第71章 侯爵府邸
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不知道為什麽, 在骰子提示屬性增加的時候，在這一刻，西列斯居然忍不住笑了一聲。
靈性的增長在西列斯的意料之中。但是知識……加了五點。前所未有的情況。真夠不可思議的。
西列斯摘下眼鏡, 起身去了盥洗室, 望向鏡中的自己。隔了片刻，他說：“判定西列斯·諾埃爾的意誌屬性。”
【守密人, 西列斯·諾埃爾（大學教授）正在進行一次意誌判定。】
【意誌：93/……】
展開在西列斯麵前的選項仍舊顯得十分稀少, 但是西列斯瞧見了一個合適的數字, 於是他選中了。
【意誌：93/90，成功。】
【發現了世界的秘密，不是嗎？請相信你自己的意誌, 你完全可以不進行這一次判定, 畢竟, 這個秘密也並非直白地揭示在你的麵前。當然, 謹慎是優秀的品質。】
骰子的說明又像是在嘲諷西列斯，但是西列斯這一次稍微鬆了一口氣。
他走到書桌旁, 將那份抄本疊起來, 鎖進抽屜裏, 這才徹底放鬆了下來。他忍不住捏了捏鼻梁, 然後心想，小孩、小羊、畫板、漁夫、魚幹、星星。
小孩吃小羊。漁夫吃魚幹。小孩和漁夫進行了交易。
……對了, 還有泥土。泥土也吃了小羊。
小羊和魚幹究竟象征著什麽？
這顯然不是一個童話故事, 又或者寫給孩子們看的睡前故事。西列斯知道這一點。
……神明？這些都象征著神明嗎？還是，其中有些象征著神明，另外一些則不是？
外麵有人吃小羊？小孩畫上新小羊？
西列斯的心中產生了無數的困惑。
他還想到了另外一個問題：這些意象可能指代舊神, 而巴特在抄寫過程中頻繁受到汙染, 也驗證了這一點。
但是, 如果這樣的汙染真的涉及舊神，並且涉及這麽多位，那麽巴特真能憑借那粗糙的複現自我的儀式，成功擺脫汙染？
又或者說，以這種“隱喻”形式寫出來的、涉及舊神的文本，雖然同樣攜帶龐大的信息，但是卻沒有那麽嚴重的汙染？
西列斯百思不得其解，也無法論證自己的想法。
最後，他搖了搖頭，堅決地製止自己不要想那麽多了——想也沒什麽用。明天他還有許多事情要做，別想了。
他去盥洗室洗漱，然後躺上了床，很快便陷入了沉眠之中。
夢中，他好像朦朦朧朧地夢到了什麽，似乎與星星、泥土和海水有關，但是第二天清晨，當他醒來的時候，他就將夢中的一切都遺忘了。
臨出門的時候，不知道基於怎樣的心態，他帶上了他現在手頭所有的時軌，以及一瓶10%純淨度的魔藥——謹慎，他想。
即便骰子嘲笑他的謹慎，他也仍舊保留著這個習慣。
七點整，西列斯在食堂吃了頓早餐，然後在校外馬車行寄出了寫給商人蘭米爾的信，隨後就前往了西城。
他首先去了歐內斯廷酒館附近，在之前見麵的那個荒廢小屋子裏，又一次見到了吉米。
吉米注意到西列斯，看起來有些驚喜。他主動與西列斯打招唿：“上午好，先生。”
“上午好。” 西列斯簡單地說，“這一次找你們，是因為我有一件事情需要你們去做。”
其他的男孩們都瞧了過來。有了西列斯的資助，他們的精神和身體狀態看起來都好了不少。
西列斯補充說：“也可以讓你們其他的同伴，比如那些女孩們，一起加入這個工作。因為這件事情往後可能還需要你們。”
吉米看起來有些驚訝，他問：“先生，是什麽事情？”
“我有意在西城開一家店鋪，現在需要你們幫忙想想，有什麽可以在西城售賣。”西列斯這麽說，“而這家店鋪往後的經營，我想要交給你們。”
吉米瞪大了眼睛，周圍男孩們的驚唿聲此起彼伏。
吉米結結巴巴、不可思議地說：“什、什麽……先生，您的意思是……”
西列斯微笑了一下：“我可以長期雇傭你們，讓你們得到一份穩定的工作。”
吉米看起來像是覺得自己活在美夢之中，欣喜之餘，甚至覺得有些不真實。
西列斯說：“真正開店恐怕得等到明年。但是，今年就可以將一切都慢慢準備起來。希望你們能在冬假過後給我推薦一個合適的選擇，怎麽樣？”
“沒問題！”吉米大聲地說。
西列斯莞爾，說：“我期待著你們給出的答案。到時候，通過安東尼那邊跟我聯絡就好。”
吉米立刻點了點頭，他突然想起來什麽，就對西列斯說：“對了，先生，您聽說格雷森公司的事情了嗎？我不知道您是否需要這條消息……”
西列斯一怔，問：“什麽？”
吉米說：“他們的店鋪過兩天要打折呢，是為了慶祝安緹納姆的誕生。聽人說，那折扣十分瘋狂。似乎到時候還會在東城那兒免費發放食物，許多人都心動了……”
說著，他忍不住舔了舔嘴唇。
西列斯微微皺眉，想說什麽，但是又想到這群孩子惡劣的生存狀況……最後，他隻能說：“盡量別吃格雷森的東西。”
吉米像是陡然迴神，他連忙說：“我們會的。最近我們都是拿錢去東城買東西吃。”
西列斯點了點頭。
隨後，西列斯便與他們告別，離開了這裏，在附近找到一輛出租馬車，前往了西郊的火車站。
巨大的玻璃天頂讓火車站不像是應該出現在西城附近的景致。在很多年裏，隨著人們對於拉米法東城的開發，越來越多的唿聲希望大公將火車站遷移至東城，或者靠近東城的地方。
那些貴族老爺們不樂意踏足舊城。
不過，基於種種原因，火車站最終還是沒有搬遷。
此前西列斯曾經聽安吉拉講過，大公這一次的枯萎荒原開發計劃，不僅僅對外，也是對內。一整套的商業計劃，當然需要配套設施跟進。
因此，在冬假過後，很有可能會有一些拉米法城內的改動方案出現。
在西列斯的猜測中，那很有可能就是……地鐵。
火車鐵路是個方便的東西，可以讓人們在短時間內抵達遙遠的異鄉。對於費希爾世界的人們來說，他們可能想象不到地球高鐵時代那般的快速，但是此時的火車，已經滿足了他們許多的幻想。
因此，自然而然地，人們也希望自己身邊的交通工具能變得更加方便一些。
這個世界的能源普及沒有那麽快，商業貿易的發展也沒那麽激進，整體處在一個緩慢發展、接近停滯的過程。這也是為什麽拉米法城的空氣，沒有如同地球的類似時代一樣，汙濁不堪。
西列斯不知道這個世界的問題出在哪兒。這個世界有煤炭資源，恐怕也有石油資源。可是，真正出現在西列斯耳邊的，卻是莫名其妙的“星之塵”。
這究竟是一種什麽樣的能源？西列斯對此感到十分好奇。
然而除卻費恩家有一輛用星之塵驅動的車輛之外，他沒見過其他星之塵的運用，仿佛這玩意兒就隻能用來製作魔藥一般。
或許在其他國家，情況並非如此？
西列斯如此想著，但是也得不出一個答案。或許等他到了無燼之地，他就能知道更多的信息了。
他走進了西郊火車站的售票處。那是一個側立在主體建築一旁的矮小建築。一走進去，其中渾濁的空氣和沉悶的氣氛，就讓西列斯忍不住皺了皺眉。
他走到其中一條隊伍後麵，排著隊。過了大概十來分鍾，終於輪到了他。鐵質的圍欄後麵，售票員是一位年輕的女士。
她說：“先生，上午好。您需要買什麽票？”
“一張10月21日前往馬爾茨的單程車票。”西列斯言簡意賅地說。他暫時還不確定什麽時候迴拉米法城，所以就隻買單程的車票。
女士翻閱著一本厚重的、手寫的冊子，隔了片刻，她說：“好的。我們這兒可以提供臥鋪車廂、一等和二等的座椅車廂，以及三等的站立車廂。您想要哪一種？”
西列斯問：“去往馬爾茨需要多久？”
“一天一夜的時間，先生。”
西列斯便說：“那就一張臥鋪車票。”
“臥鋪有普通車廂和豪華車廂，普通車廂六人一間，豪華車廂兩人一間，您想要哪一種？”
