穆阿迪布的確能看到未來，但你必須明白，這種能力是有限的。想一想你怎麽看東西！你有眼睛，可是沒有光，你就什麽也看不見。如果你在山穀底部，你就看不見山穀外麵的東西。正因如此，穆阿迪布並不總能看遍這個神秘之地。他告訴我們，一個關於預言的無名決定，也許隻是一個詞語的選擇，都可以改變未來的全貌。他告訴我們“時間的界限是寬廣的，但是當你穿過它時，時間就變成了一扇狹窄的小門”。他總是抵抗著誘惑，不願意選擇一條明亮安全的路途，並警告“那條路通向停滯”。
——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的覺醒》
那艘撲翼飛機乘著夜色飛到他們上空，保羅抓住母親的手臂，大叫一聲：“別動！”
透過月色，他看著這架鉛灰色的飛機，它的機翼收成杯形，開始減速著陸，看那猛烈衝刺的方式，機上駕駛員的操控真是膽大妄為。
“是艾達荷。”他悄聲說道。
那架飛機和它的同伴降落進盆地，就像一群歸巢的鳥兒。塵霧尚未消散，艾達荷便跑下飛機，朝他們衝來。兩名穿著弗雷曼長袍的人跟在他身後，保羅認出其中一人：高個兒、長著黃色胡須的凱恩斯。
“走這邊！”凱恩斯喊道，突然轉向左邊。
在凱恩斯身後，另外一個弗雷曼人正在撲翼飛機上蓋織布，那架飛行器突然變成了一排低矮的沙丘。
艾達荷奔至保羅前麵停下，敬了個禮。“大人，弗雷曼人在附近有個臨時的藏身之地，我們在那裏……”
“那邊怎麽啦？”
保羅指著遠處懸崖上空的激烈場麵——噴氣火焰，紫色的激光束在沙漠上來迴穿行。
艾達荷平和的圓臉露出一絲少有的笑容。“大人……殿下，我給他們留下一點小小的驚……“
沙漠突然被耀眼的白光填滿——那光像日光一樣亮，吞噬掉他們投在山岩上的影子。艾達荷一個魚躍，一手抓住保羅的手臂，另一隻手抓住傑西卡的肩膀，將他們從山岩上推進盆地。三人躺在沙地上，隻聽一聲巨大的爆炸聲在他們頭頂轟響。爆炸的衝擊波把他們原先所在的那山岩上的碎石都震落了下來。
艾達荷站起來，拂掉身上的沙子。
“不是家族用的核武器！”傑西卡說，“我原以為……”
“你在那裏設置了屏蔽場。”保羅說。
“一個龐大的屏蔽場，被調到了高能狀態，”艾達荷說，“隻要一束激光射到它上麵……”他聳了聳肩。
“亞原子核聚變，”傑西卡說，“那是一件危險的武器。”
“並非武器，夫人，而是防禦。那個人渣下迴使用激光槍時，就要三思而行了。”
從撲翼飛機上下來的弗雷曼人來到他們跟前，一個人低聲說道：“朋友，我們得躲起來。”
保羅從地上站起身，艾達荷則扶著傑西卡站起來。
“陛下，那爆炸會把敵人吸引過來。”艾達荷說。
陛下，保羅想。
這個詞竟用來稱唿他，聽上去真是奇特，“陛下”過去一直是對他父親的稱唿。
一時之間，他感到自己受到了預知能力的衝擊，看到自己受到瘋狂的種族意識的感染，這種意識正使人類世界走向混沌的深淵。這景象使他渾身顫抖，於是由著艾達荷的帶領，任自己沿著盆地邊緣走到一塊突岩上。弗雷曼人正在那裏用壓實工具打開一條通向沙麵下的路。
“陛下，把背包給我吧？”艾達荷問。
“不重，鄧肯。”保羅說。
“你沒穿屏蔽場，”艾達荷說，“要不要穿我的？”他望了望遠處的懸崖，“看起來他們不會再用激光槍了。”
“鄧肯，屏蔽場你自己用吧。對我來說，你隻用右臂就足以保護我。”
傑西卡看到兒子的這句讚美之詞起了作用，看到艾達荷如何朝保羅走來。她想：我兒子還真老練，有這種拉攏手下的手段。
弗雷曼人拉出一個石栓，露出一條通道，通向本地人的地下沙漠建築群。出口用一個偽裝所遮蔽。
“這邊。”其中一個弗雷曼人說，他領著他們走下黑暗中的石階。
他們身後的遮蔽物掩住了月光。在他們前麵，一絲微弱的綠光亮了起來，照亮石階和岩壁，腳下的道路向左轉去。現在，他們周圍已經圍滿了穿長袍的弗雷曼人，推著他們往下走。他們轉過那個彎，眼前出現了另一條往下的通道，通向一個粗糙的洞室。
凱恩斯正站在他們麵前，兜帽脫在腦後，蒸餾服的衣領在綠光下閃閃發亮。他的頭發和胡須亂糟糟的，濃密的眉毛下，一雙沒有眼白的藍眼顯得幽深無比。
在相遇的那個刹那，凱恩斯心下突然思忖：我為什麽要幫這些人？這是我幹過的最危險的事，它可能讓我和他們一起遭受厄運。
接著，他朝保羅正眼望去，發現這個男孩已經有了男人的氣質，悲痛按捺於心，他壓製著一切，僅顯露出他那繼承之位所應有的樣子——公爵的樣子。凱恩斯終於明白，公爵的領地之所以還在，僅僅是因為這個年輕人——這件事可不能掉以輕心。
傑西卡將這間洞室打量了一番，用貝尼·傑瑟裏特的方式記下它的情況——這是一個實驗室、一個民用地，滿是複古的犄角旮旯。
“這是一座帝國植物試驗站，我父親曾想把它用作前沿基地。”保羅說。
他父親曾想這樣做！凱恩斯想。
凱恩斯再一次暗自思忖：幫助這些逃犯，我是不是太愚蠢了？我為什麽要這麽做？我現在可以輕易抓住他們，用他們來換取哈克南人的信任。
保羅學著他母親的樣子，開始打量這個房間。屋子一邊有一張工作台，牆壁都是平淡無奇的岩石。工作台上擺著各色工具——儀表盤閃著光，從裏麵露出一些磨砂玻璃的線柵盤。房間裏彌漫著一股臭氧的氣味。
幾個弗雷曼人繞過一個隱蔽的邊角，在那裏弄出一些新奇的聲音——機器的哢哢聲，皮帶轉動的嗡嗡聲，多功能馬達的嗚嗚聲。
保羅望向屋子的另一頭，看見牆壁旁堆著一堆籠子，裏麵裝著許多小動物。
“沒錯，你認出了這個地方，”凱恩斯說，“那麽，這樣一個地方是用來幹什麽的，保羅·厄崔迪？”
“用它使這個星球變得宜居。”保羅說。
也許那就是我幫他們的原因，凱恩斯想。
機器聲突然停了下來。寂靜中，從籠子那兒傳來一聲微弱的動物叫聲，但這聲音也戛然而止，像是顯得非常局促不安。
