第124章 很亮又很暗
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“下午好, 諾埃爾教授。”
那位外表溫和的畫家，奧爾登·布裏奇斯，微微笑著與西列斯打著招唿。
這是1月30日, 周五的下午。
將近兩周之前, 西列斯從多蘿西婭那邊問到布裏奇斯家族的地址, 隨後就寫信給埃米爾，詢問他是否想要試玩玩具商店的樣品。在信中, 他謹慎地沒有提及幽靈先生。
然而這封信直到不久前才得到迴應, 並且, 寫信過來的人是奧爾登·布裏奇斯, 而非埃米爾。
信中, 奧爾登以一種十分溫和但也不容置喙的態度邀請西列斯前去作客, 日期就定在1月30日的周五下午。
原本每周五下午, 西列斯都會與俱樂部的學生們聚會，不過這一周的活動恰巧是座談會，並且是學生們提出的主題, 於是西列斯便決定讓學生們自己探討，等下一個周五的時候他來做一次總結。
於是這一天下午，他準時拜訪了布裏奇斯家。
不過，迴信者是奧爾登，這一點也令西列斯感到了驚訝——難道奧爾登直接拆開了寄給埃米爾的信件？
這可不是一個合格的家長應該做的事情, 這讓孩子毫無隱私。考慮到奧爾登隱藏於溫和外表之下的某種頑固秉性, 他做出這種事情來似乎也並不奇怪。
當然, 這也解釋了，為什麽埃米爾在現實中總是沒什麽主見, 而到了夢境中, 反而積極主動得多。他作為年輕男孩的天性, 恐怕在家族中壓抑許久。
也正是因為這樣，西列斯對於這一次上門作客的談話內容早有準備。奧爾登恐怕會警告他別把埃米爾帶壞。恐怕也正是為了表明自己的立場，所以奧爾登才特地在信中讓西列斯過來作客。
不過，西列斯的真實意圖與玩具毫無關係。他隻是為了試探一下奧爾登。
西列斯同樣考慮過是否有必要從阿道弗斯那邊下手，但是由於多蘿西婭的存在，阿道弗斯未必會完全坦誠，他可能會擔心西列斯不小心讓多蘿西婭知道真相。
因此，從奧爾登這邊進行試探是更加合適的選擇。他們的關係更為陌生，也更適合談及一些……同樣陌生的話題。
盡管如此，西列斯還是帶了一袋子的玩具給埃米爾。隻不過，當談話結束，不知道奧爾登是否會允許埃米爾玩這些玩具。
明天就將是玩具商店正式營業的日子。當然，位於地下黑市中的店鋪可以說是悄無聲息地運營了起來，而從商人蘭米爾那邊定製的廣告卡早已經發遍全城了。
西列斯十分好奇，明天是否會有，又能有多少訂單發向他們的預訂地址：東城和西城各有一個預訂的地址，滿足不同客戶的需要。
這些事情，西列斯都交給了那三位女士去處理，畢竟他明天沒什麽時間關注玩具商店的事情——明天他將在拉米法大學和曆史學會兩地奔波，恐怕得等到晚上才有空去西城。
拉米法大學的年終會議和曆史學會的表彰儀式。他已經能想見那是多麽麻煩和令人頭痛的事情了。
在曆史學會的表彰儀式上，他說不定還能碰見喬納森·布萊恩特。這也是一個很好的試探機會，特別是，如果他能在今天與奧爾登的對話中有所收獲的話。
這麽想著，西列斯便同樣微微笑著，與奧爾登打了一聲招唿：“下午好，布裏奇斯先生。”
他們在會客廳麵對麵坐下。房間外，埃米爾探頭進來。一個女人遙遙地唿喚著他的名字，埃米爾猶豫了一下，還是跑開了。
奧爾登主動解釋說：“那是埃米爾的母親，我的女兒。”他頓了頓，“一個不怎麽令人省心的女兒。”
西列斯斟酌了一下，感覺自己應該不用和這位老畫家探討女兒和外孫的教育方法。
……事實上，他對於教育孩子這事兒也沒有那麽擅長，隻是在地球的互聯網上有意無意地收獲了一些知識。原先在地球的時候，他甚至沒打算結婚生子，當然不會了解兒童教育方麵的知識。
隻是作為一名小說家，什麽領域的知識都略懂一二，是十分正常的事情。
他便說：“在那位女士的丈夫離開之後，您這兒自然是她的避風港。”
這話倒是令奧爾登的臉色更加溫和了一些。他歎息著說：“或許是這樣吧。也或許，我更希望她能擁有一個美滿的家庭。作為她的父親，我總是如此希望。”
西列斯感到些微的不自在，不過他沒有將這種感覺表現出來。他靜靜地聆聽著奧爾登的一些想法，同時也觀察著目前所在的這間會客廳。
與格蘭特家族的會客廳有些類似。實際上，這兩個家族的宅邸間隔也並不算遠，很符合奧爾登與阿道弗斯的友人關係。相似的落地窗外，同樣是那枯竭衰敗的冬景。
“……讓您聽了這麽多抱怨的話，真是不好意思。”奧爾登低聲說，“不過，平常時候也沒什麽人聽我講這些話。您知道，家庭、教育、後輩，這都是因人而異的。”
西列斯心中一動，便順著這個話題說：“的確如此。布裏奇斯先生，我曾經聽聞，由於繁育與生命之神佩索納裏擁有‘繁育’的力量，祂的信徒曾經也較為關注家庭教育的事情。”
奧爾登麵露異色，他不禁說：“真是這樣嗎？這有些稀奇，並且也十分實用。如果如今的舊神追隨者也有著曾經那些信徒的虔誠與忠實就好了。”
“如今的舊神追隨者的確不怎麽無害。”西列斯不動聲色地說，“我甚至聽聞了一些發生在醫院裏的事情，關於一些年輕的孩子。要知道，那可是醫院。”
奧爾登僵坐在那兒，表情也一瞬間顯得格外難看。
隔了片刻，他終於掩飾住自己的異樣。他咳了一聲，然後說：“……是的。諾埃爾教授，我……我能明白您的意思。那畢竟是……畢竟是醫院。人們總是信任醫院。”
“醫院總是上演著生與死。”西列斯不禁歎了一口氣，而這也是他的真實情緒，“或許，生與死的信徒也會將那兒看作是無比重要的地方。”
奧爾登陷入了沉默之中，他以一種近乎困惑的目光望著西列斯，有些猶豫地問：“諾埃爾教授……您……您知道多少？您是不是調查出了一些什麽？”
西列斯頓了頓。
在真的開口之前，他用判定為自己做了個保險。畢竟，這一次的對話很有可能關乎無數稚嫩的生命。
他在心中默念：“判定西列斯·諾埃爾的社交技巧屬性。”
【守密人，西列斯·諾埃爾（大學教授）正在進行一次社交技巧判定。】
【社交技巧：45/……】
西列斯在麵前跳出來的數字中選擇了10。
【社交技巧：45/10，成功。】
【一位年邁的、固執己見的紳士，麵對一位年輕的、頗有遠見的教授。他想必正在思考，是否有必要將一些信息告訴你，但是，他的猶豫本身就已經象征了他的動搖。世界發生了改變，他意識到。】
西列斯說：“我想，既然您這麽說，那麽就意味著，您恐怕也了解達爾文醫院的事情。”
當西列斯說出“達爾文醫院”這五個字的時候，奧爾登的麵孔抽動了一下。他仿佛驚愕萬分，又仿佛意料之中。那種截然相反的表情讓他的表情顯得格外扭曲。
