第79章 再來億局
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“下午好, 諾埃爾教授。”切斯特醫生看起來心情飛揚，或許是因為時隔多年，他終於下定決心去麵對自己長久以來的夢魘了。
他的身旁, 那名年輕男人好奇地望了望西列斯與琴多。
切斯特便為他們介紹了彼此。那個男人名為阿爾瓦·吉力尼，是切斯特在火車上遇到的旅伴。他們差不多聊了一路, 對彼此都有了一些了解。
並且, 切斯特還說：“阿爾瓦不太了解無燼之地，打算跟著我們一起行動, 前往黑爾斯之家。”
西列斯意外地得知了這一點，他禮貌地朝著阿爾瓦點了點頭，並且向他與切斯特介紹了琴多。阿爾瓦看起來完全不知道琴多的名聲，而切斯特反而略微疑慮地看了看琴多, 似乎想到了什麽。
西列斯轉而說：“琴多同樣打算前往黑爾斯之家，我們四個可以同行。對了，得再去買一張車票。幸運的話，我們四個可以在同一個包廂。”
十分鍾之後，他們果真幸運地買下了最後一張屬於“初雪之光”號列車上901號包廂的車票。
阿爾瓦·吉力尼看起來大概二十歲出頭，仍舊是個學生，十分年輕，帶著點年輕人獨有的活力和不安分。
按照他的自我介紹, 他現在在拉米法城內的一家學院的學習。不過，他沒有直說自己的專業是什麽。這一點現在也並不重要。
阿爾瓦有些好奇地擺弄著手中的車票，然後說：“真有趣。我沒想過能有一天真的去往無燼之地。”
西列斯有些好奇地望了望他，不過沒打算在這個時候詢問。
琴多適時地，也或許有些不耐煩地說：“我們可以去吃晚餐了。”
他們便迴到了利維旅館。這兒提供一些飯菜, 當然, 價格有些高昂。不過, 他們都沒有特別在意這一點。
酒足飯飽，他們便坐在餐桌旁聊著天。切斯特與阿爾瓦都是健談的人。
因此盡管西列斯和琴多始終保持著沉默——琴多是徹底的沉默，懶得說話；而西列斯偶爾還會參與一兩句——但是他們的談話氛圍依舊十分熱烈。
從他們的對話中，西列斯得知，阿爾瓦家中開著一家印刷廠，算是十分富裕的家庭。不知道是否就是因為這個原因，所以他的家人始終不怎麽樂意讓他去往無燼之地。
對此阿爾瓦有些含糊其辭。不過西列斯能夠理解，畢竟絕大多數的拉米法城居民，都認為無燼之地是個危險、混亂的地方。
不過，阿爾瓦本身似乎是個有著十足冒險精神的年輕人。因此，在成年之後，他就努力鼓動自己的父母，讓他們同意自己前往無燼之地冒險。
而不久前，阿爾瓦的父母總算是鬆口了。
在出了格雷森食品公司這檔子事情之後，他的父母原先打算後悔。但是阿爾瓦搶先買好了火車票，到了時間就準時和他們告別，壓根沒給他們勸阻的機會。
這也是他們能在這裏遇到阿爾瓦的原因。
阿爾瓦對於無燼之地沒什麽了解。倒不如說，在過去二十年的生命之中，他仿佛一丁點兒無燼之地相關的信息都不知道。
一切的了解，都基於在決定了這趟旅程之後，才臨時查找的部分信息。
他甚至連高爾斯沃、格拉斯通、蓋恩斯德這三個區域都不太了解，隻知道可以在康斯特公國的邊境城市乘坐火車，前往枯萎荒原。
這一點，切斯特醫生在火車上的時候，就已經聽阿爾瓦提起過了，但現在他們說起的時候，切斯特醫生還是有些不可思議。
阿爾瓦看起來有些沮喪：“因為，我的父母和其他長輩，都不樂意我去接觸無燼之地相關的信息。他們說……”他在這裏輕微頓了頓，然後說，“他們覺得那地方太危險了。”
西列斯抬眸看了他一眼。他感到些微的違和感。
從阿爾瓦這樣活潑外向的性格來看，他的家人應該不會如此拘束、限製他，否則阿爾瓦也不會成長為現在這個模樣。
但是，他們卻恰恰以“危險”為由，阻止阿爾瓦了解無燼之地的相關消息……這有些奇怪。畢竟，費希爾世界的人們全都知道無燼之地的存在，也時常能從報紙上了解到一些新聞。
為什麽這麽不樂意讓小輩接觸無燼之地？即便格拉斯通和蓋恩斯德的確十分危險，但是，高爾斯沃可是十分正常、安全的貿易城市。
西列斯心中的疑慮一閃而逝，不過，他也沒必要對一個第一次見麵的陌生人，如此追根究底。或許阿爾瓦藏著什麽難言的秘密。
切斯特·菲茨羅伊看起來也是這麽想的，他安慰了阿爾瓦，並且說：“現在，你可以跟著我們一起探索無燼之地的秘密了。”
阿爾瓦幾乎一瞬間就興奮起來，他激動地說：“我十分感謝！我對無燼之地已經向往許久了，或許我也能成為一名強大而神秘的探險者！”
他們在餐廳聊到了七八點，然後上樓打算迴到自己的房間。這個時候，一個問題出現了：原本西列斯是打算自己和切斯特住一間，琴多單獨一間。
但是現在阿爾瓦出現了。總不能讓阿爾瓦和琴多住一間吧？他們是全然陌生的關係。
於是，切斯特在一旁溫和地提出了一個折中的建議：“不如我和阿爾瓦住一間，教授你和普拉亞先生住一間？”
西列斯側頭瞧了瞧琴多。
琴多可有可無地點了點頭，看起來不怎麽在意。
西列斯便也同意了這樣的分配安排，他與切斯特告別，各自迴到了房間。
走進左手邊的那個房間的時候，西列斯心中才隱約閃過一個問題：琴多在下午的時候，似乎就已經將行李拿進了這個房間？
他無暇多想，因為琴多已經望了過來，並且說：“你忘了，今天晚上有個交易會。需要叫上他們嗎？”
西列斯一怔，然後才想起來這事兒。他說：“我去問問。”
於是他又敲了敲對麵的門。切斯特醫生聽聞西列斯說的事情，思索片刻，最後疲倦地打了個哈欠：“算了吧，教授。我昨天晚上在火車上睡得不好，打算早些時候睡覺。
“你們去就好。或許明天可以跟我分享一下在交易會的見聞。”
他又迴頭問了問阿爾瓦，阿爾瓦給予了同樣的迴複——或許是，切斯特醫生不去的話，阿爾瓦也不怎麽敢和西列斯、琴多一起行動？
西列斯點了點頭，讓他們好好休息，便轉身與琴多一起又下了樓。
琴多說：“那個交易會位於地下室，得從側麵的小門進去。”
西列斯低聲說：“我曾經在拉米法城也參加過一個地下交易會，同樣位於地下。”
琴多笑了一聲，說：“這群人總覺得地下更讓他們有安全感。不過，要是真有人來搜查，堵在地下走也走不了。甕中捉鱉。”
西列斯也不免莞爾。
他感到，盡管琴多習慣嘲諷，但是如果嘲諷的對象並非自己，那麽西列斯也可以帶著點輕鬆的心態笑一笑。
一樓櫃台後的年輕女士仍舊笑容甜美地注視著他們。
西列斯跟隨著琴多，一同走進了旅館側麵的一道木門，然後沿著台階往下。略微昏暗的地下，西列斯能聞見泥土和灰塵的氣息，並且聽見了越來越響亮的吵鬧聲。
隔了幾秒鍾，他的眼前驟然明亮起來。這裏是一個十分寬闊、高大的地下空間。不同的人們略微隨意地擺著攤，並且叫賣著。
西列斯瞧見一些古老的、不知來源的物品。攤主大多神秘兮兮，帶著兜帽，沉默地等待著顧客的到來。
琴多說：“你可以在這兒隨意逛逛。這裏有穩定的秩序，不用擔心有人偷竊你的物品。”
西列斯一怔，隨後低聲說：“謝謝。”
琴多似乎也有想要找的東西，於是自行去挑選購買了。西列斯便饒有興致地沿著過道，欣賞著那些攤位上的物品。
有不少東西令西列斯大開眼界，就連羽毛都可以成為販賣的物品……甚至於，十分火熱。
那位攤主注意到了西列斯的目光，便說：“您感興趣嗎？這是可以使用儀式【身體輕盈】的時軌，是真的來自於那群鳥人的羽毛哦！”
鳥人？西列斯意外地聽見這個說法。
