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「唿。」
我關掉電腦，躺在床上。
背隱隱作痛.不過沒有大礙。跟平瀨或其他同學比起來算很好了。因為至少我還能正常生活。
陽光穿透窗簾照了進來，就算不開燈我也能閱讀。
手上的a4文件匯整了那起事件的資訊。我把網路搜尋到的資料列印出來了。
動物攻擊人。
電視和報紙大幅報導了那起駭人事件。報紙方麵，當天晚報刊了快報，隔天早報的相關報導佔據了整個版麵。
電視方麵，當天午間新聞做了快報以後，就變得一發不可收拾。下午的八卦節目透過現場記者進行了不負責任的採訪，晚問新聞也播出了集結專家意見的特別節目。
隔天電視繼續大肆炒作話題，荒謬得教人不禁感歎居然講得出這種鬼話來的意見不斷，甚至連聽都沒聰過的學校的過去、或是附近的靈異地點都冒出來了。簡單說就是當成藝人八卦一樣處理。
隻不過，像我這種當時在場的人看了根本笑不出來。
事件殃及的學生計一八〇名。其中三八名重傷，六八名輕傷。前往救助的教職員也有數人受傷。
重傷的學生裏麵，包含許多我們班的人在內，像是百瀨、班上比較出風頭的女生，平瀨也是其中之一。
平瀨被烏鴉啄得背和脖子重傷，要兩個月才能康復。聽說要是再遲一點救出來的話，性命恐怕就不保了。她目前住進了學校附近的醫院。
受傷住院的學生超過三十名。
學校碰到這次緊急情況發生，隔天就做出處置，宣布全校停課。所有學生一律在家等侯進一步指示，原則上禁止到校。
因此我才能從早到晚窩在家裏，從電視或網路搜集資訊。雖然也有很多節目看了會後悔就是了……
發生了那麽大的事件以後。同學再怎麽樣也不會想到要相約去玩，於是我就一個人在家度過這段日子。
我想學校要花很長的時間才能重新上軌道。
也不知道學生的傷要過多久才會痊癒。就算身體復原了，心靈創傷也不會癒合吧。
就連沒有大礙的我，到了今天還是會夢到自己被烏鴉攻擊，醒來時一身冷汗。那麽那些受傷的同學是不是會為ptsd（創傷後壓力症候群）所苦？
並不是學校復學、學生迴去上課就一切ok了。
我躺在床上，看著第二頁文件。
上麵匯集了有關事件原因的資訊。
意見千奇百怪。氣候變動造成的突發事故；無處可去的動物如老鼠般朝一處移動；或是自然界對傲慢人類的反撲；神祕怪電波的誘導……例子舉都舉不完。
另外也有人表示不清楚，這種迴答說不定才是正論。
隻是從局外旁觀的話，是絕對找不出原因的吧。就連我到現在都還是半信半疑。
最後一頁整理了跟這次事件似乎有關連的事情。
從上個月中旬起發生了好幾次動物攻擊人類的事件。隻不過事件規模很小，頂多刊在報紙角落、或是登在網路討論區而已，非常不起眼。
但網羅起來一看，隨隨便便就超過了二十件，而且大半都集中在我們這裏——也就是高鳥周邊。雖然全都是像狗咬人、或老鼠撲過來這樣情節輕微的事情，但毫無疑問都是實際發生過的事。
仔細想想，我和布流迎戰混混那時，也發生過野貓咬混混的事情。也就是貓攻擊了人類。當時我以為是偶然，但如果那是必然的話，要說事件從那時候就開始了也未嚐不可。開端意外的久遠。
「問題……果然在於那個吧。」
隻有置身事件中的人才曉得的事實。
那天永石美奈子採取的行動，以及黑得發亮的戒指。再加上意有所指的話語——跟這次事件似乎有很深的關連。
以直覺判斷的話，似乎是永石命令鳥、狗、貓去攻擊人類。同樣待在哀鴻遍野的教室裏麵，卻惟獨永石沒事，實在過於異常。在她揮手的瞬問，烏鴉就飛進教室，時機也未免太巧了。
但是，人類有可能這樣隨心所欲地操控動物嗎？
就連要訓練一隻狗都得花上莫大心血與時間，即使那樣也不算操控得很完美。對象如果是鳥的話就更不用說了。
控製超過一百隻的鳥——這種事應該超出人類的能力才對。
「超越常識的某種事物」這個詞一閃而過。
對了，那時候布流說了什麽？
是「所羅門王的戒指」。那到底是什麽？跟這次事件有關嗎？
我從床上爬起來，拿起桌上的手機。我打開通訊錄，選取布流的手機號碼。
按下撥號鍵後，答鈴聲響起，持續了三、四遍。
感覺不會接。
不久轉到語音信箱，我留言要她連絡我後掛斷電話。
這三天就算我連絡布流，她也不肯接電話，傳簡訊也沒反應。
為什麽她要斷絕連絡？有理由要做到這樣嗎？
「到底怎麽了啊！」
我注視著擺在桌上的相框。
那是暑假我跟布流、高科去玩時的照片。
像小孩子一樣露齒笑的布流，與整個人倚靠過來的高科之間夾著我。因為拍得太突然，所以我的表情很蠹，彷彿聽得到「咦？」一聲。
這張相片在暑假結束收到以後就被我收了起來，得知這件事的布流非常生氣，就去百圓商店買了相框硬塞給我。
她警告我「下次老娘會去檢查，要是沒擺起來，就要罰你錢」，於是我就忍著羞恥，把照片擺出來了。之前布流來的時候也確認過。
拍這張照片到現在才過了兩個月而已，感卻像是走過了一段漫漫長路。
尤其是這一個月過得波濤洶湧。發生了太多太多事情，到現在都遺搞不清楚全貌。
我猜想，這次事件掌握關鍵的人大概是永石和布流。
特別是布流似乎知道相當多內情的樣子。倘若想知道真相的話，問那家夥應該是最好的。但碰到現在這種連絡不上人的情況，該怎麽辦才好？
我試著想過，但想得到一個主意就隻有一個。
「要問問看高科嗎……」
她們私底下或許有互相連絡也說不定。
我再度拿起手機。
就在這瞬問，手機響了。因為時機實在太巧了，我差點沒弄掉手機。
我慌慌張張重新拿好，看著螢幕。
上麵顯示著我想找的人的名字，是布流。
布流指定的地點是學校隔壁的公園，也就是當初擊敗混混，背著那家夥迴學校的地方。
布流並沒有解釋為什麽要選這裏。她隻是用極其陰沉的聲音要我十二點過來。
我當然沒有選擇權。既然要聽，就隻能過去。
結束通話後，我騎著腳踏車出門了。
進入公園前，我繞了學校外圍一周。
校門已經統統關閉，校內幾乎感覺不到有人在。頂多偶爾在教職員辦公室附近有人影晃動而已。媒體似乎也守在這附近，但數量比我想的要少得多。或許是因為昨天某食品公司爆發了醜聞，於是都集中到那裏去了也說不定。
沒有學生的學校看起來就像別的建築物。
我懷著沉重的心情停下腳踏車，前往碰麵地點。
離約定時間還有三十分鐘以上，但布流已經坐在長椅上等了。
她獨自低著頭的模樣顯得有些落寞，跟平常截然不同。
我故意發出腳步聲，走近布流。
「你來啦。」
身穿白色短外套配牛仔褲的布流一臉倦容。眼睛充
血，臉色也不好，慼覺像是氣力全失。
「來，坐下。」
我順著她的話坐了下來。
北風穿過公園。因為毫無遮蔽物，所以感覺格外地冷。
我把手插在口袋保持不動。
布流過了很久才開口。頭上的太陽隱沒在雲後，再出現。就這樣重複了三次以後，終於響起低低的說話聲。
「依泉的個性，這次事件應該已經自己調查過了吧？」
「對，嗯。」
「那就告訴老娘吧。你知道了什麽？」
布流這麽說了，臉始終轉向一邊。
我很迷惘，結果就講了我腦中匯整的資訊。無論是事實或是我的威想，毫無保留。
布流一動也不動地聽著。就算我停下來，她也完全不動。
沉默再度造訪。但這次比之前短。
「那麽你認為原因是什麽？」
「我不曉得確切答案，但我認為跟那枚戒指有關係。」
我毫不遲疑地迴答。
「就是永石戴的那枚戒指，布流稱為『所羅門王的戒指』的東西，我認為那肯定有關係。」
這時布流終於有反應了。她的肩膀抖了一下，眼睛看著我。
「……老娘有說過那種話嗎？」
「有，那時候你的確說了，『所羅門王的戒指』這個詞。」
「雖然我不太清楚，但應該就是那個在操控烏鴉和貓狗的。方法不明，但怎麽看都是永石用某種方式下令，然後動物就聽令行動，要不然解釋不通的事情就太多了。」