西列斯毫不猶豫地說：“豪華車廂。”
“好的，先生。”售票員女士輕快地說，“您的火車出發時間是10月21日中午12點30分，抵達時間是10月22日下午2點。
“如果您想要退票的話，那需要在出發時間的一天之前，來到櫃台這兒退票。這張車票的價格是5枚公爵幣。”
西列斯遞過去5枚公爵幣。
“好的。請問您的姓名？”
“西列斯·諾埃爾。”
“好的，先生。希望您旅途愉快。”說著，售票員將一張名片大小的車票遞了過來。車票上寫著西列斯的名字。
在康斯特公國的火車站中購買車票的時候，乘客需要提供姓名。當然，假名也可以，畢竟這世界沒有嚴格意義上的實名製。
西列斯接過車票，禮貌地衝著售票員道了聲謝，然後離開了。
購買車票是他一早就想過的。雖然有可能會與其他人同行，但是他也不能將車票的事情拖著，畢竟這個時代的車票沒有地球的網絡時代那般方便。
因此，西列斯寧願自己早點買好。
他離開了火車站的售票處，然後在附近找了一輛出租馬車。他與車夫談了價格，請他先繞路去米爾福德街13號，然後等西列斯將樓上的書搬下來，再送西列斯去海沃德街6號。
這是筆大生意，起碼能賺三四枚公爵幣，於是車夫立馬答應下來。
一個多小時之後，西列斯成功帶著阿方索和伊曼紐爾留給他的書籍，迴到了海沃德街6號。車夫熱情地幫他把書籍搬到了三樓，然後才離開。
西列斯不得不在書房裏整理收拾了一段時間。他的書籍、資料、手稿、筆記已經堆放得越來越多，讓他懷疑這個小小的書房可能無法容納更多。
……或許他可以考慮在拉米法城買房的事情？不知道這邊的房價如何。西列斯這樣想。
上午這一通奔波過後，時間已經來到了將近十一點。西列斯在房間裏坐了片刻，確認沒什麽遺漏的東西，然後才又一次出門。
他去食堂吃了頓午餐，然後沿著海沃德街一路前進，不久之後，就抵達了小說家們聚會的貝恩書店。
他剛一推門進去，就聽見裏麵熱熱鬧鬧的聲音。
推理小說作家梅納德·戴夫斯一瞧見西列斯，便大聲說：“啊，諾埃爾教授，您來的正好！我們正說要一起陪同偵探前往調查呢！”
西列斯不禁一怔，目光望向了房間內的一個陌生人。
大腦中，骰子輕輕轉動了一聲。
此時正在房間裏的，除卻梅納德·戴夫斯和安東尼婭·卡明這兩位推理小說作家之外，還有一名目光炯炯、麵貌英俊，手中拿著一張信紙的年輕男人。
他注意到西列斯的目光，於是慢條斯理地自我介紹為喬恩·曼斯菲爾德，是一名偵探。
……偵探喬恩。西列斯想。又一張角色卡出現了。
他沒想到會在這裏碰上喬恩，不由得有些意外。梅納德在一旁十分熱切地解釋了這一切。
今天上午梅納德前往偵探俱樂部，正好碰見了喬恩。喬恩正苦惱於手頭的一個案子，於是與梅納德聊了聊。
隨後，梅納德便帶著那種天性中的莽撞與直率，想著小說家俱樂部這邊不知道是否會有人擁有線索，便帶著喬恩來到了貝恩書店。
但就在他們離開後不久，一位專門信使送信到偵探俱樂部，內容就與喬恩調查的案子有關。因為這位信使是專人雇傭的，所以在偵探俱樂部那兒沒找到人之後，他一路打聽，最後將信送到了貝恩書店。
也正是喬恩手中拿著的那封信。
信中的內容則是雇主家迴心轉意，願意讓喬恩過去調查，並且信中還十分奇怪地寫道，歡迎喬恩多帶些同伴，共同了解研究那個謎團與命案。
這話讓喬恩與卡明女士都皺起了眉，但是梅納德卻興致勃勃，立刻便要跟隨喬恩一同前往。他甚至邀請了卡明女士。
而西列斯恰巧在此刻到來，自然也被梅納德邀請。
西列斯這才明白從頭到尾都發生了什麽，不由得看了看偵探喬恩。
偵探喬恩是個二十來歲，看起來十分年輕的男人。但是他身上有一種說不清道不明的、沉穩而老練的氣質，那雙眼睛在望向他人的時候，總能帶來一種奇怪的壓迫感，仿佛被看透了一般。
西列斯對於這張角色卡的印象是，偵探喬恩擁有較高的意誌和偵查屬性，此外，他的心理學技能也是所有角色卡中最高的，高達86，整整比班揚騎士長高了16點。
……這相當符合偵探的形象。
現在，喬恩微微笑著，說：“諾埃爾教授？當然可以，您願意陪我們一起過去嗎？”
西列斯心中微動，問：“原諒我的冒昧……您即將去往的，是奧斯汀侯爵家嗎？”
喬恩驚訝地望了望他，不知道西列斯是怎麽知道的。不過他沒注意到旁邊梅納德震驚的表情，以為是梅納德告訴西列斯的，便說：“是的，的確如此。”
西列斯便微微皺了皺眉，再一次問：“這封信也是奧斯汀侯爵寫給您的嗎？”
喬恩說：“落款的確是。”
西列斯眉頭皺得更緊，片刻之後，他說：“奧斯汀小姐是我的學生，所以我對此事有所了解。不介意的話，路上說？”
梅納德立刻興奮地說：“原來您也知道這事兒！我們快走吧！”
喬恩斟酌了一下語氣，然後說：“梅納德，我認為你可以呆在這兒，等待著我們的消息。畢竟，這事兒似乎有些蹊蹺，或許會產生一些危險。”
梅納德被打擊了一下，望了望西列斯，注意到西列斯同樣不讚成的表情，便一下子沮喪地坐了下來。
卡明女士在一旁微笑著說：“好了，梅納德，我們隻是推理小說作家，而非真正的偵探。”她衝著喬恩點了點頭，“我期待著你們的好消息。”
於是，反倒是剛剛抵達的西列斯，陪同著偵探喬恩一同搭乘馬車——信使的馬車——前往北郊的奧斯汀侯爵莊園。
信使就是車夫，他是一個沉默的中年男人，注意到西列斯的出現也並不感到意外，隻是伸手撩起了厚重的車簾，讓西列斯和喬恩走進車廂。
隨後，他低沉地說：“路途大約一個小時。請兩位耐心等待。”
馬車很快出發。
在輕微的顛簸之中，西列斯望向喬恩，問：“您不覺得有些奇怪嗎？”
在此之前，奧斯汀侯爵的態度始終是抗拒任何人來調查的，怎麽現在反而歡迎了？而且還希望喬恩帶上同伴？
僅僅一天過去，奧斯汀侯爵的態度便發生了天翻地覆的改變。
喬恩聲音低沉，他說：“是的……我認為這十分可疑。”他望了望西列斯，便說，“您可能不知道，我此前好幾次試圖上門調查，卻都被拒之門外。那位侯爵的態度……真夠粗魯的。”
他的語氣中帶上了些許的不忿，看起來更符合他現在這個年輕的外表。
西列斯側頭望了望他，隨後說：“的確如此。那幅畫像，讓他的狀態十分不正常。”
喬恩也不驚奇於西列斯居然知道畫像，他讚同地點點頭，隨後說：“我想，那幅畫恐怕就是……”他試探性地說，“失控的……”
“時軌。”西列斯聲音低沉。
喬恩鬆了一口氣，說：“您既然知道那就太好了。這事情真夠令人厭煩了，沒想到我退出了曆史學會之後，即便當了偵探，也逃不開這些事情。”
西列斯略微詫異地問：“您也曾經是曆史學會的一員嗎？”
這又是他所不了解的，屬於這些角色卡紙麵屬性和劇本設定之外的，真實世界的遭遇。
現在西列斯已經十分習慣這種事情的發生了。這個世界似乎人人都有著秘密。
喬恩點了點頭，說：“在……我更年輕一些的時候。”他這麽形容著，“我當時還加入了第二走廊。不過沒多久我就離開了。”
他微笑起來。
他說：“因為我不太習慣曆史學會內部的……許多規則束縛。那令我感到厭煩。於是最後，我就退出了曆史學會。”
西列斯點了點頭：“原來啟示者可以選擇退出曆史學會。”
“當然可以。”喬恩說，“不然您以為，那些對於啟示者一知半解的人們，是從哪兒出現的？曆史學會的規矩是不能向普通人告知啟示者的事情，可要是退出了曆史學會，那就沒這條束縛了。”