西列斯有點兒警惕地握住了口袋裏的鋼筆。不得不如此做，在此前的戰鬥訓練中，琴多總算是讓西列斯培養出了幾分戰鬥的本能。
過了一會兒，奧爾登長長地鬆了一口氣。他沒有急著跟西列斯說話，而是叫來了一位仆人。
他仍舊溫和地說：“這個袋子裏就是您帶給埃米爾的玩具，是嗎？”
他的態度在不知不覺中變得更為溫和。真正意義上的溫和，應該說。
西列斯不太確定他的態度轉變是因為什麽，不過他還是冷靜地點了點頭，說：“是的。”他頓了頓，又說，“希望埃米爾會喜歡。”
奧爾登也沒有多問什麽，他讓仆人把那個袋子送到埃米爾那裏。在仆人離開之後，他用手端起了熱茶，接連喝了好幾口。西列斯注意到他的手正在顫抖，而那是他握畫筆的手，本應該十分穩當。
會客廳裏沉默保持了許久。
最後，是奧爾登主動打破了沉默。
他說：“我是一名畫家，如您所見。”
西列斯謹慎而緩慢地點了點頭。
奧爾登說：“我今年67歲。我出生的時候開始學畫畫，上了城內知名的美術學院，三十多歲賣出了第一幅畫，之後慢慢成名。
“我在美術學院當了一輩子的老師，六十歲的時候退休。現在，距離那個時候，時間已經過去了七年。而我也逐漸衰老，如同我的父親一樣。”
西列斯對於奧爾登即將說出的話語突然有了心理準備，這讓他在不知不覺中鬆了一口氣。他望向這位年邁的畫家，目光十分平靜。
而奧爾登反而在那樣的目光中顫抖了起來。
“……其實您早就知道了，是不是？諾埃爾教授，或許您早就知道，我的父親死去的前一天晚上，他對我說的話……您早就有所料想，是不是？”奧爾登聲音低沉而顫顫巍巍。
西列斯遲疑了一下，最後點了點頭。他說：“是的，布裏奇斯先生。由於種種原因，我猜測到了你們可能的……真正的信仰。”
奧爾登怔在那兒，隨後他苦笑起來。
他歎了一口氣，不過表情隨後也變得好看了一些。他說：“當我瞧見您寫給埃米爾的那封信的時候，我簡直感到不可思議，不明白您為什麽會想要給埃米爾玩具。
“可是，當我告訴埃米爾，他不能玩玩具，也不能讓您過來的時候，他……我該怎麽說，他眼神中的光消失了。
“那個時候，我才意識到，我認為那是玩物喪誌的東西，可對於他來說，那卻絕不僅僅隻是玩具。那是更加重要的東西。
“……我當了一輩子的畫家，從年輕到年老。現在我快要死了，我還是一名畫家。我踏上這條道路是因為家族的傳統，可是……可是，我的父親卻說，我們並非信仰阿特金亞。
“我們家族以對於阿特金亞的信仰，來掩蓋對於撒迪厄斯的信仰。因為阿特金亞的信徒更為無害，因為撒迪厄斯的信徒顯得危險。
“或許從那個時候開始，我就已經有了懷疑——我懷疑自己為什麽要成為一名畫家。因為家族虛假的信仰？因為死亡終究不可避免地襲來？
“我這麽懷疑，始終無法避免這樣的懷疑。可是，我卻仍舊讓我的後輩們踏上同樣的懷疑的道路。我仍舊強迫埃米爾去做他不喜歡的事情。
“而早晚有一天，等我快要死的時候，我也得告訴我的女兒、我的外孫，告訴他們，這是因為那虛假的、偽造的信仰。我們信仰的其實是撒迪厄斯……而他們也將在那個時候迎來觀念的破滅。
“這是好事嗎？這是壞事嗎？又或者，我們隻能在這樣循環往複的虛偽信仰之中生存嗎？”
他低聲喃喃。這些事情恐怕在他的心中早已經發酵許久，現在，他更像是在喃喃自語，而不是在向西列斯訴說著這些過去。
而西列斯也始終默然聽著。
他從奧爾登的話語中驗證了自己心中的種種猜測。
布裏奇斯家族、格蘭特家族，或許還要加上卡爾弗利家族，他們都是追尋著最初撒迪厄斯的信仰。他們努力讓自己的生命變得有價值，從而讓與他們生命對等的死亡也產生一些價值。
在撒迪厄斯隕落之後，由於種種原因，他們選擇了隱藏自己的信仰。
這可能與當時的情況有所關聯。沉默紀晚期局勢混亂，而撒迪厄斯的信徒本身也產生了分裂，更有立場不明但絕對站在死亡信徒對立麵的生命信徒存在。
因此，他們以阿特金亞信徒這個較為無害的身份隱藏著自己。
……當然，西列斯認為，很難說在霧中紀的四百年間，這種對於阿特金亞的信仰是否弄假成真。
畢竟，從剛才奧爾登的話語中，當他得知家族真正的信仰其實是撒迪厄斯的時候，他其實頗有一種觀念破滅的感覺。
家族的信仰，與個人的信仰。難道因為家族真正的信仰是撒迪厄斯，所以在知道這一點之後，家族的後輩也必須改信撒迪厄斯嗎？
西列斯認為這是一種過於理所當然的強硬措施。不過，這個世界，特別是這個世界的上層階級，他們似乎仍舊十分看重血脈與家族的傳承。
此外，奧爾登的坦誠也超乎了西列斯的預期。他以為他還需要花費更多時間，與這位看似溫和實則強硬的老人來迴試探，最後才能從他口中問出自己想要的答案。
……或許是那個判定的幫助？
也或許，是這個寒冷的冬日以及友人的離世，讓奧爾登意識到，這不再是一個平凡無奇的年份了。他可能也已經到了他父親向他坦白時候的那個年紀。
無論這名老畫家是怎麽想的，對於西列斯來說，他這樣的態度總歸是一件好事。
在說完了那一長段話之後，奧爾登也不由得沉默了片刻。當他迴過神，他露出一個蒼老而疲憊的笑容。
他開了個玩笑，讓自己盡力擺脫這種狀態：“今天邀請您來，我可不是想要和您聊這種討人厭的話題的。”
西列斯也微微笑了一下，他說：“生活總是出其不意。”
“命運總是反複無常。”奧爾登低聲說，隨後他深吸一口氣，說，“那麽，我想，您真正想要聊的話題是……喬納森·布萊恩特。”
西列斯點了點頭。
喬納森·布萊恩特。公國的財政大臣、曆史學會的長老、地下幫派的幕後資助者、達爾文醫院的創辦人，以及，一場令人膽寒的人體實驗項目的發起人。
但是，在這裏，他們首先談及的是喬納森·布萊恩特那個更加不為人知的身份——死亡的信徒。
“他比我們更加……”奧爾登遲疑了一會兒，然後說，“看重‘生’。生命的價值，我是說。他盡可能讓自己成為大人物，在各個領域都橫插一腳，讓自己廣為人知。
“金錢、權勢、力量、德行，他讓自己什麽都努力去得到、去占有，為他那輝煌的人生履曆再添一筆、再添一筆……添上無數筆，然後他就可以心安理得地去見到撒迪厄斯了。”
西列斯靜靜地聽著，並且注意到奧爾登在提及那位死亡與災厄之神的時候，總是習慣性稱唿為“撒迪厄斯”，而不是更為貼切的“吾神”。
……這或許也可以從一個側麵窺見其信仰的本質。那隻是家族的“任務”，而很難稱為真正意義上的“信仰”。
“但是……”奧爾登突然猶豫了一下，“但是……但是有時候，事情可能會本末倒置。”
西列斯便說：“他反而開始貪戀生的溫暖了。”
