第3章魔法師的作品
修學旅行的第二天，大清早就被叫醒了。
對二條城，和八阪神社進行連續參觀。更安排了緊張的時間表，要在東大路的窯戶體驗清水瓷器的上繪。
但是到了正午的自由行動的時候，學生們就又生龍活虎的了。
山田昨天被發現在遊戲中心，貌似一整天都被強製要求和老師一同行動。負責輔導的委員長功刀也要陪同，結果就變成了樹、穗波、安緹莉西亞三人行動了。
「總之，這家夥我會好好修理的」
領隊苫小牧千鳥，這麽說道。
雖然山田是蠻可憐的，但對樹而言，這樣倒是方便了不少。
因為之前說好了要和辰巳他們匯合的，但要怎樣說明呢，他已經思前想後了。
——還有。
還有現在。
樹他們三人，和辰巳他們匯合後，在一個有祗園的甜食店。
這間小型店鋪，有著在京都也是屈指可數的曆史。入口是小賣部，裏麵是喝茶的，櫸製擺設對麵是被清掃得很幹淨的庭院。
他們占據著那個窗戶附近的位置，
「好，好好吃……」
樹手拿獨特的三段疊的碗，感動地顫抖著。
葛切。
把葛溶於熱水，把凝固物切薄成麵狀，拌黑蜜（注：用紅糖煮成的濃液）吃的日式點心。
這是很有京都風味的一道點心。
黑蜜拌上半透明的葛切，每次含入口中，都會有難以言表的口感和絕美的甜味。
「啊啊—，這裏的葛切，我以前就一直很想吃了……」
她嘀咕著這些，笑容滿麵。
「你，愛好夠老氣橫秋的啊」
辰巳皺著眉。
原本桌子就小，但辰巳辰巳加進來後，就感覺和在辦家家酒一樣，尺寸看上去乖乖的。
巨漢的旁邊不遠，香孤零零地坐著。
「有什麽不好。妾身也很喜歡葛切的」
「你太老氣橫秋了」
「辰巳……這半年來，嘴巴變壞了啊？」
「我一直都是這樣的」
「不，以前還有點平易近人的」
「自己搞誤會了吧。昨天也是的，是你說想自己買電車車票的，我才告訴你的」
「第、第一次買嘛，會迷茫也是理所當然的」
「嗯嘸。……不過，因為你個子不夠，可是我舉起你，按自動售票機的按鈕的喔？」
「守護人嘛，妾身的身高問題幫忙下有什麽問題！」
少女半認真地，拍打著辰巳的手腕。
這尺寸相差過於懸殊，別說是小孩和大人了，看上去就跟日本人偶和灰熊在糾纏似的。而且從構圖來看，是日本人偶在責備灰熊，所以就算當事人是一本正經，旁觀的卻是笑而觀之。
「話說迴來」
安緹莉西亞插嘴道。
「關於〈八葉〉，葛城家知道些什麽嗎？」
「……這個嘛」
香小點了點頭。
「也不是很詳細。昨晚也說明過了一些，但葛城家和〈八葉〉一直是井水不犯河水。表麵上就不說了，內部的事基本上就沒怎麽幹涉過」
香說的是，井水不犯河水。
那個是，依靠王朝的陰陽道，和為封印不順從者而隔離出來的古代神道的，本質區別。
（……那麽）
樹想到了，宛如水般廣泛張開淡淡咒力的〈八葉〉宅邸，和仿佛累計了深重怨恨的葛城家宅邸。
魔法特性。
陰陽道是——精密咒力的控製（陰陽五行之術）。
神道是——絕對結界（禊）。
就是因為曆史與目的不同，所以各種魔法才會不同的吧。
香，繼續說道。
「然則……也許奶奶大人有所知吧。所以在去年那事件的時候，才會牽製著貓屋敷」
「牽製著，貓屋敷先生？」
樹，屏住了唿吸。
他還記得。
去年鬼事件的時候，香的祖母——葛城鈴香最為警戒的就是貓屋敷。
「原本〈阿斯特拉爾〉把美貫撿走這事，就是貓屋敷先生幹的。當然本身撿走這事就蠻偶然的……想一下的話，說是當時葛城家不需要，才把美貫扔到〈阿斯特拉爾〉的，這事也夠奇怪的。在那時候，司社長也不在，實際上〈阿斯特拉爾〉就處於停業狀態」
穗波一邊吃著手頭上的日式幹點心，一邊說道。
「我想想……」
樹在思考了其意思一會兒之後，說出口。
「貓屋敷先生……是個連葛城家都不好輕易出手的對手？」
「說到底不過是種可能性罷了。葛城的當家就算知道些什麽，也沒什麽好奇怪的」
穗波，把視線移向香。
視線像是要發問些什麽似的。
香小歎了口氣，點點頭。
「那樣的話……不管是不是貓屋敷的，但感覺符合他的一個傳聞，妾身倒是有聽過」
「……符合貓屋敷先生的，傳聞？」
「…………」
香沉默了，一會兒。
「香小姐？」
樹直唿其名，辰巳從旁插嘴。
「說吧。就這個時候了」
「果然，辰巳就是喜歡把話說簡單」
香鬧別扭般地說後，吐出了個詞。
「……蠱毒」
他這麽說道。
「…………」
穗波和安緹莉西亞倒吸一口涼氣，連樹都張大著眼睛。
因為那是連少年也知道的，著名的魔法。
把毒蛇或毒蜘蛛等海量的有毒生物，放進個小壺裏。在那之後，進行一定的儀式，最後所生存下來的東西就會擁有最為強烈的毒性——或者說會變成適應咒術的觸媒的旁門左道術式。
「你說蠱毒……什麽意思？」
「…………」
香無言地把眼睛轉向，提問的樹。
仿佛是在說再追根究底的話，就無法迴頭了。
「香小姐」
樹再發一語。
香看是這語氣，就緩緩地搖了搖美型的頭。
「……有傳聞說〈八葉〉的當家，拿人來煉製蠱毒」
「拿人……來？」
聽，不懂。
樹不明白，那是指什麽樣的行為。
明明沒明白，怯意卻在背皮亂串。鑽心刺骨令人窒息的惡寒從腰間爬上背皮。
「那……是指」
「人蠱……這東西，一般就是在一定空間內讓人互相打鬥。妾身所聽到的傳聞和這有些出入。若那是真的話，則比起憎恨或互殺等概念，這是個更把焦點聚於『毒』本身的術式」
「把焦點，聚於毒？」
「然也。傳聞就是這樣的喔」
香繼續說道。
「……傳聞說，大約在三十年前這樣，禦廚庚申故意從讓咒波汙染侵蝕了的母胎內，接生出小孩」
「…………」
不論是誰，都沒有說話。
遠比單純的蠱毒還要慘絕人寰，超乎各種想象。
不，也許穗波和安緹莉西亞或許能想象得出來。但即便如此，實際上聽到時所受到的衝擊遠超想預想，她們很動搖。
將近三十年前。
被置身於咒波汙染中的母胎所生下來的小孩……
那個，小孩……
「為什麽……怎麽可以這樣」
樹以幹涸的聲音低語道。
「啊啊
。那個傳聞，是真的喔」
一個聲音從旁邊響起。
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辰巳和香以外——樹他們三個的臉，都褪去了血色。
安緹莉西亞嗖地站了起來，穗波像是要庇護樹似的把手伸入製服懷裏。
不到一秒，就把兩個魔女逼入臨戰狀態的人影，
「真是的啊」
說後，嘩啦嘩啦地搔著枯草色頭發，笑了笑。
非常平靜且人畜無害——因此，對知道其正麵目的樹他們而言，那笑容映射出薄薄寒意。
【見口】
嘰例一聲說道。
甚至連那種笑聲，都聽見了。
唯有樹才聽得見的聲音，從眼罩內側傳出，還伴隨著刺痛。
「……你，是」
「這個架勢，怎麽好歡談啊」
馮·庫魯達，一直保持浮現出柔和的笑容，矗立在那。
……同一時刻。貓屋敷帶著美貫一行，漫步向〈八葉〉的宅邸。
有條條緩緩的，斜坡小道。
還是藏於小巷和森林之間的，極為窄小的私道。
嚴格上，是〈八葉〉把原屬國有的土地租借了過來，但記不記得那種事都無所謂了。
道路的兩旁排列著長滿青苔的石燈籠，讓人感覺小道很有曆史感。
櫸和椋的枝葉，沙沙地晃動著。
