今之世界如何敗壞？愚臣見：便如聖人所言，禮壞樂崩，綱常失墮。其根源在君、在臣、在民。
在君者，不辨賢愚，不辨忠奸，不辨直佞。喜聽太平之辭，厭惡直言進諫。誤認為天賦大權，眾生皆為我生，眾生皆為我死，興之所至則布施恩惠，怒之所至則處以刑罰，弄得上無道揆，下無法守，朝令夕改，群臣各個自危各個自保，綱常如何不敗壞？
在臣者，地方官吏忘卻一方父母之責，不與民生息扶助百姓，反而涸澤而漁，成為民財之獵夫，人民為畜獸，胥役為鷹犬，明之為朝廷征糧征稅，暗之中飽私囊趁火打劫，弄得天怒人怨。一切交差隻唯上，哪管黎庶之死活？梁柱歪斜，房屋焉能不倒？
在民者，國之鄉民初皆為良民，然耕者不得食，織者不得衣，父母妻兒啼饑號寒，惡吏鷹犬又已拍門催科。棄家舍業從賊作亂，良民視匪徒為樣板，從此力耕人日少，遊食者日眾，雖有良民亦不可守善。江山如池澤，魚爛則江山必亡。
臣肺腑之言，直言進諫。臣不畏死，望陛下明察。
看完沈迅的奏章，崇禎青筋爆頭拍案而起，一把將奏章扔到了丹墀之下，“反了！反了！沈迅這是拿朕當商紂夏桀了！來人！”
王承恩趕忙跪倒：“陛下！”
“去把楊嗣昌給我叫來！還有這個沈迅。”崇禎吩咐道。
“遵旨！”王承恩起身匆匆往殿外走去。
看見聖上又發火了，殿角一眾太監宮女嚇得瑟瑟發抖。從及笄之年到桃李年華，朝益在這宮中又待了五年，一開始還憧憬能更進一步，哪怕是個貴人、選侍、淑女也行啊，不想自那一次單獨問話之後，便再無下文，她和其他宮女似乎沒什麽區別，一開始還有很多姐妹整日圍在她身邊，希望一人得道惠及周邊，而今風散了，她還是侍奉皇帝的一個小宮女，一個小小的女官，僅比剛進宮的素人混的稍好而已。
那一天的羹湯有什麽別致吧？她沒事的時候總是想，皇帝吃了那碗羹湯看她的眼神都不對了，後來她每次看見禦廚送來燕窩銀耳羹都搶著給皇上親手奉上，期望奇跡再次出現，然而並沒。
剛才禦廚端來了今天的羹湯，她掀開一看又是燕窩銀耳羹，長歎一聲，心道：“怎麽又是你！”便蓋上蓋子輕移蓮步走到丹墀之下，雙膝跪倒輕聲啟奏：“萬歲！吃羹了！”
崇禎視線一直停留在奏章之上，隨口答應一聲：“放下吧！”便不再理睬朝益了。
朝益又躬身施禮起身來到殿角默默侍立，等待皇帝下一次吩咐。
這時王承恩匆匆趕了迴來，進門先看了看殿角宮女太監們的表情，看大家的情緒和平時沒有什麽不同，便輕輕走進殿內，在丹墀下跪倒稟報：“萬歲爺！楊嗣昌和沈迅都來了！”
崇禎抬起頭略微想了一下，吩咐道：“宣楊嗣昌！”
“遵旨，宣楊嗣昌！”王承恩起身吩咐殿角的小太監去帶楊嗣昌進來。然後站在朝益旁邊候旨。
不多時，一位五十多歲，中等身材，兩眼炯炯有神的精幹之人跟著小太監輕步走進大殿，給王承恩微一示意後，輕聲走到丹墀前跪倒：“臣楊嗣昌覲見！”
崇禎抬眼看了看楊嗣昌，指著地上扔的奏折說，“這就是你給朕推薦的好人？自己看看吧！”