布流一句話也不說。我不管她，繼續說下去。
「你應該知道吧？知道事情為什麽變成那樣。既然知道就告訴我。」
「你想知道嗎？」
「那還用說。這樣下去，心裏會留下疙瘩。我討厭這樣。」
我不喜歡半途而廢，也沒辦法放著未了的心事不管就繼續若無其事地前進。我沒有那麽成熟。
「隻要是布流你說的話，不管是怎樣的事我都能接受。所以，拜托你。」
「不管是怎樣的事嗎？」
「那當然。我們不是一起廝混了半年嗎？我自認對布流有一定的瞭解。那麽，就算是再怎麽荒謬的事情，我應該都能夠接受。」
這半年我們相處可不是相處假的。我跟布流在一起的時間比跟同性友人多，可以說是度過了無可取代的時光。
當然並不是一直都一帆風順。我們吵過架，也曾看不慣對方那種旁若無人的態度，甚至曾有三天不講話。兩人並不是百分之百互相瞭解對方。
盡管如此，透過這半年的交往，我們確實開始漸漸瞭解彼此。話語背後有什麽想法、布流行動時是為了什麽而行動的、內心隱藏著什麽念頭——這些事我好歹察覺得出來。
所以我希望布流親口告訴我。告訴我發生了什麽事。
既然她知情，那麽我想瞭解其中一部分，就隻是這樣而已。
我轉頭一看，隻見布流仰望天空。她大口吸氣，再吐出來。
然後全身放鬆低下頭來，但這僅隻於一瞬間而已。布流猛然站起來，由上而下看著我。
「哈，你在說什麽？戒指操控動物？怎麽可能有那種事。你是不是漫畫看太多了？這個笨蛋！」
她口氣帶刺。布流雖然平常講話就粗魯，但我這是第一次被她這樣罵。
我愣住了。
「那是偶然。隻是偶然罷了，這還用說嗎？隻是氣溫或風向什麽的引起的現象罷了。你再多想想常識這兩個字如何？說什麽人類操控動物，怎麽可能有那種事!」
「喂，布流……」
「所以說笨蛋就是沒救！」
布流連珠炮似的一口氣說下去。根本就不肯聽我說。
「老娘本來以為你還有點希望才跟你來往的，但爛到骨子裏就真的無可救藥了。跟你來往真是虧大了。一定就是因為這樣……」
布流這時一度停頓。隔了一下以後，再度開口。
「你的父母才會跑掉的!」
我的背脊凍結了。嘴僵住，根本動彈不得。
「別以為老娘不知道。聽說你小學的時候被現在這個家收養，因為你父母人間蒸發了。」
我無法反駁。
這是因為整個人僵住無法動彈，而且最重要的是布流並沒有說錯。
我的父母在我小學四年級時失蹤了，而且兩個人分別消失隔不到兩天。
理由我到現在還是不曉得。
隻不過，我父親這個人似乎揮霍無度，到處借錢沉迷於賭博。就算結婚生下我以後，依然沒變。
為了這件事，父母天天吵架，甚至大打出手的光景也遺留在我的記憶裏，和睦相處的情景反而一點印象也沒有。
父親自私自利，母親不知何時厭倦了那樣的丈夫。
我不太記得父母是什麽時候離異的，這段時期的記憶並不可靠，隻依稀記得那天熱得要命，母親收拾好行李，就離家出走了，而我則被無視了。
晚上父親迴來，才知道母親離開了。他揍了我一舉，說了一句「沒用的東西」以後，就這麽離開，再也沒迴來.
之後我就一個人生活了一陣子。因為沒錢，所以沒東西吃。就靠喝水度日，洗衣服和打掃也自己來。
當然這種生活不可能持續太久，某天我在學校昏倒了，於是事情就統統曝光了。
學校雖然跟父母連絡過，但他們就是不迴來，學校也莫可奈何。
因為這不是案件，所以警察也不怎麽積極搜尋他們的下落。就在這時候，我親身體驗到「警察未必靠得住」這個事實。
最後我被遠親——也就是現在這個家收養了。在那之前，我就在親戚家之間輾轉寄住，結果叔叔看不過去，主動找上我。
我的遠親——叔叔和阿姨沒有小孩，對幾乎不曾見過麵的我很好。不但給我飯吃，還供我上學，也安慰過擔驚受怕的我。我後來能夠漸漸迴歸普通人生活，就是因為有叔叔和阿姨花時間照顧我的關係。
我好不容易終於能夠過普通人生活。表麵上變成一個隨處可見的小孩，但……
不知何時父母的事情被別人知道了，一旦傳開就再也遏止不了。
拜這之賜，我小學、國中時被欺負得很慘。有時是拳頭、有時是話語，大家到處宣揚我沒有父母的事情，嘲笑聲至今還留在耳邊。
就算被打、被罵，我也完全不反擊，上國中時，我已經學會了築心防的技術，不再動輒受創。也可以說是因為重複上演太多次，導致我已經習慣了。
不過到了國三以後，大家不知道是不是膩了，幾乎沒有人會再欺負我。身邊也多了一群還算知心的朋友，過著算是平靜的生活。
「老娘跟你同班的時候，一眼就曉得了！」
布流繼續說下去。
「『啊啊，這家夥一個朋友也沒有，是個無趣的家夥！』『是個意誌薄弱.一無可取的男人!』所以老娘才會主動找上你。不過，沒想到你會這麽死心塌地跟著老娘啊！」
我就這麽坐在長椅上聆聽。
腦袋好不容易開始運作……這到底是為什麽？
「你不出老娘所料，是個方便的家夥，就算老娘使喚你也沒有任何怨言，替老娘省了不少事。不過，這種關係已經結束了。因為有些家夥似乎產生了無聊的誤解。而且更重要的是，跟你廝混已經沒有好處了。要是繼續跟你這種被父母拋棄的傻蛋來往，寶貴的青春時代就要糟蹋掉了！」
布流揮揮手。
「再見了。聽好，今後絕對不準跟老娘講話，也不準接近
老娘。你要敢叫老娘名字，老娘就當場揍你。聽懂了沒！」
布流轉身背對我。
「老娘想說的就這樣而已。你跟老娘才不是什麽朋友，少來招惹老娘。不要多管閑事，清楚沒？」
布流緩緩走掉了。她一次也沒迴頭，就這樣離開公圖。
我坐在長椅上不動，目送她的身影。就算寒風吹過，我也不起來，始終保持不動。
我整理思緒。
好不容易終於理解這件事時，我惱怒了。
來這招嗎？這就是布流的做法嗎？
說什麽屁話！講話居然這麽肆無忌憚，開什麽玩笑啊！你以為我一點感覺也沒有嗎！
我不自覺在口袋裏握緊拳頭時，這時手機響了。我慢慢拿出手機。
螢幕顯示著我接下來要連絡的那個人的名字。
3
我開門，跟高科從床上坐起來幾乎是在同時。眼看高科還想下床，我連忙製止。
「別這樣。你別逞強，乖乖休息啦。」
「可是，有人來了卻在這種地方……」
「以我跟你的交情哪需要在意那種事。你人都受傷了，就不要顧忌那麽多。」
高科本來很猶豫，但在我再三勸告下放棄，最後就隻有坐起上半身而已。穿著睡衣的她拿起粉紅色開襟羊毛衫披上。
高科的臉色並不好。眼睛下麵浮現了淡淡黑眼圈，臉頰也發青。脖子一帶的瘀青也還沒全消，整個人沒有平常那種朝氣。
「身體狀況怎樣？」
「已經好很多了，不過還是有點痛呢。」
高科按著右肩。
「應該再一陣子就好了……」
「你不要勉強喔，這時候要是讓傷勢惡化就前功盡棄了。」
「這我知道。謝謝你為我著想。」
那天高科被烏鴉啄傷了。話雖如此，鳥嘴的啄擊威力驚人，甚至會貫穿皮膚挖開底下的肉。
接受診斷包紮後，高科就在自家療養。
我為此相當自責。當時要是能夠好好保護高科的話，應該就不會變成這樣了才對。
聽到我這麽說，高科就輕輕搖頭。
「不可能的。照那個狀況，不管怎麽做都沒辦法全身而退。」
「可是……」
「要是沒有城太郎你掩護我的話，我想狀況會更糟，或許連教室都出不去，那才嚴重。」
那時候我保護高科脫離教室。但外麵貓狗成群，本來還不曉得會怎樣，沒想到偶然空出了容許一個人穿過去的空間。於是我就抱著高科，好不容易逃到校舍外麵。真的是太幸運了。
「事情居然會變成那樣，我想都沒想過。」
高科低著頭，但並沒有持續多久。
「抱歉，我並不是為了講這種事才找你來的。」
剛才打手機給我的人是高科。她說有話要跟我說，要我馬上過來。
我也有事想問她，於是一約好時間，我就立刻跳上腳踏車來到高科家。
「我想在今天以內搞清楚。」
「你該不會是指布流的事？」