西列斯若有所思地說：“那隻是對於曆史學會的啟示者的束縛。”
“當然。”喬恩看起來十分不喜歡這條規矩。
隨後他們的話題轉迴了奧斯汀侯爵的事情上。
“我已經接到這個委托將近一個月了，唯一的進展就是我去看過那兩具屍體——兩個仆人，您恐怕知道。”喬恩說，“他們的屍體上都有……被刀子割肉的痕跡。”
“有肉塊失蹤了？”
“有。”喬恩比劃了一下自己的肚子和腿，“大概就是這兩個部位。都失去了那麽……起碼一兩斤的肉。”
西列斯眯了眯眼睛，隨後說：“您覺得……”
“會不會是那個奧斯汀侯爵殺了人，然後吃他們的肉？”喬恩格外直白地說，“我也不知道。不管怎麽說，這事兒沒法得到論證，也或許他隻是拿人肉去喂養動物呢？”
西列斯微微皺眉。
“……請原諒，我太直白了。”喬恩立刻說，“這個案子勾起了我的好奇心。”
“我能理解。”西列斯說，“不過，恐怕蘊藏著許多的危險。”
“的確。”喬恩低聲歎息，“真夠詭異的。死去的仆人、瘋狂的侯爵、恐懼的侯爵夫人和小姐、不明來源的畫像、包藏禍心的商人……令人驚歎的推理小說元素，是不是？”
西列斯說：“更像是恐怖小說。”
喬恩笑了起來，不由得說：“您真是個幽默的人。”
西列斯心想，這好像還是第一次有人這麽評價他。他突然想，偵探喬恩的心理學技能，不愧有那麽高的數值。
一個小時之後，他們抵達了北郊的奧斯汀侯爵宅邸。
令人驚訝的是，宅邸的門口停了好幾輛馬車。
奧斯汀侯爵莊園，同樣坐落於北郊，但是比起西列斯曾經去過的卡爾弗利教授的宅邸來說，更為豪華、大氣，並且顯得十分……昂貴。
鑲金的屋簷在陰沉天氣的映照下，仿佛枯萎的向日葵。
他們在仆人的指引下走進了一樓的會客廳。會客廳裏坐著好幾個人，西列斯一眼望過去，便瞧見了自己的學生。
安吉拉和米莉森特正坐在一起，而多蘿西婭和一名較為年長的女士坐在一起。前者都在安慰後者。那名女士恐怕就是米莉森特的母親了。
這四位女士身周的籠罩著恐懼、不安的氣場，與房間另外一邊，那熱烈的談話氛圍截然不同。
另外一邊，沙發上，坐著三人。
一人是大腹便便的商人，也正是西列斯曾經在美食小鎮和十月集市見到過的，那位比爾·博蒙特。他是格雷森食品公司的管理者。此刻，他臉上堆滿了笑容。
一人是一名形容枯槁、身材幹瘦、但目光灼灼的中年男人。他看起來有一種精神枯竭卻有勉力燃燒自己的感覺。他穿著厚重、華麗的睡袍，時不時露出一種尖利陰森的笑。他的牙縫很黃。
最後一人則是一名頭發胡子都花白、麵上皺紋橫生的老者。他麵色嚴肅，目光凝視著奧斯汀侯爵，像是感到困惑，又或者凝重。
西列斯和喬恩的到來打破了僵局。
“教授！”安吉拉驚唿了一聲，扶著米莉森特走了過來。多蘿西婭同樣扶著那位女士走了過來。
那位年長的女士看了看沙發那邊的男人們，然後又看了看西列斯，最後輕聲說：“安德魯，那麽，我先去起居室那邊招待客人。”
安德魯·奧斯汀侯爵不怎麽在意地點點頭。
西列斯與喬恩對視了一眼，便確立了分工——西列斯負責女士這邊的線索，而喬恩則負責男士那邊。
西列斯便跟著學生們和那位年長的女士，離開了會客廳。
他們穿過一個走廊，然後來到了一間較為小巧、但同樣精致繁複的起居室。一名仆人端來了茶水與糕點，但沒人在這個時候有心思吃東西。
奧斯汀侯爵夫人與西列斯打了個招唿，然後就聲音虛弱地說：“抱歉，米莉。媽媽先去樓上了。我實在……”
米莉森特麵色蒼白，她搖了搖頭，輕聲說：“您去休息吧，媽媽。”
奧斯汀侯爵夫人點了點頭，然後就離開了。
房間裏轉瞬隻剩下西列斯與他的三個學生。而氛圍仍舊凝重。西列斯瞧了瞧多蘿西婭，發現即便是這個性格最為積極進取的學生，都露出了一臉憂心忡忡的表情。
他便問：“究竟發生了什麽？”
他這話，簡直讓房間內的氛圍一鬆。米莉森特低聲哭了起來，安吉拉抱著她的肩膀，輕聲安慰著她。西列斯便與多蘿西婭走到了窗邊，低聲聊了起來。
不過還沒說上兩句，多蘿西婭就忍不住疲倦地歎了一口氣。
“教授，一切都要從昨天晚上說起。”多蘿西婭低聲說，“昨天晚上，那名商人突然來拜訪。當時我和安吉拉都在，本來想拒絕他進門，但是……
“之前那名曆史學會的長老來過之後，米莉的父親就一直把自己關在書房裏。我們生怕出了什麽事，而這名商人似乎了解一些內情。
“於是，我們最後還是將其放了進來。他站在書房門口，沒說兩句話，門內的奧斯汀侯爵就把他放了進去。他們聊了一整晚。我們都不知道……他們到底聊了什麽。”
多蘿西婭這句話似乎別有寓意。她仿佛在暗示，作為一名啟示者，她實際上是有儀式可以偷聽他們的談話，但是不知怎麽的，她什麽都沒有聽見。
西列斯點了點頭，說：“等到今天早上，你們就發現奧斯汀侯爵的態度發生了天翻地覆的變化？”
“是的。”多蘿西婭說，“真不可思議。我們怎麽也不明白，這是怎麽一迴事。”
西列斯心想，他反而有一個猜測。
在他還不知道那位比利來過之前，他還以為是奧斯汀侯爵又在發瘋。
可是，既然這位比利來了，並且是在他與奧斯汀侯爵談話過後，後者的態度才發生了改變，那麽情況就很明顯了——是他勸阻了奧斯汀侯爵。
換言之，他阻止了事情鬧大。
安吉拉為了幫助米莉森特，在西列斯的建議下，直接去了曆史學會的長老會求助。這顯然動用了安吉拉的家族勢力。
而那名長老，從他的表情來說，他也不見得不在乎此事，他並不認為這事兒隻是年輕人的大驚小怪。他顯然已經注意到了奧斯汀侯爵的古怪。
在這種情況下，如果奧斯汀侯爵繼續維持這種狀態，那他很有可能會引來更多大人物的關注——進而，比利以及其管理的格雷森食品公司的謀算，就有可能被發現。
阻止奧斯汀侯爵繼續發瘋，這是很必要的事情。畢竟，他們可不想讓美食小鎮當初那種瘋狂的場景重演，不是嗎？
這個過程中，唯一令西列斯感到奇怪的，是比利為什麽會知道安吉拉求助了曆史學會的長老會。
有什麽地方可能泄密嗎？曆史學會？奧斯汀侯爵？
西列斯想不到什麽能直接聯係到比利，這事兒就有些奇怪了。
除非是那名長老在自己的社交圈內大肆宣揚奧斯汀侯爵的事情，引起了格雷森食品公司幕後大人物的警覺……但是這也太快了一點。
前天那名長老才剛剛過來，昨天晚上，比利就立刻跑過來勸阻奧斯汀侯爵？
以這個時代的通訊條件來說，這簡直不可思議。
西列斯陷入到沉思之中，而多蘿西婭也沒有打擾他的思考，隻是略微憂慮地望了望米莉森特。
那位年輕的姑娘已經被這一連串的變故打擊到精神萎靡，此刻正哭著，卻也不發出什麽聲音，目光空洞地注視著前方。
就在這個時候，房間外麵突然傳來一陣爭吵聲。
西列斯迴過神，囑咐多蘿西婭在這兒陪著安吉拉和米莉森特，一邊輕聲走到門旁，打開門凝神聽著。
“……什麽？！這可不行！”
“……您之前……不是這樣……答應過了……”
“不不不……求您了……”
“沒得商量……必須……毀掉……可怕的東西……”
西列斯聽了片刻，便明白過來。那個蒼老的聲音——恐怕就是曆史學會的長老——要求毀掉那幅畫像，而一個聲音正在阻止。
他沒聽見喬恩的聲音，但是聽見了比利的聲音。
隔了片刻，淩亂的腳步聲逐漸往樓上去了。
西列斯想了想，迴頭讓三名學生待在房間裏，打算自己跟上去瞧瞧。多蘿西婭本來想和他一起去，但是瞧了瞧兩名友人，最後隻能無奈地放棄了。
米莉森特現在已經完全六神無主，而安吉拉的實力……所以，必須要有一人陪在這兒，以防出現什麽意外。