楊嗣昌膝行過去，從地上拿起奏折仔細觀看，臉上一紅一白冷汗直冒，看完後合上奏折叩頭不止，“臣罪該萬死！沈迅惡言犯上，辱沒聖體，臣有失察之罪，望聖上責罰老臣。”
“你也知道！”崇禎一拍龍案，“沈迅該怎麽個責罰？你說說。”
“陛下！不如宣沈迅覲見，聽聽他還有何狡辯，再做決定！”
“我看呐，這沈迅奏章之中言君言臣言民三宗罪，也並非全是誇大之辭！如你所薦是個人才！就宣來見見吧！”
“萬歲聖明！沈迅久在地方任職，對萬歲兢兢業業、克勤克儉全不知曉，出言冒犯龍顏也情有可原，萬歲乃聖明之君當世堯舜，不因他一時失言就誤判其為官為人，此乃臣等之幸！”
聽楊嗣昌如此一說，崇禎又拿起沈迅奏折仔細觀看起來，臉色也好了很多，隨口問道，“沈迅進士登科幾等？”
“迴陛下，三甲進士二百一十六名。”
一絲不易察覺的失望從崇禎臉上一閃而過，“哦，三甲......”崇禎沉吟道。
“陛下，沈迅性直且傲，其才不在文章，而在知兵機，臣愧不如。”看皇上龍顏已改，楊嗣昌趕忙進諫。
“噢，沈迅知兵，其才尚在你之上？”崇禎往前坐了坐，正色問道，“那你說說，比你強多少？”
“十倍於臣！”楊嗣昌叩首迴稟。
“卿不欺朕？”
“臣不敢！”
“王承恩！你去宣沈迅覲見！”崇禎朗聲喚道。
“遵旨，陛下！“王承恩在殿角跪旨，然後倒退著走出宮門，宣沈迅上殿去了。
崇禎拿起沈迅的奏折又看了一遍，道：“沈迅不知朕，但知臣知民，也算耿直之言了！”
“是，陛下乃當代聖君，唐太宗再世！”楊嗣昌道，“江山之福，社稷之福。”
崇禎此刻巴不得早點見到這個敢在奏折裏瞎胡寫的沈迅，以顯龍襟寬闊，一瞥看見龍案上的燕窩銀耳羹了，也不顧冷了沒有，端起青花瓷碗幾口吃了個幹幹淨淨，將碗推至一旁。
此時從殿外來了一人，二十多歲的年紀，留著短髯身穿七品朝服，進殿後給崇禎施全禮，口喊：“臣，沈迅叩見皇上，祝吾皇萬歲萬萬歲！”聲若洪鍾。
崇禎見得此人長得精幹，又聽得聲音洪亮，再加之楊嗣昌力薦，心頭頓起愛才之心，吩咐，“沈迅免禮！起身說話。”
楊嗣昌聽到崇禎語氣和緩，並無責罰沈迅之意，心裏大石立刻落地，靜靜站在旁邊聽崇禎問話沈迅。
“沈愛卿！你好大的膽子！”崇禎待沈迅站好後，劈頭一句。
沈迅剛剛起身，聽這麽一句嚇得趕緊跪倒，高聲道：“臣知罪！犯龍顏死罪，但臣一片丹心赤城天地可鑒。”
見沈迅還知趣，崇禎和顏悅色道：“起來說話！朕問你，你奏折上所說是否有人指使？蠱惑於你！”
沈迅起身小心翼翼答道：“陛下，奏折所寫全是微臣肺腑之言，並無他人指使。”
“你汙蔑聖上，不怕朕治你的罪？”
“臣就事論事，願做諍臣魏征，萬歲乃有道明君，斷不會治臣之罪。”
“哈哈！楊嗣昌果然沒有看錯你！愛卿奏折上所寫雖然有些偏頗，但也道出了一些事實，這也是朕殫精竭力想要改變的現狀！國家困頓愛卿可有什麽教我啊？”