那些樹木估計樹齡能有百年。
可以聽見附近的涓涓溪流聲，可能是受其影響，就連踏在地麵上的觸感都莫名地感到溫柔。古木與清水之芳香互相交織——明明應該是在城裏，這地方卻讓人感覺就像是闖入了深山之中一般。
「這條路，以前很常走的」
貓屋敷說道。
雖然步伐幅度不同，但兩人的步調基本一樣。
與其說是貓屋敷配合她，倒不如說是美貫步伐矯健。原本魔法師就為了鍛煉精神而很重視肉體，尤其美貫隻是葛城山的出身，就已經很習慣步行了。
朱雀和青龍並排著，美貫問道。
「那個是指……那個藤次先生也是？」
「是啊。我和藤次也一起走過。有很多楓樹，再過兩個月的話，不論是小道，還是小河，都會染上落葉的赤紅色。……啊啊，好想讓大家也看一下那番景色的」
貓屋敷迴想起了。
想起了藤次的事情。
從那個時候起，撚線綢的和服就沒變過，但眉宇間的皺紋卻一直很薄。十多年的光陰在那個男人的身體和精神裏刻下了些什麽呢。
仔細一想，夠久的啊。
是個比走在旁邊的少女的出生，還要往前的時間。
然後，禦廚庚申——
「貓屋敷先生」
美貫，再言一句。
「我在」
「有在隱瞞些什麽，對吧」
「哈？」
貓屋敷發愣地，歪著腦袋。
但是，美貫以有力的眼神仰望著青年陰陽師。
「說謊，是不對的」
她一直凝視著，清晰地說道。
貓屋敷，輕輕地撓了下臉頰。
「那個……為什麽是謊話？」
「因為，我在〈阿斯特拉爾〉和貓屋敷先生在一起的時間最長對吧？不管貓屋敷先生說謊有多高明，我也一定能看出來的！」
「……這樣啊」
青年苦笑了下。
自己，說謊不行了吧。
老是被穗波或美貫，看穿謊言。
「嗯。是那樣的」
美貫挺起胸膛，說道。
「雖然我還是個小孩子，但不會一直都是個小孩子的。貓屋敷先生想隱瞞些什麽，沒那麽容易！」
她清晰地，說道。
那是，貓屋敷所不知道的少女的身姿。
變化。
那個少年社長來了之後，過了一年有餘。
在這短暫期間內所發生的，許多變化，這也是其中之一。
「難道說……你就是想說這些話，才跟過來的？」
貓屋敷問道。原本，是打算我自己一個人先去〈八葉〉的宅邸的。美貫和奧爾德賓與黑羽一起，調查這片土地的靈脈……然而，這個少女說無論如何都要跟來，不聽勸阻。
「嗯」
美貫毫不猶豫地說道，肯定了貓屋敷的提問。
「因為貓屋敷先生，在誤解些什麽」
「誤解？」
「嗯」
美貫又點了點頭，深唿吸之後，如此說道。
「就算貓屋敷先生……想殺誰，我也不會怕的？」
這是，年僅九歲的少女所說的話嗎。
那樣的貓屋敷，屏住了唿吸。
腳也停了下來。
他在小道的正中間微張開著眼，之後看似為難地把嘴歪成へ字。
他拍了拍美貫的腦袋。
「啊好痛」
「那種話，不是可以輕易說出口的」
「才、才不是輕易呢！我，從昨天起就想了很多！貓屋敷先生和〈八葉〉之間發生過什麽，令尊——禦廚庚申那人做了些什麽，人家一直都很在意！」
美貫一邊按著被拍了下了腦袋，一邊申述著。提供最全最新
「我，是認真的呢！」
言語幼稚而笨拙。
雖然說是個魔法師，但葛城美貫也不過是個小孩罷了。
不過，卻蘊含著掩蓋住那些的熱度。
那熱度，激打著青年的臉。
過了一會兒，
「哎呀哎呀」
他小聲道。
感覺被還不及自己一半年齡的少女，給教育了。
他在腦袋的一角思考著，這種事以後會有更多的吧。年老者被年輕人超越是世之常理。如果不是一個人，而是依靠久遠傳承的血統的魔法師，就更是如此了。
（不過，倒是有點太早了……）
貓屋敷歪著嘴，為了能和美貫平視而跪下。
「沒什麽大不了的。事到如今也不用玩什麽深刻。……不過，既然你跟我說那些話，那我就有必要提前說一下了」
「喵」
在腳邊，白虎叫了一聲。
受其影響，兩人抬起頭，就發現十米左右的前方站著個新人影。
是剛才，貓屋敷還在想到的人影。
果然眉宇間的皺紋，比起想到中的樣子，還要密得多。
「藤次」
青年叫出那個名字。
「……蓮」
藤次也叫出這邊的名字。
時值九月。過晌的陽光明媚十足，但擋在小道上的和服身姿，卻看似鬼怪。
「是來迎接我們的啊？雖然闊別京都十多年，但也不至於會迷路的？」
對著說得很輕巧的貓屋敷，男子以低聲問道。
「事到如此，你來這幹什麽？」
「哎呀」
貓屋敷看似驚訝地，眨了眨眼。
「寫信來的是你吧？」
「我覺得你，是不會乖乖來的」
藤次的聲音裏，包含著強烈的冷酷意思。
男子大大地喘了口氣，向前邁出一步。
放出句話。
「禦廚庚申想完成的咒法，你應該知道吧」
「這個嘛」
貓屋敷曖昧地笑了個，拍拍後腦勺。
「如果是你猜想的話，勉強算是吧」
「大祭，禦廚庚申這麽說過」
「那麽，就一般情況來考慮，迴答隻有一個了啊」
藤次瞪著一副滑稽樣的青年，咬牙切齒般說道。
「泰山府君祭」
這麽說道。
「……原來如此」
貓屋敷點了點頭。
泰山府君。
道教來看，這是位坐落於東嶽·泰山，掌管人類壽命的神。
所謂泰山府君祭，是個供奉這位神，祈禱不老長壽·鎮護國家的祭典。翻閱『今昔物語集』的話，就能發現中世紀陰陽師·安培晴明讓瀕死高僧複蘇的記載，專門用於治愈宮中尊貴血脈的人類。
就算放眼陰陽道整體，這個儀式也可以說是至高無上的。
對病危的魔法師而言，就沒有比這個更好的咒術了。
同時，這個大祭，禦廚庚申級別的魔法師，即便要重塑一條龍脈也想要完成這咒術。
貓屋敷，也給與肯定。
「沒錯，這個答案很正確。不管是什麽絕症，隻要吮吸一條靈脈，都能痊愈的吧。然後既然是禦廚庚申的話，盡管是那個級別的咒法，但他還是能讓其順利完成的吧」
聽到青年冷靜做出的評論，藤次眉間的皺紋愈發密布。
「放任不管的話，禦廚庚申就會死。你為什麽沒那樣做」
「為什麽沒那樣做？」
「別開玩笑了！」
藤次，說道。
貓屋敷表情一點不變地問道。
「襲擊社長和穗波小姐，也是因為這個理由吧？」
「除此之外，還會是什麽」
藤次咬牙切齒的話語，包含著從這個男子的第一印象看不出的感情。
「還是說，你想說是怨恨？」
對著迴問的貓屋敷，藤次更向前邁出一步。
「把禦廚庚申……明明你想殺他的」
「…………」
美貫，為之一震。
明明自己也說過的話，卻從別人的嘴裏吐出，簡直就像是帶著不同的影響。
風咕地，吹過。
天突然陰了下來，樹木投下的影子扭成一團。
突然間，小道的樹木看上去變成了蜿蜒的邪蛇一般。
此情景中，藤次繼續，這麽問道。「明明禦廚庚申……殺了你的母親，的啊」
「……有一年沒見了吧」
馮坐在旁邊的位置上，笑嘻嘻地打開話題。
沒錯，有一年沒見了。
以前和這個年輕人見麵，是去年的秋天，在布留部市的事了。
欺騙了穗波的年輕人，控製著布留部市的靈脈，想要殺死龍的那時以來。
「不是欺騙來的吧？」
就像是看穿了樹的想法，馮小聲說道。
「也是呢。不是欺騙」
旁邊，穗波自己也承認了。
少女的瞳孔，筆直地——盯著曾是學長的年輕人。
「不過，我的願望實現不了也無所謂了」
「這樣我很為難的」
馮苦笑了下。
「那樣一來，我就沒有存在的意義了」
「——你來幹什麽？」
發問的，是安緹莉西亞。
