<2>
期中考試結束後過了一段時間。
在北幌高中一年級生之間，有兩個傳聞成為了他們的話題中心。
第一個就是有關其中考第二天早上在女洗手間發生的爭執。
爽子跟a班的五名女生之間的對決，最後演變成了占據洗手間的大騷動，大家似乎都對其中的經過感到興致勃勃。
另一個傳聞，是有關一年d班的考試結果。
d班在期中考試裏的班級平均分，跟上次考試相比有了非常大幅度的提升。
那都是因為爽子把考試的知識要點歸納成筆記，而d班的學生們都各自複印了那本筆記進行備考的緣故。
爽子的筆記歸納得非常簡明扼要，而且還成功地命中了考題，就算隻是臨時抱著筆記複習一個晚上都能拿到相當的成績。
爽子筆記的效果，就連d班的學生也覺得很吃驚——
“難道，她就是d班座敷童子般的存在……？”
看待爽子的眼光也發生了很大的轉變。
然後，到了這兩個傳聞都平息下來的時候，爽子的周圍卻開始不斷發生奇怪的事情。
比如說，當早上爽子走在上學路上的時候——
“啊，是貞子哦。”
聽到有人叫自己，爽子迴頭一看，發現原來是其他班的男生們正在看著自己。
“你啊，快擺個有趣的表情！”
“咦，有趣的表情？這樣？”
其中一個人朝著爽子用雙手把臉擠成奇怪的形狀，等待著爽子的反應。
“怎麽樣？怎麽樣？”
盡管他這麽問，爽子也完全不知道該怎麽迴答。
沒有辦法，爽子隻好保持沉默。結果，那些男生最後還是一臉失望地離開了。
還有的時候，爽子正在走廊上走著，其他班的女生卻突然從背後伸出手來在她的肋骨附近搔癢癢。
對於這突如其來的襲擊，爽子馬上發出悲鳴露出僵硬的表情——
“嗚，失敗了嗎。”
她們卻這麽嘀咕著離開了。
到底是怎麽迴事？
至今為止，在走廊上走的時候最多也隻是被人指著說“是貞子啊”之類的話，被人擺出奇怪的表情，或者被人家搔癢癢什麽的，確實從來沒有經曆過。
正當爽子百思不得其解地走進d班教室的時候，身為同班同學的平野和遠藤就告訴了她其中的原因。
“現在大家都說‘貞子一笑就有福到’呢。”
平野和遠藤是繼千鶴她們之後願意跟爽子進行正常交談的同班同學。
據她們倆所說，d班在期中考的平均分得到了大幅度的提升，都是多虧了爽子的努力——這一件事在同學年的學生們之間引起了強烈的反響。
接著，也不知道是誰先說的，“如果能讓爽子笑起來，幸運就會降臨”這個傳說就流行了起來。
“福！”
聽了這樣的說法，爽子本人反而大吃一驚。
直到最近為止，跟自己相對應的詞語都是“咀咒”和“不幸”。可是這次卻變成了完全相反的“福”。
“我還是第一次被人這麽說！”
就在她跟平野她們說著話的期間，聽到她們對話的男生們就向她開起了玩笑：
“好啦，你對貞子說句笑話嘛。”
“喝了可樂卻被罵了。汽水~！”
好，要笑才行。
爽子下定了決心。
大家都期待著自己露出笑容。
既然受到期待，就要響應他們。
爽子緩緩地把臉轉向說笑話的男生們，使勁往臉部肌肉注入力量，同時抬起了嘴角。
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬……”
爽子拚命擠出了笑容——她自己以為是這樣，但那並不是微笑，而是詭異的陰笑。
“啊啊，剛才的失敗了。無論是笑話還是笑容。”
“嗯，失敗啦。在各種意義上。”
平野和遠藤沉吟道。
爽子本來是打算露出最燦爛的笑容，但是因為持續了好幾年從沒笑過的生活，麵部肌肉已經變得跟本人的意圖相脫節了。
當然，那個笑話就算對方不是爽子也聽該是沒辦法笑出來的——
“為什麽你一想笑就會變成那樣子呢。”
忽然聽到有人說話的聲音，爽子抬頭一看，隻見剛迴到教室的千鶴和綾音正一起無奈地注視著自己。
“你呀，已經完全跟平野和遠藤成為了朋友了嘛。”
看到爽子跟平野她們說話的樣子，千鶴這麽說道。
朋友！
“朋、朋友……！”
這樣稱唿也沒問題嗎？爽子不由得用手指著自己，抬頭看向平野和遠藤。
“對呀！”
“已經是朋友了！”
平野和遠藤馬上向爽子迴以笑容。
爽子迴想起在洗手間爭執的時候千鶴對自己說過的話——所謂的朋友，都是在不知不覺間交上的。
平野和遠藤都是性格溫和的好女孩，對自己也非常親切。爽子也很感激她們，一直都很希望自己能幫上她們的忙。
不知不覺間，大家就已經成為了“朋友”。
朋友，朋友……
這句話正在爽子的心胸中慢慢擴散開來。
“我說，平野同學和遠藤同學，稱唿太長的話也很麻煩，我可以直唿名字嗎？或者叫綽號也行。”
千鶴向平野她們提議道。
“好呀，你就教我依子吧！”
平野說道。
“那麽我就叫小朋。”
遠藤接著說。
“你們也是，什麽吉田同學矢野同學的也太死板了，很難叫對吧？以後可以直接叫千鶴和小矢野，或者叫綾音也行啦。”
“知道了，那就叫千鶴和綾音~”
四人很快就變成了互相以昵稱稱唿的親密關係。
“真圓滑！”
爽子不禁感歎道。
“大家都是這樣子變成直唿名字的關係的嗎？”
“不，這一點都不圓滑。”
千鶴在自己麵前擺了擺手，無奈地說道。
“我說，你知不知道？這些話同時也是對你說的呀。”
“咦？”
聽了綾音的話，爽子驚訝地瞪大了眼睛。
“你也叫叫看吧。”
盡管綾音這麽催促，爽子還是無法一下子叫出來。
雖說對方已經把自己看成是朋友，但是用昵稱和名字直接稱唿別人這種事，是不是有點太厚臉皮了呢？那不是太不知羞恥了嗎？——爽子又這樣的想法。
千鶴，綾音，依子，小朋。
麵對她們四人，爽子在心中一次重複著她們的昵稱。
“啊、啊、啊，綾、綾綾……”
盡管張開了嘴巴，但嘴唇卻顫抖個不停，額頭也在冒汗，總是說不出後半截。
“綾綾綾綾、綾音……千、千、千千千、千鶴……”
