上，金甲銀紋的帝皇衛士巡梭其間，嗬斥著身旁躁動難安的戰友。
在空港的隧道中，嚴陣以待的帝國之拳深深地唿吸，煙霧般的冷氣令盔甲染上水珠。
或是靜聲祈禱，或是堅守崗位，或許在純粹的懵懂中歡慶著白晝的到來與跨年的盛宴：無論如何，當古老的紀年法翻過下一頁的時候，在神聖泰拉最榮耀的高塔上，注定將有人會為了全銀河的命運而悲歎。
然後，他將離開，他將奔赴，他將拖拽著蒼老的身軀，一步一步的走上巴布堡壘的觀景台，那是帝國聖所的榮耀所在，是泰拉禁衛的權力象征，是在有關於命運的賭局中，將人類的母星擺上牌桌的唯一渠道。
他走了上去，皇宮的每一座塔樓都為他奏起了長鍾，防空警報的哀嚎一如底城慶典的喧囂：當最後一塊象征著惡意的虛空盾，在近地軌道平台的陰影下被緩緩褪去的時候，帝國的掌權人望向如湖麵般平靜的天際，唯有其身旁的天鷹能夠聽到那聲歎息。
那聲音有著緊張，有著嚴厲，但更多的卻是在落子過後的如釋重負。
終於……
“他來了。”
——————
“棋局已定，天啟。”
“但就像你說的那樣。”
“我們誰都沒能猜到真正的第一步棋。”
“無論是你，是我……”
“嗬！”
“還是我們那頑劣的私生女。”
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“露娜的監控哨站剛剛傳迴訊息。”
“複仇之魂號已經抵達，將在三個小時後正式接入泰拉軌道。”
無論何時，泰拉的禁衛官似乎都如同他的本性般，不可撼動：無論是雪白倔強的短發，石雕似的麵容，金光璀璨的盔甲，還是堅毅的臉龐上那一成不變的毫無妥協。
多恩就是多恩，多恩不會因為時間的流逝而改變。
“這是禁軍告訴你的？”
早在泰拉禁衛的身影停留在皇宮大門前的時候，掌印者就已經感覺到了原體的氣息，但直到多恩沉重的腳步聲邁上了台階，站在他的身後，馬卡多才停下他緩慢的唿吸，側過頭，眼角處的皺紋倒映著金色的光芒。
“不是。”
原體搖了搖頭。
“雖然禁軍在太陽星係中維護有多處的哨站和星堡，據我所知的便有大祭司、先知和鷹巢，但他們隻願意和我的軍團溝通最基礎的情報，有關於複仇之魂號的訊息，一直是高領主議會在與我保持深度合作。”
“這樣啊……”
掌印者點了點頭。
“我知道了：我會告訴禁軍，向你開放情報網絡的。”
“你指揮得動他們？”
多恩皺起了眉頭，他沒有更多的潛在意思，隻是單純的質疑，除了他們的君父以外，這銀河中是否還有任何人能夠指揮那些黃金色的武士。
平心而論，在泰拉上共事了近五十年後，帝拳之主和他的軍團對於這些與自己有著同樣配色喜好的同僚們，是懷著複雜的情感的：禁軍是一支很難讓人喜歡起來，但也的確有著自己難以遮掩的優點的部隊。
他們的能力、忠誠和堅韌：哪怕是帝國之拳也不得不折服。
但他們的傲慢、孤僻、輕蔑以及根深蒂固的不合作態度：哪怕是帝國之拳也難以忍受。
雙方之間與其說是配合，倒不如說是在經曆了五十年的觀察後，禁軍勉強承認了帝國之拳的忠誠，默許他們擁有在神聖泰拉和太陽係的領域內，更多的行動自主權。
即便是多恩這樣的人，也很難適應這種發自骨子裏的傲慢。
雖然他從不會在口頭上表達出來。
但馬卡多自然會知曉：他當年奉命組建高領主議會的時候，相同的刁難也是經曆過一遍的。
“這次，有帝皇的命令。”
掌印者的嘴角微微揚起，似乎想到了什麽高興的事情。
“更何況，他還給我緊急調撥過來了五十名【摩根親選】。”
“摩根……什麽？”
多恩遲鈍了一下，他懷疑自己剛才是不是聽錯了什麽。