可能是場地不好吧，總之先迴到座位，但並沒有放鬆警惕。
辰巳和香也是，從樹他們的樣子，看出來了這個少年並非如表麵所見的對手。
緊張感充滿全身，注視著少年的一舉一動。
「怎麽說呢，首先我想和現在的樹君談一下」
「……和我？」
「沒錯」
馮加深了笑容。
那個笑容中，毫無一絲邪氣。
仿佛難辨是非的幼童的，在作為人類而生活所學會各種邪惡之前的笑容。
正因為如此，這個年輕人才令人恐懼。
不看重自我，是個隻為實現他人願望的願望機。因為那便是，這個年輕人的真麵目。
過了一會兒，樹自己挑起話題。
「剛才的……傳聞是真的這句話，是什麽意思？」
「剛才的？」「貓屋敷先生的事」
「啊啊」
馮點點頭，說道。
「我本以為一開始會問，為什麽我會在這等問題的——原來如此，優先考慮社員的事啊。還真有樹君的風格啊」
馮微微張著嘴，繼續說道。
「……不過，隱隱約約猜想到了些吧？再說，那個傳聞，和你以前一路接觸過的魔法師的愚蠢，沒什麽不同吧？反正是異曲同工。目的相同的話，即使手段有些不同，但結果都是一樣的」
「即便如此，我還是有必要一問」
「為什麽？」
「因為我是〈阿斯特拉爾〉的社長」
「原來如此」
馮接受了那番說辭後，繼續說道。
「那個人，從出生前起就被奉獻給了魔法，就是這個意思」
聽到這話後，安緹莉西亞的眉毛一震。
馮，無所謂地繼續說道。
「魔法能力……有八成是由血統所決定的。知道的吧？」
「是的」
樹給與肯定後，馮看似滿足地點了下頭。
「不一定有血統就能把能力悉數展現，反而無法靈活使用的人壓倒性地多些。不過絕對地，上限是已經定了的。魔法師的家係，就是為了一直延展這個上限範圍而存在的」
馮一直說著，之前已經聽過無數次的話語。
魔法的基本。
魔法師的基礎。
想要把過去的異形永遠繼承下去，幾乎強烈到殘忍的意誌。
「不過啊，罕見地會有例外」
馮，豎起食指。
「被高度的咒波汙染所侵蝕的人類無一例外地會死去。不過，那時母胎裏的嬰兒偶爾會完全抗住咒波汙染。看情況有也可能會帶著和咒力很高親和性而出生。雖然都涉及到了〈協會〉的禁忌……禦廚庚申盯上了這。其結果就是剛才說蠱毒」
「…………」
樹沉默了。
他比誰都要清楚，貓屋敷的『力量』。和穗波與安緹莉西亞都不同，其實力充滿於爽朗的表情之下，深不可測。
說那是以禁忌為出發點的，有些不可思議。
「聽說母親也不是什麽魔法師來的。我記得，說是某個茶館的藝妓吧。當然，結果貌似是變成了廢人。」
「——為什麽，你會知道那種事？而且，你有什麽證據證明那些話是真的！？」
安緹莉西亞看似忍不住般地，說道。
「這個嘛。信還是不信都無所謂」
馮，悠哉地搖搖頭。
他輕而易舉地接下了少女的憤怒，靠在椅子上之後，
「要說的話……就像是貓屋敷蓮的母親被殺掉了一樣」
這麽說道。
「……夠了，別說了」
「心情會是什麽樣的呢。仔細一想，出生時起就沒個正常的母親，會不會真的有戀母情結呢。不過，不管有沒那種事，我也不覺得貓屋敷會在那個家能過上正常的生活」
「馮先生，別說了」
仿佛沒聽見樹的話似的，年輕人繼續說著。
「實際上，據說貓屋敷蓮過去有幾次都想殺掉禦廚庚申。當然，當時的貓屋敷蓮的本事遠遠不敵禦廚庚申，最後他就出逃〈八葉〉。當時他十四歲，還是十五歲來著。他被〈阿斯特拉爾〉所接納是再兩年後左右的事了。據說在那空白的兩年期間，他在地下聲名鵲起。都到了貓屋敷蓮作為陰險毒辣的詛咒的活也幹的靈媒師，其名諱為四處所恐懼的地步」
貓屋敷的過去，愈發清晰。
如此輕而易舉。
經他人之手，
「“馮！”」
樹用力地，抗議道。
馮接下抗議後，
「你怎麽看？」
靜靜地詢問道。
那份笑容，澄清得純潔。
「經過了十多年的時間，貓屋敷蓮的本事更上一層樓了。也可以說他是逐漸成熟了吧。在〈阿斯特拉爾〉裏，最為接近魔法師身份的，非他莫屬。——那麽，就誕生了一個疑問」
再一次，馮豎起食指。
「這次，貓屋敷蓮會不會打算殺掉禦廚庚申呢」
「明明禦廚庚申……殺了你的母親，的啊」
聽到藤次提出的問題了，貓屋敷輕輕地歎了口氣。
「這癖好可不好，藤次」
「是指什麽」
「那樣想的話，馬上就會鑽牛角尖的喔。視野和思維方式都太狹隘了，會變成隻能死想一件事的。當然，我也沒資格說別人」
貓屋敷自嘲般地，豎起嘴唇兩端。
他庇護著身後的美貫，橫向錯開一步。鑽入貓屋敷懷裏的玄武以外三隻貓，都各自追著他。
「那麽，也不恨禦廚庚申——」
「我是恨的喔。理所當然的吧，這種事」
嗖地，貓屋敷的表情消去了顏色。
這一情況，的確是顏色消失了。
越過冷靜——等次元，青年陰陽師僅以透明的語氣問道。
「“那個庫房裏，還有監牢嗎？”」
「————」
被詢問的藤次，後退了一步。
並非咒力或威壓，而是被青年聲音裏的虛幻所震懾，身子自己後退的。
貓屋敷，繼續說道。
「咬了施加了咒術的毒蜘蛛後，你知道會是什麽味道嗎？被強行按住下巴和額頭，身子被撲哧地咬裂後，你能想象會有什麽樣的痛苦灼燒舌頭和喉嚨嗎？三天三夜睡不上一覺，按住潰爛而浮腫的喉嚨痛得滿地打滾，你知道是什麽心情嗎？對了，我記得那時我是七歲左右吧。被迫接受一般修行的你，是何等地羨慕啊」
「…………」
藤次和美貫，都啞口無言了。
但是，藤次驚慌失措，而相對於他，美貫則是沒聽漏一句地緊握著小拳頭。
第三次，貓屋敷說道。
「說是為了掌握咒力的奧妙，而在冰冷的黑暗中被逼迫到瀕臨餓死，你知道是什麽樣的嗎？在剛滿十歲的兒時，饑腸轆轆，什麽都看不見聽不見，一根手指都動不了的心情呢？那種惡夢根本忘不掉，無數次無數次無數次無數次無數次做那種夢的感覺呢？」
誰都能想象到。
想象到貓屋敷所說的，那種慘劇。
誰都明白，從現實的經驗來看貓屋敷的話是對的。
可以看見年幼的貓屋敷蓮痛昏過去，痛得滿地打滾，饑腸轆轆等各種情形。並且將之重疊在自己身上。盡管不足其實際的千分之一，萬分之一的級別，但美貫和藤次感受到了那份饑餓和痛苦。
突然……間。
青年的嘴唇浮現出個笑容。
僅是嘴唇上的，極為虛假的笑容。
「是啊，不止是母親。那個人奪走了我的所有。奪盡了不該奪的東西。會受其報應也是天經地義的」
青年下了個結論。
陰雲天空之下，充滿了嚴肅而冰冷的寂靜。
因為那不偏不倚的吐露，甚至讓人覺得小河的細流聲遠離而去，樹葉摩擦聲都是其他世界的事一般。
「那樣的話……你為什麽」
藤次能好不容易才低鳴道，是因為這個男子也是作為〈八葉〉的陰陽師而具備了與其相應以上的精神力吧。
但是，
「然而」
青年追加了一句。
「……為什麽，你為什麽那麽想殺禦廚庚申呢？」
貓屋敷問道。
對此提問，藤次猶豫了一下。
「你問，為什麽？」
不管是不是注意到了自己的話，隻是愣愣地反問道。
「你不也是，想把禦廚庚申……」
「禦廚庚申是旁門左道，和對〈八葉〉的貢獻是兩迴事。原本對魔法師而言，旁門左道還是名門正派都不能算是對其的評價。基於誕生出優秀魔法師這點意義的話，他的做法可以是說是成功的」
