第70章 奇怪的手稿
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
西列斯課題的事情引起了同伴們的一陣義憤。
安吉拉格外如此, 她說：“迴頭我就去找找，看看這位長老有沒有什麽不為人知的秘密。”
西列斯感激他們的支持，不過還是請他們不要輕舉妄動。對方畢竟是力量強大的資深啟示者, 總得了解對方底細之後，再嚐試對付。
這話自然得到了其他人的認同。
話題轉向了其他的事情。埃裏克突然說：“我這邊得到了一個消息。”
“什麽？”
埃裏克遲疑了一下，最後低聲說：“不能說是什麽好消息，總之……第二走廊有意解封布魯爾的家族檔案與資料。我是說, 達羅家族的收藏品。”
布魯爾·達羅。提到這個名字，他們都不免怔了一下。
富勒夫人歎息著說：“是啊。時間都已經過去將近三個月了。”
布魯爾在八月初出事，而現在已經十月中旬了。
這個時候，西列斯說：“既然要解封這些資料, 那麽我們是否有可能得到？”他頓了頓, 然後將自己曾經從推理小說作家梅納德·戴夫斯那兒得知的消息告訴了自己的朋友們。
梅納德加入了一家偵探俱樂部，而那家俱樂部中就有偵探曾經調查過達羅家族滅門慘案的事情。
其中一名偵探在調查過程中, 得知附近有人曾經聽到過出事的房屋中傳來女人的尖叫聲。
另外一名偵探在附近搜索的時候, 在垃圾桶裏找到了一頂長長的假發, 並且在後續的調查過程中，附近人家的一名仆人主動招供，說自己曾經在垃圾桶裏撿到一個雕刻著金盞花的搪瓷杯子。
因為貪便宜，所以這名仆人就將杯子撿了迴去。現在，這個金盞杯正被那名偵探保管著。
聽完西列斯的話，埃裏克若有所思地點了點頭：“或許我們能在達羅家族的檔案中找到關於金盞杯的事情。”
“金盞花……”安吉拉想了片刻，“我的朋友, 就是剛剛提到的那位米莉森特·奧斯汀, 她性格比較內向, 喜歡花花草草, 或許我可以問問她, 金盞花是否有什麽特殊的含義。”
達雷爾說：“又是花。這好像已經是我們第二次遇到花的事情了吧。之前是什麽來著……那朵銅鑄番紅花？”
“哦，是那個博物館守門人的案子。”安吉拉同樣想了起來，“我知道番紅花象征著繁育與生命之神佩索納裏，可金盞花……似乎並不象征著任何神明。”
“或許隻是一個巧合？”富勒夫人說，“我家中也會購買雕刻花朵的搪瓷杯。”
這樣的說法也得到了其他人的認可。
西列斯斟酌了一下，將關於諾娜的事情說了出來。他隻是說自己得知諾娜被地下幫派關了起來，現在可能在嚐試逃離，但是並不知道是否成功。
達雷爾震驚地說：“教授，你未免也知道太多事情了吧？！”
“隻是巧合。”西列斯說。
埃裏克順勢說：“我一直關注著地下幫派的動靜，但是並沒有發現什麽。地下幫派似乎仍舊還是那個狀態。
“對了，最近這段時間，關於西城莫名其妙出現的人影相關的投訴信，也並沒有減少的趨勢，看來地下幫派仍舊有所企圖。”
“因為神誕日慶典？”安吉拉猜測著，然後說，“真糟糕，因為一個開發計劃，反而讓人們不得安寧。”
達雷爾帶著點困擾，問：“這就是成年人的世界嗎？”
“你上學的時候不會和其他小朋友搶零食和玩具嗎？”安吉拉問，“長大了無非就是搶一些更昂貴、更正經的東西而已。”
達雷爾用一種驚愕的眼神望了望安吉拉。
其餘人都笑了起來，為了這個幼稚的、帶著點孩子氣的比喻。
這個話題告一段落，西列斯望向富勒夫人，斟酌著問：“您知道，有什麽適合送給母親的禮物嗎？冬假我想要前往無燼之地，無法迴家陪伴母親，所以希望贈送一份禮物給她。”
富勒夫人想了片刻：“或許我會更喜歡一些實用的東西？”
安吉拉說：“我覺得圍巾會是一個不錯的選擇。寒冷的冬季就要到了。”
西列斯若有所思地點頭，然後向她們道謝。
時間差不多了，他們與彼此告別。其他幾人都囑咐西列斯在之後的旅程中注意安全，並且期待著他給他們帶來關於無燼之地的見聞。
富勒夫人說她年輕時候也去過無燼之地，那是個以混亂、瘋狂為底色的地方。
“不過，”富勒夫人又說，“時間已經過去了很久，任何事情總歸會慢慢變得有秩序，需要越來越多的條條框框來進行規範。”
“的確如此。”西列斯這麽說。
離開豪斯維爾街18號之後，西列斯仔細想了想，最後還是前往了曆史學會。他沒必要因為克拉倫斯·德懷特的針對，就放棄與黎明啟示會的成員見麵。
況且，現在放棄也來不及了。
他還不如在這個時候詢問他們，如果被發現身份，那會不會帶來什麽問題……不過，他個人認為也不會有什麽大問題。
不久之後，他在黎明啟示會的房間內得到了類似的解答。
“這沒什麽。”貴婦說，“不被發現當然是最好的，被發現了也沒什麽。反正我們也並非真正成為黎明啟示會的一員……起碼我們知道我們不是。”
在上周與荷官攤牌之後，他們的態度變得更加親和與隨性了一些。
報童也聳了聳肩，說：“是的，我同意。”
相比之下，騎士的態度沒那麽輕率，但他也隻是說：“不用過於擔心。啟示者的事情歸啟示者，世俗世界的事情歸世俗世界。”
聽到這裏，荷官才真正鬆了一口氣。騎士顯然十分明白荷官的擔憂之處——他擔憂的是，如果克拉倫斯·德懷特直接針對他拉米法大學教授的這個身份怎麽辦。
不過，看起來超凡力量與世俗世界是有著較為明確的分別的。
如果是其他人，荷官或許還得擔心一下對方是否會肆無忌憚地選擇越界；但是克拉倫斯就不必了，他信仰著布朗卡尼，而那可是以自我約束、自我懲戒為要旨的信徒。
從克拉倫斯幾次三番調查他，並且以長老的身份在長老會會議上提出凍結他的課題的做法……顯然，克拉倫斯是個十分遵守規矩的人。
……這一點在此刻反而成了優點。
不過，克拉倫斯·德懷特的確是這樣守規矩的人。但是，荷官可沒有忘記，當他剛剛提出那個神明三要素的課題的時候，他的辦公室曾經被人闖入過。
盡管他當時立刻就假稱自己的手稿被盜，讓曆史學會重視辦公室的安全問題，也算不大不小地迴擊了一番，可是，他卻仍舊不太清楚幕後黑手的身份。
克拉倫斯？
可是，克拉倫斯不太像是能做出這種事情的人。
……也就是說，曆史學會內部，起碼有兩名高層正對他不懷好意。
荷官眯起眼睛，安靜地撐著下巴，默默思索著。
荷官的話題過後，貴婦又一次提到了她之前說過的那個前往無燼之地探險的隊伍：“我們打算組織十個人，現在還剩兩個位置，你們真沒人想去嗎？”
騎士和報童都搖了搖頭。
荷官反而有些好奇地問：“我對無燼之地有些好奇。不過，這個探險隊是什麽樣的？”
“哦，荷官先生，你對我的探險隊感興趣嗎？”貴婦說。
荷官點了點頭。
貴婦便說：“那我跟您仔細講講。我這個探險隊，實際上是由拉米法商會組織的，而我就是其中一位發起人。
“我們共同邀請了幾位啟示者、探險者，以及其他一些必要的成員參與進來。我們的計劃是花費一個月到兩個月的時間，在無燼之地尋找‘不存在的城市’的相關線索。
“如果能有什麽發現當然好，如果沒有，那我們就當是一次失敗的投資。”
貴婦聳了聳肩。
荷官恍然。他想，一個月到兩個月，那麽他恐怕就無法參與到貴婦的探險隊中了。如果可以的話，那他其實還是想要跟隨正規一些的隊伍的。
荷官便說：“我恐怕沒有這個時間。不過……商會？這還是我第一次聽說拉米法城的商會。”
“一些大商人聯合組織起來的機構罷了，為了更好地賺錢。”貴婦頗有些不以為然地說，“要我說，這機構和黎明啟示會差不多。