他謹慎地搖了搖頭，沒有說什麽。
攤主便失落地歎一口氣，自顧自哀怨地說了一句：“這年頭，鳥人的羽毛都不好賣了！那該死的枯萎荒原開發計劃……”
西列斯沉默地聽著，在引起攤主注意之前，安靜地走開了。
他心想，果然，在康斯特大公宣布了枯萎荒原開發計劃之後，這些小攤小販就受到了極大的影響。
往常可以倒賣的物品，現在已經成了公國官方商品清單上的東西，說不定日後都能成為曆史學會新啟示者入門儀式使用的時軌。
不過，這也並非西列斯真正在意的地方。他一早就猜測過枯萎荒原開發計劃公布之後，對於市場、商人、探險者等等的影響。
真正令他感到些許意外的，是“鳥人”這個說法。
顯然，這並非什麽正式稱唿，而是帶著點輕蔑的通俗說法。
鳥人……長著羽毛的人？那羽毛也正是來自於他們……
想到這裏，西列斯突然想到了弗雷德曼的遊記中，提及的，他在某個驛站遇到了身上長著羽毛的人。而那是受到汙染之後產生的身體變異。
變異。西列斯想。他已經遇到過這種事情了，並且也親眼見證過某人的變異。
在奧斯汀侯爵莊園，他目睹了奧斯汀侯爵在極度瘋狂之下，膨脹成了一團肉塊，最後被奇怪畫像吞噬的場麵。那是無可挽迴的、瘋狂而扭曲的結局。
而在無燼之地，這樣的變異似乎更加司空見慣，也更加……輕微而無害？
那像是成了一種遺傳特質？局限在某些人、某些家庭、某些族裔之中。
但那的確帶有一種奇怪的力量，就像是……某個固定的時軌？如同那位攤主所說，“鳥人”的羽毛可以成為儀式【身體輕盈】的時軌。
西列斯一邊思索著，一邊繼續在各個攤位上閑逛著。攤主們有些會熱情地招攬生意，有些隻是沉默而冰冷地注視著西列斯。
在那樣的目光之中，西列斯感到了某種被窺視一般的感覺，就好像這些人正在審視著西列斯的力量、身份，伺機而動。
西列斯保持著表情的冷淡，盡管心中對馬爾茨這樣的氛圍感到些許的驚奇，但是他並沒有將這種情緒表露出來的意思。
在他那冰冷的、深沉的目光之下，許多人也慢慢收斂了自己窺探的視線。
西列斯最終在一個攤位那兒停了下來，吸引他目光的，是一個古舊的懷表。
諸如這個懷表一般的舊物，在這個地下交易會屢見不鮮。西列斯瞧見了一些複古的羽毛筆、油畫、古錢幣、茶杯、玩具等等，但那個懷表仍舊第一眼吸引了西列斯。
因為那懷表的表蓋上，繪製著一個精美的八瓣玫瑰圖案。
西列斯心中一動，想到曾經本頓送給自己的八瓣玫瑰紙，便不由得停下了腳步，感到些許的巧合。
在神秘學領域，八瓣玫瑰有著重生、更新等象征信息。那恰巧與西列斯的某些征兆十分符合。這種冥冥之中概念上的契合，讓西列斯忍不住問了問這個懷表的價格。
一分鍾之後，西列斯花費10枚公爵幣，成功買下了這個懷表。
按照攤主的說法，這個懷表還自帶了一個十分罕見的儀式，名為【時間矯正】。
剛開始聽到這個儀式名稱的時候，西列斯還以為這是什麽強大的、能夠逆轉時間的儀式。但是隨著攤主的講解，他就立刻意識到自己想多了。
事實上，這個儀式的適用場合十分少見。
人在黑暗環境下，或者其他密閉空間中，在不能了解具體時間的情況下，會無法確切地感受到時間的流逝，從而無法衡量究竟過去了多少時間。
舉例來說，人們很難確切地數出秒數，總會有這樣那樣的誤差。
但是在這個古舊懷表所攜帶的恆定儀式【時間矯正】的作用之下，隻要輕輕碰觸一下懷表，然後在下一次碰觸的時候，就能確切地感知到，自上一次碰觸懷表以來，這段時間究竟過去了多久。
……這是一個算不上雞肋，但是硬要說的話，好像也想不出什麽應用場景的儀式。
作為小說家，西列斯倒是能想出幾個有意思的應用方式，比如一個躲在墳墓裏的人……不過說到底，現實可不是小說。
但是西列斯還是為了自己的興趣偏好，愉快地付了錢。
他將那懷表握在手中。略微冰冷的硬質金屬表麵，在西列斯的掌心激起一陣涼意。他用指尖挑起表蓋，注視著泛黃玻璃之下的指針走動。
玻璃上有一道裂隙，仿佛昭示著懷表跟隨曾經主人到處冒險、探索的刺激經曆。
西列斯用指腹蹭了蹭那道裂縫，確認不會影響日常使用，然後便合上表蓋，將其放到自己的口袋裏。他現在並不在儀式時間中，所以無法體驗【時間矯正】那神奇的功能。
他繼續在交易會中閑逛，並且碰見了琴多。
琴多站在某個攤位前皺眉沉思。那名攤主戰戰兢兢地望著他，似乎知曉琴多的名聲，於是此刻表現得就像是被打劫了一樣。
西列斯走了過去，問：“怎麽了？”
琴多迴神，隨口說：“我在思考要不要將這東西買下來。”他隨手指了攤位上的某個物品。西列斯望過去。
他們都沒注意到，攤主在無意中鬆了一口氣。
琴多所指的是一件仍舊帶著泥土的、看起來像是某種陶製物品的一個碎片，整體像是一個圓柱形。因為隻是一個碎片，所以那被放在十分邊緣的位置，不怎麽起眼。
西列斯略微困惑地想，為什麽琴多會想買這個東西。
然後他突然一怔，下意識說：“雕像……”
“是的。我懷疑。”琴多簡單地說，他轉而問攤主，“你從哪兒得到這個的？”
攤主是名探險者打扮的男人，他深吸一口氣，似乎想說什麽，但是最後，他瞧瞧西列斯，又瞧瞧琴多，最後沮喪地說：“東北麵的那個考古遺址，您知道嗎？”
“靠近堪薩斯的那個？”
“是的。”攤主點了點頭，“我從某個探險者那兒得到了這玩意兒，但似乎並沒有什麽用，就放在這兒試圖賣出去。”
於是琴多與西列斯對視了一眼，最後果斷將其買了下來。並不貴，他隻花費了5枚侯爵幣。
琴多像是有些嫌棄那個物品，於是從口袋裏掏出了一副黑色的皮質手套，戴上之後，才拿起來那個瞧著像是陶製物品的東西。
他們走到了交易會的某個角落。人聲逐漸變得安靜。
琴多擺弄著那個東西，隔了片刻，說：“這像是一根指節。”
西列斯難免皺了皺眉，凝視著那個小巧的、灰撲撲的東西。隔了片刻，他讚同地點點頭。
“在杜瓦的日記中，他的確提到了許多的雕像。”琴多若有所思地說，“但是，那些雕像……”
“是人變成的嗎？”西列斯接上了他的話語，“不過，有什麽能證實這一點？”
琴多想了片刻，說：“看破虛實的東西？如果雕像隻是表象，而非本質的話……”
西列斯微怔，隨後說：“我這兒擁有一個儀式。”他頓了頓，“我不保證其效果，不過起碼可以嚐試一番。”
琴多意外地瞧了他一眼，像是沒想到他居然能給出一個可能的答案。於是他將那東西朝西列斯這邊一遞，說：“那你試試。”
西列斯垂眸望了望那可能是死在幾百年前的某個人的指節，一瞬間猶豫了一下，然後說：“琴多，可以借用一下你的手套嗎？”
琴多似笑非笑地看了他一眼。
西列斯決定，起碼在這一刻，看在琴多過往的善意的份上，無論琴多說什麽，他都會保持平靜。
但是琴多什麽都沒說。他隻是將左手遞了過來，並且說：“你摘下來吧。”他右手拿著那個奇怪的雕像碎片，所以沒法自己摘下手套。
西列斯便垂下眼睛，將那黑色的皮質手套摘下，然後戴上自己的左手。他能感受到手套內部，琴多留下的溫度。這讓他感到些微的不適應。
……與某具屍體的指節接觸，還是與琴多的體溫接觸，這似乎是一個不需要選擇的答案。
但是西列斯仍舊感到自己似乎跨越了某個界限。他心想，或許應該讓琴多拿著——但這家夥就直接把這東西遞到了他麵前，所以西列斯甚至沒來得及拒絕。
現在遲疑或者後悔也沒什麽必要。西列斯很快拋開這些不必要的情緒，單手從口袋裏掏出了一瓶魔藥，喝了一小口。
