第113章 加蘭小姐
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“加蘭小姐向來覺得, 做夢這種事情是很好玩的。
“因為做夢的時候，她總覺得自己暈暈乎乎、懵懵懂懂，好像什麽都不懂——好像夢中的世界是另外一個世界一樣。
“每一次睡覺、每一次與父母說完晚安, 加蘭小姐就帶著一種激動的、興奮的心情，端端正正地躺在床上, 用一種十分真誠的心態迎接著夢境的到來。
“……加蘭小姐今年十二歲。她總覺得, 夢境中的她遠比現實中十二歲的她知道更多事情。那很不可思議，可是做夢這種事情就已經很不可思議了。
“這一天, 加蘭小姐又認真地躺到床上, 準備迎接她神奇的夢境。就在這個時候, 她突然瞧見窗外的夜空閃過了一顆流星。那流星緩慢又迅速地劃過，然後好像墜落到了什麽地方。
“加蘭小姐激動地從床上坐起來, 趴在窗台上探頭探腦地望出去。她以為她能聽見其他鄰居的議論聲，還有這個小鎮上此起彼伏的驚歎聲——那可是流星！
“可是，迎接她的卻是寂靜的小鎮與沉默的夜空。流星落到了哪裏？
“加蘭小姐歪歪頭，思考著這個問題。不知不覺, 她睡著了。睡著之前, 她還在想，哎呀, 怎麽覺得困了？可是, 應該在被子裏睡覺呀，不然會覺得很冷。
“可她還沒來得及讓自己迴到被子裏, 她就已經頭一歪, 徹底睡了過去。
“夢裏, 她感覺自己落到了一片海裏——她就好像是那顆流星！落在了海裏！
“真有趣。她這麽想。她還沒見過海, 卻在夢裏掉進了海, 然後一下子就學會了遊泳。她努力遊著, 在從海麵上探出頭的那一刻，她才突然意識到，她剛才完全沒有被海水嗆到！
“她可以在海裏唿吸了嗎？
“加蘭小姐是個行動力很強的小姑娘。她立刻就又猛紮進海水裏。海水有點冷，但好像也隻是涼涼的。
“加蘭小姐驚訝地發現自己可以十分輕鬆地在海裏唿吸，像是一條魚——她變成了加蘭魚，真好玩！她便在海裏不停地遊著。
“慢慢地，她覺得累了，就放慢了遊泳的速度。她發現自己已經遊到了很深很深的海水裏，周圍有些黑，讓加蘭小姐覺得自己好像來錯地方了。
“她又往前遊了一陣，想找到自己最早出現的地方。她咬緊了牙齒，覺得有點害怕，但是又不想承認這一點。這個時候，她突然感到自己的手碰到了什麽東西。
“她仔細摸了摸，發現那是一片平地。她居然來到了海底！
“加蘭小姐覺得有點不可思議。可是，她一想到這是夢，就覺得這一點兒都不奇怪了。她在海床上像是在地上一樣行走著。周圍的海水讓她想到了媽媽給自己洗澡時候的泡泡浴。
“她走了一會兒，然後瞧見前麵突然亮起了光。在黑暗的海底出現了光，這有些奇怪。可現在，加蘭小姐已經覺得很累了，所以她一點兒都不在意這事兒了。
“她往那片亮光的地方走去。遠遠地，她發現那是一座位於海底的城市，十分明麗漂亮，在幽藍色的海水之中蕩漾著星星點點的光芒。
“加蘭小姐想，她應該能在那裏休息一會兒吧？希望這座城市裏的人能願意接待她這個遠道而來的客人。要知道，她可是從‘外頭’來的！
“她繼續往那兒走，就在這個時候，一個沉悶的、粗獷的，帶著點海底世界的甕聲甕氣的聲音響起在她的耳邊。
“‘喂！新來的！你是誰？為什麽不去燈塔那兒報到？’
“加蘭小姐嚇了一跳，她四下看看，瞧見一個朦朦朧朧的光點朝她遊了過來。她仔細一看，發現那是一條燈籠魚。那魚差不多有她半個身子那麽大。
“‘燈籠魚先生，我也不知道我怎麽就到這兒來了。’加蘭小姐說，‘什麽是燈塔？為什麽我要去那兒報到？’
“燈籠魚瞧了瞧她，然後小聲嘀咕說：‘一個人類小女孩……哼。希望你不是什麽壞家夥。最近有些藏在陰影裏的家夥窺視著海中城，所以，任何來到這兒的人都得去燈塔報到。’
“加蘭小姐有點聽懂了。她說：‘那麽，燈籠魚先生，可以請您帶我去燈塔嗎？’
“燈籠魚的魚須動了動，看起來不情不願，但是最後，這位魚先生說：‘好吧！麻煩的人類小姑娘！跟我來，別亂跑。’
“加蘭小姐跟上了燈籠魚先生的腳步。
“……”
出版商本頓閱讀著這個故事，讀到最後，下意識翻了一頁，然後與桌板麵麵相覷。片刻之後，他將這份小說稿整理了一下，然後抖了抖這幾頁紙，問：“諾埃爾教授，後續呢？”
西列斯麵無表情地端坐著，冷淡而禮貌地說：“還沒寫，會盡快寫。”
本頓：“……”
他重重地歎了一口氣。
他又問：“所以，海中城是什麽？”
西列斯猶豫了一下，然後緩慢地說：“海底的……一座城？”
本頓驚訝地望著他，隨後哭笑不得地說：“沒想到您也會開玩笑，諾埃爾教授！”
西列斯：“……”
為什麽很多人都在他沒有開玩笑的時候，認為他在開玩笑？而如果他真的講了一個冷笑話，反而會被人認為是十分嚴肅正經的話題……真夠不可思議的。
一旁《文學家評議》的編輯探頭探腦地說：“什麽？什麽海中城？讓我看看。”
本頓便將稿件遞給他，然後又問西列斯：“所以，您是打算轉向兒童文學嗎？”
“不，並不是。”西列斯說，“隻不過，我認為這個故事更適合從孩子的視角出發。”
“這我同意。”本頓點了點頭，“大人們恐怕不會沉迷做夢。”
西列斯一時語塞，感覺本頓這話也並沒有什麽普適性。不過，他也沒必要反駁這種觀點。
此外，他之所以使用一個12歲的女孩的視角，是因為他或多或少在構思的時候想到了深海夢境中的諾娜。他在加蘭小姐的身上融進了部分屬於諾娜的那種天真。
那位期刊編輯一點一點將小說的內容看完了，然後說：“我對後續十分感興趣。諾埃爾教授，您是打算在報紙上連載嗎？是什麽報紙？”
西列斯便望向本頓。
本頓誌得意滿地說：“《拉米法城市周報》，他們提供了十分不錯的版位，並且周報的形式也很符合您的需求。
“此外，我其實也聯係了《康斯特國家報》，不過，他們拒絕了，因為您不太可能每天都更新。不過，他們倒是介紹給我另外一個渠道，也就是同出版社旗下的《康斯特每月新聞》。
“如果您這篇小說的字數長一點，那想必就可以登上這個月度刊物了。當然，這得靠諾埃爾教授的努力了。
“具體的稿費也會在正式出版的時候決定，報紙那邊也需要看看您的作品。當然，我向您保證，教授，那會是一個讓您滿意的數字。”
西列斯不禁說：“謝謝你的幫助，本頓。”
他與本頓的合作向來是十分愉快的，包括《玫瑰的複仇》，也包括弗雷德曼那本翻譯出版的遊記。相對應的報酬從來都十分準時地寄送到西列斯這邊。
“不用這麽客氣，我們是互惠共利！”本頓說，“對了，您的新筆名打算用什麽？”
西列斯思索了一會兒。一個詞語自然而然地出現在了他的大腦中——那是他在地球上使用的筆名。
在來到費希爾世界之後，他還沒仔細考慮過筆名的問題；不過當本頓問起的時候，他便不由得想到了那個熟悉的詞。
不過，那翻譯成康斯特的語言就顯得有些過於繁瑣了，不適合作為這裏的筆名。但是，那的確給了他一些靈感。
他不禁怔了一下，然後便低沉地說：“賀。”他頓了頓，又補充說，“祝賀的賀。”
這個來自地球的字眼兒翻譯成康斯特語言，是兩個簡短的音節，挺適合當筆名的。至少西列斯這麽認為。他以地球的姓氏作為自己的新筆名。
本頓不明所以，並不知道這個簡單的詞裏麵蘊藏著什麽含義。他隻是說：“好的。那麽，或許我也可以在這兒提前祝賀您了，希望這篇小說能獲得好成績。”
西列斯微微笑了一下，同時也讓自己擺脫那些不合時宜的情緒。
一旁的期刊編輯也是連連點頭，他說：“的確應當祝賀一番。您那篇論文也引發了不小的轟動，在相關的學界就更是如此。
