第72章 最近也最遠
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
商人比利順從地跟著他們去了警局, 以故意傷人的罪名自首。
警員們驚奇的表情讓他們意識到這事兒的不同尋常。但不管怎麽說，比利的確十分配合，甚至主動掏出了那把槍。
那是一把小巧玲瓏、通體銀色的槍, 看起來十分別致，有一種精巧但不落俗套的古董手槍的感覺。
西列斯聽見一位警員嘖嘖感歎, 說這樣古老的槍，居然還可以使用, 保養得不錯。
他心中產生了一種微妙的滑稽之感。
顯然，那隻是一個時軌。恐怕根本不需要使用子彈, 就可以發射無形的空氣子彈, 從而擊傷他人。具體的來源西列斯並不知道, 他猜測那可能是比利從自己的商人渠道那兒弄來的。
這不是什麽重點。真正令西列斯感到不安的是……
那名曆史學會的長老就是被比利襲擊的苦主, 因此他跟隨著警員一同去做筆錄。西列斯盡管同樣被比利襲擊，但是沒有受傷, 於是他隻是被簡單詢問兩句, 就走到了一邊。
他望見了正站在警局角落、垂眸思索的偵探喬恩, 便走到了他的身邊。
西列斯說：“看起來我們反而失敗了。”
喬恩苦笑了一聲, 搓了搓臉，說：“是啊, 教授。”
比利如此配合，反而昭示出一個結論：他在奧斯汀家的圖謀已經達成了，因此他根本不需要繼續留在那兒，甚至自己入獄也毫不在意。
喬恩思索著, 然後說：“那是一個儀式？而那封信中, 奧斯汀侯爵之所以讓我多帶點人過來, 或許就是因為……那是一個需要旁觀者的儀式？”
西列斯聲音低沉地說：“晚宴的客人。”
當然是客人越多, 晚宴才更加盛大；複現出來的力量, 才更加強大。
貼米亞法的神位就是“晚宴的主廚”，因此，這種與盛大宴會有關的場景，才能最大限度地複現出祂的力量。
喬恩喃喃說：“而晚宴的食物，就是奧斯汀侯爵。不，祭品？聽起來也差不太多。”
西列斯不禁皺了皺眉。
他在心中想，從頭理一下的話，事情就從將近一個月前的九月底，商人比利將那幅畫像送到奧斯汀侯爵手中開始。
在那一刻，奧斯汀侯爵就逐漸陷入了精神失活的狀態，而那幅畫像反而逐漸擁有了活性——就像是一個漫長的、處理食材的過程，不是嗎？
瘋狂的奧斯汀侯爵受到貼米亞法的力量影響，在極度的饑餓與渴望之中，對身邊的仆人下手。這就是那兩個仆人死亡的原因。
他吃下了同類的肉——這是他們一直以來的猜測。而之後的發展似乎也可以論證他們的猜測。事情從這一刻開始，就毫無挽迴的餘地了。
不過，也正是因為奧斯汀侯爵的瘋狂，所以他的家人們開始向其他人求助。偵探喬恩、西列斯、曆史學會的長老，他們紛紛試圖解決這件事情。
而這就引來了商人比利的關注，因為他不希望他們打斷這個“儀式”的進程。
因此，比利趕忙拜訪奧斯汀侯爵，希望能讓奧斯汀侯爵稍微低調一些——起碼不要瘋得那麽明顯。
不過，或許也正是這一次的拜訪，讓比利突然意識到，時機似乎已經成熟了。奧斯汀侯爵的瘋狂已經可以滿足儀式的要求。
於是他將計就計，決定反其道行之，讓奧斯汀侯爵幹脆邀請此前想要來調查的人員，共同見證儀式的過程——或者說，成為儀式的一部分。
奧斯汀侯爵前後態度的巨大反差當然會引起人們的懷疑，但正是因為這種懷疑的情緒，所以他們才會毫不猶豫地來到奧斯汀莊園，想要調查清楚事情的真相。
從這一步開始，比利的圖謀就達成了。
在剛才的那一連串事件中，比利看似在協調奧斯汀侯爵與其他人的談話，但實際上卻是在推波助瀾。
在曆史學會的那名長老決意要毀掉那幅畫像的時候，比利暴露了自己的真實意圖：他不讓任何人毀掉那幅畫，他的最終目的是讓畫像上的“人”吞吃奧斯汀侯爵的肉。
他需要一邊刺激奧斯汀侯爵，讓其主動“膨脹”、失控，讓其自願獻出自己的肉，一邊又要讓畫像在儀式完成之前保持完整，不被毀掉。
而他居然做成了。一切的前提都是因為，他們並不知道比利究竟打算做什麽，他們以為比利隻是一個普通的商人，甚至認為，比利是為了勸阻奧斯汀侯爵。
在奧斯汀侯爵徹底失控之後，他們或許能明白比利的圖謀，可時間已經來不及了。那總共才過了……三四十秒？奧斯汀侯爵就從一個人變成了一堆骨頭。
喬恩有些困惑地說：“這個商人究竟打算做什麽？為了殺死奧斯汀侯爵？”
“不。”西列斯低聲說，“他們的意圖還藏在更深的地方。或許是為了……”
複活貼米亞法。
西列斯注意到了那幅畫像奇怪的表情，就好像吃飽喝足的快意。那讓本來死板的畫像變得靈動起來，就像是一個活人。
……活性。
從這一點來說，比利及其背後的人，他們的意圖已經昭然若揭。
他們主動“養育”著時軌的活性，主動“喂食”瘋狂的人類作為食物。他們最終的目標正是以人類本身作為供養和祭品，以此喚醒他們所信仰的神明。
可是……
西列斯又想到，比利為什麽會突然一下子，在這個時候選擇暴露？他難道不知道，奧斯汀侯爵的死必定會引起懷疑嗎？
突然地，他怔了一下。
喬恩說：“更深的地方？”他疑惑地說，“可現在，這名商人被抓了起來，難道他們不會繼續追查嗎？難道說……”
西列斯聲音低沉地說：“他們就要成功了，所以，他們已經不在意是否被發現了。”
喬恩陷入了沉默之中。
這個時候，西列斯瞧見那位頭發花白的長老正慢吞吞地走出來。
這位長老這兩天的奔波可以說是十分辛勞，並且還意外受了傷。以他這個年紀來說，實在顯得並不輕鬆。西列斯與喬恩都與他打了聲招唿。
“還沒來得及自我介紹。”這名長老說，他看起來是位十分溫和的老人，“我是戴維·科芬，你們可以直接稱唿我為戴維。”
西列斯與喬恩也各自介紹了自己。
戴維苦中作樂地說：“總算解決了，不是嗎？”
西列斯與喬恩對視了一眼，然後喬恩說：“恐怕並非如此。”
西列斯主動問：“戴維長老，您前天拜訪奧斯汀侯爵之後，有跟任何人提及這件事情嗎？”
“什麽？當然沒有。”戴維看起來有些疑惑，“為什麽這麽問？”
西列斯說：“我產生了一個懷疑。為什麽在您拜訪奧斯汀侯爵之後，商人比利就很快也拜訪了他，就好像他是被您的行為驚動了一樣？”
戴維陷入了沉思，然後說：“我明白了，的確十分巧合。”他頓了頓，“我離開奧斯汀家之後，並沒有和任何人接觸，但是，在那天我和安吉拉一起離開的時候……”
他想了片刻。
西列斯與喬恩都認真聽著。
戴維說：“我們在曆史學會的走廊碰上了克拉倫斯·德懷特。他與我打招唿，然後禮貌地問了我去向。他就是這樣的。”他朝著西列斯點點頭，“您可能知道這位長老的性格，諾埃爾教授。”
西列斯怔住了。
克拉倫斯·德懷特？
西列斯大為吃驚，沒想到這位長老居然牽涉其中。
“克拉倫斯·德……懷特？”喬恩低聲呢喃，“他為什麽……”
聽起來，喬恩同樣知道這名長老。不管怎麽說，喬恩也同樣出身曆史學會，他能知道克拉倫斯，並不顯得奇怪。
但是西列斯還是側頭望了望他。
不知道為什麽，在實際接觸到喬恩這位偵探之後，西列斯總覺得他身上有某種違和感。他不知道這種違和感究竟來自於哪裏，也可能是事件的進展突飛猛進，讓西列斯一時半會無法仔細思考。
他們現在關注的重點仍舊是比利，以及格雷森食品公司。
西列斯想了片刻，說：“無論比利他們的圖謀是什麽，他們恐怕都已經接近成功了。您知道最近有什麽可能牽涉到食品的大事件嗎？”
“食品？”戴維陷入了思索之中。
此時，一群警員匆匆拎著一些什麽東西，走過他們身邊。警員們的身後跟著安吉拉、米莉森特、多蘿西婭、奧斯汀侯爵夫人，以及好幾名仆人。
看起來，是警員們將奧斯汀侯爵的“屍體”抬了過來。
西列斯三人帶著比利來到警局的時候，也跟警員們說了奧斯汀侯爵的事情。他們當時就出發前往了北郊的奧斯汀侯爵莊園，為其收屍。
現在，奧斯汀侯爵的家人們也跟了過來。