奧爾登想說什麽，但是最後隻是慢慢歎了一口氣。他沉默片刻之後，才說：“是的……是的。我承認這一點。不過，我也得承認，我實際上也是貪生怕死的。
“隻不過，喬納森是個更加瘋狂、偏執的人。他把自己對於生的留戀，認定為撒迪厄斯給予他的啟示；他認為，是神明在無形之中催化了他對於生命的渴望。”
西列斯聽著，卻驟然感到了一絲可笑。
他想，神明知道自己在無形中成為了罪魁禍首嗎？
“……這就是達爾文醫院的成因嗎？”西列斯問。
“不，不能這麽說。”奧爾登搖了搖頭，“起碼在一開始，達爾文醫院隻是為了……做些慈善、賺些錢……僅此而已。
“您可能知道，西城的達爾文醫院開設於十四年前，東城的達爾文醫院則更早一些。十四年前……總之，那個時候，喬納森似乎有意往西城鋪設自己的勢力範圍。”
這一點西列斯十分清楚。他同時也意識到，奧爾登似乎也對十四年前的事情有所了解。不過那並非是現在這場談話的重心。
“但是後來情況發生了改變。”西列斯說，“從三年之前。那個時候喬納森遇到了什麽事？”
奧爾登驚訝地望著西列斯，最後搖了搖頭，說：“諾埃爾教授，您真是令人驚歎。我甚至不明白您怎麽能知道這麽多。
“……是的，三年之前，情況發生了改變。具體是怎麽一迴事，我也沒和喬納森聊過。我隻知道，三年之前，他遭遇了一場重病，在那之後，情況急轉直下。
“從那個時候開始，他的性格也變得越發偏激固執，任何人的勸說都無法奏效。他也是在那個時候……至少在我聽聞中，他就是在那個時候開始進行一些不怎麽……不怎麽體麵的研究的。”
西列斯若有所思地點了點頭。他轉而問：“如果您不介意的話……您是怎麽聯係上喬納森·布萊恩特的？”
“舊神追隨者……當然，我們也可以稱之為舊神追隨者。所以，我們擁有一個組織……更應該說，家族聯盟。”說到這裏，奧爾登甚至忍不住搖了搖頭。
隔了片刻，他才繼續說：“我今天樂意告訴您這麽多，一是因為您是西婭的導師，我認為您是值得信任的；二是因為您讓我意識到我的教育方式存在某些問題。
“第三則是因為，我所在的家族聯盟，實際上也是您無法涉及的。我猜測到您正在調查什麽，而那……盡管我無力阻止，但是我也希望有人來阻止。這或許也是我應該做的事情。
“……總之，那是康斯特公國內部，存有撒迪厄斯信仰的相關家族的聚會。隻有在上一任族長死去，了解到家族信仰真相的族長才可以繼任相關的聯盟席位。
“我們會定期舉辦一次聚會，短則一周，長則半年。參加聚會的人都已經白發蒼蒼，所以我們的話題也總是那些……總是老年人的話題。
“在那裏，我了解到了喬納森的情況。他也……向我們給出了一些忠告。”
說到這裏，奧爾登忍不住歎息了一聲。
“什麽忠告？”西列斯不禁問。
“……不要讓家族的後輩接觸來路不明的物品。”奧爾登的語氣變得十分複雜，“那不僅僅是……我是說，不僅僅是失控的時軌那麽簡單。
“據我所知，有不少快要死了的人也加入到了那個複雜而龐大的計劃之中，那個……”
他頓住了，一時間不知道應該怎麽說下去。
西列斯反而在這個時候接話說：“那個複生計劃。”
奧爾登幾乎控製不住地顫抖了一下。他端起了茶杯，猛地灌下幾口已經冷掉的茶水。他的語氣顫抖著：“真夠不可思議的……教授，我不是說您知道這事兒不可思議，盡管這的確有些……
“我的意思是，那個計劃。那個邪惡的、大膽的，令人匪夷所思的計劃。夜深夢迴的時候，我感到自己仿佛瞥見了一個龐大怪物的一角，那可怕、惡心而令人膽寒。
“……我是說，任誰在聽聞啟示者和啟示者的力量的時候，都不可能想到這種做法，是不是？可是他卻真的這麽想了，還這麽去做了。
“他往全城的各個角落撒下自己曾經使用過的物品，仿佛是將種子播撒到各地，期盼著哪一天自己的生命能從那新的種子裏生根發芽，重新健康茁壯地生長出來。
“喬納森·布萊恩特是個天才，邪惡而瀆神的天才！”
越說，奧爾登的情緒反而越來越激動。到最後，他幾乎手舞足蹈，麵色漲紅。可當他說完那最後一句話的時候，他的情緒又驟然跌落穀底。
他喘著氣，年邁的身體讓他無法支撐這樣劇烈的情緒波動。他顫顫巍巍地喝了一口水，隨後才慢慢平靜下來。他苦笑了起來。
西列斯始終保持著沉默。
隔了一會兒，奧爾登才喃喃說：“不可思議，不是嗎？我得承認，在某一刻，我的確對那計劃感到心動了……永生啊。或許，我也可以活到迎接舊神歸來的那一天。
“可是，我畢竟感到了恐懼。那是不可思議的想法與做法。我不願意以自己的靈魂去做這場實驗，我也不願意以殺死他人的方式來獲得自己的永生。那太可怕了。”
說到這裏，他搖了搖頭，反而真切地平靜下來。
西列斯說：“那的確是十分邪惡的計劃。”
奧爾登同意地點了點頭。
他們達成了共識，於是會客廳內的氛圍好了不少。奧爾登站了起來，在會客廳裏走了一陣，像是在活動自己麻木的手腳。他站在壁爐旁，烤著火，仿佛能從火苗中獲得溫暖。
西列斯問：“所以，關於這個計劃，我們有什麽能做的？”
“喬納森實際上不會和我們真的談及這個計劃。”奧爾登說，“不過，一些同樣參與這個計劃的人，反而口風不嚴，偶爾會透露出一些風聲。”
西列斯讚同地點了點頭。他問：“您知道有哪些人參與其中嗎？”
奧爾登隨口說了幾個名字，西列斯都一一記了下來。他想，或許可以在深海夢境中試著找找這些人的夢境。喬納森不怎麽做夢，所以西列斯也很難從他的夢境中得知什麽。
而現在，這些知情者的夢境也同樣是可能的選擇。
“我很難真的從他們口中直接問出什麽消息。當然，如果您想要去調查他們的話，那也是一種辦法。”奧爾登說，“如果真要說我所了解到的信息……”
他陷入了沉思之中。
西列斯耐心地等待著他的思考。
隔了一會兒，奧爾登如夢初醒一般，他說：“道森街。”
西列斯一怔，不禁問：“什麽？”
“……西城的道森街。”奧爾登低聲說，“據我所知，那是喬納森著手發展的地方，是一家地下黑市，不知道您是否聽聞過。”
西列斯慢慢地點了點頭。他其實一早就知道這事兒，不過，在此之前，他從未想到，道森街可能和喬納森的複生計劃有一些關聯。
奧爾登說：“如果調查一下道森街的相關出貨情況，尤其是那些不明來源的時軌，那麽恐怕就能找到喬納森的一些破綻。據我所知，他似乎是隱藏身份，將部分使用過的時軌混進了道森街。”
西列斯怔了怔，有些困擾地說：“我以為，他的計劃是讓自身在年輕的孩童身上複生？”
“那是達爾文醫院正在做的事情。”奧爾登意味深長地說，“但是，在達爾文醫院之外，他當然也樂意做一些其他可能的備選方案。而那些備選方案，可能不如達爾文醫院那邊計劃如此謹慎與仔細。”