“有些商人即便能加入，也隻不過像我們這樣，成為編外人員，連他們正式的會議都混不上去。而有些商人呢，如果他們能找到門道，了解商會的真實意圖，那就能加入到內部的秘密組織了。”
秘密組織。這個說法突然讓荷官心中一動。
於是他斟酌了一下語氣，問：“您的意思是……這個商會同樣是由啟示者建立的？”
“哈，”報童突然嗤笑了一聲，“您可以直白點，荷官先生。那就是一群舊神追隨者，隻不過他們信仰的是梅納瓦卡，所以顯得不那麽有攻擊性而已。”
貴婦也沒否認這個說法：“許多商人都是梅納瓦卡的信徒，特別是女商人。要知道，我們可都是德布利斯夫人的忠實追隨者。”
德布利斯夫人。
荷官在這一刻感受到了巨大的震驚。他可沒想到，他能在這個聚會上，突然聽到德布利斯夫人的名字。
報童和騎士看起來沒聽說過德布利斯夫人，於是騎士好奇地問：“德布利斯夫人？那是誰？一位聞名的女商人嗎？”
“德布利斯夫人是沉默紀的一位女商人。”貴婦點了點頭，“她之所以有名氣，我是說，在我這樣的商人中，享有極高的聲譽，是因為她在做生意這一道上十分有天賦。
“到最後，她成為了梅納瓦卡的代行者——神明的使者！十分不可思議，不是嗎？據說在一個城市中建立商會，讓商人們合作，共同賺取更大的利潤，就是德布利斯夫人做出的表率。
“因此，在一些商人的觀念中，天平的兩端，一端是梅納瓦卡，一端就是德布利斯夫人。”
報童目光古怪地看了看貴婦，不由得說：“等等，你們這些商人居然會將人類與信仰的神明平等而論？”
“有什麽不行的。”貴婦笑了一聲，撩了撩頭發，“賺錢才是我們這一行最看重的事情。神明能夠讓我賺錢嗎？那我當然會信仰祂。可要是不行，那祂也隻不過是一位神明而已。
“信仰隻是一種心理安慰。對我，以及其他的許多商人而言。”
報童聽著，然後評價說：“真夠功利的。”
騎士不禁說：“所以你們實際上並非信奉神明，而是信奉金錢，可以這麽說嗎？”
貴婦仔細思考了一下：“年輕時候的我的確如此。現在的我也稱不上信仰神明。不過，我也沒那麽在意金錢了——反正我也賺夠了。”
報童目光定定地看了看她，然後說：“嗬，再有錢也討好不到你的繼女。”
貴婦：“……”
她朝著報童翻了一個大大的白眼。
荷官心想，最近安吉拉倒的確有煩心事兒，但貴婦恐怕也解決不了這事兒。
比起這個，剛剛貴婦透露的一條信息反而更加吸引了他的注意力。
荷官問：“貴婦女士，我想知道，加入商會中那個秘密組織的憑證，是否是帶有天平圖案的配飾？”
貴婦驚訝地望了望荷官：“是的。不僅僅是天平，得是一端落下的天平。他們說，這象征著任何事物放在天平上，都比不過梅納瓦卡的價值與榮耀。
“……你擁有這個配飾？”
貴婦的語氣中透露出一絲遲疑。
“曾經見到其他人佩戴過。”荷官這麽說。
貴婦反而說：“那恐怕並非商會的內部成員。他們不會將這些配飾佩戴在身上，那可能暴露他們的身份與信仰。”
荷官有些意外地聽到這個消息——也就是說，格雷森食品公司的管理者，那位佩戴著天平胸針的比利，反而不是梅納瓦卡的信徒？
荷官這才突然意識到，他好像被“商人”這個身份局限了思維。那可能隻是他們的職業，而非信仰。並非所有商人都會信仰梅納瓦卡。
正如貴婦所說的，實際上，即便許多自稱是梅納瓦卡信徒的商人，實際上也沒有那麽虔誠。他們隻是信仰金錢，而不是他們口中的“神”。
他不禁陷入了沉思之中。
另外一邊，貴婦、報童與騎士已經就商人這個職業交談了起來。他們有著各自的見解和想法，甚至讓旁聽的荷官隱隱窺探到了這個世界的某些運行規則。
由於無燼之地迷霧的阻攔，所以商人在某種程度上，是受到這個世界的人們的尊重的。但是隨著迷霧的消退，人們對於商人的態度就顯得模棱兩可起來。
荷官心想，這個世界正處在永不停歇的變化之中。一切將生未生。
他稍微好奇地深想了片刻，不過沒怎麽認真地參與到他們的談話之中，免得招惹什麽麻煩。不過，荷官的沉默也是他們習慣了的場景。
大概下午四點的時候，貴婦與報童陸續離開。而騎士摘下頭盔，問：“你遇到了什麽麻煩？”
西列斯說：“差不多。”
他頓了頓，然後將克拉倫斯·德懷特的事情說了出來。
卡羅爾聽著，然後點了點頭：“不用太擔心。那是個刻板的老頭，不會在現實生活中找你的麻煩。當然，在曆史學會……”
“我明白。”西列斯聲音低沉地說，“我打算在冬假前往無燼之地。”
卡羅爾怔了怔，隨後說：“這也是一個好選擇……暫且離開一陣。”他頓了頓，說，“如果你想要解決這事兒，或者解決那個老頭，那就早點提升自己啟示者的力量。
“要不然，就是提升一下自己在世俗世界的地位，然後去對付德懷特家族。那都是很好的選擇。你還很年輕，諾埃爾教授。”
西列斯微微笑了一下，說：“我很明白。”
卡羅爾觀察著他的表情，然後點了點頭，與他道別，戴上盔甲離開了。
而總是最後一個離開房間的西列斯，靜靜地坐在那兒，若有所思地想，在這個時代，似乎年輕人與年長者的觀念，已經相差很大了。
年長者抱陳守舊、頑固刻板，妄圖迴到古老而遙遠的過去；而年輕人卻已經更新了自己的觀念，並且衝勁十足地打算擁抱新未來了。
這是一個快速發展、醞釀著巨大變故的時代。
可說到底……在這個世界濃重迷霧的背後，又究竟隱藏著什麽秘密呢？
他不見得那麽在意克拉倫斯對他的針對，但是他的確好奇，諸如克拉倫斯·德懷特這樣的舊神追隨者，他們的觀念、想法、立場，在多大程度上，契合著這個時代的縮影與發展前景呢？
他們或許遲早被時代的浪潮吞噬。
……希望在此之前，西列斯能有機會用合理的手段，搶先報複迴去。
想到這裏，西列斯不禁略微莞爾。
他起身，離開了沙龍空間。
這是周六的下午。每周的這個時候，他都會前往費恩家吃飯，這一天當然也不例外。
不過，在他往外走的時候，他卻在曆史學會的一樓大廳被一人叫住了。
那聲音氣喘籲籲，像是花了一番功夫努力趕上西列斯的步伐。西列斯轉頭，瞧見一人從樓梯上匆忙地走下來。他仔細一看，發現那是曾經參與他的實驗的抄寫員，巴特·伊萬斯。
此刻，這個中年男人的精神麵貌比當初剛剛參與西列斯的實驗時候，好了不少。
他走到西列斯麵前，說：“諾埃爾教授！正巧在這兒碰上您。不知道您是否有空？”
西列斯微怔，隨後說：“當然。有什麽事嗎？”
“請跟我來。”巴特平複了一下唿吸，然後輕聲說。
西列斯想了想，便跟上了他的腳步。
巴特帶著西列斯去了一樓的一個房間。他說：“我是曆史學會的抄寫員，盡管需要負責啟示者那邊的一些事情，但是大部分時候，都是在做曆史學會那邊的事情。
“因此，我有一間專門的繕寫室。我現在就是帶您過去。我有件東西想要交給您。
“……諾埃爾教授，我聽聞了您的事情。請您千萬不要輕舉妄動。我十分憤慨於您的遭遇，想必學會內部有不少人也是這麽想的。那個針對您的人，他會遭報應的。
“我這次喊住您，是因為我這麽幾天裏，私下裏讓其他的抄寫員也試了試您的那個法子，的確是有用的，諾埃爾教授。您真是一個天才。
“不管怎麽說，即便那個課題現在已經交給了別人，但是我們都記掛著您的仁慈與善心。總之，我們幾個一同聯合起來，想要贈送您一份禮物。”
說到這裏，巴特停了停，見西列斯想也不想就要開口謝絕，立刻說：“您可千萬不要拒絕！要知道，在這個學會裏，沒人會注意到我們這些抄寫員。
“在他們看來，我們不過是用完就丟的消耗品而已。”