西列斯心中還想到了樓上的侯爵夫人，但是這一時半會兒也顧不了那麽多了。
他總覺得要出事。
他打開門，走了出去，反手關上門。
他站在陰森漫長的走廊盡頭。他在心中感謝自己一貫以來的謹慎，讓他在包裏放上了足夠保險的物品。他首先喝下了10%純淨度的魔藥，隨後佩戴上了胸針，複現【沉靜的心】。
隨後，他將【戰士的黑傘】握在手中，將班揚騎士長贈送的盾牌碎片放在了口袋，右手伸在口袋裏，然後他靜悄悄地走上了樓梯——他今天已經穿上了此前班揚騎士長給他的那雙皮靴。
這隻是他本能的謹慎，但是【自然之靴】卻給此刻的他帶來極大的方便。
他自己都沒聽見他上樓的腳步聲。
在這個過程中，他聽見樓上的爭吵謾罵聲越來越響，到最後，他聽見一個蒼老的聲音中氣十足地怒吼：“無論如何，這該死的東西必須毀掉！”
隨後，這是一人猛地倒在地板上的聲音。
西列斯心中一緊，趕忙加快了腳步上樓。在三樓，他瞧見一個大開的房門，以及一個人倒在地上的身影。他凝神一看，發現果真是那名長老。
他倒在地上，花白的頭發上沾滿了血，生死不明。
西列斯大步走過去，走進門，發現門內的三人正在對峙——偵探喬恩、奧斯汀侯爵，以及那名商人比利。
比利沉默地站在奧斯汀侯爵的身邊，一言不發，臉上的笑容消失了。喬恩目光中湧動著怒火，而奧斯汀侯爵的目光中簡直爆裂出憤怒的火星。
西列斯的出現暫時打破了僵局。他走過去，站在喬恩的身旁，然後聲音低沉地說：“談崩了？”
喬恩冷笑了一聲：“那幅畫像。”
奧斯汀侯爵和比利正站在那副畫像的前方。背對著。那幅畫像被奧斯汀侯爵放在了書房書櫃的中央位置，一個帶著白色廚師帽的奇怪男人。
西列斯隻是瞥了一眼，隨後就將目光放在了對麵兩人身上，同時撐開了手中的黑傘。
比利警惕地望了望西列斯手中的黑傘，在這個時候說：“先生，我沒想到您會在這個時候出現，但是，您大可不必參與此事……”
他正說著，突然抬起了手。
“小心！”喬恩大叫著，“剛剛就是……”
西列斯一言不發，一直放在口袋裏右手則突然抽了出來，將盾牌碎片擋在了自己的正前方。兩層藍色光輝疊加，下一刻，無形的子彈撞在了藍色光輝形成的圓形盾牌上，噗地一聲消失了。
子彈的衝擊力甚至沒能讓西列斯挪動腳步。
“您怎麽會……”比利看起來有些困惑。
西列斯心想，那名長老當然是強大的啟示者，能有什麽儀式逃過他的法眼呢？隻有——槍。這種屬於世俗世界的武器，才會讓他失去警惕心。
槍的儀式……那究竟算是物理意義上的攻擊，還是超凡力量的攻擊？西列斯在電光火石之間，選擇將他目前擁有的兩種防禦儀式疊加起來。
那兩層藍色光輝果真匯合在一起，形成一層圓形的保護膜，那上麵還隱約浮現出盾牌裝飾物上的花紋，看起來十分漂亮。
而那也十分實用，的確幫助西列斯抵擋了那無形子彈的攻擊。
不過，西列斯也沒有想到，比利手中居然有一把可以發射無形子彈的槍……那是什麽儀式？
“該死！”奧斯汀侯爵突然狂吼著說，“你們都在幹些什麽！你們怎麽能在神明麵前做出這種事情！毆打、謾罵！可這是神明的晚宴！”
西列斯心中猛地一驚——晚宴！
他望向比利，發現這名商人的額頭也滲出了些許的汗液，像是十分緊張。偵探喬恩在一旁低聲咕噥著“晚宴”這兩個字。
奧斯汀的眼睛充血，目光如同嗜血的惡狼一般，狠狠地凝視著的在場的每一個人，包括比利。
就在這個時候，西列斯突然聽見了奇怪的，布料破裂的聲音。下一秒，他的目光落在了奧斯汀侯爵的聲音。然後他大為吃驚地說：“他怎麽……！”
喬恩和比利也望了過去，然後發出了驚恐的叫聲。
奧斯汀原本幹瘦的身體突然膨脹了起來，他好像一口吃成了一個胖子，肥肉堆積在他的下巴、臉頰和腰肢，讓他整個人的身體都顯得肥碩，像是一隻喝飽了血的蚊子。
因為他的軀體如此肥大，所以他的睡衣已經無法容納，在掙紮之中撕裂了。他的軀體就這樣暴露在每個人的目光之中，但是——那還能被稱為人的身體嗎？
那似乎隻是肉。
那肉山的上方，一道口子裂開來。他吃吃地笑著，慢吞吞地挪動著，目光癡迷地望著那幅畫像。
比利不動聲色地退後了兩步，臉色看起來陰晴不定。
“……失控。”喬恩低聲說，“精神失活的最後一步……失控。”
西列斯心想，這樣的失控……似乎不僅僅是精神的失控，同樣也是身體上的失控與變異。
如果對照上體質、靈性、意誌三要素來說的話，那就是意誌的崩壞徹底突破了靈性的束縛，直接影響到了體質，最後造成了人類身體上的變異與失控。
西列斯想到了探險者弗雷德曼遊記上的內容——身上長有羽毛的人。
奧斯汀侯爵還是他第一個看到的，失控的人。
從失控的時軌到失控的人，情況總是越來越惡劣、越來越嚴重，直到……死亡。
他崩潰的身體正被肉和血填滿，他失落的靈魂正被貪婪和食欲充斥。他的眼珠子惡狠狠地盯著那幅畫像，偶爾露出癡態，偶爾閃現殘忍。
“……他會怎麽樣？”西列斯問。
喬恩說：“該問問這位……商人。”他望向了比利，“是你將這幅畫像送過來的。”
比利看起來十分不安與緊張，他時而看向那個正在不停膨脹的肉塊，時而舔舔嘴唇，望向喬恩和西列斯。書房內仿佛彌漫起一陣肉香。
比利低聲說：“我不知道……事實上，我根本不知道這幅畫像會造成如此嚴重的後果。”
他的話聽起來十分真誠。
西列斯聲音冰冷地說：“正如你根本不知道，美食小鎮的食客會如此瘋狂？”
比利猛地抬起頭，用一種暗藏兇狠的目光，彷徨而不安地望了望西列斯。最後，他輕聲說：“這……我怎麽知道，事實上……我們都不知道……”
“失控。”西列斯低聲說。
比利將一切都怪罪到失控上。美食小鎮的事情是情況失控了，奧斯汀侯爵的事情同樣是他的精神狀態失控了。
可這些失控，不終究來自於他所做的事情嗎？
喬恩同樣冷冰冰地說：“你剛剛可是直接選擇開槍了。”說著，他控製不住地咽了咽口水。房間內的肉香越來越明顯了，還夾雜了別的氣味——奶油的甜香、麵包的芬芳……
這兒仿佛晚宴的現場。
西列斯皺起了眉，說：“我們先離開……”
與此同時，他在心中默念著：“判定安德魯·奧斯汀的……”
他試圖挽救這一切，盡管他十分清楚，從剛剛奧斯汀公爵的瘋狂與失控開始，一切就已經沒什麽挽救的餘地了。
就在這個時候，他們的耳邊清晰地響起一聲皮肉撕裂的聲音。他們下意識看向奧斯汀侯爵——他已經從一個人，膨脹成一個鮮紅的肉塊，現在，他的皮實在包不住他那無限繁殖的肉。
於是，肉塊裂開了。
西列斯幾乎下意識閉上了眼睛，感到一陣惡心和反胃。那堆脂肪和肉散落到地上，可他們鼻端的食物香氣仍舊沒有消散，甚至越來越濃烈。
西列斯清晰地聽見，有人咽了咽口水。
……會是誰？
他睜開了眼睛，剛才那一切仿佛都是幻覺。地上紅豔豔的肉和白花花的脂肪消失了，隻剩下一堆骨頭。鼻端的氣味也消失了。
一時間誰都沒有說話。
西列斯靜默地望向了那幅畫像，清晰地——又或者隻是他的幻覺——注意到，那個頭戴廚師帽的奇怪男人，他的目光中閃過一絲酒酣飯足的滿意。
但是下一秒，那幅畫像上的男人卻仍舊隻像是一個死物。
西列斯眯了眯眼睛，說：“這是你故意的，比利。”
比利看起來嚇了一跳，但是他隨即便搖了搖頭，說：“可別誤會。”他慢吞吞挪動著身體，走了過去，將那幅畫像折疊起來，然後點燃了一旁的蠟燭，用蠟燭的火燒掉了那幅畫像。
他微笑著說：“現在，一切都解決了。”