“陛下！現今國庫空虛，加稅加餉庶民將更加艱難，臣思慮良久，建議裁汰一些驛站，也可為國家節省一筆大的開銷。”
“裁汰驛站？楊嗣昌你怎麽看？”沈迅這個建議，崇禎從未想過可行性，不禁猶豫起來。
“陛下，沈迅之策可以請戶部仔細研討，若可行不失為一個良策，現今驛站多為洪武年所設，年久失修者甚多，驛卒無所事事幹吃國家空餉者甚多，臣建議優者存劣者汰，但保誰汰誰當有個詳細規劃。”楊嗣昌答道。
“楊愛卿，朕著你與戶部聯署盡快給朕個方案，越細越好，既要維持驛路暢通，又要裁汰冗餘。”崇禎吩咐道。
“臣遵旨！”楊嗣昌跪倒接旨。
“沈愛卿，年輕有為，若此次裁汰驛站之事可以施行，朕記你一功必有重用！若信口胡言無法實施，你二罪並罰！”
“臣謝陛下不罪之恩！願為江山社稷竭盡全力。”沈迅叩頭謝恩。
楊嗣昌和沈迅辭駕後，崇禎伏在龍椅上出神，盤算著沈迅的建議是否可行，手無意間便碰到了盛燕窩銀耳的青花瓷碗，順手拿來把玩起來。
朝益待覲見的大臣們都走後，準備去收拾碗，此時見到崇禎把玩青花瓷碗，一時不知該進該退，踟躕不前。
崇禎抬頭看見朝益欲進還退的樣子突然想起幾年前的舊事，不禁端詳起來，心裏暗歎時光太快了，當年稚如青蓮的小姑娘現在竟然有了牡丹的成熟之感，不禁喚道：“朝益！”
朝益並不知聖上是在喚她，隻當聖上在自言自語發音與自己的名字相似，並不做聲。
崇禎見喚了一聲，朝益並無反應，料想朝益是沒有思想準備，遂加大音量對殿角喚道：“王承恩，帶朝益見朕。”
在君者，不辨賢愚，不辨忠奸，不辨直佞。喜聽太平之辭，厭惡直言進諫。誤認為天賦大權，眾生皆為我生，眾生皆為我死，興之所至則布施恩惠，怒之所至則處以刑罰，弄得上無道揆，下無法守，朝令夕改，群臣各個自危各個自保，綱常如何不敗壞？
在臣者，地方官吏忘卻一方父母之責，不與民生息扶助百姓，反而涸澤而漁，成為民財之獵夫，人民為畜獸，胥役為鷹犬，明之為朝廷征糧征稅，暗之中飽私囊趁火打劫，弄得天怒人怨。一切交差隻唯上，哪管黎庶之死活？梁柱歪斜，房屋焉能不倒？
在民者，國之鄉民初皆為良民，然耕者不得食，織者不得衣，父母妻兒啼饑號寒，惡吏鷹犬又已拍門催科。棄家舍業從賊作亂，良民視匪徒為樣板，從此力耕人日少，遊食者日眾，雖有良民亦不可守善。江山如池澤，魚爛則江山必亡。
臣肺腑之言，直言進諫。臣不畏死，望陛下明察。
看完沈迅的奏章，崇禎青筋爆頭拍案而起，一把將奏章扔到了丹墀之下，“反了！反了！沈迅這是拿朕當商紂夏桀了！來人！”
王承恩趕忙跪倒：“陛下！”
“去把楊嗣昌給我叫來！還有這個沈迅。”崇禎吩咐道。
“遵旨！”王承恩起身匆匆往殿外走去。
看見聖上又發火了，殿角一眾太監宮女嚇得瑟瑟發抖。從及笄之年到桃李年華，朝益在這宮中又待了五年，一開始還憧憬能更進一步，哪怕是個貴人、選侍、淑女也行啊，不想自那一次單獨問話之後，便再無下文，她和其他宮女似乎沒什麽區別，一開始還有很多姐妹整日圍在她身邊，希望一人得道惠及周邊，而今風散了，她還是侍奉皇帝的一個小宮女，一個小小的女官，僅比剛進宮的素人混的稍好而已。