巴特的目光中露出一點帶著無奈和歎息的神情。他看起來已經認命了，但是……
“但是，”巴特說，“您幫了我們。您可能不知道，有多少抄寫員都是人不人鬼不鬼的。而您的辦法幫到了我們，讓我們起碼能活出個正常人的樣子。這已經讓我們足夠感激了。”
西列斯想說點什麽，但是最後隻能在心中歎了一口氣，隻是說：“但這是我應該做的。”
他沒有問巴特所說的“他們”是誰。
巴特說：“從來沒有什麽應該不應該的。幫助一個人或許是善良的，但人們並非‘應該’如此。”
說著，他停在一扇小門麵前。這兒是走廊的最深處，陰森晦暗，透不到光，連空氣都顯得汙濁而沉悶。西列斯能聞到一陣熟悉的墨水和紙張味道。
周圍有不少類似的小門。
巴特低低地說：“這就是我的繕寫室。”
他推門走了進去。裏麵是一間十來平米的小房間，有一扇很小的側窗，顯得光線略微昏暗。桌上、櫃子裏，都堆滿了書籍紙張，一張矮小的椅子就放在書桌的後麵。
巴特走到了書桌後，從抽屜裏拿出一份手稿，然後交給了西列斯。
“這是什麽？”西列斯略微疑惑地問。
他看得出這似乎是巴特私底下抄寫的一份資料，但是他乍一眼無法看出，這份資料究竟寫了些什麽東西……像是一些零碎的字句摘抄？
巴特說：“教授，當初您第一次為我檢測精神汙染程度的時候，我的汙染已經達到了一半的程度。可實際上，我平日裏大多負責抄寫曆史學會這邊的……普通的世俗文本。
“之所以我的汙染程度會一下子提升那麽多，就是因為……”
他的目光中產生了些許的恐懼。他望向了那份被摘抄在白紙上的手稿。
他說：“就是因為這份手稿。”
西列斯驚訝地望著這份手稿。
巴特同樣是一名啟示者，可能實力沒有那麽強悍——換言之，按照阿斯頓女士的說法，他的靈魂強度可能沒那麽高。
但是，一名啟示者，被一份手稿，汙染了那麽多？
巴特仍舊在說：“在經過您的治療、聽聞了您的處境之後，我仔細想過，有什麽能夠幫助到您。最後我想，或許我能夠提供的，隻有這份手稿。
“我並不知道這份手稿的作者及其來源。一些上頭的大人物將其交給我，讓我抄寫下來，全然沒想過一名抄寫員是否會因為一份手稿而陷入極端的瘋狂。
“在您為我治療的時候，我正在抄寫這份文檔……正因為如此，我才格外感謝您。您在這個特殊的時刻拯救了我。
“因此，我私底下多抄錄了一份，也就是您手上的這一份。事實上，如果不是您的治療方案，我恐怕根本無法堅持將這份手稿抄寫完。
“在抄寫的過程中，我不止一次地使用您的方案為自己進行治療。那真是神奇的力量。您同樣為這份抄本的出現做了相當的貢獻，因此我希望您不要有任何心理負擔，坦然地接受這份文檔……
“……您知道，作為一名抄寫員，我們總能接觸到許許多多的東西。”
巴特微笑了起來。
有那麽一刻，這個中年男人像是完全擺脫了曾經出現在西列斯辦公室時候的，那種唯唯諾諾、膽小怕事的形象。那抹深沉的微笑像是定格在他疲倦陰暗的麵孔之上。
西列斯深深地望著他，然後說：“我非常感謝你，巴特。”
巴特的笑容變得真誠友善起來：“而我也是。”他低聲說，“我非常感謝您，諾埃爾教授。”
隔了片刻，他說：“您不能在這兒久留。如果您以後有事，或者有什麽需要抄寫的東西，那麽我和我的同伴都十分樂意幫助您。”
西列斯點了點頭，與他道別，將那份抄本放進包裏，然後離開了。
他有些好奇，這份抄本——巴特不得不在抄寫過程中，數次使用複現自我的儀式才能成功抄寫出來的東西，究竟是什麽？其原本又來自何方？
他沒有放任自己的情緒，很快掃空了一切想法，前往了費恩家。
在晚間吃飯的時候，他告知費恩一家，自己想要在冬假前往無燼之地遊曆的想法。
伯特倫有些驚訝：“沒想到你現在要去。要是早些時候聽說這事兒，我恐怕就能組織起一個商隊，帶著你一同過去了。
“獨自一人在無燼之地探險，恐怕不是什麽好選擇。”
西列斯虛心聽取了他的意見——他知道，在無燼之地相關的事情上，伯特倫必定比他經驗豐富、老道得多。他便說：“你覺得我應該怎麽做？”
伯特倫想了想：“首先，如果你能找到商隊的話，那最好是跟隨商隊一同前往。這是一個好辦法，畢竟商隊走的路是絕對安全的。
“退而求其次的話，你可以選擇在邊境城市換乘火車的時候，加入冒險隊。這些探險者大多經驗豐富。但是要注意，你這樣的新人，在遇到危險的時候，也很有可能被他們拋棄。
“此外，如果實在沒有辦法，那你最好能找到一些合適的同伴與你同行。比如一位醫生，以免在無燼之地受傷卻找不到治療的地方。
“總的來說，可靠的夥伴是必要的。那些能夠在無燼之地獨自行動的人，那麽是瘋子，要麽是絕對意義上的強者。”
伯特倫如此感歎著。
西列斯若有所思地點點頭。
商隊、冒險隊、醫生。
這是他的三個選擇。
商隊的話……或許他可以去問問商人蘭米爾？在原本的跑團劇情中，叛教者其中的一個選擇，就是混進蘭米爾的商隊，去往無燼之地。
叛教者的另外一個選擇是拉米法大學的考古隊。而現在，考古隊在明天就要出發了。而蘭米爾的商隊，或許也差不多是這個時候出發？
西列斯是如此猜測的。
至於邊境城市的冒險隊，或許他可以在馬爾茨的火車站觀察一下？那就得等到他抵達馬爾茨再說。
最後一個選擇，醫生，他隻認識一位醫生——切斯特·菲茨羅伊。切斯特醫生此前明確表態，此生都不願意再前往無燼之地了。這個選擇恐怕隻好遺憾舍棄。
……因此，第一選擇是蘭米爾的商隊；第二選擇是馬爾茨的冒險隊。
西列斯在心中快速地排列了一下，然後鬆了一口氣，感覺前景光明了一些。
他注意到伯特倫話中提到的某些關鍵詞，便問：“一些強大的探險者會選擇獨自行動嗎？”
一旁，費恩太太和安東尼也豎著耳朵，好奇地聽著。
伯特倫點點頭，說：“是的，當然。探險者都想要獨占自己的收獲。選擇與其他人共同行動，是為了的保障安全；但如果自己就可以保證自己的安全，那就沒必要與他人一起行動了，除非是至親。”
西列斯明白了過來，然後又問：“你知道有什麽著名的探險者嗎？”
說著，他注意到費恩太太和安東尼的表情，目光不由得定了定，然後又望向伯特倫。
伯特倫怔了怔，下意識轉頭看了看自己的妻兒。他們很專注地聽著，注意到伯特倫停了下來，安東尼還催促說：“爸爸，你快說。”
伯特倫不由得愣了片刻。
片刻之後，他終於明白過來，清了清嗓子，然後用一種更為明顯的，像是講故事一樣的語氣，認真地說：“近幾年聲名鵲起的探險者有不少，也有一些多年前始終保持名聲斐然的年長探險者。
“來自康斯特公國的就有一位，近二十年來始終保持著響亮的名頭，他的名字是奧古斯塔斯·鄧巴。鄧巴的標誌是身後背負的一把染滿了血的大刀。
“據說那是這麽多年來，拉米法城行刑官使用的砍刀。曆史悠久，並且鄧巴本人力氣也很大，於是許多人在行刑刀剛剛被抽出的時候，就已經被嚇得聞風喪膽。
“也因此，鄧巴的外號就是‘行刑官’。他在無燼之地名聲不錯，並不會欺淩弱小，相反，有的時候他反而會懲奸除惡。這與他使用的武器……很有可能分不開關係。”
西列斯若有所思地點了點頭。
他想，或許這也是啟示者的精神狀態，受到時軌過去主人影響的緣故。行刑刀顯然曾經砍殺無數惡人，而鄧巴的行為也往這個方向發展了。
安東尼驚歎一樣地“哇”了一聲，費恩太太也露出了動容的驚訝神色。伯特倫像是受到了鼓勵，朝著他們笑了笑。
他繼續說：“近幾年也有一位來自異國的探險者，在無燼之地闖出了非凡的名聲。當然，這名聲比起鄧巴的……就顯得複雜了許多。”