貓屋敷說得，極為理所當然。
剛才那番慘絕人寰的體驗就像是別人的一般，青年僅從外部角度來看〈八葉〉和禦廚庚申。
這種就連自己也過於看低的視點角度，已經超出了人的範疇了。
超越了，人的存在方式。
看著就像是，其他次元的怪物。
「……你，」
藤次的背皮，寒意在遊走。
因為那個樣子的貓屋敷身姿，和昔日的某個陰陽師所重疊在了一起。
「那種說法……簡直，就和禦廚庚申……」
「是的，是一樣的」
貓屋敷點點頭，說道。
「我，是禦廚庚申這位稀代的陰陽師的，最佳傑作對吧。也就是說，就某種意義上說最為理解禦廚庚申思想的就是我。——不然的話，禦廚庚申應該早就在以前把我殺掉了」
清晰地宣告著，應該殺掉自己。
「過去的我想殺他的時候他要反擊我什麽的，應該是易如反掌的吧。他之所以沒那樣做，是因為對禦廚庚申而言，我是比生命更為重要的作品」
作品，貓屋敷是這麽說的。
他說，因為是很重要的作品，所以才沒殺。
那就是，父與子的羈絆吧。
雙方想要對方的命，而在耗命的最後關頭互相理解，這個青年懷抱著的就是這種羈絆。
「…………」
美貫，聽到那話後用力地咬著牙齒。
自己也是，因母親和祖母而有著殘酷的因緣。
不，不僅僅是自己。
魔法師的曆史既是血統的曆史，因此誰都無法擺脫血的殘酷。不論是安緹莉西亞還是穗波，就連那個樹也也一樣，都抱有存在於親族的某種悲劇。
但是。
在此裏麵，貓屋敷的那太慘烈了。
「就是因為這樣，才會明白」
青年繼續說道。
「既然我是最佳傑作，禦廚庚申就必要再有野心了」
「什、麽……？」
藤次的語尾發生了動搖。
就像是接著他的話一般，貓屋敷說道。
「魔法師執著的是魔法本身。禦廚庚申是完美地天衣無縫的魔法師。所以禦廚庚申才會就算觸犯禁忌，也要執著於自己血脈的魔法師。——你看，已經在此結束了」
貓屋敷輕輕地拍了拍，自己和服的胸口。
「我，誕生了」
他又，說了一句。
「我誕生之時，禦廚庚申的目的就已經結束了。然而，事到如今還要搞泰山府君祭？想用續命的咒術把一條靈脈吃淨？那有那種道理。如果僅僅是長生就能達成的目的的話，他已經完成了」
「……怎麽，會」
這次，藤次踏空了幾步。
「胡說八道。你有，什麽證據——」
「〈八葉〉開始衰落已經是十多年前的事——就是我在出逃之後不久吧。那便是最好的證據。
對禦廚庚申而言，已經不需要〈八葉〉了。之後，我自身的複仇心完成了我陰陽師的身份。對了，禦廚庚申沒那樣說過嗎？我想殺那個人這事反而讓他高興吧？」
「
…………」
藤次什麽都沒說。
說不出口。
那份沉默，正是最好的迴答。
在盡情地品味了一番沉默的沉重之後，貓屋敷吐出新的話語。
「但是，還留有，一個疑問」
「……疑問？」
「這段期間禦廚庚申想要幹什麽，這一點尚不清楚。偏偏是在這魔法世界在以幾十年一次的規模而動搖的這個時期，他想幹什麽，就連我也不清楚」
嗖地，貓屋敷的眼睛盯著藤次。
「你的話，知道嗎？」
「…………」
再一次，藤次沉默了。
貓屋敷再次等待到，從小路的森林一方吹來的風停下來為止。大約十多秒的時間，藤次感覺是幾個小時。
「……啊啊」"d1v4~7s0j1s!q
輕微的歎息聲溶入空氣中。
「……果然，你是什麽都不知道啊」
青年做出結論。
嗖地，手橫向伸出。
繼續和美貫手牽著手，青年陰陽師邁出步子，從禦廚藤次的旁邊走過。
對著可悲的師兄，沒了興趣——好像是這個意思。
「——你，啊」
一個嘶啞的聲音，好不容易才衝著和服的背部而去。
藤次的手指宛如死者的一樣極度彎曲著，追向師弟。
「等下……」
「還有，什麽事嗎？」
貓屋敷隻是停下腳步，沒迴頭地問道。
「你會……迴去〈八葉〉嗎？……」
「…………」
聽到你問題後，貓屋敷皺起眉頭。
因為貓屋敷老早就知道了，就算是這個時候，師兄也隻會提出這種問題。
「啊啊……你的世界裏就隻有〈八葉〉」
貓屋敷不是吃驚，隻是以確認事實的語氣，說道。
他知道。
他知道也有這種活法。
「……沒錯」
藤次也承認道。
「我，和你不同」
「沒有誰是一摸一樣的」
「我，無法理解禦廚庚申」
「我也不想去理解」
「隻有你！是被禦廚庚申選中的！既能理解他也能被他理解！不管哪是悲劇，還是屈辱，還是拷問！我都沒有選擇的餘地！」
「…………」
貓屋敷，沒有理睬藤次。
他經常被別人說這種話。
比如，被石動歸說過。
比如，在出逃〈八葉〉之後，被好幾個人的師傅說過。
比如，作為流浪的靈媒師，被在魔法決鬥中打到的幾個魔法師說過。
不論是誰，都譴責貓屋敷。
出生，咒力，決定一切的魔法師的存在方式，就連悲劇都被替換成了光芒。
你這異性正是我所羨慕的，這種感慨聲此起彼伏。
貓屋敷自己是否希望這種事，仿佛是不值得一想的小事一般。
揮了揮手。
「事到如今，啊」
「即便如此……！」
藤次大喊道。
像要是把肺裏殘留的空氣悉數喊出一般地大叫道。
「即便如此……！你！唯一一個被禦廚庚申認可的你……即便如此還想殺禦廚庚申……」
話，還沒說完。
藤次的叫喊，突然停了下來。
「貓屋敷先生！」
美貫僵硬的聲音，使得那樣的青年也迴過頭來。
迴頭的貓屋敷，大大地張著眼睛。
「藤次……！」
藤次倒在小路邊。
眉間布滿皺紋的男子臉上，染上異樣的漆黑。
能看一眼那情況就知道是怎麽迴事，是因為那行為過去自己也染指過好多次吧。
「……詛咒？」
青年麵無人色。
立刻從懷中取出咒符，摸了下男子的額頭和胸口。會反映咒力的靈符立即變色，貓屋敷看到此情形倒吸一口涼氣。
「不是陰陽道的術式……！」
也就是說，這不是禦廚庚申幹的。
除了〈八葉〉的誰，對禦廚庚申釋放了詛咒。
而且，本領非同小可。
雖然不及貓屋敷或禦廚庚申，但藤次也絕非是個平庸的陰陽師。布置下場地的話，連穗波和安緹莉西亞也能力壓，絕對是個一流的魔法師。
竟然有魔法師，能如此簡單地打破那個靈之加護——
「美貫小姐呢？」
看穿藤次的情形青年，叫到旁邊少女的名字。
少女慌慌張張地，擺弄著巫女裝束的袖子。
「剛、剛才，社長哥哥和穗波姐姐的線——」
「…………」
貓屋敷也，摸了下釘在自己和服裏的社章，確認了少女的話。
〈阿斯特拉爾〉的社章裏，連通著各自的線。
雖然也跟地點和時間有關，但一旦被卷入魔法性質的麻煩中，那些的線就會把情況傳達過來。必要的話，通過那條線甚至還能啟動遠距離的術式，是個高級的咒物。
但是，剛才，那條線卻幹脆地斷掉了。
（……這個，手法是）
某種猜想，如黑雲般湧現於青年的心中。
那個是，貓屋敷專門造訪〈八葉〉的理由。
那個是，關於禦廚庚申把自己叫迴去一事，青年字裏行間裏看出的事項。
那個是……
「難道說——！」
忍住戰栗，青年狂奔於小道上。
離〈八葉〉的宅邸，還有不到一公裏。
但是。
是去，還是迴呢。
是〈八葉〉的異變。
還是〈阿斯特拉爾〉的異變。
抱著躺倒的師兄，迷茫甚至束縛了貓屋敷的腳步。
而且，幹涸的嘴唇，吐露出個青年體內疑惑膨脹的名字。
「〈螺旋之蛇〉……！？」
