第114章 可怕的猜測
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
諾娜沒有在做夢。他想。
他的第一反應是：是不是“醫生”對諾娜做了什麽？
在昨天的夢境談話中, 諾娜提及了醫生們對於“聖子”的古怪態度。他們似乎想要在自己這邊也“打造”出一個聖子。
盡管他並不知道聖子對於這些醫生的概念，但是諾娜畢竟已經是“半成品”。醫生們或許會直接對諾娜下手也說不定。
他不禁皺起了眉。隨後，他慢慢冷靜下來。
在這裏幹著急也沒用。如果諾娜真的出事了, 那麽他首先需要在現實中找到諾娜的所在地。
“很亮又很暗的地方”。這是諾娜對自己所在的地方的形容。
那會是什麽地方？他思索著。
不過他也沒有站在孤島上空想。他轉而進入了埃米爾的夢境。
“幽靈先生！”埃米爾激動地說，“晚上好。我想問的是……”
幽靈先生微微笑了一下：“晚上好，埃米爾。我為你帶來了拚圖。”
“拚圖？”埃米爾想了想，“將圖畫拚起來？”
幽靈先生從自己的郵差包裏拿出了拚圖的底板與零片。盡管那看起來體積龐大，但是在這神秘的夢境中, 也的確被裝進了小小的郵差包裏。
“是的。”幽靈先生說, “隻不過，這裏有上千個需要你來整理的拚圖碎片。”
埃米爾是個樂意好好研究魔方玩法的男孩，所以, 幽靈先生認為他也有足夠的耐心來整理這些拚圖零片。
埃米爾果真用好奇的目光打量放在桌子上的拚圖。
“最後會拚成什麽樣子？”他問。
幽靈先生笑了起來：“這得靠你自己去發現了, 埃米爾。”他頓了頓, 又說，“不過, 注意時間，埃米爾。不要沉迷在夢中。”
“我會注意的, 謝謝您的提醒。”埃米爾說, 不過, 他眼神已經迫不及待地放到了拚圖上。
這是個守規矩的男孩, 幽靈先生並不擔心他做什麽壞事。
於是, 幽靈先生便說：“我還有其他一些事情, 得先離開一會兒。過段時間我會迴來迴收這幅拚圖, 看看你能在這段時間裏拚出多少吧。”
埃米爾被鼓勵到了, 他用力地點點頭, 說：“我會努力的。”
幽靈先生不由得一笑, 便暫且離開了埃米爾的夢境。
隨後，他再一次接連搜索“西列斯·諾埃爾”“阿卡瑪拉”的夢境，然後抵達了那神秘莫測的廣闊農場。
那柔軟的、幾乎沾著清晨露水的草地，有一種與深海夢境截然不同的、活潑而明朗的生機。
即便這裏時間已經凝滯，即便這裏毫無活物的跡象，但是，比起那永恆寂靜的深海夢境的夜晚，這裏卻讓人能夠想見稚嫩的青草。
他靜靜地站了片刻，目光打量著四周。
有一種輕微的霧蒙蒙的感覺籠罩在周圍環境之上。他意識到。不過，那並非迷霧，也不是什麽令人心生恐慌的霧氣，而是縹緲的晨霧。
這地方給人一種十分無害的感覺，沒法想象這居然是舊神的“樂園”。或許，這與阿卡瑪拉的特性有關？
他注意到自己站在距離湖邊小屋很近的地方。
這片空間大體分為三個區域：牧區、湖區、生活區。生活區主要指的就是這棟坐落在湖邊的，精致小巧的小房子。
盡管湖邊小屋第一眼就引人矚目，但是他不想這麽輕易踏入其中。那仿佛是阿卡瑪拉舊有的領地，不是那麽容易接近的。
於是，他首先在牧區和湖區這兩個地方轉了轉。
這裏都空無一物，圈養動物的地方沒有動物，開墾種植的土地沒有作物。這裏隻有草地與湖水。
青草、湖水。他仔細觀察著這兩樣東西，但是並沒有發現什麽問題。
隨後，他便將注意力轉向了那棟湖邊小屋。
他走了過去，繞著小屋走了一圈，並沒有發現什麽特殊之處，仿佛這兒就真的隻是一棟普普通通的農家小屋……不，應該說，更為精致漂亮一些。
如果是真正的農場，那麽農場主居住的屋子不可能這麽精致。
西列斯·諾埃爾就出身於一個小鎮的農場。他的記憶中存在著一些與農場有關的知識與畫麵。
……說到底，這是神明的夢境。
他輕輕吸了一口氣，然後來到湖邊小屋的正門。門邊同樣規劃了一小片花園的區域，但是花園中並沒有種花。
即便這裏一切都顯得如此平靜、祥和，可同樣，似乎一切都已經改變了。
他抬手，禮貌地輕輕敲了敲門。
沒有得到任何的迴應。
他不禁嘲笑自己令人驚歎的謹慎。難道他懷疑阿卡瑪拉仍舊住在這棟房子裏麵嗎？
但是當他伸手，想要握住門把手打開這棟小屋的門的時候，他卻突然停住了。他瞥向了一旁，看見那原本空空蕩蕩的花圃上，出現了一朵盛開的花。
那是一朵十分漂亮的玫瑰，他第一眼就認出了這朵花，因為這種花實在很好認。但是，他卻忍不住感到了驚訝——為什麽會突然出現一朵玫瑰？玫瑰和阿卡瑪拉有什麽關聯？
他眨了眨眼睛，下一秒，那朵花又突然消失了，仿佛此前那明豔的模樣都是他的幻覺一般。
可是，一種突然的明悟出現在他的腦中。
他幾乎下意識想要望向那片湖泊——他意識到他有了新的發現！某種無形的指示出現了，似乎是因為那朵花，似乎是因為他禮貌的敲門舉動。
他想要望向那片湖泊，但是他最終還是忍住了，因為他十分清楚，如果他現在就了解這個新發現的話，那麽他恐怕就會立刻離開這裏。
如果離開，那麽他下一次再來到深海夢境，就是21天之後了。那是過於漫長的時間。
於是他忍住了，並且在思忖再三之後，先離開了農場。
他離開農場的辦法是再次尋找“西列斯·諾埃爾”的夢境，然後伸手碰觸那個夢境泡泡。隨後，他就迴到了深海夢境之中。
……這有點奇妙。仿佛他在套娃的兩邊來迴穿梭。
他看了一眼埃米爾夢境中的情況，發現埃米爾已經將拚圖拚了快三分之一。那已經可以看出拚圖的雛形，那是課堂上的畫麵。
這速度令他有些驚歎。他便去了埃米爾的夢境，誇獎了這個男孩的努力與聰慧，然後將拚圖收迴了。
“所以，幽靈先生，我之後是不是就能在諾埃爾教授的商店裏買到這些玩具了？”埃米爾眼巴巴地問。
“是的。”幽靈先生溫和地說，“不過，這恐怕得看諾埃爾先生的速度。”
埃米爾便立刻說：“我明白了！我會去催催那位教授的！”
幽靈先生：“……”
他好像給自己找個小麻煩——真抱歉，諾埃爾教授。誰叫他現在是幽靈先生呢。
他與埃米爾告別，約定21天之後再見。
迴到孤島之後，他思索片刻，望著諾娜的那株幼苗，心中有一個想法，但不知道是否應該這麽做——他是說，是否有可能將這株幼苗移植到農場那兒？
那能讓他對諾娜的情況更為了解嗎？那能讓他掌握更多農場的情況嗎？
但是，那會不會也更多地釋放阿卡瑪拉的力量，尤其是，讓那小女孩人偶身上的蛛絲繃斷更多？
……最終，他還是謹慎地放棄了這個想法。這隻是他的靈光乍現，但誰也不確定他這麽做是否會給諾娜帶來好處——如果阿卡瑪拉的力量進而浸染了諾娜呢？
他不能冒這個風險。麵對神秘與未知，他更希望采用一種謹慎而緩慢的態度。寧願如此。
在他重迴農場之前，他突然想到，他今天有一件事情還沒做——尋找喬納森·布萊恩特的夢境。
他一直希望，能從這位財政大臣的夢境中找到什麽信息。可是，在過去的幾次搜尋中，他都沒能找到這個老人的夢境。
或許對方就是不怎麽做夢。
他不怎麽抱希望地再一次嚐試——然後發現，真的有一個泡泡迴應了他的想法！
他再一次感受到那種奇怪的波動，但是這一次，那波動並沒有覆蓋他，隻是傳遍了整片夢境之海。隨後，一滴水珠如同脫穎而出，驟然浮現在他的麵前。
他不假思索，仿佛跨越了時空與距離，本能地伸手碰了碰那水珠。
下一秒，他進入了一個陌生的夢境之中。
那是一片黑暗。他什麽都看不見，但是直到自己正站在某個地方。他能隱約感知到，前方似乎有什麽東西存在。