“沒什麽，你隻要知道我今天有能力轄製禁軍就可以了。”
掌印者靠在城垛上，瘦弱的身軀似乎隨時都會被皇宮高處的寒風卷走，多恩向前幾步，用他寬闊的陰影為馬卡多遮掩住了毒辣的太陽，共同望向了更遠處沉溺在煙霧中的巢都。
“隻是今天：還是直到荷魯斯離開的那一天？”
原體並不愚蠢：他知道這件事情是不會立刻收場的。
“沒什麽區別。”
掌印者的嘴唇動了動，將一些讓人不安的信息埋在心裏。
即便已經在泰拉禁衛這個崗位上待了整整五十年，但多恩的權力依舊受到了一定的限製：舉個例子，倘若沒有馬卡多的點頭，帝拳之主無論如何是進不了皇宮的，所以，他對於皇宮內廷中的事情也近乎一無所知。
這就為馬卡多的隱瞞提供了空間。
掌印者不會告訴原體：前夜，當禁軍之首瓦爾多來找他的時候，除了負責傳達帝皇對這件事情的態度之外，其實還肩負著一項額外的責任。
那就是唿喚更多的援軍。
用瓦爾多的話來說，網道的情況雖然始終都不曾失控，但的確是在一路向下方發展的：來自於亞空間中的威脅正以肉眼可見的速度增長，即便它們始終不曾突破帝皇的防線，但它們卻有充足的手段，給原本就不算特別牢靠的網道施加更多的麻煩。
盡管網道中始終都沒有爆發大規模的戰爭，帝皇陸續帶進去的核心骨幹也保持著力量，但伴隨著亞空間四神不斷的猛擊和敲打，僅僅是維係各方的穩定和修補裂縫，就幾乎要將人類之主手上的兵力消耗殆盡了。
更不用說，除了禁軍、寂靜修女和少數幾支部隊外，其餘被帝皇帶進網道的力量，雖然號稱是帝皇的心腹，但終究不能令人完全放心：因此，當網道裏的攤子越鋪越開後，幾經思考，帝皇最終還是決定，抽走留在泰拉皇宮中的最後一批禁軍生力軍。
（在原著的網道戰爭中，在確定局勢已經無法挽迴後，為帝皇修築網道的機械教成員就試圖撤軍，拋棄網道迴去爭奪火星，此舉直接導致了禁軍的防線最終被惡魔突破。）
這就導致了現在留在皇宮裏的禁軍隻有區區一百多人，已經是一個低到讓人感到荒謬的數字了。
但帝皇不在乎。
他自信於即便將禁軍削減到隻剩幾十人的地步，對於皇宮的防護來說也不會有太大的影響：沒有了禁軍，泰拉皇宮也能憑借著精銳的凡人部隊和各種防護機關屹立不倒，至於皇宮地底下那些最重要的機密，負責守衛那裏的黑甲禁軍可始終沒有被調動過。
短時間內，不會出什麽差錯。
而網道就不同了。
人類之主有預感：混沌四神不可能麻木無知，當現實宇宙中的危機在泰拉上爆發的時候，他們一定會抓住這個恰到好處的機會，在網道中同時向帝皇發動前所未有的攻勢。
如果情況好一些，它們也許隻會把帝皇拖在網道裏麵，而如果四神選擇動用了它們真正的力量，那麽即便無法摧毀人類的新網道，它們也有手段將帝皇和他的大軍困在其中，將其徹底與現實宇宙切割開來。
在此之前，帝皇必須竭盡全力的將所有力量握在掌心。
馬卡多能理解這一點，他和他的主君都已經做好了準備，當泰拉危機爆發的時候，在網道裏麵，肯定會同時爆發更大規模的危機：對於四神來說，隻需要拖住帝皇，它們就可以津津有味的觀賞人類的帝國是如何因為其內在的敵意和混亂而逐步瓦解的。
這是陽謀，甚至是一個不太需要動腦子就能想明白的陽謀。
在這種情況下，馬卡多巴不得皇宮裏的禁軍越少越好：他相信凡人精銳和防護陷阱的能力。
而且，說句難聽的，如果闖入者能夠接連擊敗凡人精銳，通過足以謀殺泰坦的機關陷阱，並躲過隨時待命的掌印者本人的話：那麽禁軍即便能夠擋在他們麵前，也沒什麽勝算。
這就是人類之主的黃金衛士們最尷尬的地方：他們作為單純的貼身衛士或者保衛者而言，是完全超標的，其設想中的敵人，要麽根本不值得禁軍這種存在親自出手，要麽就是堵上整個萬夫團也無濟於事。
