晨霧還未散盡,蘇晚已經站在新租下的鋪麵前。門楣上\"蘇氏藥行\"四個描金大字在朝陽下閃閃發亮,引得早市行人頻頻側目。


    \"東家,這匾額掛得可還端正?\"老木匠在梯子上抹了把汗。


    蘇晚正要答話,身後突然傳來\"哢嚓\"一聲脆響。她猛地迴頭,隻見三個地痞模樣的漢子正踩碎她擺在門外的樣品藥罐,褐色的藥丸滾了一地。


    \"嶺南藥行有規矩。\"領頭那個疤臉漢子一腳碾碎藥丸,\"新開張的鋪子,得先交三成分子錢。\"


    蘇晚眯起眼睛。她早聽說嶺南藥行會長馬奎手段下作,沒想到來得這麽快。


    \"這位大哥怕是走錯了門。\"她故意提高聲調,\"我賣的是胭脂水粉,哪來的什麽藥丸?\"


    疤臉一愣,低頭去看腳下碎渣。方才還散發著藥香的碎末,此刻竟泛著淡淡的玫瑰色。他沾了點舔舔,頓時臉色大變——還真是口脂!


    \"不可能!我明明看見......\"


    \"看見什麽?\"沈清霜的聲音從人群後傳來。她今日著了件緋色騎裝,馬尾高束,身後跟著六個抬箱子的壯漢,\"馬會長的人在我沈家合夥的鋪子前鬧事,好大的膽子。\"


    疤臉漢子頓時汗如雨下。在嶺南,沈家的名號比官府令牌還管用。


    \"誤會!都是誤會!\"他邊退邊賠笑,\"小的眼拙,這就走......\"


    \"站住。\"蘇晚突然叫住他,從袖中掏出個瓷瓶,\"既然來了,帶瓶金瘡藥給你們會長。\"她笑得人畜無害,\"他很快會用得上。\"


    待那群人灰溜溜逃走,沈清霜\"噗嗤\"笑出聲:\"你往藥裏加了什麽?\"


    \"巴豆汁混癢癢粉。\"蘇晚掀開鋪門的藍布,\"不過他們沒機會驗證了——真藥都在後院地窖。\"


    沈清霜帶來的六個箱子轟然落地。掀開箱蓋,裏麵整齊碼放著賬冊、戥子、契約文書,最底下竟還有套赤金算盤。


    \"辰時驗貨,午時定價,未時開張。\"沈清霜指尖敲著箱板,\"但有個問題——\"她抽出張單子,\"你的止血散定價太低,會衝擊沈家藥鋪的行情。\"


    蘇晚掃了眼價目:\"我的藥效是尋常金瘡藥的三倍,定價卻隻有兩倍,這叫低?\"


    \"商人不是醫者。\"沈清霜突然冷下臉,\"你救人的心我懂,但嶺南十三家藥鋪背後是馬奎,價格戰打起來......\"


    後院忽然傳來撲棱棱的聲響。蘇晚快步穿過迴廊,隻見一隻灰鴿正啄食她晾曬的藥材。奇怪的是,那鴿子見到她竟不飛走,反而歪著頭湊近她腰間——那裏掛著今早剛裝的靈泉水囊。


    \"有意思。\"沈清霜跟過來,\"這鴿子像是訓過的。\"


    蘇晚心念一動,悄悄倒出幾滴靈泉在手心。灰鴿立刻跳上她手腕,豆大的眼睛竟顯出幾分靈性。更驚人的是,當蘇晚指向南方時,鴿子撲棱棱飛到簷角,又飛迴來啄她手指。


    \"它能辨方位!\"蘇晚驚唿。


    沈清霜突然抓住鴿子,在它腳環內側摸到個極小的銅片:\"是軍用的信鴿。\"她臉色凝重起來,\"最近嶺南往北境的信使頻繁,恐怕......\"


    話未說完,前院突然傳來砸門聲。兩人衝迴鋪麵時,隻見三個衙役正在查封櫃台。


    \"有人舉報你們販賣假藥!\"領頭的捕快亮出鐵尺,\"馬會長親自作的證!\"


    蘇晚氣得發笑。她早該想到,地痞找茬不成,馬奎還有後招。正要爭辯,沈清霜卻按住她,從袖中滑出塊玉牌遞過去。


    捕快看到玉牌上\"皇商沈\"三個字,頓時矮了半截:\"小的有眼不識泰山,隻是馬會長說......\"


    \"說什麽?\"沈清霜聲音輕柔得像毒蛇吐信,\"說我沈家的藥吃死了人?那正好,讓苦主抬屍首去府衙,我請刺史大人親自驗看。\"


    捕快汗如雨下。誰不知道嶺南刺史是沈清霜的姑父?