也就是說，很有可能會露出破綻。
西列斯若有所思地點了點頭。
道森街。這的確是一個他忽略的地方。實際上，那裏魚龍混雜，並且信息傳遞十分隱晦。如果喬納森真的想做出什麽，那麽說不定也會利用到這種環境帶來的便利。
不過，說到達爾文醫院，西列斯就又想到了納尼薩爾·布萊恩特。那個年輕的男孩，有可能是喬納森的孫子，並且……被骰子稱為“聖子”。
西列斯並不打算直接將自己知曉納尼薩爾存在的事情告訴奧爾登，麵前這位老畫家，即便他顯得十分坦誠，但是他身上那閃動著的藍色光輝告訴西列斯——這畢竟是一位強大的啟示者。
西列斯便說：“關於喬納森……我始終有一個不太理解的地方。您與其他人都擁有後代，但是為什麽喬納森……”
“為什麽他是個無妻無子的鰥夫？”奧爾登這麽說。
隨後，奧爾登微微歎了一口氣。
他在沉默片刻之後，說：“據我所知，喬納森應該是擁有血脈後裔的，隻是外人並不知道，他自己也不樂意提及。他的妻子早逝，死去的時候還沒留下後代。
“在那之後，喬納森似乎是擁有了一個私生子。但是他當時醉心於權勢，私生子的出現會影響到他的名譽，因此這個私生子，以及私生子的生母，就始終不為人知。
“至於這不為人知的私生子的現狀如何，這就更加沒人知道了。”
西列斯點了點頭，他說：“我之所以這樣問……總之，您可能也知道，在某些研究中，時軌帶來的汙染是會隨著血脈而傳承的。”
奧爾登微微一怔，似乎意識到西列斯想說什麽，臉色逐漸變得有些難看。
“所以，我正在思考……如果喬納森擁有後代的話，那麽他會不會優先選擇讓自己在後代的身體中複生？”西列斯以一種十分低沉、冷淡的語氣這麽說。
奧爾登不可思議地說：“這……這怎麽可能？！”他表情十分驚愕，“不，我是說……我是說，這的確有可能，可是，喬納森怎麽……他怎麽能這麽做？！那是他的後代！”
看起來，擁有濃重家族觀念的老畫家，對於喬納森可能的做法，感到了怒發衝冠。
“我認為這是一個可能的假想。”西列斯仍舊維持著平靜，當然這也是因為他早就見到過納尼薩爾，所以才能這麽冷靜。
奧爾登喘了一口氣，似乎被西列斯的平靜所感染，不由得望向他。
西列斯頓了頓，才繼續說：“既然道森街是達爾文醫院的備選方案，那麽達爾文醫院正在做的事情，是否也有可能是更為核心、隱秘的計劃的備選呢？”
奧爾登怔了一會兒，然後苦笑起來：“您說服了我……諾埃爾教授，我認為您說的是有可能的。”他重重地歎了一口氣，整個人看起來甚至有些恍惚。
事實上，西列斯還有第三個假想——也就是，複生神明與複生自我或許正在同時進行。畢竟，納尼薩爾被稱為“聖子”。那是一個過於宗教意義上的稱唿。
但麵前這位老畫家，今天似乎已經接受了太多的刺激。他看起來麵色忽白忽青，唿吸都顯得有些急促，所以西列斯斟酌了一下，最後暫且將這件事情放了下來。
他認為過段時間再提及此事也是一個可能的選擇。
實際上，一切的問題根源都在喬納森·布萊恩特的身上。隻要能阻止這個家夥，那麽不管是複生神明還是複生自我，都是可以被中止的邪惡計劃。
他們靜默地坐了一會兒，隨後，奧爾登深深地吸了一口氣，他說：“我想，諾埃爾教授，今天的談話差不多也可以結束了。我可能需要去休息一會兒。
“至於喬納森·布萊恩特，我會去關注他的現狀。如果他真的快要死了，那麽他的計劃可能就馬上就要進行最後一步。
“但是，如果他還能苟活下去，那麽，我想他是不會輕易放棄自己現在的身份地位的。”
西列斯讚同地點了點頭。更換身份，複生自我，那都意味著他將在另外一個人的身上蘇醒——無論這種想法是否真的可行，那也意味著喬納森·布萊恩特將不複存在。
所以，西列斯也始終認為，不到最後一步，喬納森不可能鋌而走險。
不過與此同時，西列斯也維持著些微的謹慎。他想，這種想法盡管合理，但也終究隻是他們站在他者的立場上揣測喬納森的想法。
如果喬納森真的已經病得十分難受，活到不想繼續在那累贅的年老身軀中繼續活下去，那麽說不定，他就將要行動起來了？
這種想法同樣也出現在西列斯的心中。
他想，如果要調查道森街，那麽利用更官方一點的渠道是更好的。不知道往日教會那邊對於達爾文醫院的調查進行得怎麽樣了。
不久，他與奧爾登辭別。奧爾登看起來已經從種種想法中緩了過來，不過整體的神態的確顯得蒼老了不少。
離開的時候，西列斯與埃米爾見了一麵，埃米爾看起來十分喜歡他帶過來的玩具。於是西列斯給了他一張廣告卡，告訴他，如果想買其他的玩具，那就可以寫信到相應的地址訂購。
埃米爾十分新奇地擺弄著那張廣告卡。
隨後，他有點兒好奇地問：“教授，如果有新品呢？”
“來信訂購過的客人，我們會定期寄送商品清單。”西列斯說，“廣告卡也會定期更新一下。”
埃米爾恍然大悟，他說：“我馬上要去上學了……可以和我的同學們分享一下這些玩具。”
西列斯心想，看起來，埃米爾會為店鋪拉攏來不少生意。埃米爾的同學估計也會是一些貴族家庭的年輕孩子，恐怕很有購買力。
他不禁微微笑了一下，說：“期待來自你的同學們的反饋。”
他與埃米爾告別，然後離開了布裏奇斯家。奧爾登派了車夫將西列斯送迴了海沃德街6號。意料之中的是，琴多已經點燃火爐，在房間裏等待著西列斯了。
迴程的路上又下了雪，琴多在西列斯開門的時候就已經起身，讓西列斯在進門的第一眼就能瞧見他翠綠色眼睛的戀人。
琴多伸手為西列斯拍掉了肩頭的雪花，然後說：“快來取個暖吧，您恐怕凍壞了。”
西列斯脫了外套，然後說：“外麵的確很冷。不過這一次有了還算不錯的收獲。”
他將從奧爾登那邊得知的信息告訴了琴多。
琴多琢磨了一會兒，然後說：“但是，我們還是不知道……具體的地點。”
“這恐怕需要更加知曉內情的人。”西列斯說，“如果到了緊要關頭，那麽我們也可以直接去找休伯特·福克斯，讓他帶我們去相應的地點。”
當然，這個“讓”，可能就需要一些更為強硬的手段了。
西列斯一直不這麽做，是因為他認為這是最後的手段。喬納森·布萊恩特可以一走了之，但是西列斯卻不能簡單地選擇這種粗暴的手段。
他不禁歎了一口氣，感到發生在拉米法城的事情，始終比發生在無燼之地的事情更加複雜。這牽涉到許多脆弱的年輕孩子，而那讓西列斯的每一步都不得不更加謹慎。
他盡可能不引起某些幕後黑手的注意。他希望往日教會那邊的調查能帶來什麽信息，但是又覺得那邊的進展似乎十分緩慢。