費了很大的力氣，爽子才終於叫出了兩人的名字。然後，她又繼續朝著平野和遠藤說道：
“依……依、依子！小、小、小、小朋……！”
等到終於成功地叫出了四人的昵稱時，爽子已經處於半缺氧狀態了。
但是——
“哇，真新鮮！”
“好高興呀！”
平野和遠藤邊說邊笑了起來。
注視著兩人迴到自己座位上的背影，爽子覺得自己今天又有了新的發現。
她一直以為，要讓別人高興，就隻
有幫別人的忙這個方法。
但是，自己明明隻是叫出了的昵稱，平野和遠藤就向自己露出了笑容。
除了幫別人的忙之外，還有別的方法可以讓別人高興。
自己之所以會有這樣的發現，也都是因為有這些可以稱之為朋友的人們在身邊。
“以後呀，你就試試用名字來稱唿別人吧，比如遇到女生的時候。”
綾音向爽子建議道。
“用名字！”
“不過，我想馬上實行也有點困難，你就從身邊的人開始做起吧。啊，正好有個合適的練習台。”
“練習台？”
順著綾音手指的方向看去，隻見風早跟龍一起朝著教室走來。
“你就先拿那家夥試試看。用直唿名字的方式叫一聲吧。”
“咦咦？直唿名字……！？”
剛才叫千鶴她們的名字就已經費了那麽大的勁，現在要直唿風早的名字，實在是難上加難。
爽子不禁有所畏懼——
“你呀，難道以為這樣子就能跟大家打成一片嗎？你不是說要努力的嗎？”
綾音就在她的背後推了一把。
跟大家融洽相處，是爽子的夢想。
為了這個目的，她也很願意付出最大的努力……
“早上好！”
什麽都不知道的風早來到了爽子旁邊的座位。
上吧——綾音向爽子打了個眼色。
爽子深深吸了一口氣——
“風早！”
在抬起臉的瞬間叫了出來。
風早露出了稍微有點驚訝的表情，但很快就換成了笑容迴答道：
“嗯！怎麽了？”
“……君。”
聽了在好幾秒之後才說出口的這個“君”字，風早反而覺得有點奇怪。
“對吧？男生是比較困難的，所以我就說先稱唿女生試試看啦。”
聽了綾音的這句話，風早似乎已經察覺到事情的來龍去脈。
“什麽嘛，隻是矢野讓你這麽叫的嗎？我就覺得有點稀奇啦。聽到黑沼直接叫我風早，我還以為有什麽事呢。“
盡管嘴上說吃了一驚，但他還是跟千鶴她們有說有笑。
那是跟平常毫無二致的開朗笑容。
但是爽子在剛才直唿他名字的瞬間所感覺到的劇烈心跳，卻至今未能平息。
在以昵稱稱唿千鶴她們的時候，自己也非常緊張。
即使如此，自己還是成功叫出來了。
但是風早的時候卻無論如何也無法做到。
這到底是為什麽呢？綾音剛才說的“男生”這個字眼又浮現在她的腦海中。
風早是“男生”。
男生……
一旦對此有所意識，就開始感到非常在意。
在意到一發不可收拾的地步。
即使在上課鈴聲響起之後，爽子也有好一段時間不敢把視線轉向坐在旁邊的風早那邊。
“啊，今天的班會課就要選定體育祭的執行委員啦。”
來到教室的副班主任阿瓶，就像往常一樣穿著悠閑地運動裝站在教壇上說道。
主持班會本來應該是正班主任的職責。
一年d班的正班主任是名叫荒井善行的男教師，但是因為暑假垮了身體，最近的班會一直都由阿瓶來代為主持。
學生們把正班主任稱為“阿善”，把副班主任稱為“阿瓶”。
這都是因為兩人都同樣性荒井，為了加以區別才這麽稱唿的。
唯我獨尊的阿瓶總給人一種煩人感覺，大家都希望正班主任快點迴來，可是身體狀況一直都沒什麽改善，短時間內恐怕也沒辦法迴來。
“太麻煩了，幹脆就讓體育委員來擔任吧。好，決定了！”
“是我啊！”
聽了阿瓶的強行指名，第一個發出悲鳴的則是風早。
“啊哈哈，風早，你真不走運~！”
同學們都開玩笑似的冷嘲熱諷起來。
如果風早不願意的話，爽子也很樂意代他接受這個任務，但是現在連自薦的機會都沒有。而且看阿瓶的那個態度，就好像在說“不允許任何人違逆俺老子的意思”一樣。
“另外委員會方麵也是由我負責監督的。因為人數有點不足，項目相同的人就讓給運動神經好的參加。有經驗的人一定要出場參加相應的競技。挺好了，你們絕對要取得優勝，反應遲鈍的家夥當天就請假好了！”
還說出這樣一番亂七八糟的話。
盡管大部分學生都覺得他煩人，但其中也存在著例外——比如千鶴就很興奮。
千鶴雖然在學習方麵經常拿不及格的分數，但是卻對運動神經很有自信。不管是排練還是足球都可以盡管包在她身上。
“這可是我每年兩次的節日！”
千鶴顯得幹勁十足。
“噢，你好像很有勁嘛！”
阿瓶也好像找到同胞似的露出了期待的表情。
“優勝！”
“優勝！全部幹掉！”
兩人高舉雙手，氣勢十足地大喊了起來。
接著，大家就利用班會剩下的時間定下了各競技的出場成員名單。
千鶴參加排球和足球。
綾音由於有經驗而參加了排球。
隸屬棒球部的龍當然是參加壘球了。
風早也因為以前是棒球部成員而參加了壘球，還有足球。
然後，爽子最後還是決定參加足球。
“黑沼，你踢過足球嗎？”
坐在她身旁的風早問道。
“啊……完全沒有。”
爽子最不擅長的就是這種需要團體合作的競技。
但是，畢竟也不可能從頭到尾站在場外什麽都不做，所以就覺得知道也該參加一項競技。
“既然這樣，從明天開始我們就來練習一下吧。能參加的人，明天把運動服帶迴來~”
風早向同班同學唿籲道。
“知道啦~！”
瞬間，幾乎所有的同學都表示了讚同。隻要風早這麽一唿籲，基本上什麽事情都能決定下來。
“那個，真的是幫大忙了！”
聽爽子這麽說——
“嗯！我們一起加油幹吧！”
風早也笑著點了點頭！
雖然對自己能不能踢好足球感到不安，但是一看到風早的笑容，內心就馬上變得幹勁十足。
一起要努力練習，加油幹！——爽子下定了決心。
第二天，體育祭的練習就開始了。
一到午休時間，一年d班的學生就全員換上運動服來到操場上，按照各自參加的項目分組集合起來。