安東尼迫不及待地問：“是個惡人嗎？”
“不，也不是如此。”伯特倫搖了搖頭， “這些探險者絕大多數都不是什麽……殺人狂。他們的兇名來自於他們強大的實力和瘋狂的本性，但要說他們有多嗜殺、殺了多少人，那倒沒有那麽誇張。
“……起碼大部分探險者並非如此。他們可能癡迷財富、執迷探險，引發了多重的爭端和混亂……當然，這些足以奠定他們的兇悍本性。
“總之，我提及的這位探險者名為琴多·普拉亞，來自堪薩斯公國……人們傳說如此，但他本人似乎沒有真的這麽自我介紹過。
“他的脾氣……顯得十分……傲慢、冷僻。他有著十分強大的實力，人們說他的近身格鬥獨樹一幟，又有人說他也十分擅長遠程射箭。還有人說他有一些十分詭異、莫名其妙的能力。
“有不少探險者在危難之中被他救出，又或者受他恩惠，但是他似乎目下無塵，十分看不起那些探險者，甚至直言他救助他們隻是舉手之勞，根本不需要這些人的迴報。
“因為這樣的脾氣，所以一些同樣傲慢自負的探險者就十分看不慣他，有的時候甚至會故意圍獵他。但是琴多·普拉亞始終沒有讓他們得逞。
“似乎沒什麽人與他親近，也沒人知道他的脾氣、癖好，更沒人知道他為什麽會出現在無燼之地，過去這麽多年他又找到了什麽……”
一個獨來獨往、實力強大、脾性古怪的探險者。
西列斯的心中浮現出了這樣的形象。
他不禁想，這就是那幅地圖的作者嗎？
老實說，聽了伯特倫的介紹，他更加覺得那名探險者是受騙了。琴多·普拉亞怎麽可能親手繪製一幅地圖？
安東尼驚歎地說：“真有意思！還有這樣的探險者！像是小說裏的人物一樣！”
費恩太太用一種柔和的語調說：“小安東尼，你要是喜歡，明天我們就去買一些冒險小說，怎麽樣？”
安東尼歡唿了一聲，連連點頭。
伯特倫和西列斯都不禁莞爾。
晚飯過後，西列斯與費恩一家告別。
伯特倫將他送到門口，然後說：“剛剛艾琳和安東尼都在，我不好和你說……總之，你得注意安全，無燼之地，尤其是格拉斯通，那可不是什麽安全、平和的地方。”
西列斯點了點頭，低聲說：“我明白。”
伯特倫又問：“你打算去哪兒？”
“黑爾斯之家。”西列斯說。
伯特倫想了想，隨後恍然說：“原來是那個驛站。聽著，那地方……有些古怪。聽說許多探險者樂此不疲地前往那裏探險，但是最後有去無迴。”
“……果然。”西列斯低聲說。
黑爾斯之家的問題他早已經意識到，但是連伯特倫這樣不怎麽前往格拉斯通的商人，都聽聞了黑爾斯之家的奇怪之處，那這就更加不可思議了。
伯特倫沒聽清西列斯的話，問：“什麽？”
西列斯搖了搖頭，隻是說：“我發現一件事情。”
“什麽？”
“你完全可以和費恩太太、和安東尼，講講你在無燼之地的經曆。他們十分好奇。”西列斯說，“這可以促進你的家庭和諧。”
伯特倫怔了怔，隨後苦笑起來：“的確如此。西列斯，如果不是你今天眼神示意我，我可能永遠不會注意到，他們也如此好奇我在外的經曆。”
“當然會好奇。”西列斯歎息一聲，然後與他道別。
“再見，西列斯。”伯特倫說，“祝你旅途順利。”
“希望如此。”西列斯點點頭。
他走出費恩家所在的社區，借著微弱的路燈光看了眼懷表。已經快要七點了。周圍空氣寒冷，朦朧中他能看見空中漂浮的水汽。
他感到骨頭縫裏都滲著陰森的水珠。
西列斯加快了腳步，搭乘了出租馬車迴到海沃德街6號。他恰巧碰上同樣在這個時候迴來的室友洛倫佐。
洛倫佐打著哈欠與西列斯問好：“晚上好。親愛的室友，沒想到你今天也這麽晚才迴來。”
“我去拜訪了一位朋友。你呢？又是因為鄧洛普教授嗎？”
“鄧洛普教授正收拾著明天出發要用的東西。”洛倫佐說，“他叫我過去幫忙。說真的，我認識鄧洛普教授這麽多年，他對這一次的考古行動真是前所未有的重視。”
西列斯略微有些意外，不過他說：“那是陰影紀貴族的墓室，十分少見，不是嗎？”
“的確。”洛倫佐認可地點頭，然後又嘟囔著說，“不管怎麽樣……算了，希望鄧洛普教授早去早迴。”
他朝著西列斯揮了揮手，然後迴了二樓的房間。
西列斯也去了三樓，然後很快去盥洗室洗了個熱水澡。天氣越來越冷，他洗澡的時候都感到有些發涼——暖氣啊暖氣，為什麽這個世界沒有暖氣！
鬱悶的地球人把自己裹進了厚厚的睡衣裏麵。
洗過澡，時間來到了八點。西列斯坐到書桌前，給商人蘭米爾寫了一封信，詢問他近來是否有商隊前往無燼之地。
信中，他解釋自己想要在冬假的時候外出遊曆，所以想要跟隨商隊，進行更為安全的旅行。
寫完之後，他將這封信放到一旁，想了片刻，從包中拿出了此前抄寫員巴特交給他的那份抄本，仔細閱讀了起來。
他感受到了這個世界的抄本的神奇之處。
明明巴特在抄寫的過程中受到了嚴重的汙染，但是在西列斯閱讀抄本的過程中，他卻沒有這種感覺，相反，他可以非常冷靜、理智地思考。
他琢磨著，按照曾經格倫菲爾的說法，抄寫員就像是……一個過濾器？抄寫員將著作中的汙染過濾掉，隻剩下純粹的文本，供讀者品讀。
可是，在這種情況下，如果抄寫員沒有合適的、祛除汙染的辦法，那麽這些抄寫員就真像是一個又一個的消耗品了。
是因為巴特在抄寫的過程中不斷地使用了複現自我的儀式，所以他才可以堅持抄寫完，所以現在這份抄本上才沒有攜帶任何的汙染……這是一種特殊情況。
曾經西列斯得到的那份來自於畫家利昂的手稿，那同樣是抄本，但那卻攜帶了極為強大的汙染，連西列斯都是依靠骰子點數才得以擺脫。
西列斯不由得在心中歎了一口氣。
他能夠感受到巴特發自內心的感激與崇敬，但正因為這樣，西列斯才感到更多的壓力與些許的自嘲。他隻是誤打誤撞發現了那個“複現自我”的辦法。
而那治標不治本。
他想了片刻，便不禁搖了搖頭，不去想那些令人不快的事情，轉而將自己沉浸在文字與墨水共同營造的，一種奇異的窺探秘密的氛圍之中。
巴特交給他的抄本，一共有十張紙。每一張紙上都是一些乍看起來像是在胡言亂語一樣的文字。東一行西一列，偶爾還會添加一些令人不明所以的插圖。
看得出來，巴特在抄寫的過程中，盡己所能地讓一切都顯得規整、清晰，但是無論如何，抄本上的文字還是顯得有些古怪。
那種古怪滲透在混亂的篇幅、潦草的排版，以及那幼稚的內容之中。
是的，幼稚。
在西列斯看來，抄本上的內容簡直就像是一個童話故事。
“小羊走在青草上。
“青草纏繞小羊腳。
“小羊咩咩倒在地。
“（翻頁）
“泥土張口吞小羊。
“小羊眼珠望天空。
“天空劃過亮流星。
“（翻頁）
“星星墜落在海麵。
“海水翻湧拍堤岸。
“魚兒躍到沙灘上。
“曬成魚幹沒人救。
“（翻頁）
“漁夫撿到魚屍體。
“頻頻誇讚肉真鮮。
“咕嘟咕嘟冒泡泡。
“叮叮當當酒瓶子。
“（翻頁）
“窗戶外麵小孩瞧。
“瞧也沒用漁夫說。
“小孩口水流滿地。
“漁夫便說拿錢買。
“（翻頁）
“肉和錢幣上天平。
“小孩歡欣帶走肉。
“漁夫開顏數錢幣。
“（翻頁）
“魚肉吃完又覺餓。
“小孩迴家數小羊。
“一二三四少一隻！
“（翻頁）
“小孩跑向畫板旁。
“哎呀哎呀小孩叫。
“畫中小羊竟被吃。
“小羊小羊不要逃。
“外麵有人會吃羊。
“（翻頁）
“小孩撕掉舊畫紙。
“小羊死掉也沒事。
“小孩畫上新小羊。
“一二三四五沒錯！
“小羊咩咩不安分。
“小孩嗷嗷餓得叫。
“（翻頁）
“吃就是了沒人怪。
“怪也沒用沒人管。
“小孩沉迷數小羊。
“漁夫親自曬魚幹。
“嗷嗚一聲吞下肚。
“覺得好吃多吃點！”