琴多親昵地吻了吻他的唇瓣，然後低聲說：“明天還有許多事情正等待著您，所以，別煩心這些麻煩事兒了。等會兒我們去吃晚餐，然後您早點休息吧。”
西列斯點了點頭，也不再思考這些困擾的事情。
再過兩天，深海夢境就將重新朝他開啟。到那個時候，他說不定能去到喬納森的夢境中——或許，也可以去到更多知情者的夢境之中？
“對了，再跟您說個好消息。洛厄爾街32號已經過戶了，現在，那兒是我的房子了。”琴多說，“也是您的。”
西列斯微微一怔，隨後真切地說：“這的確是個好消息。”
某種意義上，他與琴多都已經習慣了那個小房子的存在。或許未來他們會搬進其他的房子，不過，這個冬日，他們共同在洛厄爾街32號度過的時光，也將銘記在他們的生命之中。
時間會流逝，記憶永不褪色。
第二天上午，西列斯匆忙趕赴拉米法大學主城堡一樓的會議廳，參加文史院的年終會議。
憑借自己的論文，西列斯在會議上得到了一份榮譽證書，以及一千公爵幣的獎金，以及幾位學院高層的拍肩鼓勵。
另外一件值得一提的事情是，在曼特爾教授被停職之後，此刻坐在文學史專業主任位置上的，是布萊特教授。
在會議落幕之後，西列斯更是從布萊特教授那兒得知，曼特爾教授在被停職之後，選擇了主動辭職。
在即將退休的時刻，曼特爾教授卻以如此不體麵的情況收場，實在令人唏噓。
當然這是西列斯的想法。布萊特教授看起來十分幸災樂禍。不過，在曼特爾教授走後，布萊特教授就成了臨時代理的專業主任，看起來也被各種事務煩得不輕。
於是在幸災樂禍片刻之後，他就若有所思地打量起西列斯。
他問：“我親愛的學生，你有空來當這個煩人的專業主任嗎？”
西列斯：“……”
敬愛的導師，您看他像是有空的樣子嗎？
西列斯看了看懷表上顯示的時間，十分誠懇地說：“教授，我還得去曆史學會參加那邊的表彰儀式，我得走了。”
布萊特教授：“……”
怎麽，這年頭連表彰儀式都得趕場了嗎？
不過西列斯確實趕時間。拉米法大學這邊的會議結束都已經十一點多了，而曆史學會那邊的表彰儀式一點鍾就要開始。西列斯甚至隻能在馬車上稍微吃點東西。
……當然，是琴多為他提前做好的飯團。他終於不需要如同剛來這個世界的時候那樣，在馬車上幹啃麵包了。
布萊特教授默然片刻，也隻能拍拍西列斯，鼓勵一下自己這位忙碌的昔日學徒。
下午，當西列斯抵達曆史學會，打算參加曆史學會的表彰儀式的時候，拉米法西城道森街的地下黑市，艾琳·費恩等人也在為店鋪開業做著最後的準備工作。
這家店鋪最後被命名為“瑰夏雜貨鋪”。之所以使用“瑰夏”這個名字，是因為西列斯在俱樂部活動的時候隨口提及了自己即將開店的事情。
而學生們自然好奇地詢問店鋪的名稱。直到那個時候，西列斯才突然意識到自己還沒給這家店起名——而起名這事兒總是很難的。
於是最後，他就幹脆借用了文學社的名稱。當然，多蘿西婭和朱爾斯對此沒什麽意見。他們反而對於西列斯描述中的一些玩具十分感興趣。
安吉拉早就已經在周六聚會的時候，就已經玩過了西列斯帶過去的樣品，因此一直笑眯眯地望著其餘同學好奇的模樣。
西列斯最後同樣給他們分發了一批廣告卡，以滿足學生們的好奇心。
總而言之，在經曆了漫長的準備期之後，這家名為雜貨鋪實為玩具店同時還賣點手工藝品的鋪子，終於要在2月1日這一天開門營業了。
肉眼可見的是，未來給這家店鋪帶來更多銷售額的，會是訂購服務；不過，三位負責經營店鋪的女士，還是決定在地下黑市的店鋪中擺上相應的樣品。
地下黑市略顯昏暗的店鋪中，費恩一家都已經抵達了，正忙於清點貨物。琴多也在，他正與黑市的管理者商量著存放貨物的問題。
吉米和安東尼·費恩領著一幫年輕的孩子們也來到了這裏，他們跑來跑去，搬搬東西、擦擦桌子，偶爾還要比拚一下誰能扛更多東西。
絕大多數孩子都有些嘻嘻哈哈，為這家店鋪的開業感到愉快。他們能從這家店鋪賺到足夠負擔他們生活的錢，並且說不定，還能借此擺脫西城流浪兒的生活。
相比之下，吉米表現得更為嚴肅。他努力記著每件商品的價格，仔細觀察著商標與製作工藝。偶爾，他伸出手，輕輕碰一碰那些嶄新的玩具，甚至不敢怎麽用力。
休息的時候，他有點緊張地掏出錢幣，悄悄購買了一個小小的魔方。他拿在手上，喜不自勝地把玩著。那嶄新的魔方，也仿佛象征了他嶄新的人生。
當新的一批貨物抵達，吉米數清了數量，然後跑到艾琳·費恩麵前，問：“艾琳女士，這兩箱要放在哪兒？”
後者剛要迴答，卻突然怔了怔。
“艾琳女士？”吉米疑惑地歪了歪頭。
艾琳·費恩愣了一會兒——從她嫁給伯特倫·費恩開始，她便被稱為費恩太太。在遙遠的、更為年輕的時候，人們稱唿她為科爾小姐，那是她未出嫁時候的姓氏。
現在，第一次有人稱唿她為艾琳女士。
這個陌生的稱唿在她的心中激起一陣奇異的波瀾，她感到有些不知所措，卻又因此而感到些許的迷茫。隔了一會兒，艾琳輕輕咳了一聲，說：“放在那兒就好了。”
吉米用力地點了點頭，然後帶著自己的夥伴整理著那些貨物。某一刻，他在不經意間抬起了頭，望向著地下黑市。
光線在這兒總是忽明忽暗，因為地下通道沒有足夠的光源，光線全都是依靠掛在牆壁上的壁燈。偶然有一些用以通氣的小窗出現在牆壁的上方，而那帶來了略顯刺目的日光。
不過，絕大部分的地下通道都籠罩著在一種略微昏暗的、陰沉的氣氛之中。有時候，人們站到通道的一端，望向遙遠的另外一端，隻能瞧見漆黑與朦朧的盡頭。
吉米突然怔住了。
他想，很亮……又很暗……？
那位外表溫和的畫家，奧爾登·布裏奇斯，微微笑著與西列斯打著招唿。
這是1月30日, 周五的下午。
將近兩周之前, 西列斯從多蘿西婭那邊問到布裏奇斯家族的地址, 隨後就寫信給埃米爾，詢問他是否想要試玩玩具商店的樣品。在信中, 他謹慎地沒有提及幽靈先生。
然而這封信直到不久前才得到迴應, 並且, 寫信過來的人是奧爾登·布裏奇斯, 而非埃米爾。
信中, 奧爾登以一種十分溫和但也不容置喙的態度邀請西列斯前去作客, 日期就定在1月30日的周五下午。
原本每周五下午, 西列斯都會與俱樂部的學生們聚會，不過這一周的活動恰巧是座談會，並且是學生們提出的主題, 於是西列斯便決定讓學生們自己探討，等下一個周五的時候他來做一次總結。
於是這一天下午，他準時拜訪了布裏奇斯家。
不過，迴信者是奧爾登，這一點也令西列斯感到了驚訝——難道奧爾登直接拆開了寄給埃米爾的信件？
這可不是一個合格的家長應該做的事情, 這讓孩子毫無隱私。考慮到奧爾登隱藏於溫和外表之下的某種頑固秉性, 他做出這種事情來似乎也並不奇怪。