參加女子足球的成員則分成兩組，以實際比賽的形式進行練習。
為了便於運動，爽子也把長發束成左右兩條辮子，加入了足球的練習。
爽子也相當有幹勁。而且，風早還為此特意唿籲大家一起來練習，無論如何也一定要練好。
“球來了！”
跟爽子同組的隊友大聲喊道。球正朝著爽子所在的方向飛來。
“貞子！”
千鶴邊跑邊向爽子發出踢球的指示。
“是！”
爽子在應聲的同時追上足球，為了把球傳給自己人而迅速向落下來的球伸出了腳——但是，爽子的腳連球的邊也沒擦上，球就這樣落到了後方。
“嗯~突然用實戰形式的話還是有點困難嗎。”
千鶴沉吟道。
“貞子就從踢球的基礎開始練吧。但是，我還
有排球的練習，不能每天都來啊。”
“真的非常抱歉……”
爽子也覺得自己沒用，隻有不停地向大家道歉。
“不，大家本來都有這個心理準備了。”
盡管得到了千鶴的安慰，隊友之中也沒有人責備自己，但也不能因為這樣就原諒自己。如果這是正式比賽的話，剛才就會因為爽子的失誤而把球讓給了對手。
“千鶴，如果不快點迴去的話，第五節課就要遲到了。你看。”
其中一個隊友跑過來指著手表說道。
“噢，真的耶。”
千鶴馬上向全隊成員發出了停止練習的指示。
“果然午休時間還是太短了。而且放學後的話，運動社團也要用到操場。”
該怎麽辦好呢——千鶴不禁感到苦惱。
爽子內心也慌了起來。
竟然會差勁到這個地步，連自己也有點出乎意料。
別說比賽，從練習的階段開始自己就在拖大家的後退。
結果在今天的練習裏，自己連一次都沒碰過球。
這樣下去的話，跟本無法出場比賽。
但是也不可能讓大家都陪自己做踢球練習這種最基礎的訓練。搞不好等自己學會踢球的時候已經到了體育祭當天了。
星期六在龍家裏聊天的時候，虧自己還說過“期待著體育祭”之類的話，現在想起來還真是丟人。
必須自己找時間來練習——爽子暗自下定了決心。
但是，該怎麽辦才好呢？
要聯係的話畢竟也需要足球啊。
“你在嘀嘀咕咕地說些什麽嘛，走吧。”
看到爽子呆站著自言自語的樣子，千鶴催促道。
在跟千鶴一起走迴校舍的路上，正好看到男子足球的成員們還在繼續練習。
“那邊那邊~！”
風早一邊跑一邊向同伴叫喚道。
“什麽嘛，簡直就跟平時玩耍一樣。”
正如千鶴所說的那樣，風早她們盡管打著練習的名目，卻一直在哪裏氣氛輕鬆地互相傳著球。
“不快點迴去的話，就趕不上第五節課了哦~！”
千鶴朝著風早大聲喊道。
“噢噢~！”
風早應了一聲，然後把笑臉轉向爽子說道：
“辮子！”
他指的應該是自己的頭發。
在察覺到這一點的時候，爽子的心髒不不禁猛然抽動了一下。
“……貞子？”
千鶴向呆站著不動的爽子叫了一聲，但是她卻毫無反應。
“黑沼爽子！”
被千鶴拉著耳朵再次喊了一聲，爽子次啊終於迴過神來。
“……咦？”
“你在發什麽呆嘛，我們要迴去啦。我說，你的臉好紅耶！”
爽子慌忙用手掌貼在自己臉上，隻覺得就像感冒了一樣，臉頰一片火熱。
“你跑得那麽厲害嗎？”
千鶴佩服地說道。但是，事實卻並非如此。
在風早笑著向自己說“辮子！”的那一瞬間——
時間就像停止了一樣。
他明明沒有說什麽奇怪的話，也沒有突然接近自己啊。
當時隻覺得周圍的聲音都完全消失了，連千鶴的聲音也聽不見。
隻有風早的身影突然浮現在眼前，占據了爽子的整個視野，除了風早以外什麽都看不見。
心髒在撲通直跳，臉頰也變得火熱無比。
剛才的，到底是怎麽迴事……？
風早正一邊跟男生們有說有笑地向校舍走去，爽子則默默地注視著他的背影。
雖然現在已經能看到周圍的聲音，但視線還是緊貼在風早身上。
一直緊盯著風早的背影，無法挪開視線。
“結束啦！運動之後肚子也餓了。小矢野，我們去吃東西吧。貞子也是！”
到了放學後，千鶴就高舉著雙手邀綾音和爽子去吃東西。雖然嘴上說肚子餓，但還是一副精力旺盛的樣子。
今天千鶴一直在強調要為了體育祭去買t恤。為了到時候能發揮全力，她似乎已經把顏色定為紅色。
“貞子你也去吧？”
聽了綾音的話——
“啊，我還有給花壇澆水之類的工作要做，還是下次再去吧。”
爽子卻拒絕了。
“沒關係，我們可以等你做完再去啦。”
盡管千鶴這麽說，但是爽子實際上是打算待會兒自己練習足球。
千鶴和綾音要是知道自己要練習的話，就一定會為了陪爽子練習而把別的事情放一邊。
那樣的話就太對不起她們了。
但是，要是在不會給她們添麻煩的時間的話，爽子還是很希望跟千鶴她們一起練習的。
“不，今天還是不用了。你們就去買東西吧。但是，說不定下次我會拜托你們幫忙呢。”
爽子含蓄地說道。
“沒問題，包在我身上！”
千鶴馬上就答應了。
她並沒有問要幫什麽忙之類的細節。不管是什麽事情都沒有問題——在她的話語中可以感覺到這樣的信念。
目送著千鶴和綾音逐漸離去的背影——
“風早，今天有什麽打算？”
當爽子迴過神來的時候，發現風早剛好迴來了。就像往常一樣，有好幾個男生熱熱鬧鬧地圍在他的身邊。
“我要開委員會。”
“啊~是體育祭委員嗎~”
等風早他們逐漸遠去，爽子才發現自己正目不轉睛地盯著他看。
就像午休時那樣，時間仿佛在瞬間內停止了一般。
糟糕，我又在發愣——爽子邊想邊邁出步子，卻又突然停下了腳步往迴看。
風早他們的身影，已經在走廊的那邊變得像小圓點一樣小。
即使如此，爽子卻還是感覺到風早的麵容就近在眼前。
現在必須把精神集中在體育祭的練習上——爽子揮走浮現在腦海中的風早麵影，朝著體育教官室走去。
可是，盡管她拚命懇求教官把足球借給她練習，但是教官卻一口拒絕了：
“不行不行，我怎麽能借給你個人使用。”
“無論如何也不行嗎？我一定會還迴來的。”
“我說不行就是不行。”