不過米莉森特和侯爵夫人看起來並不悲傷，更多的是震驚與恐懼。西列斯注意到她們的手甚至仍舊在輕輕發抖。
他在心中歎息了一聲。
西列斯三人站在警局的角落，侯爵夫人一行便走了過來。
“事情算是解決了嗎？”侯爵夫人輕聲問。
西列斯遲疑了一下，最後還是搖了搖頭。侯爵夫人發出一聲驚恐的低泣。
西列斯又一次問：“您知道最近有什麽與食品相關的大事件嗎？宴會、舞會、晚宴、聚會……”
他說著，麵前的好幾名貴族都突然愣了一下，然後不約而同地驚唿起來。
“神誕日前夜晚宴！”
平民出身的西列斯不禁愣了一下。原身的記憶中從未提到過所謂的“前夜晚宴”。
“那是貴族們在神誕日前夜慶祝的安緹納姆誕生的宴會。”安吉拉匆匆解釋說，“但其實隻是一個……我該怎麽跟您解釋，是冬季之前，大公與貴族們聚會的場合。神誕日恰逢其會。”
西列斯恍然。
他想，神誕日前夜？他記得，格雷森食品公司恰恰準備在那一天進行大規模的折扣活動。這兩者相互映照，似乎佐證了格雷森的確是打算在這一天進行什麽陰謀。
西列斯便問：“這樣的聚會……會品嚐食物嗎？”
“當然。”侯爵夫人低低地說，“大公和大公夫人會各自招待賓客，進行盛大而隆重的晚宴。傳聞中，是希望接下來漫長的冬季都能享有充足的食物。一個美好的祝願。”
西列斯心想，聽起來，這個晚宴十分奢侈浪費。
不過現在這並不是重點。
他問：“今年晚宴的食品供應商，你們知道嗎？”
他們麵麵相覷，全都搖了搖頭。
安吉拉說：“不過這也好辦，去查一查就知道了。”
侯爵夫人也點了點頭，她直接叫來了一位仆人，低聲囑咐了兩句。仆人隨後就離開了。
在這之後，他們沒一個人說話，場麵暫時陷入了冷清之中。
最後，侯爵夫人輕聲說：“謝謝你們……無私的幫助。奧斯汀家族會銘記你們的援助之手。”
她緊緊地握著女兒的手，目光透露出一種難得的堅決。她還需要處理許多事情，包括但不限於丈夫死後的葬禮、經營家產、養育自己的孩子，如同這個時代的每一名寡婦。
她們失去了她們的丈夫，但仍舊需要在自己的人生路上繼續走下去。
當西列斯走出警局的時候，時間已經將近五點了。偵探喬恩問他：“迴貝恩書店？”
西列斯深深地吸了一口氣，說：“走吧。”
戴維長老需要去醫院做進一步的檢查，畢竟他年事已高，跌倒在地上容易引起其他的不適；安吉拉等人陪著侯爵夫人迴去了，恐怕這一晚對她們來說並不好過。
奧斯汀侯爵的屍體和比利，就一起留在警局，等待著之後的調查與結案。西列斯心想，這事兒最後說不定還得轉到曆史學會那兒。
不管怎麽說，奧斯汀侯爵的事情算是暫時告一段落。
他們迴到了貝恩書店。卡明女士和梅納德還等在那兒，見他們迴來，立刻好奇地投來目光。
他們並非啟示者，因此喬恩在敘說事件過程的時候，頗用了一些粉飾的詞匯。比如奧斯汀侯爵的身軀裂開，他就隻是說奧斯汀侯爵重傷倒地……似乎也不算錯。
西列斯心不在焉地聽著，心中卻想到了一些別的事情。
克拉倫斯·德懷特疑似參與了這件事情的某一個階段。理論上說，這位布朗卡尼的信徒不太可能參與到貼米亞法追隨者的謀算之中，哪怕參與，也應當是敵對狀態。
貼米亞法，貪食與暴欲之神；布朗卡尼，苦行與靜默之神。
這是兩位無論怎麽看，都是截然對立的神明。
可是克拉倫斯的行動，卻似乎是在幫助貼米亞法的信徒，起碼他幫助了商人比利。除了他之外，西列斯現在也沒有別的懷疑對象。
這讓西列斯想到了更早之前聽聞的一件事情。
不久之前他拜訪往日教會，多米尼克曾經跟他說，近幾日酷刑研習會的成員們頗有些異動，一些成員甚至跑到了南郊的美食小鎮，以饑餓對抗美食的氣味，以此來懲罰自己。
而其中一位成員，沒能抵抗住那種誘惑，在瘋狂之中衝向了美食小鎮，往嘴裏塞各種食物，差點將自己撐死。
……聽起來有些滑稽，是不是？可如果和今天這件事情聯係在一起呢？如果和克拉倫斯的行動聯合在一起呢？
這兩批舊神追隨者，是否在合作？如果合作，他們又在合作些什麽呢？他們各自的行動是否有著更為深刻的象征意義？
西列斯陷入了沉思之中。
貼米亞法和布朗卡尼。他們的信徒似乎各自有一個組織、機構，正在統籌他們的行動。貼米亞法的格雷森食品公司，布朗卡尼的酷刑研習會。
格雷森食品公司對應食物。他們占據了拉米法西城的絕大部分市場，並且通過美食小鎮和十月集市上的攤位，也收獲了大批東城居民的喜愛與追捧。
他們甚至很有可能成為了神誕日前夜晚宴的供應商。西列斯是如此猜測的。
那是貴族的晚宴，而從此前種種角度來看，格雷森食品公司背後，的確有著大貴族的支持，畢竟他們如此輕易地逃脫了美食小鎮失控事件的後續追查。
同時，格雷森似乎也在暗中資助一些不太合法的行業——比如馬戲團的小帳篷。這從另外一個角度滋長了人們心中的某些渴望。
貪食與暴欲。他們都已經達成了。
酷刑研習會始終藏身於陰暗之中。這個組織的成員早已經被官方列入觀察名單，因此他們做什麽都顯得——像是一群瘋子的聚會，不是嗎？瘋子做出什麽事情來，都不奇怪。
就連多米尼克也沒有怎麽在意他們的行動，因為他們一貫以來就是這樣的。他隻是想著要和德懷特家族談談，但沒想過他們是否有別的意圖。
可他們也的確在貫徹苦行的想法；並且，他們如此沉默、安靜，如同透明人，被所有人忽視，認為那不過是一群狂信徒在極端虔誠情況下做出的可怕行徑。
他們自顧自埋頭在認定的道路之上，以一種令人吃驚的毅力和不敢置信的狂烈信仰，努力達成著他們的目標。
苦行與沉默。他們同樣也已經做到了。
西列斯突然感到心驚肉跳。他意外地發現，無論這兩批舊神追隨者想要做什麽，他們似乎都已經在無形之中達成了他們的部分想法。
可是，他們難不成真的能夠複活神明不成？
“……諾埃爾教授？”
一個聲音將西列斯從沉思中喚醒。
他下意識抬眸，注意到偵探喬恩恰巧望過來的目光。那目光中帶著一種深藏的審視與琢磨。
當他與西列斯的目光恰好對上之後，喬恩愣了一下，然後說：“諾埃爾教授，我們已經聊完了，正打算與彼此告別呢。”
西列斯微微眯了眯眼睛。
“是的，時間已經不早了。”卡明女士說，“能聽見這樁奇異事件的後續發展，我已經心滿意足了。”
梅納德也在一旁點點頭。他露出一個迴味無窮的表情，像是被這樁案子激發了靈感——突然迴心轉意的嫌疑人。有些意思。他的表情像是在這麽說。
因此，這兩位推理小說作家很快就告辭離開了。
喬恩也正要離開，卻被西列斯叫住了。
“偵探先生，請您為我解惑。”西列斯說，“為什麽，您從一開始就稱唿我為‘諾埃爾教授’？”
他終於意識到那種違和感來自於哪裏了。他第一次與喬恩見麵，為什麽喬恩會稱唿他為“教授”？他難道已經知道他的身份了？
要是在抵達奧斯汀侯爵莊園之後，喬恩這麽稱唿他，那也沒什麽問題，畢竟安吉拉、多蘿西婭等學生都是如此稱唿他的。
可是，在第一次來到貝恩書店的時候，喬恩就已經稱唿他為“教授”。
就好像他早已經聽聞過西列斯·諾埃爾這個名字一樣。
喬恩愣了一下，然後露出了些許的苦笑：“沒想到您居然注意到這個細節……是的，我曾經聽說過您。”他坦誠地說，“從曆史學會，以及一些熟識的啟示者那裏。”
西列斯微怔。
喬恩說：“諾埃爾教授，您的‘複現自我’的儀式，實在是在啟示者內部引起了一番轟動。就我所知，一些啟示者甚至已經在私下嚐試這個儀式，並且卓有成效。”
西列斯皺眉，並且說：“那隻是一個雛形，並沒有那麽完備。”
“不管怎麽說，許多人都因此對您抱有善意。”喬恩微微笑著，“您受到曆史學會內部某些人的敵視，實在令人惋惜。”
西列斯深深地望了他一眼，忽略了喬恩語氣中某些暗示與誘導的成分——他突然想，此前喬恩跟他提及自己已經退出了曆史學會，是否就有這層意圖？
他隻是說：“我才剛剛踏上啟示者道路沒多久。”
喬恩搖了搖頭，並沒有說什麽。他與西列斯道別，然後離開了。