“……你是誰？”那個東西突然發話了，那聲音蒼老而緩慢，但是卻十分陰戾，給人一種冷酷的感覺，“你為什麽會出現在這裏？”
周圍突然亮起了光線，但仍舊顯得十分昏暗。那如同舞台燈，隻是照耀在他的身上。前方那個東西也在這樣昏暗的光線下展露出部分的真麵目。
那是一個龐然大物。他——或者說，它，它的身體仿佛被許許多多的疾病、病菌、腫瘤、壞死的組織充斥了。一個個看起來像是要炸開的黃褐色膿包出現在它的額頭、左手、右手、肚皮、腳掌上。
一些布滿青筋和血管的、顫顫巍巍的肉色圓球見縫插針，生長在那些膿包的附近。它的眼睛裏滿是蛆蟲，它的牙縫間滿是腐爛的肉泥，它的掌心塗滿了血漿。
它的腳旁放著一個桶，桶裏有許多血。它時不時發出輕微的哼哼聲，像是覺得痛，然後就伸手從那桶裏撈出一些快要凝固的血，將其塗在自己的身上，緩解那種無形的痛苦。
它像是活得很痛苦，下一秒就要死了；可又像是活得很開心，所以拚命拚命也要活下去。
……夢境中的幽靈先生靜靜地望著它。這個惡心的、膿腫的、龐大的怪物。
它又哼哼唧唧地說：“你是誰？”
幽靈先生頓了頓，才說：“你可以將我看作是夢境的幽靈。”
“夢境的幽靈？”它說，“故弄玄虛。”
它的語氣充斥了一種大人物的輕蔑和嚴酷。
幽靈先生保持著沉默。
他想，這就是喬納森·布萊恩特？為什麽他在夢境中會是這個鬼樣子？
……因為他的身體如此虛弱，因為他被疾病折磨，所以，他才會在夢境中如同一個疾病化作的怪物嗎？但是，那桶血又是什麽情況？
為什麽在夢境中，它會利用那桶血來止痛？
他淺薄的地球心理學告訴他，夢境中的一切都可能反映了一個人潛意識中的想法。
諾娜懷念之前沒生病時候，和小夥伴們無憂無慮在綠草地上玩耍的時刻；所以，那草地與玩耍的孩童，成了她的美夢。
埃米爾不喜歡在博物館中品鑒欣賞那些畫作，卻無法反抗外公的意誌；所以，在夢境中，那畫廊成為了他的噩夢。
可是，喬納森·布萊恩特這古怪的造型是怎麽一迴事？
幽靈先生便漫不經心地說：“不過，您看起來十分辛苦。或許我可以幫到您也說不定。”
“幫到我？”它說，用一種十分懷疑的態度。隨後，它沉默了一會兒。
突然地，它笑了起來：“你可以讓我永遠不死嗎？”
不死？幽靈先生微微一怔。
像是那些積壓已久的情緒轟然間侵襲了它的意誌。它用力地捏爆了自己臉頰旁邊的一個膿包。惡心的臭味一瞬間散溢開來，不明的黃白色膿液濺了它一身。
幽靈先生沒被濺到，但是也不由得皺了皺眉。
這濃黑色的空間裏滿是惡臭。
它說：“我活了這麽多年！前一位大公都已經死了，我卻還沒死！我把那些同僚們一個一個熬死，拚命拚命讓自己活著，就隻是活著！
“可是，現在，這個冬天，活著也成了一種奢望！我有錢，我有權力，我可以找十七八個醫生圍著我轉。我以為我能瞧見那個不識好歹的小兔崽子比我先死！
“結果呢？結果死亡還是到來了。結果死亡還是！還是來了啊！”
它的聲音嘶啞，卻沒能傳遞出太多的情緒。那種憤恨的情緒似乎已經被某種衰老的疲倦感所替代。所以，隻有那嘶啞到極致的、顫抖的聲音能讓人明白它究竟在想些什麽。
幽靈先生眯了眯眼睛，沉默地望著它。
隔了一會兒，它又說：“從出生起，我就知道我將會迎來死亡。我注定成為死亡的俘虜、我注定歸於死亡。我的靈魂將依戀於死亡的陰影。
“可是活著活著，我卻覺得，明明活著才能感受到死亡——死亡。死了之後，就什麽都沒有了！明明活人才知道死亡，死人是不知道的死亡的！”
它突然激動起來，並且再一次強調：“隻有活人才知道死亡，死人是不知道死亡的！”
幽靈先生說：“你是撒迪厄斯的信徒嗎？”
它突然“呃”了一聲，聲音像是被掐住喉嚨的癩蛤蟆，發出了一陣含糊的嘟噥聲。
幽靈先生又說：“我聽聞，許多人在這漫長的時光中，將一些神明的概念混淆了。你是否是這樣？生者才能感受死亡、才能證明信仰虔誠。
“你是撒迪厄斯的信徒，但是又貪戀佩索納裏的溫暖。你向往死，卻又恐懼死，所以，你找了個借口，想讓自己永遠活下來，並冠之以美名，認為活著才可以踐行撒迪厄斯的意誌。”
他想，這位喬納森·布萊恩特，他知道莫沙徹丘陵的存在嗎？他知道那群莫沙徹的老人們嗎？
幽靈先生的聲音逐漸低沉：“或許，你隻是貪生怕死……”
突然地，他的眼前一花，仿佛這個夢境泡泡突然破碎了一樣。下一秒，他便迴到了孤島之上。
他怔了怔，這才意識到，喬納森·布萊恩特醒了過來。所以，他也被迫離開了那個夢境。是因為他說的那些話？
不過，他的確從這個夢境中得到了一些信息。
他便將目光放到了孤島中央。在那柔軟的紅泥之上，第三株植物出現了。
並非如同旁邊兩株生機勃勃的幼苗，那是一根行將枯萎的、葉片都已經泛黃的藤蔓。那藤蔓孤零零地倒在地上，隻是短小的一株，連根都無法紮進土裏。
這植物的主人，將要死了。
他看了片刻，不由得歎了一口氣。隨後，他搖了搖頭，告誡自己不要想那麽多。喬納森·布萊恩特顯然有什麽陰謀，他沒必要同情這個家夥。
當然，死亡。僅僅就死亡本身，他可以發出這麽一聲歎息。
很快，他冷靜下來，他意識到這三株植物形態的鮮明對比。從這個角度來說，諾娜現在應該還算健康，起碼那株幼苗生長得十分健康。
他這麽想著，就稍微放下心，然後去了農場。農場的些微生機讓他覺得好受了不少。那種若有若無的指引感在他來到這裏之後，就再一次出現了。
這一迴他沒有抗拒這種感覺，而是順其自然地跟隨這種感覺往前走。他來到了湖邊。
他望見——湖水裏仿佛倒映著什麽。
……星星？
不，不，星球。費希爾世界！
如同鏡麵一般的湖水裏，倒映著這個世界！
他驚詫地望著那個世界，第一次從這個角度來看待這個世界。他想，世界地圖？
可這幅地圖有什麽用？
就在這個念頭出現在他的大腦中的時刻，他突然注意到，有三株植物，擠擠挨挨地靠在一起。那三株植物都位於同一個地方，同一個國度，同一個世界……
……從湖水中可以看到他曾經去過的夢境的現實方位。
當他意識到這一點的時候，他同時也明白自己即將離開這個地方。那感覺十分清晰，可是也十分緩慢，仿佛這農場拖慢了他離開的腳步。
於是他毫不猶豫，利用這最後一點時間，望向了象征著諾娜的那株幼苗的所在地。
下一刻，西列斯睜開了眼睛。
“……拉米法……西城？”他低聲喃喃。
那龐大的星球是可以放大的，當然，那驚鴻一瞥也讓他意識到，似乎隻有存在“植物”的地點，或者說，隻有某個地點存在著他曾經去過的夢境，那些地方才是較為清晰的。
他未曾去過相應夢境的其他地方，都顯得十分模糊。
現在，那星球上就隻有康斯特公國那一塊區域是清晰一點兒的，尤其是拉米法城。
或許，隨著他進入的夢境越多，這地圖、這星球的模樣，就會變得越來越清晰。
……如同探索遊戲的大地圖一樣。西列斯不禁這麽想。
在他離開夢境的前一小會，他抓緊那一點點時間，本能地將那顆星球放大，然後看到了諾娜象征的幼苗的所在地。但是，他也來不及看到更詳細的地點了。
他隻能大概看到，諾娜似乎位於拉米法的西城。似乎是在一個距離坎拉河挺近的地方，但是西列斯也不能確定這是否是他看錯了。
他這麽思索了一會兒，然後想到了別的地方。
這湖水、這星球，究竟象征著什麽？任何舊神的“樂園”中都會存在相關的東西嗎？
如果是這樣的話，那麽在無燼之地的時候，那群舊神追隨者可以通過“貝蘭神廟”做到一些常人無法理解的事情，也可以解釋得通了。
“樂園”並非簡單意義上的居所，而是神明力量對於現實世界的投射。如果說靈性是人類掌握超凡力量的關鍵，那麽“樂園”就仿佛是舊神們將自己的“靈性”固化成為某種……