修學旅行的第二天，大清早就被叫醒了。
對二條城，和八阪神社進行連續參觀。更安排了緊張的時間表，要在東大路的窯戶體驗清水瓷器的上繪。
但是到了正午的自由行動的時候，學生們就又生龍活虎的了。
山田昨天被發現在遊戲中心，貌似一整天都被強製要求和老師一同行動。負責輔導的委員長功刀也要陪同，結果就變成了樹、穗波、安緹莉西亞三人行動了。
「總之，這家夥我會好好修理的」
領隊苫小牧千鳥，這麽說道。
雖然山田是蠻可憐的，但對樹而言，這樣倒是方便了不少。
因為之前說好了要和辰巳他們匯合的，但要怎樣說明呢，他已經思前想後了。
——還有。
還有現在。
樹他們三人，和辰巳他們匯合後，在一個有祗園的甜食店。
這間小型店鋪，有著在京都也是屈指可數的曆史。入口是小賣部，裏麵是喝茶的，櫸製擺設對麵是被清掃得很幹淨的庭院。
他們占據著那個窗戶附近的位置，
「好，好好吃……」
樹手拿獨特的三段疊的碗，感動地顫抖著。
葛切。
把葛溶於熱水，把凝固物切薄成麵狀，拌黑蜜（注：用紅糖煮成的濃液）吃的日式點心。
這是很有京都風味的一道點心。
黑蜜拌上半透明的葛切，每次含入口中，都會有難以言表的口感和絕美的甜味。
「啊啊—，這裏的葛切，我以前就一直很想吃了……」
她嘀咕著這些，笑容滿麵。
「你，愛好夠老氣橫秋的啊」
辰巳皺著眉。
原本桌子就小，但辰巳辰巳加進來後，就感覺和在辦家家酒一樣，尺寸看上去乖乖的。
巨漢的旁邊不遠，香孤零零地坐著。
「有什麽不好。妾身也很喜歡葛切的」
「你太老氣橫秋了」
「辰巳……這半年來，嘴巴變壞了啊？」
「我一直都是這樣的」
「不，以前還有點平易近人的」
「自己搞誤會了吧。昨天也是的，是你說想自己買電車車票的，我才告訴你的」
「第、第一次買嘛，會迷茫也是理所當然的」
「嗯嘸。……不過，因為你個子不夠，可是我舉起你，按自動售票機的按鈕的喔？」
「守護人嘛，妾身的身高問題幫忙下有什麽問題！」
少女半認真地，拍打著辰巳的手腕。
這尺寸相差過於懸殊，別說是小孩和大人了，看上去就跟日本人偶和灰熊在糾纏似的。而且從構圖來看，是日本人偶在責備灰熊，所以就算當事人是一本正經，旁觀的卻是笑而觀之。
「話說迴來」
安緹莉西亞插嘴道。
「關於〈八葉〉，葛城家知道些什麽嗎？」
「……這個嘛」
香小點了點頭。
「也不是很詳細。昨晚也說明過了一些，但葛城家和〈八葉〉一直是井水不犯河水。表麵上就不說了，內部的事基本上就沒怎麽幹涉過」
香說的是，井水不犯河水。
那個是，依靠王朝的陰陽道，和為封印不順從者而隔離出來的古代神道的，本質區別。
（……那麽）
樹想到了，宛如水般廣泛張開淡淡咒力的〈八葉〉宅邸，和仿佛累計了深重怨恨的葛城家宅邸。
魔法特性。
陰陽道是——精密咒力的控製（陰陽五行之術）。
神道是——絕對結界（禊）。
就是因為曆史與目的不同，所以各種魔法才會不同的吧。
香，繼續說道。
「然則……也許奶奶大人有所知吧。所以在去年那事件的時候，才會牽製著貓屋敷」
「牽製著，貓屋敷先生？」
樹，屏住了唿吸。
他還記得。
去年鬼事件的時候，香的祖母——葛城鈴香最為警戒的就是貓屋敷。
「原本〈阿斯特拉爾〉把美貫撿走這事，就是貓屋敷先生幹的。當然本身撿走這事就蠻偶然的……想一下的話，說是當時葛城家不需要，才把美貫扔到〈阿斯特拉爾〉的，這事也夠奇怪的。在那時候，司社長也不在，實際上〈阿斯特拉爾〉就處於停業狀態」
穗波一邊吃著手頭上的日式幹點心，一邊說道。
「我想想……」
樹在思考了其意思一會兒之後，說出口。
「貓屋敷先生……是個連葛城家都不好輕易出手的對手？」
「說到底不過是種可能性罷了。葛城的當家就算知道些什麽，也沒什麽好奇怪的」
穗波，把視線移向香。
視線像是要發問些什麽似的。
香小歎了口氣，點點頭。
「那樣的話……不管是不是貓屋敷的，但感覺符合他的一個傳聞，妾身倒是有聽過」
「……符合貓屋敷先生的，傳聞？」
「…………」
香沉默了，一會兒。
「香小姐？」
樹直唿其名，辰巳從旁插嘴。
「說吧。就這個時候了」
「果然，辰巳就是喜歡把話說簡單」
香鬧別扭般地說後，吐出了個詞。
「……蠱毒」
他這麽說道。
「…………」
穗波和安緹莉西亞倒吸一口涼氣，連樹都張大著眼睛。
因為那是連少年也知道的，著名的魔法。
把毒蛇或毒蜘蛛等海量的有毒生物，放進個小壺裏。在那之後，進行一定的儀式，最後所生存下來的東西就會擁有最為強烈的毒性——或者說會變成適應咒術的觸媒的旁門左道術式。
「你說蠱毒……什麽意思？」
「…………」
香無言地把眼睛轉向，提問的樹。
仿佛是在說再追根究底的話，就無法迴頭了。
「香小姐」
樹再發一語。
香看是這語氣，就緩緩地搖了搖美型的頭。
「……有傳聞說〈八葉〉的當家，拿人來煉製蠱毒」
「拿人……來？」
聽，不懂。
樹不明白，那是指什麽樣的行為。
明明沒明白，怯意卻在背皮亂串。鑽心刺骨令人窒息的惡寒從腰間爬上背皮。
「那……是指」
「人蠱……這東西，一般就是在一定空間內讓人互相打鬥。妾身所聽到的傳聞和這有些出入。若那是真的話，則比起憎恨或互殺等概念，這是個更把焦點聚於『毒』本身的術式」
「把焦點，聚於毒？」
「然也。傳聞就是這樣的喔」
香繼續說道。
「……傳聞說，大約在三十年前這樣，禦廚庚申故意從讓咒波汙染侵蝕了的母胎內，接生出小孩」
「…………」
不論是誰，都沒有說話。
遠比單純的蠱毒還要慘絕人寰，超乎各種想象。
不，也許穗波和安緹莉西亞或許能想象得出來。但即便如此，實際上聽到時所受到的衝擊遠超想預想，她們很動搖。
將近三十年前。
被置身於咒波汙染中的母胎所生下來的小孩……
那個，小孩……
「為什麽……怎麽可以這樣」
樹以幹涸的聲音低語道。
「啊啊
。那個傳聞，是真的喔」
一個聲音從旁邊響起。
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辰巳和香以外——樹他們三個的臉，都褪去了血色。
安緹莉西亞嗖地站了起來，穗波像是要庇護樹似的把手伸入製服懷裏。
不到一秒，就把兩個魔女逼入臨戰狀態的人影，
「真是的啊」
說後，嘩啦嘩啦地搔著枯草色頭發，笑了笑。
非常平靜且人畜無害——因此，對知道其正麵目的樹他們而言，那笑容映射出薄薄寒意。
【見口】
嘰例一聲說道。
甚至連那種笑聲，都聽見了。
唯有樹才聽得見的聲音，從眼罩內側傳出，還伴隨著刺痛。
「……你，是」
「這個架勢，怎麽好歡談啊」
馮·庫魯達，一直保持浮現出柔和的笑容，矗立在那。
……同一時刻。貓屋敷帶著美貫一行，漫步向〈八葉〉的宅邸。
有條條緩緩的，斜坡小道。
還是藏於小巷和森林之間的，極為窄小的私道。
嚴格上，是〈八葉〉把原屬國有的土地租借了過來，但記不記得那種事都無所謂了。
道路的兩旁排列著長滿青苔的石燈籠，讓人感覺小道很有曆史感。
櫸和椋的枝葉，沙沙地晃動著。