在大遠征的時候，作為跟隨人類之主的精銳部隊，禁軍身上的這種性價比問題還不夠明顯，但當和平到來，黃金武士們尷尬的定位甚至比阿斯塔特戰士還要更早地凸顯出來：阿斯塔特起碼真的有一大片國土要守。
當然，這些都是後話。
掌印者真正注意的是，當他與牧狼神接觸的時候，他不用擔心禁軍會給他惹出什麽亂子：他見過那些被摩根一手調教出來的禁軍，他們的脾氣和理性的確好的令人驚訝。
他們甚至能笑著跟他打招唿。
馬卡多甚至不禁想到，也許帝皇當年犯下了一個錯誤：他應該先把摩根找迴來的，然後把每一個找迴到來的原體塞給摩根去教育，那麽，他們根本就不需要應付眼下這些破事。
反正摩根要的也不多：倘若帶著十五個原體來的是阿瓦隆之主，馬卡多甚至升不起與她對抗的心思。
摩根留給他的一百年帶薪假期，可是一直被馬卡多鎖在保險庫裏呢。
但是荷魯斯？
“他至少還要再鍛煉一段時間。”
“如果是兩三百年後，我不介意把我的位置留給他。”
掌印者將權杖放在一邊，緩慢的做著舒展的動作，渾身上下的骨骼發出劈啪作響的聲音，多恩為之側目，但他目光很快又迴到了前方，在帝國皇宮的城牆之外，泰拉禁衛看著那些依舊沉浸在新年氣息中的巢都街道，他的眉頭在不知不覺間皺起。
“這樣真的合適麽？”
多恩的嗓音中有些擔憂。
“撤走艦隊，降下虛空盾，讓地麵部隊保持休假狀態，皇宮周圍的警戒也是如此的薄弱，甚至讓巢都中的普通居民們維持日常作息，而且還要舉辦歡迎荷魯斯的新年盛會：雖然我對最後一件事情表示認同，但在防護方麵，我們是不是應該更嚴謹一點？”
“你害怕他麽？”
馬卡多也沒有看多恩，他同樣看向了遠方的巢都。
此時的神聖泰拉雖然經曆過紛爭時代的混亂與瘋狂，但其自然環境還算不上被完全的摧毀了：恰恰相反，伴隨著大遠征的完美勝利，以及接下來整整五十年的榮光歲月，從銀河各處蜂湧而來的物資與奢華，讓人類的母星在時隔千年後重煥新春。
雖然諸如海洋和雪山的概念已經讓位給了無垠無盡的荒漠，但是在靠近皇宮的地方，高領主們有能力將環境建設的更好一些：美輪美奐的建築區點綴著綠景和花園，雖然不如昔日鼎盛時期的普洛斯佩羅，但當節日慶典時，在熱鬧和繁華間也別有一番風光。
隻是這份凡人的快樂，與泰拉皇宮和議會大廳這種權力巔峰之地的如墜冰窟離得是如此之近，甚至有不少高官昨晚還在與家人共度新年，今天就不得不走出虛幻的幸福，在沉默中，冷汗直流的等待著月狼的腳步。
“我不是害怕。”
原體並非不懂這份快樂，他隻是無法理解現在的情況。
“你知道的，掌印者，如果按照你們的標準來說，我在很多問題上都是戰帥荷魯斯的支持者，直到現在，我也會公開承認這件事情：但這並不意味著我會害怕戰帥，也不意味著我會覺得你在複仇之魂接近的時候，卸掉神聖泰拉的防禦，是一個好的想法。”
“這太不穩妥了。”
“雖然我不相信荷魯斯會失控，但這種做法本身就是不對的。”
“你在將神聖泰拉與皇宮本身的安全置於一個外人的想法上。”
“這是失職，掌印者。”
“情況沒有你想的那麽糟糕。”
掌印者抬高了目光，望向泰拉蒼穹上無塵的寰宇：山陣號投下的陰影比太陽的光芒要更閃爍，而在這團堪比巢都般廣闊的陰影旁邊，一抹越來越閃亮的弧光便是牧狼神的坐騎。
“畢竟，你的山鎮號依舊停留在泰拉的近地軌道上，你還在上麵布置了大半個帝國之拳軍團，而且戰帥也同意將的複仇之魂號停在旁邊：別忘了，荷魯斯總共隻帶了一艘船過來，他的身後還跟著黎曼魯斯的艦隊呢。”