琴多帶著點玩味的笑意說：“需要我背過身嗎？”
“不必。”這點基礎的信任，西列斯還是可以付出的。他簡單地迴答了琴多，然後戴上了始終掛在胸前的眼鏡架，然後望向了那個疑似陶製物品的東西。
三秒鍾之後，他的左手輕微顫了顫。
琴多說：“看來結果已經十分明顯了。”
西列斯深吸了一口氣，低聲說：“的確如此。”
那是一截已經變成灰黑色的、幹癟的人類指節。大概是食指中段的那根骨頭，骨頭外邊覆上了一層薄薄的皮肉。在坍圮神廟中沉睡百多年，現在終於重現天日。
也沒人知道，這根指節的主人究竟遇到了什麽。
西列斯閉了閉眼睛，然後摘掉了眼鏡。他說：“這東西……或許我們可以找個地方埋了。”
琴多的目光帶著點奇異的意思。他說：“你真好心，諾埃爾教授——你居然還是一位教授？”
“是的。”西列斯簡單地迴答，“在拉米法大學。”
琴多點點頭，坦誠地說：“我不怎麽了解拉米法城，所以也不知道那所大學的名聲如何。不過看起來，你果真是位文化人。”
他們一邊聊著，一邊離開了交易會。
西列斯問：“你說我是文化人，不過我感覺你也應當受過良好的教育？”
從琴多的談吐，以及他那標準的康斯特語言來看，琴多顯然已經擁有這個年代中出類拔萃的學識了。但是他總用一種戲謔的語氣稱唿西列斯為“文化人”。
“嗯……”琴多看起來遲疑了一下，最後，他說，“我接受的是較為封閉的私人教育。和你想象中的學校並不一樣。”
“家庭教育？”
“差不多吧。”琴多含糊地說，“至於你，恐怕是位學院出身的學者吧？”
西列斯對於琴多將矛頭很快從他自己，轉到西列斯身上這樣的做法毫不意外。琴多似乎習慣了對自己的過去諱莫如深，並且總是攻擊性略強地反問對方的情況。
西列斯說：“的確如此。我出身一個小村落，在母親的堅持下一直讀書上學，隨後考進了拉米法大學，成為研究學者，最後成功留校……十分平淡的經曆。”
當然，他忽略了卡貝爾教授那陰差陽錯的過往。
琴多似有若無地應了一聲，沒有多問什麽。西列斯也沒有多說什麽。他們到了旅館之外，在夜色遮掩下，將那枚指骨埋在了某棵大樹之下。
西列斯靜靜地在那兒站了一會兒，心中生出了輕微的感歎。
那微小的指骨，與神廟、與神明、與力量相比，顯得十分不起眼。實際上，那也的確隻是使用5枚侯爵幣就可以購買的東西。
人的生命被偽裝成其他東西，然後順理成章地放上天平，成為交易的一端。這神秘力量的背後，隱藏著足夠殘酷的現實與冰冷的規則。
他們站了一會兒。盡管琴多看起來對西列斯的行動不以為意，但是他卻意外地站在那兒，沒表現出什麽不耐煩的意見，隻是偶爾仍舊會用那種若有所思的眼神看一看西列斯。
片刻之後，他們迴到了利維旅館的三樓房間。那副黑色手套在琴多嫌棄的目光中，直接被扔進了街邊的垃圾箱。他們很快各自洗漱，躺上床入睡。
西列斯禮貌性地道了聲晚安。昨天晚上在火車上的時候，他們並沒有互道晚安，但是今天，西列斯認為他理應向琴多道一聲晚安。
燈已經熄了。在黑暗中，琴多那邊沉默了許久，最後才傳來一聲輕輕的“晚安”。這個時候，西列斯早已經在阿卡瑪拉的力量作用之下，沉沉地陷入了安然的睡眠之中。
在許久之後，安靜的房間裏又傳來一聲輕笑。那雙翠綠色的眼睛近乎沉靜地望著窗外的夜色，隔了一會兒，才終於閉上，並且慢慢睡了過去。
第二天中午十一點，在吃過早午餐之後，他們四人準時來到了馬爾茨那灰灰破破的火車站，等待著火車的啟動。
臨出發之前，阿爾瓦這位年輕人突然說，未來三天兩夜的火車恐怕會十分難熬。他提議帶些玩樂的東西帶上火車。
西列斯與琴多對此都可有可無，切斯特醫生現在處於一種精神十分活躍的狀態，像是重迴了年輕時候那種的昂揚、愉快的情緒之中，於是立刻點頭同意。
阿爾瓦便立刻從自己的包裏掏出了一副牌，看起來是早有準備。他說那是時下剛剛流行起來的一種娛樂方式。
其他人都沒聽說過，恐怕是在年輕群體中更受歡迎。
等到“初雪之光”號進站，他們進入到901號包廂之後，在等待列車發動的時候，阿爾瓦向他們慢慢介紹了這種娛樂方式的玩法。
901號包廂的意思是，9號車廂的第一個包廂。一節車廂大概有十個左右的包廂，每節車廂都有著單獨的盥洗室。
他們的包廂位於這節車廂的前端，距離車廂末端的盥洗室有點遠，不過空氣質量相對地也就好了不少。
進去的時候，四個床鋪都是展開的狀態。他們分配了各自的床鋪，最後西列斯和琴多選擇了上層的兩個床鋪，而阿爾瓦和切斯特則是下鋪。
他們把上層的床鋪疊起來，行李則放到床鋪的下方。隨後，他們圍繞著小桌坐了下來。
琴多自然而然地坐到了西列斯的身邊，而切斯特和阿爾瓦看起來也毫無意見，自顧自坐了下來。西列斯側頭望了望琴多，得到一個莫名其妙的眼神……於是西列斯也沒什麽意見。
阿爾瓦已經興高采烈地講解起玩法。
在他的講解中，西列斯慢慢明白了過來。
這個遊戲的玩法有點類似於地球的某些紙牌遊戲，不過牌麵並非撲克牌，而是以過往十三位舊神作為主牌，每張舊神牌又擁有三張附屬的信徒牌。
信徒牌並不是截然不同的。每一張舊神牌都擁有一張通用的“虔誠信徒”牌，以及兩張獨特的、隸屬於某一位特定舊神的特殊信徒牌。
另有兩張功能牌，一是萬能牌，一是空白牌。
因此，這個名為“命運紙牌”的遊戲，總共擁有54張紙牌。
真夠巧合的。西列斯心不在焉地想。如果不是因為他清楚這個世界與地球不一樣，那麽他都要以為這樣的紙牌遊戲是從地球流傳過來的了。
畢竟，撲克牌就擁有54張牌。
命運紙牌需要起碼四個人的參加，三名玩家和一名荷官。玩家需要在遊戲開始的時候首先抽取一張舊神牌。舊神牌不能亮明。
這個遊戲的勝負手就在於，在不暴露自己舊神牌的前提之下，玩家需要湊齊舊神牌加上附屬的三張信徒牌，形成一套牌組。
一旦暴露或者被指出舊神牌，這名玩家就算出局。
抽取舊神牌之後，荷官就會進行洗牌。未被抽取的舊神牌也會被放迴牌組之中進行洗牌。荷官會在洗牌後抽出三張公共牌，並且在每一名玩家迴合的開始補足公共牌，同時給玩家分發一張手牌。
公共牌中，除了舊神牌會是暗牌，不會暴露牌麵之外，其他牌都會是明牌。這就意味著，荷官在補足公共牌的時候，會比玩家更早看到牌麵，因為他需要確保舊神牌保持暗牌狀態。
玩家的每一迴合，可以選擇將一張手牌交還給荷官（暗牌且進入廢牌堆），但不能要求更換；也可以選擇將一張手牌與一張公共牌進行更換，但是這樣就必須將自己的手牌明牌放進公共牌之中。
玩家最多可以持有五張手牌，最少需要持有兩張手牌。
由於在交還手牌、更換手牌的過程中，很有可能會暴露自己舊神牌陣營和已有的信徒牌內容，所以玩家必須仔細考慮如何進行牌組的重組。
此外，由於玩家最多可以持有五張手牌，陣營之外多餘的一張牌也是值得考慮和思索的。
舊神牌的變更僅有一種情況，即與公共牌中的舊神牌進行交換，並且在交換過後，原舊神牌就需要明牌，並且遭到廢棄，由荷官保管。
當然，玩家如果被發放了第二張舊神牌，也可以選擇不交換，暫時保留在手牌中。（不過這也存在一些特殊情況，阿爾瓦在此刻補充說。）
如果三張公共牌都是舊神牌，荷官會確認玩家是否想要進行交換；如果沒有玩家交換，那麽這三張舊神牌都會明牌，隨後廢棄，並且荷官將重新補足公共牌。