那些樹木估計樹齡能有百年。
可以聽見附近的涓涓溪流聲，可能是受其影響，就連踏在地麵上的觸感都莫名地感到溫柔。古木與清水之芳香互相交織——明明應該是在城裏，這地方卻讓人感覺就像是闖入了深山之中一般。
「這條路，以前很常走的」
貓屋敷說道。
雖然步伐幅度不同，但兩人的步調基本一樣。
與其說是貓屋敷配合她，倒不如說是美貫步伐矯健。原本魔法師就為了鍛煉精神而很重視肉體，尤其美貫隻是葛城山的出身，就已經很習慣步行了。
朱雀和青龍並排著，美貫問道。
「那個是指……那個藤次先生也是？」
「是啊。我和藤次也一起走過。有很多楓樹，再過兩個月的話，不論是小道，還是小河，都會染上落葉的赤紅色。……啊啊，好想讓大家也看一下那番景色的」
貓屋敷迴想起了。
想起了藤次的事情。
從那個時候起，撚線綢的和服就沒變過，但眉宇間的皺紋卻一直很薄。十多年的光陰在那個男人的身體和精神裏刻下了些什麽呢。
仔細一想，夠久的啊。
是個比走在旁邊的少女的出生，還要往前的時間。
然後，禦廚庚申——
「貓屋敷先生」
美貫，再言一句。
「我在」
「有在隱瞞些什麽，對吧」
「哈？」
貓屋敷發愣地，歪著腦袋。
但是，美貫以有力的眼神仰望著青年陰陽師。
「說謊，是不對的」
她一直凝視著，清晰地說道。
貓屋敷，輕輕地撓了下臉頰。
「那個……為什麽是謊話？」
「因為，我在〈阿斯特拉爾〉和貓屋敷先生在一起的時間最長對吧？不管貓屋敷先生說謊有多高明，我也一定能看出來的！」
「……這樣啊」
青年苦笑了下。
自己，說謊不行了吧。
老是被穗波或美貫，看穿謊言。
「嗯。是那樣的」
美貫挺起胸膛，說道。
「雖然我還是個小孩子，但不會一直都是個小孩子的。貓屋敷先生想隱瞞些什麽，沒那麽容易！」
她清晰地，說道。
那是，貓屋敷所不知道的少女的身姿。
變化。
那個少年社長來了之後，過了一年有餘。
在這短暫期間內所發生的，許多變化，這也是其中之一。
「難道說……你就是想說這些話，才跟過來的？」
貓屋敷問道。原本，是打算我自己一個人先去〈八葉〉的宅邸的。美貫和奧爾德賓與黑羽一起，調查這片土地的靈脈……然而，這個少女說無論如何都要跟來，不聽勸阻。
「嗯」
美貫毫不猶豫地說道，肯定了貓屋敷的提問。
「因為貓屋敷先生，在誤解些什麽」
「誤解？」
「嗯」
美貫又點了點頭，深唿吸之後，如此說道。
「就算貓屋敷先生……想殺誰，我也不會怕的？」
這是，年僅九歲的少女所說的話嗎。
那樣的貓屋敷，屏住了唿吸。
腳也停了下來。
他在小道的正中間微張開著眼，之後看似為難地把嘴歪成へ字。
他拍了拍美貫的腦袋。
「啊好痛」
「那種話，不是可以輕易說出口的」
「才、才不是輕易呢！我，從昨天起就想了很多！貓屋敷先生和〈八葉〉之間發生過什麽，令尊——禦廚庚申那人做了些什麽，人家一直都很在意！」
美貫一邊按著被拍了下了腦袋，一邊申述著。提供最全最新
「我，是認真的呢！」
言語幼稚而笨拙。
雖然說是個魔法師，但葛城美貫也不過是個小孩罷了。
不過，卻蘊含著掩蓋住那些的熱度。
那熱度，激打著青年的臉。
過了一會兒，
「哎呀哎呀」
他小聲道。
感覺被還不及自己一半年齡的少女，給教育了。
他在腦袋的一角思考著，這種事以後會有更多的吧。年老者被年輕人超越是世之常理。如果不是一個人，而是依靠久遠傳承的血統的魔法師，就更是如此了。
（不過，倒是有點太早了……）
貓屋敷歪著嘴，為了能和美貫平視而跪下。
「沒什麽大不了的。事到如今也不用玩什麽深刻。……不過，既然你跟我說那些話，那我就有必要提前說一下了」
「喵」
在腳邊，白虎叫了一聲。
受其影響，兩人抬起頭，就發現十米左右的前方站著個新人影。
是剛才，貓屋敷還在想到的人影。
果然眉宇間的皺紋，比起想到中的樣子，還要密得多。
「藤次」
青年叫出那個名字。
「……蓮」
藤次也叫出這邊的名字。
時值九月。過晌的陽光明媚十足，但擋在小道上的和服身姿，卻看似鬼怪。
「是來迎接我們的啊？雖然闊別京都十多年，但也不至於會迷路的？」
對著說得很輕巧的貓屋敷，男子以低聲問道。
「事到如此，你來這幹什麽？」
「哎呀」
貓屋敷看似驚訝地，眨了眨眼。
「寫信來的是你吧？」
「我覺得你，是不會乖乖來的」
藤次的聲音裏，包含著強烈的冷酷意思。
男子大大地喘了口氣，向前邁出一步。
放出句話。
「禦廚庚申想完成的咒法，你應該知道吧」
「這個嘛」
貓屋敷曖昧地笑了個，拍拍後腦勺。
「如果是你猜想的話，勉強算是吧」
「大祭，禦廚庚申這麽說過」
「那麽，就一般情況來考慮，迴答隻有一個了啊」
藤次瞪著一副滑稽樣的青年，咬牙切齒般說道。
「泰山府君祭」
這麽說道。
「……原來如此」
貓屋敷點了點頭。
泰山府君。
道教來看，這是位坐落於東嶽·泰山，掌管人類壽命的神。
所謂泰山府君祭，是個供奉這位神，祈禱不老長壽·鎮護國家的祭典。翻閱『今昔物語集』的話，就能發現中世紀陰陽師·安培晴明讓瀕死高僧複蘇的記載，專門用於治愈宮中尊貴血脈的人類。
就算放眼陰陽道整體，這個儀式也可以說是至高無上的。
對病危的魔法師而言，就沒有比這個更好的咒術了。
同時，這個大祭，禦廚庚申級別的魔法師，即便要重塑一條龍脈也想要完成這咒術。
貓屋敷，也給與肯定。
「沒錯，這個答案很正確。不管是什麽絕症，隻要吮吸一條靈脈，都能痊愈的吧。然後既然是禦廚庚申的話，盡管是那個級別的咒法，但他還是能讓其順利完成的吧」
聽到青年冷靜做出的評論，藤次眉間的皺紋愈發密布。
「放任不管的話，禦廚庚申就會死。你為什麽沒那樣做」
「為什麽沒那樣做？」
「別開玩笑了！」
藤次，說道。
貓屋敷表情一點不變地問道。
「襲擊社長和穗波小姐，也是因為這個理由吧？」
「除此之外，還會是什麽」
藤次咬牙切齒的話語，包含著從這個男子的第一印象看不出的感情。
「還是說，你想說是怨恨？」
對著迴問的貓屋敷，藤次更向前邁出一步。
「把禦廚庚申……明明你想殺他的」
「…………」
美貫，為之一震。
明明自己也說過的話，卻從別人的嘴裏吐出，簡直就像是帶著不同的影響。
風咕地，吹過。
天突然陰了下來，樹木投下的影子扭成一團。
突然間，小道的樹木看上去變成了蜿蜒的邪蛇一般。
此情景中，藤次繼續，這麽問道。「明明禦廚庚申……殺了你的母親，的啊」
「……有一年沒見了吧」
馮坐在旁邊的位置上，笑嘻嘻地打開話題。
沒錯，有一年沒見了。
以前和這個年輕人見麵，是去年的秋天，在布留部市的事了。
欺騙了穗波的年輕人，控製著布留部市的靈脈，想要殺死龍的那時以來。
「不是欺騙來的吧？」
就像是看穿了樹的想法，馮小聲說道。
「也是呢。不是欺騙」
旁邊，穗波自己也承認了。
少女的瞳孔，筆直地——盯著曾是學長的年輕人。
「不過，我的願望實現不了也無所謂了」
「這樣我很為難的」
馮苦笑了下。
「那樣一來，我就沒有存在的意義了」
「——你來幹什麽？」
發問的，是安緹莉西亞。