“你們兩個待在左右，難道會怕複仇之魂號對泰拉不利嗎？”
“不能把例外當做底氣，掌印者。”
多恩反駁了一句，但他並沒有否認馬卡多說的話。
畢竟這是事實：牧狼神做出的姿態的確相當漂亮，他隻帶著一艘船，深入高領主們的統治中心，不僅讓全銀河看到了他的誠意，也讓泰拉對於戰帥到來的恐慌降到了最低點，就連多恩說話的底氣都高上了幾分。
“因為荷魯斯不看重這些，他的底牌是船上的那些人。”
原體的目光深邃，他打量著皇宮外圍比平時多上了十倍的凡人守衛，以人數稀少到可疑的禁軍，在幾經思索與猶豫後，還是向掌印者問出了那個他最關心的問題。
“毫無疑問，戰帥和他臨時的盟友們已經達成了一致，而且全銀河也都在關心同樣的問題，你打算如何迴應他們的疑問，掌印者：你知道的，因為這也是我的疑問。”
多恩緊盯著馬卡多：整整五十年的沉默與日漸懷疑，在這一刻，終於顯露出了冰山一角。
“帝皇。”
“我的父親。”
“他……到底在哪？”
“他真的就在：我們身後不遠處的皇宮內廷中嗎？”
“……”
掌印者沉默以對。
在這一刻，就連席卷過神聖泰拉最高處的寒風，就連在沒有臭氧層保護下的毒辣日光，都要對帝國掌舵者與泰拉禁衛之間的凝重敬而遠之，僅僅是他們在對峙的時候，不自覺發散出來的危險氣息，就足以讓負責守衛皇宮的凡人精銳們恐懼到暈厥。
幸運的是，在第一列巡邏隊伍的腳步從拐角處出現之前，掌印者便主動退下了一步，收斂起氣息，重新成為了那個人畜無害的老人：而多恩雖然依舊保持著他質樸的態度，但原體顯然沒有窮追不舍的習慣。
在稍微溫暖的空氣，掌印者低沉的笑聲若隱若現。
“我還以為你會將心中的疑問一直隱藏下去呢，泰拉禁衛。”
“如果你們的準備工作能夠令我放心的話：原本會的，掌印者。”
原體點了點頭，但他頑固的態度卻沒有絲毫的鬆動，他的聲音聽起來與其說是在闡述事實，倒不如說，更像是在譴責掌印者的無能。
“但我在你們的準備工作中，絲毫沒有看到誠意與努力：你們對於如何說服戰帥毫無準備可言，你們也不打算解釋帝皇到底在哪裏，你們的所作所為會破壞大遠征打造的一切，並將銀河拖向未知的深淵。”
“你明明知道荷魯斯想要什麽，你也知道這些年來，帝國的內部已經牽扯了多少不穩定的因素，但你們似乎始終對此無動於衷：我能確定你和高齡主議會都是忠誠的，但正因如此，你們的反應讓我愈加疑惑。”
“你們像是在有意的去做著一件極其愚蠢的事情，掌印者。”
“你們在以絕對的忠誠姿態，去破壞人類帝國統治的根基。”
原體看向了遠方，看向那些由帝國之拳戰士修築的高塔和堡壘，它們佇立在豪華的居住區間，與四周的環境顯得是如此格格不入，而在新年盛宴中依舊恪盡職守的帝國之拳，站在人聲鼎沸的豪奢遊行隊伍中，也一如花叢中的鐵塊般紮眼。
即便過了五十年，泰拉人依舊不喜歡這些帝皇親自冊封的保衛者。
但多恩不在乎。
他從不是需要人喜歡的：即便那個人是他尊敬的掌印者。
“你想問的問題很多。”
馬卡多歎了口氣，能夠與原體更加坦率的談判，掌印者看起來反而要更輕鬆了一些。
“而我隻能迴複你其中的一個。”
“一個？”
多恩皺起了眉頭。
“相信我，足夠了。”
掌印者笑了笑，隨後壓低了他自己的聲量：原體依舊能聽得清楚
“讓我告訴你。”
“帝皇就在皇宮裏麵。”
“五十年間，他從未離開過。”
“五十年……”
多恩的麵容觸動了一下，在他的瞳孔中閃爍著莫名的光芒。
“為什麽？”