那一天的羹湯有什麽別致吧？她沒事的時候總是想，皇帝吃了那碗羹湯看她的眼神都不對了，後來她每次看見禦廚送來燕窩銀耳羹都搶著給皇上親手奉上，期望奇跡再次出現，然而並沒。
剛才禦廚端來了今天的羹湯，她掀開一看又是燕窩銀耳羹，長歎一聲，心道：“怎麽又是你！”便蓋上蓋子輕移蓮步走到丹墀之下，雙膝跪倒輕聲啟奏：“萬歲！吃羹了！”
崇禎視線一直停留在奏章之上，隨口答應一聲：“放下吧！”便不再理睬朝益了。
朝益又躬身施禮起身來到殿角默默侍立，等待皇帝下一次吩咐。
這時王承恩匆匆趕了迴來，進門先看了看殿角宮女太監們的表情，看大家的情緒和平時沒有什麽不同，便輕輕走進殿內，在丹墀下跪倒稟報：“萬歲爺！楊嗣昌和沈迅都來了！”
崇禎抬起頭略微想了一下，吩咐道：“宣楊嗣昌！”
“遵旨，宣楊嗣昌！”王承恩起身吩咐殿角的小太監去帶楊嗣昌進來。然後站在朝益旁邊候旨。
不多時，一位五十多歲，中等身材，兩眼炯炯有神的精幹之人跟著小太監輕步走進大殿，給王承恩微一示意後，輕聲走到丹墀前跪倒：“臣楊嗣昌覲見！”
崇禎抬眼看了看楊嗣昌，指著地上扔的奏折說，“這就是你給朕推薦的好人？自己看看吧！”
楊嗣昌膝行過去，從地上拿起奏折仔細觀看，臉上一紅一白冷汗直冒，看完後合上奏折叩頭不止，“臣罪該萬死！沈迅惡言犯上，辱沒聖體，臣有失察之罪，望聖上責罰老臣。”
“你也知道！”崇禎一拍龍案，“沈迅該怎麽個責罰？你說說。”
“陛下！不如宣沈迅覲見，聽聽他還有何狡辯，再做決定！”
“我看呐，這沈迅奏章之中言君言臣言民三宗罪，也並非全是誇大之辭！如你所薦是個人才！就宣來見見吧！”
“萬歲聖明！沈迅久在地方任職，對萬歲兢兢業業、克勤克儉全不知曉，出言冒犯龍顏也情有可原，萬歲乃聖明之君當世堯舜，不因他一時失言就誤判其為官為人，此乃臣等之幸！”
聽楊嗣昌如此一說，崇禎又拿起沈迅奏折仔細觀看起來，臉色也好了很多，隨口問道，“沈迅進士登科幾等？”
“迴陛下，三甲進士二百一十六名。”
一絲不易察覺的失望從崇禎臉上一閃而過，“哦，三甲......”崇禎沉吟道。
“陛下，沈迅性直且傲，其才不在文章，而在知兵機，臣愧不如。”看皇上龍顏已改，楊嗣昌趕忙進諫。
“噢，沈迅知兵，其才尚在你之上？”崇禎往前坐了坐，正色問道，“那你說說，比你強多少？”
“十倍於臣！”楊嗣昌叩首迴稟。
“卿不欺朕？”
“臣不敢！”
“王承恩！你去宣沈迅覲見！”崇禎朗聲喚道。
“遵旨，陛下！“王承恩在殿角跪旨，然後倒退著走出宮門，宣沈迅上殿去了。
崇禎拿起沈迅的奏折又看了一遍，道：“沈迅不知朕，但知臣知民，也算耿直之言了！”