可能是場地不好吧，總之先迴到座位，但並沒有放鬆警惕。
辰巳和香也是，從樹他們的樣子，看出來了這個少年並非如表麵所見的對手。
緊張感充滿全身，注視著少年的一舉一動。
「怎麽說呢，首先我想和現在的樹君談一下」
「……和我？」
「沒錯」
馮加深了笑容。
那個笑容中，毫無一絲邪氣。
仿佛難辨是非的幼童的，在作為人類而生活所學會各種邪惡之前的笑容。
正因為如此，這個年輕人才令人恐懼。
不看重自我，是個隻為實現他人願望的願望機。因為那便是，這個年輕人的真麵目。
過了一會兒，樹自己挑起話題。
「剛才的……傳聞是真的這句話，是什麽意思？」
「剛才的？」「貓屋敷先生的事」
「啊啊」
馮點點頭，說道。
「我本以為一開始會問，為什麽我會在這等問題的——原來如此，優先考慮社員的事啊。還真有樹君的風格啊」
馮微微張著嘴，繼續說道。
「……不過，隱隱約約猜想到了些吧？再說，那個傳聞，和你以前一路接觸過的魔法師的愚蠢，沒什麽不同吧？反正是異曲同工。目的相同的話，即使手段有些不同，但結果都是一樣的」
「即便如此，我還是有必要一問」
「為什麽？」
「因為我是〈阿斯特拉爾〉的社長」
「原來如此」
馮接受了那番說辭後，繼續說道。
「那個人，從出生前起就被奉獻給了魔法，就是這個意思」
聽到這話後，安緹莉西亞的眉毛一震。
馮，無所謂地繼續說道。
「魔法能力……有八成是由血統所決定的。知道的吧？」
「是的」
樹給與肯定後，馮看似滿足地點了下頭。
「不一定有血統就能把能力悉數展現，反而無法靈活使用的人壓倒性地多些。不過絕對地，上限是已經定了的。魔法師的家係，就是為了一直延展這個上限範圍而存在的」
馮一直說著，之前已經聽過無數次的話語。
魔法的基本。
魔法師的基礎。
想要把過去的異形永遠繼承下去，幾乎強烈到殘忍的意誌。
「不過啊，罕見地會有例外」
馮，豎起食指。
「被高度的咒波汙染所侵蝕的人類無一例外地會死去。不過，那時母胎裏的嬰兒偶爾會完全抗住咒波汙染。看情況有也可能會帶著和咒力很高親和性而出生。雖然都涉及到了〈協會〉的禁忌……禦廚庚申盯上了這。其結果就是剛才說蠱毒」
「…………」
樹沉默了。
他比誰都要清楚，貓屋敷的『力量』。和穗波與安緹莉西亞都不同，其實力充滿於爽朗的表情之下，深不可測。
說那是以禁忌為出發點的，有些不可思議。
「聽說母親也不是什麽魔法師來的。我記得，說是某個茶館的藝妓吧。當然，結果貌似是變成了廢人。」
「——為什麽，你會知道那種事？而且，你有什麽證據證明那些話是真的！？」
安緹莉西亞看似忍不住般地，說道。
「這個嘛。信還是不信都無所謂」
馮，悠哉地搖搖頭。
他輕而易舉地接下了少女的憤怒，靠在椅子上之後，
「要說的話……就像是貓屋敷蓮的母親被殺掉了一樣」
這麽說道。
「……夠了，別說了」
「心情會是什麽樣的呢。仔細一想，出生時起就沒個正常的母親，會不會真的有戀母情結呢。不過，不管有沒那種事，我也不覺得貓屋敷會在那個家能過上正常的生活」
「馮先生，別說了」
仿佛沒聽見樹的話似的，年輕人繼續說著。
「實際上，據說貓屋敷蓮過去有幾次都想殺掉禦廚庚申。當然，當時的貓屋敷蓮的本事遠遠不敵禦廚庚申，最後他就出逃〈八葉〉。當時他十四歲，還是十五歲來著。他被〈阿斯特拉爾〉所接納是再兩年後左右的事了。據說在那空白的兩年期間，他在地下聲名鵲起。都到了貓屋敷蓮作為陰險毒辣的詛咒的活也幹的靈媒師，其名諱為四處所恐懼的地步」
貓屋敷的過去，愈發清晰。
如此輕而易舉。
經他人之手，
「“馮！”」
樹用力地，抗議道。
馮接下抗議後，
「你怎麽看？」
靜靜地詢問道。
那份笑容，澄清得純潔。
「經過了十多年的時間，貓屋敷蓮的本事更上一層樓了。也可以說他是逐漸成熟了吧。在〈阿斯特拉爾〉裏，最為接近魔法師身份的，非他莫屬。——那麽，就誕生了一個疑問」
再一次，馮豎起食指。
「這次，貓屋敷蓮會不會打算殺掉禦廚庚申呢」
「明明禦廚庚申……殺了你的母親，的啊」
聽到藤次提出的問題了，貓屋敷輕輕地歎了口氣。
「這癖好可不好，藤次」
「是指什麽」
「那樣想的話，馬上就會鑽牛角尖的喔。視野和思維方式都太狹隘了，會變成隻能死想一件事的。當然，我也沒資格說別人」
貓屋敷自嘲般地，豎起嘴唇兩端。
他庇護著身後的美貫，橫向錯開一步。鑽入貓屋敷懷裏的玄武以外三隻貓，都各自追著他。
「那麽，也不恨禦廚庚申——」
「我是恨的喔。理所當然的吧，這種事」
嗖地，貓屋敷的表情消去了顏色。
這一情況，的確是顏色消失了。
越過冷靜——等次元，青年陰陽師僅以透明的語氣問道。
「“那個庫房裏，還有監牢嗎？”」
「————」
被詢問的藤次，後退了一步。
並非咒力或威壓，而是被青年聲音裏的虛幻所震懾，身子自己後退的。
貓屋敷，繼續說道。
「咬了施加了咒術的毒蜘蛛後，你知道會是什麽味道嗎？被強行按住下巴和額頭，身子被撲哧地咬裂後，你能想象會有什麽樣的痛苦灼燒舌頭和喉嚨嗎？三天三夜睡不上一覺，按住潰爛而浮腫的喉嚨痛得滿地打滾，你知道是什麽心情嗎？對了，我記得那時我是七歲左右吧。被迫接受一般修行的你，是何等地羨慕啊」
「…………」
藤次和美貫，都啞口無言了。
但是，藤次驚慌失措，而相對於他，美貫則是沒聽漏一句地緊握著小拳頭。
第三次，貓屋敷說道。
「說是為了掌握咒力的奧妙，而在冰冷的黑暗中被逼迫到瀕臨餓死，你知道是什麽樣的嗎？在剛滿十歲的兒時，饑腸轆轆，什麽都看不見聽不見，一根手指都動不了的心情呢？那種惡夢根本忘不掉，無數次無數次無數次無數次無數次做那種夢的感覺呢？」
誰都能想象到。
想象到貓屋敷所說的，那種慘劇。
誰都明白，從現實的經驗來看貓屋敷的話是對的。
可以看見年幼的貓屋敷蓮痛昏過去，痛得滿地打滾，饑腸轆轆等各種情形。並且將之重疊在自己身上。盡管不足其實際的千分之一，萬分之一的級別，但美貫和藤次感受到了那份饑餓和痛苦。
突然……間。
青年的嘴唇浮現出個笑容。
僅是嘴唇上的，極為虛假的笑容。
「是啊，不止是母親。那個人奪走了我的所有。奪盡了不該奪的東西。會受其報應也是天經地義的」
青年下了個結論。
陰雲天空之下，充滿了嚴肅而冰冷的寂靜。
因為那不偏不倚的吐露，甚至讓人覺得小河的細流聲遠離而去，樹葉摩擦聲都是其他世界的事一般。
「那樣的話……你為什麽」
藤次能好不容易才低鳴道，是因為這個男子也是作為〈八葉〉的陰陽師而具備了與其相應以上的精神力吧。
但是，
「然而」
青年追加了一句。
「……為什麽，你為什麽那麽想殺禦廚庚申呢？」
貓屋敷問道。
對此提問，藤次猶豫了一下。
「你問，為什麽？」
不管是不是注意到了自己的話，隻是愣愣地反問道。
「你不也是，想把禦廚庚申……」
「禦廚庚申是旁門左道，和對〈八葉〉的貢獻是兩迴事。原本對魔法師而言，旁門左道還是名門正派都不能算是對其的評價。基於誕生出優秀魔法師這點意義的話，他的做法可以是說是成功的」