當然, 這也解釋了，為什麽埃米爾在現實中總是沒什麽主見, 而到了夢境中, 反而積極主動得多。他作為年輕男孩的天性, 恐怕在家族中壓抑許久。
也正是因為這樣，西列斯對於這一次上門作客的談話內容早有準備。奧爾登恐怕會警告他別把埃米爾帶壞。恐怕也正是為了表明自己的立場，所以奧爾登才特地在信中讓西列斯過來作客。
不過，西列斯的真實意圖與玩具毫無關係。他隻是為了試探一下奧爾登。
西列斯同樣考慮過是否有必要從阿道弗斯那邊下手，但是由於多蘿西婭的存在，阿道弗斯未必會完全坦誠，他可能會擔心西列斯不小心讓多蘿西婭知道真相。
因此，從奧爾登這邊進行試探是更加合適的選擇。他們的關係更為陌生，也更適合談及一些……同樣陌生的話題。
盡管如此，西列斯還是帶了一袋子的玩具給埃米爾。隻不過，當談話結束，不知道奧爾登是否會允許埃米爾玩這些玩具。
明天就將是玩具商店正式營業的日子。當然，位於地下黑市中的店鋪可以說是悄無聲息地運營了起來，而從商人蘭米爾那邊定製的廣告卡早已經發遍全城了。
西列斯十分好奇，明天是否會有，又能有多少訂單發向他們的預訂地址：東城和西城各有一個預訂的地址，滿足不同客戶的需要。
這些事情，西列斯都交給了那三位女士去處理，畢竟他明天沒什麽時間關注玩具商店的事情——明天他將在拉米法大學和曆史學會兩地奔波，恐怕得等到晚上才有空去西城。
拉米法大學的年終會議和曆史學會的表彰儀式。他已經能想見那是多麽麻煩和令人頭痛的事情了。
在曆史學會的表彰儀式上，他說不定還能碰見喬納森·布萊恩特。這也是一個很好的試探機會，特別是，如果他能在今天與奧爾登的對話中有所收獲的話。
這麽想著，西列斯便同樣微微笑著，與奧爾登打了一聲招唿：“下午好，布裏奇斯先生。”
他們在會客廳麵對麵坐下。房間外，埃米爾探頭進來。一個女人遙遙地唿喚著他的名字，埃米爾猶豫了一下，還是跑開了。
奧爾登主動解釋說：“那是埃米爾的母親，我的女兒。”他頓了頓，“一個不怎麽令人省心的女兒。”
西列斯斟酌了一下，感覺自己應該不用和這位老畫家探討女兒和外孫的教育方法。
……事實上，他對於教育孩子這事兒也沒有那麽擅長，隻是在地球的互聯網上有意無意地收獲了一些知識。原先在地球的時候，他甚至沒打算結婚生子，當然不會了解兒童教育方麵的知識。
隻是作為一名小說家，什麽領域的知識都略懂一二，是十分正常的事情。
他便說：“在那位女士的丈夫離開之後，您這兒自然是她的避風港。”
這話倒是令奧爾登的臉色更加溫和了一些。他歎息著說：“或許是這樣吧。也或許，我更希望她能擁有一個美滿的家庭。作為她的父親，我總是如此希望。”
西列斯感到些微的不自在，不過他沒有將這種感覺表現出來。他靜靜地聆聽著奧爾登的一些想法，同時也觀察著目前所在的這間會客廳。
與格蘭特家族的會客廳有些類似。實際上，這兩個家族的宅邸間隔也並不算遠，很符合奧爾登與阿道弗斯的友人關係。相似的落地窗外，同樣是那枯竭衰敗的冬景。
“……讓您聽了這麽多抱怨的話，真是不好意思。”奧爾登低聲說，“不過，平常時候也沒什麽人聽我講這些話。您知道，家庭、教育、後輩，這都是因人而異的。”
西列斯心中一動，便順著這個話題說：“的確如此。布裏奇斯先生，我曾經聽聞，由於繁育與生命之神佩索納裏擁有‘繁育’的力量，祂的信徒曾經也較為關注家庭教育的事情。”
奧爾登麵露異色，他不禁說：“真是這樣嗎？這有些稀奇，並且也十分實用。如果如今的舊神追隨者也有著曾經那些信徒的虔誠與忠實就好了。”
“如今的舊神追隨者的確不怎麽無害。”西列斯不動聲色地說，“我甚至聽聞了一些發生在醫院裏的事情，關於一些年輕的孩子。要知道，那可是醫院。”
奧爾登僵坐在那兒，表情也一瞬間顯得格外難看。
隔了片刻，他終於掩飾住自己的異樣。他咳了一聲，然後說：“……是的。諾埃爾教授，我……我能明白您的意思。那畢竟是……畢竟是醫院。人們總是信任醫院。”
“醫院總是上演著生與死。”西列斯不禁歎了一口氣，而這也是他的真實情緒，“或許，生與死的信徒也會將那兒看作是無比重要的地方。”
奧爾登陷入了沉默之中，他以一種近乎困惑的目光望著西列斯，有些猶豫地問：“諾埃爾教授……您……您知道多少？您是不是調查出了一些什麽？”
西列斯頓了頓。
在真的開口之前，他用判定為自己做了個保險。畢竟，這一次的對話很有可能關乎無數稚嫩的生命。
他在心中默念：“判定西列斯·諾埃爾的社交技巧屬性。”
【守密人，西列斯·諾埃爾（大學教授）正在進行一次社交技巧判定。】
【社交技巧：45/……】
西列斯在麵前跳出來的數字中選擇了10。
【社交技巧：45/10，成功。】
【一位年邁的、固執己見的紳士，麵對一位年輕的、頗有遠見的教授。他想必正在思考，是否有必要將一些信息告訴你，但是，他的猶豫本身就已經象征了他的動搖。世界發生了改變，他意識到。】
西列斯說：“我想，既然您這麽說，那麽就意味著，您恐怕也了解達爾文醫院的事情。”
當西列斯說出“達爾文醫院”這五個字的時候，奧爾登的麵孔抽動了一下。他仿佛驚愕萬分，又仿佛意料之中。那種截然相反的表情讓他的表情顯得格外扭曲。
西列斯有點兒警惕地握住了口袋裏的鋼筆。不得不如此做，在此前的戰鬥訓練中，琴多總算是讓西列斯培養出了幾分戰鬥的本能。
過了一會兒，奧爾登長長地鬆了一口氣。他沒有急著跟西列斯說話，而是叫來了一位仆人。
他仍舊溫和地說：“這個袋子裏就是您帶給埃米爾的玩具，是嗎？”
他的態度在不知不覺中變得更為溫和。真正意義上的溫和，應該說。
西列斯不太確定他的態度轉變是因為什麽，不過他還是冷靜地點了點頭，說：“是的。”他頓了頓，又說，“希望埃米爾會喜歡。”
奧爾登也沒有多問什麽，他讓仆人把那個袋子送到埃米爾那裏。在仆人離開之後，他用手端起了熱茶，接連喝了好幾口。西列斯注意到他的手正在顫抖，而那是他握畫筆的手，本應該十分穩當。
會客廳裏沉默保持了許久。
最後，是奧爾登主動打破了沉默。
他說：“我是一名畫家，如您所見。”
西列斯謹慎而緩慢地點了點頭。
奧爾登說：“我今年67歲。我出生的時候開始學畫畫，上了城內知名的美術學院，三十多歲賣出了第一幅畫，之後慢慢成名。
“我在美術學院當了一輩子的老師，六十歲的時候退休。現在，距離那個時候，時間已經過去了七年。而我也逐漸衰老，如同我的父親一樣。”
西列斯對於奧爾登即將說出的話語突然有了心理準備，這讓他在不知不覺中鬆了一口氣。他望向這位年邁的畫家，目光十分平靜。