西列斯的手指停在最後的那個感歎號上。
骰子轉動了一聲。
【靈性+1。知識 5。】
安吉拉格外如此, 她說：“迴頭我就去找找，看看這位長老有沒有什麽不為人知的秘密。”
西列斯感激他們的支持，不過還是請他們不要輕舉妄動。對方畢竟是力量強大的資深啟示者, 總得了解對方底細之後，再嚐試對付。
這話自然得到了其他人的認同。
話題轉向了其他的事情。埃裏克突然說：“我這邊得到了一個消息。”
“什麽？”
埃裏克遲疑了一下，最後低聲說：“不能說是什麽好消息，總之……第二走廊有意解封布魯爾的家族檔案與資料。我是說, 達羅家族的收藏品。”
布魯爾·達羅。提到這個名字，他們都不免怔了一下。
富勒夫人歎息著說：“是啊。時間都已經過去將近三個月了。”
布魯爾在八月初出事，而現在已經十月中旬了。
這個時候，西列斯說：“既然要解封這些資料, 那麽我們是否有可能得到？”他頓了頓, 然後將自己曾經從推理小說作家梅納德·戴夫斯那兒得知的消息告訴了自己的朋友們。
梅納德加入了一家偵探俱樂部，而那家俱樂部中就有偵探曾經調查過達羅家族滅門慘案的事情。
其中一名偵探在調查過程中, 得知附近有人曾經聽到過出事的房屋中傳來女人的尖叫聲。
另外一名偵探在附近搜索的時候, 在垃圾桶裏找到了一頂長長的假發, 並且在後續的調查過程中，附近人家的一名仆人主動招供，說自己曾經在垃圾桶裏撿到一個雕刻著金盞花的搪瓷杯子。
因為貪便宜，所以這名仆人就將杯子撿了迴去。現在，這個金盞杯正被那名偵探保管著。
聽完西列斯的話，埃裏克若有所思地點了點頭：“或許我們能在達羅家族的檔案中找到關於金盞杯的事情。”
“金盞花……”安吉拉想了片刻，“我的朋友, 就是剛剛提到的那位米莉森特·奧斯汀, 她性格比較內向, 喜歡花花草草, 或許我可以問問她, 金盞花是否有什麽特殊的含義。”
達雷爾說：“又是花。這好像已經是我們第二次遇到花的事情了吧。之前是什麽來著……那朵銅鑄番紅花？”
“哦，是那個博物館守門人的案子。”安吉拉同樣想了起來，“我知道番紅花象征著繁育與生命之神佩索納裏，可金盞花……似乎並不象征著任何神明。”
“或許隻是一個巧合？”富勒夫人說，“我家中也會購買雕刻花朵的搪瓷杯。”
這樣的說法也得到了其他人的認可。
西列斯斟酌了一下，將關於諾娜的事情說了出來。他隻是說自己得知諾娜被地下幫派關了起來，現在可能在嚐試逃離，但是並不知道是否成功。
達雷爾震驚地說：“教授，你未免也知道太多事情了吧？！”
“隻是巧合。”西列斯說。
埃裏克順勢說：“我一直關注著地下幫派的動靜，但是並沒有發現什麽。地下幫派似乎仍舊還是那個狀態。
“對了，最近這段時間，關於西城莫名其妙出現的人影相關的投訴信，也並沒有減少的趨勢，看來地下幫派仍舊有所企圖。”
“因為神誕日慶典？”安吉拉猜測著，然後說，“真糟糕，因為一個開發計劃，反而讓人們不得安寧。”
達雷爾帶著點困擾，問：“這就是成年人的世界嗎？”
“你上學的時候不會和其他小朋友搶零食和玩具嗎？”安吉拉問，“長大了無非就是搶一些更昂貴、更正經的東西而已。”
達雷爾用一種驚愕的眼神望了望安吉拉。
其餘人都笑了起來，為了這個幼稚的、帶著點孩子氣的比喻。
這個話題告一段落，西列斯望向富勒夫人，斟酌著問：“您知道，有什麽適合送給母親的禮物嗎？冬假我想要前往無燼之地，無法迴家陪伴母親，所以希望贈送一份禮物給她。”
富勒夫人想了片刻：“或許我會更喜歡一些實用的東西？”
安吉拉說：“我覺得圍巾會是一個不錯的選擇。寒冷的冬季就要到了。”
西列斯若有所思地點頭，然後向她們道謝。
時間差不多了，他們與彼此告別。其他幾人都囑咐西列斯在之後的旅程中注意安全，並且期待著他給他們帶來關於無燼之地的見聞。
富勒夫人說她年輕時候也去過無燼之地，那是個以混亂、瘋狂為底色的地方。
“不過，”富勒夫人又說，“時間已經過去了很久，任何事情總歸會慢慢變得有秩序，需要越來越多的條條框框來進行規範。”
“的確如此。”西列斯這麽說。
離開豪斯維爾街18號之後，西列斯仔細想了想，最後還是前往了曆史學會。他沒必要因為克拉倫斯·德懷特的針對，就放棄與黎明啟示會的成員見麵。
況且，現在放棄也來不及了。
他還不如在這個時候詢問他們，如果被發現身份，那會不會帶來什麽問題……不過，他個人認為也不會有什麽大問題。
不久之後，他在黎明啟示會的房間內得到了類似的解答。
“這沒什麽。”貴婦說，“不被發現當然是最好的，被發現了也沒什麽。反正我們也並非真正成為黎明啟示會的一員……起碼我們知道我們不是。”
在上周與荷官攤牌之後，他們的態度變得更加親和與隨性了一些。
報童也聳了聳肩，說：“是的，我同意。”
相比之下，騎士的態度沒那麽輕率，但他也隻是說：“不用過於擔心。啟示者的事情歸啟示者，世俗世界的事情歸世俗世界。”
聽到這裏，荷官才真正鬆了一口氣。騎士顯然十分明白荷官的擔憂之處——他擔憂的是，如果克拉倫斯·德懷特直接針對他拉米法大學教授的這個身份怎麽辦。
不過，看起來超凡力量與世俗世界是有著較為明確的分別的。
如果是其他人，荷官或許還得擔心一下對方是否會肆無忌憚地選擇越界；但是克拉倫斯就不必了，他信仰著布朗卡尼，而那可是以自我約束、自我懲戒為要旨的信徒。
從克拉倫斯幾次三番調查他，並且以長老的身份在長老會會議上提出凍結他的課題的做法……顯然，克拉倫斯是個十分遵守規矩的人。
……這一點在此刻反而成了優點。
不過，克拉倫斯·德懷特的確是這樣守規矩的人。但是，荷官可沒有忘記，當他剛剛提出那個神明三要素的課題的時候，他的辦公室曾經被人闖入過。
盡管他當時立刻就假稱自己的手稿被盜，讓曆史學會重視辦公室的安全問題，也算不大不小地迴擊了一番，可是，他卻仍舊不太清楚幕後黑手的身份。
克拉倫斯？
可是，克拉倫斯不太像是能做出這種事情的人。
……也就是說，曆史學會內部，起碼有兩名高層正對他不懷好意。
荷官眯起眼睛，安靜地撐著下巴，默默思索著。
荷官的話題過後，貴婦又一次提到了她之前說過的那個前往無燼之地探險的隊伍：“我們打算組織十個人，現在還剩兩個位置，你們真沒人想去嗎？”
騎士和報童都搖了搖頭。
荷官反而有些好奇地問：“我對無燼之地有些好奇。不過，這個探險隊是什麽樣的？”
“哦，荷官先生，你對我的探險隊感興趣嗎？”貴婦說。
荷官點了點頭。
貴婦便說：“那我跟您仔細講講。我這個探險隊，實際上是由拉米法商會組織的，而我就是其中一位發起人。
“我們共同邀請了幾位啟示者、探險者，以及其他一些必要的成員參與進來。我們的計劃是花費一個月到兩個月的時間，在無燼之地尋找‘不存在的城市’的相關線索。
“如果能有什麽發現當然好，如果沒有，那我們就當是一次失敗的投資。”
貴婦聳了聳肩。
荷官恍然。他想，一個月到兩個月，那麽他恐怕就無法參與到貴婦的探險隊中了。如果可以的話，那他其實還是想要跟隨正規一些的隊伍的。
荷官便說：“我恐怕沒有這個時間。不過……商會？這還是我第一次聽說拉米法城的商會。”
“一些大商人聯合組織起來的機構罷了，為了更好地賺錢。”貴婦頗有些不以為然地說，“要我說，這機構和黎明啟示會差不多。
“有些商人即便能加入，也隻不過像我們這樣，成為編外人員，連他們正式的會議都混不上去。而有些商人呢，如果他們能找到門道，了解商會的真實意圖，那就能加入到內部的秘密組織了。”