複合型、功能性的產物？
而人類的靈性，對應的就是舊神的神格。
阿卡瑪拉的神格是“夢境”“虛幻”。而祂的“樂園”恰巧就是夢境所在的地方。這是十分明顯的關聯。
當然，其他的舊神神格，與祂們的樂園，似乎沒那麽容易對號入座。西列斯這麽想。
在淩晨的夜色中，西列斯靜靜地沉思著。
……諾娜在西城。這也並不令人意外，當然，這的確給了西列斯一個明確且令人安定的範圍。不過，具體是西城的哪兒？
從喬納森和諾娜對應的植物狀態來說，諾娜現在應該還好好的，至少對比起那條藤蔓來說是這樣，這讓西列斯鬆了一口氣。但是，他恐怕需要想個辦法找到諾娜的具體位置。
達爾文醫院……地下幫派？他突然這麽想到。
或許，他可能需要西城的那群孩子們的幫助了。他們對於西城的了解，恐怕比其他任何人都要多，尤其是關於那些隱秘的場所。
此外，關於喬納森·布萊恩特，西列斯也感到一種微妙的情緒。
雜糅著憐憫、反感與歎息。又一位走上岔路的舊神追隨者。不，喬納森甚至不能說走上岔路，他隻是屈從於人類本身的軟弱，反而讓這種的軟弱壓倒了本該堅定的信仰。
死亡的信徒反而不敢追隨死亡。
……因為怕死。可誰敢說自己真的不怕死呢？
在這個前提下，喬納森·布萊恩特，如果他暗中資助著地下幫派、如果他暗中掌控著達爾文醫院的研究……那些年輕的孩子……
等等。
年輕與年老？
西列斯不由得一怔。他的大腦中出現了一個近乎不可思議的猜測。可是，他又覺得，在這樣奇幻的世界觀下，這種事情似乎也不是不可能發生。
容器？複生的容器？
可誰能確定，貪心的信徒是真的想在容器中複活舊神，還是……複活將死的自己呢？
……西列斯幾乎控製不住地閉上了眼睛，為這個猜測感到一陣厭惡和反感。
他想，精神汙染……地下幫派收集的時軌……那些在諾娜的腦中說話的聲音……那麽多患上不明精神疾病的孩童……
西列斯居然感到一種輕微的無力。
啟示者們都知道使用時軌可能會帶來精神汙染。那甚至曾經讓西列斯感到，來自過去的幽靈在這個時代複蘇了。
他同樣也曾經想過，他是否能為未來的自己做好準備，提前備好相應的時軌和儀式，以備不時之需。
可他從來沒有想過，是否可能會有人故意傳播這種精神汙染——來自自己的精神汙染，目的是為了讓自己在未來的某個可能的時刻，複生。
……那也不是不可能的，不是嗎？
亡者轉生；生者赴死。
誰也不知道那是否可能奏效，是否在一個陌生人的身上會真正複活出自己；可是，那起碼也是一種永生的可能性。
西列斯翻了個身，望著天花板，感到空氣中的寒冷仿佛透過厚重的被子，浸到了他的骨子裏。他在黑暗中看不清天花板的模樣，就好像他在黑暗中看不清那醜陋且被疾病侵蝕的怪物。
一個行將朽木的老者，意圖讓自己的靈魂在年輕孩童健壯的身體中蘇醒。所以，那些醫生才會關注孩子們的“體質”，因為……因為年長者需要一個足夠健康的容器來盛放自己的靈魂。
是這樣嗎？他問自己。這個猜想是可能的嗎？
他怎麽也不敢相信這個可怕的想法，感到自己異想天開，卻又意識到這當然是有可能的，隻是他從未往這個方向想過，直到他望見喬納森夢中的形象，以及他那偏激的、怕死的本質。
這是淩晨四點的拉米法城。他再也沒法陷入沉靜的睡眠，隻能這麽睜著眼睛，靜靜地望著天花板，等待著天光驅散他心中的陰霾。
六點多的時候，西列斯起了床，也將那些紛繁複雜的思緒暫且忘掉。
周一的上午，他得先去一趟達爾文醫院，幫布萊特教授處理一些出院的事務。
布萊特教授上個月摔了一跤，把腳崴了，好在不是什麽大事。他在醫院裏住了一個多月，傷養得差不多，就打算出院，迴歸教職。
過去這段時間西列斯去探望了他好幾次，感到布萊特教授這一次摔跤的確沒讓他傷筋動骨，但是也的確讓布萊特教授意識到自己年事已高。
他不止一次流露出這個學年結束之後就打算退休的想法，西列斯仔細地想了想，十分理智地認為這可以說是一個好選擇。
不管怎麽說，布萊特教授也確實到了退休的年紀，特別是對於這個時代而言。他完全可以在這個時候去享受愉快的退休生活了。
布萊特教授顯然也是這麽認為的，他似乎越發將西列斯當做他的孩子，時不時還慈祥地拍拍西列斯的手，讓西列斯感到——怎麽說，以往那個嚴格暴躁的布萊特教授，好像也慢慢接受了歲月的洗禮。
那是一種十分複雜的感觸。
西列斯在上午將近八點的時候抵達了達爾文醫院。護工已經將東西整理好，不過布萊特教授還在慢吞吞吃早餐，瞧見西列斯就笑眯眯地說：“早上好，西列斯。”
“早上好，教授。”西列斯說，“您的病曆本呢？我幫您去辦出院。”
“哦，在這兒。”布萊特教授將其遞給西列斯，並且說，“終於要出院了。我十分想念家中那柔軟的床鋪，而不是這該死的……”
他打量了一下病床。
然後他說：“冷冰冰、白慘慘、硬邦邦，稍微一動就吱嘎吱嘎的鐵架子！”
西列斯差點被這語氣逗笑。他努力保持著平靜，隻是說：“今天晚上您就可以睡在自己心儀的床鋪上了。”
布萊特教授這才點了點頭。
西列斯拿上布萊特教授的病曆本，前往櫃台那兒辦理出院。恰好有個中年男人也在排隊，那男人的穿衣打扮簡直像是貴族家庭的管家。
西列斯站到他身後不遠處，等待他先與護士交談完。
“……納尼薩爾。是的，女士，登記的時候就使用了這個名字，沒有登記姓氏。”那個中年男人說。
納尼薩爾？那個被骰子稱為“聖子”的男孩？
西列斯幾乎下意識抬眸望過去。他看不見那個男人的麵部表情，但是能瞧見櫃台後麵的護士臉上有著較為疑慮的表情。
畢竟，為什麽不給孩子登記他的姓氏呢？
不過這名護士也並沒有過多詢問什麽。她隻是說：“那麽，這位納尼薩爾……先生，您是打算為其辦理出院嗎？”
“是的。”中年男人的聲音十分低沉。
護士便說：“那麽，請在這張單子上……”
西列斯眯了眯眼睛，悄無聲息地往後退了兩步，然後大步走向納尼薩爾所在的病房——如果納尼薩爾真的是喬納森不為人知的孫子，如果喬納森的真實目的是為了延長自己的生命……
他推門走進納尼薩爾的病房。在裏麵那個年輕的男孩陡然望過來的，莫名其妙的眼神中，西列斯打量了他一會兒，然後望向了那個掛在納尼薩爾胸前的，像是飾品一樣的小算盤。
“……記得將那個算盤摘掉。”西列斯低沉地說，“當你的爺爺不在的時候。別讓任何人注意到這件事情。”
納尼薩爾茫然地低頭，握住了自己胸前金屬製的小算盤。他看起來完全沒反應過來。他今天的精神狀態看著也不算太好。
西列斯心想，誰知道喬納森打的是什麽“算盤”。
他搖了搖頭，最後說了一句：“記住你的名字。你叫納尼薩爾。”隨後，他就離開了病房。在拐角處，他停了一會兒，注意到那個中年男人隔了不到一分鍾之後，就走進了納尼薩爾的病房。
在中年男人進入病房之後，西列斯若無其事地走了過去，去往櫃台那兒辦理布萊特教授的出院手續。
再迴到布萊特教授的病房的時候，布萊特教授已經吃完了早餐，正在病房裏進行清晨的散步，活動一下肢體。
西列斯說：“我聽聞隔壁的那個男孩也要出院了。教授，你與他打過交道嗎？”
“那個男孩？”布萊特教授想了想，“之前那個大聲尖叫的男孩嗎？讓我想想……等等，我想起來了。上個月你來看我的時候，你離開之後不久，那個男孩就過來跟我聊了會天。
“都是好久之前的事情了。要是你沒提起來，我估計我都忘了這事兒。那是個可憐的男孩。父親母親都不怎麽在意他，是鄰居幫了忙，他才能好好長大。