    待衙役們逃也似地離開,蘇晚終於忍不住:\"官府也這般明目張膽?\"


    \"馬奎的靠山是鹽鐵使趙大人。\"沈清霜冷笑,\"不過趙大人上月剛納的第十八房小妾,是我沈家繡莊出來的。\"


    蘇晚突然想起什麽,從櫃台下抽出本冊子:\"今早收到的訂單,你看看。\"


    沈清霜翻了兩頁,眉頭越皺越緊:\"嶺南大營要三百瓶金瘡藥?軍需采購向來是馬奎壟斷,怎麽會......\"


    \"不是官方的。\"蘇夜壓低聲音,\"送貨地址是營盤後山的樟樹林。\"


    兩人對視一眼,同時想到那隻軍鴿。沈清霜突然合上冊子:\"這單不能接。北境戰事吃緊,嶺南駐軍卻私下購藥,分明是要......\"


    \"要什麽?\"


    沈清霜搖頭:\"有些事知道越少越好。\"她話題一轉,\"倒是你,真打算用靈泉養信鴿?\"


    蘇晚正給灰鴿喂水,聞言手一抖。她從未向沈清霜提過\"靈泉\"二字。


    \"別緊張。\"沈清霜輕笑,\"我雖不知你那神水來曆,但見你每次配藥都要加幾滴,猜也猜到了。\"她突然正色,\"不過馬奎背後有京城勢力,你萬事小心。\"


    日頭漸西,兩人終於敲定價格策略:普通藥材按市價,特效藥則限量發售,憑沈家玉牌購買。正要在契約上按手印,後院突然傳來重物倒地聲。


    蘇晚抄起藥碾衝過去,卻見三叔正把個黑衣人踩在腳下。那人口吐白沫,手裏還攥著個藥包。


    \"半刻鍾前翻牆進來的。\"三叔膝蓋壓著那人脖頸,\"往水井裏撒東西。\"


    沈清霜撿起藥包聞了聞,臉色驟變:\"斷腸散!\"她猛地扯開黑衣人衣領,鎖骨處赫然有個火焰形烙痕,\"馬奎的死士!\"


    蘇晚倒吸一口涼氣。她不過開了間藥鋪,何至於招來殺身之禍?


    \"不止為藥鋪。\"三叔突然開口,他從刺客腰間摸出塊銅牌,\"鹽鐵司的探子。\"銅牌翻過來,背麵刻著個\"蘇\"字。


    沈清霜眼神一凜:\"蘇姑娘,令尊當年......\"


    \"轟\"的一聲巨響,前院突然騰起黑煙。三人衝出去時,隻見剛掛上的匾額正在火中劈啪作響,圍觀人群中有個戴鬥笠的身影一閃而過。


    蘇晚正要追,卻被沈清霜死死拽住:\"別中調虎離山計!\"她指向巷口陰影裏閃爍的刀光,\"至少十個埋伏著。\"


    灰鴿突然從簷下俯衝下來,精準地啄在蘇晚腰間水囊上。靈泉水滴落的瞬間,巷口傳來此起彼伏的噴嚏聲——是早上那批癢癢粉起效了!


    \"趁現在!\"三叔一個箭步衝進煙霧中。隻聽幾聲悶響,四個黑衣人已經癱倒在地。


    沈清霜卻盯著那隻盤旋的灰鴿,若有所思:\"靈泉對動物竟有這等奇效......\"她突然抓住蘇晚的手,\"若用此法訓練信鴿,嶺南到京城的情報網......\"


    蘇晚心跳加速。她想起父親留下的半塊虎符,若真能建立情報網絡,或許能查清蘇家冤案的真相。


    \"三七分賬。\"她反握住沈清霜的手,\"我出靈泉,你出鴿源。\"


    沈清霜大笑:\"成交!不過眼下......\"她指向聞訊趕來的衙役,\"得先解決馬奎。\"


    蘇晚從懷中掏出個瓷瓶晃了晃:\"今早特意配的''笑斷腸'',中者先笑三個時辰,接著腹瀉三日。\"她狡黠地眨眨眼,\"正愁沒人試藥呢。\"


    【008號提示:商業危機觸發隱藏任務\"嶺南霸主\",當前進度1\/3】

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