在安靜的貝恩書店的三樓，西列斯若有所思地垂下了眼睛，下意識捏了捏鼻梁。
他不知道偵探喬恩的說法是真是假。聽起來挺符合常理的，因為西列斯的那個實驗，所以他早已經聽聞了西列斯·諾埃爾這個名字，也自然知道“教授”這個稱唿。
但是……既然如此，那他為什麽不早點說？為什麽不更加坦誠一些，反而非得等到西列斯自己想到問題所在？
此外，喬恩對於曆史學會那若有若無的敵意與反感，西列斯能夠理解；但是他語氣中那種同仇敵愾的拉攏意味，卻讓西列斯有些意外了。
他希望這一切隻是他想多了，不過……喬恩·曼斯菲爾德。這位年輕偵探的背後，究竟隱藏著什麽秘密？又是否的確藏著一個秘密？
西列斯想著想著，突然輕輕歎了一口氣——為什麽他這個守密人，反而是最不了解這些角色卡秘密的人？
他坐了片刻，就起身走出了貝恩書店。
他正打算迴到拉米法大學，突然想到一件事情，琢磨了片刻，就果斷叫上一輛出租馬車，又一次返迴了警局。
警局仍舊燈火通明。西列斯走進去之後，找到一位警員，詢問他們是否曾經去調查過十月集市的馬戲團。
“哦，您說那個馬戲團。”警員說，“我們調查過，並沒有發現什麽問題。”
說著，他懷疑地看了看西列斯。
西列斯微怔，隨後說：“那個小帳篷呢？”
“什麽小帳篷？”警員有些不耐煩起來，“那似乎是他們堆放物品的地方吧。我很抱歉，我並沒有親自去探查此事——您知道拉米法城每天能產生多少具無名屍體嗎？
“我們沒太多時間去調查一個古古怪怪的馬戲團，在他們沒犯下什麽大事之前。”
西列斯若有所思地點了點頭，向這名警員道謝，沒有再繼續追問。他走出了警局，在夜晚的狂風中感到一陣冰冷的寒意。
警局的確調查過十月集市的馬戲團，卻沒發現什麽意外。要麽是有人提前通風報信，要麽是……事情被人為掩蓋了下來，於是這位沒有親自前往拱廊街區的警員什麽都不知道。
不管是哪種可能，那都意味著，格雷森食品公司的謀算仍舊在進行中，並且……很有可能收獲一個令幕後黑手感到滿意的結局。
西列斯想了片刻，就搖了搖頭。他現在等待著奧斯汀侯爵夫人那邊的調查結果，看看格雷森是否真的成為了神誕日前夜晚宴的供應商。
如果真是這樣，那麽，在某種程度上，他們終於追上了這幕後陰謀的腳步。
時間已經六點多了，西列斯餓極了，便在附近找了家餐廳吃了晚餐，隨後搭乘出租馬車迴到了海沃德街6號。
洗澡的時候，他迴顧了一下今天一天的經曆，然後感歎這可真是漫長的一天。
一天的奔波讓他有些疲憊。洗過澡，他擦幹頭發，看了一會兒報紙，就很快陷入了沉睡之中。第二天清晨，他仍舊準點醒了過來。
醒是醒了，可寒冷的空氣讓西列斯忍不住在被窩裏多呆了片刻。他盯著天花板發呆，想到未來很有可能發生的許多事情，才終於在緊迫感的危險逼近之下，慢吞吞地起了床。
洗漱過後，他換上衣服，出門去食堂吃飯。
第一學期已經結束，拉米法大學的氛圍冷清了許多。絕大多數的學生都迴了家，即便少數留校的學生，多半也不會像西列斯這麽早起床。
……呃，其實正常來說，西列斯也做不到這麽良好的作息。隻不過，阿卡瑪拉的力量庇佑著他。
他想，就事論事來說，神明的力量就隻是力量，就如同武器終究不過是武器。使用這份力量的人，才是真正決定其善惡的存在。
在這個舊神已經隕落的時代，人類似乎還沒有找到自身的定位。許許多多人，似乎寧願迴到神明猶在的時刻，安然而懵懂地蜷縮在神明的庇佑之下，不問世事。
人類總是不願意長大，是嗎？人類總是很難——很害怕——自己掌控自己的命運。可命運如果真的被每一個人親手掌握，那才是最大意義上的平等與自由。
……西列斯咽下最後一口熱牛奶，然後告誡自己，在這個清晨，他似乎想到了太多不相幹的東西。
這個世界與他曾經的母星不盡相同。他不應該一概而論。
吃完早餐，他去往了拉米法大學主城堡側麵的醫務室。
切斯特·菲茨羅伊醫生已經在醫務室中了。他是校醫，哪怕現在學校已經放假了，但是他還是盡職盡責地待在校醫院裏麵，以防有學生、教授或者其他職工受傷的時候，找不到人。
他有些意外地迎接了西列斯的到來：“諾埃爾教授！發生了什麽事？”
他擔憂地打量著西列斯。
“沒什麽事。”西列斯說，他從口袋裏掏出之前班揚騎士長給他的眼鏡框，並且說，“我希望將我的鏡片改裝到這副鏡架上，你看可以做到嗎？”
切斯特接過鏡架，又接過西列斯原先的那副眼鏡，仔細對比了一下，然後說：“沒問題。不過鏡片需要打磨一下，您稍等。”
西列斯心中鬆了一口氣，便點點頭，說：“那麻煩您了。”
切斯特起身，去到身後的儀器那兒操作。一陣機器打磨的聲音過後，他將鏡片裝到那副鏡架上，仔細瞧了瞧，又清洗了一下，然後遞給西列斯。
西列斯戴了戴，感到正合適，便向其道謝。
他遲疑了一下，便說：“切斯特醫生，您知道，我打算冬假的時候前往無燼之地遊曆，事實上，我已經買好了前往無燼之地的火車票。
“我想問的是，您有推薦什麽適合隨身攜帶的藥品嗎？以防我在無燼之地遭遇不測。”
這個問題他早就想知道了，他對這個時代的醫學水平……不是那麽信任。但是除卻切斯特，他似乎也沒什麽很好的詢問對象。
不過，他真的應該詢問切斯特這個問題嗎？
切斯特怔了怔，似乎是想說什麽，但是又想到了別的什麽。片刻之後，他跌坐在椅子上。
隔了一會兒，切斯特突然抬起頭，近乎不安地望著西列斯，並且說：“藥品……您覺得，我應該和您一同去嗎？一位醫生總比死板的藥品好用，不是嗎？”
西列斯吃了一驚，說：“不，我並不是這個意思。”
“我能明白。”切斯特笑了一下，那笑容顯得有些蒼白和猶豫，如同他這些時日正在思考的問題一般，“我曾經同您說，我此生都不願意再迴到那個鬼地方，可是……”
他沉默了片刻。
“過去幾天，我的大腦中不斷浮現那個畫麵。我想到，他的雙腿變成了雕塑，可他明明還活著。或許我能夠救他，我的導師曾經和我說過截肢手術的操作辦法……”他喃喃說著。
西列斯微微皺眉，說：“您不應該繼續責怪自己，不管怎麽說……”
“不管怎麽說，我都沒能拯救他。”切斯特低聲說，“而我居然仍舊坐在這安逸的校醫院裏，享有著不菲的薪水，逃避那荒蕪的土地與遭我背棄的傷患。”
西列斯沉默著，他一時間不知道應該說什麽，甚至認為自己或許不應該在切斯特麵前，提及自己即將出發的事情。
……不，他就不應該來找切斯特。
切斯特突然笑了笑，說：“請讓我思考一下，好嗎？這應該由我自己來決定。請讓我想想。從某個角度來說，我起碼曾經去過無燼之地，而您卻沒有。
“我不能眼睜睜望著您去往無燼之地，而我卻無動於衷。或許您會受傷，而您卻找不到醫生。而我本可以跟隨您的腳步，成為您這一次旅程的同伴……”
西列斯簡直哭笑不得起來了。他真不知道應該如何勸慰切斯特醫生。
從另外一個角度來說，他竟然覺得，讓切斯特醫生去往無燼之地，說不定真的救治了一名傷患之後，他就能逃離這個心魔了。
如果他們不那麽主動地靠近一些危險，保持謹慎和理智，那麽無燼之地也未必有那麽危險。
但是西列斯還是說：“我想您也知道無燼之地的危險之處。我不希望您僅僅因為擔心我的安危，就拋棄曾經的想法，主動讓自己置身於危險之中。”
“不，並非全然為了您。”切斯特較為坦誠地說，“那是我的……夢魘。我肩膀上的負擔。我終日思索並沉浸其中的噩夢。而我……”
他望向西列斯，像是在自言自語，又像是在尋求認同。
他說：“您覺得我應該在未來幾十年裏，始終背負這樣沉重的東西嗎？”
西列斯驟然失語，隔了片刻，他低聲說：“您都快將我說服了，醫生。”
切斯特醫生苦笑起來，他說：“這也正是過去幾日中，我拚命思考出來的東西。”他頓了頓，“之前向您坦白的我，是一個多麽怯懦的形象啊。