“諾埃爾教授，您實在稱得上是一位天才。近來有不少曆史專業的教授寫信到我們的編輯部，希望與您交流呢。”
西列斯有些意外地得知這一點。
期刊編輯隨後又補充說：“不過，絕大部分都是些沽名釣譽的家夥。這得讓您知道，免得您之後被騙了。
“如果真的希望與您交流，那麽完全可以從拉米法大學那邊的學術渠道了解您的聯係方式，說不定早就認識您了，何必要走我們這兒呢。
“這事兒我們見得多了。一些學術騙子總喜歡往我們這兒投稿，或者讓我們幫忙聯係一些著名的學者。他們不想著提升自己，卻總想著走捷徑，真夠令人頭痛的。”
他們一邊聊著，一邊吃飯。西列斯沒怎麽參與到這個話題之中，本頓反倒是饒有興致地聽著。
這位期刊編輯又說：“我自己也遇到過這種事情。有一個自稱是拉米法大學文學史教授的家夥，投了一篇論文過來，說是驚世之作。
“可是我一瞧，什麽‘陰影’‘舊神’，我完全無法理解這是一個怎樣的瘋子才能創作出來的東西。我隻能拒絕他，還被這人寫信過來痛罵一頓……”
說著，他不禁搖了搖頭。
西列斯微微一頓，然後猝然抬眸望向這位編輯，他說：“‘陰影’和‘舊神’？”
“是啊，您也覺得非常不可思議吧。” 編輯說，“如果他有理有據地論述他的觀點，擺出自己的參考書目、論文等等，那麽也無可厚非，說不定的確配得上他所說的那種形容。
“可是，他的論文中卻壓根沒什麽參考書目，好像整篇論文都隻是他胡編亂造的一樣，是喝醉酒之後寫出來的東西。這就十分令人惱火了。”
西列斯若有所思地點了點頭。
他想，這有可能會是卡貝爾教授曾經投稿但被拒絕的那篇論文嗎？
陰影、舊神……
他想了片刻，便問：“請問，您那兒還有這篇論文的抄本嗎？您知道，我也對舊神十分感興趣，所以想知道這篇論文的具體內容。即便是胡編亂造的，也可以幫助我排除一些可能性。”
那位期刊編輯十分驚訝地望著他，然後感歎著說：“您真是位嚴謹的學者。沒問題，我迴去會幫您找找，應該還在。我們期刊的編輯部總會保留著這些亂七八糟的文檔。
“總之，我很樂意為您幫這個忙。不過，這會兒正是年底，部裏有些忙，可能得等一段時間，希望您別介意。到時候怎麽寄給您？”
“海沃德街6號。”西列斯說，“您寄到這個地址就行了。”
一頓飯吃完，三個人都十分滿意。
本頓終於拿到了西列斯新書的稿件，期刊編輯也一直說他十分期待這個故事的後續，而西列斯則意外地得到了卡貝爾教授那份未出版論文的相關線索。
關於卡貝爾教授的過去，西列斯仍舊有許多好奇的地方。
比如，那兩位影響卡貝爾教授一生的探險者，尤其是後一位，到底跟卡貝爾教授聊了些什麽？
再比如，卡貝爾教授十分堅定地認為“陰影”吞噬了胡德多卡與梅納瓦卡，但是，他對於“陰影”這個概念的表述始終含糊不清，西列斯也沒能從他那份手稿中找到相關的證據。
或許這篇論文裏會有更加詳盡的描述？
西列斯感到一些好奇，但是一切似乎都得等到那篇塵封多年的論文抵達他的麵前再說。
很快，西列斯就將這些想法拋之腦後了。這是周日的下午，他將與阿爾瓦、切斯特他們見麵。不過，他首先需要做一件事情。
——與琴多匯合。
事實上，西列斯本來想直接去約定的地點——他們約在了豪斯維爾街18號，因為西列斯恰好知道這個地方，較為適合私人聚會，而且可以直接在晚上的時候一起吃頓飯。
這一天西列斯中午還有與出版商本頓的飯局，所以他原本想在中午吃完飯之後，直接前往豪斯維爾街18號。琴多也不用等他，挑個自己方便的時間過去就行。
然而琴多說，他想和西列斯一起抵達，而不是分開去。
西列斯：“……”
這有什麽區別？
他似乎也能理解琴多的想法，但是那又顯得有些幼稚。不過，他男朋友好像一直都是這麽幼稚。
這總是讓西列斯感到無奈，但是與此同時又感到某種毛茸茸的小情緒。
西列斯與本頓的會麵是在阿瑟頓廣場附近，而琴多自己吃過午餐之後，就在阿瑟頓廣場附近的一家麵包房等著西列斯。
當西列斯來到這裏，聞到麵包房那極為有辨識度的香氣的時候，他瞧見琴多正與麵包師交談著。琴多的表情顯得有些若有所思。
西列斯進門的時候，琴多下意識瞥了一眼，然後這瞥過來的一眼就再也沒離開。他笑了起來，並且說：“您來了。我正向這位女士請教怎麽做麵包和甜點。”
西列斯一怔，他走過去，握住琴多的手。
“……您的手真冷。”琴多嘀嘀咕咕地說，他將西列斯的手放進了自己的口袋，又將自己的手貼了上去，這才心滿意足地繼續說，“我感到做麵包也並不怎麽難。所以迴頭我可以試試，讓您嚐嚐看。”
“當然。”西列斯說，“我很期待。”
他望了望站在一旁麵露微笑的麵包師女士，也向其道謝。
麵包師搖了搖頭，輕輕說了一聲“不用謝”，然後就迴到了櫃台後麵。
“我們可以買點甜點和飲料帶過去。”西列斯說，“阿爾瓦恐怕會想打牌。”
琴多不由得笑了一聲：“絕對會。”
他們便在這個麵包房裏挑選了一些甜品。格雷森事件過去了許久，西列斯感到自己“食物恐懼症”好了不少，所以也饒有興致地挑選了一兩種想吃的甜品。
“所以您與那位出版商的會麵怎麽樣？”琴多問。
“遇到了意外之喜。”西列斯說。
琴多有些迷茫地瞧了瞧他。
西列斯便將卡貝爾教授的那篇論文下落的事情說了出來。
琴多這才恍然大悟。他望了望窗外的街角處堆積的雪，然後說：“我記得，您是今年夏天成為了拉米法大學的教授，卡貝爾也是在那個時候失蹤的。時間已經過去了這麽久。”
“是啊。”西列斯說，“希望能將一切都調查清楚。”
“會的。”琴多低聲說，“遲早有一天，真相會擺在您的麵前。”
西列斯想說什麽，但是最後隻是付之一笑。他說：“希望如此。”他轉而說，“我們現在需要調查的東西還有不少。”
琴多點了點頭：“的確如此。對了，關於達爾文醫院……”他思索了一會兒，“諾娜遇到的那位醫生，我的確調查到了一些信息。咱們路上說吧。”
“好的。”西列斯迴複。
買完甜品，他們便步行前往豪斯維爾街18號。
離開麵包房的時候，西列斯才有些意外地發現，今天琴多打扮得似乎很……很“西列斯”。
因為要上課，並且時不時還會麵臨一些正事，所以西列斯總是襯衫、西裝、大衣，冬天會穿上毛衣或者其他什麽保暖的衣物。
但不管怎麽說，他日常的穿衣風格打扮都是偏向於正式的。
而琴多通常來說與他不怎麽一樣。琴多偏向於慵懶和隨性，想怎麽穿怎麽穿，穿得舒服就好。他的很多衣服仍舊保留著無燼之地探險者的那種風格，方便、利落、易於活動。
……總之和天天把自己包在西裝裏的西列斯不太一樣。
但這會兒，琴多又把他那件不知道什麽時候買迴來的白襯衫穿了起來，同樣被毛衣包裹著，隻是露出了領口，但是……那與西列斯太相像了。
西列斯不由得因為這個發現而笑了起來。
“您笑什麽？”琴多有點困惑地問。
西列斯伸手碰了碰琴多的領口，他冰涼的手指碰到了溫熱的皮膚，引得琴多不禁顫抖了一下。他伸手握住了西列斯的手，佯怒說：“您是想拿我的身體取暖嗎？”
他原本是想抗議西列斯這樣的舉動，當然沒那麽嚴厲。但是，當他真的這麽說的時候，他那雙翠綠色的眼眸卻不由得一動，然後他小聲嘀咕說：“也不是不行……您該再往裏……”
“……琴多。”
琴多閉上了嘴。隔了一會兒，他又不服氣地嘀咕說：“可您的手就是很冷。”
“所以我已經牽著你的手了。”西列斯笑了起來，他說，“我剛剛隻是想說……你的衣服，和我的衣服差不多。你是故意這麽穿的？”
“當然！”琴多說，“我就是想和您穿一樣的衣服。”
“那不是可以直接穿我的？”西列斯轉而說，“還免得買衣服了。”
琴多呆了片刻，然後定定地瞧了瞧西列斯，他幾乎磕磕絆絆地說：“您怎麽能……怎麽能把這種話，說得這麽……這麽平靜！”
