縣試結束後的幾日,對於青溪縣的考生們而言,無疑是他們人生中最漫長,也最煎熬的一段時光。


    每日裏,茶不思,飯不想,坐立不安,輾轉反側。


    腦海中反複迴想著自己在考場上的表現,一會兒覺得信心滿滿,一會兒又覺得紕漏百出。


    那種等待命運宣判的滋味,實在是讓人寢食難安。


    陳平安雖然表麵上依舊平靜如常,每日按時溫書,偶爾也會去街上逛逛,熟悉一下縣城環境。


    但內心深處,也並非全無波瀾。


    畢竟,這是他來到這個世界後,參加的第一場真正意義上的大考。


    其結果,不僅關係到他未來的前程,更承載著父母、恩師、以及柳柔柔的殷切期盼。


    他可以不在乎那些虛名,但卻不能不在乎這些真正關心自己的人的感受。


    終於,在無數人望眼欲穿的焦灼等待中,縣試放榜的日子,到來了。


    這一天,天還未亮,整個青溪縣城便仿佛提前蘇醒了一般。


    無數的考生及其家屬,還有那些純粹是想看熱鬧的百姓,如同潮水一般,從四麵八方湧向縣衙貢院。


    當陳平安在陳山和柳柔柔(李秀放心不下,也跟著一起來到了縣城)的陪伴下,抵達貢院門前時。


    那片熟悉的空地上,早已是人山人海,摩肩接踵,比考試那天還要熱鬧數倍。


    空氣中,彌漫著一種近乎凝固的緊張氣息。


    每個人都伸長了脖子,眼巴巴地望著貢院那緊閉的大門和旁邊那麵光禿禿的影壁牆。


    那裏,便是即將張貼決定他們命運的紅榜的地方。


    竊竊私語聲,壓抑的咳嗽聲,以及因為擁擠而發出的些許抱怨聲,交織在一起,形成一種獨特的、屬於放榜日的喧囂。


    陳平安一行人好不容易才在人群的後方,找到了一個相對能看清影壁牆的位置。


    陳山和李秀的臉上,都寫滿了緊張與期盼,雙手緊緊地攥著,手心早已被汗水浸濕。


    柳柔柔也緊緊地抿著嘴唇,一雙秀麗的眸子,一眨不眨地盯著那麵影壁牆,眼中充滿了擔憂。


    陳平安輕輕握了握她的手,示意她放輕鬆。


    掌心傳來的溫度,讓柳柔柔的心略微安定了一些。


    時間,在這一刻仿佛被無限拉長。


    每一息的等待,都像是在油鍋裏煎熬。


    終於。


    “吱呀——”


    貢院那扇沉重的大門,再次緩緩打開。


    人群中爆發出一陣壓抑不住的騷動。


    所有人的目光,都齊刷刷地聚焦在從門內走出的幾名衙役身上。


    為首的一名衙役,手中捧著一卷用紅綢包裹的巨大榜文。


    那,便是承載著數百名考生希望與絕望的縣試同年齒錄,俗稱“紅榜”。


    在萬眾矚目之下,幾名衙役快步走到影壁牆前。


    兩人負責展開榜文,另外兩人則手持漿糊和刷子,小心翼翼地將那巨大的紅榜,平平整整地張貼在了影壁牆上。


    當最後一片紙角被撫平,衙役們退到一旁。


    刹那間。


    人群如同炸開的鍋一般,轟然向前湧去。


    “出來了,出來了。”


    “快,快去看看。”


    “別擠,別擠啊。”


    維持秩序的衙役們,雖然大聲嗬斥著,卻也難以阻擋這股洶湧的人潮。


    所有人都想在第一時間,看到自己的名字是否在那紅榜之上。


    按照慣例,紅榜上的名字,是從榜末開始,由下往上排列的。


    因此,那些對自己成績沒有太大把握,或者隻是抱著僥幸心理的考生,大多會先從榜尾開始尋找。


    “沒有,沒有我的名字……”


    “唉,果然還是落榜了。”


    “嗚嗚嗚,我苦讀十年,為何還是榜上無名啊,連個童生都考不上,蒼天無眼啊!”


    很快,人群中便傳來了各種各樣或失落,或絕望,或不甘的哭喊聲和歎息聲。


    十年寒窗,一朝夢碎。


    這種打擊,對於許多人而言,是難以承受的。


    也有一些幸運兒,在榜末找到了自己的名字,雖然名次不高,但也算是金榜題名,喜不自勝,當場便與家人抱頭痛哭,喜極而泣。


    陳平安沒有隨著人流往前擠。


    他隻是靜靜地站在原地,目光平靜地望著那麵貼滿了名字的紅榜。


    心中雖然也有些忐忑,但更多的,卻是一種坦然。


    該做的,他都已經做了。


    剩下的,便交給命運吧。


    李秀和柳柔柔更是緊張得屏住了唿吸,一顆心都提到了嗓子眼。


    陳山則默默地拍了拍兒子的肩膀,無聲地傳遞著鼓勵與支持。


    隨著時間的推移,越來越多的人從前麵擠了出來。


    有的人垂頭喪氣,麵如死灰。


    有的人則喜形於色,眉飛色舞。


    貢院門前,儼然成了一處濃縮了人生悲喜的舞台。


    “哎,你們聽說了嗎?這次縣試,取中的名額好像比往年多了不少呢。”