“我居然始終恐懼。整整七年之久，我都不願意去麵對那場……發生在荒原之中的噩夢。逃避、逃跑、逃亡……這就是我所做的一切。可那終究會追上來，終究。”
他喃喃說著。
西列斯在心中歎了一口氣：“我周四出發。醫生，您可以再猶豫一段時間。”
切斯特緩慢地點了點頭。
於是，當西列斯走出醫務室的時候，他收獲了已經裝配好鏡片的【阿卡瑪拉的眼鏡架】，卻沒能收獲本該擁有的旅途藥品清單，而是收獲了一位很有可能加入旅途的醫生同伴……
四舍五入，賺了？
不，西列斯想。
想到切斯特醫生的精神狀態，西列斯難言輕鬆或者滿意。他隻是感到，許多人即便生活在安逸的國境之中，卻仍舊被無燼之地的迷霧籠罩心頭。
這真是令人感到擔憂的事情。
離開醫務室之後，西列斯前往了十月集市。
這是周一的上午，他打算逛逛集市，買點自己需要的東西，以及送給母親的禮物。此外，他今天打算拜訪卡爾弗利教授，自然也需要帶點禮物過去。
拱廊街區一如既往的熱鬧，即便天氣陰沉、空中飄雨，但玻璃天棚下方，人們仍舊在愉快地購物與花錢。
路過格雷森的甜品鋪子的時候，西列斯注意到，店內似乎聚集了一些年輕的女性客人，並且桌子和櫃子上放了一些書籍。她們正熱烈地談論著什麽。
這讓西列斯略微有些困惑。他本來想進去觀察一下，但是店內的客人實在太多了，西列斯便遺憾地放棄了，隻是隔著玻璃模糊肮髒的櫥窗看了兩眼，注意到那些書籍的裝幀似乎有些眼熟。
不隻是甜品鋪子，格雷森旗下的其他店鋪也全都是這樣一副熱熱鬧鬧的場麵，似乎是在宣傳接下來的折扣活動。這讓西列斯心中產生了許多的不安。
他盡量讓自己保持平靜，並且告誡自己，他們已經在調查過程中了，不要著急。
因為瞧見了格雷森店鋪這般熱鬧的場景，所以西列斯沒急著去購買自己想要的東西。他首先去了拱廊街區西北角的表演區。
他注意到，馬戲團仍舊在活動，並且那大小兩個帳篷仍舊佇立在那裏。
這讓西列斯不由得微微皺眉。他思索片刻，便走到了大帳篷的門口。小醜正無所事事地蹲在那兒，看見西列斯，便露出了一個小醜標誌性的大大笑容。
“您！我見過您！”小醜說。
“上午好，小醜先生。”西列斯說，“請問那位占星師女士在嗎？”
小醜歪了歪頭，他拋了拋手中的紙牌，像是在練習平常時候的表演，然後搖頭晃腦地說：“她……消失了。好久沒看見了。”
西列斯微微一怔，隨後輕輕歎了一口氣。
西列斯認為那位占星師了解不少內情，但是現在她卻消失不見了。是與馬戲團鬧翻了？西列斯產生了這樣一個猜測。
小醜神神秘秘地說：“您——先生，您想知道什麽？占星嗎？預言未來嗎？”
西列斯問：“真能預言未來？”
小醜怔怔地望著他，突然一下子閉上了嘴，他嘀嘀咕咕地說：“不……不能告訴你……起碼不能現在告訴你……”
說著，他站起來，頭也不迴地走進了大帳篷的深處。
西列斯有些莫名其妙地望著他的背影。隨後他搖了搖頭，沒有對此事上心——他知道小醜就是這樣一個瘋瘋癲癲的形象，如同他在舞台上表演的時候。
想著，西列斯便在心中微微一歎。他本來指望從馬戲團這兒獲得一些信息，但卻無功而返。他想，總不可能事事順心。
於是西列斯便離開了左上角的表演區，順勢便開始遊覽十月集市的攤位與貨品。
他買了一條羊毛圍巾，按照富勒夫人的建議，準備送給媽媽。此外，他為卡爾弗利教授挑選了一款顏色沉穩而優雅的墨水——鋼筆就算了，他現在對於這些物件有些不安。
據說這款的墨水來自遙遠的異國，盛放墨水的玻璃瓶子顯得別致而精巧，西列斯忍不住給自己也買了一款。他的新小說已經在籌備過程中了。工欲善其事，必先利其器，對吧？
十月集市上還有一些販賣衣物的商鋪，西列斯特地購買了一些耐髒、防風防水的便服，以供在無燼之地的時候穿著。顏色都是黑色或者棕灰色。
他還購買了一個大一些的旅行雙肩包和一個單肩斜挎包。他是去遊曆，並非真的旅行，攜帶行李箱就顯得不太方便了，這種背包反而更合適一些。
還有其他一些零散的東西，比如一些讓他覺得有些獨特的食物——當然，他十分小心地避開了格雷森的店鋪——一些精巧的生活用品，刷毛更加柔軟的牙刷等等。
當他離開拱廊街區的時候，他恍惚感到自己被浸在生活的繁瑣浪潮之中，遺忘了那潛藏其下的危險與暗湧。好像他隻是在普通平常的一天，突發奇想，來到這奇特的街區肆意購物一番。
西列斯不禁搖了搖頭，帶著自己購買的物品，不得不搭乘出租馬車迴到海沃德街6號，一番整理過後，他去了食堂吃過午餐，這才前往北郊的卡爾弗利宅。
卡爾弗利教授的宅邸仍舊安安靜靜地藏在樹梢之間。這座宅子其實離奧斯汀侯爵莊園並不遠，但卻仿佛對昨天發生的事情絲毫不知，仍舊顯得靜謐安穩。
仆人將西列斯帶到了卡爾弗利教授麵前。這一次他直接來到了三樓的書房。
卡爾弗利教授仍舊坐在輪椅上，披著厚重的大衣。壁爐熊熊燃燒著，整個書房中的溫度甚至讓西列斯感到了些許的熱。
“中午好，諾埃爾教授！”卡爾弗利教授十分熱情地說，“沒想到您居然這麽快就來拜訪了，實在令我受寵若驚。”
“您客氣了。”西列斯禮貌地說，“我對您準備的書十分感興趣。”
卡爾弗利教授了然地笑了一下。
西列斯將帶來的禮物交給了卡爾弗利，並且說：“一款漂亮的墨水。”
卡爾弗利教授用羽毛筆蘸取了些許墨水，試寫了一下，然後滿意地說：“的確，顏色十分漂亮——一款適合冬天的棕紅色，瓶身也十分漂亮。
“您不覺得現在的墨水廠商都喜歡使用這種漂亮的瓶身嗎？”
西列斯說：“那總能第一時間吸引人們的注意力。”
“包裝！”卡爾弗利說，“的確如此。在市場上，商人們需要這種東西。”
西列斯斟酌著說：“商人們會將這些額外的成本，轉嫁到購買者的頭上。不過，我認為人們為自己喜歡的東西付出些許的金錢與精力，是值得的。”
“隻要不過度。”卡爾弗利的聲音突然低沉了下來。
西列斯靜靜地傾聽著。
卡爾弗利教授突然說：“您覺得，我花費這麽多年，收集這麽多書籍，到老卻無妻無子，無人陪伴……這值得嗎？”
西列斯微微一怔，然後說：“您問我這個問題，那麽我的迴答隻有一個：當然值得。”
卡爾弗利不禁笑了笑，感歎說：“是啊……您也喜歡書籍。您也覺得這值得。”他喃喃說，“我即將死了。您覺得我能活過這個冬天嗎？”
西列斯說：“您看起來挺健康。”
“挺健康。”卡爾弗利低聲說，“可我或許活不到那個時日了——收集到足夠讓自己覺得歡喜的書。人類總是欲壑難填，我也一樣。”
西列斯沉默著。
卡爾弗利教授突然說：“真糟糕，我不該和您提這麽多沒勁的話題。來說說書吧。我借閱了那本《卡拉卡克的日記》，其中提及的許多事情，都讓我感到很有意思。”
西列斯說：“的確。那是沉默紀時候的人們。”
“沉默紀。”卡爾弗利教授說，“那正是您的專業所在吧？”
“是的。”西列斯點頭。
卡爾弗利教授說：“您在研究沉默紀文學的時候，會有什麽樣的感覺？那與現在的文學差許多嗎？”
西列斯沉吟片刻，然後說：“我應該這麽跟您說。從神誕紀、信仰紀，到帝國紀，到陰影紀、沉默紀，到霧中紀，文學的整體發展趨勢是神聖文本逐漸減少，世俗文本逐漸增多。
“而沉默紀恰恰就是那個轉變最為頻繁、最為多樣、最為劇烈的時刻。因此，我不能說沉默紀文學與沉默紀之前、之後，相差許多。
“因為沉默紀的文學包含了許許多多的內容。”
卡爾弗利教授恍然，他像是開玩笑一樣說：“我以往總是來者不拒，喜愛任何時代的書籍，但是您的話卻讓我感到，或許我以後可以多收集和了解一些沉默紀的文學。
“那仿佛，就像是胎兒仍舊在孕育之中。沒人知道即將誕下一個怎樣的生命。”
卡爾弗利的比喻讓西列斯感到些微的不協調，但是他並沒有否認這樣的比喻。沉默紀是一個混亂卻也安靜的紀元，仿佛一切紛爭的最後就隻剩下大雪茫茫的冷寂。
而大雪過後，生機盎然的春日近在咫尺。生與死永遠靠得最近也最遠。