西列斯：“……”
兩個大男人互換衣服問題很大嗎？而且，他記得地球互聯網上，穿男朋友的衣服不是某種……潮流嗎？
本質上三十來歲也沒談過一次戀愛的地球人十分困惑地想。
不過還沒等他想出一個名堂來，他的男朋友已經興高采烈地說：“但是……您說的沒錯！”琴多的語氣顯得格外親熱，“這的確是個好主意，還省錢了。”
……西列斯總覺得琴多的重點並不在“省錢”上。
兩個人花費了一段時間聊著這些奇奇怪怪的話題，但也很快將話題轉向了正事。西列斯握著琴多的手，放進自己的口袋，然後問：“所以，那位醫生？”
“……哦，那位醫生。”琴多說，“馬車行正好有員工的孩子生病要去醫院，我就拜托他幫忙看看那些醫生的情況，順便也提醒了他達爾文醫院的問題。”
琴多這麽說，不過西列斯反而想見了琴多提醒他人時候那種……不怎麽令人相信的語氣。
他因為這種想法而在心中莞爾。但是他沒表現出來，免得讓琴多又用那種輕嘲的語氣稱唿他為“西列斯·諾埃爾教授”。
琴多又說：“這位員工先生也打聽了西城達爾文醫院的醫生情況，並且意識到其中一位醫生……他的名聲有些毀譽參半。
“似乎有一些病人認為他十分負責，周到而體貼，但是有一些，尤其是孩子的家長，認為他的治療有些敷衍，不像是在真的用心治病，而是另有目的。
“……總之，這位醫生的名字是休伯特·福克斯，應當已經在達爾文醫院工作了十多年。他原先似乎是在東城的達爾文醫院工作，隨後則調去了西城的。”
西列斯若有所思地點了點頭，他說：“或許我們可以試探一下這位福克斯先生。在和諾娜，以及蘭普森夫人的對話中，我注意到她們都提及了在達爾文醫院開的藥。
“如果能拿到這副藥就好了。或許我們可以讓人檢驗一下裏麵的成分。”
“這的確是個辦法。”琴多說，“我可以找人假扮一對父女……不，或許我可以直接讓這位員工先生出馬？”
他嘀嘀咕咕地琢磨著辦法，然後十分自信地說：“總之，這事兒您可以交給我。”
“謝謝你，琴多。”西列斯說，他停了停，在琴多想說什麽之前提前轉移了話題，“不管是東城還是西城，達爾文醫院都有些問題。”
“……是這樣沒錯。”琴多說，“說起來，我認為，比起無燼之地的陰謀和危險，這種城市裏的危險更為……虛偽一些，披著一層偽善的皮。”
明明是醫院，卻做著不怎麽體麵的勾當。這種事情足夠令人泄氣。
西列斯低聲說：“至少，我們已經有了一個目標。”
琴多側頭望了望西列斯，然後說：“不管如何……”他的語氣逐漸變得低沉，“我十分慶幸，我在與您一起做著這樣的事情。”
西列斯微微一怔，隨後笑了起來。他說：“我也十分慶幸，琴多。你參與進了這些事情。這讓我覺得輕鬆很多。”
琴多似乎想說什麽，但最後，他隻是語氣輕快地說：“您能這樣想，就再好不過了。”
不久，他們抵達了豪斯維爾街18號。這個時候已經將近下午一點了。
他們約定的時間是下午一點半，打算聊聊天、打打牌，順便分享一下自己迴到拉米法城之後的經曆。
在曾經短暫的旅途之中，他們四個人已經十分習慣這種相處方式。即便表麵上看起來傲慢得根本懶得參與他們談話的琴多，其實也暗中豎著耳朵，聽著他們的談話。
西列斯聯係了這邊的服務員，讓他們送點飲料過來。
很快，阿爾瓦和切斯特就出現了。
“啊，房間裏真舒服。”阿爾瓦說，“外麵的天氣都快將我凍僵了。這該死的冬天，應該被踢出費希爾世界！”
年輕人的豪言壯語。西列斯心想。
……但是他同意。
阿爾瓦是最後一個抵達的。當他坐下之後，他便迫不及待地掏出幾副紙牌，並且說：“快看看，這是初次打樣的成品，估計過段時間就會在拉米法城內銷售了。”
仍舊是54張紙牌，牌麵顯得更加精致和複雜了，因為需要將諾埃爾紙牌的玩法附在牌麵上，數值、技能等等都需要一一列明。
不過，整體來說，還是較為漂亮精美的。此外，新版命運紙牌摸上去也顯得更有質感了。
西列斯仔細觀察了一下，發現這紙牌比原先的厚重了一些。
阿爾瓦介紹說：“設計人員特地將這副牌設計得厚了一點，免得折騰壞。而且，蘭米爾先生——就是那位與我們合作的商人。”他特地朝切斯特解釋了一句。
然後他繼續說：“蘭米爾似乎打算將這副紙牌銷往各地，所以運輸途中的堅韌性就得多加考慮，因此也必須得厚一點。”
他們都明白地點了點頭。
阿爾瓦又輕快地說：“對了，教授，這紙牌目前就被命名為諾埃爾紙牌了。當然，我們會在紙牌的包裝盒上寫明，諾埃爾紙牌是命運紙牌的其中一種玩法。之後可能也會出其他的玩法和牌麵。”
西列斯點了點頭。
他對自己的名字出現在紙牌上其實有種微妙的無奈，但是這個叫法已經在無燼之地流行起來了，他現在反對也沒什麽用，不如坦然（認命）接受吧。
切斯特欣賞著新版的紙牌，並且說：“這上麵的畫作也顯得更加精美了。”
西列斯也仔細瞧著。
整體上來說，更為精美的是信徒牌和功能牌；舊神牌仍舊是原先的模樣，隻是印刷上更為精致了一些，色彩也顯得更加鮮豔。
阿爾瓦點了點頭，並且說：“因為……”他撓了撓下巴，稍微有些不解地說，“似乎大家都非常看好紙牌的前景。”
切斯特說：“我記得，你以前也非常看好？”
“確實是這樣……”阿爾瓦有點遲疑地說，然後他坦率地說，“隻不過，我突然意識到，我們都不知道這副紙牌的發明者是誰。
“雖然當初簽訂協議的時候，他將代理權給了吉力尼家族，但是萬一他想要用這副紙牌做什麽壞事怎麽辦！”
其餘三人都十分驚異地望著阿爾瓦。
阿爾瓦有點氣惱地說：“你們怎麽這樣看著我！”
切斯特笑著說：“因為……阿爾瓦，我感到你的確成熟了。”
阿爾瓦翻了個白眼，對這樣的評價十分不屑一顧，當然，他也承認：“我隻是學會了從更多角度思考問題。”
他們都不由得失笑。
西列斯便順勢問：“所以，阿爾瓦，關於那位紙牌的發明人，你有調查到什麽消息嗎？”
“我翻了翻之前簽訂的合同——之前爸爸媽媽都不讓我看那合同，說我年紀太輕，不應該摻和這事兒，不過，因為去了一趟無燼之地，還拉來了生意，所以他們最後就同意了。”阿爾瓦說。
“在你的軟磨硬泡之下？”切斯特說。
阿爾瓦瞪了醫生一眼，然後才說：“當然……當然！可是我畢竟做到了！醫生，你該鼓勵我才對，而不是故意取笑我。”
切斯特咳了一聲，一本正經地說：“阿爾瓦，你真是一個好孩子。”
阿爾瓦：“……”
他故意朝著切斯特翻了個白眼。
隨後，他才說：“其實合同上的內容我都差不多了解了，就是對方委托我們印刷一千套紙牌，並且將之後的代理權也交給了我們。
“然後……我發現，合同最底下的簽名，對方的名字是個很奇怪的……符號？我說不上來，總之，我問了我父母，他們說，當時他們稱唿那個人為‘夏’先生。
“意思是夏天……我真不明白那是哪門子語言。我父母也不知道。不過，那個家夥就是這麽神神秘秘的。”
說到這裏，阿爾瓦就停了下來，然後說：“這就是我所知道的一切了。”他又望向西列斯，說，“教授，我前段時間之所以沒給你迴信……
“好吧，是因為那個時候我還在向我的父母軟磨硬泡，按照醫生的說法。他們不怎麽想讓我摻和這事兒，總覺得那個神秘人十分古怪。當然，生意還是要做的。”
他聳了聳肩。
不過，這個時候西列斯已經驚愕到沒怎麽在意他的話了。他隻是本能地說：“這沒什麽。”
而他的大腦卻在想——夏先生？夏先生？！
知道夏先生存在的琴多看了看西列斯，保持了一種明智的沉默。
而切斯特與阿爾瓦都不明所以，隻是議論了這個名字的特殊和古怪，就感到一頭霧水，不打算繼續思考了。