保羅重新審視起那些籠子來，終於發現那些動物其實是長著褐色翅膀的蝙蝠，一個自動飼料機從牆邊伸進籠子。
這時，一個弗雷曼人從屋子的密室中走出，對凱恩斯說道：“列特，場能發生器壞了，現在沒法躲避近距離探測器的追蹤了。”
“你能修好它嗎？”凱恩斯問。
“需要一些時間。還需要零件……”那人聳聳肩。
“嗯，”凱恩斯說，“那就不用機器，找個手泵，把空氣抽到地麵上去。”
“遵命。”那人匆匆離去。
凱恩斯重新轉身麵對保羅。“你迴答得很好。”
傑西卡注意到這個男人渾厚嗓音中的悠閑之意。這是皇家的聲音，習慣於發號施令。她甚至留意到“列特”這個稱唿。“列特”是這個弗雷曼人的另一個自我，是溫良的星球生態學家的另一張麵孔。
“多謝你的幫助，凱恩斯博士。”她說。
“嗯，等著瞧吧。”凱恩斯說，他對一名手下點點頭，“夏米爾，備好香料咖啡，到我房間裏來！”
“遵命，列特。”那人說。
凱恩斯點點一麵牆上的一個拱門：“這邊請！”
傑西卡如君王般點了點頭，接受了邀請。她看見保羅給艾達荷打了個手勢，令他在門口安置衛兵。
他們在通道內走了兩步，經過一扇厚重的門，來到一間正方形的辦公室中，裏麵點著金色的球形燈。傑西卡進門時摸了下門，驚訝地發現那是塑鋼材質的。
保羅連邁三步，走進房間，把背包丟到地上。門在身後關上了。他打量了一下房間——約八米見方，牆壁是天然的岩石，呈咖喱色，右邊立著一排金屬文件櫃。房間中央擺著一張矮腳桌，乳白玻璃桌麵上放滿了黃色的玻璃瓶，桌旁環繞著四把浮空椅。
凱恩斯從保羅身旁繞過，為傑西卡拉來一把椅子。傑西卡坐了下來，她注意到兒子正在審視這個房間。
保羅在原地站了片刻。房間內的空氣流動有一絲異常，讓他明白右側的那些文件櫃後藏著一個秘門。
“保羅·厄崔迪，可否賞光一坐？”凱恩斯問。
他沒有提及我的爵位，真是小心，保羅想。不過他還是坐了下來。凱恩斯坐下時，他沒多說一句話。
“你認為厄拉科斯會成為天堂，”凱恩斯說，“但是，如你所見，帝國派到這裏來的隻有受過訓練的刀斧手，還有尋覓香料的人！”
保羅豎起拇指，上麵戴著公爵印章戒指。“看見這個指環了嗎？”
“是的。”
“你知道它的意義嗎？”
傑西卡猛地扭頭看向兒子。
“令尊已經死在了厄拉奇恩的廢墟裏，”凱恩斯說，“嚴格說來，你已經是公爵了。”
“我是一名帝國士兵，”保羅說，“嚴格說來，我是一名刀斧手。”
凱恩斯的臉沉了下來。“即便皇帝的薩多卡正腳踏令尊的屍體？”
“薩多卡是一碼事，授予我權力的人是另一碼事。”保羅說。
“厄拉科斯有自己的方式決定誰該操持權柄。”凱恩斯說。
傑西卡扭頭看著他，心想：這個人有鋼鐵般的意誌，沒人能讓他生氣……正是我們需要的。保羅在幹一件危險的事。
保羅說：“出現在厄拉科斯上的薩多卡，說明了我們敬愛的皇帝是多麽害怕家父。而現在，我要讓帕迪沙皇帝看看他還害怕……”
“小子，”凱恩斯說，“有些事你不……”
“你應該稱唿我殿下，或者大人。”保羅說。
溫柔一點，傑西卡想。
凱恩斯盯著保羅，傑西卡注意到，這位星球生態學家臉上露出了讚賞的色彩，帶有一絲忍俊不禁的意味。
“殿下。”凱恩斯說。
“對皇帝來說，我是一個麻煩，”保羅說，“對那些想要瓜分厄拉科斯的人來說，我是一個麻煩。隻要我活著，就會一直是個麻煩，仿佛我卡在了他們的喉嚨裏，會活生生噎死他們！”
“謠言。”凱恩斯說。
保羅看著他，過了一會兒，他說：“你們這裏有個關於李桑·阿爾-蓋布的傳說，一個天外之音，一個將帶領弗雷曼人進入天堂的人。你的那些人……”
“迷信！”凱恩斯說。
“也許是，”保羅沒有反對，“也許不是。有時候，迷信有著奇怪的根源，還有更為奇怪的分支。”
“你心裏有了個計劃，”凱恩斯說，“我看得很清楚……殿下。”
“你的弗雷曼人能向我提供有力證據，證明這裏的薩多卡穿著哈克南人的軍服嗎？”
“絕對可以。”
“皇帝將重新派一個哈克南人迴這裏掌權，”保羅說，“甚至可能是野獸拉班。隨便他！一旦他卷入這場風波，終將難辭其咎，將有一份明細單擺在蘭茲拉德委員會麵前，讓皇帝來迴答……”
“保羅！”傑西卡說。
“假使蘭茲拉德最高委員會接下你的案子，”凱恩斯說，“那將隻有一個結果：帝國和大家族之間將卷入紛爭。”
“亂局。”傑西卡說。
“但我會親自向皇帝呈上此事，”保羅說，“並給他一個不會通向亂局的選擇。”
傑西卡用一種幹巴巴的聲調說道：“敲詐？”
“這是治國術的一項工具，正如你本人說過的那樣。”保羅說，傑西卡從他的聲音中聽出一絲憤恨。“皇帝膝下沒有兒子，隻有女兒。”
“你想篡奪王位？”傑西卡問。
“皇帝不會讓帝國被戰爭搞得四分五裂，”保羅說，“各個星球分崩離析，處處動亂——他不會冒這個險。”
“你這是孤注一擲的賭博。”凱恩斯說。
“蘭茲拉德的大家族最害怕的是什麽？”保羅問，“他們最怕的，是現在在厄拉科斯發生的事——薩多卡正把他們一個個地鏟除。這是蘭茲拉德委員會存在的原因。這是大聯合協定的黏合劑，隻有聯合起來，他們才能和皇帝的軍隊相抗衡。”
“可他們……”
“這就是他們害怕的，”保羅說，“厄拉科斯會成為一個戰鬥口號。他們每個人都會從我父親身上看到自己的影子——趕離族群，趕盡殺絕。”
凱恩斯對傑西卡說：“他的計劃可行嗎？”
“我不是門泰特。”傑西卡說。
“但你是一個貝尼·傑瑟裏特。”
她用探究的眼光盯了他一眼，說道：“他的計劃有好的地方，也有不足……正如這一階段的任何計劃一樣。一個計劃的成功，不僅取決於它的構思，還取決於它如何執行。”
“‘法律是終極的科學’，”保羅引述道，“這是皇家的金科玉律。我要給皇帝看看法律是怎麽寫的。”
“我不能把信任托付給構思這樣一個計劃的人，”凱恩斯說，“厄拉科斯有它自己的計劃，我們……”