貓屋敷說得，極為理所當然。
剛才那番慘絕人寰的體驗就像是別人的一般，青年僅從外部角度來看〈八葉〉和禦廚庚申。
這種就連自己也過於看低的視點角度，已經超出了人的範疇了。
超越了，人的存在方式。
看著就像是，其他次元的怪物。
「……你，」
藤次的背皮，寒意在遊走。
因為那個樣子的貓屋敷身姿，和昔日的某個陰陽師所重疊在了一起。
「那種說法……簡直，就和禦廚庚申……」
「是的，是一樣的」
貓屋敷點點頭，說道。
「我，是禦廚庚申這位稀代的陰陽師的，最佳傑作對吧。也就是說，就某種意義上說最為理解禦廚庚申思想的就是我。——不然的話，禦廚庚申應該早就在以前把我殺掉了」
清晰地宣告著，應該殺掉自己。
「過去的我想殺他的時候他要反擊我什麽的，應該是易如反掌的吧。他之所以沒那樣做，是因為對禦廚庚申而言，我是比生命更為重要的作品」
作品，貓屋敷是這麽說的。
他說，因為是很重要的作品，所以才沒殺。
那就是，父與子的羈絆吧。
雙方想要對方的命，而在耗命的最後關頭互相理解，這個青年懷抱著的就是這種羈絆。
「…………」
美貫，聽到那話後用力地咬著牙齒。
自己也是，因母親和祖母而有著殘酷的因緣。
不，不僅僅是自己。
魔法師的曆史既是血統的曆史，因此誰都無法擺脫血的殘酷。不論是安緹莉西亞還是穗波，就連那個樹也也一樣，都抱有存在於親族的某種悲劇。
但是。
在此裏麵，貓屋敷的那太慘烈了。
「就是因為這樣，才會明白」
青年繼續說道。
「既然我是最佳傑作，禦廚庚申就必要再有野心了」
「什、麽……？」
藤次的語尾發生了動搖。
就像是接著他的話一般，貓屋敷說道。
「魔法師執著的是魔法本身。禦廚庚申是完美地天衣無縫的魔法師。所以禦廚庚申才會就算觸犯禁忌，也要執著於自己血脈的魔法師。——你看，已經在此結束了」
貓屋敷輕輕地拍了拍，自己和服的胸口。
「我，誕生了」
他又，說了一句。
「我誕生之時，禦廚庚申的目的就已經結束了。然而，事到如今還要搞泰山府君祭？想用續命的咒術把一條靈脈吃淨？那有那種道理。如果僅僅是長生就能達成的目的的話，他已經完成了」
「……怎麽，會」
這次，藤次踏空了幾步。
「胡說八道。你有，什麽證據——」
「〈八葉〉開始衰落已經是十多年前的事——就是我在出逃之後不久吧。那便是最好的證據。
對禦廚庚申而言，已經不需要〈八葉〉了。之後，我自身的複仇心完成了我陰陽師的身份。對了，禦廚庚申沒那樣說過嗎？我想殺那個人這事反而讓他高興吧？」
「
…………」
藤次什麽都沒說。
說不出口。
那份沉默，正是最好的迴答。
在盡情地品味了一番沉默的沉重之後，貓屋敷吐出新的話語。
「但是，還留有，一個疑問」
「……疑問？」
「這段期間禦廚庚申想要幹什麽，這一點尚不清楚。偏偏是在這魔法世界在以幾十年一次的規模而動搖的這個時期，他想幹什麽，就連我也不清楚」
嗖地，貓屋敷的眼睛盯著藤次。
「你的話，知道嗎？」
「…………」
再一次，藤次沉默了。
貓屋敷再次等待到，從小路的森林一方吹來的風停下來為止。大約十多秒的時間，藤次感覺是幾個小時。
「……啊啊」"d1v4~7s0j1s!q
輕微的歎息聲溶入空氣中。
「……果然，你是什麽都不知道啊」
青年做出結論。
嗖地，手橫向伸出。
繼續和美貫手牽著手，青年陰陽師邁出步子，從禦廚藤次的旁邊走過。
對著可悲的師兄，沒了興趣——好像是這個意思。
「——你，啊」
一個嘶啞的聲音，好不容易才衝著和服的背部而去。
藤次的手指宛如死者的一樣極度彎曲著，追向師弟。
「等下……」
「還有，什麽事嗎？」
貓屋敷隻是停下腳步，沒迴頭地問道。
「你會……迴去〈八葉〉嗎？……」
「…………」
聽到你問題後，貓屋敷皺起眉頭。
因為貓屋敷老早就知道了，就算是這個時候，師兄也隻會提出這種問題。
「啊啊……你的世界裏就隻有〈八葉〉」
貓屋敷不是吃驚，隻是以確認事實的語氣，說道。
他知道。
他知道也有這種活法。
「……沒錯」
藤次也承認道。
「我，和你不同」
「沒有誰是一摸一樣的」
「我，無法理解禦廚庚申」
「我也不想去理解」
「隻有你！是被禦廚庚申選中的！既能理解他也能被他理解！不管哪是悲劇，還是屈辱，還是拷問！我都沒有選擇的餘地！」
「…………」
貓屋敷，沒有理睬藤次。
他經常被別人說這種話。
比如，被石動歸說過。
比如，在出逃〈八葉〉之後，被好幾個人的師傅說過。
比如，作為流浪的靈媒師，被在魔法決鬥中打到的幾個魔法師說過。
不論是誰，都譴責貓屋敷。
出生，咒力，決定一切的魔法師的存在方式，就連悲劇都被替換成了光芒。
你這異性正是我所羨慕的，這種感慨聲此起彼伏。
貓屋敷自己是否希望這種事，仿佛是不值得一想的小事一般。
揮了揮手。
「事到如今，啊」
「即便如此……！」
藤次大喊道。
像要是把肺裏殘留的空氣悉數喊出一般地大叫道。
「即便如此……！你！唯一一個被禦廚庚申認可的你……即便如此還想殺禦廚庚申……」
話，還沒說完。
藤次的叫喊，突然停了下來。
「貓屋敷先生！」
美貫僵硬的聲音，使得那樣的青年也迴過頭來。
迴頭的貓屋敷，大大地張著眼睛。
「藤次……！」
藤次倒在小路邊。
眉間布滿皺紋的男子臉上，染上異樣的漆黑。
能看一眼那情況就知道是怎麽迴事，是因為那行為過去自己也染指過好多次吧。
「……詛咒？」
青年麵無人色。
立刻從懷中取出咒符，摸了下男子的額頭和胸口。會反映咒力的靈符立即變色，貓屋敷看到此情形倒吸一口涼氣。
「不是陰陽道的術式……！」
也就是說，這不是禦廚庚申幹的。
除了〈八葉〉的誰，對禦廚庚申釋放了詛咒。
而且，本領非同小可。
雖然不及貓屋敷或禦廚庚申，但藤次也絕非是個平庸的陰陽師。布置下場地的話，連穗波和安緹莉西亞也能力壓，絕對是個一流的魔法師。
竟然有魔法師，能如此簡單地打破那個靈之加護——
「美貫小姐呢？」
看穿藤次的情形青年，叫到旁邊少女的名字。
少女慌慌張張地，擺弄著巫女裝束的袖子。
「剛、剛才，社長哥哥和穗波姐姐的線——」
「…………」
貓屋敷也，摸了下釘在自己和服裏的社章，確認了少女的話。
〈阿斯特拉爾〉的社章裏，連通著各自的線。
雖然也跟地點和時間有關，但一旦被卷入魔法性質的麻煩中，那些的線就會把情況傳達過來。必要的話，通過那條線甚至還能啟動遠距離的術式，是個高級的咒物。
但是，剛才，那條線卻幹脆地斷掉了。
（……這個，手法是）
某種猜想，如黑雲般湧現於青年的心中。
那個是，貓屋敷專門造訪〈八葉〉的理由。
那個是，關於禦廚庚申把自己叫迴去一事，青年字裏行間裏看出的事項。
那個是……
「難道說——！」
忍住戰栗，青年狂奔於小道上。
離〈八葉〉的宅邸，還有不到一公裏。
但是。
是去，還是迴呢。
是〈八葉〉的異變。
還是〈阿斯特拉爾〉的異變。
抱著躺倒的師兄，迷茫甚至束縛了貓屋敷的腳步。
而且，幹涸的嘴唇，吐露出個青年體內疑惑膨脹的名字。
「〈螺旋之蛇〉……！？」