“咱們來打牌吧！”阿爾瓦激動地說，“教授，還是請你充當荷官。我迴到拉米法城之後，讓其他朋友來充當荷官的時候，總覺得他們偏心某個人。
“而您就不一樣了，每張牌在您的手裏仿佛都是公平的，每位玩家也一樣。這樣打牌的體驗可比其他那些偏心的荷官好多了！”
切斯特悶悶地笑了一聲，說：“但是，這兒還有琴多先生呢。”
阿爾瓦迅速地一愣，目光慢慢地轉向了琴多。而琴多也已經迴過神，饒有興致地看著他，並且說：“所以，阿爾瓦，你覺得諾埃爾教授並不偏愛他的助教嗎？”
阿爾瓦咽了咽口水，最終屈服了：“當然偏愛。”他頓了頓，“等等，助教？”
琴多沾沾自喜地說：“當然，我已經成為了西列斯的助教了。”
“哦，這可真是個好消息。”切斯特說，“希望琴多先生能對那些學生們手軟一些，免得教授的名聲在校內繼續往某個極端的方向發展。”
他們三個同時笑出了聲。
西列斯：“……”
……他還在這兒呢。
他無奈地說：“還是來打牌吧。”
他繼續充當荷官，在洗牌發牌的時候，仍舊心不在焉地思索著“夏先生”的事情。
夏先生。夏。黎明啟示會。命運紙牌。
……那麽，第一次打樣的命運紙牌也必定在夏先生手裏。小醜、納尼薩爾手中的那兩張紙牌，就是夏先生給他們的。
西列斯以一種自己都感到驚訝的冷靜態度，不禁想，夏先生是穿越者的可能性似乎越來越大了。並且，這位神秘的“夏”先生，似乎還若有若無地與他扯上了關係。
可矛盾點同樣出現在這裏。
如果夏先生知道西列斯的存在，並且在暗中幫助著西列斯，給予他一些提示，那麽，為什麽夏先生不直接與他聯係和見麵？
西列斯相信，如果夏先生真的與他一樣，同樣來自地球，那麽夏先生也應該能看出來他的穿越者身份。那麽，為什麽寧願用命運紙牌這種遮遮掩掩的方式提醒他，也不願意展現真身？
況且，在名義上，夏先生已經消失了十四年。夏先生甚至起碼活了四百年。
他建立了黎明啟示會；他與十四年前康斯特公國高層的變故有關。所以，他真的是普通人類嗎？他是否與神明有關，甚至，與安緹納姆有關？
想了片刻，西列斯便不由得感到謎團重重。
這位神秘的夏先生隱在暗處，在黑暗與迷霧中若隱若現。
稍微令西列斯放心一點的是，他似乎並沒有惡意，隻是始終神秘地、固執地維係著自己的隱蔽與低調。
……他究竟想做什麽？西列斯不由得產生了這個念頭。
對於這樣神秘的人物，他保持著本能的警惕；他想，或許，有空的時候他應該去一趟往日教會。正好，星之塵礦脈以及琴多“舊神血裔”的問題，都可以試著從往日教會那兒著手。
之所以一直不這麽做，是因為往日教會的態度總是讓西列斯心存疑慮。但是現在看來，如果想要繼續尋找線索的話，那麽恐怕必須得去一趟往日教會了。
……或許開誠布公是更好的選擇。西列斯想。
他想了片刻，就放開了這些想法，不再折磨自己的大腦。
與朋友一起玩的時候就好好玩。地球人如此堅信。
大部分的牌局西列斯都充當荷官，但是偶爾他也會上場打一兩局。但是通常來說他都會很快被朋友們再次趕去發牌——因為他的牌運實在是太好了。
阿爾瓦眼睜睜看著，自己原本滿血的舊神牌被西列斯三張牌打到血量歸零，一時間整個人眼神都放空了。他說：“教授，這毫無遊戲體驗啊。”
“我很有遊戲體驗。”西列斯說。
阿爾瓦：“……”
他震驚地看著西列斯，嘴唇顫抖目光驚愕。
琴多這一局在充當荷官，他笑得直接倒在了西列斯的身上。
切斯特悶笑著，然後說：“年輕的阿爾瓦，終於在這一刻明白了人間險惡。”
“……是教授的險惡！”阿爾瓦大聲說，並且振振有詞，“我提議下一輪教授繼續去發牌，誰同意誰反對？”
“我同意。”切斯特說。
琴多摸著下巴思索了一會兒，然後說：“我同意。因為當教授是荷官的時候，他總是偏心我。”他側頭瞧了瞧西列斯，“是吧？”
西列斯說：“當然。”
阿爾瓦抬頭望向天花板，小聲嘀咕說：“這牌沒法打了。”
切斯特在一旁笑了起來。
他們一同度過了一個下午，在豪斯維爾街18號的房間裏閑聊著。那感覺仿佛迴到了“初雪之光”號列車上，而窗外，天氣漸漸陰沉，也的確下起了雪。
他們談及過去一段時間在拉米法城的生活。切斯特與阿爾瓦不約而同地驚歎著西列斯生活與工作的忙碌。阿爾瓦還十分大膽地問：“所以，你們還有空談戀愛嗎？”
西列斯瞥了他一眼。
琴多像是想要說什麽，不過西列斯搶先一步說：“我的信條是，將戀愛這種事情融入到日常生活中，將其與我的日程共存。
“如果我原先就要去吃飯，那麽我會選擇和琴多一起去；如果我原先就要在書房裏看書，那麽琴多也可以坐在我抬眼就可以看到的地方。
“……我努力做到這一點，讓我們兩個人的生活同步。”
他的話語停在這兒，周圍人都望著他。
琴多也凝視著他，隔了一會兒，他說：“但是，您看書的時候，我一直看著您。”
西列斯有點不解地望著他。
琴多嘟囔著說：“我怎麽沒見過您什麽時候抬眼瞧過我？您明明一直在看書！”
西列斯：“……”
阿爾瓦猛地笑了出來，趴在沙發的扶手上，笑得手裏的牌撒了一地。切斯特也在一旁笑了起來，不過沒阿爾瓦那麽誇張。
琴多瞧了他們一眼，頗為不快地說：“笑什麽！情況就是這樣的！”
西列斯想了一會兒，最後無奈地歎了一口氣。他輕輕拉了拉琴多的辮子，讓琴多看向他。
“琴多，如果你覺得我忽略了你，”他說，聲音低沉而輕柔，“那麽你該提醒我，而不是把這個事情悶在心裏偷偷生氣，好嗎？”
琴多怔怔地望著他，最後，他說：“好吧……好吧好吧，我並不是生氣……但是……”他最後說，“我會努力當個小鬧鈴的，隔段時間就敲敲打打，發出點聲音讓您知道，我就在您身邊。”
一旁，切斯特和阿爾瓦對視了一眼，然後不約而同地望向了天花板。
西列斯不禁笑了起來，他輕輕抱了抱琴多，然後轉向他們的兩位朋友：“抱歉，耽擱時間了。”
“沒什麽，是我問起這個問題的。”阿爾瓦說，“再說，我已經做好心理準備了。”
西列斯一怔。
阿爾瓦麵不改色地說：“我習慣了。真的。在無燼之地的時候就習慣了。”他轉而看向切斯特，“是吧，醫生？”
切斯特悶笑著點點頭，他突然感歎著說：“無燼之地的時光都已經過去這麽久了。真夠不可思議的。”
“的確如此。”西列斯說，“一轉眼，今年就將結束了。”
“是啊。”切斯特說著，望了望窗外。那冰冷的雪花，一如既往地落向地麵，義無反顧、有去無迴。
他們在豪斯維爾街18號吃了晚餐。夜裏風雪漸大，他們就沒有繼續待在外頭，而是早早散場了。
離開之前，西列斯突然想起了什麽，便叫住了阿爾瓦和切斯特。他說：“我有些事情需要拜托你們倆。”
阿爾瓦十分驚訝地說：“教授，你又在調查什麽嗎？”
“的確如此。”西列斯點了點頭，他又補充說，“不過，拜托你們倆的事情並非同一件。”
阿爾瓦的目光看起來十分佩服西列斯的忙碌。
西列斯首先跟切斯特提及了西城達爾文醫院那位古怪的休伯特·福克斯醫生。他拜托切斯特從他的醫生朋友那邊打聽點消息。
隨後，西列斯又跟阿爾瓦說到了那位曾經出現在阿瑟頓廣場邊緣，戴著金邊眼鏡、總是背著畫板、疑似是啟示者的年輕畫家。他拜托阿爾瓦去畫家的圈子裏私下找找這個人。
阿爾瓦和切斯特都十分爽快地答應了。
說完了這兩件事情，他們便與彼此告別，在雪中搭乘出租馬車，趕忙迴家了。西列斯為此特地給出租馬車的馬夫多塞了點車費。
“這個時候就十分希望，地下鐵路的事情能趕快提上議程。”琴多這麽說。
西列斯也不免點了點頭：“或許明年能聽見動工的相關消息。”
“希望如此。”琴多說。
他們與彼此告別。西列斯很快迴到了海沃德街6號，點燃了火爐。等到房間內的溫度上升，他才慢慢覺得好受了一點。