門口傳來一聲痛唿，那名來自曆史學會的長老蘇醒了過來，他困惑地問：“怎麽迴事……一切都解決了嗎？”
靈性的增長在西列斯的意料之中。但是知識……加了五點。前所未有的情況。真夠不可思議的。
西列斯摘下眼鏡, 起身去了盥洗室, 望向鏡中的自己。隔了片刻，他說：“判定西列斯·諾埃爾的意誌屬性。”
【守密人, 西列斯·諾埃爾（大學教授）正在進行一次意誌判定。】
【意誌：93/……】
展開在西列斯麵前的選項仍舊顯得十分稀少, 但是西列斯瞧見了一個合適的數字, 於是他選中了。
【意誌：93/90，成功。】
【發現了世界的秘密，不是嗎？請相信你自己的意誌, 你完全可以不進行這一次判定, 畢竟, 這個秘密也並非直白地揭示在你的麵前。當然, 謹慎是優秀的品質。】
骰子的說明又像是在嘲諷西列斯，但是西列斯這一次稍微鬆了一口氣。
他走到書桌旁, 將那份抄本疊起來, 鎖進抽屜裏, 這才徹底放鬆了下來。他忍不住捏了捏鼻梁, 然後心想，小孩、小羊、畫板、漁夫、魚幹、星星。
小孩吃小羊。漁夫吃魚幹。小孩和漁夫進行了交易。
……對了, 還有泥土。泥土也吃了小羊。
小羊和魚幹究竟象征著什麽？
這顯然不是一個童話故事, 又或者寫給孩子們看的睡前故事。西列斯知道這一點。
……神明？這些都象征著神明嗎？還是，其中有些象征著神明，另外一些則不是？
外麵有人吃小羊？小孩畫上新小羊？
西列斯的心中產生了無數的困惑。
他還想到了另外一個問題：這些意象可能指代舊神, 而巴特在抄寫過程中頻繁受到汙染, 也驗證了這一點。
但是, 如果這樣的汙染真的涉及舊神，並且涉及這麽多位，那麽巴特真能憑借那粗糙的複現自我的儀式，成功擺脫汙染？
又或者說，以這種“隱喻”形式寫出來的、涉及舊神的文本，雖然同樣攜帶龐大的信息，但是卻沒有那麽嚴重的汙染？
西列斯百思不得其解，也無法論證自己的想法。
最後，他搖了搖頭，堅決地製止自己不要想那麽多了——想也沒什麽用。明天他還有許多事情要做，別想了。
他去盥洗室洗漱，然後躺上了床，很快便陷入了沉眠之中。
夢中，他好像朦朦朧朧地夢到了什麽，似乎與星星、泥土和海水有關，但是第二天清晨，當他醒來的時候，他就將夢中的一切都遺忘了。
臨出門的時候，不知道基於怎樣的心態，他帶上了他現在手頭所有的時軌，以及一瓶10%純淨度的魔藥——謹慎，他想。
即便骰子嘲笑他的謹慎，他也仍舊保留著這個習慣。
七點整，西列斯在食堂吃了頓早餐，然後在校外馬車行寄出了寫給商人蘭米爾的信，隨後就前往了西城。
他首先去了歐內斯廷酒館附近，在之前見麵的那個荒廢小屋子裏，又一次見到了吉米。
吉米注意到西列斯，看起來有些驚喜。他主動與西列斯打招唿：“上午好，先生。”
“上午好。” 西列斯簡單地說，“這一次找你們，是因為我有一件事情需要你們去做。”
其他的男孩們都瞧了過來。有了西列斯的資助，他們的精神和身體狀態看起來都好了不少。
西列斯補充說：“也可以讓你們其他的同伴，比如那些女孩們，一起加入這個工作。因為這件事情往後可能還需要你們。”
吉米看起來有些驚訝，他問：“先生，是什麽事情？”
“我有意在西城開一家店鋪，現在需要你們幫忙想想，有什麽可以在西城售賣。”西列斯這麽說，“而這家店鋪往後的經營，我想要交給你們。”
吉米瞪大了眼睛，周圍男孩們的驚唿聲此起彼伏。
吉米結結巴巴、不可思議地說：“什、什麽……先生，您的意思是……”
西列斯微笑了一下：“我可以長期雇傭你們，讓你們得到一份穩定的工作。”
吉米看起來像是覺得自己活在美夢之中，欣喜之餘，甚至覺得有些不真實。
西列斯說：“真正開店恐怕得等到明年。但是，今年就可以將一切都慢慢準備起來。希望你們能在冬假過後給我推薦一個合適的選擇，怎麽樣？”
“沒問題！”吉米大聲地說。
西列斯莞爾，說：“我期待著你們給出的答案。到時候，通過安東尼那邊跟我聯絡就好。”
吉米立刻點了點頭，他突然想起來什麽，就對西列斯說：“對了，先生，您聽說格雷森公司的事情了嗎？我不知道您是否需要這條消息……”
西列斯一怔，問：“什麽？”
吉米說：“他們的店鋪過兩天要打折呢，是為了慶祝安緹納姆的誕生。聽人說，那折扣十分瘋狂。似乎到時候還會在東城那兒免費發放食物，許多人都心動了……”
說著，他忍不住舔了舔嘴唇。
西列斯微微皺眉，想說什麽，但是又想到這群孩子惡劣的生存狀況……最後，他隻能說：“盡量別吃格雷森的東西。”
吉米像是陡然迴神，他連忙說：“我們會的。最近我們都是拿錢去東城買東西吃。”
西列斯點了點頭。
隨後，西列斯便與他們告別，離開了這裏，在附近找到一輛出租馬車，前往了西郊的火車站。
巨大的玻璃天頂讓火車站不像是應該出現在西城附近的景致。在很多年裏，隨著人們對於拉米法東城的開發，越來越多的唿聲希望大公將火車站遷移至東城，或者靠近東城的地方。
那些貴族老爺們不樂意踏足舊城。
不過，基於種種原因，火車站最終還是沒有搬遷。
此前西列斯曾經聽安吉拉講過，大公這一次的枯萎荒原開發計劃，不僅僅對外，也是對內。一整套的商業計劃，當然需要配套設施跟進。
因此，在冬假過後，很有可能會有一些拉米法城內的改動方案出現。
在西列斯的猜測中，那很有可能就是……地鐵。
火車鐵路是個方便的東西，可以讓人們在短時間內抵達遙遠的異鄉。對於費希爾世界的人們來說，他們可能想象不到地球高鐵時代那般的快速，但是此時的火車，已經滿足了他們許多的幻想。
因此，自然而然地，人們也希望自己身邊的交通工具能變得更加方便一些。
這個世界的能源普及沒有那麽快，商業貿易的發展也沒那麽激進，整體處在一個緩慢發展、接近停滯的過程。這也是為什麽拉米法城的空氣，沒有如同地球的類似時代一樣，汙濁不堪。
西列斯不知道這個世界的問題出在哪兒。這個世界有煤炭資源，恐怕也有石油資源。可是，真正出現在西列斯耳邊的，卻是莫名其妙的“星之塵”。
這究竟是一種什麽樣的能源？西列斯對此感到十分好奇。
然而除卻費恩家有一輛用星之塵驅動的車輛之外，他沒見過其他星之塵的運用，仿佛這玩意兒就隻能用來製作魔藥一般。
或許在其他國家，情況並非如此？
西列斯如此想著，但是也得不出一個答案。或許等他到了無燼之地，他就能知道更多的信息了。
他走進了西郊火車站的售票處。那是一個側立在主體建築一旁的矮小建築。一走進去，其中渾濁的空氣和沉悶的氣氛，就讓西列斯忍不住皺了皺眉。
他走到其中一條隊伍後麵，排著隊。過了大概十來分鍾，終於輪到了他。鐵質的圍欄後麵，售票員是一位年輕的女士。
她說：“先生，上午好。您需要買什麽票？”
“一張10月21日前往馬爾茨的單程車票。”西列斯言簡意賅地說。他暫時還不確定什麽時候迴拉米法城，所以就隻買單程的車票。
女士翻閱著一本厚重的、手寫的冊子，隔了片刻，她說：“好的。我們這兒可以提供臥鋪車廂、一等和二等的座椅車廂，以及三等的站立車廂。您想要哪一種？”
西列斯問：“去往馬爾茨需要多久？”
“一天一夜的時間，先生。”
西列斯便說：“那就一張臥鋪車票。”
“臥鋪有普通車廂和豪華車廂，普通車廂六人一間，豪華車廂兩人一間，您想要哪一種？”
西列斯毫不猶豫地說：“豪華車廂。”