“有了王位，”保羅說，“我一揮手就可以將厄拉科斯變成一個天堂。如果你效忠於我，我便給你這一賞賜。”
凱恩斯僵住了。“陛下，我的忠心不會隨便買賣。”
保羅從書桌那麵望著他，直視著那雙全藍眼睛中的冰冷目光，審視著那張滿是胡須的臉、那威嚴的儀態。保羅咧咧嘴，露出一絲笑容，他說道：“說得好，我向你致歉。”
凱恩斯同樣直視著保羅，說道：“哈克南人從來不會承認錯誤。厄崔迪，看來你和他們真不一樣。”
“這說明他們的教育出了問題，”保羅說，“你說你的忠心不會隨意買賣，但我相信你會接受我的賞賜。如果你效忠於我，我也將向你奉上我的忠誠……全心全意。”
我的兒子擁有厄崔迪家族的真摯情懷，傑西卡想，他有那種極為了不起、幾乎天真的榮耀感——那是多麽強大的力量啊。
她看到保羅的話打動了凱恩斯。
“簡直胡鬧，”凱恩斯說，“你隻是一個孩子……”
“我是公爵，”保羅說，“我是一個厄崔迪人。厄崔迪人從不違背這樣的契約。”
凱恩斯咽了口口水。
“我剛才說全心全意，”保羅說，“我的意思是說毫無保留，我會為你獻出生命。”
“陛下！”這個詞從凱恩斯口中脫口而出。但傑西卡從那語氣中聽出，他麵對的不再是一個十五歲的男孩，而是一名成年男子，一位上級。凱恩斯說那個詞的口氣是發自肺腑的。
此時此刻，他會為保羅獻出生命，她想。厄崔迪人到底用的是什麽辦法，竟能如此迅速、如此容易地完成這種事呢？
“我知道你的意思，”凱恩斯說，“但哈克南人……”
保羅身後的門“砰”的一聲開了。他轉過身，看到了令人心驚膽戰的暴烈場麵——通道裏傳來叫喊聲，鐵器的撞擊，蠟像般的麵孔顯出扭曲的怪相。
保羅在母親的掩護下，向門口一躍。隻見艾達荷正堵住通道，透過屏蔽場，隱約可以看見他那殺紅了的雙眼。他身前是無數利爪，弧形鋼刀徒勞地砍在屏蔽場上。一杆擊昏器噴射出橙色的火焰，被屏蔽場擋開。艾達荷揮著一柄刀，刺破那片火焰，輕輕舞動，殷紅的鮮血從上麵滴落。
凱恩斯馬上跑到保羅身旁，兩人狠命朝門壓去。保羅朝艾達荷看了最後一眼，他正麵對一大群身著哈克南軍服的人——身子搖晃抽搐，那山羊毛般的黑色頭發像是一朵殷紅的死亡之花。接著門被關上了，“哢嗒”一聲，凱恩斯閂上了門閂。
“我已作出決定。”凱恩斯說。
“你關掉機器前，已經有人發現了它。”保羅說。他把母親從門邊拉開，看到她眼中露出絕望的表情。
“咖啡沒送來，我早該想到會出事。”凱恩斯說。
“這裏有個螺栓孔，”保羅說，“要用嗎？”
凱恩斯深深吸了口氣，說：“這扇門至少可以抵擋二十分鍾，除非使用激光槍。”
“他們不會用激光槍，因為害怕我們這邊裝有屏蔽場。”保羅說。
“這些人穿著哈克南軍服，但其實是薩多卡。”傑西卡小聲說。
現在，他們已經能聽到有節奏的撞擊門的聲音。
凱恩斯指了指靠在右牆上的櫥櫃：“走這邊。”他走到第一個櫥櫃前，拉開一個抽屜，擰了擰裏麵的一個把手，整個櫥櫃自動打開，露出黑黝黝的地道口。“這門也是塑鋼製成的。”凱恩斯說。
“你們準備得很周全。”傑西卡說。
“我們在哈克南人眼皮底下生活了八十年。”凱恩斯說。他領著他們走進黑暗，關上了大門。
黑暗突然襲來。傑西卡看見麵前的地麵上有一個發光的箭頭。
凱恩斯的聲音從他們身後傳來：“我們將在這裏分手。這堵牆很結實，它至少可以抵擋一小時。看見地上的箭頭了嗎？跟著它往前走，你們走過之後，它會自動熄滅。這些箭頭會領你們通過這個迷宮，來到另一個出口，我在那裏給你們藏了一架撲翼飛機。今晚沙漠中有一場風暴，你們唯一的希望是衝進風暴，飛到風暴頂部，順著它往前飛。我們的人就是這樣偷走撲翼飛機的。如果你們待在風暴中，你們就能活下去。”
“你怎麽辦？”保羅問。
“我會另想辦法逃走，如果被抓住……啊，我還是帝國的星球生態學家，他們不會拿我怎麽樣。我可以跟他們說，我被你們俘虜了。”
像膽小鬼一樣逃之夭夭，保羅想，但除此之外，我還有什麽辦法才能活下去，為父親報仇？他轉身對著大門。
傑西卡聽見了他的響動。“鄧肯死了，保羅。你看見了他受的傷。你無能為力。”
“總有一天，我要讓他們所有人血債血償。”保羅說。
“那你現在必須趕緊離開。”凱恩斯說。
凱恩斯將手按在他的肩上。
“我們在哪裏重新會麵，凱恩斯？”保羅問。
“我會派弗雷曼人去找你們，我們對風暴的路線了如指掌。快走，願聖母賜予你們好運。”
黑暗中，他們聽到疾走的聲音，凱恩斯離開了。
傑西卡摸到保羅的手，輕輕拉著他。“我們絕對不能分開。”她說。
“是的。”
他跟著她走過第一個箭頭，接觸它之後，它慢慢變暗，前方的另一個箭頭亮起，召喚著他們。
他們穿過箭頭，看著它消失，前方又有一個箭頭亮起。
他們跑了起來。
了無止境的計中計，傑西卡想，我們現在是不是已經成了某人計劃的一部分？
箭頭引領他們轉過一個個彎，行經一個個朦朧可見的洞口。有一陣子，道路一直往下傾斜，後來又慢慢向上，一直向上。最後他們通過一段台級，轉過一個彎，突然停在了一麵發光的牆壁前，牆中間有一個黑乎乎的把手。
保羅按了按把手。
牆在他們麵前旋轉而開。耀眼的光線照亮一個岩洞，一架撲翼飛機停在洞中央。飛行器對麵是一堵灰牆，上麵有一個門的印子。
“凱恩斯到哪裏去了？”傑西卡問。
“他做了一名優秀的遊擊隊領導人該做的事，”保羅說，“他把我們分作兩組，並作好了安排，如果他被俘，他也沒辦法說出我們在哪裏。因為他的確不知道。”
保羅拉著她走進岩洞，注意到腳下揚起的灰塵。
“這裏已經很久沒人來過。”他說。
“凱恩斯似乎很有把握，覺得弗雷曼人會找到我們。”她說。
“我和他看法一致。”
保羅放開她的手，走到撲翼飛機的左門前，拉開門，把背包放在後座上。“飛行器的位置肯定作了偽裝，”他說，“控製麵板上有遙控開門裝置和光線控製器。被哈克南人統治了八十年，他們學會了嚴謹的作風。”