「城太郎果然也跟她見麵了。」
「我接到電話時，正好跟她分開。」
「你們說了什麽？」
我很猶豫，但隱瞞也沒用。反正高科知道我父母的事，於是我就一五一十說了。
隨著我一路講下去，看得出高科的臉愈來愈僵硬。
「我嚇到了。沒想到她會說那種話。」
「是啊。」
「她真的講了？真是不敢相信。」
其實打擊已經沒那麽大了。我在意的反而是別件事。
「高科呢？見過布流了嗎？」
「嗯。從時間來看，是跟城太郎見麵之前。」
高科看著桌上的時鐘確認時間。
「她來這裏跟我講事情。」
「什麽事？」
隔了一下以後，高科眼珠往上看著我說：
「講你。」
「咦？」
「就說了，是講城太郎你的事。」
為什麽？講我的事要幹麽？我一點也不懂。
「啊～現在迴想起來還是一樣火大！」
高科用雙手搥著床單。
「為什麽我非得聽她講那種話不可啊！說什麽城太郎笨、遲鈍得沒藥救，這種事我早就知道了。我早就知道希望不大。可是，就算是這樣，她也沒權利說那種話！要怎麽想是我的自由吧！」
「你在說什麽我一點也聽不懂……」
「你就是因為聽不懂才不應該！」
高科雙手環胸，別過臉麵向旁邊。她相當生氣。
我聽得一頭霧水。為什麽高科會因為我的事這麽生氣？
「啊啊，真是氣死人了。光想起來就很火大。」
「你拿我出氣也沒用喔。」
「誰教晶講得也太過分了，一瞬間我真的差點要跟她絕交了。」
「啊，你會說差點就表示……」
「哼，她的想法根本就是欲蓋彌彰！」
高科鬆開手，眼神蘊藏著不同於憤怒的感情。
原來是這樣。她果然發覺了。
「她以為我跟她相處了多久？是半年喔，半年。這半年我們每天見麵、講話、被她耍得團團轉。相處得這麽密切，我當然曉得她是怎樣的女人。除非有什麽特殊原因，不然絕對不會講話傷人。雖然表現得像個笨蛋一樣，但意外地為人著想。當然有時候也會像這次這樣弄巧成拙。」
我也抱持相同意見。真不傀是高科，觀察得真仔細。
「那個晶當麵說了傷人的話，而且是挑別人絕對不希望提起的部分。她這麽做的理由大概是……」
「想要疏遠我們。布流想要我們氣到再也不想跟她見麵，以免我們主動接近她。」
「就是這麽迴事！」
布流離開後，不對，從她講那些話時開始，我就坐在長椅上，思考布流為什麽要說那種話。她提到我父母的事情確實打擊到了我.但比起這件事，我更在意她為什麽要講這件事。
這件事提得太唐突了，根本就沒理由非今天講不可。要是想傷害我的話，應該可以更早講才對。有效的機會多的是。像今天這樣一點前兆也沒有，時機是最差的。
為什麽她要說這種惹人不快的話？我迷迷糊糊發覺這點，是在布流離開後。
我的答案是：她會不會是故意講難聽話，藉此疏遠我；就算自己會被討厭，也要跟我保持距離？
為什麽她要做到這個地步？答案很簡單，因為牽扯到這次事件。
布流大概知道事情真相，所以她一定是認為要是我和高科跟事件扯上關係，或許又會遭殃，而且下次就不是皮肉傷而已了。因此她才會刻意擺出強硬態度。
「要說什麽最教我火大，就是這點！」
高科握拳槌床。
「她以為那樣講，我們就會發火，從此再也不跟她講話嗎？她以為我是那種女人嗎？氣死人了。我跟她才不是那種泛泛之交。雖然女人的友情比紙還薄，但人的羈絆可是比血還濃耶。這些事她竟然一點都沒有想到，真是氣死我了！」
聽了高科的話以後，我稍微笑了。
我真的是單純感到高興。
察覺布流真正的用意時，我也覺得自己被小看了。我真想罵她一句別開玩笑了。
我是說正經的。她真的以為我們之間的友情會因為這樣就斷掉嗎？
你知道嗎，布流。會看的人都看在眼裏喔。
怎麽可能有辦法靠那種事蒙混過去呢。你知道嗎，布
流。我們相處那麽久可不是相處假的。就算看不見全部，至少察覺得出來喔。
「你那是什麽表情啦。」
高科坐在床上抬起頭來。
「我是真的生氣了耶……好痛好痛。」
高科一揮手就立刻按住肩膀。她似乎連自己受傷都忘了。
「笨蛋，不要激動啦。你也稍微想想自己的身體好嗎？」
「一不小心過頭了……」
布流調勻唿吸以後，看著我說：
「那麽，你認為那個笨蛋捫算做什麽？」
「她應該會設法解決這次的事件吧。」
依布流的脾氣，她不可能知情還默不吭聲。
「材料齊全了。她絕對不會放對方逃走。」
「城太郎你打算怎麽辦？要隨她去嗎？」
「那可不成。」
雖然是情勢所逼，但都已經介入這麽深了，我可不打算半途而廢。那種心裏有疙瘩的感覺就免了。
被人這樣瞧扁，豈能默不吭聲。別小看人了。再加上永石的事也需要解決，我才不會照布流的意思行動。
「既然布流行動了，我也要盡我所能。」
「果然是這樣。你的心情我懂，因為我也一樣嘛。」
這時高科的表情稍微憂愁了起來。
「隻不過，我不希望你太冒險。能避開就盡量避開。」
「不會有事啦。總不會鬧得像之前那樣嚴重吧？」
「答應我兩件事。」
高科筆直看著我，豎起兩根指頭。
「一是覺得情況不對就要立刻逃走，千萬不可以逞強。」
「你放心，我這個人很膽小，沒有這種問題。」
「如果城太郎你真像你說的那樣膽小的話，我就不會擔心了。你這個人隻莽撞了一半，而且又笨，所以我才擔心。」
「你很過分耶。」
「二是帶她迴來見我，我絕對不允許事情就這樣結束。就算是來硬的也要逼她跟我道歉和好。就算得拎著她的脖子也要拉她來喔。」
「好。」
我也一點都不打算就這樣絕交。就算是賭氣也要弄清楚她在想什麽、到底是為了什麽而行動。
「我試試看，但不保證會成功就是了。」
「拜托了。那麽，有沒有什麽事是我能做的？」
「有。」
我問了我在意的事情。
高科盡管對這個意外的問題戚到困惑，還是迴答了我的問題。
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我聽高科講完話以後，去了圖書館一趟。
明明就說不用了，高科卻還是到門口目送我離開。她發出非常溫順的聲音說了「小心喔」，讓我記憶特別深刻。
我在圖書館用一個關鍵字查遍所有的書。
那個字當然就是「所羅門王的戒指」。
我要的書一下子就找到了。
另外我還找到了關連書籍，也透過圖書館設置的電腦上網找到資料。高科的建議也派上了用場。
調查完以後，我好一段時間說不出話來。
假如「所羅門王的戒指」真的就像書上所寫的那樣的話，這次事件就全部說得通了。學校發生的事件就不用說了，連之前的事件也一併解開真相。所有的事件從平瀨的事件開始一條線串起。
然而現實中真的存在那種東西嗎？
這既不科學，也不符合常識。照常理來說，這種東西根本就不可能存在。
我之所以沒辦法表示意見，就是因為結果實在太不現實了。
雖然不能斷定沒有，卻也不敢篤定有。
接下來書跟網路已經派不上用場，除了問知情的人以外就沒有其他辦法，但布流目前連絡不上，另一個似乎知情的永石跟我也沒有接點，去跟重傷住院中的平瀨見麵又教人猶豫。
該怎麽做？
我相當迷惘。離開圖書館時還是找不到答案。
我牽著腳踏車出了停車場，來到通往出入口的銀杏大道。
就在這時候出現了人影。
看到前方並排的兩人的臉那瞬間，我暗罵白己.怎麽沒想到要去連絡他們呢？
似乎知情的人不就在這裏嗎？
站著等我出現的人是石上和秋月。兩人都穿著學校製服，站在布滿落葉的道路盡頭。
兩人都筆直看著我。
我做好心理準備以後走近兩人，輕輕舉起手。
「嗨，好久不見。」
話雖如此，不過才過了四天而已。
「秋月，你說的沒錯。書的確是知識的寶庫。我到圖書館查資料以後，疑問大致解開了。謝謝你。」
秋月隻是稍微動了動嘴角而已，表情不變。她正眼看著我開口了：
「請問您知道布流殿下去哪裏了嗎？」
她的用詞非常客氣，跟平常天差地遠。