秘密組織。這個說法突然讓荷官心中一動。
於是他斟酌了一下語氣，問：“您的意思是……這個商會同樣是由啟示者建立的？”
“哈，”報童突然嗤笑了一聲，“您可以直白點，荷官先生。那就是一群舊神追隨者，隻不過他們信仰的是梅納瓦卡，所以顯得不那麽有攻擊性而已。”
貴婦也沒否認這個說法：“許多商人都是梅納瓦卡的信徒，特別是女商人。要知道，我們可都是德布利斯夫人的忠實追隨者。”
德布利斯夫人。
荷官在這一刻感受到了巨大的震驚。他可沒想到，他能在這個聚會上，突然聽到德布利斯夫人的名字。
報童和騎士看起來沒聽說過德布利斯夫人，於是騎士好奇地問：“德布利斯夫人？那是誰？一位聞名的女商人嗎？”
“德布利斯夫人是沉默紀的一位女商人。”貴婦點了點頭，“她之所以有名氣，我是說，在我這樣的商人中，享有極高的聲譽，是因為她在做生意這一道上十分有天賦。
“到最後，她成為了梅納瓦卡的代行者——神明的使者！十分不可思議，不是嗎？據說在一個城市中建立商會，讓商人們合作，共同賺取更大的利潤，就是德布利斯夫人做出的表率。
“因此，在一些商人的觀念中，天平的兩端，一端是梅納瓦卡，一端就是德布利斯夫人。”
報童目光古怪地看了看貴婦，不由得說：“等等，你們這些商人居然會將人類與信仰的神明平等而論？”
“有什麽不行的。”貴婦笑了一聲，撩了撩頭發，“賺錢才是我們這一行最看重的事情。神明能夠讓我賺錢嗎？那我當然會信仰祂。可要是不行，那祂也隻不過是一位神明而已。
“信仰隻是一種心理安慰。對我，以及其他的許多商人而言。”
報童聽著，然後評價說：“真夠功利的。”
騎士不禁說：“所以你們實際上並非信奉神明，而是信奉金錢，可以這麽說嗎？”
貴婦仔細思考了一下：“年輕時候的我的確如此。現在的我也稱不上信仰神明。不過，我也沒那麽在意金錢了——反正我也賺夠了。”
報童目光定定地看了看她，然後說：“嗬，再有錢也討好不到你的繼女。”
貴婦：“……”
她朝著報童翻了一個大大的白眼。
荷官心想，最近安吉拉倒的確有煩心事兒，但貴婦恐怕也解決不了這事兒。
比起這個，剛剛貴婦透露的一條信息反而更加吸引了他的注意力。
荷官問：“貴婦女士，我想知道，加入商會中那個秘密組織的憑證，是否是帶有天平圖案的配飾？”
貴婦驚訝地望了望荷官：“是的。不僅僅是天平，得是一端落下的天平。他們說，這象征著任何事物放在天平上，都比不過梅納瓦卡的價值與榮耀。
“……你擁有這個配飾？”
貴婦的語氣中透露出一絲遲疑。
“曾經見到其他人佩戴過。”荷官這麽說。
貴婦反而說：“那恐怕並非商會的內部成員。他們不會將這些配飾佩戴在身上，那可能暴露他們的身份與信仰。”
荷官有些意外地聽到這個消息——也就是說，格雷森食品公司的管理者，那位佩戴著天平胸針的比利，反而不是梅納瓦卡的信徒？
荷官這才突然意識到，他好像被“商人”這個身份局限了思維。那可能隻是他們的職業，而非信仰。並非所有商人都會信仰梅納瓦卡。
正如貴婦所說的，實際上，即便許多自稱是梅納瓦卡信徒的商人，實際上也沒有那麽虔誠。他們隻是信仰金錢，而不是他們口中的“神”。
他不禁陷入了沉思之中。
另外一邊，貴婦、報童與騎士已經就商人這個職業交談了起來。他們有著各自的見解和想法，甚至讓旁聽的荷官隱隱窺探到了這個世界的某些運行規則。
由於無燼之地迷霧的阻攔，所以商人在某種程度上，是受到這個世界的人們的尊重的。但是隨著迷霧的消退，人們對於商人的態度就顯得模棱兩可起來。
荷官心想，這個世界正處在永不停歇的變化之中。一切將生未生。
他稍微好奇地深想了片刻，不過沒怎麽認真地參與到他們的談話之中，免得招惹什麽麻煩。不過，荷官的沉默也是他們習慣了的場景。
大概下午四點的時候，貴婦與報童陸續離開。而騎士摘下頭盔，問：“你遇到了什麽麻煩？”
西列斯說：“差不多。”
他頓了頓，然後將克拉倫斯·德懷特的事情說了出來。
卡羅爾聽著，然後點了點頭：“不用太擔心。那是個刻板的老頭，不會在現實生活中找你的麻煩。當然，在曆史學會……”
“我明白。”西列斯聲音低沉地說，“我打算在冬假前往無燼之地。”
卡羅爾怔了怔，隨後說：“這也是一個好選擇……暫且離開一陣。”他頓了頓，說，“如果你想要解決這事兒，或者解決那個老頭，那就早點提升自己啟示者的力量。
“要不然，就是提升一下自己在世俗世界的地位，然後去對付德懷特家族。那都是很好的選擇。你還很年輕，諾埃爾教授。”
西列斯微微笑了一下，說：“我很明白。”
卡羅爾觀察著他的表情，然後點了點頭，與他道別，戴上盔甲離開了。
而總是最後一個離開房間的西列斯，靜靜地坐在那兒，若有所思地想，在這個時代，似乎年輕人與年長者的觀念，已經相差很大了。
年長者抱陳守舊、頑固刻板，妄圖迴到古老而遙遠的過去；而年輕人卻已經更新了自己的觀念，並且衝勁十足地打算擁抱新未來了。
這是一個快速發展、醞釀著巨大變故的時代。
可說到底……在這個世界濃重迷霧的背後，又究竟隱藏著什麽秘密呢？
他不見得那麽在意克拉倫斯對他的針對，但是他的確好奇，諸如克拉倫斯·德懷特這樣的舊神追隨者，他們的觀念、想法、立場，在多大程度上，契合著這個時代的縮影與發展前景呢？
他們或許遲早被時代的浪潮吞噬。
……希望在此之前，西列斯能有機會用合理的手段，搶先報複迴去。
想到這裏，西列斯不禁略微莞爾。
他起身，離開了沙龍空間。
這是周六的下午。每周的這個時候，他都會前往費恩家吃飯，這一天當然也不例外。
不過，在他往外走的時候，他卻在曆史學會的一樓大廳被一人叫住了。
那聲音氣喘籲籲，像是花了一番功夫努力趕上西列斯的步伐。西列斯轉頭，瞧見一人從樓梯上匆忙地走下來。他仔細一看，發現那是曾經參與他的實驗的抄寫員，巴特·伊萬斯。
此刻，這個中年男人的精神麵貌比當初剛剛參與西列斯的實驗時候，好了不少。
他走到西列斯麵前，說：“諾埃爾教授！正巧在這兒碰上您。不知道您是否有空？”
西列斯微怔，隨後說：“當然。有什麽事嗎？”
“請跟我來。”巴特平複了一下唿吸，然後輕聲說。
西列斯想了想，便跟上了他的腳步。
巴特帶著西列斯去了一樓的一個房間。他說：“我是曆史學會的抄寫員，盡管需要負責啟示者那邊的一些事情，但是大部分時候，都是在做曆史學會那邊的事情。
“因此，我有一間專門的繕寫室。我現在就是帶您過去。我有件東西想要交給您。
“……諾埃爾教授，我聽聞了您的事情。請您千萬不要輕舉妄動。我十分憤慨於您的遭遇，想必學會內部有不少人也是這麽想的。那個針對您的人，他會遭報應的。
“我這次喊住您，是因為我這麽幾天裏，私下裏讓其他的抄寫員也試了試您的那個法子，的確是有用的，諾埃爾教授。您真是一個天才。
“不管怎麽說，即便那個課題現在已經交給了別人，但是我們都記掛著您的仁慈與善心。總之，我們幾個一同聯合起來，想要贈送您一份禮物。”
說到這裏，巴特停了停，見西列斯想也不想就要開口謝絕，立刻說：“您可千萬不要拒絕！要知道，在這個學會裏，沒人會注意到我們這些抄寫員。
“在他們看來，我們不過是用完就丟的消耗品而已。”
巴特的目光中露出一點帶著無奈和歎息的神情。他看起來已經認命了，但是……