廢棄的舊神牌不會再次洗牌。所以，隨著遊戲的進行，剩餘的舊神牌越來越少，玩家的舊神陣營會越來越明確和清楚。到了最後，時間也會成為一條催命符。
由於總共隻有十三張舊神牌，所以，三名玩家加上一名荷官的配置是最常見的。
每一輪遊戲都按照玩家的順時針或者逆時針的順序進行，隻有輪到這名玩家的迴合，荷官才會給他發牌，玩家才能進行交還手牌或者交換公共牌的舉動。
兩張功能牌的效果是：
萬能牌隻有在荷官發放手牌時才可以生效，如果被放進公共牌，那麽荷官會將其拿走，放進廢牌堆，等待下一次洗牌。
萬能牌可以替代任何一張信徒牌，不能替代舊神牌。
空白牌隻有在荷官發放到公共牌中才可以生效，並且由當迴合的玩家決定這張牌將會是什麽。當迴合的玩家可以選擇交換這張牌，也可以不交換。
同樣，空白牌可以替代任何一張信徒牌，但不能替代舊神牌。
說到這裏，阿爾瓦大大地喘了一口氣，看起來像是已經口幹舌燥了。
切斯特醫生溫和地說：“或許我們可以上手玩一玩？”
阿爾瓦點了點頭，然後格外認真地補充了一句：“不過，你們得知道。這裏頭還有一些特殊規則。畢竟，光我說的這些內容，可不能稱得‘命運紙牌’。”
西列斯饒有興致地問：“是什麽規則？”
“嗯……比如有些舊神牌是不能轉換成另外一張舊神牌的。”阿爾瓦說，“因為這兩個陣營是截然對立的，比如生命和死亡。
“而有些舊神牌，如果你拿到之後，手中的舊神牌也對得上，那就必須得進行轉換。”
“必須轉換？”
“是的。比如手牌中的舊神牌是‘快樂的酒鬼’。如果之後荷官發放了‘晚宴的主廚’，那就必須將酒鬼牌轉換成主廚牌。當然，公共牌中出現了主廚牌是沒什麽關係的。”
琴多在此刻發出了不明意義的笑聲。
西列斯微怔，在這一刻感到一種突然的寒意。
酒鬼和……主廚？
切斯特帶著點感歎的意思，說：“真有意思！還真有一種命運的感覺——照這麽說，荷官就是決定玩家命運的人了。我還是第一次聽說這個遊戲。”
阿爾瓦有點不好意思地撓了撓頭發。他說：“這個是我家印刷廠承製的紙牌，印刷了一千多套，就是前段時間剛剛發售。在一些年輕群體中慢慢流行起來了。”
西列斯對這個紙牌遊戲的發明人感到一些好奇，他詢問了其中詳情，但是阿爾瓦搖了搖頭，遺憾地說他也不知道究竟是誰下的單子。
在簽了訂購協議之後，那位客人就消失得無影無蹤，反而讓印刷廠自行決定這些牌的去向。盡管已經付了錢，但這還是搞得阿爾瓦的父母十分莫名其妙。
最後，這牌和這遊戲規則，就被隨意地推廣到了阿爾瓦和他曾經的中學同學中，並且逐漸有了些許熱度。
切斯特迫不及待地說：“好了！讓我們來玩一局吧！”
西列斯被推舉為第一局遊戲的荷官。或許是因為他那張冷淡從容的臉，讓人無法想象他要怎麽投入這樣的玩樂遊戲之中。
阿爾瓦從紙牌中挑揀出十三張舊神牌，然後在桌上洗亂了，重新疊好，自己從中隨便抽了一張，而琴多和切斯特也從中各自抽了一張。
隨後，阿爾瓦將紙牌遞給西列斯。
西列斯接過那與撲克牌類似的紙牌。大小、手感，都十分相似。他不禁從中抽出一張——那是離家與旅途之神，李加迪亞。
西列斯因為這抽牌的結果而微微怔了怔。
片刻之後，他迴過神，歉意地笑了笑，然後不假思索地，用得自地球的嫻熟洗牌技術，把在場三個人都震了震。
琴多下意識直起身，目光在西列斯細長蒼白的手指，和那一疊經過劈裏啪啦洗牌的紙牌間來迴轉悠。
阿爾瓦不可思議地瞪大眼睛，大唿小叫著說：“等等！那也太帥了吧！教授，請你務必再展示一次！”
他現在也跟隨著切斯特一起稱唿西列斯為教授了。
切斯特甚至忍不住把那副紙牌拿過去看了看，然後感歎說：“教授，你可真是‘命運紙牌’名副其實的操縱者啊。”
說者無心聽者有意。西列斯瞧了瞧切斯特醫生，遲疑片刻之後，便說：“這很簡單，隻是一種洗牌的辦法而已。”
車窗之外，火車頭傳來悠長的汽笛鳴叫聲。他們將要出發了。
三個人跟隨西列斯學了學洗牌的技術。可這真不是什麽容易學會的東西，曾經的賀嘉音也是因為老是跟朋友玩些紙牌遊戲，所以才熟能生巧。
他的手指如此靈活優美，輕巧地便將紙牌分開、彎折、捏著邊緣、彈開，然後紙牌就一張一張、乖巧地依次落下去。如此賞心悅目。
可其他人嚐試起來，要麽丟三落四，要麽把紙牌彈到了其他地方，搞得自己狼狽不堪。
到最後，阿爾瓦便沮喪地說：“教授，我看還是你一直當這個荷官吧。我們的手法可真夠垃圾的。”
西列斯莞爾，並且答應了。
荷官這個身份又一次成了他的囊中之物，並且——這可是命運牌局。
十二點的火車。他們無所事事，在火車上一口氣玩了三四個小時。
阿爾瓦是個活潑的玩家，興致勃勃、喋喋不休，並且總喜歡複盤，對待自己的失敗也不怎麽上心，看起來完全是在享受遊戲的樂趣。
切斯特醫生溫和、內斂，但是牌技卻出乎意料的臭，並且運氣也不怎麽好。阿爾瓦說的，酒鬼牌必須替換成主廚牌的情況，就隻有切斯特遭遇過，而且還是兩次。
至於琴多，盡管這名探險者始終表現得有些不耐煩、脾氣不怎麽好，但是他打牌的時候意外地沉穩、隱忍，並且一擊必殺。
某一局的時候，他甚至在觀察、思索了大半局之後，一口氣將切斯特和阿爾瓦的舊神牌全揭曉了。
阿爾瓦再一次不可思議地瞪大眼睛，驚恐地說：“你是怎麽發現的？！”
琴多瀟灑地聳聳肩，然後說：“隻要記住每一輪你們兩個都交換了什麽牌，那就非常容易推理了。”
“每一輪……都記住……”切斯特望向琴多的目光更像是在看怪物。
琴多補充說：“當然，也不是每一局遊戲都可以這麽做。隻不過剛剛你們表現得太明顯了。竊賊牌換虔誠牌？說真的，這也太迫不及待了，明明你手中還有足夠空牌位。”
竊賊牌是舊神牌罪孽與謊言之神，“世界的陰影麵”胡德多卡（簡稱陰影牌）的其中一張特殊信徒牌。而虔誠牌則是通用信徒牌“虔誠信徒”的簡稱。
阿爾瓦瞪大眼睛，看起來沒覺得用竊賊牌交換虔誠牌有什麽問題。
而西列斯則在一旁低沉地解釋說：“這得結合完整的牌局來看。當時舊神牌大半都已經遭到廢棄，隻剩下四個選擇。
“陰影牌、旅途牌、戰爭牌、死亡牌。你將竊賊牌交換出去，所以你手中不是陰影牌。琴多的意思是，你完全可以將竊賊牌保留在手中，不用這麽急著進行交換，畢竟虔誠牌總是很多的。
“琴多手中是旅途牌。換言之，你和切斯特，你的舊神牌可能是戰爭或者死亡，不可能是陰影；而切斯特則是陰影牌加上你的這兩種可能。
“與此同時，切斯特選擇將你交換出去的竊賊牌交換到手牌中，那麽他的陣營就很有可能是陰影。”
阿爾瓦不禁說：“的確如此。可那又怎麽樣呢？”
切斯特也點了點頭：“這很合理。但是，怎麽能從那兩種陣營裏區分出可能呢？”
二選一，有點像是賭運氣。可琴多是怎麽確認答案的？
“這很簡單。”琴多突然笑了起來，“我得感謝命運才是。”
他看了西列斯一眼，然後展示了自己的手牌。
他總共有四張手牌。主牌旅途、通用虔誠、副牌火車（也就是旅途牌的特殊信徒牌），以及，主牌死亡。
三名玩家和四張主牌，其中一名玩家擁有兩張主牌，而另外一名玩家已經暴露了自己的主牌。因此，阿爾瓦手中的主牌，當然顯而易見。
阿爾瓦震驚地看了看西列斯，然後大聲說：“我居然敗給了命運！我不服氣！再來一局！”
然後他們就真的再來億局了。