「今天她出門以後就失蹤了。我們找過她可能會去的地方，卻一點線索也沒有。後來聽說您出門，我們就匆匆忙忙追過去，卻撲了空。請問您見到她了嗎？」
「嗯，見到了。」
我毫不遲疑地迴答。我不打算隱瞞他們。
「是在快要十二點的時候。我們在公園講過話以後就分開了。話先說在前頭，我並不曉得她去哪了。她沒告訴我，而且就算我問了，她應該也不會迴答才對。」
「您有頭緒嗎？」
「沒有。要是有的話我早就去了。」
我的口氣稍微變得冷淡。
秋月客套的口氣令我在意。她在顧慮什麽。我們不是朋友嗎？有話想問就直說啊。
不知道是不是察覺氣氛的變化，石上浮現微笑說：
「你別那麽生氣。目前一直找不到那個人的下落，我們也是真的很困擾。因為不能讓那個人遭遇危險呀。」
「依那家夥的個性也知道那家夥打算幹麽吧？」
「是啊，那個人要了結一切。」
「對，那家夥正在找永石，而且是單槍匹馬。這方麵的事情。你們兩個不是比我清楚嗎？」
風吹過，樹梢沙沙作響。銀杏葉飄落，掉在我們之間。
這兩個人知道我所不知道的布流。那天在速食店的對話，沒有共通的背景知識就無法成立。
而且在學校那起事件發生前。高科不也說過他們在爭論嗎？
「你們到底隱瞞了什麽？」
我一問，秋月別過臉去，石上不再微笑。兩人不迴答。
我想就算再問下去，兩個人也絕對不會告訴我。事情隻會在我不知道的地方繼續發展下去。
既然這樣，我也要照我的意思做。休想妨礙我。
「雖然我說我沒有頭緒，但我自有主意，接下來就剩付諸行動而已。」
我故意加強語氣。
「想查就盡管查。要跟蹤我也行。但我什麽也不會說，我是絕對不會說的。」
相對於石上麵不改色，秋月的表情稍微僵硬起來。
「你們說你們不曉得布流的行蹤吧？而且連人都連絡不上。你們知道那家夥為什麽會那麽做嗎？你們大概猜得到那家夥為什麽不肯告訴你們兩個嗎？答案很簡單，因為那家夥還執著於日常。那家夥認為隻要趁現在設法解決事情的話。就能恢復原本的生活。」
之前我問布流將來的打算時，她說一直這樣就好。她說她最愛日常，能夠一直過現在這種生活就好。
現在我懂了。那番話沒別的意思，就是那樣。
布流是真的很喜歡在學校的每一天。她喜歡這種到學校上無聊的課、跟朋友聊天打屁、東晃西晃以役
迴家的生活，要不然就不會想跟其他人加深交情。
她很清楚這點。才會拚命享受日常。
但這次的怪異事件撼動了布流所期望的現實。
世界漸漸朝著異常的方向扭曲，大概遠超出我的想像。
為了修正這個扭曲，布流將采取行動。雖然不知道能不能完全恢復，至少要設法處置。
雖然事態正朝著難以想像的方向發展。但她並不是那種識時務者為俊傑、立刻就放棄的家夥。這種事跟她廝混過半年就知道了。
那家夥正為了挽迴自己喜歡的日常而努力，要填補世界的破洞——同時在心底怒吼著。
為什麽這兩個人不懂這點呢？還是明知道卻裝作沒發覺呢？不管怎樣，現在我無意協助他們。
至少我想站在布流那邊。
我看著石上。
他也不移開視線。我們就這樣互瞪了一段時間。
先轉開臉的人是石上，
「好吧。是我們輸了，現在就暫且不問。」
「聰史，你怎麽」
「沒用的。既然他都說他不想講了，就絕對問不出什麽來。強製或命令並沒有意義吧。」
「但是，既然布流殿下置身險境。我們就不能坐視不管。要設法」
秋月還要說下去，但石上伸手製止她。
「要是那麽做，就會把他捲進我們的世界喔，你也不希望那樣吧，再說那麽做對他也無效。」
秋月張著嘴。卻說不出話來。她無力地低下頭。
石上拍了拍秋月的肩膀，然後看著我。表情有些黯然。
「那，我們走了。還有很多事得做呢。隻不過，我們是真的擔心布流同學喔!」
他的嘴角浮現一抹微笑。
「如果你查到那個人的下落。而目你還當我是朋友的話，希望你連絡我，拜托了。」
兩個人轉過身去，消失在銀杏大道的盡頭，身影顯得非常落寞。
我認為我並沒有做錯。當時我隻能這麽說。
可是我的心還是有一點痛，是因為隱約厭覺到對不起他們的關係嗎，
我低下頭來，搖了搖頭。
突然響起了尖銳的聲音_就在我吐了一口氣之後。
「啊，嚇了我一跳。沒想到<蒼>之一族就在這麽近的地方。」
我的心髒差點就要蹦出來。我不自覺轉頭一看，隻見身穿深紅色洋裝的美少女站在那裏。
她的長相隻要看過一次就不會忘記，是那個自稱亞美的女孩子。此時她正站在步道上仰望著我。
她到底是從哪蹦出來的?
在她來到這麽近之前，我居然一直都沒發覺，簡直就像是突然當場冒出來的一樣。
「要是沒用『埃癸斯之盾』的話，就會被他們發現了。」（譯注:希臘神話中宙斯與雅典娜各持一麵的神盾。）
「你」
「對，我是亞美。久違了。」
亞美拎超裙擺一鞠躬。
「你之前好像捲入了那起事件，原來沒事啊。直一不知道是走運還是倒楣。」
我退後一步。她到底找我幹麽？
我第一次遇到這孩子，是上街要揪出跟蹤狂那時。
當時她說了奇妙的話，而且
「我記得你那時候不是在公園舉水石一起」
「哎呀，原來你看到了？眼力真好。」
亞美笑了，一點邪氣也沒有，但這樣反而詭異。
在摩天大樓附近的公園被混混攻擊時，這孩子舉水石一起看著我跟布流，應該說是看著鳥攻擊我們的樣子。
依情況來看，她應該知道某種程度的內情，就算曉得戒指的能力也不奇怪。但亞美再怎麽說都是小孩子。年紀再大也頂多十歲，成熟的言行舉止非常不自然。
我大膽問她：
「你知道嗎？水石以及『所羅門王的戒指』的事。」
「哎呀，連『所羅門王的戒指』都曉得了嗎？直覺真準。既然你已經調查得這麽深入了，果然不能再放著不管。」
亞美搖搖手指。
「我是不知道你有沒有自覺，其實你已經非常接近真相了喔，雖然有點難以置信，不過這是事實。隻不過，要是再放任你搗亂下去，事情會很麻煩，所以我要你現在就罷手。我要你成為我的奴隸。」
隻見亞美往前伸出右手，戴著白子套的掌心捧著綠色粉末。
我記得那是
「來，忘記一切，乖乖服從我。」
話一說完，亞馬就把粉末往我身上扔。
粉末散開，沾在衣服和頭發上。我的右手染成綠色
但沒多久就統統消掉了，就像蒸發了一樣。
身體沒有異常，一點變化也沒有。
「這是什麽？」
「咦、咦、咦，怎麽可能。」
亞美繼續朝我丟粉末，但結果都一樣。就算有一部分殘留在衣服上，也是撥一撥就全部消失了。
那個粉末跟之前迎戰混混時其中一人投擲的粉末很像。當時混混沾到粉末以後不支倒地，這次卻一點事也沒有。
「為什麽、為什麽？一旦沾到這個粉末。無論是誰都會變成喪屍才對啊。為什麽沒效呢！」
「你說什麽？」
「好啊，既然這樣，我也要拿出直一本事了!」
隻見亞美立刻退後，從口袋掏出小石頭。
「我要你乖乖聽話。」
「你到底想幹麽!」
「給我住」
這時亞美的聲音停住了。她抬起右手靠在耳邊，皺起眉頭。
「欸，別妨礙我啦，我這邊現在正要緊。咦？這我當然知道好不好。」
她看起來好像在跟誰說話，但是怎麽做到的’她又沒拿手機。
「就說了我有好好看著。什麽真的嗎？已經行動了嗎？」
亞美嘆氣以後看著我。
「沒辦法，隻好改天再一決勝負了。絕對不要做蠢事喔。要是敢輕舉妄動，到時候會受傷的可是你!」
亞美高舉右手，迅速往旁邊一揮。
整個人競頓時消失了。她既不是跑走，也不是飛上天。隻是手往旁邊一揮，整個人就不見了，好像被空氣吸進去那樣。
不可能。又發生了超乎常識的事情。
可惡，這世界到底是怎麽了？
我咬緊嘴唇，幾乎在同時，手機響了。我一確認來電名稱，就馬上按下通話鍵。
「喂？」
「啊。城太郎。不好了。」
是高科。不知道是不是著急的關係。講話好快。
「真美她、直一美她好像溜出醫院了。聽說目前下落不明，家人都在找她。」
「平瀨失蹤了？」
「她家人也有連絡我，但我一點頭緒也沒有。」