“瞧我，說了這麽多，把最重要的事情給忘了。”卡爾弗利教授說，“我為今天您的到來特地準備了一本書。”
他將放在書桌案頭的一本書遞給了西列斯。
警員們驚奇的表情讓他們意識到這事兒的不同尋常。但不管怎麽說，比利的確十分配合，甚至主動掏出了那把槍。
那是一把小巧玲瓏、通體銀色的槍, 看起來十分別致，有一種精巧但不落俗套的古董手槍的感覺。
西列斯聽見一位警員嘖嘖感歎, 說這樣古老的槍，居然還可以使用, 保養得不錯。
他心中產生了一種微妙的滑稽之感。
顯然，那隻是一個時軌。恐怕根本不需要使用子彈, 就可以發射無形的空氣子彈, 從而擊傷他人。具體的來源西列斯並不知道, 他猜測那可能是比利從自己的商人渠道那兒弄來的。
這不是什麽重點。真正令西列斯感到不安的是……
那名曆史學會的長老就是被比利襲擊的苦主, 因此他跟隨著警員一同去做筆錄。西列斯盡管同樣被比利襲擊，但是沒有受傷, 於是他隻是被簡單詢問兩句, 就走到了一邊。
他望見了正站在警局角落、垂眸思索的偵探喬恩, 便走到了他的身邊。
西列斯說：“看起來我們反而失敗了。”
喬恩苦笑了一聲, 搓了搓臉，說：“是啊, 教授。”
比利如此配合，反而昭示出一個結論：他在奧斯汀家的圖謀已經達成了，因此他根本不需要繼續留在那兒，甚至自己入獄也毫不在意。
喬恩思索著, 然後說：“那是一個儀式？而那封信中, 奧斯汀侯爵之所以讓我多帶點人過來, 或許就是因為……那是一個需要旁觀者的儀式？”
西列斯聲音低沉地說：“晚宴的客人。”
當然是客人越多, 晚宴才更加盛大；複現出來的力量, 才更加強大。
貼米亞法的神位就是“晚宴的主廚”，因此，這種與盛大宴會有關的場景，才能最大限度地複現出祂的力量。
喬恩喃喃說：“而晚宴的食物，就是奧斯汀侯爵。不，祭品？聽起來也差不太多。”
西列斯不禁皺了皺眉。
他在心中想，從頭理一下的話，事情就從將近一個月前的九月底，商人比利將那幅畫像送到奧斯汀侯爵手中開始。
在那一刻，奧斯汀侯爵就逐漸陷入了精神失活的狀態，而那幅畫像反而逐漸擁有了活性——就像是一個漫長的、處理食材的過程，不是嗎？
瘋狂的奧斯汀侯爵受到貼米亞法的力量影響，在極度的饑餓與渴望之中，對身邊的仆人下手。這就是那兩個仆人死亡的原因。
他吃下了同類的肉——這是他們一直以來的猜測。而之後的發展似乎也可以論證他們的猜測。事情從這一刻開始，就毫無挽迴的餘地了。
不過，也正是因為奧斯汀侯爵的瘋狂，所以他的家人們開始向其他人求助。偵探喬恩、西列斯、曆史學會的長老，他們紛紛試圖解決這件事情。
而這就引來了商人比利的關注，因為他不希望他們打斷這個“儀式”的進程。
因此，比利趕忙拜訪奧斯汀侯爵，希望能讓奧斯汀侯爵稍微低調一些——起碼不要瘋得那麽明顯。
不過，或許也正是這一次的拜訪，讓比利突然意識到，時機似乎已經成熟了。奧斯汀侯爵的瘋狂已經可以滿足儀式的要求。
於是他將計就計，決定反其道行之，讓奧斯汀侯爵幹脆邀請此前想要來調查的人員，共同見證儀式的過程——或者說，成為儀式的一部分。
奧斯汀侯爵前後態度的巨大反差當然會引起人們的懷疑，但正是因為這種懷疑的情緒，所以他們才會毫不猶豫地來到奧斯汀莊園，想要調查清楚事情的真相。
從這一步開始，比利的圖謀就達成了。
在剛才的那一連串事件中，比利看似在協調奧斯汀侯爵與其他人的談話，但實際上卻是在推波助瀾。
在曆史學會的那名長老決意要毀掉那幅畫像的時候，比利暴露了自己的真實意圖：他不讓任何人毀掉那幅畫，他的最終目的是讓畫像上的“人”吞吃奧斯汀侯爵的肉。
他需要一邊刺激奧斯汀侯爵，讓其主動“膨脹”、失控，讓其自願獻出自己的肉，一邊又要讓畫像在儀式完成之前保持完整，不被毀掉。
而他居然做成了。一切的前提都是因為，他們並不知道比利究竟打算做什麽，他們以為比利隻是一個普通的商人，甚至認為，比利是為了勸阻奧斯汀侯爵。
在奧斯汀侯爵徹底失控之後，他們或許能明白比利的圖謀，可時間已經來不及了。那總共才過了……三四十秒？奧斯汀侯爵就從一個人變成了一堆骨頭。
喬恩有些困惑地說：“這個商人究竟打算做什麽？為了殺死奧斯汀侯爵？”
“不。”西列斯低聲說，“他們的意圖還藏在更深的地方。或許是為了……”
複活貼米亞法。
西列斯注意到了那幅畫像奇怪的表情，就好像吃飽喝足的快意。那讓本來死板的畫像變得靈動起來，就像是一個活人。
……活性。
從這一點來說，比利及其背後的人，他們的意圖已經昭然若揭。
他們主動“養育”著時軌的活性，主動“喂食”瘋狂的人類作為食物。他們最終的目標正是以人類本身作為供養和祭品，以此喚醒他們所信仰的神明。
可是……
西列斯又想到，比利為什麽會突然一下子，在這個時候選擇暴露？他難道不知道，奧斯汀侯爵的死必定會引起懷疑嗎？
突然地，他怔了一下。
喬恩說：“更深的地方？”他疑惑地說，“可現在，這名商人被抓了起來，難道他們不會繼續追查嗎？難道說……”
西列斯聲音低沉地說：“他們就要成功了，所以，他們已經不在意是否被發現了。”
喬恩陷入了沉默之中。
這個時候，西列斯瞧見那位頭發花白的長老正慢吞吞地走出來。
這位長老這兩天的奔波可以說是十分辛勞，並且還意外受了傷。以他這個年紀來說，實在顯得並不輕鬆。西列斯與喬恩都與他打了聲招唿。
“還沒來得及自我介紹。”這名長老說，他看起來是位十分溫和的老人，“我是戴維·科芬，你們可以直接稱唿我為戴維。”
西列斯與喬恩也各自介紹了自己。
戴維苦中作樂地說：“總算解決了，不是嗎？”
西列斯與喬恩對視了一眼，然後喬恩說：“恐怕並非如此。”
西列斯主動問：“戴維長老，您前天拜訪奧斯汀侯爵之後，有跟任何人提及這件事情嗎？”
“什麽？當然沒有。”戴維看起來有些疑惑，“為什麽這麽問？”
西列斯說：“我產生了一個懷疑。為什麽在您拜訪奧斯汀侯爵之後，商人比利就很快也拜訪了他，就好像他是被您的行為驚動了一樣？”
戴維陷入了沉思，然後說：“我明白了，的確十分巧合。”他頓了頓，“我離開奧斯汀家之後，並沒有和任何人接觸，但是，在那天我和安吉拉一起離開的時候……”
他想了片刻。
西列斯與喬恩都認真聽著。
戴維說：“我們在曆史學會的走廊碰上了克拉倫斯·德懷特。他與我打招唿，然後禮貌地問了我去向。他就是這樣的。”他朝著西列斯點點頭，“您可能知道這位長老的性格，諾埃爾教授。”
西列斯怔住了。
克拉倫斯·德懷特？
西列斯大為吃驚，沒想到這位長老居然牽涉其中。
“克拉倫斯·德……懷特？”喬恩低聲呢喃，“他為什麽……”
聽起來，喬恩同樣知道這名長老。不管怎麽說，喬恩也同樣出身曆史學會，他能知道克拉倫斯，並不顯得奇怪。
但是西列斯還是側頭望了望他。
不知道為什麽，在實際接觸到喬恩這位偵探之後，西列斯總覺得他身上有某種違和感。他不知道這種違和感究竟來自於哪裏，也可能是事件的進展突飛猛進，讓西列斯一時半會無法仔細思考。
他們現在關注的重點仍舊是比利，以及格雷森食品公司。
西列斯想了片刻，說：“無論比利他們的圖謀是什麽，他們恐怕都已經接近成功了。您知道最近有什麽可能牽涉到食品的大事件嗎？”
“食品？”戴維陷入了思索之中。
此時，一群警員匆匆拎著一些什麽東西，走過他們身邊。警員們的身後跟著安吉拉、米莉森特、多蘿西婭、奧斯汀侯爵夫人，以及好幾名仆人。
看起來，是警員們將奧斯汀侯爵的“屍體”抬了過來。
西列斯三人帶著比利來到警局的時候，也跟警員們說了奧斯汀侯爵的事情。他們當時就出發前往了北郊的奧斯汀侯爵莊園，為其收屍。
現在，奧斯汀侯爵的家人們也跟了過來。
不過米莉森特和侯爵夫人看起來並不悲傷，更多的是震驚與恐懼。西列斯注意到她們的手甚至仍舊在輕輕發抖。
他在心中歎息了一聲。