直到黃昏的光芒照亮了車窗玻璃的一角，西列斯才提議說：“或許我們該去餐車吃飯了。”
其他人也都同意了。很快，他們來到了餐車。
他的身旁, 那名年輕男人好奇地望了望西列斯與琴多。
切斯特便為他們介紹了彼此。那個男人名為阿爾瓦·吉力尼，是切斯特在火車上遇到的旅伴。他們差不多聊了一路, 對彼此都有了一些了解。
並且, 切斯特還說：“阿爾瓦不太了解無燼之地，打算跟著我們一起行動, 前往黑爾斯之家。”
西列斯意外地得知了這一點，他禮貌地朝著阿爾瓦點了點頭，並且向他與切斯特介紹了琴多。阿爾瓦看起來完全不知道琴多的名聲，而切斯特反而略微疑慮地看了看琴多, 似乎想到了什麽。
西列斯轉而說：“琴多同樣打算前往黑爾斯之家，我們四個可以同行。對了，得再去買一張車票。幸運的話，我們四個可以在同一個包廂。”
十分鍾之後，他們果真幸運地買下了最後一張屬於“初雪之光”號列車上901號包廂的車票。
阿爾瓦·吉力尼看起來大概二十歲出頭，仍舊是個學生，十分年輕，帶著點年輕人獨有的活力和不安分。
按照他的自我介紹, 他現在在拉米法城內的一家學院的學習。不過，他沒有直說自己的專業是什麽。這一點現在也並不重要。
阿爾瓦有些好奇地擺弄著手中的車票，然後說：“真有趣。我沒想過能有一天真的去往無燼之地。”
西列斯有些好奇地望了望他，不過沒打算在這個時候詢問。
琴多適時地，也或許有些不耐煩地說：“我們可以去吃晚餐了。”
他們便迴到了利維旅館。這兒提供一些飯菜, 當然, 價格有些高昂。不過, 他們都沒有特別在意這一點。
酒足飯飽，他們便坐在餐桌旁聊著天。切斯特與阿爾瓦都是健談的人。
因此盡管西列斯和琴多始終保持著沉默——琴多是徹底的沉默，懶得說話；而西列斯偶爾還會參與一兩句——但是他們的談話氛圍依舊十分熱烈。
從他們的對話中，西列斯得知，阿爾瓦家中開著一家印刷廠，算是十分富裕的家庭。不知道是否就是因為這個原因，所以他的家人始終不怎麽樂意讓他去往無燼之地。
對此阿爾瓦有些含糊其辭。不過西列斯能夠理解，畢竟絕大多數的拉米法城居民，都認為無燼之地是個危險、混亂的地方。
不過，阿爾瓦本身似乎是個有著十足冒險精神的年輕人。因此，在成年之後，他就努力鼓動自己的父母，讓他們同意自己前往無燼之地冒險。
而不久前，阿爾瓦的父母總算是鬆口了。
在出了格雷森食品公司這檔子事情之後，他的父母原先打算後悔。但是阿爾瓦搶先買好了火車票，到了時間就準時和他們告別，壓根沒給他們勸阻的機會。
這也是他們能在這裏遇到阿爾瓦的原因。
阿爾瓦對於無燼之地沒什麽了解。倒不如說，在過去二十年的生命之中，他仿佛一丁點兒無燼之地相關的信息都不知道。
一切的了解，都基於在決定了這趟旅程之後，才臨時查找的部分信息。
他甚至連高爾斯沃、格拉斯通、蓋恩斯德這三個區域都不太了解，隻知道可以在康斯特公國的邊境城市乘坐火車，前往枯萎荒原。
這一點，切斯特醫生在火車上的時候，就已經聽阿爾瓦提起過了，但現在他們說起的時候，切斯特醫生還是有些不可思議。
阿爾瓦看起來有些沮喪：“因為，我的父母和其他長輩，都不樂意我去接觸無燼之地相關的信息。他們說……”他在這裏輕微頓了頓，然後說，“他們覺得那地方太危險了。”
西列斯抬眸看了他一眼。他感到些微的違和感。
從阿爾瓦這樣活潑外向的性格來看，他的家人應該不會如此拘束、限製他，否則阿爾瓦也不會成長為現在這個模樣。
但是，他們卻恰恰以“危險”為由，阻止阿爾瓦了解無燼之地的相關消息……這有些奇怪。畢竟，費希爾世界的人們全都知道無燼之地的存在，也時常能從報紙上了解到一些新聞。
為什麽這麽不樂意讓小輩接觸無燼之地？即便格拉斯通和蓋恩斯德的確十分危險，但是，高爾斯沃可是十分正常、安全的貿易城市。
西列斯心中的疑慮一閃而逝，不過，他也沒必要對一個第一次見麵的陌生人，如此追根究底。或許阿爾瓦藏著什麽難言的秘密。
切斯特·菲茨羅伊看起來也是這麽想的，他安慰了阿爾瓦，並且說：“現在，你可以跟著我們一起探索無燼之地的秘密了。”
阿爾瓦幾乎一瞬間就興奮起來，他激動地說：“我十分感謝！我對無燼之地已經向往許久了，或許我也能成為一名強大而神秘的探險者！”
他們在餐廳聊到了七八點，然後上樓打算迴到自己的房間。這個時候，一個問題出現了：原本西列斯是打算自己和切斯特住一間，琴多單獨一間。
但是現在阿爾瓦出現了。總不能讓阿爾瓦和琴多住一間吧？他們是全然陌生的關係。
於是，切斯特在一旁溫和地提出了一個折中的建議：“不如我和阿爾瓦住一間，教授你和普拉亞先生住一間？”
西列斯側頭瞧了瞧琴多。
琴多可有可無地點了點頭，看起來不怎麽在意。
西列斯便也同意了這樣的分配安排，他與切斯特告別，各自迴到了房間。
走進左手邊的那個房間的時候，西列斯心中才隱約閃過一個問題：琴多在下午的時候，似乎就已經將行李拿進了這個房間？
他無暇多想，因為琴多已經望了過來，並且說：“你忘了，今天晚上有個交易會。需要叫上他們嗎？”
西列斯一怔，然後才想起來這事兒。他說：“我去問問。”
於是他又敲了敲對麵的門。切斯特醫生聽聞西列斯說的事情，思索片刻，最後疲倦地打了個哈欠：“算了吧，教授。我昨天晚上在火車上睡得不好，打算早些時候睡覺。
“你們去就好。或許明天可以跟我分享一下在交易會的見聞。”
他又迴頭問了問阿爾瓦，阿爾瓦給予了同樣的迴複——或許是，切斯特醫生不去的話，阿爾瓦也不怎麽敢和西列斯、琴多一起行動？
西列斯點了點頭，讓他們好好休息，便轉身與琴多一起又下了樓。
琴多說：“那個交易會位於地下室，得從側麵的小門進去。”
西列斯低聲說：“我曾經在拉米法城也參加過一個地下交易會，同樣位於地下。”
琴多笑了一聲，說：“這群人總覺得地下更讓他們有安全感。不過，要是真有人來搜查，堵在地下走也走不了。甕中捉鱉。”
西列斯也不免莞爾。
他感到，盡管琴多習慣嘲諷，但是如果嘲諷的對象並非自己，那麽西列斯也可以帶著點輕鬆的心態笑一笑。
一樓櫃台後的年輕女士仍舊笑容甜美地注視著他們。
西列斯跟隨著琴多，一同走進了旅館側麵的一道木門，然後沿著台階往下。略微昏暗的地下，西列斯能聞見泥土和灰塵的氣息，並且聽見了越來越響亮的吵鬧聲。
隔了幾秒鍾，他的眼前驟然明亮起來。這裏是一個十分寬闊、高大的地下空間。不同的人們略微隨意地擺著攤，並且叫賣著。
西列斯瞧見一些古老的、不知來源的物品。攤主大多神秘兮兮，帶著兜帽，沉默地等待著顧客的到來。
琴多說：“你可以在這兒隨意逛逛。這裏有穩定的秩序，不用擔心有人偷竊你的物品。”
西列斯一怔，隨後低聲說：“謝謝。”
琴多似乎也有想要找的東西，於是自行去挑選購買了。西列斯便饒有興致地沿著過道，欣賞著那些攤位上的物品。
有不少東西令西列斯大開眼界，就連羽毛都可以成為販賣的物品……甚至於，十分火熱。
那位攤主注意到了西列斯的目光，便說：“您感興趣嗎？這是可以使用儀式【身體輕盈】的時軌，是真的來自於那群鳥人的羽毛哦！”
鳥人？西列斯意外地聽見這個說法。
他謹慎地搖了搖頭，沒有說什麽。
攤主便失落地歎一口氣，自顧自哀怨地說了一句：“這年頭，鳥人的羽毛都不好賣了！那該死的枯萎荒原開發計劃……”