這一天夜裏，他再一次進入了深海夢境。
意外的是，諾娜並沒有在做夢。
“因為做夢的時候，她總覺得自己暈暈乎乎、懵懵懂懂，好像什麽都不懂——好像夢中的世界是另外一個世界一樣。
“每一次睡覺、每一次與父母說完晚安, 加蘭小姐就帶著一種激動的、興奮的心情，端端正正地躺在床上, 用一種十分真誠的心態迎接著夢境的到來。
“……加蘭小姐今年十二歲。她總覺得, 夢境中的她遠比現實中十二歲的她知道更多事情。那很不可思議，可是做夢這種事情就已經很不可思議了。
“這一天, 加蘭小姐又認真地躺到床上, 準備迎接她神奇的夢境。就在這個時候, 她突然瞧見窗外的夜空閃過了一顆流星。那流星緩慢又迅速地劃過，然後好像墜落到了什麽地方。
“加蘭小姐激動地從床上坐起來, 趴在窗台上探頭探腦地望出去。她以為她能聽見其他鄰居的議論聲，還有這個小鎮上此起彼伏的驚歎聲——那可是流星！
“可是，迎接她的卻是寂靜的小鎮與沉默的夜空。流星落到了哪裏？
“加蘭小姐歪歪頭，思考著這個問題。不知不覺, 她睡著了。睡著之前, 她還在想，哎呀, 怎麽覺得困了？可是, 應該在被子裏睡覺呀，不然會覺得很冷。
“可她還沒來得及讓自己迴到被子裏, 她就已經頭一歪, 徹底睡了過去。
“夢裏, 她感覺自己落到了一片海裏——她就好像是那顆流星！落在了海裏！
“真有趣。她這麽想。她還沒見過海, 卻在夢裏掉進了海, 然後一下子就學會了遊泳。她努力遊著, 在從海麵上探出頭的那一刻，她才突然意識到，她剛才完全沒有被海水嗆到！
“她可以在海裏唿吸了嗎？
“加蘭小姐是個行動力很強的小姑娘。她立刻就又猛紮進海水裏。海水有點冷，但好像也隻是涼涼的。
“加蘭小姐驚訝地發現自己可以十分輕鬆地在海裏唿吸，像是一條魚——她變成了加蘭魚，真好玩！她便在海裏不停地遊著。
“慢慢地，她覺得累了，就放慢了遊泳的速度。她發現自己已經遊到了很深很深的海水裏，周圍有些黑，讓加蘭小姐覺得自己好像來錯地方了。
“她又往前遊了一陣，想找到自己最早出現的地方。她咬緊了牙齒，覺得有點害怕，但是又不想承認這一點。這個時候，她突然感到自己的手碰到了什麽東西。
“她仔細摸了摸，發現那是一片平地。她居然來到了海底！
“加蘭小姐覺得有點不可思議。可是，她一想到這是夢，就覺得這一點兒都不奇怪了。她在海床上像是在地上一樣行走著。周圍的海水讓她想到了媽媽給自己洗澡時候的泡泡浴。
“她走了一會兒，然後瞧見前麵突然亮起了光。在黑暗的海底出現了光，這有些奇怪。可現在，加蘭小姐已經覺得很累了，所以她一點兒都不在意這事兒了。
“她往那片亮光的地方走去。遠遠地，她發現那是一座位於海底的城市，十分明麗漂亮，在幽藍色的海水之中蕩漾著星星點點的光芒。
“加蘭小姐想，她應該能在那裏休息一會兒吧？希望這座城市裏的人能願意接待她這個遠道而來的客人。要知道，她可是從‘外頭’來的！
“她繼續往那兒走，就在這個時候，一個沉悶的、粗獷的，帶著點海底世界的甕聲甕氣的聲音響起在她的耳邊。
“‘喂！新來的！你是誰？為什麽不去燈塔那兒報到？’
“加蘭小姐嚇了一跳，她四下看看，瞧見一個朦朦朧朧的光點朝她遊了過來。她仔細一看，發現那是一條燈籠魚。那魚差不多有她半個身子那麽大。
“‘燈籠魚先生，我也不知道我怎麽就到這兒來了。’加蘭小姐說，‘什麽是燈塔？為什麽我要去那兒報到？’
“燈籠魚瞧了瞧她，然後小聲嘀咕說：‘一個人類小女孩……哼。希望你不是什麽壞家夥。最近有些藏在陰影裏的家夥窺視著海中城，所以，任何來到這兒的人都得去燈塔報到。’
“加蘭小姐有點聽懂了。她說：‘那麽，燈籠魚先生，可以請您帶我去燈塔嗎？’
“燈籠魚的魚須動了動，看起來不情不願，但是最後，這位魚先生說：‘好吧！麻煩的人類小姑娘！跟我來，別亂跑。’
“加蘭小姐跟上了燈籠魚先生的腳步。
“……”
出版商本頓閱讀著這個故事，讀到最後，下意識翻了一頁，然後與桌板麵麵相覷。片刻之後，他將這份小說稿整理了一下，然後抖了抖這幾頁紙，問：“諾埃爾教授，後續呢？”
西列斯麵無表情地端坐著，冷淡而禮貌地說：“還沒寫，會盡快寫。”
本頓：“……”
他重重地歎了一口氣。
他又問：“所以，海中城是什麽？”
西列斯猶豫了一下，然後緩慢地說：“海底的……一座城？”
本頓驚訝地望著他，隨後哭笑不得地說：“沒想到您也會開玩笑，諾埃爾教授！”
西列斯：“……”
為什麽很多人都在他沒有開玩笑的時候，認為他在開玩笑？而如果他真的講了一個冷笑話，反而會被人認為是十分嚴肅正經的話題……真夠不可思議的。
一旁《文學家評議》的編輯探頭探腦地說：“什麽？什麽海中城？讓我看看。”
本頓便將稿件遞給他，然後又問西列斯：“所以，您是打算轉向兒童文學嗎？”
“不，並不是。”西列斯說，“隻不過，我認為這個故事更適合從孩子的視角出發。”
“這我同意。”本頓點了點頭，“大人們恐怕不會沉迷做夢。”
西列斯一時語塞，感覺本頓這話也並沒有什麽普適性。不過，他也沒必要反駁這種觀點。
此外，他之所以使用一個12歲的女孩的視角，是因為他或多或少在構思的時候想到了深海夢境中的諾娜。他在加蘭小姐的身上融進了部分屬於諾娜的那種天真。
那位期刊編輯一點一點將小說的內容看完了，然後說：“我對後續十分感興趣。諾埃爾教授，您是打算在報紙上連載嗎？是什麽報紙？”
西列斯便望向本頓。
本頓誌得意滿地說：“《拉米法城市周報》，他們提供了十分不錯的版位，並且周報的形式也很符合您的需求。
“此外，我其實也聯係了《康斯特國家報》，不過，他們拒絕了，因為您不太可能每天都更新。不過，他們倒是介紹給我另外一個渠道，也就是同出版社旗下的《康斯特每月新聞》。
“如果您這篇小說的字數長一點，那想必就可以登上這個月度刊物了。當然，這得靠諾埃爾教授的努力了。
“具體的稿費也會在正式出版的時候決定，報紙那邊也需要看看您的作品。當然，我向您保證，教授，那會是一個讓您滿意的數字。”
西列斯不禁說：“謝謝你的幫助，本頓。”
他與本頓的合作向來是十分愉快的，包括《玫瑰的複仇》，也包括弗雷德曼那本翻譯出版的遊記。相對應的報酬從來都十分準時地寄送到西列斯這邊。
“不用這麽客氣，我們是互惠共利！”本頓說，“對了，您的新筆名打算用什麽？”
西列斯思索了一會兒。一個詞語自然而然地出現在了他的大腦中——那是他在地球上使用的筆名。
在來到費希爾世界之後，他還沒仔細考慮過筆名的問題；不過當本頓問起的時候，他便不由得想到了那個熟悉的詞。
不過，那翻譯成康斯特的語言就顯得有些過於繁瑣了，不適合作為這裏的筆名。但是，那的確給了他一些靈感。
他不禁怔了一下，然後便低沉地說：“賀。”他頓了頓，又補充說，“祝賀的賀。”
這個來自地球的字眼兒翻譯成康斯特語言，是兩個簡短的音節，挺適合當筆名的。至少西列斯這麽認為。他以地球的姓氏作為自己的新筆名。
本頓不明所以，並不知道這個簡單的詞裏麵蘊藏著什麽含義。他隻是說：“好的。那麽，或許我也可以在這兒提前祝賀您了，希望這篇小說能獲得好成績。”
西列斯微微笑了一下，同時也讓自己擺脫那些不合時宜的情緒。
一旁的期刊編輯也是連連點頭，他說：“的確應當祝賀一番。您那篇論文也引發了不小的轟動，在相關的學界就更是如此。
“諾埃爾教授，您實在稱得上是一位天才。近來有不少曆史專業的教授寫信到我們的編輯部，希望與您交流呢。”
西列斯有些意外地得知這一點。