爽子還是繼續堅持，可是體育教官的迴答依然是那句話。
垂頭喪氣地走出了體育教官室後，爽子就來到校舍周圍的花木叢給花草們澆水。
沒有球的話，就無法進行足球的練習。
好不容易才下定決心自己留下來練習，現在練球也借不到，爽子實在感到有點脫力。
既然向學校借器材這條路行不通，那就隻有自己去買了。
這樣下去以後也不知道該怎麽練習，對於體育祭也越來越感到不安了……正當她一邊澆水一邊這麽想的時候——
爽子又會想起第一次跟風早說話的那一天的情景。
當時是暑假前夕，兩人就是站在這個花木叢邊說話。
自己對幼年玩伴說了一句“應該說風早君就是爽朗的代名詞”，可是卻被風早聽見，差點就被誤會了。但是，最後他還是相信了自己說的“是稱讚的話語”這個說法。
那時候，爽子明白了“隻要好好把自己的心意說出來，就會得到別人的諒解”這個道理。
在那之前，爽子說的話總是被人理解成負麵的意思，她自己也一直無法解開誤會。然而，那隻不過是自己認為那是沒辦法的事，從一開始就放棄
了。
爽子周圍的世界發生了巨大變化，就是從那一瞬間開始的。
風早給予了自己各種各樣的關照。為自己跟平野和遠藤交上朋友創造契機，在換座位的時候還特意坐在自己的旁邊。
風早一直都在幫助自己。
而且總是會對自己說：
加油幹！
絕對不能就這樣放棄——爽子重新堅定了信念。
就算借不到足球，也一定還有其他練習的方法。
既然沒有足球，那就找別的東西代替好了。
爽子澆完水之後，就四周環視了一遍，目光最後鎖定在地麵的一塊稍大的石頭上。
雖然大小跟足球差很遠，但是說不定也會有一定的效果吧。
爽子看準了目標，就伸腳朝著地麵的石頭使勁踢去。
前往參加體育祭執行委員會的風早，在剛走進教室的時候就在窗邊發現了一張熟悉的臉孔。
“咦？風早你也是體育祭委員嗎？”
向他搭話的人正是胡桃。
“啊，你也是嗎。請多關照~！”
“真不走運呢~啊，前麵的座位還是空的哦。”
胡桃催促風早在自己前麵的座位坐下。
“啊，謝謝。上次也謝謝你借我cd。”
“不用謝，我也有想向風早借的cd呢。”
“沒問題，我可以帶迴來。”
“哇，太好了。就是上次借給你的前一張專輯啦。”
“……”
胡桃明明還在繼續說話，風早的反應卻停頓了下來。
他的視線集中在窗戶的下方。
胡桃輕輕戳了戳他的脊背。
“你有在聽嗎？風早。”
“啊，你說什麽？”
“就是我上次借你那張的前一張專輯cd。”
“沒問題！我下次帶迴來。”
就好像要結束話題似的，風早再次把視線轉向窗戶的下方。
窗戶下麵有什麽呢——感到疑問的胡桃也不經意地向下麵瞟了一眼。
在哪裏，可以見到一個女生的身影。
那是一個穿著整齊校服、留著一頭筆直長發的女生。
至於那個女生是誰，就連胡桃也能馬上認出來。
現在這個季節，大部分的女生都會在襯衣外披上一件v領毛衣或者對襟毛衣。在衣著上如此嚴格遵守校規的學生，除了她之外就沒有別人了。
下麵的那個女生正在自己一個人踢著石頭。
石頭飛起來，她自己也跟著往前跑，又繼續踢著那塊石頭。發現石頭朝著意料之外的方向飛起，她又慌忙跟著追上去。
為什麽她在那裏踢石頭呢，胡桃不解地皺著眉頭。可是坐在前麵的風早卻眯起眼睛笑了起來。
聽到學校的鈴聲，爽子停住了正要向石頭跑去的雙腳。
剛才的鈴聲，到底是什麽通知呢？
環視四周，太陽已經西斜，天空泛起一片黃昏的色彩。
由於一直都在全神貫注地踢著石頭，就連時間也忘記了。
爽子剛開始是直接把石頭踢向前方，可是那樣的話石頭就會不斷向前滾，所以中途她就改變了做法，換成是朝校舍的牆壁來踢，等石頭反彈迴來又繼續往前踢，就這樣不斷重複。
如果是石頭的話，自己還是能踢中的。
可是為什麽換成足球就不行了呢？
究竟踢石頭是不是會有那麽一點點的效果呢？
正當爽子心想差不多該迴家的時候，卻發現自己的腳似乎碰到了什麽東西。
碰到她腳的東西，是一個足球。
爽子猛然抬頭一看，出現在眼前的正是風早的身影。
看到爽子撿起腳邊的足球後——
“這邊。”
風早簡短地說了一句，就催促著爽子來到一個更寬敞的地方。
僅僅是這樣，爽子就理解了風早的意圖。
風早正打算協助自己練習。
風早為什麽會知道自己在這裏呢？——關於這個問題，爽子自己是不得而知了。
那看起來就好像在玩耍的踢石頭遊戲，風早卻知道那是在練習踢足球的行動。
風早站在離爽子十幾米遠的位置，向爽子打了個“踢過來這邊”的手勢。
爽子把球放在地麵，然後就揮起了右腳。
腳還是連續落空了好幾次，在重複幾遍之後，她的腳總算是踢中了足球，然而方向卻偏離得太厲害，球總是飛向不著邊際的地方。
盡管如此，風早還是不厭其煩地把球撿迴來，送迴到爽子的腳下。
爽子也繼續反複踢球。
她可以清晰地感覺到，風早正在心中向自己喊“加油”，不斷地為自己鼓勁。
一定要努力迴應。
一定要迴應風早的期待。
懷著這樣的心情，爽子不斷地踢著球。
為了讓心意隨著足球一起傳遞給他，爽子拚命地踢著球。
在重複了好幾十次之後——
上子踢的球終於筆直地朝著風早的方向飛去，而他則抬起膝蓋向上頂起，然後在球落地的瞬間把球踩在腳下。
“成功啦！總算是踢到我這裏來了！”
風早大聲喊道。
“就像現在這樣，你試著先把球停住然後再踢吧。不用那麽焦急的。”
聽了風早的建議，爽子點了點頭。
迴想著剛才踢球的要領，爽子再次把風早送迴來的球踢出。
就這樣，知道太陽下山、四周變得一片昏暗為止，風早和爽子都一直在進行著互相傳球的練習。
爽子和風早都沒有發現，有一個學生自始自終都在注視著這一幕情景。
一個女生，正站在上一層教室的窗邊注視著兩人的一舉一動。
她就是胡桃。