    “是啊是啊,我剛才粗略數了一下,好像有1一百多個名字呢。”


    “那敢情好,咱們的機會也大一些。”


    人群中,也開始傳來一些關於錄取名額的議論。


    突然。


    一個略顯尖利的聲音,從人群前方傳來,帶著幾分不敢置信的驚唿。


    “第一名……第一名竟然是……”


    這個聲音,如同投入平靜湖麵的石子,瞬間吸引了所有人的注意。


    原本還在喧囂的人群,都下意識地安靜了幾分,紛紛伸長了脖子,向著榜首的位置望去。


    縣試的案首,曆來都是萬眾矚目的焦點。


    能在一縣數百名童生中脫穎而出,拔得頭籌,其才學定然是出類拔萃的。


    “快看,快看,榜首是誰?”


    “是啊,念出來聽聽。”


    在眾人急切的催促聲中。


    終於,一個離得最近,眼神也最好的中年書生,顫抖著聲音,一字一句地高聲念了出來。


    “丙申科青溪縣童生試,第一名——”


    聲音在這裏頓了頓,仿佛是為了吊足所有人的胃口。


    也仿佛,連他自己都不敢相信自己所看到的名字。


    周圍的空氣,仿佛在這一刻凝固了。


    所有人的心,都提到了嗓子眼。


    尤其是陳平安一家,更是緊張得手心都攥出了汗。


    “第一名——小河村——陳平安。”


    當這九個字,清晰無比地傳入每一個人的耳中時。


    整個貢院門前,先是陷入了一片詭異的寂靜。


    緊接著。


    “轟——”


    人群如同被點燃的火藥桶一般,瞬間爆發出一陣驚天動地的嘩然與議論。


    “什麽?陳平安?真的是那個小河村的陳平安?”


    “天哪,他竟然真的中了案首。”


    “十歲的縣試案首?這……這簡直是聞所未聞啊。”


    “《師說》作者,南淮麒麟子,果然名不虛傳。”


    “我就說嘛,能寫出那等文章的人,豈會是池中之物?”


    驚歎聲,讚美聲,質疑聲,嫉妒聲,各種各樣的聲音交織在一起,將整個貢院門前的氣氛,推向了一個前所未有的高潮。


    而站在人群後方的陳平安,在聽到自己名字的那一刻,心中也是猛地一跳。


    案首。


    竟然真的是案首。


    雖然他對自己有信心,但也從未想過,能直接拔得頭籌。


    畢竟,科舉考場,變數太多。


    能中舉,便已是幸事。


    這案首之名,實在是有些出乎他的意料。


    “平……平安……你……你聽到了嗎?”李秀激動得聲音都有些發顫,抓著兒子的胳膊,眼淚已經忍不住流了下來。


    陳山也是虎目含淚,用力地拍著兒子的肩膀,嘴唇哆嗦著,卻一個字也說不出來。


    柳柔柔更是捂著嘴,喜極而泣,看著陳平安的眼神,充滿了無與倫比的驕傲與愛慕。


    周圍的鄉鄰和一些相熟的人,也紛紛圍了上來,七嘴八舌地向他們道賀。


    “恭喜陳案首,賀喜陳案首。”


    “平安這孩子,真是給我們小河村爭光了。”


    “小小年紀,便能高中案首,將來前途不可限量啊。”


    一時間,陳平安一家,成為了整個貢院門前最耀眼的焦點。


    這個結果,對於陳平安而言,無疑是巨大的驚喜和肯定。


    它意味著,他的才學得到了官方的認可,他的努力沒有白費。


    也意味著,他未來的科舉之路,將會有一個更高的起點。


    更意味著,他向柳柔柔許下的那個承諾,已經邁出了最堅實的一步。


    隻是,這案首之名,在帶來榮耀的同時,又會給他帶來怎樣的後續影響?


    那些原本就對他心懷嫉妒和敵意的人,此刻又會作何感想?


    尤其是那位屢次在他身上吃癟的地主陳老爺,在得知這個消息後,又會是怎樣的一副表情?


    這一切,都還是未知之數。


    但至少在這一刻,陳平安有理由享受這份屬於他的榮耀與喜悅。


    十年寒窗無人問,一舉成名天下知。


    雖然他還遠未到“天下知”的地步,雖然他還未讀滿十年。


    但至少,在這小小的青溪縣,他陳平安的名字,已經隨著這張紅榜的公布,傳遍了每一個角落。


    而他的人生,也將在這一刻,翻開嶄新的一頁。

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