期刊編輯隨後又補充說：“不過，絕大部分都是些沽名釣譽的家夥。這得讓您知道，免得您之後被騙了。
“如果真的希望與您交流，那麽完全可以從拉米法大學那邊的學術渠道了解您的聯係方式，說不定早就認識您了，何必要走我們這兒呢。
“這事兒我們見得多了。一些學術騙子總喜歡往我們這兒投稿，或者讓我們幫忙聯係一些著名的學者。他們不想著提升自己，卻總想著走捷徑，真夠令人頭痛的。”
他們一邊聊著，一邊吃飯。西列斯沒怎麽參與到這個話題之中，本頓反倒是饒有興致地聽著。
這位期刊編輯又說：“我自己也遇到過這種事情。有一個自稱是拉米法大學文學史教授的家夥，投了一篇論文過來，說是驚世之作。
“可是我一瞧，什麽‘陰影’‘舊神’，我完全無法理解這是一個怎樣的瘋子才能創作出來的東西。我隻能拒絕他，還被這人寫信過來痛罵一頓……”
說著，他不禁搖了搖頭。
西列斯微微一頓，然後猝然抬眸望向這位編輯，他說：“‘陰影’和‘舊神’？”
“是啊，您也覺得非常不可思議吧。” 編輯說，“如果他有理有據地論述他的觀點，擺出自己的參考書目、論文等等，那麽也無可厚非，說不定的確配得上他所說的那種形容。
“可是，他的論文中卻壓根沒什麽參考書目，好像整篇論文都隻是他胡編亂造的一樣，是喝醉酒之後寫出來的東西。這就十分令人惱火了。”
西列斯若有所思地點了點頭。
他想，這有可能會是卡貝爾教授曾經投稿但被拒絕的那篇論文嗎？
陰影、舊神……
他想了片刻，便問：“請問，您那兒還有這篇論文的抄本嗎？您知道，我也對舊神十分感興趣，所以想知道這篇論文的具體內容。即便是胡編亂造的，也可以幫助我排除一些可能性。”
那位期刊編輯十分驚訝地望著他，然後感歎著說：“您真是位嚴謹的學者。沒問題，我迴去會幫您找找，應該還在。我們期刊的編輯部總會保留著這些亂七八糟的文檔。
“總之，我很樂意為您幫這個忙。不過，這會兒正是年底，部裏有些忙，可能得等一段時間，希望您別介意。到時候怎麽寄給您？”
“海沃德街6號。”西列斯說，“您寄到這個地址就行了。”
一頓飯吃完，三個人都十分滿意。
本頓終於拿到了西列斯新書的稿件，期刊編輯也一直說他十分期待這個故事的後續，而西列斯則意外地得到了卡貝爾教授那份未出版論文的相關線索。
關於卡貝爾教授的過去，西列斯仍舊有許多好奇的地方。
比如，那兩位影響卡貝爾教授一生的探險者，尤其是後一位，到底跟卡貝爾教授聊了些什麽？
再比如，卡貝爾教授十分堅定地認為“陰影”吞噬了胡德多卡與梅納瓦卡，但是，他對於“陰影”這個概念的表述始終含糊不清，西列斯也沒能從他那份手稿中找到相關的證據。
或許這篇論文裏會有更加詳盡的描述？
西列斯感到一些好奇，但是一切似乎都得等到那篇塵封多年的論文抵達他的麵前再說。
很快，西列斯就將這些想法拋之腦後了。這是周日的下午，他將與阿爾瓦、切斯特他們見麵。不過，他首先需要做一件事情。
——與琴多匯合。
事實上，西列斯本來想直接去約定的地點——他們約在了豪斯維爾街18號，因為西列斯恰好知道這個地方，較為適合私人聚會，而且可以直接在晚上的時候一起吃頓飯。
這一天西列斯中午還有與出版商本頓的飯局，所以他原本想在中午吃完飯之後，直接前往豪斯維爾街18號。琴多也不用等他，挑個自己方便的時間過去就行。
然而琴多說，他想和西列斯一起抵達，而不是分開去。
西列斯：“……”
這有什麽區別？
他似乎也能理解琴多的想法，但是那又顯得有些幼稚。不過，他男朋友好像一直都是這麽幼稚。
這總是讓西列斯感到無奈，但是與此同時又感到某種毛茸茸的小情緒。
西列斯與本頓的會麵是在阿瑟頓廣場附近，而琴多自己吃過午餐之後，就在阿瑟頓廣場附近的一家麵包房等著西列斯。
當西列斯來到這裏，聞到麵包房那極為有辨識度的香氣的時候，他瞧見琴多正與麵包師交談著。琴多的表情顯得有些若有所思。
西列斯進門的時候，琴多下意識瞥了一眼，然後這瞥過來的一眼就再也沒離開。他笑了起來，並且說：“您來了。我正向這位女士請教怎麽做麵包和甜點。”
西列斯一怔，他走過去，握住琴多的手。
“……您的手真冷。”琴多嘀嘀咕咕地說，他將西列斯的手放進了自己的口袋，又將自己的手貼了上去，這才心滿意足地繼續說，“我感到做麵包也並不怎麽難。所以迴頭我可以試試，讓您嚐嚐看。”
“當然。”西列斯說，“我很期待。”
他望了望站在一旁麵露微笑的麵包師女士，也向其道謝。
麵包師搖了搖頭，輕輕說了一聲“不用謝”，然後就迴到了櫃台後麵。
“我們可以買點甜點和飲料帶過去。”西列斯說，“阿爾瓦恐怕會想打牌。”
琴多不由得笑了一聲：“絕對會。”
他們便在這個麵包房裏挑選了一些甜品。格雷森事件過去了許久，西列斯感到自己“食物恐懼症”好了不少，所以也饒有興致地挑選了一兩種想吃的甜品。
“所以您與那位出版商的會麵怎麽樣？”琴多問。
“遇到了意外之喜。”西列斯說。
琴多有些迷茫地瞧了瞧他。
西列斯便將卡貝爾教授的那篇論文下落的事情說了出來。
琴多這才恍然大悟。他望了望窗外的街角處堆積的雪，然後說：“我記得，您是今年夏天成為了拉米法大學的教授，卡貝爾也是在那個時候失蹤的。時間已經過去了這麽久。”
“是啊。”西列斯說，“希望能將一切都調查清楚。”
“會的。”琴多低聲說，“遲早有一天，真相會擺在您的麵前。”
西列斯想說什麽，但是最後隻是付之一笑。他說：“希望如此。”他轉而說，“我們現在需要調查的東西還有不少。”
琴多點了點頭：“的確如此。對了，關於達爾文醫院……”他思索了一會兒，“諾娜遇到的那位醫生，我的確調查到了一些信息。咱們路上說吧。”
“好的。”西列斯迴複。
買完甜品，他們便步行前往豪斯維爾街18號。
離開麵包房的時候，西列斯才有些意外地發現，今天琴多打扮得似乎很……很“西列斯”。
因為要上課，並且時不時還會麵臨一些正事，所以西列斯總是襯衫、西裝、大衣，冬天會穿上毛衣或者其他什麽保暖的衣物。
但不管怎麽說，他日常的穿衣風格打扮都是偏向於正式的。
而琴多通常來說與他不怎麽一樣。琴多偏向於慵懶和隨性，想怎麽穿怎麽穿，穿得舒服就好。他的很多衣服仍舊保留著無燼之地探險者的那種風格，方便、利落、易於活動。
……總之和天天把自己包在西裝裏的西列斯不太一樣。
但這會兒，琴多又把他那件不知道什麽時候買迴來的白襯衫穿了起來，同樣被毛衣包裹著，隻是露出了領口，但是……那與西列斯太相像了。
西列斯不由得因為這個發現而笑了起來。
“您笑什麽？”琴多有點困惑地問。
西列斯伸手碰了碰琴多的領口，他冰涼的手指碰到了溫熱的皮膚，引得琴多不禁顫抖了一下。他伸手握住了西列斯的手，佯怒說：“您是想拿我的身體取暖嗎？”
他原本是想抗議西列斯這樣的舉動，當然沒那麽嚴厲。但是，當他真的這麽說的時候，他那雙翠綠色的眼眸卻不由得一動，然後他小聲嘀咕說：“也不是不行……您該再往裏……”
“……琴多。”
琴多閉上了嘴。隔了一會兒，他又不服氣地嘀咕說：“可您的手就是很冷。”
“所以我已經牽著你的手了。”西列斯笑了起來，他說，“我剛剛隻是想說……你的衣服，和我的衣服差不多。你是故意這麽穿的？”
“當然！”琴多說，“我就是想和您穿一樣的衣服。”
“那不是可以直接穿我的？”西列斯轉而說，“還免得買衣服了。”
琴多呆了片刻，然後定定地瞧了瞧西列斯，他幾乎磕磕絆絆地說：“您怎麽能……怎麽能把這種話，說得這麽……這麽平靜！”
西列斯：“……”