直到爽子和風早結束練習迴家為止，胡桃都一直在守望著兩人踢球的樣子。
期中考試結束後過了一段時間。
在北幌高中一年級生之間，有兩個傳聞成為了他們的話題中心。
第一個就是有關其中考第二天早上在女洗手間發生的爭執。
爽子跟a班的五名女生之間的對決，最後演變成了占據洗手間的大騷動，大家似乎都對其中的經過感到興致勃勃。
另一個傳聞，是有關一年d班的考試結果。
d班在期中考試裏的班級平均分，跟上次考試相比有了非常大幅度的提升。
那都是因為爽子把考試的知識要點歸納成筆記，而d班的學生們都各自複印了那本筆記進行備考的緣故。
爽子的筆記歸納得非常簡明扼要，而且還成功地命中了考題，就算隻是臨時抱著筆記複習一個晚上都能拿到相當的成績。
爽子筆記的效果，就連d班的學生也覺得很吃驚——
“難道，她就是d班座敷童子般的存在……？”
看待爽子的眼光也發生了很大的轉變。
然後，到了這兩個傳聞都平息下來的時候，爽子的周圍卻開始不斷發生奇怪的事情。
比如說，當早上爽子走在上學路上的時候——
“啊，是貞子哦。”
聽到有人叫自己，爽子迴頭一看，發現原來是其他班的男生們正在看著自己。
“你啊，快擺個有趣的表情！”
“咦，有趣的表情？這樣？”
其中一個人朝著爽子用雙手把臉擠成奇怪的形狀，等待著爽子的反應。
“怎麽樣？怎麽樣？”
盡管他這麽問，爽子也完全不知道該怎麽迴答。
沒有辦法，爽子隻好保持沉默。結果，那些男生最後還是一臉失望地離開了。
還有的時候，爽子正在走廊上走著，其他班的女生卻突然從背後伸出手來在她的肋骨附近搔癢癢。
對於這突如其來的襲擊，爽子馬上發出悲鳴露出僵硬的表情——
“嗚，失敗了嗎。”
她們卻這麽嘀咕著離開了。
到底是怎麽迴事？
至今為止，在走廊上走的時候最多也隻是被人指著說“是貞子啊”之類的話，被人擺出奇怪的表情，或者被人家搔癢癢什麽的，確實從來沒有經曆過。
正當爽子百思不得其解地走進d班教室的時候，身為同班同學的平野和遠藤就告訴了她其中的原因。
“現在大家都說‘貞子一笑就有福到’呢。”
平野和遠藤是繼千鶴她們之後願意跟爽子進行正常交談的同班同學。
據她們倆所說，d班在期中考的平均分得到了大幅度的提升，都是多虧了爽子的努力——這一件事在同學年的學生們之間引起了強烈的反響。
接著，也不知道是誰先說的，“如果能讓爽子笑起來，幸運就會降臨”這個傳說就流行了起來。
“福！”
聽了這樣的說法，爽子本人反而大吃一驚。
直到最近為止，跟自己相對應的詞語都是“咀咒”和“不幸”。可是這次卻變成了完全相反的“福”。
“我還是第一次被人這麽說！”
就在她跟平野她們說著話的期間，聽到她們對話的男生們就向她開起了玩笑：
“好啦，你對貞子說句笑話嘛。”
“喝了可樂卻被罵了。汽水~！”
好，要笑才行。
爽子下定了決心。
大家都期待著自己露出笑容。
既然受到期待，就要響應他們。
爽子緩緩地把臉轉向說笑話的男生們，使勁往臉部肌肉注入力量，同時抬起了嘴角。
“嗬嗬嗬嗬嗬嗬……”
爽子拚命擠出了笑容——她自己以為是這樣，但那並不是微笑，而是詭異的陰笑。
“啊啊，剛才的失敗了。無論是笑話還是笑容。”
“嗯，失敗啦。在各種意義上。”
平野和遠藤沉吟道。
爽子本來是打算露出最燦爛的笑容，但是因為持續了好幾年從沒笑過的生活，麵部肌肉已經變得跟本人的意圖相脫節了。
當然，那個笑話就算對方不是爽子也聽該是沒辦法笑出來的——
“為什麽你一想笑就會變成那樣子呢。”
忽然聽到有人說話的聲音，爽子抬頭一看，隻見剛迴到教室的千鶴和綾音正一起無奈地注視著自己。
“你呀，已經完全跟平野和遠藤成為了朋友了嘛。”
看到爽子跟平野她們說話的樣子，千鶴這麽說道。
朋友！
“朋、朋友……！”
這樣稱唿也沒問題嗎？爽子不由得用手指著自己，抬頭看向平野和遠藤。
“對呀！”
“已經是朋友了！”
平野和遠藤馬上向爽子迴以笑容。
爽子迴想起在洗手間爭執的時候千鶴對自己說過的話——所謂的朋友，都是在不知不覺間交上的。
平野和遠藤都是性格溫和的好女孩，對自己也非常親切。爽子也很感激她們，一直都很希望自己能幫上她們的忙。
不知不覺間，大家就已經成為了“朋友”。
朋友，朋友……
這句話正在爽子的心胸中慢慢擴散開來。
“我說，平野同學和遠藤同學，稱唿太長的話也很麻煩，我可以直唿名字嗎？或者叫綽號也行。”
千鶴向平野她們提議道。
“好呀，你就教我依子吧！”
平野說道。
“那麽我就叫小朋。”
遠藤接著說。
“你們也是，什麽吉田同學矢野同學的也太死板了，很難叫對吧？以後可以直接叫千鶴和小矢野，或者叫綾音也行啦。”
“知道了，那就叫千鶴和綾音~”
四人很快就變成了互相以昵稱稱唿的親密關係。
“真圓滑！”
爽子不禁感歎道。
“大家都是這樣子變成直唿名字的關係的嗎？”
“不，這一點都不圓滑。”
千鶴在自己麵前擺了擺手，無奈地說道。
“我說，你知不知道？這些話同時也是對你說的呀。”
“咦？”
聽了綾音的話，爽子驚訝地瞪大了眼睛。
“你也叫叫看吧。”
盡管綾音這麽催促，爽子還是無法一下子叫出來。
雖說對方已經把自己看成是朋友，但是用昵稱和名字直接稱唿別人這種事，是不是有點太厚臉皮了呢？那不是太不知羞恥了嗎？——爽子又這樣的想法。
千鶴，綾音，依子，小朋。
麵對她們四人，爽子在心中一次重複著她們的昵稱。
“啊、啊、啊，綾、綾綾……”
盡管張開了嘴巴，但嘴唇卻顫抖個不停，額頭也在冒汗，總是說不出後半截。
“綾綾綾綾、綾音……千、千、千千千、千鶴……”
費了很大的力氣，爽子才終於叫出了兩人的名字。然後，她又繼續朝著平野和遠藤說道：