“因為他在裏麵進行著一項事關整個人類種族千秋萬代的重要計劃，這個計劃比你腦海中所能想象到的最重要的事情還要重要無數倍：與其相比，帝國的存亡也不值一提，即便銀河為之燃燒也在所不及。”
“隻要他能成功，人類種族的光輝綿延將比靈族更加耀眼。”
“讓我告訴你，多恩，你在這五十年來所目睹到的，所聽到的一切不合理的事情，無論是高領主，還是那些荒謬的十一稅，甚至是致使戰帥如今兵臨泰拉的原因，一切的一切，都是在為了這個計劃鋪路：帝皇知曉它們，這些是他願意付出的代價。”
“……”
原體沉默了很久。
在這期間，多恩的嘴唇極其不自然的蠕動了幾下，他似乎想要開口。他很想很想開口，想刨根問底，想問出那個重要的計劃到底是什麽：但心中的因維特風雪最終戰勝了本能的疑惑，讓他閉住了嘴唇，但目光已不如平日裏磐石般的堅毅，這出賣了他。
也讓馬卡多笑了起來。
“你是不是想問，為什麽我不把這件事情告訴你的其他兄弟？”
多恩點了點頭。
“原因很簡單。”
馬卡多伸出了手指，輕輕敲打著自己的太陽穴。
“多恩，泰拉禁衛。”
“想想你剛才在做什麽？”
“閉上嘴巴。”
“沒錯！”
“這就是原因。”
馬卡多嚴肅的點了點頭。
“在你的父親所創造出來的所有十八個基因原體中，你是唯一一個在知道這件事情後，不會嚐試著去追溯其內在真相的人，你是唯一一個在麵對全銀河最隱秘的真相時，卻願意移開目光，專注於自己責任的人。”
“也許在其他人中，同樣會有人能夠做到這一點，但那是不確定的，他們有可能做到，也有可能做不到。”
“我們不敢賭。”
“但你是不一樣的，多恩，因為我們都知道你一定能做到，我們都知道你的堅定不移，頑強不屈，知道你如同因維特上的石頭般堅硬：而這，就是帝皇願意將泰拉禁衛的職責交給你的最重要的原因。”
“堅定。”
“有些時候，它高於一切美德。”
“……”
又是一陣沉默。
但與之前不同的是，當複仇之魂號的身影，已經逐漸巨大到了連神聖泰拉上最迷茫的凡人，也能夠在天際線上模糊地看到它的影子的時候，泰拉禁衛終於準備離開了。
待在臨行前，多恩選擇向掌印者點了點頭，以作道別。
“你的話，我不會全信。”
“這樣最好。”
馬卡多沒有看他，他本來就不曾指望多恩的全力支持。
原因很簡單。
“因為你們打破了規則。”
在原體離開前，他向掌印者說的話聽起來反倒像是個人的抱怨。
“我們都知道，現在，荷魯斯才是選擇遵守規則的那個人。”
“他順應了帝國的民心，現在倒反天罡的反而是你們泰拉人。”
“他的要求正義且合理：你最好能在會談中給予一個讓人滿意的迴答。”
“這件事的選擇性不在我，多恩。”
“我知道。”
原體的身影漸行漸遠。
“但我的選擇權在我，掌印者。”
當聲音傳到的時候，多恩的腳步聲早已先一步消散了。
直到他離開，第一隊巡防至此的凡人隊伍的影子才在拐角處出現，他們向掌印者鞠躬，而後者隻是默然。
他緊挨著一側用黃金雕刻而成的帝國天鷹雕像，在那光滑如鏡麵的反射弧光中，掌印者瞳孔中密密麻麻的血絲清晰可見：同樣可見的，還有在他的靈能權杖頂端閃爍的光芒。
那是一則通訊。
一則令人心碎的通訊。
“……”
“唉……”
當他佝僂的身影同樣消散在了皇宮內廳的光輝中時，掌印者的歎息停在神聖泰拉的最高處，久久不散。
他在歎息：因為一件發生在意料之外，卻也在情理之中的噩耗。
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網道那邊。
終究還是出事了。
就在牧狼神抵達泰拉的那一刻。
馬卡多，失去了他與人類之主間最後一絲可能的聯係。