“他脾氣不怎麽好，不討人喜歡，所以父母離世之後沒人願意養他。他在西城流浪了一陣，然後才有一個自稱是他爺爺的人出現。也不知道那是真是假。
“不過，既然他出現在醫院裏，那麽就證明還是有人樂意給他看病的。當然，就這麽孤零零一個孩子待在醫院，也真夠可憐的。”
西列斯心想，那可未必。
不過他注意到布萊特教授的說法中一個微妙的地方。他不禁皺了皺眉，問：“您說，他曾經在西城流浪？”
“是的。”布萊特教授點了點頭，“他是這麽說的，我記得……應當是今年夏天的事情？或許吧。”
西列斯心想，這倒是個有意思的事情。說不定吉米會知道納尼薩爾的存在？
而且，為什麽納尼薩爾願意和布萊特教授說這麽多？
他想了片刻，布萊特教授也換好了衣服。他便幫布萊特教授提起了行李。護工已經去樓下幫忙叫馬車了。
“您家中現在有人嗎？”西列斯問。
“我已經請人打掃了房子，廚師應該也在工作了。”布萊特教授說，“不用這麽擔心我，西列斯。我還記得你上個月感冒的事情呢。”
西列斯：“……”
他委婉地說：“似乎也沒必要記這麽久，教授。”
布萊特教授哈哈大笑，看起來一如既往的開朗。
他們搭乘出租馬車去了布萊特教授的住宅，那是位於拉米法東城，阿瑟頓廣場北麵的一棟屋子。這還是西列斯第一次來到布萊特教授的家。
路上，布萊特教授跟西列斯介紹了他的房子情況。那是一棟三層的小屋，鬧中取靜，生活十分方便，距離拉米法大學稍微有些遠，步行可能需要三四十分鍾。
不過，布萊特教授家裏就備了馬車，並且雇傭了一位車夫。
“如果你以後想買房子，那麽也可以考慮這附近。”布萊特教授說，“這裏有不少學術領域的研究者，因為靠近拉米法圖書館。”
西列斯恍然大悟。他也去過幾次拉米法圖書館，有些書籍在拉米法大學的圖書館裏不太好找，或者無法借閱，可能就需要去更上一級的圖書館尋找抄本。
對於西列斯來說，這的確算是一個好選擇。
他便問：“所以，在這兒購房的話，需要花費多少錢？”
“五六千公爵幣？”布萊特隨口報了一個數字，“說真的，西列斯，你可以再稍微等等，你的論文也會給你帶了一筆不菲的收益。”
“什麽？”西列斯不由得一怔。他還是第一次聽說這事兒，畢竟他沒指望那論文給他帶來什麽……經濟利益。
當然，在那篇流浪詩人相關的論文出版之後，他的確在學校裏受到了更多的尊敬；但那是名譽上的。
此外，琴多的助教身份很快就通過了，估計也與這篇論文有關。西列斯猜測是因為文史院的高層注意到了曼特爾教授對他的打壓，然後又因為這篇論文，而更加重視西列斯的才華。
不過，實際的經濟利益？
西列斯的表現同樣讓布萊特教授一愣。他哭笑不得地說：“哎呀，西列斯……這可是一篇傑出級別的論文！馬上一月份了，學院內部的評選你會得到不菲的獎金的！”
西列斯這才恍然明白布萊特教授的意思。他意識到自己小瞧了一篇學術論文帶來的好處，此外，他也意識到，除了備課、上課、社團、俱樂部，他居然完全忘了，大學教授的一大重要任務：評職稱。
……當然這是地球的說法。
類似於地球上的“優秀青年教師”這樣的職務，或者“年度優秀學術成就”之類的獎勵說法，肯定能給他帶來一筆獎金，以及學院領導的看重。這是他之前完全忽略的好處。
布萊特教授又說：“況且，曼特爾那個老東西做的事情肯定被赫斯特院長知道了。西列斯，你就等等吧，很快赫斯特院長就要找你談話，跟你聊聊心，然後不經意間跟你說起什麽好處……
“那實際上就是給你的補償，隻不過院長不可能將這種事情言之於口。這很正常。”
西列斯若有所思地點了點頭。在晃晃蕩蕩的馬車上，他也覺得自己的思緒晃晃蕩蕩的。他望向布簾外隱隱約約能夠瞧見的城市冬景。
他便問：“您覺得會是什麽補償？”
布萊特教授想了一會兒，說：“不可能是金錢或者其他實質意義上的補償，雖然那老東西的做法有點下作。”他摸了摸下巴，“不過……”
他沉思了片刻。
“對了，”布萊特教授突然想起來什麽，“還記得春假時候的學者訪問嗎？”
西列斯一怔，想了片刻便說：“我記得……上學期期末會議的時候提及過。”
當時他把這條信息隨手記在筆記本上——畢竟開會的時候總得記點東西——此外，他當時還以為，這種學者訪問怎麽也不可能輪到他。
他有些疑慮地說：“但是，我真能得到這個機會？”
他這麽說，布萊特教授反而不高興了：“你怎麽不能得到？不要妄自菲薄，西列斯。”
“我隻是覺得有些意外。”西列斯說。
布萊特教授想了一會兒，又說：“其實往年這種學者訪問，是去往附近一些國家的，比如堪薩斯；或者去往國內其他的一些大學。”
西列斯點了點頭，覺得這很好理解。
畢竟，費希爾世界的域外之地是十分危險的。國家與國家之間的溝通交流曾經並不是那麽方便，所以，即便是這種學術交流，也肯定得選擇一些安全的地方。
“但是，今年大公提出了要開發無燼之地，與更多國家建立穩定的聯係。”布萊特教授說，“作為康斯特國內最為知名的大學，拉米法大學肯定也得擺出相應的態度。
“因此，今年春假的學者訪問，多半要去一些更為遙遠的地方。這說不定是樁苦差事，如果還要經過無燼之地的話，那就顯得更加危險了。
“所以，說不定一些本來有機會去的人，反而不樂意去。這種活兒本來是要找那些中青年教授，特別是中年教授，成熟穩健，不容易出事。
“但是現在看來……”
他聳了聳肩，轉而又說：“所以，西列斯，我認為你很有可能被選上。一來你是新教授，但卻取得了不錯的學術成就，顯然值得培養。
“二來，專業內部卻對你輪番打壓——雖然那老東西的手段有點幼稚——但是不管怎麽樣，學院裏會給個說法。
“曼特爾教授莫名其妙將你原先的助教調走，還沒有什麽正當理由，這可不是什麽好事。赫斯特院長對這種私人恩怨上升到學院事務的事情是深惡痛絕的。”
西列斯了然，他說：“那麽，教授，您知道明年可能會去哪裏嗎？”
“這我可不知道。”布萊特教授說，“這恐怕就得看上頭的想法了……或許近來康斯特與哪個國家建立更深的聯係，就會去哪個國家？”
他這麽一說，西列斯的大腦中幾乎立刻跳出了一個國家的名字：米德爾頓。
一個曾經連商人蘭米爾都沒去做過生意的國家，不久前卻突然在拉米法城舉辦了藝術展，這本身就顯得有些不可思議。
或許，這一次拉米法大學文史院的春假學者訪問，就將去往米德爾頓？西列斯不由得這麽想。
不過，他十分謹慎地認為，他也未必真的能參與進這一次的訪問，隻是有一點可能罷了。他便暫且將這事兒放下。
正好馬車也抵達了布萊特教授的住宅。今天的天氣頗為不錯，陽光難得灑落在寒冷的大地。西列斯幫忙將行李搬進去，順便也將他過去一個月來給布萊特教授代課途中，收上來的作業交給布萊特教授。
“所以那幫學生們的作業，完成得怎麽樣？”布萊特教授饒有興致地問。
西列斯猶豫了一下，最後決定做個好教授：“他們的態度十分認真，作業完成得也不錯。”
布萊特教授點點頭，然後又說：“不用為他們說好話。”他的手指在那疊作業紙上點了點，“我會自己看。”
西列斯：“……”
他能怎麽說呢……說琴多批作業的時候，分數給的比較寬鬆？
最後他保持了無奈的沉默。
西列斯在布萊特教授家吃了頓午餐，然後才與布萊特教授告別。
這是周一的下午，12月21日。
他突兀地想到，如果按照地球的算法，這日子恰巧是冬至。應當吃餃子。
……餃子。
雖然西列斯心知肚明，自己和琴多大概率是整不明白餃子怎麽包，但是他還是情不自禁在路過集市的時候，進去買了點麵粉、雞蛋、白菜和豬肉。