西列斯三人站在警局的角落，侯爵夫人一行便走了過來。
“事情算是解決了嗎？”侯爵夫人輕聲問。
西列斯遲疑了一下，最後還是搖了搖頭。侯爵夫人發出一聲驚恐的低泣。
西列斯又一次問：“您知道最近有什麽與食品相關的大事件嗎？宴會、舞會、晚宴、聚會……”
他說著，麵前的好幾名貴族都突然愣了一下，然後不約而同地驚唿起來。
“神誕日前夜晚宴！”
平民出身的西列斯不禁愣了一下。原身的記憶中從未提到過所謂的“前夜晚宴”。
“那是貴族們在神誕日前夜慶祝的安緹納姆誕生的宴會。”安吉拉匆匆解釋說，“但其實隻是一個……我該怎麽跟您解釋，是冬季之前，大公與貴族們聚會的場合。神誕日恰逢其會。”
西列斯恍然。
他想，神誕日前夜？他記得，格雷森食品公司恰恰準備在那一天進行大規模的折扣活動。這兩者相互映照，似乎佐證了格雷森的確是打算在這一天進行什麽陰謀。
西列斯便問：“這樣的聚會……會品嚐食物嗎？”
“當然。”侯爵夫人低低地說，“大公和大公夫人會各自招待賓客，進行盛大而隆重的晚宴。傳聞中，是希望接下來漫長的冬季都能享有充足的食物。一個美好的祝願。”
西列斯心想，聽起來，這個晚宴十分奢侈浪費。
不過現在這並不是重點。
他問：“今年晚宴的食品供應商，你們知道嗎？”
他們麵麵相覷，全都搖了搖頭。
安吉拉說：“不過這也好辦，去查一查就知道了。”
侯爵夫人也點了點頭，她直接叫來了一位仆人，低聲囑咐了兩句。仆人隨後就離開了。
在這之後，他們沒一個人說話，場麵暫時陷入了冷清之中。
最後，侯爵夫人輕聲說：“謝謝你們……無私的幫助。奧斯汀家族會銘記你們的援助之手。”
她緊緊地握著女兒的手，目光透露出一種難得的堅決。她還需要處理許多事情，包括但不限於丈夫死後的葬禮、經營家產、養育自己的孩子，如同這個時代的每一名寡婦。
她們失去了她們的丈夫，但仍舊需要在自己的人生路上繼續走下去。
當西列斯走出警局的時候，時間已經將近五點了。偵探喬恩問他：“迴貝恩書店？”
西列斯深深地吸了一口氣，說：“走吧。”
戴維長老需要去醫院做進一步的檢查，畢竟他年事已高，跌倒在地上容易引起其他的不適；安吉拉等人陪著侯爵夫人迴去了，恐怕這一晚對她們來說並不好過。
奧斯汀侯爵的屍體和比利，就一起留在警局，等待著之後的調查與結案。西列斯心想，這事兒最後說不定還得轉到曆史學會那兒。
不管怎麽說，奧斯汀侯爵的事情算是暫時告一段落。
他們迴到了貝恩書店。卡明女士和梅納德還等在那兒，見他們迴來，立刻好奇地投來目光。
他們並非啟示者，因此喬恩在敘說事件過程的時候，頗用了一些粉飾的詞匯。比如奧斯汀侯爵的身軀裂開，他就隻是說奧斯汀侯爵重傷倒地……似乎也不算錯。
西列斯心不在焉地聽著，心中卻想到了一些別的事情。
克拉倫斯·德懷特疑似參與了這件事情的某一個階段。理論上說，這位布朗卡尼的信徒不太可能參與到貼米亞法追隨者的謀算之中，哪怕參與，也應當是敵對狀態。
貼米亞法，貪食與暴欲之神；布朗卡尼，苦行與靜默之神。
這是兩位無論怎麽看，都是截然對立的神明。
可是克拉倫斯的行動，卻似乎是在幫助貼米亞法的信徒，起碼他幫助了商人比利。除了他之外，西列斯現在也沒有別的懷疑對象。
這讓西列斯想到了更早之前聽聞的一件事情。
不久之前他拜訪往日教會，多米尼克曾經跟他說，近幾日酷刑研習會的成員們頗有些異動，一些成員甚至跑到了南郊的美食小鎮，以饑餓對抗美食的氣味，以此來懲罰自己。
而其中一位成員，沒能抵抗住那種誘惑，在瘋狂之中衝向了美食小鎮，往嘴裏塞各種食物，差點將自己撐死。
……聽起來有些滑稽，是不是？可如果和今天這件事情聯係在一起呢？如果和克拉倫斯的行動聯合在一起呢？
這兩批舊神追隨者，是否在合作？如果合作，他們又在合作些什麽呢？他們各自的行動是否有著更為深刻的象征意義？
西列斯陷入了沉思之中。
貼米亞法和布朗卡尼。他們的信徒似乎各自有一個組織、機構，正在統籌他們的行動。貼米亞法的格雷森食品公司，布朗卡尼的酷刑研習會。
格雷森食品公司對應食物。他們占據了拉米法西城的絕大部分市場，並且通過美食小鎮和十月集市上的攤位，也收獲了大批東城居民的喜愛與追捧。
他們甚至很有可能成為了神誕日前夜晚宴的供應商。西列斯是如此猜測的。
那是貴族的晚宴，而從此前種種角度來看，格雷森食品公司背後，的確有著大貴族的支持，畢竟他們如此輕易地逃脫了美食小鎮失控事件的後續追查。
同時，格雷森似乎也在暗中資助一些不太合法的行業——比如馬戲團的小帳篷。這從另外一個角度滋長了人們心中的某些渴望。
貪食與暴欲。他們都已經達成了。
酷刑研習會始終藏身於陰暗之中。這個組織的成員早已經被官方列入觀察名單，因此他們做什麽都顯得——像是一群瘋子的聚會，不是嗎？瘋子做出什麽事情來，都不奇怪。
就連多米尼克也沒有怎麽在意他們的行動，因為他們一貫以來就是這樣的。他隻是想著要和德懷特家族談談，但沒想過他們是否有別的意圖。
可他們也的確在貫徹苦行的想法；並且，他們如此沉默、安靜，如同透明人，被所有人忽視，認為那不過是一群狂信徒在極端虔誠情況下做出的可怕行徑。
他們自顧自埋頭在認定的道路之上，以一種令人吃驚的毅力和不敢置信的狂烈信仰，努力達成著他們的目標。
苦行與沉默。他們同樣也已經做到了。
西列斯突然感到心驚肉跳。他意外地發現，無論這兩批舊神追隨者想要做什麽，他們似乎都已經在無形之中達成了他們的部分想法。
可是，他們難不成真的能夠複活神明不成？
“……諾埃爾教授？”
一個聲音將西列斯從沉思中喚醒。
他下意識抬眸，注意到偵探喬恩恰巧望過來的目光。那目光中帶著一種深藏的審視與琢磨。
當他與西列斯的目光恰好對上之後，喬恩愣了一下，然後說：“諾埃爾教授，我們已經聊完了，正打算與彼此告別呢。”
西列斯微微眯了眯眼睛。
“是的，時間已經不早了。”卡明女士說，“能聽見這樁奇異事件的後續發展，我已經心滿意足了。”
梅納德也在一旁點點頭。他露出一個迴味無窮的表情，像是被這樁案子激發了靈感——突然迴心轉意的嫌疑人。有些意思。他的表情像是在這麽說。
因此，這兩位推理小說作家很快就告辭離開了。
喬恩也正要離開，卻被西列斯叫住了。
“偵探先生，請您為我解惑。”西列斯說，“為什麽，您從一開始就稱唿我為‘諾埃爾教授’？”
他終於意識到那種違和感來自於哪裏了。他第一次與喬恩見麵，為什麽喬恩會稱唿他為“教授”？他難道已經知道他的身份了？
要是在抵達奧斯汀侯爵莊園之後，喬恩這麽稱唿他，那也沒什麽問題，畢竟安吉拉、多蘿西婭等學生都是如此稱唿他的。
可是，在第一次來到貝恩書店的時候，喬恩就已經稱唿他為“教授”。
就好像他早已經聽聞過西列斯·諾埃爾這個名字一樣。
喬恩愣了一下，然後露出了些許的苦笑：“沒想到您居然注意到這個細節……是的，我曾經聽說過您。”他坦誠地說，“從曆史學會，以及一些熟識的啟示者那裏。”
西列斯微怔。
喬恩說：“諾埃爾教授，您的‘複現自我’的儀式，實在是在啟示者內部引起了一番轟動。就我所知，一些啟示者甚至已經在私下嚐試這個儀式，並且卓有成效。”
西列斯皺眉，並且說：“那隻是一個雛形，並沒有那麽完備。”
“不管怎麽說，許多人都因此對您抱有善意。”喬恩微微笑著，“您受到曆史學會內部某些人的敵視，實在令人惋惜。”
西列斯深深地望了他一眼，忽略了喬恩語氣中某些暗示與誘導的成分——他突然想，此前喬恩跟他提及自己已經退出了曆史學會，是否就有這層意圖？
他隻是說：“我才剛剛踏上啟示者道路沒多久。”
喬恩搖了搖頭，並沒有說什麽。他與西列斯道別，然後離開了。
在安靜的貝恩書店的三樓，西列斯若有所思地垂下了眼睛，下意識捏了捏鼻梁。