“好的，先生。”售票員女士輕快地說，“您的火車出發時間是10月21日中午12點30分，抵達時間是10月22日下午2點。
“如果您想要退票的話，那需要在出發時間的一天之前，來到櫃台這兒退票。這張車票的價格是5枚公爵幣。”
西列斯遞過去5枚公爵幣。
“好的。請問您的姓名？”
“西列斯·諾埃爾。”
“好的，先生。希望您旅途愉快。”說著，售票員將一張名片大小的車票遞了過來。車票上寫著西列斯的名字。
在康斯特公國的火車站中購買車票的時候，乘客需要提供姓名。當然，假名也可以，畢竟這世界沒有嚴格意義上的實名製。
西列斯接過車票，禮貌地衝著售票員道了聲謝，然後離開了。
購買車票是他一早就想過的。雖然有可能會與其他人同行，但是他也不能將車票的事情拖著，畢竟這個時代的車票沒有地球的網絡時代那般方便。
因此，西列斯寧願自己早點買好。
他離開了火車站的售票處，然後在附近找了一輛出租馬車。他與車夫談了價格，請他先繞路去米爾福德街13號，然後等西列斯將樓上的書搬下來，再送西列斯去海沃德街6號。
這是筆大生意，起碼能賺三四枚公爵幣，於是車夫立馬答應下來。
一個多小時之後，西列斯成功帶著阿方索和伊曼紐爾留給他的書籍，迴到了海沃德街6號。車夫熱情地幫他把書籍搬到了三樓，然後才離開。
西列斯不得不在書房裏整理收拾了一段時間。他的書籍、資料、手稿、筆記已經堆放得越來越多，讓他懷疑這個小小的書房可能無法容納更多。
……或許他可以考慮在拉米法城買房的事情？不知道這邊的房價如何。西列斯這樣想。
上午這一通奔波過後，時間已經來到了將近十一點。西列斯在房間裏坐了片刻，確認沒什麽遺漏的東西，然後才又一次出門。
他去食堂吃了頓午餐，然後沿著海沃德街一路前進，不久之後，就抵達了小說家們聚會的貝恩書店。
他剛一推門進去，就聽見裏麵熱熱鬧鬧的聲音。
推理小說作家梅納德·戴夫斯一瞧見西列斯，便大聲說：“啊，諾埃爾教授，您來的正好！我們正說要一起陪同偵探前往調查呢！”
西列斯不禁一怔，目光望向了房間內的一個陌生人。
大腦中，骰子輕輕轉動了一聲。
此時正在房間裏的，除卻梅納德·戴夫斯和安東尼婭·卡明這兩位推理小說作家之外，還有一名目光炯炯、麵貌英俊，手中拿著一張信紙的年輕男人。
他注意到西列斯的目光，於是慢條斯理地自我介紹為喬恩·曼斯菲爾德，是一名偵探。
……偵探喬恩。西列斯想。又一張角色卡出現了。
他沒想到會在這裏碰上喬恩，不由得有些意外。梅納德在一旁十分熱切地解釋了這一切。
今天上午梅納德前往偵探俱樂部，正好碰見了喬恩。喬恩正苦惱於手頭的一個案子，於是與梅納德聊了聊。
隨後，梅納德便帶著那種天性中的莽撞與直率，想著小說家俱樂部這邊不知道是否會有人擁有線索，便帶著喬恩來到了貝恩書店。
但就在他們離開後不久，一位專門信使送信到偵探俱樂部，內容就與喬恩調查的案子有關。因為這位信使是專人雇傭的，所以在偵探俱樂部那兒沒找到人之後，他一路打聽，最後將信送到了貝恩書店。
也正是喬恩手中拿著的那封信。
信中的內容則是雇主家迴心轉意，願意讓喬恩過去調查，並且信中還十分奇怪地寫道，歡迎喬恩多帶些同伴，共同了解研究那個謎團與命案。
這話讓喬恩與卡明女士都皺起了眉，但是梅納德卻興致勃勃，立刻便要跟隨喬恩一同前往。他甚至邀請了卡明女士。
而西列斯恰巧在此刻到來，自然也被梅納德邀請。
西列斯這才明白從頭到尾都發生了什麽，不由得看了看偵探喬恩。
偵探喬恩是個二十來歲，看起來十分年輕的男人。但是他身上有一種說不清道不明的、沉穩而老練的氣質，那雙眼睛在望向他人的時候，總能帶來一種奇怪的壓迫感，仿佛被看透了一般。
西列斯對於這張角色卡的印象是，偵探喬恩擁有較高的意誌和偵查屬性，此外，他的心理學技能也是所有角色卡中最高的，高達86，整整比班揚騎士長高了16點。
……這相當符合偵探的形象。
現在，喬恩微微笑著，說：“諾埃爾教授？當然可以，您願意陪我們一起過去嗎？”
西列斯心中微動，問：“原諒我的冒昧……您即將去往的，是奧斯汀侯爵家嗎？”
喬恩驚訝地望了望他，不知道西列斯是怎麽知道的。不過他沒注意到旁邊梅納德震驚的表情，以為是梅納德告訴西列斯的，便說：“是的，的確如此。”
西列斯便微微皺了皺眉，再一次問：“這封信也是奧斯汀侯爵寫給您的嗎？”
喬恩說：“落款的確是。”
西列斯眉頭皺得更緊，片刻之後，他說：“奧斯汀小姐是我的學生，所以我對此事有所了解。不介意的話，路上說？”
梅納德立刻興奮地說：“原來您也知道這事兒！我們快走吧！”
喬恩斟酌了一下語氣，然後說：“梅納德，我認為你可以呆在這兒，等待著我們的消息。畢竟，這事兒似乎有些蹊蹺，或許會產生一些危險。”
梅納德被打擊了一下，望了望西列斯，注意到西列斯同樣不讚成的表情，便一下子沮喪地坐了下來。
卡明女士在一旁微笑著說：“好了，梅納德，我們隻是推理小說作家，而非真正的偵探。”她衝著喬恩點了點頭，“我期待著你們的好消息。”
於是，反倒是剛剛抵達的西列斯，陪同著偵探喬恩一同搭乘馬車——信使的馬車——前往北郊的奧斯汀侯爵莊園。
信使就是車夫，他是一個沉默的中年男人，注意到西列斯的出現也並不感到意外，隻是伸手撩起了厚重的車簾，讓西列斯和喬恩走進車廂。
隨後，他低沉地說：“路途大約一個小時。請兩位耐心等待。”
馬車很快出發。
在輕微的顛簸之中，西列斯望向喬恩，問：“您不覺得有些奇怪嗎？”
在此之前，奧斯汀侯爵的態度始終是抗拒任何人來調查的，怎麽現在反而歡迎了？而且還希望喬恩帶上同伴？
僅僅一天過去，奧斯汀侯爵的態度便發生了天翻地覆的改變。
喬恩聲音低沉，他說：“是的……我認為這十分可疑。”他望了望西列斯，便說，“您可能不知道，我此前好幾次試圖上門調查，卻都被拒之門外。那位侯爵的態度……真夠粗魯的。”
他的語氣中帶上了些許的不忿，看起來更符合他現在這個年輕的外表。
西列斯側頭望了望他，隨後說：“的確如此。那幅畫像，讓他的狀態十分不正常。”
喬恩也不驚奇於西列斯居然知道畫像，他讚同地點點頭，隨後說：“我想，那幅畫恐怕就是……”他試探性地說，“失控的……”
“時軌。”西列斯聲音低沉。
喬恩鬆了一口氣，說：“您既然知道那就太好了。這事情真夠令人厭煩了，沒想到我退出了曆史學會之後，即便當了偵探，也逃不開這些事情。”
西列斯略微詫異地問：“您也曾經是曆史學會的一員嗎？”
這又是他所不了解的，屬於這些角色卡紙麵屬性和劇本設定之外的，真實世界的遭遇。
現在西列斯已經十分習慣這種事情的發生了。這個世界似乎人人都有著秘密。
喬恩點了點頭，說：“在……我更年輕一些的時候。”他這麽形容著，“我當時還加入了第二走廊。不過沒多久我就離開了。”
他微笑起來。
他說：“因為我不太習慣曆史學會內部的……許多規則束縛。那令我感到厭煩。於是最後，我就退出了曆史學會。”
西列斯點了點頭：“原來啟示者可以選擇退出曆史學會。”
“當然可以。”喬恩說，“不然您以為，那些對於啟示者一知半解的人們，是從哪兒出現的？曆史學會的規矩是不能向普通人告知啟示者的事情，可要是退出了曆史學會，那就沒這條束縛了。”
西列斯若有所思地說：“那隻是對於曆史學會的啟示者的束縛。”
“當然。”喬恩看起來十分不喜歡這條規矩。
隨後他們的話題轉迴了奧斯汀侯爵的事情上。