對了，還有番茄。
不會包餃子的話……那就先讓琴多試試番茄炒蛋……吧？
他的第一反應是：是不是“醫生”對諾娜做了什麽？
在昨天的夢境談話中, 諾娜提及了醫生們對於“聖子”的古怪態度。他們似乎想要在自己這邊也“打造”出一個聖子。
盡管他並不知道聖子對於這些醫生的概念，但是諾娜畢竟已經是“半成品”。醫生們或許會直接對諾娜下手也說不定。
他不禁皺起了眉。隨後，他慢慢冷靜下來。
在這裏幹著急也沒用。如果諾娜真的出事了, 那麽他首先需要在現實中找到諾娜的所在地。
“很亮又很暗的地方”。這是諾娜對自己所在的地方的形容。
那會是什麽地方？他思索著。
不過他也沒有站在孤島上空想。他轉而進入了埃米爾的夢境。
“幽靈先生！”埃米爾激動地說，“晚上好。我想問的是……”
幽靈先生微微笑了一下：“晚上好，埃米爾。我為你帶來了拚圖。”
“拚圖？”埃米爾想了想，“將圖畫拚起來？”
幽靈先生從自己的郵差包裏拿出了拚圖的底板與零片。盡管那看起來體積龐大，但是在這神秘的夢境中, 也的確被裝進了小小的郵差包裏。
“是的。”幽靈先生說, “隻不過，這裏有上千個需要你來整理的拚圖碎片。”
埃米爾是個樂意好好研究魔方玩法的男孩，所以, 幽靈先生認為他也有足夠的耐心來整理這些拚圖零片。
埃米爾果真用好奇的目光打量放在桌子上的拚圖。
“最後會拚成什麽樣子？”他問。
幽靈先生笑了起來：“這得靠你自己去發現了, 埃米爾。”他頓了頓, 又說，“不過, 注意時間，埃米爾。不要沉迷在夢中。”
“我會注意的, 謝謝您的提醒。”埃米爾說, 不過, 他眼神已經迫不及待地放到了拚圖上。
這是個守規矩的男孩, 幽靈先生並不擔心他做什麽壞事。
於是, 幽靈先生便說：“我還有其他一些事情, 得先離開一會兒。過段時間我會迴來迴收這幅拚圖, 看看你能在這段時間裏拚出多少吧。”
埃米爾被鼓勵到了, 他用力地點點頭, 說：“我會努力的。”
幽靈先生不由得一笑, 便暫且離開了埃米爾的夢境。
隨後，他再一次接連搜索“西列斯·諾埃爾”“阿卡瑪拉”的夢境，然後抵達了那神秘莫測的廣闊農場。
那柔軟的、幾乎沾著清晨露水的草地，有一種與深海夢境截然不同的、活潑而明朗的生機。
即便這裏時間已經凝滯，即便這裏毫無活物的跡象，但是，比起那永恆寂靜的深海夢境的夜晚，這裏卻讓人能夠想見稚嫩的青草。
他靜靜地站了片刻，目光打量著四周。
有一種輕微的霧蒙蒙的感覺籠罩在周圍環境之上。他意識到。不過，那並非迷霧，也不是什麽令人心生恐慌的霧氣，而是縹緲的晨霧。
這地方給人一種十分無害的感覺，沒法想象這居然是舊神的“樂園”。或許，這與阿卡瑪拉的特性有關？
他注意到自己站在距離湖邊小屋很近的地方。
這片空間大體分為三個區域：牧區、湖區、生活區。生活區主要指的就是這棟坐落在湖邊的，精致小巧的小房子。
盡管湖邊小屋第一眼就引人矚目，但是他不想這麽輕易踏入其中。那仿佛是阿卡瑪拉舊有的領地，不是那麽容易接近的。
於是，他首先在牧區和湖區這兩個地方轉了轉。
這裏都空無一物，圈養動物的地方沒有動物，開墾種植的土地沒有作物。這裏隻有草地與湖水。
青草、湖水。他仔細觀察著這兩樣東西，但是並沒有發現什麽問題。
隨後，他便將注意力轉向了那棟湖邊小屋。
他走了過去，繞著小屋走了一圈，並沒有發現什麽特殊之處，仿佛這兒就真的隻是一棟普普通通的農家小屋……不，應該說，更為精致漂亮一些。
如果是真正的農場，那麽農場主居住的屋子不可能這麽精致。
西列斯·諾埃爾就出身於一個小鎮的農場。他的記憶中存在著一些與農場有關的知識與畫麵。
……說到底，這是神明的夢境。
他輕輕吸了一口氣，然後來到湖邊小屋的正門。門邊同樣規劃了一小片花園的區域，但是花園中並沒有種花。
即便這裏一切都顯得如此平靜、祥和，可同樣，似乎一切都已經改變了。
他抬手，禮貌地輕輕敲了敲門。
沒有得到任何的迴應。
他不禁嘲笑自己令人驚歎的謹慎。難道他懷疑阿卡瑪拉仍舊住在這棟房子裏麵嗎？
但是當他伸手，想要握住門把手打開這棟小屋的門的時候，他卻突然停住了。他瞥向了一旁，看見那原本空空蕩蕩的花圃上，出現了一朵盛開的花。
那是一朵十分漂亮的玫瑰，他第一眼就認出了這朵花，因為這種花實在很好認。但是，他卻忍不住感到了驚訝——為什麽會突然出現一朵玫瑰？玫瑰和阿卡瑪拉有什麽關聯？
他眨了眨眼睛，下一秒，那朵花又突然消失了，仿佛此前那明豔的模樣都是他的幻覺一般。
可是，一種突然的明悟出現在他的腦中。
他幾乎下意識想要望向那片湖泊——他意識到他有了新的發現！某種無形的指示出現了，似乎是因為那朵花，似乎是因為他禮貌的敲門舉動。
他想要望向那片湖泊，但是他最終還是忍住了，因為他十分清楚，如果他現在就了解這個新發現的話，那麽他恐怕就會立刻離開這裏。
如果離開，那麽他下一次再來到深海夢境，就是21天之後了。那是過於漫長的時間。
於是他忍住了，並且在思忖再三之後，先離開了農場。
他離開農場的辦法是再次尋找“西列斯·諾埃爾”的夢境，然後伸手碰觸那個夢境泡泡。隨後，他就迴到了深海夢境之中。
……這有點奇妙。仿佛他在套娃的兩邊來迴穿梭。
他看了一眼埃米爾夢境中的情況，發現埃米爾已經將拚圖拚了快三分之一。那已經可以看出拚圖的雛形，那是課堂上的畫麵。
這速度令他有些驚歎。他便去了埃米爾的夢境，誇獎了這個男孩的努力與聰慧，然後將拚圖收迴了。
“所以，幽靈先生，我之後是不是就能在諾埃爾教授的商店裏買到這些玩具了？”埃米爾眼巴巴地問。
“是的。”幽靈先生溫和地說，“不過，這恐怕得看諾埃爾先生的速度。”
埃米爾便立刻說：“我明白了！我會去催催那位教授的！”
幽靈先生：“……”
他好像給自己找個小麻煩——真抱歉，諾埃爾教授。誰叫他現在是幽靈先生呢。
他與埃米爾告別，約定21天之後再見。
迴到孤島之後，他思索片刻，望著諾娜的那株幼苗，心中有一個想法，但不知道是否應該這麽做——他是說，是否有可能將這株幼苗移植到農場那兒？
那能讓他對諾娜的情況更為了解嗎？那能讓他掌握更多農場的情況嗎？
但是，那會不會也更多地釋放阿卡瑪拉的力量，尤其是，讓那小女孩人偶身上的蛛絲繃斷更多？
……最終，他還是謹慎地放棄了這個想法。這隻是他的靈光乍現，但誰也不確定他這麽做是否會給諾娜帶來好處——如果阿卡瑪拉的力量進而浸染了諾娜呢？
他不能冒這個風險。麵對神秘與未知，他更希望采用一種謹慎而緩慢的態度。寧願如此。
在他重迴農場之前，他突然想到，他今天有一件事情還沒做——尋找喬納森·布萊恩特的夢境。
他一直希望，能從這位財政大臣的夢境中找到什麽信息。可是，在過去的幾次搜尋中，他都沒能找到這個老人的夢境。
或許對方就是不怎麽做夢。
他不怎麽抱希望地再一次嚐試——然後發現，真的有一個泡泡迴應了他的想法！
他再一次感受到那種奇怪的波動，但是這一次，那波動並沒有覆蓋他，隻是傳遍了整片夢境之海。隨後，一滴水珠如同脫穎而出，驟然浮現在他的麵前。
他不假思索，仿佛跨越了時空與距離，本能地伸手碰了碰那水珠。
下一秒，他進入了一個陌生的夢境之中。
那是一片黑暗。他什麽都看不見，但是直到自己正站在某個地方。他能隱約感知到，前方似乎有什麽東西存在。
“……你是誰？”那個東西突然發話了，那聲音蒼老而緩慢，但是卻十分陰戾，給人一種冷酷的感覺，“你為什麽會出現在這裏？”