“但是，”巴特說，“您幫了我們。您可能不知道，有多少抄寫員都是人不人鬼不鬼的。而您的辦法幫到了我們，讓我們起碼能活出個正常人的樣子。這已經讓我們足夠感激了。”
西列斯想說點什麽，但是最後隻能在心中歎了一口氣，隻是說：“但這是我應該做的。”
他沒有問巴特所說的“他們”是誰。
巴特說：“從來沒有什麽應該不應該的。幫助一個人或許是善良的，但人們並非‘應該’如此。”
說著，他停在一扇小門麵前。這兒是走廊的最深處，陰森晦暗，透不到光，連空氣都顯得汙濁而沉悶。西列斯能聞到一陣熟悉的墨水和紙張味道。
周圍有不少類似的小門。
巴特低低地說：“這就是我的繕寫室。”
他推門走了進去。裏麵是一間十來平米的小房間，有一扇很小的側窗，顯得光線略微昏暗。桌上、櫃子裏，都堆滿了書籍紙張，一張矮小的椅子就放在書桌的後麵。
巴特走到了書桌後，從抽屜裏拿出一份手稿，然後交給了西列斯。
“這是什麽？”西列斯略微疑惑地問。
他看得出這似乎是巴特私底下抄寫的一份資料，但是他乍一眼無法看出，這份資料究竟寫了些什麽東西……像是一些零碎的字句摘抄？
巴特說：“教授，當初您第一次為我檢測精神汙染程度的時候，我的汙染已經達到了一半的程度。可實際上，我平日裏大多負責抄寫曆史學會這邊的……普通的世俗文本。
“之所以我的汙染程度會一下子提升那麽多，就是因為……”
他的目光中產生了些許的恐懼。他望向了那份被摘抄在白紙上的手稿。
他說：“就是因為這份手稿。”
西列斯驚訝地望著這份手稿。
巴特同樣是一名啟示者，可能實力沒有那麽強悍——換言之，按照阿斯頓女士的說法，他的靈魂強度可能沒那麽高。
但是，一名啟示者，被一份手稿，汙染了那麽多？
巴特仍舊在說：“在經過您的治療、聽聞了您的處境之後，我仔細想過，有什麽能夠幫助到您。最後我想，或許我能夠提供的，隻有這份手稿。
“我並不知道這份手稿的作者及其來源。一些上頭的大人物將其交給我，讓我抄寫下來，全然沒想過一名抄寫員是否會因為一份手稿而陷入極端的瘋狂。
“在您為我治療的時候，我正在抄寫這份文檔……正因為如此，我才格外感謝您。您在這個特殊的時刻拯救了我。
“因此，我私底下多抄錄了一份，也就是您手上的這一份。事實上，如果不是您的治療方案，我恐怕根本無法堅持將這份手稿抄寫完。
“在抄寫的過程中，我不止一次地使用您的方案為自己進行治療。那真是神奇的力量。您同樣為這份抄本的出現做了相當的貢獻，因此我希望您不要有任何心理負擔，坦然地接受這份文檔……
“……您知道，作為一名抄寫員，我們總能接觸到許許多多的東西。”
巴特微笑了起來。
有那麽一刻，這個中年男人像是完全擺脫了曾經出現在西列斯辦公室時候的，那種唯唯諾諾、膽小怕事的形象。那抹深沉的微笑像是定格在他疲倦陰暗的麵孔之上。
西列斯深深地望著他，然後說：“我非常感謝你，巴特。”
巴特的笑容變得真誠友善起來：“而我也是。”他低聲說，“我非常感謝您，諾埃爾教授。”
隔了片刻，他說：“您不能在這兒久留。如果您以後有事，或者有什麽需要抄寫的東西，那麽我和我的同伴都十分樂意幫助您。”
西列斯點了點頭，與他道別，將那份抄本放進包裏，然後離開了。
他有些好奇，這份抄本——巴特不得不在抄寫過程中，數次使用複現自我的儀式才能成功抄寫出來的東西，究竟是什麽？其原本又來自何方？
他沒有放任自己的情緒，很快掃空了一切想法，前往了費恩家。
在晚間吃飯的時候，他告知費恩一家，自己想要在冬假前往無燼之地遊曆的想法。
伯特倫有些驚訝：“沒想到你現在要去。要是早些時候聽說這事兒，我恐怕就能組織起一個商隊，帶著你一同過去了。
“獨自一人在無燼之地探險，恐怕不是什麽好選擇。”
西列斯虛心聽取了他的意見——他知道，在無燼之地相關的事情上，伯特倫必定比他經驗豐富、老道得多。他便說：“你覺得我應該怎麽做？”
伯特倫想了想：“首先，如果你能找到商隊的話，那最好是跟隨商隊一同前往。這是一個好辦法，畢竟商隊走的路是絕對安全的。
“退而求其次的話，你可以選擇在邊境城市換乘火車的時候，加入冒險隊。這些探險者大多經驗豐富。但是要注意，你這樣的新人，在遇到危險的時候，也很有可能被他們拋棄。
“此外，如果實在沒有辦法，那你最好能找到一些合適的同伴與你同行。比如一位醫生，以免在無燼之地受傷卻找不到治療的地方。
“總的來說，可靠的夥伴是必要的。那些能夠在無燼之地獨自行動的人，那麽是瘋子，要麽是絕對意義上的強者。”
伯特倫如此感歎著。
西列斯若有所思地點點頭。
商隊、冒險隊、醫生。
這是他的三個選擇。
商隊的話……或許他可以去問問商人蘭米爾？在原本的跑團劇情中，叛教者其中的一個選擇，就是混進蘭米爾的商隊，去往無燼之地。
叛教者的另外一個選擇是拉米法大學的考古隊。而現在，考古隊在明天就要出發了。而蘭米爾的商隊，或許也差不多是這個時候出發？
西列斯是如此猜測的。
至於邊境城市的冒險隊，或許他可以在馬爾茨的火車站觀察一下？那就得等到他抵達馬爾茨再說。
最後一個選擇，醫生，他隻認識一位醫生——切斯特·菲茨羅伊。切斯特醫生此前明確表態，此生都不願意再前往無燼之地了。這個選擇恐怕隻好遺憾舍棄。
……因此，第一選擇是蘭米爾的商隊；第二選擇是馬爾茨的冒險隊。
西列斯在心中快速地排列了一下，然後鬆了一口氣，感覺前景光明了一些。
他注意到伯特倫話中提到的某些關鍵詞，便問：“一些強大的探險者會選擇獨自行動嗎？”
一旁，費恩太太和安東尼也豎著耳朵，好奇地聽著。
伯特倫點點頭，說：“是的，當然。探險者都想要獨占自己的收獲。選擇與其他人共同行動，是為了的保障安全；但如果自己就可以保證自己的安全，那就沒必要與他人一起行動了，除非是至親。”
西列斯明白了過來，然後又問：“你知道有什麽著名的探險者嗎？”
說著，他注意到費恩太太和安東尼的表情，目光不由得定了定，然後又望向伯特倫。
伯特倫怔了怔，下意識轉頭看了看自己的妻兒。他們很專注地聽著，注意到伯特倫停了下來，安東尼還催促說：“爸爸，你快說。”
伯特倫不由得愣了片刻。
片刻之後，他終於明白過來，清了清嗓子，然後用一種更為明顯的，像是講故事一樣的語氣，認真地說：“近幾年聲名鵲起的探險者有不少，也有一些多年前始終保持名聲斐然的年長探險者。
“來自康斯特公國的就有一位，近二十年來始終保持著響亮的名頭，他的名字是奧古斯塔斯·鄧巴。鄧巴的標誌是身後背負的一把染滿了血的大刀。
“據說那是這麽多年來，拉米法城行刑官使用的砍刀。曆史悠久，並且鄧巴本人力氣也很大，於是許多人在行刑刀剛剛被抽出的時候，就已經被嚇得聞風喪膽。
“也因此，鄧巴的外號就是‘行刑官’。他在無燼之地名聲不錯，並不會欺淩弱小，相反，有的時候他反而會懲奸除惡。這與他使用的武器……很有可能分不開關係。”
西列斯若有所思地點了點頭。
他想，或許這也是啟示者的精神狀態，受到時軌過去主人影響的緣故。行刑刀顯然曾經砍殺無數惡人，而鄧巴的行為也往這個方向發展了。
安東尼驚歎一樣地“哇”了一聲，費恩太太也露出了動容的驚訝神色。伯特倫像是受到了鼓勵，朝著他們笑了笑。
他繼續說：“近幾年也有一位來自異國的探險者，在無燼之地闖出了非凡的名聲。當然，這名聲比起鄧巴的……就顯得複雜了許多。”
安東尼迫不及待地問：“是個惡人嗎？”