“是，陛下乃當代聖君，唐太宗再世！”楊嗣昌道，“江山之福，社稷之福。”
崇禎此刻巴不得早點見到這個敢在奏折裏瞎胡寫的沈迅，以顯龍襟寬闊，一瞥看見龍案上的燕窩銀耳羹了，也不顧冷了沒有，端起青花瓷碗幾口吃了個幹幹淨淨，將碗推至一旁。
此時從殿外來了一人，二十多歲的年紀，留著短髯身穿七品朝服，進殿後給崇禎施全禮，口喊：“臣，沈迅叩見皇上，祝吾皇萬歲萬萬歲！”聲若洪鍾。
崇禎見得此人長得精幹，又聽得聲音洪亮，再加之楊嗣昌力薦，心頭頓起愛才之心，吩咐，“沈迅免禮！起身說話。”
楊嗣昌聽到崇禎語氣和緩，並無責罰沈迅之意，心裏大石立刻落地，靜靜站在旁邊聽崇禎問話沈迅。
“沈愛卿！你好大的膽子！”崇禎待沈迅站好後，劈頭一句。
沈迅剛剛起身，聽這麽一句嚇得趕緊跪倒，高聲道：“臣知罪！犯龍顏死罪，但臣一片丹心赤城天地可鑒。”
見沈迅還知趣，崇禎和顏悅色道：“起來說話！朕問你，你奏折上所說是否有人指使？蠱惑於你！”
沈迅起身小心翼翼答道：“陛下，奏折所寫全是微臣肺腑之言，並無他人指使。”
“你汙蔑聖上，不怕朕治你的罪？”
“臣就事論事，願做諍臣魏征，萬歲乃有道明君，斷不會治臣之罪。”
“哈哈！楊嗣昌果然沒有看錯你！愛卿奏折上所寫雖然有些偏頗，但也道出了一些事實，這也是朕殫精竭力想要改變的現狀！國家困頓愛卿可有什麽教我啊？”
“陛下！現今國庫空虛，加稅加餉庶民將更加艱難，臣思慮良久，建議裁汰一些驛站，也可為國家節省一筆大的開銷。”
“裁汰驛站？楊嗣昌你怎麽看？”沈迅這個建議，崇禎從未想過可行性，不禁猶豫起來。
“陛下，沈迅之策可以請戶部仔細研討，若可行不失為一個良策，現今驛站多為洪武年所設，年久失修者甚多，驛卒無所事事幹吃國家空餉者甚多，臣建議優者存劣者汰，但保誰汰誰當有個詳細規劃。”楊嗣昌答道。
“楊愛卿，朕著你與戶部聯署盡快給朕個方案，越細越好，既要維持驛路暢通，又要裁汰冗餘。”崇禎吩咐道。
“臣遵旨！”楊嗣昌跪倒接旨。
“沈愛卿，年輕有為，若此次裁汰驛站之事可以施行，朕記你一功必有重用！若信口胡言無法實施，你二罪並罰！”
“臣謝陛下不罪之恩！願為江山社稷竭盡全力。”沈迅叩頭謝恩。
楊嗣昌和沈迅辭駕後，崇禎伏在龍椅上出神，盤算著沈迅的建議是否可行，手無意間便碰到了盛燕窩銀耳的青花瓷碗，順手拿來把玩起來。
朝益待覲見的大臣們都走後，準備去收拾碗，此時見到崇禎把玩青花瓷碗，一時不知該進該退，踟躕不前。
崇禎抬頭看見朝益欲進還退的樣子突然想起幾年前的舊事，不禁端詳起來，心裏暗歎時光太快了，當年稚如青蓮的小姑娘現在竟然有了牡丹的成熟之感，不禁喚道：“朝益！”
朝益並不知聖上是在喚她，隻當聖上在自言自語發音與自己的名字相似，並不做聲。
崇禎見喚了一聲，朝益並無反應，料想朝益是沒有思想準備，遂加大音量對殿角喚道：“王承恩，帶朝益見朕。”