周圍突然亮起了光線，但仍舊顯得十分昏暗。那如同舞台燈，隻是照耀在他的身上。前方那個東西也在這樣昏暗的光線下展露出部分的真麵目。
那是一個龐然大物。他——或者說，它，它的身體仿佛被許許多多的疾病、病菌、腫瘤、壞死的組織充斥了。一個個看起來像是要炸開的黃褐色膿包出現在它的額頭、左手、右手、肚皮、腳掌上。
一些布滿青筋和血管的、顫顫巍巍的肉色圓球見縫插針，生長在那些膿包的附近。它的眼睛裏滿是蛆蟲，它的牙縫間滿是腐爛的肉泥，它的掌心塗滿了血漿。
它的腳旁放著一個桶，桶裏有許多血。它時不時發出輕微的哼哼聲，像是覺得痛，然後就伸手從那桶裏撈出一些快要凝固的血，將其塗在自己的身上，緩解那種無形的痛苦。
它像是活得很痛苦，下一秒就要死了；可又像是活得很開心，所以拚命拚命也要活下去。
……夢境中的幽靈先生靜靜地望著它。這個惡心的、膿腫的、龐大的怪物。
它又哼哼唧唧地說：“你是誰？”
幽靈先生頓了頓，才說：“你可以將我看作是夢境的幽靈。”
“夢境的幽靈？”它說，“故弄玄虛。”
它的語氣充斥了一種大人物的輕蔑和嚴酷。
幽靈先生保持著沉默。
他想，這就是喬納森·布萊恩特？為什麽他在夢境中會是這個鬼樣子？
……因為他的身體如此虛弱，因為他被疾病折磨，所以，他才會在夢境中如同一個疾病化作的怪物嗎？但是，那桶血又是什麽情況？
為什麽在夢境中，它會利用那桶血來止痛？
他淺薄的地球心理學告訴他，夢境中的一切都可能反映了一個人潛意識中的想法。
諾娜懷念之前沒生病時候，和小夥伴們無憂無慮在綠草地上玩耍的時刻；所以，那草地與玩耍的孩童，成了她的美夢。
埃米爾不喜歡在博物館中品鑒欣賞那些畫作，卻無法反抗外公的意誌；所以，在夢境中，那畫廊成為了他的噩夢。
可是，喬納森·布萊恩特這古怪的造型是怎麽一迴事？
幽靈先生便漫不經心地說：“不過，您看起來十分辛苦。或許我可以幫到您也說不定。”
“幫到我？”它說，用一種十分懷疑的態度。隨後，它沉默了一會兒。
突然地，它笑了起來：“你可以讓我永遠不死嗎？”
不死？幽靈先生微微一怔。
像是那些積壓已久的情緒轟然間侵襲了它的意誌。它用力地捏爆了自己臉頰旁邊的一個膿包。惡心的臭味一瞬間散溢開來，不明的黃白色膿液濺了它一身。
幽靈先生沒被濺到，但是也不由得皺了皺眉。
這濃黑色的空間裏滿是惡臭。
它說：“我活了這麽多年！前一位大公都已經死了，我卻還沒死！我把那些同僚們一個一個熬死，拚命拚命讓自己活著，就隻是活著！
“可是，現在，這個冬天，活著也成了一種奢望！我有錢，我有權力，我可以找十七八個醫生圍著我轉。我以為我能瞧見那個不識好歹的小兔崽子比我先死！
“結果呢？結果死亡還是到來了。結果死亡還是！還是來了啊！”
它的聲音嘶啞，卻沒能傳遞出太多的情緒。那種憤恨的情緒似乎已經被某種衰老的疲倦感所替代。所以，隻有那嘶啞到極致的、顫抖的聲音能讓人明白它究竟在想些什麽。
幽靈先生眯了眯眼睛，沉默地望著它。
隔了一會兒，它又說：“從出生起，我就知道我將會迎來死亡。我注定成為死亡的俘虜、我注定歸於死亡。我的靈魂將依戀於死亡的陰影。
“可是活著活著，我卻覺得，明明活著才能感受到死亡——死亡。死了之後，就什麽都沒有了！明明活人才知道死亡，死人是不知道的死亡的！”
它突然激動起來，並且再一次強調：“隻有活人才知道死亡，死人是不知道死亡的！”
幽靈先生說：“你是撒迪厄斯的信徒嗎？”
它突然“呃”了一聲，聲音像是被掐住喉嚨的癩蛤蟆，發出了一陣含糊的嘟噥聲。
幽靈先生又說：“我聽聞，許多人在這漫長的時光中，將一些神明的概念混淆了。你是否是這樣？生者才能感受死亡、才能證明信仰虔誠。
“你是撒迪厄斯的信徒，但是又貪戀佩索納裏的溫暖。你向往死，卻又恐懼死，所以，你找了個借口，想讓自己永遠活下來，並冠之以美名，認為活著才可以踐行撒迪厄斯的意誌。”
他想，這位喬納森·布萊恩特，他知道莫沙徹丘陵的存在嗎？他知道那群莫沙徹的老人們嗎？
幽靈先生的聲音逐漸低沉：“或許，你隻是貪生怕死……”
突然地，他的眼前一花，仿佛這個夢境泡泡突然破碎了一樣。下一秒，他便迴到了孤島之上。
他怔了怔，這才意識到，喬納森·布萊恩特醒了過來。所以，他也被迫離開了那個夢境。是因為他說的那些話？
不過，他的確從這個夢境中得到了一些信息。
他便將目光放到了孤島中央。在那柔軟的紅泥之上，第三株植物出現了。
並非如同旁邊兩株生機勃勃的幼苗，那是一根行將枯萎的、葉片都已經泛黃的藤蔓。那藤蔓孤零零地倒在地上，隻是短小的一株，連根都無法紮進土裏。
這植物的主人，將要死了。
他看了片刻，不由得歎了一口氣。隨後，他搖了搖頭，告誡自己不要想那麽多。喬納森·布萊恩特顯然有什麽陰謀，他沒必要同情這個家夥。
當然，死亡。僅僅就死亡本身，他可以發出這麽一聲歎息。
很快，他冷靜下來，他意識到這三株植物形態的鮮明對比。從這個角度來說，諾娜現在應該還算健康，起碼那株幼苗生長得十分健康。
他這麽想著，就稍微放下心，然後去了農場。農場的些微生機讓他覺得好受了不少。那種若有若無的指引感在他來到這裏之後，就再一次出現了。
這一迴他沒有抗拒這種感覺，而是順其自然地跟隨這種感覺往前走。他來到了湖邊。
他望見——湖水裏仿佛倒映著什麽。
……星星？
不，不，星球。費希爾世界！
如同鏡麵一般的湖水裏，倒映著這個世界！
他驚詫地望著那個世界，第一次從這個角度來看待這個世界。他想，世界地圖？
可這幅地圖有什麽用？
就在這個念頭出現在他的大腦中的時刻，他突然注意到，有三株植物，擠擠挨挨地靠在一起。那三株植物都位於同一個地方，同一個國度，同一個世界……
……從湖水中可以看到他曾經去過的夢境的現實方位。
當他意識到這一點的時候，他同時也明白自己即將離開這個地方。那感覺十分清晰，可是也十分緩慢，仿佛這農場拖慢了他離開的腳步。
於是他毫不猶豫，利用這最後一點時間，望向了象征著諾娜的那株幼苗的所在地。
下一刻，西列斯睜開了眼睛。
“……拉米法……西城？”他低聲喃喃。
那龐大的星球是可以放大的，當然，那驚鴻一瞥也讓他意識到，似乎隻有存在“植物”的地點，或者說，隻有某個地點存在著他曾經去過的夢境，那些地方才是較為清晰的。
他未曾去過相應夢境的其他地方，都顯得十分模糊。
現在，那星球上就隻有康斯特公國那一塊區域是清晰一點兒的，尤其是拉米法城。
或許，隨著他進入的夢境越多，這地圖、這星球的模樣，就會變得越來越清晰。
……如同探索遊戲的大地圖一樣。西列斯不禁這麽想。
在他離開夢境的前一小會，他抓緊那一點點時間，本能地將那顆星球放大，然後看到了諾娜象征的幼苗的所在地。但是，他也來不及看到更詳細的地點了。
他隻能大概看到，諾娜似乎位於拉米法的西城。似乎是在一個距離坎拉河挺近的地方，但是西列斯也不能確定這是否是他看錯了。
他這麽思索了一會兒，然後想到了別的地方。
這湖水、這星球，究竟象征著什麽？任何舊神的“樂園”中都會存在相關的東西嗎？
如果是這樣的話，那麽在無燼之地的時候，那群舊神追隨者可以通過“貝蘭神廟”做到一些常人無法理解的事情，也可以解釋得通了。
“樂園”並非簡單意義上的居所，而是神明力量對於現實世界的投射。如果說靈性是人類掌握超凡力量的關鍵，那麽“樂園”就仿佛是舊神們將自己的“靈性”固化成為某種……