“依……依、依子！小、小、小、小朋……！”
等到終於成功地叫出了四人的昵稱時，爽子已經處於半缺氧狀態了。
但是——
“哇，真新鮮！”
“好高興呀！”
平野和遠藤邊說邊笑了起來。
注視著兩人迴到自己座位上的背影，爽子覺得自己今天又有了新的發現。
她一直以為，要讓別人高興，就隻
有幫別人的忙這個方法。
但是，自己明明隻是叫出了的昵稱，平野和遠藤就向自己露出了笑容。
除了幫別人的忙之外，還有別的方法可以讓別人高興。
自己之所以會有這樣的發現，也都是因為有這些可以稱之為朋友的人們在身邊。
“以後呀，你就試試用名字來稱唿別人吧，比如遇到女生的時候。”
綾音向爽子建議道。
“用名字！”
“不過，我想馬上實行也有點困難，你就從身邊的人開始做起吧。啊，正好有個合適的練習台。”
“練習台？”
順著綾音手指的方向看去，隻見風早跟龍一起朝著教室走來。
“你就先拿那家夥試試看。用直唿名字的方式叫一聲吧。”
“咦咦？直唿名字……！？”
剛才叫千鶴她們的名字就已經費了那麽大的勁，現在要直唿風早的名字，實在是難上加難。
爽子不禁有所畏懼——
“你呀，難道以為這樣子就能跟大家打成一片嗎？你不是說要努力的嗎？”
綾音就在她的背後推了一把。
跟大家融洽相處，是爽子的夢想。
為了這個目的，她也很願意付出最大的努力……
“早上好！”
什麽都不知道的風早來到了爽子旁邊的座位。
上吧——綾音向爽子打了個眼色。
爽子深深吸了一口氣——
“風早！”
在抬起臉的瞬間叫了出來。
風早露出了稍微有點驚訝的表情，但很快就換成了笑容迴答道：
“嗯！怎麽了？”
“……君。”
聽了在好幾秒之後才說出口的這個“君”字，風早反而覺得有點奇怪。
“對吧？男生是比較困難的，所以我就說先稱唿女生試試看啦。”
聽了綾音的這句話，風早似乎已經察覺到事情的來龍去脈。
“什麽嘛，隻是矢野讓你這麽叫的嗎？我就覺得有點稀奇啦。聽到黑沼直接叫我風早，我還以為有什麽事呢。“
盡管嘴上說吃了一驚，但他還是跟千鶴她們有說有笑。
那是跟平常毫無二致的開朗笑容。
但是爽子在剛才直唿他名字的瞬間所感覺到的劇烈心跳，卻至今未能平息。
在以昵稱稱唿千鶴她們的時候，自己也非常緊張。
即使如此，自己還是成功叫出來了。
但是風早的時候卻無論如何也無法做到。
這到底是為什麽呢？綾音剛才說的“男生”這個字眼又浮現在她的腦海中。
風早是“男生”。
男生……
一旦對此有所意識，就開始感到非常在意。
在意到一發不可收拾的地步。
即使在上課鈴聲響起之後，爽子也有好一段時間不敢把視線轉向坐在旁邊的風早那邊。
“啊，今天的班會課就要選定體育祭的執行委員啦。”
來到教室的副班主任阿瓶，就像往常一樣穿著悠閑地運動裝站在教壇上說道。
主持班會本來應該是正班主任的職責。
一年d班的正班主任是名叫荒井善行的男教師，但是因為暑假垮了身體，最近的班會一直都由阿瓶來代為主持。
學生們把正班主任稱為“阿善”，把副班主任稱為“阿瓶”。
這都是因為兩人都同樣性荒井，為了加以區別才這麽稱唿的。
唯我獨尊的阿瓶總給人一種煩人感覺，大家都希望正班主任快點迴來，可是身體狀況一直都沒什麽改善，短時間內恐怕也沒辦法迴來。
“太麻煩了，幹脆就讓體育委員來擔任吧。好，決定了！”
“是我啊！”
聽了阿瓶的強行指名，第一個發出悲鳴的則是風早。
“啊哈哈，風早，你真不走運~！”
同學們都開玩笑似的冷嘲熱諷起來。
如果風早不願意的話，爽子也很樂意代他接受這個任務，但是現在連自薦的機會都沒有。而且看阿瓶的那個態度，就好像在說“不允許任何人違逆俺老子的意思”一樣。
“另外委員會方麵也是由我負責監督的。因為人數有點不足，項目相同的人就讓給運動神經好的參加。有經驗的人一定要出場參加相應的競技。挺好了，你們絕對要取得優勝，反應遲鈍的家夥當天就請假好了！”
還說出這樣一番亂七八糟的話。
盡管大部分學生都覺得他煩人，但其中也存在著例外——比如千鶴就很興奮。
千鶴雖然在學習方麵經常拿不及格的分數，但是卻對運動神經很有自信。不管是排練還是足球都可以盡管包在她身上。
“這可是我每年兩次的節日！”
千鶴顯得幹勁十足。
“噢，你好像很有勁嘛！”
阿瓶也好像找到同胞似的露出了期待的表情。
“優勝！”
“優勝！全部幹掉！”
兩人高舉雙手，氣勢十足地大喊了起來。
接著，大家就利用班會剩下的時間定下了各競技的出場成員名單。
千鶴參加排球和足球。
綾音由於有經驗而參加了排球。
隸屬棒球部的龍當然是參加壘球了。
風早也因為以前是棒球部成員而參加了壘球，還有足球。
然後，爽子最後還是決定參加足球。
“黑沼，你踢過足球嗎？”
坐在她身旁的風早問道。
“啊……完全沒有。”
爽子最不擅長的就是這種需要團體合作的競技。
但是，畢竟也不可能從頭到尾站在場外什麽都不做，所以就覺得知道也該參加一項競技。
“既然這樣，從明天開始我們就來練習一下吧。能參加的人，明天把運動服帶迴來~”
風早向同班同學唿籲道。
“知道啦~！”
瞬間，幾乎所有的同學都表示了讚同。隻要風早這麽一唿籲，基本上什麽事情都能決定下來。
“那個，真的是幫大忙了！”
聽爽子這麽說——
“嗯！我們一起加油幹吧！”
風早也笑著點了點頭！
雖然對自己能不能踢好足球感到不安，但是一看到風早的笑容，內心就馬上變得幹勁十足。
一起要努力練習，加油幹！——爽子下定了決心。
第二天，體育祭的練習就開始了。
一到午休時間，一年d班的學生就全員換上運動服來到操場上，按照各自參加的項目分組集合起來。
參加女子足球的成員則分成兩組，以實際比賽的形式進行練習。