兩個大男人互換衣服問題很大嗎？而且，他記得地球互聯網上，穿男朋友的衣服不是某種……潮流嗎？
本質上三十來歲也沒談過一次戀愛的地球人十分困惑地想。
不過還沒等他想出一個名堂來，他的男朋友已經興高采烈地說：“但是……您說的沒錯！”琴多的語氣顯得格外親熱，“這的確是個好主意，還省錢了。”
……西列斯總覺得琴多的重點並不在“省錢”上。
兩個人花費了一段時間聊著這些奇奇怪怪的話題，但也很快將話題轉向了正事。西列斯握著琴多的手，放進自己的口袋，然後問：“所以，那位醫生？”
“……哦，那位醫生。”琴多說，“馬車行正好有員工的孩子生病要去醫院，我就拜托他幫忙看看那些醫生的情況，順便也提醒了他達爾文醫院的問題。”
琴多這麽說，不過西列斯反而想見了琴多提醒他人時候那種……不怎麽令人相信的語氣。
他因為這種想法而在心中莞爾。但是他沒表現出來，免得讓琴多又用那種輕嘲的語氣稱唿他為“西列斯·諾埃爾教授”。
琴多又說：“這位員工先生也打聽了西城達爾文醫院的醫生情況，並且意識到其中一位醫生……他的名聲有些毀譽參半。
“似乎有一些病人認為他十分負責，周到而體貼，但是有一些，尤其是孩子的家長，認為他的治療有些敷衍，不像是在真的用心治病，而是另有目的。
“……總之，這位醫生的名字是休伯特·福克斯，應當已經在達爾文醫院工作了十多年。他原先似乎是在東城的達爾文醫院工作，隨後則調去了西城的。”
西列斯若有所思地點了點頭，他說：“或許我們可以試探一下這位福克斯先生。在和諾娜，以及蘭普森夫人的對話中，我注意到她們都提及了在達爾文醫院開的藥。
“如果能拿到這副藥就好了。或許我們可以讓人檢驗一下裏麵的成分。”
“這的確是個辦法。”琴多說，“我可以找人假扮一對父女……不，或許我可以直接讓這位員工先生出馬？”
他嘀嘀咕咕地琢磨著辦法，然後十分自信地說：“總之，這事兒您可以交給我。”
“謝謝你，琴多。”西列斯說，他停了停，在琴多想說什麽之前提前轉移了話題，“不管是東城還是西城，達爾文醫院都有些問題。”
“……是這樣沒錯。”琴多說，“說起來，我認為，比起無燼之地的陰謀和危險，這種城市裏的危險更為……虛偽一些，披著一層偽善的皮。”
明明是醫院，卻做著不怎麽體麵的勾當。這種事情足夠令人泄氣。
西列斯低聲說：“至少，我們已經有了一個目標。”
琴多側頭望了望西列斯，然後說：“不管如何……”他的語氣逐漸變得低沉，“我十分慶幸，我在與您一起做著這樣的事情。”
西列斯微微一怔，隨後笑了起來。他說：“我也十分慶幸，琴多。你參與進了這些事情。這讓我覺得輕鬆很多。”
琴多似乎想說什麽，但最後，他隻是語氣輕快地說：“您能這樣想，就再好不過了。”
不久，他們抵達了豪斯維爾街18號。這個時候已經將近下午一點了。
他們約定的時間是下午一點半，打算聊聊天、打打牌，順便分享一下自己迴到拉米法城之後的經曆。
在曾經短暫的旅途之中，他們四個人已經十分習慣這種相處方式。即便表麵上看起來傲慢得根本懶得參與他們談話的琴多，其實也暗中豎著耳朵，聽著他們的談話。
西列斯聯係了這邊的服務員，讓他們送點飲料過來。
很快，阿爾瓦和切斯特就出現了。
“啊，房間裏真舒服。”阿爾瓦說，“外麵的天氣都快將我凍僵了。這該死的冬天，應該被踢出費希爾世界！”
年輕人的豪言壯語。西列斯心想。
……但是他同意。
阿爾瓦是最後一個抵達的。當他坐下之後，他便迫不及待地掏出幾副紙牌，並且說：“快看看，這是初次打樣的成品，估計過段時間就會在拉米法城內銷售了。”
仍舊是54張紙牌，牌麵顯得更加精致和複雜了，因為需要將諾埃爾紙牌的玩法附在牌麵上，數值、技能等等都需要一一列明。
不過，整體來說，還是較為漂亮精美的。此外，新版命運紙牌摸上去也顯得更有質感了。
西列斯仔細觀察了一下，發現這紙牌比原先的厚重了一些。
阿爾瓦介紹說：“設計人員特地將這副牌設計得厚了一點，免得折騰壞。而且，蘭米爾先生——就是那位與我們合作的商人。”他特地朝切斯特解釋了一句。
然後他繼續說：“蘭米爾似乎打算將這副紙牌銷往各地，所以運輸途中的堅韌性就得多加考慮，因此也必須得厚一點。”
他們都明白地點了點頭。
阿爾瓦又輕快地說：“對了，教授，這紙牌目前就被命名為諾埃爾紙牌了。當然，我們會在紙牌的包裝盒上寫明，諾埃爾紙牌是命運紙牌的其中一種玩法。之後可能也會出其他的玩法和牌麵。”
西列斯點了點頭。
他對自己的名字出現在紙牌上其實有種微妙的無奈，但是這個叫法已經在無燼之地流行起來了，他現在反對也沒什麽用，不如坦然（認命）接受吧。
切斯特欣賞著新版的紙牌，並且說：“這上麵的畫作也顯得更加精美了。”
西列斯也仔細瞧著。
整體上來說，更為精美的是信徒牌和功能牌；舊神牌仍舊是原先的模樣，隻是印刷上更為精致了一些，色彩也顯得更加鮮豔。
阿爾瓦點了點頭，並且說：“因為……”他撓了撓下巴，稍微有些不解地說，“似乎大家都非常看好紙牌的前景。”
切斯特說：“我記得，你以前也非常看好？”
“確實是這樣……”阿爾瓦有點遲疑地說，然後他坦率地說，“隻不過，我突然意識到，我們都不知道這副紙牌的發明者是誰。
“雖然當初簽訂協議的時候，他將代理權給了吉力尼家族，但是萬一他想要用這副紙牌做什麽壞事怎麽辦！”
其餘三人都十分驚異地望著阿爾瓦。
阿爾瓦有點氣惱地說：“你們怎麽這樣看著我！”
切斯特笑著說：“因為……阿爾瓦，我感到你的確成熟了。”
阿爾瓦翻了個白眼，對這樣的評價十分不屑一顧，當然，他也承認：“我隻是學會了從更多角度思考問題。”
他們都不由得失笑。
西列斯便順勢問：“所以，阿爾瓦，關於那位紙牌的發明人，你有調查到什麽消息嗎？”
“我翻了翻之前簽訂的合同——之前爸爸媽媽都不讓我看那合同，說我年紀太輕，不應該摻和這事兒，不過，因為去了一趟無燼之地，還拉來了生意，所以他們最後就同意了。”阿爾瓦說。
“在你的軟磨硬泡之下？”切斯特說。
阿爾瓦瞪了醫生一眼，然後才說：“當然……當然！可是我畢竟做到了！醫生，你該鼓勵我才對，而不是故意取笑我。”
切斯特咳了一聲，一本正經地說：“阿爾瓦，你真是一個好孩子。”
阿爾瓦：“……”
他故意朝著切斯特翻了個白眼。
隨後，他才說：“其實合同上的內容我都差不多了解了，就是對方委托我們印刷一千套紙牌，並且將之後的代理權也交給了我們。
“然後……我發現，合同最底下的簽名，對方的名字是個很奇怪的……符號？我說不上來，總之，我問了我父母，他們說，當時他們稱唿那個人為‘夏’先生。
“意思是夏天……我真不明白那是哪門子語言。我父母也不知道。不過，那個家夥就是這麽神神秘秘的。”
說到這裏，阿爾瓦就停了下來，然後說：“這就是我所知道的一切了。”他又望向西列斯，說，“教授，我前段時間之所以沒給你迴信……
“好吧，是因為那個時候我還在向我的父母軟磨硬泡，按照醫生的說法。他們不怎麽想讓我摻和這事兒，總覺得那個神秘人十分古怪。當然，生意還是要做的。”
他聳了聳肩。
不過，這個時候西列斯已經驚愕到沒怎麽在意他的話了。他隻是本能地說：“這沒什麽。”
而他的大腦卻在想——夏先生？夏先生？！
知道夏先生存在的琴多看了看西列斯，保持了一種明智的沉默。
而切斯特與阿爾瓦都不明所以，隻是議論了這個名字的特殊和古怪，就感到一頭霧水，不打算繼續思考了。
“咱們來打牌吧！”阿爾瓦激動地說，“教授，還是請你充當荷官。我迴到拉米法城之後，讓其他朋友來充當荷官的時候，總覺得他們偏心某個人。