複合型、功能性的產物？
而人類的靈性，對應的就是舊神的神格。
阿卡瑪拉的神格是“夢境”“虛幻”。而祂的“樂園”恰巧就是夢境所在的地方。這是十分明顯的關聯。
當然，其他的舊神神格，與祂們的樂園，似乎沒那麽容易對號入座。西列斯這麽想。
在淩晨的夜色中，西列斯靜靜地沉思著。
……諾娜在西城。這也並不令人意外，當然，這的確給了西列斯一個明確且令人安定的範圍。不過，具體是西城的哪兒？
從喬納森和諾娜對應的植物狀態來說，諾娜現在應該還好好的，至少對比起那條藤蔓來說是這樣，這讓西列斯鬆了一口氣。但是，他恐怕需要想個辦法找到諾娜的具體位置。
達爾文醫院……地下幫派？他突然這麽想到。
或許，他可能需要西城的那群孩子們的幫助了。他們對於西城的了解，恐怕比其他任何人都要多，尤其是關於那些隱秘的場所。
此外，關於喬納森·布萊恩特，西列斯也感到一種微妙的情緒。
雜糅著憐憫、反感與歎息。又一位走上岔路的舊神追隨者。不，喬納森甚至不能說走上岔路，他隻是屈從於人類本身的軟弱，反而讓這種的軟弱壓倒了本該堅定的信仰。
死亡的信徒反而不敢追隨死亡。
……因為怕死。可誰敢說自己真的不怕死呢？
在這個前提下，喬納森·布萊恩特，如果他暗中資助著地下幫派、如果他暗中掌控著達爾文醫院的研究……那些年輕的孩子……
等等。
年輕與年老？
西列斯不由得一怔。他的大腦中出現了一個近乎不可思議的猜測。可是，他又覺得，在這樣奇幻的世界觀下，這種事情似乎也不是不可能發生。
容器？複生的容器？
可誰能確定，貪心的信徒是真的想在容器中複活舊神，還是……複活將死的自己呢？
……西列斯幾乎控製不住地閉上了眼睛，為這個猜測感到一陣厭惡和反感。
他想，精神汙染……地下幫派收集的時軌……那些在諾娜的腦中說話的聲音……那麽多患上不明精神疾病的孩童……
西列斯居然感到一種輕微的無力。
啟示者們都知道使用時軌可能會帶來精神汙染。那甚至曾經讓西列斯感到，來自過去的幽靈在這個時代複蘇了。
他同樣也曾經想過，他是否能為未來的自己做好準備，提前備好相應的時軌和儀式，以備不時之需。
可他從來沒有想過，是否可能會有人故意傳播這種精神汙染——來自自己的精神汙染，目的是為了讓自己在未來的某個可能的時刻，複生。
……那也不是不可能的，不是嗎？
亡者轉生；生者赴死。
誰也不知道那是否可能奏效，是否在一個陌生人的身上會真正複活出自己；可是，那起碼也是一種永生的可能性。
西列斯翻了個身，望著天花板，感到空氣中的寒冷仿佛透過厚重的被子，浸到了他的骨子裏。他在黑暗中看不清天花板的模樣，就好像他在黑暗中看不清那醜陋且被疾病侵蝕的怪物。
一個行將朽木的老者，意圖讓自己的靈魂在年輕孩童健壯的身體中蘇醒。所以，那些醫生才會關注孩子們的“體質”，因為……因為年長者需要一個足夠健康的容器來盛放自己的靈魂。
是這樣嗎？他問自己。這個猜想是可能的嗎？
他怎麽也不敢相信這個可怕的想法，感到自己異想天開，卻又意識到這當然是有可能的，隻是他從未往這個方向想過，直到他望見喬納森夢中的形象，以及他那偏激的、怕死的本質。
這是淩晨四點的拉米法城。他再也沒法陷入沉靜的睡眠，隻能這麽睜著眼睛，靜靜地望著天花板，等待著天光驅散他心中的陰霾。
六點多的時候，西列斯起了床，也將那些紛繁複雜的思緒暫且忘掉。
周一的上午，他得先去一趟達爾文醫院，幫布萊特教授處理一些出院的事務。
布萊特教授上個月摔了一跤，把腳崴了，好在不是什麽大事。他在醫院裏住了一個多月，傷養得差不多，就打算出院，迴歸教職。
過去這段時間西列斯去探望了他好幾次，感到布萊特教授這一次摔跤的確沒讓他傷筋動骨，但是也的確讓布萊特教授意識到自己年事已高。
他不止一次流露出這個學年結束之後就打算退休的想法，西列斯仔細地想了想，十分理智地認為這可以說是一個好選擇。
不管怎麽說，布萊特教授也確實到了退休的年紀，特別是對於這個時代而言。他完全可以在這個時候去享受愉快的退休生活了。
布萊特教授顯然也是這麽認為的，他似乎越發將西列斯當做他的孩子，時不時還慈祥地拍拍西列斯的手，讓西列斯感到——怎麽說，以往那個嚴格暴躁的布萊特教授，好像也慢慢接受了歲月的洗禮。
那是一種十分複雜的感觸。
西列斯在上午將近八點的時候抵達了達爾文醫院。護工已經將東西整理好，不過布萊特教授還在慢吞吞吃早餐，瞧見西列斯就笑眯眯地說：“早上好，西列斯。”
“早上好，教授。”西列斯說，“您的病曆本呢？我幫您去辦出院。”
“哦，在這兒。”布萊特教授將其遞給西列斯，並且說，“終於要出院了。我十分想念家中那柔軟的床鋪，而不是這該死的……”
他打量了一下病床。
然後他說：“冷冰冰、白慘慘、硬邦邦，稍微一動就吱嘎吱嘎的鐵架子！”
西列斯差點被這語氣逗笑。他努力保持著平靜，隻是說：“今天晚上您就可以睡在自己心儀的床鋪上了。”
布萊特教授這才點了點頭。
西列斯拿上布萊特教授的病曆本，前往櫃台那兒辦理出院。恰好有個中年男人也在排隊，那男人的穿衣打扮簡直像是貴族家庭的管家。
西列斯站到他身後不遠處，等待他先與護士交談完。
“……納尼薩爾。是的，女士，登記的時候就使用了這個名字，沒有登記姓氏。”那個中年男人說。
納尼薩爾？那個被骰子稱為“聖子”的男孩？
西列斯幾乎下意識抬眸望過去。他看不見那個男人的麵部表情，但是能瞧見櫃台後麵的護士臉上有著較為疑慮的表情。
畢竟，為什麽不給孩子登記他的姓氏呢？
不過這名護士也並沒有過多詢問什麽。她隻是說：“那麽，這位納尼薩爾……先生，您是打算為其辦理出院嗎？”
“是的。”中年男人的聲音十分低沉。
護士便說：“那麽，請在這張單子上……”
西列斯眯了眯眼睛，悄無聲息地往後退了兩步，然後大步走向納尼薩爾所在的病房——如果納尼薩爾真的是喬納森不為人知的孫子，如果喬納森的真實目的是為了延長自己的生命……
他推門走進納尼薩爾的病房。在裏麵那個年輕的男孩陡然望過來的，莫名其妙的眼神中，西列斯打量了他一會兒，然後望向了那個掛在納尼薩爾胸前的，像是飾品一樣的小算盤。
“……記得將那個算盤摘掉。”西列斯低沉地說，“當你的爺爺不在的時候。別讓任何人注意到這件事情。”
納尼薩爾茫然地低頭，握住了自己胸前金屬製的小算盤。他看起來完全沒反應過來。他今天的精神狀態看著也不算太好。
西列斯心想，誰知道喬納森打的是什麽“算盤”。
他搖了搖頭，最後說了一句：“記住你的名字。你叫納尼薩爾。”隨後，他就離開了病房。在拐角處，他停了一會兒，注意到那個中年男人隔了不到一分鍾之後，就走進了納尼薩爾的病房。
在中年男人進入病房之後，西列斯若無其事地走了過去，去往櫃台那兒辦理布萊特教授的出院手續。
再迴到布萊特教授的病房的時候，布萊特教授已經吃完了早餐，正在病房裏進行清晨的散步，活動一下肢體。
西列斯說：“我聽聞隔壁的那個男孩也要出院了。教授，你與他打過交道嗎？”
“那個男孩？”布萊特教授想了想，“之前那個大聲尖叫的男孩嗎？讓我想想……等等，我想起來了。上個月你來看我的時候，你離開之後不久，那個男孩就過來跟我聊了會天。
“都是好久之前的事情了。要是你沒提起來，我估計我都忘了這事兒。那是個可憐的男孩。父親母親都不怎麽在意他，是鄰居幫了忙，他才能好好長大。
“他脾氣不怎麽好，不討人喜歡，所以父母離世之後沒人願意養他。他在西城流浪了一陣，然後才有一個自稱是他爺爺的人出現。也不知道那是真是假。