傑西卡靠在飛機的另一側，大口喘著氣。“哈克南人會在這一帶上空布置掩護部隊，”她說，“他們並不蠢。”她辨認了一下方向，指向右邊，“我們看見的風暴是從那個方向來的。”
保羅點點頭。他心中突然湧出一股不想動的感覺，隻得竭力克製。他知道為何會產生這種感覺，盡管如此，他也沒有任何辦法。就在今晚，他曾把內心的決策紐帶探進了一個深不可測的未知之地。他知道他所處的時間和地域，然而此地和現在對他來說也顯得非常神秘。就好似他看著遠處的自己消失進一個山穀，在山穀對麵有無數向上的道路，其中一些可能會重新把這個保羅·厄崔迪帶進你的視野，而其他許多並不能。
“快點，我們磨蹭得越久，他們準備得越充分。”傑西卡說。
“進去，係好安全帶。”他和她一起爬進飛機，腦中還在做著思想鬥爭：這是塊盲地，我的預見之夢中並沒有看到它的存在。他突然感到極度震驚，意識到自己越來越依賴那段預見之夢，這讓他在處理眼前的特殊緊急事件時變得優柔寡斷起來。
“如果你隻依靠眼睛，就會弱化其他感官。”這是一句貝尼·傑瑟裏特的格言。現在他把它運用到了自己身上，並發誓再也不墮入這個陷阱……如果他能活過這次考驗。
保羅係上安全帶，確認母親係好之後，檢查了一下飛行器。飛機的機翼完全張開著，纖細的金屬交叉葉片伸開。按照哥尼·哈萊克教過他的方法，他拉了下收縮杆，收起機翼，準備進行噴氣起飛。啟動開關一按就開了，控製麵板上的儀表盤都動了起來，噴氣舵開始運行，渦輪機發出低沉的噝噝聲。
“準備好了嗎？”他問。
“準備好了。”
他摸向控製光線的遙控開關。
黑暗將他們籠罩。
儀表盤微微發光，他的手呈現出一片陰影，他輕輕按下控製門的遙控開關。前方發出一陣嘎嘎的響聲，一片沙子瀉下，直至寂靜無聲。一陣滿是塵土的微風拂過保羅的臉頰。他關上艙門，感受著突如其來的壓力。
原先灰牆上的那個門印，現在成了一塊棱角分明的黑方塊，裏麵鑲嵌著大片被灰塵遮蔽的星辰。星光勾勒出對麵的山岩，以及一層沙簾。
保羅按下控製盤上發亮的行動順序開關。機翼迅速向後下方折起，將撲翼飛機送出了老巢。當機翼鎖定在爬升姿態時，噴氣艙開始噴射源源動力。
傑西卡的手輕輕放在雙人控製器上，感受著兒子操控動作中滿懷的信心。她很害怕，然而又有點興奮。現在，我們的希望全寄托在保羅所受的訓練上了，她想，他的年輕，他的敏捷。
保羅給噴氣引擎輸入更多的動力。飛機傾斜起來，將他們狠狠按入座椅中，前方的一堵黑色山牆也似乎正在星空下慢慢升起。他操控飛機稍稍展開機翼，又輸入更多動力。機翼一個撲棱，他們便飛上了山崖，來到了星光下銀霜般的岩石上空。被紅塵遮蔽的第二顆月亮正掛在他們左手邊的地平線上，顯示出風暴的帶狀的蹤跡。
保羅的手在控製盤上舞動，機翼重新收縮，飛機猛地傾斜，轉過一個彎，極高的重力撕扯著他們的肌肉。
“後麵！有噴氣火焰！”傑西卡說。
“我看見了。”
他將動力杆使勁往前一推。
撲翼飛機像一頭受了驚嚇的動物，猛地一躍，朝西南方疾飛而去，衝向那裏的風暴和弧形的沙漠。保羅看見不遠處有一些散落的影子，正是山岩的盡頭所在，還有沉在沙丘下的地下建築群。月亮下一片片散落的陰影對麵——是延綿不絕的沙丘。
地平線上，一股巨大的風暴正在爬升，就像星野下的一堵巨牆。
什麽東西讓飛機猛地震動起來。
“船體破裂！”傑西卡氣喘籲籲道，“他們用的是射彈武器。”
她看到保羅臉上露出野獸般的微笑。“他們似乎在避免用激光槍。”他說。
“但我們沒有屏蔽場！”
“他們知道嗎？”
撲翼飛機又震動起來。
保羅扭頭看了一眼。“似乎隻有一架跟了上來。”
他重新把注意力集中在航線上，眼前的風暴牆變得越來越高。它聳立在那兒，像是一塊可以觸摸到的實物。
“射彈武器，火箭，所有的老式武器——我們會把這些東西給弗雷曼人。”保羅小聲道。
“注意風暴，”傑西卡說，“難道不是該掉頭嗎？”
“後麵的飛機怎麽樣了？”
“它在減速。”
“好了！”
保羅將機翼全部縮迴，飛機猛然向右傾斜，飛進了那看著就像是在沸騰的風暴牆。他感到臉頰正受著巨大引力的撕扯。
他們像是潛進了一團緩慢移動的灰塵雲中。它變得越來越濃，最後沙漠和月亮都被完全遮蔽。飛機隱沒在黑暗中，發著一聲聲悠長的沉吟，僅有儀表麵板發出一絲綠色的光芒。
傑西卡腦中閃過關於這種風暴的警告——它們能像切割奶油一般把金屬切開，把肉從骨頭上腐蝕，最後把骨頭都吃得一幹二淨。她能感覺到漫天飛揚的風沙的擊打，它讓他們手忙腳亂，而保羅還在竭力控製操縱杆。隻見他狠狠按著動力鈕，飛機騰空跳起，周圍的金屬發出“噝噝”的聲音，不住抖動。
“沙子！”傑西卡大叫道。
借著控製麵板發出的光線，她看到他搖了搖頭。“這麽高的地方，沙不多。”
但她能感覺到他們正愈發往大旋渦中沉去。
保羅操縱飛機完全展開機翼，隻聽見它們因張力發出吱吱的響聲。他聚精會神地盯著儀表，僅憑直覺往前滑行，極盡所能往上爬升。
飛機的響聲消失了。
撲翼飛機向左轉去，保羅盯著發亮的姿態曲線，努力使飛機恢複水平飛行。
傑西卡突然有了一種怪誕的感覺：他們已經靜止了，所有的運動都隻是外麵的東西在動。這時，機窗上流下一條黑乎乎的水，又是一陣隆隆的響聲，這才使她想起了現實。
風速約為每小時七八百公裏，她想。腎上腺素的躁動折磨著她。我絕不能恐懼，她心內自語，念出貝尼·傑瑟裏特的禱文：恐懼是思維殺手。
慢慢地，她長年的訓練占起了上風。
她恢複了平靜。
“後麵的老虎還跟著我們，”保羅低聲道，“我們不能下降，不能著陸……也沒法從這裏麵飛出去。我們隻得順著風往前飛了。”