怎麽會這樣，事情一下子動了起來。究竟會朝什麽方向發展？
我一邊安撫高科，一邊問出要點。我的腦袋這迴難得全力運作起來。
「唿。」
我關掉電腦，躺在床上。
背隱隱作痛.不過沒有大礙。跟平瀨或其他同學比起來算很好了。因為至少我還能正常生活。
陽光穿透窗簾照了進來，就算不開燈我也能閱讀。
手上的a4文件匯整了那起事件的資訊。我把網路搜尋到的資料列印出來了。
動物攻擊人。
電視和報紙大幅報導了那起駭人事件。報紙方麵，當天晚報刊了快報，隔天早報的相關報導佔據了整個版麵。
電視方麵，當天午間新聞做了快報以後，就變得一發不可收拾。下午的八卦節目透過現場記者進行了不負責任的採訪，晚問新聞也播出了集結專家意見的特別節目。
隔天電視繼續大肆炒作話題，荒謬得教人不禁感歎居然講得出這種鬼話來的意見不斷，甚至連聽都沒聰過的學校的過去、或是附近的靈異地點都冒出來了。簡單說就是當成藝人八卦一樣處理。
隻不過，像我這種當時在場的人看了根本笑不出來。
事件殃及的學生計一八〇名。其中三八名重傷，六八名輕傷。前往救助的教職員也有數人受傷。
重傷的學生裏麵，包含許多我們班的人在內，像是百瀨、班上比較出風頭的女生，平瀨也是其中之一。
平瀨被烏鴉啄得背和脖子重傷，要兩個月才能康復。聽說要是再遲一點救出來的話，性命恐怕就不保了。她目前住進了學校附近的醫院。
受傷住院的學生超過三十名。
學校碰到這次緊急情況發生，隔天就做出處置，宣布全校停課。所有學生一律在家等侯進一步指示，原則上禁止到校。
因此我才能從早到晚窩在家裏，從電視或網路搜集資訊。雖然也有很多節目看了會後悔就是了……
發生了那麽大的事件以後。同學再怎麽樣也不會想到要相約去玩，於是我就一個人在家度過這段日子。
我想學校要花很長的時間才能重新上軌道。
也不知道學生的傷要過多久才會痊癒。就算身體復原了，心靈創傷也不會癒合吧。
就連沒有大礙的我，到了今天還是會夢到自己被烏鴉攻擊，醒來時一身冷汗。那麽那些受傷的同學是不是會為ptsd（創傷後壓力症候群）所苦？
並不是學校復學、學生迴去上課就一切ok了。
我躺在床上，看著第二頁文件。
上麵匯集了有關事件原因的資訊。
意見千奇百怪。氣候變動造成的突發事故；無處可去的動物如老鼠般朝一處移動；或是自然界對傲慢人類的反撲；神祕怪電波的誘導……例子舉都舉不完。
另外也有人表示不清楚，這種迴答說不定才是正論。
隻是從局外旁觀的話，是絕對找不出原因的吧。就連我到現在都還是半信半疑。
最後一頁整理了跟這次事件似乎有關連的事情。
從上個月中旬起發生了好幾次動物攻擊人類的事件。隻不過事件規模很小，頂多刊在報紙角落、或是登在網路討論區而已，非常不起眼。
但網羅起來一看，隨隨便便就超過了二十件，而且大半都集中在我們這裏——也就是高鳥周邊。雖然全都是像狗咬人、或老鼠撲過來這樣情節輕微的事情，但毫無疑問都是實際發生過的事。
仔細想想，我和布流迎戰混混那時，也發生過野貓咬混混的事情。也就是貓攻擊了人類。當時我以為是偶然，但如果那是必然的話，要說事件從那時候就開始了也未嚐不可。開端意外的久遠。
「問題……果然在於那個吧。」
隻有置身事件中的人才曉得的事實。
那天永石美奈子採取的行動，以及黑得發亮的戒指。再加上意有所指的話語——跟這次事件似乎有很深的關連。
以直覺判斷的話，似乎是永石命令鳥、狗、貓去攻擊人類。同樣待在哀鴻遍野的教室裏麵，卻惟獨永石沒事，實在過於異常。在她揮手的瞬問，烏鴉就飛進教室，時機也未免太巧了。
但是，人類有可能這樣隨心所欲地操控動物嗎？
就連要訓練一隻狗都得花上莫大心血與時間，即使那樣也不算操控得很完美。對象如果是鳥的話就更不用說了。
控製超過一百隻的鳥——這種事應該超出人類的能力才對。
「超越常識的某種事物」這個詞一閃而過。
對了，那時候布流說了什麽？
是「所羅門王的戒指」。那到底是什麽？跟這次事件有關嗎？
我從床上爬起來，拿起桌上的手機。我打開通訊錄，選取布流的手機號碼。
按下撥號鍵後，答鈴聲響起，持續了三、四遍。
感覺不會接。
不久轉到語音信箱，我留言要她連絡我後掛斷電話。
這三天就算我連絡布流，她也不肯接電話，傳簡訊也沒反應。
為什麽她要斷絕連絡？有理由要做到這樣嗎？
「到底怎麽了啊！」
我注視著擺在桌上的相框。
那是暑假我跟布流、高科去玩時的照片。
像小孩子一樣露齒笑的布流，與整個人倚靠過來的高科之間夾著我。因為拍得太突然，所以我的表情很蠹，彷彿聽得到「咦？」一聲。
這張相片在暑假結束收到以後就被我收了起來，得知這件事的布流非常生氣，就去百圓商店買了相框硬塞給我。
她警告我「下次老娘會去檢查，要是沒擺起來，就要罰你錢」，於是我就忍著羞恥，把照片擺出來了。之前布流來的時候也確認過。
拍這張照片到現在才過了兩個月而已，感卻像是走過了一段漫漫長路。
尤其是這一個月過得波濤洶湧。發生了太多太多事情，到現在都遺搞不清楚全貌。
我猜想，這次事件掌握關鍵的人大概是永石和布流。
特別是布流似乎知道相當多內情的樣子。倘若想知道真相的話，問那家夥應該是最好的。但碰到現在這種連絡不上人的情況，該怎麽辦才好？
我試著想過，但想得到一個主意就隻有一個。
「要問問看高科嗎……」
她們私底下或許有互相連絡也說不定。
我再度拿起手機。
就在這瞬問，手機響了。因為時機實在太巧了，我差點沒弄掉手機。
我慌慌張張重新拿好，看著螢幕。
上麵顯示著我想找的人的名字，是布流。
布流指定的地點是學校隔壁的公園，也就是當初擊敗混混，背著那家夥迴學校的地方。
布流並沒有解釋為什麽要選這裏。她隻是用極其陰沉的聲音要我十二點過來。
我當然沒有選擇權。既然要聽，就隻能過去。
結束通話後，我騎著腳踏車出門了。
進入公園前，我繞了學校外圍一周。
校門已經統統關閉，校內幾乎感覺不到有人在。頂多偶爾在教職員辦公室附近有人影晃動而已。媒體似乎也守在這附近，但數量比我想的要少得多。或許是因為昨天某食品公司爆發了醜聞，於是都集中到那裏去了也說不定。
沒有學生的學校看起來就像別的建築物。
我懷著沉重的心情停下腳踏車，前往碰麵地點。
離約定時間還有三十分鐘以上，但布流已經坐在長椅上等了。
她獨自低著頭的模樣顯得有些落寞，跟平常截然不同。
我故意發出腳步聲，走近布流。
「你來啦。」
身穿白色短外套配牛仔褲的布流一臉倦容。眼睛充
血，臉色也不好，慼覺像是氣力全失。
「來，坐下。」
我順著她的話坐了下來。
北風穿過公園。因為毫無遮蔽物，所以感覺格外地冷。
我把手插在口袋保持不動。
布流過了很久才開口。頭上的太陽隱沒在雲後，再出現。就這樣重複了三次以後，終於響起低低的說話聲。
「依泉的個性，這次事件應該已經自己調查過了吧？」
「對，嗯。」
「那就告訴老娘吧。你知道了什麽？」
布流這麽說了，臉始終轉向一邊。
我很迷惘，結果就講了我腦中匯整的資訊。無論是事實或是我的威想，毫無保留。
布流一動也不動地聽著。就算我停下來，她也完全不動。
沉默再度造訪。但這次比之前短。
「那麽你認為原因是什麽？」
「我不曉得確切答案，但我認為跟那枚戒指有關係。」
我毫不遲疑地迴答。
「就是永石戴的那枚戒指，布流稱為『所羅門王的戒指』的東西，我認為那肯定有關係。」
這時布流終於有反應了。她的肩膀抖了一下，眼睛看著我。
「……老娘有說過那種話嗎？」
「有，那時候你的確說了，『所羅門王的戒指』這個詞。」
「雖然我不太清楚，但應該就是那個在操控烏鴉和貓狗的。方法不明，但怎麽看都是永石用某種方式下令，然後動物就聽令行動，要不然解釋不通的事情就太多了。」