為了便於運動，爽子也把長發束成左右兩條辮子，加入了足球的練習。
爽子也相當有幹勁。而且，風早還為此特意唿籲大家一起來練習，無論如何也一定要練好。
“球來了！”
跟爽子同組的隊友大聲喊道。球正朝著爽子所在的方向飛來。
“貞子！”
千鶴邊跑邊向爽子發出踢球的指示。
“是！”
爽子在應聲的同時追上足球，為了把球傳給自己人而迅速向落下來的球伸出了腳——但是，爽子的腳連球的邊也沒擦上，球就這樣落到了後方。
“嗯~突然用實戰形式的話還是有點困難嗎。”
千鶴沉吟道。
“貞子就從踢球的基礎開始練吧。但是，我還
有排球的練習，不能每天都來啊。”
“真的非常抱歉……”
爽子也覺得自己沒用，隻有不停地向大家道歉。
“不，大家本來都有這個心理準備了。”
盡管得到了千鶴的安慰，隊友之中也沒有人責備自己，但也不能因為這樣就原諒自己。如果這是正式比賽的話，剛才就會因為爽子的失誤而把球讓給了對手。
“千鶴，如果不快點迴去的話，第五節課就要遲到了。你看。”
其中一個隊友跑過來指著手表說道。
“噢，真的耶。”
千鶴馬上向全隊成員發出了停止練習的指示。
“果然午休時間還是太短了。而且放學後的話，運動社團也要用到操場。”
該怎麽辦好呢——千鶴不禁感到苦惱。
爽子內心也慌了起來。
竟然會差勁到這個地步，連自己也有點出乎意料。
別說比賽，從練習的階段開始自己就在拖大家的後退。
結果在今天的練習裏，自己連一次都沒碰過球。
這樣下去的話，跟本無法出場比賽。
但是也不可能讓大家都陪自己做踢球練習這種最基礎的訓練。搞不好等自己學會踢球的時候已經到了體育祭當天了。
星期六在龍家裏聊天的時候，虧自己還說過“期待著體育祭”之類的話，現在想起來還真是丟人。
必須自己找時間來練習——爽子暗自下定了決心。
但是，該怎麽辦才好呢？
要聯係的話畢竟也需要足球啊。
“你在嘀嘀咕咕地說些什麽嘛，走吧。”
看到爽子呆站著自言自語的樣子，千鶴催促道。
在跟千鶴一起走迴校舍的路上，正好看到男子足球的成員們還在繼續練習。
“那邊那邊~！”
風早一邊跑一邊向同伴叫喚道。
“什麽嘛，簡直就跟平時玩耍一樣。”
正如千鶴所說的那樣，風早她們盡管打著練習的名目，卻一直在哪裏氣氛輕鬆地互相傳著球。
“不快點迴去的話，就趕不上第五節課了哦~！”
千鶴朝著風早大聲喊道。
“噢噢~！”
風早應了一聲，然後把笑臉轉向爽子說道：
“辮子！”
他指的應該是自己的頭發。
在察覺到這一點的時候，爽子的心髒不不禁猛然抽動了一下。
“……貞子？”
千鶴向呆站著不動的爽子叫了一聲，但是她卻毫無反應。
“黑沼爽子！”
被千鶴拉著耳朵再次喊了一聲，爽子次啊終於迴過神來。
“……咦？”
“你在發什麽呆嘛，我們要迴去啦。我說，你的臉好紅耶！”
爽子慌忙用手掌貼在自己臉上，隻覺得就像感冒了一樣，臉頰一片火熱。
“你跑得那麽厲害嗎？”
千鶴佩服地說道。但是，事實卻並非如此。
在風早笑著向自己說“辮子！”的那一瞬間——
時間就像停止了一樣。
他明明沒有說什麽奇怪的話，也沒有突然接近自己啊。
當時隻覺得周圍的聲音都完全消失了，連千鶴的聲音也聽不見。
隻有風早的身影突然浮現在眼前，占據了爽子的整個視野，除了風早以外什麽都看不見。
心髒在撲通直跳，臉頰也變得火熱無比。
剛才的，到底是怎麽迴事……？
風早正一邊跟男生們有說有笑地向校舍走去，爽子則默默地注視著他的背影。
雖然現在已經能看到周圍的聲音，但視線還是緊貼在風早身上。
一直緊盯著風早的背影，無法挪開視線。
“結束啦！運動之後肚子也餓了。小矢野，我們去吃東西吧。貞子也是！”
到了放學後，千鶴就高舉著雙手邀綾音和爽子去吃東西。雖然嘴上說肚子餓，但還是一副精力旺盛的樣子。
今天千鶴一直在強調要為了體育祭去買t恤。為了到時候能發揮全力，她似乎已經把顏色定為紅色。
“貞子你也去吧？”
聽了綾音的話——
“啊，我還有給花壇澆水之類的工作要做，還是下次再去吧。”
爽子卻拒絕了。
“沒關係，我們可以等你做完再去啦。”
盡管千鶴這麽說，但是爽子實際上是打算待會兒自己練習足球。
千鶴和綾音要是知道自己要練習的話，就一定會為了陪爽子練習而把別的事情放一邊。
那樣的話就太對不起她們了。
但是，要是在不會給她們添麻煩的時間的話，爽子還是很希望跟千鶴她們一起練習的。
“不，今天還是不用了。你們就去買東西吧。但是，說不定下次我會拜托你們幫忙呢。”
爽子含蓄地說道。
“沒問題，包在我身上！”
千鶴馬上就答應了。
她並沒有問要幫什麽忙之類的細節。不管是什麽事情都沒有問題——在她的話語中可以感覺到這樣的信念。
目送著千鶴和綾音逐漸離去的背影——
“風早，今天有什麽打算？”
當爽子迴過神來的時候，發現風早剛好迴來了。就像往常一樣，有好幾個男生熱熱鬧鬧地圍在他的身邊。
“我要開委員會。”
“啊~是體育祭委員嗎~”
等風早他們逐漸遠去，爽子才發現自己正目不轉睛地盯著他看。
就像午休時那樣，時間仿佛在瞬間內停止了一般。
糟糕，我又在發愣——爽子邊想邊邁出步子，卻又突然停下了腳步往迴看。
風早他們的身影，已經在走廊的那邊變得像小圓點一樣小。
即使如此，爽子卻還是感覺到風早的麵容就近在眼前。
現在必須把精神集中在體育祭的練習上——爽子揮走浮現在腦海中的風早麵影，朝著體育教官室走去。
可是，盡管她拚命懇求教官把足球借給她練習，但是教官卻一口拒絕了：
“不行不行，我怎麽能借給你個人使用。”
“無論如何也不行嗎？我一定會還迴來的。”
“我說不行就是不行。”
爽子還是繼續堅持，可是體育教官的迴答依然是那句話。