平靜漸漸喪失，傑西卡感到她的牙齒在打戰，隻得緊咬牙關。就在這時，她聽見了保羅的聲音，緩慢，克製，他正在背誦禱文：
“恐懼是思維殺手。恐懼是引向徹底毀滅的小小死神。我將正視恐懼，任它通過我的軀體。當恐懼逝去，我會打開心眼，看清它的軌跡。恐懼所過之處，不留一物，唯我獨存。”
——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的覺醒》
那艘撲翼飛機乘著夜色飛到他們上空，保羅抓住母親的手臂，大叫一聲：“別動！”
透過月色，他看著這架鉛灰色的飛機，它的機翼收成杯形，開始減速著陸，看那猛烈衝刺的方式，機上駕駛員的操控真是膽大妄為。
“是艾達荷。”他悄聲說道。
那架飛機和它的同伴降落進盆地，就像一群歸巢的鳥兒。塵霧尚未消散，艾達荷便跑下飛機，朝他們衝來。兩名穿著弗雷曼長袍的人跟在他身後，保羅認出其中一人：高個兒、長著黃色胡須的凱恩斯。
“走這邊！”凱恩斯喊道，突然轉向左邊。
在凱恩斯身後，另外一個弗雷曼人正在撲翼飛機上蓋織布，那架飛行器突然變成了一排低矮的沙丘。
艾達荷奔至保羅前麵停下，敬了個禮。“大人，弗雷曼人在附近有個臨時的藏身之地，我們在那裏……”
“那邊怎麽啦？”
保羅指著遠處懸崖上空的激烈場麵——噴氣火焰，紫色的激光束在沙漠上來迴穿行。
艾達荷平和的圓臉露出一絲少有的笑容。“大人……殿下，我給他們留下一點小小的驚……“
沙漠突然被耀眼的白光填滿——那光像日光一樣亮，吞噬掉他們投在山岩上的影子。艾達荷一個魚躍，一手抓住保羅的手臂，另一隻手抓住傑西卡的肩膀，將他們從山岩上推進盆地。三人躺在沙地上，隻聽一聲巨大的爆炸聲在他們頭頂轟響。爆炸的衝擊波把他們原先所在的那山岩上的碎石都震落了下來。
艾達荷站起來，拂掉身上的沙子。
“不是家族用的核武器！”傑西卡說，“我原以為……”
“你在那裏設置了屏蔽場。”保羅說。
“一個龐大的屏蔽場，被調到了高能狀態，”艾達荷說，“隻要一束激光射到它上麵……”他聳了聳肩。
“亞原子核聚變，”傑西卡說，“那是一件危險的武器。”
“並非武器，夫人，而是防禦。那個人渣下迴使用激光槍時，就要三思而行了。”
從撲翼飛機上下來的弗雷曼人來到他們跟前，一個人低聲說道：“朋友，我們得躲起來。”
保羅從地上站起身，艾達荷則扶著傑西卡站起來。
“陛下，那爆炸會把敵人吸引過來。”艾達荷說。
陛下，保羅想。
這個詞竟用來稱唿他，聽上去真是奇特，“陛下”過去一直是對他父親的稱唿。
一時之間，他感到自己受到了預知能力的衝擊，看到自己受到瘋狂的種族意識的感染，這種意識正使人類世界走向混沌的深淵。這景象使他渾身顫抖，於是由著艾達荷的帶領，任自己沿著盆地邊緣走到一塊突岩上。弗雷曼人正在那裏用壓實工具打開一條通向沙麵下的路。
“陛下，把背包給我吧？”艾達荷問。
“不重，鄧肯。”保羅說。
“你沒穿屏蔽場，”艾達荷說，“要不要穿我的？”他望了望遠處的懸崖，“看起來他們不會再用激光槍了。”
“鄧肯，屏蔽場你自己用吧。對我來說，你隻用右臂就足以保護我。”
傑西卡看到兒子的這句讚美之詞起了作用，看到艾達荷如何朝保羅走來。她想：我兒子還真老練，有這種拉攏手下的手段。
弗雷曼人拉出一個石栓，露出一條通道，通向本地人的地下沙漠建築群。出口用一個偽裝所遮蔽。
“這邊。”其中一個弗雷曼人說，他領著他們走下黑暗中的石階。
他們身後的遮蔽物掩住了月光。在他們前麵，一絲微弱的綠光亮了起來，照亮石階和岩壁，腳下的道路向左轉去。現在，他們周圍已經圍滿了穿長袍的弗雷曼人，推著他們往下走。他們轉過那個彎，眼前出現了另一條往下的通道，通向一個粗糙的洞室。
凱恩斯正站在他們麵前，兜帽脫在腦後，蒸餾服的衣領在綠光下閃閃發亮。他的頭發和胡須亂糟糟的，濃密的眉毛下，一雙沒有眼白的藍眼顯得幽深無比。
在相遇的那個刹那，凱恩斯心下突然思忖：我為什麽要幫這些人？這是我幹過的最危險的事，它可能讓我和他們一起遭受厄運。
接著，他朝保羅正眼望去，發現這個男孩已經有了男人的氣質，悲痛按捺於心，他壓製著一切，僅顯露出他那繼承之位所應有的樣子——公爵的樣子。凱恩斯終於明白，公爵的領地之所以還在，僅僅是因為這個年輕人——這件事可不能掉以輕心。
傑西卡將這間洞室打量了一番，用貝尼·傑瑟裏特的方式記下它的情況——這是一個實驗室、一個民用地，滿是複古的犄角旮旯。
“這是一座帝國植物試驗站，我父親曾想把它用作前沿基地。”保羅說。
他父親曾想這樣做！凱恩斯想。
凱恩斯再一次暗自思忖：幫助這些逃犯，我是不是太愚蠢了？我為什麽要這麽做？我現在可以輕易抓住他們，用他們來換取哈克南人的信任。
保羅學著他母親的樣子，開始打量這個房間。屋子一邊有一張工作台，牆壁都是平淡無奇的岩石。工作台上擺著各色工具——儀表盤閃著光，從裏麵露出一些磨砂玻璃的線柵盤。房間裏彌漫著一股臭氧的氣味。
幾個弗雷曼人繞過一個隱蔽的邊角，在那裏弄出一些新奇的聲音——機器的哢哢聲，皮帶轉動的嗡嗡聲，多功能馬達的嗚嗚聲。
保羅望向屋子的另一頭，看見牆壁旁堆著一堆籠子，裏麵裝著許多小動物。
“沒錯，你認出了這個地方，”凱恩斯說，“那麽，這樣一個地方是用來幹什麽的，保羅·厄崔迪？”
“用它使這個星球變得宜居。”保羅說。
也許那就是我幫他們的原因，凱恩斯想。
機器聲突然停了下來。寂靜中，從籠子那兒傳來一聲微弱的動物叫聲，但這聲音也戛然而止，像是顯得非常局促不安。
保羅重新審視起那些籠子來，終於發現那些動物其實是長著褐色翅膀的蝙蝠，一個自動飼料機從牆邊伸進籠子。
這時，一個弗雷曼人從屋子的密室中走出，對凱恩斯說道：“列特，場能發生器壞了，現在沒法躲避近距離探測器的追蹤了。”