“我已經接到這個委托將近一個月了，唯一的進展就是我去看過那兩具屍體——兩個仆人，您恐怕知道。”喬恩說，“他們的屍體上都有……被刀子割肉的痕跡。”
“有肉塊失蹤了？”
“有。”喬恩比劃了一下自己的肚子和腿，“大概就是這兩個部位。都失去了那麽……起碼一兩斤的肉。”
西列斯眯了眯眼睛，隨後說：“您覺得……”
“會不會是那個奧斯汀侯爵殺了人，然後吃他們的肉？”喬恩格外直白地說，“我也不知道。不管怎麽說，這事兒沒法得到論證，也或許他隻是拿人肉去喂養動物呢？”
西列斯微微皺眉。
“……請原諒，我太直白了。”喬恩立刻說，“這個案子勾起了我的好奇心。”
“我能理解。”西列斯說，“不過，恐怕蘊藏著許多的危險。”
“的確。”喬恩低聲歎息，“真夠詭異的。死去的仆人、瘋狂的侯爵、恐懼的侯爵夫人和小姐、不明來源的畫像、包藏禍心的商人……令人驚歎的推理小說元素，是不是？”
西列斯說：“更像是恐怖小說。”
喬恩笑了起來，不由得說：“您真是個幽默的人。”
西列斯心想，這好像還是第一次有人這麽評價他。他突然想，偵探喬恩的心理學技能，不愧有那麽高的數值。
一個小時之後，他們抵達了北郊的奧斯汀侯爵宅邸。
令人驚訝的是，宅邸的門口停了好幾輛馬車。
奧斯汀侯爵莊園，同樣坐落於北郊，但是比起西列斯曾經去過的卡爾弗利教授的宅邸來說，更為豪華、大氣，並且顯得十分……昂貴。
鑲金的屋簷在陰沉天氣的映照下，仿佛枯萎的向日葵。
他們在仆人的指引下走進了一樓的會客廳。會客廳裏坐著好幾個人，西列斯一眼望過去，便瞧見了自己的學生。
安吉拉和米莉森特正坐在一起，而多蘿西婭和一名較為年長的女士坐在一起。前者都在安慰後者。那名女士恐怕就是米莉森特的母親了。
這四位女士身周的籠罩著恐懼、不安的氣場，與房間另外一邊，那熱烈的談話氛圍截然不同。
另外一邊，沙發上，坐著三人。
一人是大腹便便的商人，也正是西列斯曾經在美食小鎮和十月集市見到過的，那位比爾·博蒙特。他是格雷森食品公司的管理者。此刻，他臉上堆滿了笑容。
一人是一名形容枯槁、身材幹瘦、但目光灼灼的中年男人。他看起來有一種精神枯竭卻有勉力燃燒自己的感覺。他穿著厚重、華麗的睡袍，時不時露出一種尖利陰森的笑。他的牙縫很黃。
最後一人則是一名頭發胡子都花白、麵上皺紋橫生的老者。他麵色嚴肅，目光凝視著奧斯汀侯爵，像是感到困惑，又或者凝重。
西列斯和喬恩的到來打破了僵局。
“教授！”安吉拉驚唿了一聲，扶著米莉森特走了過來。多蘿西婭同樣扶著那位女士走了過來。
那位年長的女士看了看沙發那邊的男人們，然後又看了看西列斯，最後輕聲說：“安德魯，那麽，我先去起居室那邊招待客人。”
安德魯·奧斯汀侯爵不怎麽在意地點點頭。
西列斯與喬恩對視了一眼，便確立了分工——西列斯負責女士這邊的線索，而喬恩則負責男士那邊。
西列斯便跟著學生們和那位年長的女士，離開了會客廳。
他們穿過一個走廊，然後來到了一間較為小巧、但同樣精致繁複的起居室。一名仆人端來了茶水與糕點，但沒人在這個時候有心思吃東西。
奧斯汀侯爵夫人與西列斯打了個招唿，然後就聲音虛弱地說：“抱歉，米莉。媽媽先去樓上了。我實在……”
米莉森特麵色蒼白，她搖了搖頭，輕聲說：“您去休息吧，媽媽。”
奧斯汀侯爵夫人點了點頭，然後就離開了。
房間裏轉瞬隻剩下西列斯與他的三個學生。而氛圍仍舊凝重。西列斯瞧了瞧多蘿西婭，發現即便是這個性格最為積極進取的學生，都露出了一臉憂心忡忡的表情。
他便問：“究竟發生了什麽？”
他這話，簡直讓房間內的氛圍一鬆。米莉森特低聲哭了起來，安吉拉抱著她的肩膀，輕聲安慰著她。西列斯便與多蘿西婭走到了窗邊，低聲聊了起來。
不過還沒說上兩句，多蘿西婭就忍不住疲倦地歎了一口氣。
“教授，一切都要從昨天晚上說起。”多蘿西婭低聲說，“昨天晚上，那名商人突然來拜訪。當時我和安吉拉都在，本來想拒絕他進門，但是……
“之前那名曆史學會的長老來過之後，米莉的父親就一直把自己關在書房裏。我們生怕出了什麽事，而這名商人似乎了解一些內情。
“於是，我們最後還是將其放了進來。他站在書房門口，沒說兩句話，門內的奧斯汀侯爵就把他放了進去。他們聊了一整晚。我們都不知道……他們到底聊了什麽。”
多蘿西婭這句話似乎別有寓意。她仿佛在暗示，作為一名啟示者，她實際上是有儀式可以偷聽他們的談話，但是不知怎麽的，她什麽都沒有聽見。
西列斯點了點頭，說：“等到今天早上，你們就發現奧斯汀侯爵的態度發生了天翻地覆的變化？”
“是的。”多蘿西婭說，“真不可思議。我們怎麽也不明白，這是怎麽一迴事。”
西列斯心想，他反而有一個猜測。
在他還不知道那位比利來過之前，他還以為是奧斯汀侯爵又在發瘋。
可是，既然這位比利來了，並且是在他與奧斯汀侯爵談話過後，後者的態度才發生了改變，那麽情況就很明顯了——是他勸阻了奧斯汀侯爵。
換言之，他阻止了事情鬧大。
安吉拉為了幫助米莉森特，在西列斯的建議下，直接去了曆史學會的長老會求助。這顯然動用了安吉拉的家族勢力。
而那名長老，從他的表情來說，他也不見得不在乎此事，他並不認為這事兒隻是年輕人的大驚小怪。他顯然已經注意到了奧斯汀侯爵的古怪。
在這種情況下，如果奧斯汀侯爵繼續維持這種狀態，那他很有可能會引來更多大人物的關注——進而，比利以及其管理的格雷森食品公司的謀算，就有可能被發現。
阻止奧斯汀侯爵繼續發瘋，這是很必要的事情。畢竟，他們可不想讓美食小鎮當初那種瘋狂的場景重演，不是嗎？
這個過程中，唯一令西列斯感到奇怪的，是比利為什麽會知道安吉拉求助了曆史學會的長老會。
有什麽地方可能泄密嗎？曆史學會？奧斯汀侯爵？
西列斯想不到什麽能直接聯係到比利，這事兒就有些奇怪了。
除非是那名長老在自己的社交圈內大肆宣揚奧斯汀侯爵的事情，引起了格雷森食品公司幕後大人物的警覺……但是這也太快了一點。
前天那名長老才剛剛過來，昨天晚上，比利就立刻跑過來勸阻奧斯汀侯爵？
以這個時代的通訊條件來說，這簡直不可思議。
西列斯陷入到沉思之中，而多蘿西婭也沒有打擾他的思考，隻是略微憂慮地望了望米莉森特。
那位年輕的姑娘已經被這一連串的變故打擊到精神萎靡，此刻正哭著，卻也不發出什麽聲音，目光空洞地注視著前方。
就在這個時候，房間外麵突然傳來一陣爭吵聲。
西列斯迴過神，囑咐多蘿西婭在這兒陪著安吉拉和米莉森特，一邊輕聲走到門旁，打開門凝神聽著。
“……什麽？！這可不行！”
“……您之前……不是這樣……答應過了……”
“不不不……求您了……”
“沒得商量……必須……毀掉……可怕的東西……”
西列斯聽了片刻，便明白過來。那個蒼老的聲音——恐怕就是曆史學會的長老——要求毀掉那幅畫像，而一個聲音正在阻止。
他沒聽見喬恩的聲音，但是聽見了比利的聲音。
隔了片刻，淩亂的腳步聲逐漸往樓上去了。
西列斯想了想，迴頭讓三名學生待在房間裏，打算自己跟上去瞧瞧。多蘿西婭本來想和他一起去，但是瞧了瞧兩名友人，最後隻能無奈地放棄了。
米莉森特現在已經完全六神無主，而安吉拉的實力……所以，必須要有一人陪在這兒，以防出現什麽意外。
西列斯心中還想到了樓上的侯爵夫人，但是這一時半會兒也顧不了那麽多了。
他總覺得要出事。