西列斯沉默地聽著，在引起攤主注意之前，安靜地走開了。
他心想，果然，在康斯特大公宣布了枯萎荒原開發計劃之後，這些小攤小販就受到了極大的影響。
往常可以倒賣的物品，現在已經成了公國官方商品清單上的東西，說不定日後都能成為曆史學會新啟示者入門儀式使用的時軌。
不過，這也並非西列斯真正在意的地方。他一早就猜測過枯萎荒原開發計劃公布之後，對於市場、商人、探險者等等的影響。
真正令他感到些許意外的，是“鳥人”這個說法。
顯然，這並非什麽正式稱唿，而是帶著點輕蔑的通俗說法。
鳥人……長著羽毛的人？那羽毛也正是來自於他們……
想到這裏，西列斯突然想到了弗雷德曼的遊記中，提及的，他在某個驛站遇到了身上長著羽毛的人。而那是受到汙染之後產生的身體變異。
變異。西列斯想。他已經遇到過這種事情了，並且也親眼見證過某人的變異。
在奧斯汀侯爵莊園，他目睹了奧斯汀侯爵在極度瘋狂之下，膨脹成了一團肉塊，最後被奇怪畫像吞噬的場麵。那是無可挽迴的、瘋狂而扭曲的結局。
而在無燼之地，這樣的變異似乎更加司空見慣，也更加……輕微而無害？
那像是成了一種遺傳特質？局限在某些人、某些家庭、某些族裔之中。
但那的確帶有一種奇怪的力量，就像是……某個固定的時軌？如同那位攤主所說，“鳥人”的羽毛可以成為儀式【身體輕盈】的時軌。
西列斯一邊思索著，一邊繼續在各個攤位上閑逛著。攤主們有些會熱情地招攬生意，有些隻是沉默而冰冷地注視著西列斯。
在那樣的目光之中，西列斯感到了某種被窺視一般的感覺，就好像這些人正在審視著西列斯的力量、身份，伺機而動。
西列斯保持著表情的冷淡，盡管心中對馬爾茨這樣的氛圍感到些許的驚奇，但是他並沒有將這種情緒表露出來的意思。
在他那冰冷的、深沉的目光之下，許多人也慢慢收斂了自己窺探的視線。
西列斯最終在一個攤位那兒停了下來，吸引他目光的，是一個古舊的懷表。
諸如這個懷表一般的舊物，在這個地下交易會屢見不鮮。西列斯瞧見了一些複古的羽毛筆、油畫、古錢幣、茶杯、玩具等等，但那個懷表仍舊第一眼吸引了西列斯。
因為那懷表的表蓋上，繪製著一個精美的八瓣玫瑰圖案。
西列斯心中一動，想到曾經本頓送給自己的八瓣玫瑰紙，便不由得停下了腳步，感到些許的巧合。
在神秘學領域，八瓣玫瑰有著重生、更新等象征信息。那恰巧與西列斯的某些征兆十分符合。這種冥冥之中概念上的契合，讓西列斯忍不住問了問這個懷表的價格。
一分鍾之後，西列斯花費10枚公爵幣，成功買下了這個懷表。
按照攤主的說法，這個懷表還自帶了一個十分罕見的儀式，名為【時間矯正】。
剛開始聽到這個儀式名稱的時候，西列斯還以為這是什麽強大的、能夠逆轉時間的儀式。但是隨著攤主的講解，他就立刻意識到自己想多了。
事實上，這個儀式的適用場合十分少見。
人在黑暗環境下，或者其他密閉空間中，在不能了解具體時間的情況下，會無法確切地感受到時間的流逝，從而無法衡量究竟過去了多少時間。
舉例來說，人們很難確切地數出秒數，總會有這樣那樣的誤差。
但是在這個古舊懷表所攜帶的恆定儀式【時間矯正】的作用之下，隻要輕輕碰觸一下懷表，然後在下一次碰觸的時候，就能確切地感知到，自上一次碰觸懷表以來，這段時間究竟過去了多久。
……這是一個算不上雞肋，但是硬要說的話，好像也想不出什麽應用場景的儀式。
作為小說家，西列斯倒是能想出幾個有意思的應用方式，比如一個躲在墳墓裏的人……不過說到底，現實可不是小說。
但是西列斯還是為了自己的興趣偏好，愉快地付了錢。
他將那懷表握在手中。略微冰冷的硬質金屬表麵，在西列斯的掌心激起一陣涼意。他用指尖挑起表蓋，注視著泛黃玻璃之下的指針走動。
玻璃上有一道裂隙，仿佛昭示著懷表跟隨曾經主人到處冒險、探索的刺激經曆。
西列斯用指腹蹭了蹭那道裂縫，確認不會影響日常使用，然後便合上表蓋，將其放到自己的口袋裏。他現在並不在儀式時間中，所以無法體驗【時間矯正】那神奇的功能。
他繼續在交易會中閑逛，並且碰見了琴多。
琴多站在某個攤位前皺眉沉思。那名攤主戰戰兢兢地望著他，似乎知曉琴多的名聲，於是此刻表現得就像是被打劫了一樣。
西列斯走了過去，問：“怎麽了？”
琴多迴神，隨口說：“我在思考要不要將這東西買下來。”他隨手指了攤位上的某個物品。西列斯望過去。
他們都沒注意到，攤主在無意中鬆了一口氣。
琴多所指的是一件仍舊帶著泥土的、看起來像是某種陶製物品的一個碎片，整體像是一個圓柱形。因為隻是一個碎片，所以那被放在十分邊緣的位置，不怎麽起眼。
西列斯略微困惑地想，為什麽琴多會想買這個東西。
然後他突然一怔，下意識說：“雕像……”
“是的。我懷疑。”琴多簡單地說，他轉而問攤主，“你從哪兒得到這個的？”
攤主是名探險者打扮的男人，他深吸一口氣，似乎想說什麽，但是最後，他瞧瞧西列斯，又瞧瞧琴多，最後沮喪地說：“東北麵的那個考古遺址，您知道嗎？”
“靠近堪薩斯的那個？”
“是的。”攤主點了點頭，“我從某個探險者那兒得到了這玩意兒，但似乎並沒有什麽用，就放在這兒試圖賣出去。”
於是琴多與西列斯對視了一眼，最後果斷將其買了下來。並不貴，他隻花費了5枚侯爵幣。
琴多像是有些嫌棄那個物品，於是從口袋裏掏出了一副黑色的皮質手套，戴上之後，才拿起來那個瞧著像是陶製物品的東西。
他們走到了交易會的某個角落。人聲逐漸變得安靜。
琴多擺弄著那個東西，隔了片刻，說：“這像是一根指節。”
西列斯難免皺了皺眉，凝視著那個小巧的、灰撲撲的東西。隔了片刻，他讚同地點點頭。
“在杜瓦的日記中，他的確提到了許多的雕像。”琴多若有所思地說，“但是，那些雕像……”
“是人變成的嗎？”西列斯接上了他的話語，“不過，有什麽能證實這一點？”
琴多想了片刻，說：“看破虛實的東西？如果雕像隻是表象，而非本質的話……”
西列斯微怔，隨後說：“我這兒擁有一個儀式。”他頓了頓，“我不保證其效果，不過起碼可以嚐試一番。”
琴多意外地瞧了他一眼，像是沒想到他居然能給出一個可能的答案。於是他將那東西朝西列斯這邊一遞，說：“那你試試。”
西列斯垂眸望了望那可能是死在幾百年前的某個人的指節，一瞬間猶豫了一下，然後說：“琴多，可以借用一下你的手套嗎？”
琴多似笑非笑地看了他一眼。
西列斯決定，起碼在這一刻，看在琴多過往的善意的份上，無論琴多說什麽，他都會保持平靜。
但是琴多什麽都沒說。他隻是將左手遞了過來，並且說：“你摘下來吧。”他右手拿著那個奇怪的雕像碎片，所以沒法自己摘下手套。
西列斯便垂下眼睛，將那黑色的皮質手套摘下，然後戴上自己的左手。他能感受到手套內部，琴多留下的溫度。這讓他感到些微的不適應。
……與某具屍體的指節接觸，還是與琴多的體溫接觸，這似乎是一個不需要選擇的答案。
但是西列斯仍舊感到自己似乎跨越了某個界限。他心想，或許應該讓琴多拿著——但這家夥就直接把這東西遞到了他麵前，所以西列斯甚至沒來得及拒絕。
現在遲疑或者後悔也沒什麽必要。西列斯很快拋開這些不必要的情緒，單手從口袋裏掏出了一瓶魔藥，喝了一小口。
琴多帶著點玩味的笑意說：“需要我背過身嗎？”