而奧爾登反而在那樣的目光中顫抖了起來。
“……其實您早就知道了，是不是？諾埃爾教授，或許您早就知道，我的父親死去的前一天晚上，他對我說的話……您早就有所料想，是不是？”奧爾登聲音低沉而顫顫巍巍。
西列斯遲疑了一下，最後點了點頭。他說：“是的，布裏奇斯先生。由於種種原因，我猜測到了你們可能的……真正的信仰。”
奧爾登怔在那兒，隨後他苦笑起來。
他歎了一口氣，不過表情隨後也變得好看了一些。他說：“當我瞧見您寫給埃米爾的那封信的時候，我簡直感到不可思議，不明白您為什麽會想要給埃米爾玩具。
“可是，當我告訴埃米爾，他不能玩玩具，也不能讓您過來的時候，他……我該怎麽說，他眼神中的光消失了。
“那個時候，我才意識到，我認為那是玩物喪誌的東西，可對於他來說，那卻絕不僅僅隻是玩具。那是更加重要的東西。
“……我當了一輩子的畫家，從年輕到年老。現在我快要死了，我還是一名畫家。我踏上這條道路是因為家族的傳統，可是……可是，我的父親卻說，我們並非信仰阿特金亞。
“我們家族以對於阿特金亞的信仰，來掩蓋對於撒迪厄斯的信仰。因為阿特金亞的信徒更為無害，因為撒迪厄斯的信徒顯得危險。
“或許從那個時候開始，我就已經有了懷疑——我懷疑自己為什麽要成為一名畫家。因為家族虛假的信仰？因為死亡終究不可避免地襲來？
“我這麽懷疑，始終無法避免這樣的懷疑。可是，我卻仍舊讓我的後輩們踏上同樣的懷疑的道路。我仍舊強迫埃米爾去做他不喜歡的事情。
“而早晚有一天，等我快要死的時候，我也得告訴我的女兒、我的外孫，告訴他們，這是因為那虛假的、偽造的信仰。我們信仰的其實是撒迪厄斯……而他們也將在那個時候迎來觀念的破滅。
“這是好事嗎？這是壞事嗎？又或者，我們隻能在這樣循環往複的虛偽信仰之中生存嗎？”
他低聲喃喃。這些事情恐怕在他的心中早已經發酵許久，現在，他更像是在喃喃自語，而不是在向西列斯訴說著這些過去。
而西列斯也始終默然聽著。
他從奧爾登的話語中驗證了自己心中的種種猜測。
布裏奇斯家族、格蘭特家族，或許還要加上卡爾弗利家族，他們都是追尋著最初撒迪厄斯的信仰。他們努力讓自己的生命變得有價值，從而讓與他們生命對等的死亡也產生一些價值。
在撒迪厄斯隕落之後，由於種種原因，他們選擇了隱藏自己的信仰。
這可能與當時的情況有所關聯。沉默紀晚期局勢混亂，而撒迪厄斯的信徒本身也產生了分裂，更有立場不明但絕對站在死亡信徒對立麵的生命信徒存在。
因此，他們以阿特金亞信徒這個較為無害的身份隱藏著自己。
……當然，西列斯認為，很難說在霧中紀的四百年間，這種對於阿特金亞的信仰是否弄假成真。
畢竟，從剛才奧爾登的話語中，當他得知家族真正的信仰其實是撒迪厄斯的時候，他其實頗有一種觀念破滅的感覺。
家族的信仰，與個人的信仰。難道因為家族真正的信仰是撒迪厄斯，所以在知道這一點之後，家族的後輩也必須改信撒迪厄斯嗎？
西列斯認為這是一種過於理所當然的強硬措施。不過，這個世界，特別是這個世界的上層階級，他們似乎仍舊十分看重血脈與家族的傳承。
此外，奧爾登的坦誠也超乎了西列斯的預期。他以為他還需要花費更多時間，與這位看似溫和實則強硬的老人來迴試探，最後才能從他口中問出自己想要的答案。
……或許是那個判定的幫助？
也或許，是這個寒冷的冬日以及友人的離世，讓奧爾登意識到，這不再是一個平凡無奇的年份了。他可能也已經到了他父親向他坦白時候的那個年紀。
無論這名老畫家是怎麽想的，對於西列斯來說，他這樣的態度總歸是一件好事。
在說完了那一長段話之後，奧爾登也不由得沉默了片刻。當他迴過神，他露出一個蒼老而疲憊的笑容。
他開了個玩笑，讓自己盡力擺脫這種狀態：“今天邀請您來，我可不是想要和您聊這種討人厭的話題的。”
西列斯也微微笑了一下，他說：“生活總是出其不意。”
“命運總是反複無常。”奧爾登低聲說，隨後他深吸一口氣，說，“那麽，我想，您真正想要聊的話題是……喬納森·布萊恩特。”
西列斯點了點頭。
喬納森·布萊恩特。公國的財政大臣、曆史學會的長老、地下幫派的幕後資助者、達爾文醫院的創辦人，以及，一場令人膽寒的人體實驗項目的發起人。
但是，在這裏，他們首先談及的是喬納森·布萊恩特那個更加不為人知的身份——死亡的信徒。
“他比我們更加……”奧爾登遲疑了一會兒，然後說，“看重‘生’。生命的價值，我是說。他盡可能讓自己成為大人物，在各個領域都橫插一腳，讓自己廣為人知。
“金錢、權勢、力量、德行，他讓自己什麽都努力去得到、去占有，為他那輝煌的人生履曆再添一筆、再添一筆……添上無數筆，然後他就可以心安理得地去見到撒迪厄斯了。”
西列斯靜靜地聽著，並且注意到奧爾登在提及那位死亡與災厄之神的時候，總是習慣性稱唿為“撒迪厄斯”，而不是更為貼切的“吾神”。
……這或許也可以從一個側麵窺見其信仰的本質。那隻是家族的“任務”，而很難稱為真正意義上的“信仰”。
“但是……”奧爾登突然猶豫了一下，“但是……但是有時候，事情可能會本末倒置。”
西列斯便說：“他反而開始貪戀生的溫暖了。”
奧爾登想說什麽，但是最後隻是慢慢歎了一口氣。他沉默片刻之後，才說：“是的……是的。我承認這一點。不過，我也得承認，我實際上也是貪生怕死的。
“隻不過，喬納森是個更加瘋狂、偏執的人。他把自己對於生的留戀，認定為撒迪厄斯給予他的啟示；他認為，是神明在無形之中催化了他對於生命的渴望。”
西列斯聽著，卻驟然感到了一絲可笑。
他想，神明知道自己在無形中成為了罪魁禍首嗎？
“……這就是達爾文醫院的成因嗎？”西列斯問。
“不，不能這麽說。”奧爾登搖了搖頭，“起碼在一開始，達爾文醫院隻是為了……做些慈善、賺些錢……僅此而已。
“您可能知道，西城的達爾文醫院開設於十四年前，東城的達爾文醫院則更早一些。十四年前……總之，那個時候，喬納森似乎有意往西城鋪設自己的勢力範圍。”
這一點西列斯十分清楚。他同時也意識到，奧爾登似乎也對十四年前的事情有所了解。不過那並非是現在這場談話的重心。
“但是後來情況發生了改變。”西列斯說，“從三年之前。那個時候喬納森遇到了什麽事？”
奧爾登驚訝地望著西列斯，最後搖了搖頭，說：“諾埃爾教授，您真是令人驚歎。我甚至不明白您怎麽能知道這麽多。
“……是的，三年之前，情況發生了改變。具體是怎麽一迴事，我也沒和喬納森聊過。我隻知道，三年之前，他遭遇了一場重病，在那之後，情況急轉直下。