他打開門，走了出去，反手關上門。
他站在陰森漫長的走廊盡頭。他在心中感謝自己一貫以來的謹慎，讓他在包裏放上了足夠保險的物品。他首先喝下了10%純淨度的魔藥，隨後佩戴上了胸針，複現【沉靜的心】。
隨後，他將【戰士的黑傘】握在手中，將班揚騎士長贈送的盾牌碎片放在了口袋，右手伸在口袋裏，然後他靜悄悄地走上了樓梯——他今天已經穿上了此前班揚騎士長給他的那雙皮靴。
這隻是他本能的謹慎，但是【自然之靴】卻給此刻的他帶來極大的方便。
他自己都沒聽見他上樓的腳步聲。
在這個過程中，他聽見樓上的爭吵謾罵聲越來越響，到最後，他聽見一個蒼老的聲音中氣十足地怒吼：“無論如何，這該死的東西必須毀掉！”
隨後，這是一人猛地倒在地板上的聲音。
西列斯心中一緊，趕忙加快了腳步上樓。在三樓，他瞧見一個大開的房門，以及一個人倒在地上的身影。他凝神一看，發現果真是那名長老。
他倒在地上，花白的頭發上沾滿了血，生死不明。
西列斯大步走過去，走進門，發現門內的三人正在對峙——偵探喬恩、奧斯汀侯爵，以及那名商人比利。
比利沉默地站在奧斯汀侯爵的身邊，一言不發，臉上的笑容消失了。喬恩目光中湧動著怒火，而奧斯汀侯爵的目光中簡直爆裂出憤怒的火星。
西列斯的出現暫時打破了僵局。他走過去，站在喬恩的身旁，然後聲音低沉地說：“談崩了？”
喬恩冷笑了一聲：“那幅畫像。”
奧斯汀侯爵和比利正站在那副畫像的前方。背對著。那幅畫像被奧斯汀侯爵放在了書房書櫃的中央位置，一個帶著白色廚師帽的奇怪男人。
西列斯隻是瞥了一眼，隨後就將目光放在了對麵兩人身上，同時撐開了手中的黑傘。
比利警惕地望了望西列斯手中的黑傘，在這個時候說：“先生，我沒想到您會在這個時候出現，但是，您大可不必參與此事……”
他正說著，突然抬起了手。
“小心！”喬恩大叫著，“剛剛就是……”
西列斯一言不發，一直放在口袋裏右手則突然抽了出來，將盾牌碎片擋在了自己的正前方。兩層藍色光輝疊加，下一刻，無形的子彈撞在了藍色光輝形成的圓形盾牌上，噗地一聲消失了。
子彈的衝擊力甚至沒能讓西列斯挪動腳步。
“您怎麽會……”比利看起來有些困惑。
西列斯心想，那名長老當然是強大的啟示者，能有什麽儀式逃過他的法眼呢？隻有——槍。這種屬於世俗世界的武器，才會讓他失去警惕心。
槍的儀式……那究竟算是物理意義上的攻擊，還是超凡力量的攻擊？西列斯在電光火石之間，選擇將他目前擁有的兩種防禦儀式疊加起來。
那兩層藍色光輝果真匯合在一起，形成一層圓形的保護膜，那上麵還隱約浮現出盾牌裝飾物上的花紋，看起來十分漂亮。
而那也十分實用，的確幫助西列斯抵擋了那無形子彈的攻擊。
不過，西列斯也沒有想到，比利手中居然有一把可以發射無形子彈的槍……那是什麽儀式？
“該死！”奧斯汀侯爵突然狂吼著說，“你們都在幹些什麽！你們怎麽能在神明麵前做出這種事情！毆打、謾罵！可這是神明的晚宴！”
西列斯心中猛地一驚——晚宴！
他望向比利，發現這名商人的額頭也滲出了些許的汗液，像是十分緊張。偵探喬恩在一旁低聲咕噥著“晚宴”這兩個字。
奧斯汀的眼睛充血，目光如同嗜血的惡狼一般，狠狠地凝視著的在場的每一個人，包括比利。
就在這個時候，西列斯突然聽見了奇怪的，布料破裂的聲音。下一秒，他的目光落在了奧斯汀侯爵的聲音。然後他大為吃驚地說：“他怎麽……！”
喬恩和比利也望了過去，然後發出了驚恐的叫聲。
奧斯汀原本幹瘦的身體突然膨脹了起來，他好像一口吃成了一個胖子，肥肉堆積在他的下巴、臉頰和腰肢，讓他整個人的身體都顯得肥碩，像是一隻喝飽了血的蚊子。
因為他的軀體如此肥大，所以他的睡衣已經無法容納，在掙紮之中撕裂了。他的軀體就這樣暴露在每個人的目光之中，但是——那還能被稱為人的身體嗎？
那似乎隻是肉。
那肉山的上方，一道口子裂開來。他吃吃地笑著，慢吞吞地挪動著，目光癡迷地望著那幅畫像。
比利不動聲色地退後了兩步，臉色看起來陰晴不定。
“……失控。”喬恩低聲說，“精神失活的最後一步……失控。”
西列斯心想，這樣的失控……似乎不僅僅是精神的失控，同樣也是身體上的失控與變異。
如果對照上體質、靈性、意誌三要素來說的話，那就是意誌的崩壞徹底突破了靈性的束縛，直接影響到了體質，最後造成了人類身體上的變異與失控。
西列斯想到了探險者弗雷德曼遊記上的內容——身上長有羽毛的人。
奧斯汀侯爵還是他第一個看到的，失控的人。
從失控的時軌到失控的人，情況總是越來越惡劣、越來越嚴重，直到……死亡。
他崩潰的身體正被肉和血填滿，他失落的靈魂正被貪婪和食欲充斥。他的眼珠子惡狠狠地盯著那幅畫像，偶爾露出癡態，偶爾閃現殘忍。
“……他會怎麽樣？”西列斯問。
喬恩說：“該問問這位……商人。”他望向了比利，“是你將這幅畫像送過來的。”
比利看起來十分不安與緊張，他時而看向那個正在不停膨脹的肉塊，時而舔舔嘴唇，望向喬恩和西列斯。書房內仿佛彌漫起一陣肉香。
比利低聲說：“我不知道……事實上，我根本不知道這幅畫像會造成如此嚴重的後果。”
他的話聽起來十分真誠。
西列斯聲音冰冷地說：“正如你根本不知道，美食小鎮的食客會如此瘋狂？”
比利猛地抬起頭，用一種暗藏兇狠的目光，彷徨而不安地望了望西列斯。最後，他輕聲說：“這……我怎麽知道，事實上……我們都不知道……”
“失控。”西列斯低聲說。
比利將一切都怪罪到失控上。美食小鎮的事情是情況失控了，奧斯汀侯爵的事情同樣是他的精神狀態失控了。
可這些失控，不終究來自於他所做的事情嗎？
喬恩同樣冷冰冰地說：“你剛剛可是直接選擇開槍了。”說著，他控製不住地咽了咽口水。房間內的肉香越來越明顯了，還夾雜了別的氣味——奶油的甜香、麵包的芬芳……
這兒仿佛晚宴的現場。
西列斯皺起了眉，說：“我們先離開……”
與此同時，他在心中默念著：“判定安德魯·奧斯汀的……”
他試圖挽救這一切，盡管他十分清楚，從剛剛奧斯汀公爵的瘋狂與失控開始，一切就已經沒什麽挽救的餘地了。
就在這個時候，他們的耳邊清晰地響起一聲皮肉撕裂的聲音。他們下意識看向奧斯汀侯爵——他已經從一個人，膨脹成一個鮮紅的肉塊，現在，他的皮實在包不住他那無限繁殖的肉。
於是，肉塊裂開了。
西列斯幾乎下意識閉上了眼睛，感到一陣惡心和反胃。那堆脂肪和肉散落到地上，可他們鼻端的食物香氣仍舊沒有消散，甚至越來越濃烈。
西列斯清晰地聽見，有人咽了咽口水。
……會是誰？
他睜開了眼睛，剛才那一切仿佛都是幻覺。地上紅豔豔的肉和白花花的脂肪消失了，隻剩下一堆骨頭。鼻端的氣味也消失了。
一時間誰都沒有說話。
西列斯靜默地望向了那幅畫像，清晰地——又或者隻是他的幻覺——注意到，那個頭戴廚師帽的奇怪男人，他的目光中閃過一絲酒酣飯足的滿意。
但是下一秒，那幅畫像上的男人卻仍舊隻像是一個死物。
西列斯眯了眯眼睛，說：“這是你故意的，比利。”
比利看起來嚇了一跳，但是他隨即便搖了搖頭，說：“可別誤會。”他慢吞吞挪動著身體，走了過去，將那幅畫像折疊起來，然後點燃了一旁的蠟燭，用蠟燭的火燒掉了那幅畫像。
他微笑著說：“現在，一切都解決了。”
門口傳來一聲痛唿，那名來自曆史學會的長老蘇醒了過來，他困惑地問：“怎麽迴事……一切都解決了嗎？”