布流一句話也不說。我不管她，繼續說下去。
「你應該知道吧？知道事情為什麽變成那樣。既然知道就告訴我。」
「你想知道嗎？」
「那還用說。這樣下去，心裏會留下疙瘩。我討厭這樣。」
我不喜歡半途而廢，也沒辦法放著未了的心事不管就繼續若無其事地前進。我沒有那麽成熟。
「隻要是布流你說的話，不管是怎樣的事我都能接受。所以，拜托你。」
「不管是怎樣的事嗎？」
「那當然。我們不是一起廝混了半年嗎？我自認對布流有一定的瞭解。那麽，就算是再怎麽荒謬的事情，我應該都能夠接受。」
這半年我們相處可不是相處假的。我跟布流在一起的時間比跟同性友人多，可以說是度過了無可取代的時光。
當然並不是一直都一帆風順。我們吵過架，也曾看不慣對方那種旁若無人的態度，甚至曾有三天不講話。兩人並不是百分之百互相瞭解對方。
盡管如此，透過這半年的交往，我們確實開始漸漸瞭解彼此。話語背後有什麽想法、布流行動時是為了什麽而行動的、內心隱藏著什麽念頭——這些事我好歹察覺得出來。
所以我希望布流親口告訴我。告訴我發生了什麽事。
既然她知情，那麽我想瞭解其中一部分，就隻是這樣而已。
我轉頭一看，隻見布流仰望天空。她大口吸氣，再吐出來。
然後全身放鬆低下頭來，但這僅隻於一瞬間而已。布流猛然站起來，由上而下看著我。
「哈，你在說什麽？戒指操控動物？怎麽可能有那種事。你是不是漫畫看太多了？這個笨蛋！」
她口氣帶刺。布流雖然平常講話就粗魯，但我這是第一次被她這樣罵。
我愣住了。
「那是偶然。隻是偶然罷了，這還用說嗎？隻是氣溫或風向什麽的引起的現象罷了。你再多想想常識這兩個字如何？說什麽人類操控動物，怎麽可能有那種事!」
「喂，布流……」
「所以說笨蛋就是沒救！」
布流連珠炮似的一口氣說下去。根本就不肯聽我說。
「老娘本來以為你還有點希望才跟你來往的，但爛到骨子裏就真的無可救藥了。跟你來往真是虧大了。一定就是因為這樣……」
布流這時一度停頓。隔了一下以後，再度開口。
「你的父母才會跑掉的!」
我的背脊凍結了。嘴僵住，根本動彈不得。
「別以為老娘不知道。聽說你小學的時候被現在這個家收養，因為你父母人間蒸發了。」
我無法反駁。
這是因為整個人僵住無法動彈，而且最重要的是布流並沒有說錯。
我的父母在我小學四年級時失蹤了，而且兩個人分別消失隔不到兩天。
理由我到現在還是不曉得。
隻不過，我父親這個人似乎揮霍無度，到處借錢沉迷於賭博。就算結婚生下我以後，依然沒變。
為了這件事，父母天天吵架，甚至大打出手的光景也遺留在我的記憶裏，和睦相處的情景反而一點印象也沒有。
父親自私自利，母親不知何時厭倦了那樣的丈夫。
我不太記得父母是什麽時候離異的，這段時期的記憶並不可靠，隻依稀記得那天熱得要命，母親收拾好行李，就離家出走了，而我則被無視了。
晚上父親迴來，才知道母親離開了。他揍了我一舉，說了一句「沒用的東西」以後，就這麽離開，再也沒迴來.
之後我就一個人生活了一陣子。因為沒錢，所以沒東西吃。就靠喝水度日，洗衣服和打掃也自己來。
當然這種生活不可能持續太久，某天我在學校昏倒了，於是事情就統統曝光了。
學校雖然跟父母連絡過，但他們就是不迴來，學校也莫可奈何。
因為這不是案件，所以警察也不怎麽積極搜尋他們的下落。就在這時候，我親身體驗到「警察未必靠得住」這個事實。
最後我被遠親——也就是現在這個家收養了。在那之前，我就在親戚家之間輾轉寄住，結果叔叔看不過去，主動找上我。
我的遠親——叔叔和阿姨沒有小孩，對幾乎不曾見過麵的我很好。不但給我飯吃，還供我上學，也安慰過擔驚受怕的我。我後來能夠漸漸迴歸普通人生活，就是因為有叔叔和阿姨花時間照顧我的關係。
我好不容易終於能夠過普通人生活。表麵上變成一個隨處可見的小孩，但……
不知何時父母的事情被別人知道了，一旦傳開就再也遏止不了。
拜這之賜，我小學、國中時被欺負得很慘。有時是拳頭、有時是話語，大家到處宣揚我沒有父母的事情，嘲笑聲至今還留在耳邊。
就算被打、被罵，我也完全不反擊，上國中時，我已經學會了築心防的技術，不再動輒受創。也可以說是因為重複上演太多次，導致我已經習慣了。
不過到了國三以後，大家不知道是不是膩了，幾乎沒有人會再欺負我。身邊也多了一群還算知心的朋友，過著算是平靜的生活。
「老娘跟你同班的時候，一眼就曉得了！」
布流繼續說下去。
「『啊啊，這家夥一個朋友也沒有，是個無趣的家夥！』『是個意誌薄弱.一無可取的男人!』所以老娘才會主動找上你。不過，沒想到你會這麽死心塌地跟著老娘啊！」
我就這麽坐在長椅上聆聽。
腦袋好不容易開始運作……這到底是為什麽？
「你不出老娘所料，是個方便的家夥，就算老娘使喚你也沒有任何怨言，替老娘省了不少事。不過，這種關係已經結束了。因為有些家夥似乎產生了無聊的誤解。而且更重要的是，跟你廝混已經沒有好處了。要是繼續跟你這種被父母拋棄的傻蛋來往，寶貴的青春時代就要糟蹋掉了！」
布流揮揮手。
「再見了。聽好，今後絕對不準跟老娘講話，也不準接近
老娘。你要敢叫老娘名字，老娘就當場揍你。聽懂了沒！」
布流轉身背對我。
「老娘想說的就這樣而已。你跟老娘才不是什麽朋友，少來招惹老娘。不要多管閑事，清楚沒？」
布流緩緩走掉了。她一次也沒迴頭，就這樣離開公圖。
我坐在長椅上不動，目送她的身影。就算寒風吹過，我也不起來，始終保持不動。
我整理思緒。
好不容易終於理解這件事時，我惱怒了。
來這招嗎？這就是布流的做法嗎？
說什麽屁話！講話居然這麽肆無忌憚，開什麽玩笑啊！你以為我一點感覺也沒有嗎！
我不自覺在口袋裏握緊拳頭時，這時手機響了。我慢慢拿出手機。
螢幕顯示著我接下來要連絡的那個人的名字。
3
我開門，跟高科從床上坐起來幾乎是在同時。眼看高科還想下床，我連忙製止。
「別這樣。你別逞強，乖乖休息啦。」
「可是，有人來了卻在這種地方……」
「以我跟你的交情哪需要在意那種事。你人都受傷了，就不要顧忌那麽多。」
高科本來很猶豫，但在我再三勸告下放棄，最後就隻有坐起上半身而已。穿著睡衣的她拿起粉紅色開襟羊毛衫披上。
高科的臉色並不好。眼睛下麵浮現了淡淡黑眼圈，臉頰也發青。脖子一帶的瘀青也還沒全消，整個人沒有平常那種朝氣。
「身體狀況怎樣？」
「已經好很多了，不過還是有點痛呢。」
高科按著右肩。
「應該再一陣子就好了……」
「你不要勉強喔，這時候要是讓傷勢惡化就前功盡棄了。」
「這我知道。謝謝你為我著想。」
那天高科被烏鴉啄傷了。話雖如此，鳥嘴的啄擊威力驚人，甚至會貫穿皮膚挖開底下的肉。
接受診斷包紮後，高科就在自家療養。
我為此相當自責。當時要是能夠好好保護高科的話，應該就不會變成這樣了才對。
聽到我這麽說，高科就輕輕搖頭。
「不可能的。照那個狀況，不管怎麽做都沒辦法全身而退。」
「可是……」
「要是沒有城太郎你掩護我的話，我想狀況會更糟，或許連教室都出不去，那才嚴重。」
那時候我保護高科脫離教室。但外麵貓狗成群，本來還不曉得會怎樣，沒想到偶然空出了容許一個人穿過去的空間。於是我就抱著高科，好不容易逃到校舍外麵。真的是太幸運了。
「事情居然會變成那樣，我想都沒想過。」
高科低著頭，但並沒有持續多久。
「抱歉，我並不是為了講這種事才找你來的。」
剛才打手機給我的人是高科。她說有話要跟我說，要我馬上過來。
我也有事想問她，於是一約好時間，我就立刻跳上腳踏車來到高科家。
「我想在今天以內搞清楚。」
「你該不會是指布流的事？」