垂頭喪氣地走出了體育教官室後，爽子就來到校舍周圍的花木叢給花草們澆水。
沒有球的話，就無法進行足球的練習。
好不容易才下定決心自己留下來練習，現在練球也借不到，爽子實在感到有點脫力。
既然向學校借器材這條路行不通，那就隻有自己去買了。
這樣下去以後也不知道該怎麽練習，對於體育祭也越來越感到不安了……正當她一邊澆水一邊這麽想的時候——
爽子又會想起第一次跟風早說話的那一天的情景。
當時是暑假前夕，兩人就是站在這個花木叢邊說話。
自己對幼年玩伴說了一句“應該說風早君就是爽朗的代名詞”，可是卻被風早聽見，差點就被誤會了。但是，最後他還是相信了自己說的“是稱讚的話語”這個說法。
那時候，爽子明白了“隻要好好把自己的心意說出來，就會得到別人的諒解”這個道理。
在那之前，爽子說的話總是被人理解成負麵的意思，她自己也一直無法解開誤會。然而，那隻不過是自己認為那是沒辦法的事，從一開始就放棄
了。
爽子周圍的世界發生了巨大變化，就是從那一瞬間開始的。
風早給予了自己各種各樣的關照。為自己跟平野和遠藤交上朋友創造契機，在換座位的時候還特意坐在自己的旁邊。
風早一直都在幫助自己。
而且總是會對自己說：
加油幹！
絕對不能就這樣放棄——爽子重新堅定了信念。
就算借不到足球，也一定還有其他練習的方法。
既然沒有足球，那就找別的東西代替好了。
爽子澆完水之後，就四周環視了一遍，目光最後鎖定在地麵的一塊稍大的石頭上。
雖然大小跟足球差很遠，但是說不定也會有一定的效果吧。
爽子看準了目標，就伸腳朝著地麵的石頭使勁踢去。
前往參加體育祭執行委員會的風早，在剛走進教室的時候就在窗邊發現了一張熟悉的臉孔。
“咦？風早你也是體育祭委員嗎？”
向他搭話的人正是胡桃。
“啊，你也是嗎。請多關照~！”
“真不走運呢~啊，前麵的座位還是空的哦。”
胡桃催促風早在自己前麵的座位坐下。
“啊，謝謝。上次也謝謝你借我cd。”
“不用謝，我也有想向風早借的cd呢。”
“沒問題，我可以帶迴來。”
“哇，太好了。就是上次借給你的前一張專輯啦。”
“……”
胡桃明明還在繼續說話，風早的反應卻停頓了下來。
他的視線集中在窗戶的下方。
胡桃輕輕戳了戳他的脊背。
“你有在聽嗎？風早。”
“啊，你說什麽？”
“就是我上次借你那張的前一張專輯cd。”
“沒問題！我下次帶迴來。”
就好像要結束話題似的，風早再次把視線轉向窗戶的下方。
窗戶下麵有什麽呢——感到疑問的胡桃也不經意地向下麵瞟了一眼。
在哪裏，可以見到一個女生的身影。
那是一個穿著整齊校服、留著一頭筆直長發的女生。
至於那個女生是誰，就連胡桃也能馬上認出來。
現在這個季節，大部分的女生都會在襯衣外披上一件v領毛衣或者對襟毛衣。在衣著上如此嚴格遵守校規的學生，除了她之外就沒有別人了。
下麵的那個女生正在自己一個人踢著石頭。
石頭飛起來，她自己也跟著往前跑，又繼續踢著那塊石頭。發現石頭朝著意料之外的方向飛起，她又慌忙跟著追上去。
為什麽她在那裏踢石頭呢，胡桃不解地皺著眉頭。可是坐在前麵的風早卻眯起眼睛笑了起來。
聽到學校的鈴聲，爽子停住了正要向石頭跑去的雙腳。
剛才的鈴聲，到底是什麽通知呢？
環視四周，太陽已經西斜，天空泛起一片黃昏的色彩。
由於一直都在全神貫注地踢著石頭，就連時間也忘記了。
爽子剛開始是直接把石頭踢向前方，可是那樣的話石頭就會不斷向前滾，所以中途她就改變了做法，換成是朝校舍的牆壁來踢，等石頭反彈迴來又繼續往前踢，就這樣不斷重複。
如果是石頭的話，自己還是能踢中的。
可是為什麽換成足球就不行了呢？
究竟踢石頭是不是會有那麽一點點的效果呢？
正當爽子心想差不多該迴家的時候，卻發現自己的腳似乎碰到了什麽東西。
碰到她腳的東西，是一個足球。
爽子猛然抬頭一看，出現在眼前的正是風早的身影。
看到爽子撿起腳邊的足球後——
“這邊。”
風早簡短地說了一句，就催促著爽子來到一個更寬敞的地方。
僅僅是這樣，爽子就理解了風早的意圖。
風早正打算協助自己練習。
風早為什麽會知道自己在這裏呢？——關於這個問題，爽子自己是不得而知了。
那看起來就好像在玩耍的踢石頭遊戲，風早卻知道那是在練習踢足球的行動。
風早站在離爽子十幾米遠的位置，向爽子打了個“踢過來這邊”的手勢。
爽子把球放在地麵，然後就揮起了右腳。
腳還是連續落空了好幾次，在重複幾遍之後，她的腳總算是踢中了足球，然而方向卻偏離得太厲害，球總是飛向不著邊際的地方。
盡管如此，風早還是不厭其煩地把球撿迴來，送迴到爽子的腳下。
爽子也繼續反複踢球。
她可以清晰地感覺到，風早正在心中向自己喊“加油”，不斷地為自己鼓勁。
一定要努力迴應。
一定要迴應風早的期待。
懷著這樣的心情，爽子不斷地踢著球。
為了讓心意隨著足球一起傳遞給他，爽子拚命地踢著球。
在重複了好幾十次之後——
上子踢的球終於筆直地朝著風早的方向飛去，而他則抬起膝蓋向上頂起，然後在球落地的瞬間把球踩在腳下。
“成功啦！總算是踢到我這裏來了！”
風早大聲喊道。
“就像現在這樣，你試著先把球停住然後再踢吧。不用那麽焦急的。”
聽了風早的建議，爽子點了點頭。
迴想著剛才踢球的要領，爽子再次把風早送迴來的球踢出。
就這樣，知道太陽下山、四周變得一片昏暗為止，風早和爽子都一直在進行著互相傳球的練習。
爽子和風早都沒有發現，有一個學生自始自終都在注視著這一幕情景。
一個女生，正站在上一層教室的窗邊注視著兩人的一舉一動。
她就是胡桃。
直到爽子和風早結束練習迴家為止，胡桃都一直在守望著兩人踢球的樣子。