“而您就不一樣了，每張牌在您的手裏仿佛都是公平的，每位玩家也一樣。這樣打牌的體驗可比其他那些偏心的荷官好多了！”
切斯特悶悶地笑了一聲，說：“但是，這兒還有琴多先生呢。”
阿爾瓦迅速地一愣，目光慢慢地轉向了琴多。而琴多也已經迴過神，饒有興致地看著他，並且說：“所以，阿爾瓦，你覺得諾埃爾教授並不偏愛他的助教嗎？”
阿爾瓦咽了咽口水，最終屈服了：“當然偏愛。”他頓了頓，“等等，助教？”
琴多沾沾自喜地說：“當然，我已經成為了西列斯的助教了。”
“哦，這可真是個好消息。”切斯特說，“希望琴多先生能對那些學生們手軟一些，免得教授的名聲在校內繼續往某個極端的方向發展。”
他們三個同時笑出了聲。
西列斯：“……”
……他還在這兒呢。
他無奈地說：“還是來打牌吧。”
他繼續充當荷官，在洗牌發牌的時候，仍舊心不在焉地思索著“夏先生”的事情。
夏先生。夏。黎明啟示會。命運紙牌。
……那麽，第一次打樣的命運紙牌也必定在夏先生手裏。小醜、納尼薩爾手中的那兩張紙牌，就是夏先生給他們的。
西列斯以一種自己都感到驚訝的冷靜態度，不禁想，夏先生是穿越者的可能性似乎越來越大了。並且，這位神秘的“夏”先生，似乎還若有若無地與他扯上了關係。
可矛盾點同樣出現在這裏。
如果夏先生知道西列斯的存在，並且在暗中幫助著西列斯，給予他一些提示，那麽，為什麽夏先生不直接與他聯係和見麵？
西列斯相信，如果夏先生真的與他一樣，同樣來自地球，那麽夏先生也應該能看出來他的穿越者身份。那麽，為什麽寧願用命運紙牌這種遮遮掩掩的方式提醒他，也不願意展現真身？
況且，在名義上，夏先生已經消失了十四年。夏先生甚至起碼活了四百年。
他建立了黎明啟示會；他與十四年前康斯特公國高層的變故有關。所以，他真的是普通人類嗎？他是否與神明有關，甚至，與安緹納姆有關？
想了片刻，西列斯便不由得感到謎團重重。
這位神秘的夏先生隱在暗處，在黑暗與迷霧中若隱若現。
稍微令西列斯放心一點的是，他似乎並沒有惡意，隻是始終神秘地、固執地維係著自己的隱蔽與低調。
……他究竟想做什麽？西列斯不由得產生了這個念頭。
對於這樣神秘的人物，他保持著本能的警惕；他想，或許，有空的時候他應該去一趟往日教會。正好，星之塵礦脈以及琴多“舊神血裔”的問題，都可以試著從往日教會那兒著手。
之所以一直不這麽做，是因為往日教會的態度總是讓西列斯心存疑慮。但是現在看來，如果想要繼續尋找線索的話，那麽恐怕必須得去一趟往日教會了。
……或許開誠布公是更好的選擇。西列斯想。
他想了片刻，就放開了這些想法，不再折磨自己的大腦。
與朋友一起玩的時候就好好玩。地球人如此堅信。
大部分的牌局西列斯都充當荷官，但是偶爾他也會上場打一兩局。但是通常來說他都會很快被朋友們再次趕去發牌——因為他的牌運實在是太好了。
阿爾瓦眼睜睜看著，自己原本滿血的舊神牌被西列斯三張牌打到血量歸零，一時間整個人眼神都放空了。他說：“教授，這毫無遊戲體驗啊。”
“我很有遊戲體驗。”西列斯說。
阿爾瓦：“……”
他震驚地看著西列斯，嘴唇顫抖目光驚愕。
琴多這一局在充當荷官，他笑得直接倒在了西列斯的身上。
切斯特悶笑著，然後說：“年輕的阿爾瓦，終於在這一刻明白了人間險惡。”
“……是教授的險惡！”阿爾瓦大聲說，並且振振有詞，“我提議下一輪教授繼續去發牌，誰同意誰反對？”
“我同意。”切斯特說。
琴多摸著下巴思索了一會兒，然後說：“我同意。因為當教授是荷官的時候，他總是偏心我。”他側頭瞧了瞧西列斯，“是吧？”
西列斯說：“當然。”
阿爾瓦抬頭望向天花板，小聲嘀咕說：“這牌沒法打了。”
切斯特在一旁笑了起來。
他們一同度過了一個下午，在豪斯維爾街18號的房間裏閑聊著。那感覺仿佛迴到了“初雪之光”號列車上，而窗外，天氣漸漸陰沉，也的確下起了雪。
他們談及過去一段時間在拉米法城的生活。切斯特與阿爾瓦不約而同地驚歎著西列斯生活與工作的忙碌。阿爾瓦還十分大膽地問：“所以，你們還有空談戀愛嗎？”
西列斯瞥了他一眼。
琴多像是想要說什麽，不過西列斯搶先一步說：“我的信條是，將戀愛這種事情融入到日常生活中，將其與我的日程共存。
“如果我原先就要去吃飯，那麽我會選擇和琴多一起去；如果我原先就要在書房裏看書，那麽琴多也可以坐在我抬眼就可以看到的地方。
“……我努力做到這一點，讓我們兩個人的生活同步。”
他的話語停在這兒，周圍人都望著他。
琴多也凝視著他，隔了一會兒，他說：“但是，您看書的時候，我一直看著您。”
西列斯有點不解地望著他。
琴多嘟囔著說：“我怎麽沒見過您什麽時候抬眼瞧過我？您明明一直在看書！”
西列斯：“……”
阿爾瓦猛地笑了出來，趴在沙發的扶手上，笑得手裏的牌撒了一地。切斯特也在一旁笑了起來，不過沒阿爾瓦那麽誇張。
琴多瞧了他們一眼，頗為不快地說：“笑什麽！情況就是這樣的！”
西列斯想了一會兒，最後無奈地歎了一口氣。他輕輕拉了拉琴多的辮子，讓琴多看向他。
“琴多，如果你覺得我忽略了你，”他說，聲音低沉而輕柔，“那麽你該提醒我，而不是把這個事情悶在心裏偷偷生氣，好嗎？”
琴多怔怔地望著他，最後，他說：“好吧……好吧好吧，我並不是生氣……但是……”他最後說，“我會努力當個小鬧鈴的，隔段時間就敲敲打打，發出點聲音讓您知道，我就在您身邊。”
一旁，切斯特和阿爾瓦對視了一眼，然後不約而同地望向了天花板。
西列斯不禁笑了起來，他輕輕抱了抱琴多，然後轉向他們的兩位朋友：“抱歉，耽擱時間了。”
“沒什麽，是我問起這個問題的。”阿爾瓦說，“再說，我已經做好心理準備了。”
西列斯一怔。
阿爾瓦麵不改色地說：“我習慣了。真的。在無燼之地的時候就習慣了。”他轉而看向切斯特，“是吧，醫生？”
切斯特悶笑著點點頭，他突然感歎著說：“無燼之地的時光都已經過去這麽久了。真夠不可思議的。”
“的確如此。”西列斯說，“一轉眼，今年就將結束了。”
“是啊。”切斯特說著，望了望窗外。那冰冷的雪花，一如既往地落向地麵，義無反顧、有去無迴。
他們在豪斯維爾街18號吃了晚餐。夜裏風雪漸大，他們就沒有繼續待在外頭，而是早早散場了。
離開之前，西列斯突然想起了什麽，便叫住了阿爾瓦和切斯特。他說：“我有些事情需要拜托你們倆。”
阿爾瓦十分驚訝地說：“教授，你又在調查什麽嗎？”
“的確如此。”西列斯點了點頭，他又補充說，“不過，拜托你們倆的事情並非同一件。”
阿爾瓦的目光看起來十分佩服西列斯的忙碌。
西列斯首先跟切斯特提及了西城達爾文醫院那位古怪的休伯特·福克斯醫生。他拜托切斯特從他的醫生朋友那邊打聽點消息。
隨後，西列斯又跟阿爾瓦說到了那位曾經出現在阿瑟頓廣場邊緣，戴著金邊眼鏡、總是背著畫板、疑似是啟示者的年輕畫家。他拜托阿爾瓦去畫家的圈子裏私下找找這個人。
阿爾瓦和切斯特都十分爽快地答應了。
說完了這兩件事情，他們便與彼此告別，在雪中搭乘出租馬車，趕忙迴家了。西列斯為此特地給出租馬車的馬夫多塞了點車費。
“這個時候就十分希望，地下鐵路的事情能趕快提上議程。”琴多這麽說。
西列斯也不免點了點頭：“或許明年能聽見動工的相關消息。”
“希望如此。”琴多說。
他們與彼此告別。西列斯很快迴到了海沃德街6號，點燃了火爐。等到房間內的溫度上升，他才慢慢覺得好受了一點。
這一天夜裏，他再一次進入了深海夢境。
意外的是，諾娜並沒有在做夢。