“不必。”這點基礎的信任，西列斯還是可以付出的。他簡單地迴答了琴多，然後戴上了始終掛在胸前的眼鏡架，然後望向了那個疑似陶製物品的東西。
三秒鍾之後，他的左手輕微顫了顫。
琴多說：“看來結果已經十分明顯了。”
西列斯深吸了一口氣，低聲說：“的確如此。”
那是一截已經變成灰黑色的、幹癟的人類指節。大概是食指中段的那根骨頭，骨頭外邊覆上了一層薄薄的皮肉。在坍圮神廟中沉睡百多年，現在終於重現天日。
也沒人知道，這根指節的主人究竟遇到了什麽。
西列斯閉了閉眼睛，然後摘掉了眼鏡。他說：“這東西……或許我們可以找個地方埋了。”
琴多的目光帶著點奇異的意思。他說：“你真好心，諾埃爾教授——你居然還是一位教授？”
“是的。”西列斯簡單地迴答，“在拉米法大學。”
琴多點點頭，坦誠地說：“我不怎麽了解拉米法城，所以也不知道那所大學的名聲如何。不過看起來，你果真是位文化人。”
他們一邊聊著，一邊離開了交易會。
西列斯問：“你說我是文化人，不過我感覺你也應當受過良好的教育？”
從琴多的談吐，以及他那標準的康斯特語言來看，琴多顯然已經擁有這個年代中出類拔萃的學識了。但是他總用一種戲謔的語氣稱唿西列斯為“文化人”。
“嗯……”琴多看起來遲疑了一下，最後，他說，“我接受的是較為封閉的私人教育。和你想象中的學校並不一樣。”
“家庭教育？”
“差不多吧。”琴多含糊地說，“至於你，恐怕是位學院出身的學者吧？”
西列斯對於琴多將矛頭很快從他自己，轉到西列斯身上這樣的做法毫不意外。琴多似乎習慣了對自己的過去諱莫如深，並且總是攻擊性略強地反問對方的情況。
西列斯說：“的確如此。我出身一個小村落，在母親的堅持下一直讀書上學，隨後考進了拉米法大學，成為研究學者，最後成功留校……十分平淡的經曆。”
當然，他忽略了卡貝爾教授那陰差陽錯的過往。
琴多似有若無地應了一聲，沒有多問什麽。西列斯也沒有多說什麽。他們到了旅館之外，在夜色遮掩下，將那枚指骨埋在了某棵大樹之下。
西列斯靜靜地在那兒站了一會兒，心中生出了輕微的感歎。
那微小的指骨，與神廟、與神明、與力量相比，顯得十分不起眼。實際上，那也的確隻是使用5枚侯爵幣就可以購買的東西。
人的生命被偽裝成其他東西，然後順理成章地放上天平，成為交易的一端。這神秘力量的背後，隱藏著足夠殘酷的現實與冰冷的規則。
他們站了一會兒。盡管琴多看起來對西列斯的行動不以為意，但是他卻意外地站在那兒，沒表現出什麽不耐煩的意見，隻是偶爾仍舊會用那種若有所思的眼神看一看西列斯。
片刻之後，他們迴到了利維旅館的三樓房間。那副黑色手套在琴多嫌棄的目光中，直接被扔進了街邊的垃圾箱。他們很快各自洗漱，躺上床入睡。
西列斯禮貌性地道了聲晚安。昨天晚上在火車上的時候，他們並沒有互道晚安，但是今天，西列斯認為他理應向琴多道一聲晚安。
燈已經熄了。在黑暗中，琴多那邊沉默了許久，最後才傳來一聲輕輕的“晚安”。這個時候，西列斯早已經在阿卡瑪拉的力量作用之下，沉沉地陷入了安然的睡眠之中。
在許久之後，安靜的房間裏又傳來一聲輕笑。那雙翠綠色的眼睛近乎沉靜地望著窗外的夜色，隔了一會兒，才終於閉上，並且慢慢睡了過去。
第二天中午十一點，在吃過早午餐之後，他們四人準時來到了馬爾茨那灰灰破破的火車站，等待著火車的啟動。
臨出發之前，阿爾瓦這位年輕人突然說，未來三天兩夜的火車恐怕會十分難熬。他提議帶些玩樂的東西帶上火車。
西列斯與琴多對此都可有可無，切斯特醫生現在處於一種精神十分活躍的狀態，像是重迴了年輕時候那種的昂揚、愉快的情緒之中，於是立刻點頭同意。
阿爾瓦便立刻從自己的包裏掏出了一副牌，看起來是早有準備。他說那是時下剛剛流行起來的一種娛樂方式。
其他人都沒聽說過，恐怕是在年輕群體中更受歡迎。
等到“初雪之光”號進站，他們進入到901號包廂之後，在等待列車發動的時候，阿爾瓦向他們慢慢介紹了這種娛樂方式的玩法。
901號包廂的意思是，9號車廂的第一個包廂。一節車廂大概有十個左右的包廂，每節車廂都有著單獨的盥洗室。
他們的包廂位於這節車廂的前端，距離車廂末端的盥洗室有點遠，不過空氣質量相對地也就好了不少。
進去的時候，四個床鋪都是展開的狀態。他們分配了各自的床鋪，最後西列斯和琴多選擇了上層的兩個床鋪，而阿爾瓦和切斯特則是下鋪。
他們把上層的床鋪疊起來，行李則放到床鋪的下方。隨後，他們圍繞著小桌坐了下來。
琴多自然而然地坐到了西列斯的身邊，而切斯特和阿爾瓦看起來也毫無意見，自顧自坐了下來。西列斯側頭望了望琴多，得到一個莫名其妙的眼神……於是西列斯也沒什麽意見。
阿爾瓦已經興高采烈地講解起玩法。
在他的講解中，西列斯慢慢明白了過來。
這個遊戲的玩法有點類似於地球的某些紙牌遊戲，不過牌麵並非撲克牌，而是以過往十三位舊神作為主牌，每張舊神牌又擁有三張附屬的信徒牌。
信徒牌並不是截然不同的。每一張舊神牌都擁有一張通用的“虔誠信徒”牌，以及兩張獨特的、隸屬於某一位特定舊神的特殊信徒牌。
另有兩張功能牌，一是萬能牌，一是空白牌。
因此，這個名為“命運紙牌”的遊戲，總共擁有54張紙牌。
真夠巧合的。西列斯心不在焉地想。如果不是因為他清楚這個世界與地球不一樣，那麽他都要以為這樣的紙牌遊戲是從地球流傳過來的了。
畢竟，撲克牌就擁有54張牌。
命運紙牌需要起碼四個人的參加，三名玩家和一名荷官。玩家需要在遊戲開始的時候首先抽取一張舊神牌。舊神牌不能亮明。
這個遊戲的勝負手就在於，在不暴露自己舊神牌的前提之下，玩家需要湊齊舊神牌加上附屬的三張信徒牌，形成一套牌組。
一旦暴露或者被指出舊神牌，這名玩家就算出局。
抽取舊神牌之後，荷官就會進行洗牌。未被抽取的舊神牌也會被放迴牌組之中進行洗牌。荷官會在洗牌後抽出三張公共牌，並且在每一名玩家迴合的開始補足公共牌，同時給玩家分發一張手牌。
公共牌中，除了舊神牌會是暗牌，不會暴露牌麵之外，其他牌都會是明牌。這就意味著，荷官在補足公共牌的時候，會比玩家更早看到牌麵，因為他需要確保舊神牌保持暗牌狀態。
玩家的每一迴合，可以選擇將一張手牌交還給荷官（暗牌且進入廢牌堆），但不能要求更換；也可以選擇將一張手牌與一張公共牌進行更換，但是這樣就必須將自己的手牌明牌放進公共牌之中。
玩家最多可以持有五張手牌，最少需要持有兩張手牌。
由於在交還手牌、更換手牌的過程中，很有可能會暴露自己舊神牌陣營和已有的信徒牌內容，所以玩家必須仔細考慮如何進行牌組的重組。
此外，由於玩家最多可以持有五張手牌，陣營之外多餘的一張牌也是值得考慮和思索的。
舊神牌的變更僅有一種情況，即與公共牌中的舊神牌進行交換，並且在交換過後，原舊神牌就需要明牌，並且遭到廢棄，由荷官保管。
當然，玩家如果被發放了第二張舊神牌，也可以選擇不交換，暫時保留在手牌中。（不過這也存在一些特殊情況，阿爾瓦在此刻補充說。）
如果三張公共牌都是舊神牌，荷官會確認玩家是否想要進行交換；如果沒有玩家交換，那麽這三張舊神牌都會明牌，隨後廢棄，並且荷官將重新補足公共牌。
廢棄的舊神牌不會再次洗牌。所以，隨著遊戲的進行，剩餘的舊神牌越來越少，玩家的舊神陣營會越來越明確和清楚。到了最後，時間也會成為一條催命符。