他不知道偵探喬恩的說法是真是假。聽起來挺符合常理的，因為西列斯的那個實驗，所以他早已經聽聞了西列斯·諾埃爾這個名字，也自然知道“教授”這個稱唿。
但是……既然如此，那他為什麽不早點說？為什麽不更加坦誠一些，反而非得等到西列斯自己想到問題所在？
此外，喬恩對於曆史學會那若有若無的敵意與反感，西列斯能夠理解；但是他語氣中那種同仇敵愾的拉攏意味，卻讓西列斯有些意外了。
他希望這一切隻是他想多了，不過……喬恩·曼斯菲爾德。這位年輕偵探的背後，究竟隱藏著什麽秘密？又是否的確藏著一個秘密？
西列斯想著想著，突然輕輕歎了一口氣——為什麽他這個守密人，反而是最不了解這些角色卡秘密的人？
他坐了片刻，就起身走出了貝恩書店。
他正打算迴到拉米法大學，突然想到一件事情，琢磨了片刻，就果斷叫上一輛出租馬車，又一次返迴了警局。
警局仍舊燈火通明。西列斯走進去之後，找到一位警員，詢問他們是否曾經去調查過十月集市的馬戲團。
“哦，您說那個馬戲團。”警員說，“我們調查過，並沒有發現什麽問題。”
說著，他懷疑地看了看西列斯。
西列斯微怔，隨後說：“那個小帳篷呢？”
“什麽小帳篷？”警員有些不耐煩起來，“那似乎是他們堆放物品的地方吧。我很抱歉，我並沒有親自去探查此事——您知道拉米法城每天能產生多少具無名屍體嗎？
“我們沒太多時間去調查一個古古怪怪的馬戲團，在他們沒犯下什麽大事之前。”
西列斯若有所思地點了點頭，向這名警員道謝，沒有再繼續追問。他走出了警局，在夜晚的狂風中感到一陣冰冷的寒意。
警局的確調查過十月集市的馬戲團，卻沒發現什麽意外。要麽是有人提前通風報信，要麽是……事情被人為掩蓋了下來，於是這位沒有親自前往拱廊街區的警員什麽都不知道。
不管是哪種可能，那都意味著，格雷森食品公司的謀算仍舊在進行中，並且……很有可能收獲一個令幕後黑手感到滿意的結局。
西列斯想了片刻，就搖了搖頭。他現在等待著奧斯汀侯爵夫人那邊的調查結果，看看格雷森是否真的成為了神誕日前夜晚宴的供應商。
如果真是這樣，那麽，在某種程度上，他們終於追上了這幕後陰謀的腳步。
時間已經六點多了，西列斯餓極了，便在附近找了家餐廳吃了晚餐，隨後搭乘出租馬車迴到了海沃德街6號。
洗澡的時候，他迴顧了一下今天一天的經曆，然後感歎這可真是漫長的一天。
一天的奔波讓他有些疲憊。洗過澡，他擦幹頭發，看了一會兒報紙，就很快陷入了沉睡之中。第二天清晨，他仍舊準點醒了過來。
醒是醒了，可寒冷的空氣讓西列斯忍不住在被窩裏多呆了片刻。他盯著天花板發呆，想到未來很有可能發生的許多事情，才終於在緊迫感的危險逼近之下，慢吞吞地起了床。
洗漱過後，他換上衣服，出門去食堂吃飯。
第一學期已經結束，拉米法大學的氛圍冷清了許多。絕大多數的學生都迴了家，即便少數留校的學生，多半也不會像西列斯這麽早起床。
……呃，其實正常來說，西列斯也做不到這麽良好的作息。隻不過，阿卡瑪拉的力量庇佑著他。
他想，就事論事來說，神明的力量就隻是力量，就如同武器終究不過是武器。使用這份力量的人，才是真正決定其善惡的存在。
在這個舊神已經隕落的時代，人類似乎還沒有找到自身的定位。許許多多人，似乎寧願迴到神明猶在的時刻，安然而懵懂地蜷縮在神明的庇佑之下，不問世事。
人類總是不願意長大，是嗎？人類總是很難——很害怕——自己掌控自己的命運。可命運如果真的被每一個人親手掌握，那才是最大意義上的平等與自由。
……西列斯咽下最後一口熱牛奶，然後告誡自己，在這個清晨，他似乎想到了太多不相幹的東西。
這個世界與他曾經的母星不盡相同。他不應該一概而論。
吃完早餐，他去往了拉米法大學主城堡側麵的醫務室。
切斯特·菲茨羅伊醫生已經在醫務室中了。他是校醫，哪怕現在學校已經放假了，但是他還是盡職盡責地待在校醫院裏麵，以防有學生、教授或者其他職工受傷的時候，找不到人。
他有些意外地迎接了西列斯的到來：“諾埃爾教授！發生了什麽事？”
他擔憂地打量著西列斯。
“沒什麽事。”西列斯說，他從口袋裏掏出之前班揚騎士長給他的眼鏡框，並且說，“我希望將我的鏡片改裝到這副鏡架上，你看可以做到嗎？”
切斯特接過鏡架，又接過西列斯原先的那副眼鏡，仔細對比了一下，然後說：“沒問題。不過鏡片需要打磨一下，您稍等。”
西列斯心中鬆了一口氣，便點點頭，說：“那麻煩您了。”
切斯特起身，去到身後的儀器那兒操作。一陣機器打磨的聲音過後，他將鏡片裝到那副鏡架上，仔細瞧了瞧，又清洗了一下，然後遞給西列斯。
西列斯戴了戴，感到正合適，便向其道謝。
他遲疑了一下，便說：“切斯特醫生，您知道，我打算冬假的時候前往無燼之地遊曆，事實上，我已經買好了前往無燼之地的火車票。
“我想問的是，您有推薦什麽適合隨身攜帶的藥品嗎？以防我在無燼之地遭遇不測。”
這個問題他早就想知道了，他對這個時代的醫學水平……不是那麽信任。但是除卻切斯特，他似乎也沒什麽很好的詢問對象。
不過，他真的應該詢問切斯特這個問題嗎？
切斯特怔了怔，似乎是想說什麽，但是又想到了別的什麽。片刻之後，他跌坐在椅子上。
隔了一會兒，切斯特突然抬起頭，近乎不安地望著西列斯，並且說：“藥品……您覺得，我應該和您一同去嗎？一位醫生總比死板的藥品好用，不是嗎？”
西列斯吃了一驚，說：“不，我並不是這個意思。”
“我能明白。”切斯特笑了一下，那笑容顯得有些蒼白和猶豫，如同他這些時日正在思考的問題一般，“我曾經同您說，我此生都不願意再迴到那個鬼地方，可是……”
他沉默了片刻。
“過去幾天，我的大腦中不斷浮現那個畫麵。我想到，他的雙腿變成了雕塑，可他明明還活著。或許我能夠救他，我的導師曾經和我說過截肢手術的操作辦法……”他喃喃說著。
西列斯微微皺眉，說：“您不應該繼續責怪自己，不管怎麽說……”
“不管怎麽說，我都沒能拯救他。”切斯特低聲說，“而我居然仍舊坐在這安逸的校醫院裏，享有著不菲的薪水，逃避那荒蕪的土地與遭我背棄的傷患。”
西列斯沉默著，他一時間不知道應該說什麽，甚至認為自己或許不應該在切斯特麵前，提及自己即將出發的事情。
……不，他就不應該來找切斯特。
切斯特突然笑了笑，說：“請讓我思考一下，好嗎？這應該由我自己來決定。請讓我想想。從某個角度來說，我起碼曾經去過無燼之地，而您卻沒有。
“我不能眼睜睜望著您去往無燼之地，而我卻無動於衷。或許您會受傷，而您卻找不到醫生。而我本可以跟隨您的腳步，成為您這一次旅程的同伴……”
西列斯簡直哭笑不得起來了。他真不知道應該如何勸慰切斯特醫生。
從另外一個角度來說，他竟然覺得，讓切斯特醫生去往無燼之地，說不定真的救治了一名傷患之後，他就能逃離這個心魔了。
如果他們不那麽主動地靠近一些危險，保持謹慎和理智，那麽無燼之地也未必有那麽危險。
但是西列斯還是說：“我想您也知道無燼之地的危險之處。我不希望您僅僅因為擔心我的安危，就拋棄曾經的想法，主動讓自己置身於危險之中。”
“不，並非全然為了您。”切斯特較為坦誠地說，“那是我的……夢魘。我肩膀上的負擔。我終日思索並沉浸其中的噩夢。而我……”
他望向西列斯，像是在自言自語，又像是在尋求認同。
他說：“您覺得我應該在未來幾十年裏，始終背負這樣沉重的東西嗎？”
西列斯驟然失語，隔了片刻，他低聲說：“您都快將我說服了，醫生。”
切斯特醫生苦笑起來，他說：“這也正是過去幾日中，我拚命思考出來的東西。”他頓了頓，“之前向您坦白的我，是一個多麽怯懦的形象啊。
“我居然始終恐懼。整整七年之久，我都不願意去麵對那場……發生在荒原之中的噩夢。逃避、逃跑、逃亡……這就是我所做的一切。可那終究會追上來，終究。”
他喃喃說著。