“你能修好它嗎？”凱恩斯問。
“需要一些時間。還需要零件……”那人聳聳肩。
“嗯，”凱恩斯說，“那就不用機器，找個手泵，把空氣抽到地麵上去。”
“遵命。”那人匆匆離去。
凱恩斯重新轉身麵對保羅。“你迴答得很好。”
傑西卡注意到這個男人渾厚嗓音中的悠閑之意。這是皇家的聲音，習慣於發號施令。她甚至留意到“列特”這個稱唿。“列特”是這個弗雷曼人的另一個自我，是溫良的星球生態學家的另一張麵孔。
“多謝你的幫助，凱恩斯博士。”她說。
“嗯，等著瞧吧。”凱恩斯說，他對一名手下點點頭，“夏米爾，備好香料咖啡，到我房間裏來！”
“遵命，列特。”那人說。
凱恩斯點點一麵牆上的一個拱門：“這邊請！”
傑西卡如君王般點了點頭，接受了邀請。她看見保羅給艾達荷打了個手勢，令他在門口安置衛兵。
他們在通道內走了兩步，經過一扇厚重的門，來到一間正方形的辦公室中，裏麵點著金色的球形燈。傑西卡進門時摸了下門，驚訝地發現那是塑鋼材質的。
保羅連邁三步，走進房間，把背包丟到地上。門在身後關上了。他打量了一下房間——約八米見方，牆壁是天然的岩石，呈咖喱色，右邊立著一排金屬文件櫃。房間中央擺著一張矮腳桌，乳白玻璃桌麵上放滿了黃色的玻璃瓶，桌旁環繞著四把浮空椅。
凱恩斯從保羅身旁繞過，為傑西卡拉來一把椅子。傑西卡坐了下來，她注意到兒子正在審視這個房間。
保羅在原地站了片刻。房間內的空氣流動有一絲異常，讓他明白右側的那些文件櫃後藏著一個秘門。
“保羅·厄崔迪，可否賞光一坐？”凱恩斯問。
他沒有提及我的爵位，真是小心，保羅想。不過他還是坐了下來。凱恩斯坐下時，他沒多說一句話。
“你認為厄拉科斯會成為天堂，”凱恩斯說，“但是，如你所見，帝國派到這裏來的隻有受過訓練的刀斧手，還有尋覓香料的人！”
保羅豎起拇指，上麵戴著公爵印章戒指。“看見這個指環了嗎？”
“是的。”
“你知道它的意義嗎？”
傑西卡猛地扭頭看向兒子。
“令尊已經死在了厄拉奇恩的廢墟裏，”凱恩斯說，“嚴格說來，你已經是公爵了。”
“我是一名帝國士兵，”保羅說，“嚴格說來，我是一名刀斧手。”
凱恩斯的臉沉了下來。“即便皇帝的薩多卡正腳踏令尊的屍體？”
“薩多卡是一碼事，授予我權力的人是另一碼事。”保羅說。
“厄拉科斯有自己的方式決定誰該操持權柄。”凱恩斯說。
傑西卡扭頭看著他，心想：這個人有鋼鐵般的意誌，沒人能讓他生氣……正是我們需要的。保羅在幹一件危險的事。
保羅說：“出現在厄拉科斯上的薩多卡，說明了我們敬愛的皇帝是多麽害怕家父。而現在，我要讓帕迪沙皇帝看看他還害怕……”
“小子，”凱恩斯說，“有些事你不……”
“你應該稱唿我殿下，或者大人。”保羅說。
溫柔一點，傑西卡想。
凱恩斯盯著保羅，傑西卡注意到，這位星球生態學家臉上露出了讚賞的色彩，帶有一絲忍俊不禁的意味。
“殿下。”凱恩斯說。
“對皇帝來說，我是一個麻煩，”保羅說，“對那些想要瓜分厄拉科斯的人來說，我是一個麻煩。隻要我活著，就會一直是個麻煩，仿佛我卡在了他們的喉嚨裏，會活生生噎死他們！”
“謠言。”凱恩斯說。
保羅看著他，過了一會兒，他說：“你們這裏有個關於李桑·阿爾-蓋布的傳說，一個天外之音，一個將帶領弗雷曼人進入天堂的人。你的那些人……”
“迷信！”凱恩斯說。
“也許是，”保羅沒有反對，“也許不是。有時候，迷信有著奇怪的根源，還有更為奇怪的分支。”
“你心裏有了個計劃，”凱恩斯說，“我看得很清楚……殿下。”
“你的弗雷曼人能向我提供有力證據，證明這裏的薩多卡穿著哈克南人的軍服嗎？”
“絕對可以。”
“皇帝將重新派一個哈克南人迴這裏掌權，”保羅說，“甚至可能是野獸拉班。隨便他！一旦他卷入這場風波，終將難辭其咎，將有一份明細單擺在蘭茲拉德委員會麵前，讓皇帝來迴答……”
“保羅！”傑西卡說。
“假使蘭茲拉德最高委員會接下你的案子，”凱恩斯說，“那將隻有一個結果：帝國和大家族之間將卷入紛爭。”
“亂局。”傑西卡說。
“但我會親自向皇帝呈上此事，”保羅說，“並給他一個不會通向亂局的選擇。”
傑西卡用一種幹巴巴的聲調說道：“敲詐？”
“這是治國術的一項工具，正如你本人說過的那樣。”保羅說，傑西卡從他的聲音中聽出一絲憤恨。“皇帝膝下沒有兒子，隻有女兒。”
“你想篡奪王位？”傑西卡問。
“皇帝不會讓帝國被戰爭搞得四分五裂，”保羅說，“各個星球分崩離析，處處動亂——他不會冒這個險。”
“你這是孤注一擲的賭博。”凱恩斯說。
“蘭茲拉德的大家族最害怕的是什麽？”保羅問，“他們最怕的，是現在在厄拉科斯發生的事——薩多卡正把他們一個個地鏟除。這是蘭茲拉德委員會存在的原因。這是大聯合協定的黏合劑，隻有聯合起來，他們才能和皇帝的軍隊相抗衡。”
“可他們……”
“這就是他們害怕的，”保羅說，“厄拉科斯會成為一個戰鬥口號。他們每個人都會從我父親身上看到自己的影子——趕離族群，趕盡殺絕。”
凱恩斯對傑西卡說：“他的計劃可行嗎？”
“我不是門泰特。”傑西卡說。
“但你是一個貝尼·傑瑟裏特。”
她用探究的眼光盯了他一眼，說道：“他的計劃有好的地方，也有不足……正如這一階段的任何計劃一樣。一個計劃的成功，不僅取決於它的構思，還取決於它如何執行。”
“‘法律是終極的科學’，”保羅引述道，“這是皇家的金科玉律。我要給皇帝看看法律是怎麽寫的。”
“我不能把信任托付給構思這樣一個計劃的人，”凱恩斯說，“厄拉科斯有它自己的計劃，我們……”
“有了王位，”保羅說，“我一揮手就可以將厄拉科斯變成一個天堂。如果你效忠於我，我便給你這一賞賜。”
凱恩斯僵住了。“陛下，我的忠心不會隨便買賣。”