「城太郎果然也跟她見麵了。」
「我接到電話時，正好跟她分開。」
「你們說了什麽？」
我很猶豫，但隱瞞也沒用。反正高科知道我父母的事，於是我就一五一十說了。
隨著我一路講下去，看得出高科的臉愈來愈僵硬。
「我嚇到了。沒想到她會說那種話。」
「是啊。」
「她真的講了？真是不敢相信。」
其實打擊已經沒那麽大了。我在意的反而是別件事。
「高科呢？見過布流了嗎？」
「嗯。從時間來看，是跟城太郎見麵之前。」
高科看著桌上的時鐘確認時間。
「她來這裏跟我講事情。」
「什麽事？」
隔了一下以後，高科眼珠往上看著我說：
「講你。」
「咦？」
「就說了，是講城太郎你的事。」
為什麽？講我的事要幹麽？我一點也不懂。
「啊～現在迴想起來還是一樣火大！」
高科用雙手搥著床單。
「為什麽我非得聽她講那種話不可啊！說什麽城太郎笨、遲鈍得沒藥救，這種事我早就知道了。我早就知道希望不大。可是，就算是這樣，她也沒權利說那種話！要怎麽想是我的自由吧！」
「你在說什麽我一點也聽不懂……」
「你就是因為聽不懂才不應該！」
高科雙手環胸，別過臉麵向旁邊。她相當生氣。
我聽得一頭霧水。為什麽高科會因為我的事這麽生氣？
「啊啊，真是氣死人了。光想起來就很火大。」
「你拿我出氣也沒用喔。」
「誰教晶講得也太過分了，一瞬間我真的差點要跟她絕交了。」
「啊，你會說差點就表示……」
「哼，她的想法根本就是欲蓋彌彰！」
高科鬆開手，眼神蘊藏著不同於憤怒的感情。
原來是這樣。她果然發覺了。
「她以為我跟她相處了多久？是半年喔，半年。這半年我們每天見麵、講話、被她耍得團團轉。相處得這麽密切，我當然曉得她是怎樣的女人。除非有什麽特殊原因，不然絕對不會講話傷人。雖然表現得像個笨蛋一樣，但意外地為人著想。當然有時候也會像這次這樣弄巧成拙。」
我也抱持相同意見。真不傀是高科，觀察得真仔細。
「那個晶當麵說了傷人的話，而且是挑別人絕對不希望提起的部分。她這麽做的理由大概是……」
「想要疏遠我們。布流想要我們氣到再也不想跟她見麵，以免我們主動接近她。」
「就是這麽迴事！」
布流離開後，不對，從她講那些話時開始，我就坐在長椅上，思考布流為什麽要說那種話。她提到我父母的事情確實打擊到了我.但比起這件事，我更在意她為什麽要講這件事。
這件事提得太唐突了，根本就沒理由非今天講不可。要是想傷害我的話，應該可以更早講才對。有效的機會多的是。像今天這樣一點前兆也沒有，時機是最差的。
為什麽她要說這種惹人不快的話？我迷迷糊糊發覺這點，是在布流離開後。
我的答案是：她會不會是故意講難聽話，藉此疏遠我；就算自己會被討厭，也要跟我保持距離？
為什麽她要做到這個地步？答案很簡單，因為牽扯到這次事件。
布流大概知道事情真相，所以她一定是認為要是我和高科跟事件扯上關係，或許又會遭殃，而且下次就不是皮肉傷而已了。因此她才會刻意擺出強硬態度。
「要說什麽最教我火大，就是這點！」
高科握拳槌床。
「她以為那樣講，我們就會發火，從此再也不跟她講話嗎？她以為我是那種女人嗎？氣死人了。我跟她才不是那種泛泛之交。雖然女人的友情比紙還薄，但人的羈絆可是比血還濃耶。這些事她竟然一點都沒有想到，真是氣死我了！」
聽了高科的話以後，我稍微笑了。
我真的是單純感到高興。
察覺布流真正的用意時，我也覺得自己被小看了。我真想罵她一句別開玩笑了。
我是說正經的。她真的以為我們之間的友情會因為這樣就斷掉嗎？
你知道嗎，布流。會看的人都看在眼裏喔。
怎麽可能有辦法靠那種事蒙混過去呢。你知道嗎，布
流。我們相處那麽久可不是相處假的。就算看不見全部，至少察覺得出來喔。
「你那是什麽表情啦。」
高科坐在床上抬起頭來。
「我是真的生氣了耶……好痛好痛。」
高科一揮手就立刻按住肩膀。她似乎連自己受傷都忘了。
「笨蛋，不要激動啦。你也稍微想想自己的身體好嗎？」
「一不小心過頭了……」
布流調勻唿吸以後，看著我說：
「那麽，你認為那個笨蛋捫算做什麽？」
「她應該會設法解決這次的事件吧。」
依布流的脾氣，她不可能知情還默不吭聲。
「材料齊全了。她絕對不會放對方逃走。」
「城太郎你打算怎麽辦？要隨她去嗎？」
「那可不成。」
雖然是情勢所逼，但都已經介入這麽深了，我可不打算半途而廢。那種心裏有疙瘩的感覺就免了。
被人這樣瞧扁，豈能默不吭聲。別小看人了。再加上永石的事也需要解決，我才不會照布流的意思行動。
「既然布流行動了，我也要盡我所能。」
「果然是這樣。你的心情我懂，因為我也一樣嘛。」
這時高科的表情稍微憂愁了起來。
「隻不過，我不希望你太冒險。能避開就盡量避開。」
「不會有事啦。總不會鬧得像之前那樣嚴重吧？」
「答應我兩件事。」
高科筆直看著我，豎起兩根指頭。
「一是覺得情況不對就要立刻逃走，千萬不可以逞強。」
「你放心，我這個人很膽小，沒有這種問題。」
「如果城太郎你真像你說的那樣膽小的話，我就不會擔心了。你這個人隻莽撞了一半，而且又笨，所以我才擔心。」
「你很過分耶。」
「二是帶她迴來見我，我絕對不允許事情就這樣結束。就算是來硬的也要逼她跟我道歉和好。就算得拎著她的脖子也要拉她來喔。」
「好。」
我也一點都不打算就這樣絕交。就算是賭氣也要弄清楚她在想什麽、到底是為了什麽而行動。
「我試試看，但不保證會成功就是了。」
「拜托了。那麽，有沒有什麽事是我能做的？」
「有。」
我問了我在意的事情。
高科盡管對這個意外的問題戚到困惑，還是迴答了我的問題。
4
我聽高科講完話以後，去了圖書館一趟。
明明就說不用了，高科卻還是到門口目送我離開。她發出非常溫順的聲音說了「小心喔」，讓我記憶特別深刻。
我在圖書館用一個關鍵字查遍所有的書。
那個字當然就是「所羅門王的戒指」。
我要的書一下子就找到了。
另外我還找到了關連書籍，也透過圖書館設置的電腦上網找到資料。高科的建議也派上了用場。
調查完以後，我好一段時間說不出話來。
假如「所羅門王的戒指」真的就像書上所寫的那樣的話，這次事件就全部說得通了。學校發生的事件就不用說了，連之前的事件也一併解開真相。所有的事件從平瀨的事件開始一條線串起。
然而現實中真的存在那種東西嗎？
這既不科學，也不符合常識。照常理來說，這種東西根本就不可能存在。
我之所以沒辦法表示意見，就是因為結果實在太不現實了。
雖然不能斷定沒有，卻也不敢篤定有。
接下來書跟網路已經派不上用場，除了問知情的人以外就沒有其他辦法，但布流目前連絡不上，另一個似乎知情的永石跟我也沒有接點，去跟重傷住院中的平瀨見麵又教人猶豫。
該怎麽做？
我相當迷惘。離開圖書館時還是找不到答案。
我牽著腳踏車出了停車場，來到通往出入口的銀杏大道。
就在這時候出現了人影。
看到前方並排的兩人的臉那瞬間，我暗罵白己.怎麽沒想到要去連絡他們呢？
似乎知情的人不就在這裏嗎？
站著等我出現的人是石上和秋月。兩人都穿著學校製服，站在布滿落葉的道路盡頭。
兩人都筆直看著我。
我做好心理準備以後走近兩人，輕輕舉起手。
「嗨，好久不見。」
話雖如此，不過才過了四天而已。
「秋月，你說的沒錯。書的確是知識的寶庫。我到圖書館查資料以後，疑問大致解開了。謝謝你。」
秋月隻是稍微動了動嘴角而已，表情不變。她正眼看著我開口了：
「請問您知道布流殿下去哪裏了嗎？」
她的用詞非常客氣，跟平常天差地遠。
「今天她出門以後就失蹤了。我們找過她可能會去的地方，卻一點線索也沒有。後來聽說您出門，我們就匆匆忙忙追過去，卻撲了空。請問您見到她了嗎？」