西列斯在心中歎了一口氣：“我周四出發。醫生，您可以再猶豫一段時間。”
切斯特緩慢地點了點頭。
於是，當西列斯走出醫務室的時候，他收獲了已經裝配好鏡片的【阿卡瑪拉的眼鏡架】，卻沒能收獲本該擁有的旅途藥品清單，而是收獲了一位很有可能加入旅途的醫生同伴……
四舍五入，賺了？
不，西列斯想。
想到切斯特醫生的精神狀態，西列斯難言輕鬆或者滿意。他隻是感到，許多人即便生活在安逸的國境之中，卻仍舊被無燼之地的迷霧籠罩心頭。
這真是令人感到擔憂的事情。
離開醫務室之後，西列斯前往了十月集市。
這是周一的上午，他打算逛逛集市，買點自己需要的東西，以及送給母親的禮物。此外，他今天打算拜訪卡爾弗利教授，自然也需要帶點禮物過去。
拱廊街區一如既往的熱鬧，即便天氣陰沉、空中飄雨，但玻璃天棚下方，人們仍舊在愉快地購物與花錢。
路過格雷森的甜品鋪子的時候，西列斯注意到，店內似乎聚集了一些年輕的女性客人，並且桌子和櫃子上放了一些書籍。她們正熱烈地談論著什麽。
這讓西列斯略微有些困惑。他本來想進去觀察一下，但是店內的客人實在太多了，西列斯便遺憾地放棄了，隻是隔著玻璃模糊肮髒的櫥窗看了兩眼，注意到那些書籍的裝幀似乎有些眼熟。
不隻是甜品鋪子，格雷森旗下的其他店鋪也全都是這樣一副熱熱鬧鬧的場麵，似乎是在宣傳接下來的折扣活動。這讓西列斯心中產生了許多的不安。
他盡量讓自己保持平靜，並且告誡自己，他們已經在調查過程中了，不要著急。
因為瞧見了格雷森店鋪這般熱鬧的場景，所以西列斯沒急著去購買自己想要的東西。他首先去了拱廊街區西北角的表演區。
他注意到，馬戲團仍舊在活動，並且那大小兩個帳篷仍舊佇立在那裏。
這讓西列斯不由得微微皺眉。他思索片刻，便走到了大帳篷的門口。小醜正無所事事地蹲在那兒，看見西列斯，便露出了一個小醜標誌性的大大笑容。
“您！我見過您！”小醜說。
“上午好，小醜先生。”西列斯說，“請問那位占星師女士在嗎？”
小醜歪了歪頭，他拋了拋手中的紙牌，像是在練習平常時候的表演，然後搖頭晃腦地說：“她……消失了。好久沒看見了。”
西列斯微微一怔，隨後輕輕歎了一口氣。
西列斯認為那位占星師了解不少內情，但是現在她卻消失不見了。是與馬戲團鬧翻了？西列斯產生了這樣一個猜測。
小醜神神秘秘地說：“您——先生，您想知道什麽？占星嗎？預言未來嗎？”
西列斯問：“真能預言未來？”
小醜怔怔地望著他，突然一下子閉上了嘴，他嘀嘀咕咕地說：“不……不能告訴你……起碼不能現在告訴你……”
說著，他站起來，頭也不迴地走進了大帳篷的深處。
西列斯有些莫名其妙地望著他的背影。隨後他搖了搖頭，沒有對此事上心——他知道小醜就是這樣一個瘋瘋癲癲的形象，如同他在舞台上表演的時候。
想著，西列斯便在心中微微一歎。他本來指望從馬戲團這兒獲得一些信息，但卻無功而返。他想，總不可能事事順心。
於是西列斯便離開了左上角的表演區，順勢便開始遊覽十月集市的攤位與貨品。
他買了一條羊毛圍巾，按照富勒夫人的建議，準備送給媽媽。此外，他為卡爾弗利教授挑選了一款顏色沉穩而優雅的墨水——鋼筆就算了，他現在對於這些物件有些不安。
據說這款的墨水來自遙遠的異國，盛放墨水的玻璃瓶子顯得別致而精巧，西列斯忍不住給自己也買了一款。他的新小說已經在籌備過程中了。工欲善其事，必先利其器，對吧？
十月集市上還有一些販賣衣物的商鋪，西列斯特地購買了一些耐髒、防風防水的便服，以供在無燼之地的時候穿著。顏色都是黑色或者棕灰色。
他還購買了一個大一些的旅行雙肩包和一個單肩斜挎包。他是去遊曆，並非真的旅行，攜帶行李箱就顯得不太方便了，這種背包反而更合適一些。
還有其他一些零散的東西，比如一些讓他覺得有些獨特的食物——當然，他十分小心地避開了格雷森的店鋪——一些精巧的生活用品，刷毛更加柔軟的牙刷等等。
當他離開拱廊街區的時候，他恍惚感到自己被浸在生活的繁瑣浪潮之中，遺忘了那潛藏其下的危險與暗湧。好像他隻是在普通平常的一天，突發奇想，來到這奇特的街區肆意購物一番。
西列斯不禁搖了搖頭，帶著自己購買的物品，不得不搭乘出租馬車迴到海沃德街6號，一番整理過後，他去了食堂吃過午餐，這才前往北郊的卡爾弗利宅。
卡爾弗利教授的宅邸仍舊安安靜靜地藏在樹梢之間。這座宅子其實離奧斯汀侯爵莊園並不遠，但卻仿佛對昨天發生的事情絲毫不知，仍舊顯得靜謐安穩。
仆人將西列斯帶到了卡爾弗利教授麵前。這一次他直接來到了三樓的書房。
卡爾弗利教授仍舊坐在輪椅上，披著厚重的大衣。壁爐熊熊燃燒著，整個書房中的溫度甚至讓西列斯感到了些許的熱。
“中午好，諾埃爾教授！”卡爾弗利教授十分熱情地說，“沒想到您居然這麽快就來拜訪了，實在令我受寵若驚。”
“您客氣了。”西列斯禮貌地說，“我對您準備的書十分感興趣。”
卡爾弗利教授了然地笑了一下。
西列斯將帶來的禮物交給了卡爾弗利，並且說：“一款漂亮的墨水。”
卡爾弗利教授用羽毛筆蘸取了些許墨水，試寫了一下，然後滿意地說：“的確，顏色十分漂亮——一款適合冬天的棕紅色，瓶身也十分漂亮。
“您不覺得現在的墨水廠商都喜歡使用這種漂亮的瓶身嗎？”
西列斯說：“那總能第一時間吸引人們的注意力。”
“包裝！”卡爾弗利說，“的確如此。在市場上，商人們需要這種東西。”
西列斯斟酌著說：“商人們會將這些額外的成本，轉嫁到購買者的頭上。不過，我認為人們為自己喜歡的東西付出些許的金錢與精力，是值得的。”
“隻要不過度。”卡爾弗利的聲音突然低沉了下來。
西列斯靜靜地傾聽著。
卡爾弗利教授突然說：“您覺得，我花費這麽多年，收集這麽多書籍，到老卻無妻無子，無人陪伴……這值得嗎？”
西列斯微微一怔，然後說：“您問我這個問題，那麽我的迴答隻有一個：當然值得。”
卡爾弗利不禁笑了笑，感歎說：“是啊……您也喜歡書籍。您也覺得這值得。”他喃喃說，“我即將死了。您覺得我能活過這個冬天嗎？”
西列斯說：“您看起來挺健康。”
“挺健康。”卡爾弗利低聲說，“可我或許活不到那個時日了——收集到足夠讓自己覺得歡喜的書。人類總是欲壑難填，我也一樣。”
西列斯沉默著。
卡爾弗利教授突然說：“真糟糕，我不該和您提這麽多沒勁的話題。來說說書吧。我借閱了那本《卡拉卡克的日記》，其中提及的許多事情，都讓我感到很有意思。”
西列斯說：“的確。那是沉默紀時候的人們。”
“沉默紀。”卡爾弗利教授說，“那正是您的專業所在吧？”
“是的。”西列斯點頭。
卡爾弗利教授說：“您在研究沉默紀文學的時候，會有什麽樣的感覺？那與現在的文學差許多嗎？”
西列斯沉吟片刻，然後說：“我應該這麽跟您說。從神誕紀、信仰紀，到帝國紀，到陰影紀、沉默紀，到霧中紀，文學的整體發展趨勢是神聖文本逐漸減少，世俗文本逐漸增多。
“而沉默紀恰恰就是那個轉變最為頻繁、最為多樣、最為劇烈的時刻。因此，我不能說沉默紀文學與沉默紀之前、之後，相差許多。
“因為沉默紀的文學包含了許許多多的內容。”
卡爾弗利教授恍然，他像是開玩笑一樣說：“我以往總是來者不拒，喜愛任何時代的書籍，但是您的話卻讓我感到，或許我以後可以多收集和了解一些沉默紀的文學。
“那仿佛，就像是胎兒仍舊在孕育之中。沒人知道即將誕下一個怎樣的生命。”
卡爾弗利的比喻讓西列斯感到些微的不協調，但是他並沒有否認這樣的比喻。沉默紀是一個混亂卻也安靜的紀元，仿佛一切紛爭的最後就隻剩下大雪茫茫的冷寂。
而大雪過後，生機盎然的春日近在咫尺。生與死永遠靠得最近也最遠。
“瞧我，說了這麽多，把最重要的事情給忘了。”卡爾弗利教授說，“我為今天您的到來特地準備了一本書。”
他將放在書桌案頭的一本書遞給了西列斯。