“不過，既然他出現在醫院裏，那麽就證明還是有人樂意給他看病的。當然，就這麽孤零零一個孩子待在醫院，也真夠可憐的。”
西列斯心想，那可未必。
不過他注意到布萊特教授的說法中一個微妙的地方。他不禁皺了皺眉，問：“您說，他曾經在西城流浪？”
“是的。”布萊特教授點了點頭，“他是這麽說的，我記得……應當是今年夏天的事情？或許吧。”
西列斯心想，這倒是個有意思的事情。說不定吉米會知道納尼薩爾的存在？
而且，為什麽納尼薩爾願意和布萊特教授說這麽多？
他想了片刻，布萊特教授也換好了衣服。他便幫布萊特教授提起了行李。護工已經去樓下幫忙叫馬車了。
“您家中現在有人嗎？”西列斯問。
“我已經請人打掃了房子，廚師應該也在工作了。”布萊特教授說，“不用這麽擔心我，西列斯。我還記得你上個月感冒的事情呢。”
西列斯：“……”
他委婉地說：“似乎也沒必要記這麽久，教授。”
布萊特教授哈哈大笑，看起來一如既往的開朗。
他們搭乘出租馬車去了布萊特教授的住宅，那是位於拉米法東城，阿瑟頓廣場北麵的一棟屋子。這還是西列斯第一次來到布萊特教授的家。
路上，布萊特教授跟西列斯介紹了他的房子情況。那是一棟三層的小屋，鬧中取靜，生活十分方便，距離拉米法大學稍微有些遠，步行可能需要三四十分鍾。
不過，布萊特教授家裏就備了馬車，並且雇傭了一位車夫。
“如果你以後想買房子，那麽也可以考慮這附近。”布萊特教授說，“這裏有不少學術領域的研究者，因為靠近拉米法圖書館。”
西列斯恍然大悟。他也去過幾次拉米法圖書館，有些書籍在拉米法大學的圖書館裏不太好找，或者無法借閱，可能就需要去更上一級的圖書館尋找抄本。
對於西列斯來說，這的確算是一個好選擇。
他便問：“所以，在這兒購房的話，需要花費多少錢？”
“五六千公爵幣？”布萊特隨口報了一個數字，“說真的，西列斯，你可以再稍微等等，你的論文也會給你帶了一筆不菲的收益。”
“什麽？”西列斯不由得一怔。他還是第一次聽說這事兒，畢竟他沒指望那論文給他帶來什麽……經濟利益。
當然，在那篇流浪詩人相關的論文出版之後，他的確在學校裏受到了更多的尊敬；但那是名譽上的。
此外，琴多的助教身份很快就通過了，估計也與這篇論文有關。西列斯猜測是因為文史院的高層注意到了曼特爾教授對他的打壓，然後又因為這篇論文，而更加重視西列斯的才華。
不過，實際的經濟利益？
西列斯的表現同樣讓布萊特教授一愣。他哭笑不得地說：“哎呀，西列斯……這可是一篇傑出級別的論文！馬上一月份了，學院內部的評選你會得到不菲的獎金的！”
西列斯這才恍然明白布萊特教授的意思。他意識到自己小瞧了一篇學術論文帶來的好處，此外，他也意識到，除了備課、上課、社團、俱樂部，他居然完全忘了，大學教授的一大重要任務：評職稱。
……當然這是地球的說法。
類似於地球上的“優秀青年教師”這樣的職務，或者“年度優秀學術成就”之類的獎勵說法，肯定能給他帶來一筆獎金，以及學院領導的看重。這是他之前完全忽略的好處。
布萊特教授又說：“況且，曼特爾那個老東西做的事情肯定被赫斯特院長知道了。西列斯，你就等等吧，很快赫斯特院長就要找你談話，跟你聊聊心，然後不經意間跟你說起什麽好處……
“那實際上就是給你的補償，隻不過院長不可能將這種事情言之於口。這很正常。”
西列斯若有所思地點了點頭。在晃晃蕩蕩的馬車上，他也覺得自己的思緒晃晃蕩蕩的。他望向布簾外隱隱約約能夠瞧見的城市冬景。
他便問：“您覺得會是什麽補償？”
布萊特教授想了一會兒，說：“不可能是金錢或者其他實質意義上的補償，雖然那老東西的做法有點下作。”他摸了摸下巴，“不過……”
他沉思了片刻。
“對了，”布萊特教授突然想起來什麽，“還記得春假時候的學者訪問嗎？”
西列斯一怔，想了片刻便說：“我記得……上學期期末會議的時候提及過。”
當時他把這條信息隨手記在筆記本上——畢竟開會的時候總得記點東西——此外，他當時還以為，這種學者訪問怎麽也不可能輪到他。
他有些疑慮地說：“但是，我真能得到這個機會？”
他這麽說，布萊特教授反而不高興了：“你怎麽不能得到？不要妄自菲薄，西列斯。”
“我隻是覺得有些意外。”西列斯說。
布萊特教授想了一會兒，又說：“其實往年這種學者訪問，是去往附近一些國家的，比如堪薩斯；或者去往國內其他的一些大學。”
西列斯點了點頭，覺得這很好理解。
畢竟，費希爾世界的域外之地是十分危險的。國家與國家之間的溝通交流曾經並不是那麽方便，所以，即便是這種學術交流，也肯定得選擇一些安全的地方。
“但是，今年大公提出了要開發無燼之地，與更多國家建立穩定的聯係。”布萊特教授說，“作為康斯特國內最為知名的大學，拉米法大學肯定也得擺出相應的態度。
“因此，今年春假的學者訪問，多半要去一些更為遙遠的地方。這說不定是樁苦差事，如果還要經過無燼之地的話，那就顯得更加危險了。
“所以，說不定一些本來有機會去的人，反而不樂意去。這種活兒本來是要找那些中青年教授，特別是中年教授，成熟穩健，不容易出事。
“但是現在看來……”
他聳了聳肩，轉而又說：“所以，西列斯，我認為你很有可能被選上。一來你是新教授，但卻取得了不錯的學術成就，顯然值得培養。
“二來，專業內部卻對你輪番打壓——雖然那老東西的手段有點幼稚——但是不管怎麽樣，學院裏會給個說法。
“曼特爾教授莫名其妙將你原先的助教調走，還沒有什麽正當理由，這可不是什麽好事。赫斯特院長對這種私人恩怨上升到學院事務的事情是深惡痛絕的。”
西列斯了然，他說：“那麽，教授，您知道明年可能會去哪裏嗎？”
“這我可不知道。”布萊特教授說，“這恐怕就得看上頭的想法了……或許近來康斯特與哪個國家建立更深的聯係，就會去哪個國家？”
他這麽一說，西列斯的大腦中幾乎立刻跳出了一個國家的名字：米德爾頓。
一個曾經連商人蘭米爾都沒去做過生意的國家，不久前卻突然在拉米法城舉辦了藝術展，這本身就顯得有些不可思議。
或許，這一次拉米法大學文史院的春假學者訪問，就將去往米德爾頓？西列斯不由得這麽想。
不過，他十分謹慎地認為，他也未必真的能參與進這一次的訪問，隻是有一點可能罷了。他便暫且將這事兒放下。
正好馬車也抵達了布萊特教授的住宅。今天的天氣頗為不錯，陽光難得灑落在寒冷的大地。西列斯幫忙將行李搬進去，順便也將他過去一個月來給布萊特教授代課途中，收上來的作業交給布萊特教授。
“所以那幫學生們的作業，完成得怎麽樣？”布萊特教授饒有興致地問。
西列斯猶豫了一下，最後決定做個好教授：“他們的態度十分認真，作業完成得也不錯。”
布萊特教授點點頭，然後又說：“不用為他們說好話。”他的手指在那疊作業紙上點了點，“我會自己看。”
西列斯：“……”
他能怎麽說呢……說琴多批作業的時候，分數給的比較寬鬆？
最後他保持了無奈的沉默。
西列斯在布萊特教授家吃了頓午餐，然後才與布萊特教授告別。
這是周一的下午，12月21日。
他突兀地想到，如果按照地球的算法，這日子恰巧是冬至。應當吃餃子。
……餃子。
雖然西列斯心知肚明，自己和琴多大概率是整不明白餃子怎麽包，但是他還是情不自禁在路過集市的時候，進去買了點麵粉、雞蛋、白菜和豬肉。
對了，還有番茄。
不會包餃子的話……那就先讓琴多試試番茄炒蛋……吧？