「嗯，見到了。」
我毫不遲疑地迴答。我不打算隱瞞他們。
「是在快要十二點的時候。我們在公園講過話以後就分開了。話先說在前頭，我並不曉得她去哪了。她沒告訴我，而且就算我問了，她應該也不會迴答才對。」
「您有頭緒嗎？」
「沒有。要是有的話我早就去了。」
我的口氣稍微變得冷淡。
秋月客套的口氣令我在意。她在顧慮什麽。我們不是朋友嗎？有話想問就直說啊。
不知道是不是察覺氣氛的變化，石上浮現微笑說：
「你別那麽生氣。目前一直找不到那個人的下落，我們也是真的很困擾。因為不能讓那個人遭遇危險呀。」
「依那家夥的個性也知道那家夥打算幹麽吧？」
「是啊，那個人要了結一切。」
「對，那家夥正在找永石，而且是單槍匹馬。這方麵的事情。你們兩個不是比我清楚嗎？」
風吹過，樹梢沙沙作響。銀杏葉飄落，掉在我們之間。
這兩個人知道我所不知道的布流。那天在速食店的對話，沒有共通的背景知識就無法成立。
而且在學校那起事件發生前。高科不也說過他們在爭論嗎？
「你們到底隱瞞了什麽？」
我一問，秋月別過臉去，石上不再微笑。兩人不迴答。
我想就算再問下去，兩個人也絕對不會告訴我。事情隻會在我不知道的地方繼續發展下去。
既然這樣，我也要照我的意思做。休想妨礙我。
「雖然我說我沒有頭緒，但我自有主意，接下來就剩付諸行動而已。」
我故意加強語氣。
「想查就盡管查。要跟蹤我也行。但我什麽也不會說，我是絕對不會說的。」
相對於石上麵不改色，秋月的表情稍微僵硬起來。
「你們說你們不曉得布流的行蹤吧？而且連人都連絡不上。你們知道那家夥為什麽會那麽做嗎？你們大概猜得到那家夥為什麽不肯告訴你們兩個嗎？答案很簡單，因為那家夥還執著於日常。那家夥認為隻要趁現在設法解決事情的話。就能恢復原本的生活。」
之前我問布流將來的打算時，她說一直這樣就好。她說她最愛日常，能夠一直過現在這種生活就好。
現在我懂了。那番話沒別的意思，就是那樣。
布流是真的很喜歡在學校的每一天。她喜歡這種到學校上無聊的課、跟朋友聊天打屁、東晃西晃以役
迴家的生活，要不然就不會想跟其他人加深交情。
她很清楚這點。才會拚命享受日常。
但這次的怪異事件撼動了布流所期望的現實。
世界漸漸朝著異常的方向扭曲，大概遠超出我的想像。
為了修正這個扭曲，布流將采取行動。雖然不知道能不能完全恢復，至少要設法處置。
雖然事態正朝著難以想像的方向發展。但她並不是那種識時務者為俊傑、立刻就放棄的家夥。這種事跟她廝混過半年就知道了。
那家夥正為了挽迴自己喜歡的日常而努力，要填補世界的破洞——同時在心底怒吼著。
為什麽這兩個人不懂這點呢？還是明知道卻裝作沒發覺呢？不管怎樣，現在我無意協助他們。
至少我想站在布流那邊。
我看著石上。
他也不移開視線。我們就這樣互瞪了一段時間。
先轉開臉的人是石上，
「好吧。是我們輸了，現在就暫且不問。」
「聰史，你怎麽」
「沒用的。既然他都說他不想講了，就絕對問不出什麽來。強製或命令並沒有意義吧。」
「但是，既然布流殿下置身險境。我們就不能坐視不管。要設法」
秋月還要說下去，但石上伸手製止她。
「要是那麽做，就會把他捲進我們的世界喔，你也不希望那樣吧，再說那麽做對他也無效。」
秋月張著嘴。卻說不出話來。她無力地低下頭。
石上拍了拍秋月的肩膀，然後看著我。表情有些黯然。
「那，我們走了。還有很多事得做呢。隻不過，我們是真的擔心布流同學喔!」
他的嘴角浮現一抹微笑。
「如果你查到那個人的下落。而目你還當我是朋友的話，希望你連絡我，拜托了。」
兩個人轉過身去，消失在銀杏大道的盡頭，身影顯得非常落寞。
我認為我並沒有做錯。當時我隻能這麽說。
可是我的心還是有一點痛，是因為隱約厭覺到對不起他們的關係嗎，
我低下頭來，搖了搖頭。
突然響起了尖銳的聲音_就在我吐了一口氣之後。
「啊，嚇了我一跳。沒想到<蒼>之一族就在這麽近的地方。」
我的心髒差點就要蹦出來。我不自覺轉頭一看，隻見身穿深紅色洋裝的美少女站在那裏。
她的長相隻要看過一次就不會忘記，是那個自稱亞美的女孩子。此時她正站在步道上仰望著我。
她到底是從哪蹦出來的?
在她來到這麽近之前，我居然一直都沒發覺，簡直就像是突然當場冒出來的一樣。
「要是沒用『埃癸斯之盾』的話，就會被他們發現了。」（譯注:希臘神話中宙斯與雅典娜各持一麵的神盾。）
「你」
「對，我是亞美。久違了。」
亞美拎超裙擺一鞠躬。
「你之前好像捲入了那起事件，原來沒事啊。直一不知道是走運還是倒楣。」
我退後一步。她到底找我幹麽？
我第一次遇到這孩子，是上街要揪出跟蹤狂那時。
當時她說了奇妙的話，而且
「我記得你那時候不是在公園舉水石一起」
「哎呀，原來你看到了？眼力真好。」
亞美笑了，一點邪氣也沒有，但這樣反而詭異。
在摩天大樓附近的公園被混混攻擊時，這孩子舉水石一起看著我跟布流，應該說是看著鳥攻擊我們的樣子。
依情況來看，她應該知道某種程度的內情，就算曉得戒指的能力也不奇怪。但亞美再怎麽說都是小孩子。年紀再大也頂多十歲，成熟的言行舉止非常不自然。
我大膽問她：
「你知道嗎？水石以及『所羅門王的戒指』的事。」
「哎呀，連『所羅門王的戒指』都曉得了嗎？直覺真準。既然你已經調查得這麽深入了，果然不能再放著不管。」
亞美搖搖手指。
「我是不知道你有沒有自覺，其實你已經非常接近真相了喔，雖然有點難以置信，不過這是事實。隻不過，要是再放任你搗亂下去，事情會很麻煩，所以我要你現在就罷手。我要你成為我的奴隸。」
隻見亞美往前伸出右手，戴著白子套的掌心捧著綠色粉末。
我記得那是
「來，忘記一切，乖乖服從我。」
話一說完，亞馬就把粉末往我身上扔。
粉末散開，沾在衣服和頭發上。我的右手染成綠色
但沒多久就統統消掉了，就像蒸發了一樣。
身體沒有異常，一點變化也沒有。
「這是什麽？」
「咦、咦、咦，怎麽可能。」
亞美繼續朝我丟粉末，但結果都一樣。就算有一部分殘留在衣服上，也是撥一撥就全部消失了。
那個粉末跟之前迎戰混混時其中一人投擲的粉末很像。當時混混沾到粉末以後不支倒地，這次卻一點事也沒有。
「為什麽、為什麽？一旦沾到這個粉末。無論是誰都會變成喪屍才對啊。為什麽沒效呢！」
「你說什麽？」
「好啊，既然這樣，我也要拿出直一本事了!」
隻見亞美立刻退後，從口袋掏出小石頭。
「我要你乖乖聽話。」
「你到底想幹麽!」
「給我住」
這時亞美的聲音停住了。她抬起右手靠在耳邊，皺起眉頭。
「欸，別妨礙我啦，我這邊現在正要緊。咦？這我當然知道好不好。」
她看起來好像在跟誰說話，但是怎麽做到的’她又沒拿手機。
「就說了我有好好看著。什麽真的嗎？已經行動了嗎？」
亞美嘆氣以後看著我。
「沒辦法，隻好改天再一決勝負了。絕對不要做蠢事喔。要是敢輕舉妄動，到時候會受傷的可是你!」
亞美高舉右手，迅速往旁邊一揮。
整個人競頓時消失了。她既不是跑走，也不是飛上天。隻是手往旁邊一揮，整個人就不見了，好像被空氣吸進去那樣。
不可能。又發生了超乎常識的事情。
可惡，這世界到底是怎麽了？
我咬緊嘴唇，幾乎在同時，手機響了。我一確認來電名稱，就馬上按下通話鍵。
「喂？」
「啊。城太郎。不好了。」
是高科。不知道是不是著急的關係。講話好快。
「真美她、直一美她好像溜出醫院了。聽說目前下落不明，家人都在找她。」
「平瀨失蹤了？」
「她家人也有連絡我，但我一點頭緒也沒有。」
怎麽會這樣，事情一下子動了起來。究竟會朝什麽方向發展？
我一邊安撫高科，一邊問出要點。我的腦袋這迴難得全力運作起來。