“不，也不是如此。”伯特倫搖了搖頭， “這些探險者絕大多數都不是什麽……殺人狂。他們的兇名來自於他們強大的實力和瘋狂的本性，但要說他們有多嗜殺、殺了多少人，那倒沒有那麽誇張。
“……起碼大部分探險者並非如此。他們可能癡迷財富、執迷探險，引發了多重的爭端和混亂……當然，這些足以奠定他們的兇悍本性。
“總之，我提及的這位探險者名為琴多·普拉亞，來自堪薩斯公國……人們傳說如此，但他本人似乎沒有真的這麽自我介紹過。
“他的脾氣……顯得十分……傲慢、冷僻。他有著十分強大的實力，人們說他的近身格鬥獨樹一幟，又有人說他也十分擅長遠程射箭。還有人說他有一些十分詭異、莫名其妙的能力。
“有不少探險者在危難之中被他救出，又或者受他恩惠，但是他似乎目下無塵，十分看不起那些探險者，甚至直言他救助他們隻是舉手之勞，根本不需要這些人的迴報。
“因為這樣的脾氣，所以一些同樣傲慢自負的探險者就十分看不慣他，有的時候甚至會故意圍獵他。但是琴多·普拉亞始終沒有讓他們得逞。
“似乎沒什麽人與他親近，也沒人知道他的脾氣、癖好，更沒人知道他為什麽會出現在無燼之地，過去這麽多年他又找到了什麽……”
一個獨來獨往、實力強大、脾性古怪的探險者。
西列斯的心中浮現出了這樣的形象。
他不禁想，這就是那幅地圖的作者嗎？
老實說，聽了伯特倫的介紹，他更加覺得那名探險者是受騙了。琴多·普拉亞怎麽可能親手繪製一幅地圖？
安東尼驚歎地說：“真有意思！還有這樣的探險者！像是小說裏的人物一樣！”
費恩太太用一種柔和的語調說：“小安東尼，你要是喜歡，明天我們就去買一些冒險小說，怎麽樣？”
安東尼歡唿了一聲，連連點頭。
伯特倫和西列斯都不禁莞爾。
晚飯過後，西列斯與費恩一家告別。
伯特倫將他送到門口，然後說：“剛剛艾琳和安東尼都在，我不好和你說……總之，你得注意安全，無燼之地，尤其是格拉斯通，那可不是什麽安全、平和的地方。”
西列斯點了點頭，低聲說：“我明白。”
伯特倫又問：“你打算去哪兒？”
“黑爾斯之家。”西列斯說。
伯特倫想了想，隨後恍然說：“原來是那個驛站。聽著，那地方……有些古怪。聽說許多探險者樂此不疲地前往那裏探險，但是最後有去無迴。”
“……果然。”西列斯低聲說。
黑爾斯之家的問題他早已經意識到，但是連伯特倫這樣不怎麽前往格拉斯通的商人，都聽聞了黑爾斯之家的奇怪之處，那這就更加不可思議了。
伯特倫沒聽清西列斯的話，問：“什麽？”
西列斯搖了搖頭，隻是說：“我發現一件事情。”
“什麽？”
“你完全可以和費恩太太、和安東尼，講講你在無燼之地的經曆。他們十分好奇。”西列斯說，“這可以促進你的家庭和諧。”
伯特倫怔了怔，隨後苦笑起來：“的確如此。西列斯，如果不是你今天眼神示意我，我可能永遠不會注意到，他們也如此好奇我在外的經曆。”
“當然會好奇。”西列斯歎息一聲，然後與他道別。
“再見，西列斯。”伯特倫說，“祝你旅途順利。”
“希望如此。”西列斯點點頭。
他走出費恩家所在的社區，借著微弱的路燈光看了眼懷表。已經快要七點了。周圍空氣寒冷，朦朧中他能看見空中漂浮的水汽。
他感到骨頭縫裏都滲著陰森的水珠。
西列斯加快了腳步，搭乘了出租馬車迴到海沃德街6號。他恰巧碰上同樣在這個時候迴來的室友洛倫佐。
洛倫佐打著哈欠與西列斯問好：“晚上好。親愛的室友，沒想到你今天也這麽晚才迴來。”
“我去拜訪了一位朋友。你呢？又是因為鄧洛普教授嗎？”
“鄧洛普教授正收拾著明天出發要用的東西。”洛倫佐說，“他叫我過去幫忙。說真的，我認識鄧洛普教授這麽多年，他對這一次的考古行動真是前所未有的重視。”
西列斯略微有些意外，不過他說：“那是陰影紀貴族的墓室，十分少見，不是嗎？”
“的確。”洛倫佐認可地點頭，然後又嘟囔著說，“不管怎麽樣……算了，希望鄧洛普教授早去早迴。”
他朝著西列斯揮了揮手，然後迴了二樓的房間。
西列斯也去了三樓，然後很快去盥洗室洗了個熱水澡。天氣越來越冷，他洗澡的時候都感到有些發涼——暖氣啊暖氣，為什麽這個世界沒有暖氣！
鬱悶的地球人把自己裹進了厚厚的睡衣裏麵。
洗過澡，時間來到了八點。西列斯坐到書桌前，給商人蘭米爾寫了一封信，詢問他近來是否有商隊前往無燼之地。
信中，他解釋自己想要在冬假的時候外出遊曆，所以想要跟隨商隊，進行更為安全的旅行。
寫完之後，他將這封信放到一旁，想了片刻，從包中拿出了此前抄寫員巴特交給他的那份抄本，仔細閱讀了起來。
他感受到了這個世界的抄本的神奇之處。
明明巴特在抄寫的過程中受到了嚴重的汙染，但是在西列斯閱讀抄本的過程中，他卻沒有這種感覺，相反，他可以非常冷靜、理智地思考。
他琢磨著，按照曾經格倫菲爾的說法，抄寫員就像是……一個過濾器？抄寫員將著作中的汙染過濾掉，隻剩下純粹的文本，供讀者品讀。
可是，在這種情況下，如果抄寫員沒有合適的、祛除汙染的辦法，那麽這些抄寫員就真像是一個又一個的消耗品了。
是因為巴特在抄寫的過程中不斷地使用了複現自我的儀式，所以他才可以堅持抄寫完，所以現在這份抄本上才沒有攜帶任何的汙染……這是一種特殊情況。
曾經西列斯得到的那份來自於畫家利昂的手稿，那同樣是抄本，但那卻攜帶了極為強大的汙染，連西列斯都是依靠骰子點數才得以擺脫。
西列斯不由得在心中歎了一口氣。
他能夠感受到巴特發自內心的感激與崇敬，但正因為這樣，西列斯才感到更多的壓力與些許的自嘲。他隻是誤打誤撞發現了那個“複現自我”的辦法。
而那治標不治本。
他想了片刻，便不禁搖了搖頭，不去想那些令人不快的事情，轉而將自己沉浸在文字與墨水共同營造的，一種奇異的窺探秘密的氛圍之中。
巴特交給他的抄本，一共有十張紙。每一張紙上都是一些乍看起來像是在胡言亂語一樣的文字。東一行西一列，偶爾還會添加一些令人不明所以的插圖。
看得出來，巴特在抄寫的過程中，盡己所能地讓一切都顯得規整、清晰，但是無論如何，抄本上的文字還是顯得有些古怪。
那種古怪滲透在混亂的篇幅、潦草的排版，以及那幼稚的內容之中。
是的，幼稚。
在西列斯看來，抄本上的內容簡直就像是一個童話故事。
“小羊走在青草上。
“青草纏繞小羊腳。
“小羊咩咩倒在地。
“（翻頁）
“泥土張口吞小羊。
“小羊眼珠望天空。
“天空劃過亮流星。
“（翻頁）
“星星墜落在海麵。
“海水翻湧拍堤岸。
“魚兒躍到沙灘上。
“曬成魚幹沒人救。
“（翻頁）
“漁夫撿到魚屍體。
“頻頻誇讚肉真鮮。
“咕嘟咕嘟冒泡泡。
“叮叮當當酒瓶子。
“（翻頁）
“窗戶外麵小孩瞧。
“瞧也沒用漁夫說。
“小孩口水流滿地。
“漁夫便說拿錢買。
“（翻頁）
“肉和錢幣上天平。
“小孩歡欣帶走肉。
“漁夫開顏數錢幣。
“（翻頁）
“魚肉吃完又覺餓。
“小孩迴家數小羊。
“一二三四少一隻！
“（翻頁）
“小孩跑向畫板旁。
“哎呀哎呀小孩叫。
“畫中小羊竟被吃。
“小羊小羊不要逃。
“外麵有人會吃羊。
“（翻頁）
“小孩撕掉舊畫紙。
“小羊死掉也沒事。
“小孩畫上新小羊。
“一二三四五沒錯！
“小羊咩咩不安分。
“小孩嗷嗷餓得叫。
“（翻頁）
“吃就是了沒人怪。
“怪也沒用沒人管。
“小孩沉迷數小羊。
“漁夫親自曬魚幹。
“嗷嗚一聲吞下肚。
“覺得好吃多吃點！”
西列斯的手指停在最後的那個感歎號上。
骰子轉動了一聲。
【靈性+1。知識 5。】