保羅從書桌那麵望著他，直視著那雙全藍眼睛中的冰冷目光，審視著那張滿是胡須的臉、那威嚴的儀態。保羅咧咧嘴，露出一絲笑容，他說道：“說得好，我向你致歉。”
凱恩斯同樣直視著保羅，說道：“哈克南人從來不會承認錯誤。厄崔迪，看來你和他們真不一樣。”
“這說明他們的教育出了問題，”保羅說，“你說你的忠心不會隨意買賣，但我相信你會接受我的賞賜。如果你效忠於我，我也將向你奉上我的忠誠……全心全意。”
我的兒子擁有厄崔迪家族的真摯情懷，傑西卡想，他有那種極為了不起、幾乎天真的榮耀感——那是多麽強大的力量啊。
她看到保羅的話打動了凱恩斯。
“簡直胡鬧，”凱恩斯說，“你隻是一個孩子……”
“我是公爵，”保羅說，“我是一個厄崔迪人。厄崔迪人從不違背這樣的契約。”
凱恩斯咽了口口水。
“我剛才說全心全意，”保羅說，“我的意思是說毫無保留，我會為你獻出生命。”
“陛下！”這個詞從凱恩斯口中脫口而出。但傑西卡從那語氣中聽出，他麵對的不再是一個十五歲的男孩，而是一名成年男子，一位上級。凱恩斯說那個詞的口氣是發自肺腑的。
此時此刻，他會為保羅獻出生命，她想。厄崔迪人到底用的是什麽辦法，竟能如此迅速、如此容易地完成這種事呢？
“我知道你的意思，”凱恩斯說，“但哈克南人……”
保羅身後的門“砰”的一聲開了。他轉過身，看到了令人心驚膽戰的暴烈場麵——通道裏傳來叫喊聲，鐵器的撞擊，蠟像般的麵孔顯出扭曲的怪相。
保羅在母親的掩護下，向門口一躍。隻見艾達荷正堵住通道，透過屏蔽場，隱約可以看見他那殺紅了的雙眼。他身前是無數利爪，弧形鋼刀徒勞地砍在屏蔽場上。一杆擊昏器噴射出橙色的火焰，被屏蔽場擋開。艾達荷揮著一柄刀，刺破那片火焰，輕輕舞動，殷紅的鮮血從上麵滴落。
凱恩斯馬上跑到保羅身旁，兩人狠命朝門壓去。保羅朝艾達荷看了最後一眼，他正麵對一大群身著哈克南軍服的人——身子搖晃抽搐，那山羊毛般的黑色頭發像是一朵殷紅的死亡之花。接著門被關上了，“哢嗒”一聲，凱恩斯閂上了門閂。
“我已作出決定。”凱恩斯說。
“你關掉機器前，已經有人發現了它。”保羅說。他把母親從門邊拉開，看到她眼中露出絕望的表情。
“咖啡沒送來，我早該想到會出事。”凱恩斯說。
“這裏有個螺栓孔，”保羅說，“要用嗎？”
凱恩斯深深吸了口氣，說：“這扇門至少可以抵擋二十分鍾，除非使用激光槍。”
“他們不會用激光槍，因為害怕我們這邊裝有屏蔽場。”保羅說。
“這些人穿著哈克南軍服，但其實是薩多卡。”傑西卡小聲說。
現在，他們已經能聽到有節奏的撞擊門的聲音。
凱恩斯指了指靠在右牆上的櫥櫃：“走這邊。”他走到第一個櫥櫃前，拉開一個抽屜，擰了擰裏麵的一個把手，整個櫥櫃自動打開，露出黑黝黝的地道口。“這門也是塑鋼製成的。”凱恩斯說。
“你們準備得很周全。”傑西卡說。
“我們在哈克南人眼皮底下生活了八十年。”凱恩斯說。他領著他們走進黑暗，關上了大門。
黑暗突然襲來。傑西卡看見麵前的地麵上有一個發光的箭頭。
凱恩斯的聲音從他們身後傳來：“我們將在這裏分手。這堵牆很結實，它至少可以抵擋一小時。看見地上的箭頭了嗎？跟著它往前走，你們走過之後，它會自動熄滅。這些箭頭會領你們通過這個迷宮，來到另一個出口，我在那裏給你們藏了一架撲翼飛機。今晚沙漠中有一場風暴，你們唯一的希望是衝進風暴，飛到風暴頂部，順著它往前飛。我們的人就是這樣偷走撲翼飛機的。如果你們待在風暴中，你們就能活下去。”
“你怎麽辦？”保羅問。
“我會另想辦法逃走，如果被抓住……啊，我還是帝國的星球生態學家，他們不會拿我怎麽樣。我可以跟他們說，我被你們俘虜了。”
像膽小鬼一樣逃之夭夭，保羅想，但除此之外，我還有什麽辦法才能活下去，為父親報仇？他轉身對著大門。
傑西卡聽見了他的響動。“鄧肯死了，保羅。你看見了他受的傷。你無能為力。”
“總有一天，我要讓他們所有人血債血償。”保羅說。
“那你現在必須趕緊離開。”凱恩斯說。
凱恩斯將手按在他的肩上。
“我們在哪裏重新會麵，凱恩斯？”保羅問。
“我會派弗雷曼人去找你們，我們對風暴的路線了如指掌。快走，願聖母賜予你們好運。”
黑暗中，他們聽到疾走的聲音，凱恩斯離開了。
傑西卡摸到保羅的手，輕輕拉著他。“我們絕對不能分開。”她說。
“是的。”
他跟著她走過第一個箭頭，接觸它之後，它慢慢變暗，前方的另一個箭頭亮起，召喚著他們。
他們穿過箭頭，看著它消失，前方又有一個箭頭亮起。
他們跑了起來。
了無止境的計中計，傑西卡想，我們現在是不是已經成了某人計劃的一部分？
箭頭引領他們轉過一個個彎，行經一個個朦朧可見的洞口。有一陣子，道路一直往下傾斜，後來又慢慢向上，一直向上。最後他們通過一段台級，轉過一個彎，突然停在了一麵發光的牆壁前，牆中間有一個黑乎乎的把手。
保羅按了按把手。
牆在他們麵前旋轉而開。耀眼的光線照亮一個岩洞，一架撲翼飛機停在洞中央。飛行器對麵是一堵灰牆，上麵有一個門的印子。
“凱恩斯到哪裏去了？”傑西卡問。
“他做了一名優秀的遊擊隊領導人該做的事，”保羅說，“他把我們分作兩組，並作好了安排，如果他被俘，他也沒辦法說出我們在哪裏。因為他的確不知道。”
保羅拉著她走進岩洞，注意到腳下揚起的灰塵。
“這裏已經很久沒人來過。”他說。
“凱恩斯似乎很有把握，覺得弗雷曼人會找到我們。”她說。
“我和他看法一致。”
保羅放開她的手，走到撲翼飛機的左門前，拉開門，把背包放在後座上。“飛行器的位置肯定作了偽裝，”他說，“控製麵板上有遙控開門裝置和光線控製器。被哈克南人統治了八十年，他們學會了嚴謹的作風。”
傑西卡靠在飛機的另一側，大口喘著氣。“哈克南人會在這一帶上空布置掩護部隊，”她說，“他們並不蠢。”她辨認了一下方向，指向右邊，“我們看見的風暴是從那個方向來的。”