由於總共隻有十三張舊神牌，所以，三名玩家加上一名荷官的配置是最常見的。
每一輪遊戲都按照玩家的順時針或者逆時針的順序進行，隻有輪到這名玩家的迴合，荷官才會給他發牌，玩家才能進行交還手牌或者交換公共牌的舉動。
兩張功能牌的效果是：
萬能牌隻有在荷官發放手牌時才可以生效，如果被放進公共牌，那麽荷官會將其拿走，放進廢牌堆，等待下一次洗牌。
萬能牌可以替代任何一張信徒牌，不能替代舊神牌。
空白牌隻有在荷官發放到公共牌中才可以生效，並且由當迴合的玩家決定這張牌將會是什麽。當迴合的玩家可以選擇交換這張牌，也可以不交換。
同樣，空白牌可以替代任何一張信徒牌，但不能替代舊神牌。
說到這裏，阿爾瓦大大地喘了一口氣，看起來像是已經口幹舌燥了。
切斯特醫生溫和地說：“或許我們可以上手玩一玩？”
阿爾瓦點了點頭，然後格外認真地補充了一句：“不過，你們得知道。這裏頭還有一些特殊規則。畢竟，光我說的這些內容，可不能稱得‘命運紙牌’。”
西列斯饒有興致地問：“是什麽規則？”
“嗯……比如有些舊神牌是不能轉換成另外一張舊神牌的。”阿爾瓦說，“因為這兩個陣營是截然對立的，比如生命和死亡。
“而有些舊神牌，如果你拿到之後，手中的舊神牌也對得上，那就必須得進行轉換。”
“必須轉換？”
“是的。比如手牌中的舊神牌是‘快樂的酒鬼’。如果之後荷官發放了‘晚宴的主廚’，那就必須將酒鬼牌轉換成主廚牌。當然，公共牌中出現了主廚牌是沒什麽關係的。”
琴多在此刻發出了不明意義的笑聲。
西列斯微怔，在這一刻感到一種突然的寒意。
酒鬼和……主廚？
切斯特帶著點感歎的意思，說：“真有意思！還真有一種命運的感覺——照這麽說，荷官就是決定玩家命運的人了。我還是第一次聽說這個遊戲。”
阿爾瓦有點不好意思地撓了撓頭發。他說：“這個是我家印刷廠承製的紙牌，印刷了一千多套，就是前段時間剛剛發售。在一些年輕群體中慢慢流行起來了。”
西列斯對這個紙牌遊戲的發明人感到一些好奇，他詢問了其中詳情，但是阿爾瓦搖了搖頭，遺憾地說他也不知道究竟是誰下的單子。
在簽了訂購協議之後，那位客人就消失得無影無蹤，反而讓印刷廠自行決定這些牌的去向。盡管已經付了錢，但這還是搞得阿爾瓦的父母十分莫名其妙。
最後，這牌和這遊戲規則，就被隨意地推廣到了阿爾瓦和他曾經的中學同學中，並且逐漸有了些許熱度。
切斯特迫不及待地說：“好了！讓我們來玩一局吧！”
西列斯被推舉為第一局遊戲的荷官。或許是因為他那張冷淡從容的臉，讓人無法想象他要怎麽投入這樣的玩樂遊戲之中。
阿爾瓦從紙牌中挑揀出十三張舊神牌，然後在桌上洗亂了，重新疊好，自己從中隨便抽了一張，而琴多和切斯特也從中各自抽了一張。
隨後，阿爾瓦將紙牌遞給西列斯。
西列斯接過那與撲克牌類似的紙牌。大小、手感，都十分相似。他不禁從中抽出一張——那是離家與旅途之神，李加迪亞。
西列斯因為這抽牌的結果而微微怔了怔。
片刻之後，他迴過神，歉意地笑了笑，然後不假思索地，用得自地球的嫻熟洗牌技術，把在場三個人都震了震。
琴多下意識直起身，目光在西列斯細長蒼白的手指，和那一疊經過劈裏啪啦洗牌的紙牌間來迴轉悠。
阿爾瓦不可思議地瞪大眼睛，大唿小叫著說：“等等！那也太帥了吧！教授，請你務必再展示一次！”
他現在也跟隨著切斯特一起稱唿西列斯為教授了。
切斯特甚至忍不住把那副紙牌拿過去看了看，然後感歎說：“教授，你可真是‘命運紙牌’名副其實的操縱者啊。”
說者無心聽者有意。西列斯瞧了瞧切斯特醫生，遲疑片刻之後，便說：“這很簡單，隻是一種洗牌的辦法而已。”
車窗之外，火車頭傳來悠長的汽笛鳴叫聲。他們將要出發了。
三個人跟隨西列斯學了學洗牌的技術。可這真不是什麽容易學會的東西，曾經的賀嘉音也是因為老是跟朋友玩些紙牌遊戲，所以才熟能生巧。
他的手指如此靈活優美，輕巧地便將紙牌分開、彎折、捏著邊緣、彈開，然後紙牌就一張一張、乖巧地依次落下去。如此賞心悅目。
可其他人嚐試起來，要麽丟三落四，要麽把紙牌彈到了其他地方，搞得自己狼狽不堪。
到最後，阿爾瓦便沮喪地說：“教授，我看還是你一直當這個荷官吧。我們的手法可真夠垃圾的。”
西列斯莞爾，並且答應了。
荷官這個身份又一次成了他的囊中之物，並且——這可是命運牌局。
十二點的火車。他們無所事事，在火車上一口氣玩了三四個小時。
阿爾瓦是個活潑的玩家，興致勃勃、喋喋不休，並且總喜歡複盤，對待自己的失敗也不怎麽上心，看起來完全是在享受遊戲的樂趣。
切斯特醫生溫和、內斂，但是牌技卻出乎意料的臭，並且運氣也不怎麽好。阿爾瓦說的，酒鬼牌必須替換成主廚牌的情況，就隻有切斯特遭遇過，而且還是兩次。
至於琴多，盡管這名探險者始終表現得有些不耐煩、脾氣不怎麽好，但是他打牌的時候意外地沉穩、隱忍，並且一擊必殺。
某一局的時候，他甚至在觀察、思索了大半局之後，一口氣將切斯特和阿爾瓦的舊神牌全揭曉了。
阿爾瓦再一次不可思議地瞪大眼睛，驚恐地說：“你是怎麽發現的？！”
琴多瀟灑地聳聳肩，然後說：“隻要記住每一輪你們兩個都交換了什麽牌，那就非常容易推理了。”
“每一輪……都記住……”切斯特望向琴多的目光更像是在看怪物。
琴多補充說：“當然，也不是每一局遊戲都可以這麽做。隻不過剛剛你們表現得太明顯了。竊賊牌換虔誠牌？說真的，這也太迫不及待了，明明你手中還有足夠空牌位。”
竊賊牌是舊神牌罪孽與謊言之神，“世界的陰影麵”胡德多卡（簡稱陰影牌）的其中一張特殊信徒牌。而虔誠牌則是通用信徒牌“虔誠信徒”的簡稱。
阿爾瓦瞪大眼睛，看起來沒覺得用竊賊牌交換虔誠牌有什麽問題。
而西列斯則在一旁低沉地解釋說：“這得結合完整的牌局來看。當時舊神牌大半都已經遭到廢棄，隻剩下四個選擇。
“陰影牌、旅途牌、戰爭牌、死亡牌。你將竊賊牌交換出去，所以你手中不是陰影牌。琴多的意思是，你完全可以將竊賊牌保留在手中，不用這麽急著進行交換，畢竟虔誠牌總是很多的。
“琴多手中是旅途牌。換言之，你和切斯特，你的舊神牌可能是戰爭或者死亡，不可能是陰影；而切斯特則是陰影牌加上你的這兩種可能。
“與此同時，切斯特選擇將你交換出去的竊賊牌交換到手牌中，那麽他的陣營就很有可能是陰影。”
阿爾瓦不禁說：“的確如此。可那又怎麽樣呢？”
切斯特也點了點頭：“這很合理。但是，怎麽能從那兩種陣營裏區分出可能呢？”
二選一，有點像是賭運氣。可琴多是怎麽確認答案的？
“這很簡單。”琴多突然笑了起來，“我得感謝命運才是。”
他看了西列斯一眼，然後展示了自己的手牌。
他總共有四張手牌。主牌旅途、通用虔誠、副牌火車（也就是旅途牌的特殊信徒牌），以及，主牌死亡。
三名玩家和四張主牌，其中一名玩家擁有兩張主牌，而另外一名玩家已經暴露了自己的主牌。因此，阿爾瓦手中的主牌，當然顯而易見。
阿爾瓦震驚地看了看西列斯，然後大聲說：“我居然敗給了命運！我不服氣！再來一局！”
然後他們就真的再來億局了。
直到黃昏的光芒照亮了車窗玻璃的一角，西列斯才提議說：“或許我們該去餐車吃飯了。”
其他人也都同意了。很快，他們來到了餐車。