保羅點點頭。他心中突然湧出一股不想動的感覺，隻得竭力克製。他知道為何會產生這種感覺，盡管如此，他也沒有任何辦法。就在今晚，他曾把內心的決策紐帶探進了一個深不可測的未知之地。他知道他所處的時間和地域，然而此地和現在對他來說也顯得非常神秘。就好似他看著遠處的自己消失進一個山穀，在山穀對麵有無數向上的道路，其中一些可能會重新把這個保羅·厄崔迪帶進你的視野，而其他許多並不能。
“快點，我們磨蹭得越久，他們準備得越充分。”傑西卡說。
“進去，係好安全帶。”他和她一起爬進飛機，腦中還在做著思想鬥爭：這是塊盲地，我的預見之夢中並沒有看到它的存在。他突然感到極度震驚，意識到自己越來越依賴那段預見之夢，這讓他在處理眼前的特殊緊急事件時變得優柔寡斷起來。
“如果你隻依靠眼睛，就會弱化其他感官。”這是一句貝尼·傑瑟裏特的格言。現在他把它運用到了自己身上，並發誓再也不墮入這個陷阱……如果他能活過這次考驗。
保羅係上安全帶，確認母親係好之後，檢查了一下飛行器。飛機的機翼完全張開著，纖細的金屬交叉葉片伸開。按照哥尼·哈萊克教過他的方法，他拉了下收縮杆，收起機翼，準備進行噴氣起飛。啟動開關一按就開了，控製麵板上的儀表盤都動了起來，噴氣舵開始運行，渦輪機發出低沉的噝噝聲。
“準備好了嗎？”他問。
“準備好了。”
他摸向控製光線的遙控開關。
黑暗將他們籠罩。
儀表盤微微發光，他的手呈現出一片陰影，他輕輕按下控製門的遙控開關。前方發出一陣嘎嘎的響聲，一片沙子瀉下，直至寂靜無聲。一陣滿是塵土的微風拂過保羅的臉頰。他關上艙門，感受著突如其來的壓力。
原先灰牆上的那個門印，現在成了一塊棱角分明的黑方塊，裏麵鑲嵌著大片被灰塵遮蔽的星辰。星光勾勒出對麵的山岩，以及一層沙簾。
保羅按下控製盤上發亮的行動順序開關。機翼迅速向後下方折起，將撲翼飛機送出了老巢。當機翼鎖定在爬升姿態時，噴氣艙開始噴射源源動力。
傑西卡的手輕輕放在雙人控製器上，感受著兒子操控動作中滿懷的信心。她很害怕，然而又有點興奮。現在，我們的希望全寄托在保羅所受的訓練上了，她想，他的年輕，他的敏捷。
保羅給噴氣引擎輸入更多的動力。飛機傾斜起來，將他們狠狠按入座椅中，前方的一堵黑色山牆也似乎正在星空下慢慢升起。他操控飛機稍稍展開機翼，又輸入更多動力。機翼一個撲棱，他們便飛上了山崖，來到了星光下銀霜般的岩石上空。被紅塵遮蔽的第二顆月亮正掛在他們左手邊的地平線上，顯示出風暴的帶狀的蹤跡。
保羅的手在控製盤上舞動，機翼重新收縮，飛機猛地傾斜，轉過一個彎，極高的重力撕扯著他們的肌肉。
“後麵！有噴氣火焰！”傑西卡說。
“我看見了。”
他將動力杆使勁往前一推。
撲翼飛機像一頭受了驚嚇的動物，猛地一躍，朝西南方疾飛而去，衝向那裏的風暴和弧形的沙漠。保羅看見不遠處有一些散落的影子，正是山岩的盡頭所在，還有沉在沙丘下的地下建築群。月亮下一片片散落的陰影對麵——是延綿不絕的沙丘。
地平線上，一股巨大的風暴正在爬升，就像星野下的一堵巨牆。
什麽東西讓飛機猛地震動起來。
“船體破裂！”傑西卡氣喘籲籲道，“他們用的是射彈武器。”
她看到保羅臉上露出野獸般的微笑。“他們似乎在避免用激光槍。”他說。
“但我們沒有屏蔽場！”
“他們知道嗎？”
撲翼飛機又震動起來。
保羅扭頭看了一眼。“似乎隻有一架跟了上來。”
他重新把注意力集中在航線上，眼前的風暴牆變得越來越高。它聳立在那兒，像是一塊可以觸摸到的實物。
“射彈武器，火箭，所有的老式武器——我們會把這些東西給弗雷曼人。”保羅小聲道。
“注意風暴，”傑西卡說，“難道不是該掉頭嗎？”
“後麵的飛機怎麽樣了？”
“它在減速。”
“好了！”
保羅將機翼全部縮迴，飛機猛然向右傾斜，飛進了那看著就像是在沸騰的風暴牆。他感到臉頰正受著巨大引力的撕扯。
他們像是潛進了一團緩慢移動的灰塵雲中。它變得越來越濃，最後沙漠和月亮都被完全遮蔽。飛機隱沒在黑暗中，發著一聲聲悠長的沉吟，僅有儀表麵板發出一絲綠色的光芒。
傑西卡腦中閃過關於這種風暴的警告——它們能像切割奶油一般把金屬切開，把肉從骨頭上腐蝕，最後把骨頭都吃得一幹二淨。她能感覺到漫天飛揚的風沙的擊打，它讓他們手忙腳亂，而保羅還在竭力控製操縱杆。隻見他狠狠按著動力鈕，飛機騰空跳起，周圍的金屬發出“噝噝”的聲音，不住抖動。
“沙子！”傑西卡大叫道。
借著控製麵板發出的光線，她看到他搖了搖頭。“這麽高的地方，沙不多。”
但她能感覺到他們正愈發往大旋渦中沉去。
保羅操縱飛機完全展開機翼，隻聽見它們因張力發出吱吱的響聲。他聚精會神地盯著儀表，僅憑直覺往前滑行，極盡所能往上爬升。
飛機的響聲消失了。
撲翼飛機向左轉去，保羅盯著發亮的姿態曲線，努力使飛機恢複水平飛行。
傑西卡突然有了一種怪誕的感覺：他們已經靜止了，所有的運動都隻是外麵的東西在動。這時，機窗上流下一條黑乎乎的水，又是一陣隆隆的響聲，這才使她想起了現實。
風速約為每小時七八百公裏，她想。腎上腺素的躁動折磨著她。我絕不能恐懼，她心內自語，念出貝尼·傑瑟裏特的禱文：恐懼是思維殺手。
慢慢地，她長年的訓練占起了上風。
她恢複了平靜。
“後麵的老虎還跟著我們，”保羅低聲道，“我們不能下降，不能著陸……也沒法從這裏麵飛出去。我們隻得順著風往前飛了。”
平靜漸漸喪失，傑西卡感到她的牙齒在打戰，隻得緊咬牙關。就在這時，她聽見了保羅的聲音，緩慢，克製，他正在背誦禱文：
“恐懼是思維殺手。恐懼是引向徹底毀滅的小小死神。我將正視恐懼，任它通過我的軀體。當恐懼逝去，我會打開心眼，看清它的軌跡。恐懼所過之處，不留一物，唯我獨存。”