“從那個時候開始，他的性格也變得越發偏激固執，任何人的勸說都無法奏效。他也是在那個時候……至少在我聽聞中，他就是在那個時候開始進行一些不怎麽……不怎麽體麵的研究的。”
西列斯若有所思地點了點頭。他轉而問：“如果您不介意的話……您是怎麽聯係上喬納森·布萊恩特的？”
“舊神追隨者……當然，我們也可以稱之為舊神追隨者。所以，我們擁有一個組織……更應該說，家族聯盟。”說到這裏，奧爾登甚至忍不住搖了搖頭。
隔了片刻，他才繼續說：“我今天樂意告訴您這麽多，一是因為您是西婭的導師，我認為您是值得信任的；二是因為您讓我意識到我的教育方式存在某些問題。
“第三則是因為，我所在的家族聯盟，實際上也是您無法涉及的。我猜測到您正在調查什麽，而那……盡管我無力阻止，但是我也希望有人來阻止。這或許也是我應該做的事情。
“……總之，那是康斯特公國內部，存有撒迪厄斯信仰的相關家族的聚會。隻有在上一任族長死去，了解到家族信仰真相的族長才可以繼任相關的聯盟席位。
“我們會定期舉辦一次聚會，短則一周，長則半年。參加聚會的人都已經白發蒼蒼，所以我們的話題也總是那些……總是老年人的話題。
“在那裏，我了解到了喬納森的情況。他也……向我們給出了一些忠告。”
說到這裏，奧爾登忍不住歎息了一聲。
“什麽忠告？”西列斯不禁問。
“……不要讓家族的後輩接觸來路不明的物品。”奧爾登的語氣變得十分複雜，“那不僅僅是……我是說，不僅僅是失控的時軌那麽簡單。
“據我所知，有不少快要死了的人也加入到了那個複雜而龐大的計劃之中，那個……”
他頓住了，一時間不知道應該怎麽說下去。
西列斯反而在這個時候接話說：“那個複生計劃。”
奧爾登幾乎控製不住地顫抖了一下。他端起了茶杯，猛地灌下幾口已經冷掉的茶水。他的語氣顫抖著：“真夠不可思議的……教授，我不是說您知道這事兒不可思議，盡管這的確有些……
“我的意思是，那個計劃。那個邪惡的、大膽的，令人匪夷所思的計劃。夜深夢迴的時候，我感到自己仿佛瞥見了一個龐大怪物的一角，那可怕、惡心而令人膽寒。
“……我是說，任誰在聽聞啟示者和啟示者的力量的時候，都不可能想到這種做法，是不是？可是他卻真的這麽想了，還這麽去做了。
“他往全城的各個角落撒下自己曾經使用過的物品，仿佛是將種子播撒到各地，期盼著哪一天自己的生命能從那新的種子裏生根發芽，重新健康茁壯地生長出來。
“喬納森·布萊恩特是個天才，邪惡而瀆神的天才！”
越說，奧爾登的情緒反而越來越激動。到最後，他幾乎手舞足蹈，麵色漲紅。可當他說完那最後一句話的時候，他的情緒又驟然跌落穀底。
他喘著氣，年邁的身體讓他無法支撐這樣劇烈的情緒波動。他顫顫巍巍地喝了一口水，隨後才慢慢平靜下來。他苦笑了起來。
西列斯始終保持著沉默。
隔了一會兒，奧爾登才喃喃說：“不可思議，不是嗎？我得承認，在某一刻，我的確對那計劃感到心動了……永生啊。或許，我也可以活到迎接舊神歸來的那一天。
“可是，我畢竟感到了恐懼。那是不可思議的想法與做法。我不願意以自己的靈魂去做這場實驗，我也不願意以殺死他人的方式來獲得自己的永生。那太可怕了。”
說到這裏，他搖了搖頭，反而真切地平靜下來。
西列斯說：“那的確是十分邪惡的計劃。”
奧爾登同意地點了點頭。
他們達成了共識，於是會客廳內的氛圍好了不少。奧爾登站了起來，在會客廳裏走了一陣，像是在活動自己麻木的手腳。他站在壁爐旁，烤著火，仿佛能從火苗中獲得溫暖。
西列斯問：“所以，關於這個計劃，我們有什麽能做的？”
“喬納森實際上不會和我們真的談及這個計劃。”奧爾登說，“不過，一些同樣參與這個計劃的人，反而口風不嚴，偶爾會透露出一些風聲。”
西列斯讚同地點了點頭。他問：“您知道有哪些人參與其中嗎？”
奧爾登隨口說了幾個名字，西列斯都一一記了下來。他想，或許可以在深海夢境中試著找找這些人的夢境。喬納森不怎麽做夢，所以西列斯也很難從他的夢境中得知什麽。
而現在，這些知情者的夢境也同樣是可能的選擇。
“我很難真的從他們口中直接問出什麽消息。當然，如果您想要去調查他們的話，那也是一種辦法。”奧爾登說，“如果真要說我所了解到的信息……”
他陷入了沉思之中。
西列斯耐心地等待著他的思考。
隔了一會兒，奧爾登如夢初醒一般，他說：“道森街。”
西列斯一怔，不禁問：“什麽？”
“……西城的道森街。”奧爾登低聲說，“據我所知，那是喬納森著手發展的地方，是一家地下黑市，不知道您是否聽聞過。”
西列斯慢慢地點了點頭。他其實一早就知道這事兒，不過，在此之前，他從未想到，道森街可能和喬納森的複生計劃有一些關聯。
奧爾登說：“如果調查一下道森街的相關出貨情況，尤其是那些不明來源的時軌，那麽恐怕就能找到喬納森的一些破綻。據我所知，他似乎是隱藏身份，將部分使用過的時軌混進了道森街。”
西列斯怔了怔，有些困擾地說：“我以為，他的計劃是讓自身在年輕的孩童身上複生？”
“那是達爾文醫院正在做的事情。”奧爾登意味深長地說，“但是，在達爾文醫院之外，他當然也樂意做一些其他可能的備選方案。而那些備選方案，可能不如達爾文醫院那邊計劃如此謹慎與仔細。”
也就是說，很有可能會露出破綻。
西列斯若有所思地點了點頭。
道森街。這的確是一個他忽略的地方。實際上，那裏魚龍混雜，並且信息傳遞十分隱晦。如果喬納森真的想做出什麽，那麽說不定也會利用到這種環境帶來的便利。
不過，說到達爾文醫院，西列斯就又想到了納尼薩爾·布萊恩特。那個年輕的男孩，有可能是喬納森的孫子，並且……被骰子稱為“聖子”。
西列斯並不打算直接將自己知曉納尼薩爾存在的事情告訴奧爾登，麵前這位老畫家，即便他顯得十分坦誠，但是他身上那閃動著的藍色光輝告訴西列斯——這畢竟是一位強大的啟示者。
西列斯便說：“關於喬納森……我始終有一個不太理解的地方。您與其他人都擁有後代，但是為什麽喬納森……”
“為什麽他是個無妻無子的鰥夫？”奧爾登這麽說。
隨後，奧爾登微微歎了一口氣。
他在沉默片刻之後，說：“據我所知，喬納森應該是擁有血脈後裔的，隻是外人並不知道，他自己也不樂意提及。他的妻子早逝，死去的時候還沒留下後代。
“在那之後，喬納森似乎是擁有了一個私生子。但是他當時醉心於權勢，私生子的出現會影響到他的名譽，因此這個私生子，以及私生子的生母，就始終不為人知。
“至於這不為人知的私生子的現狀如何，這就更加沒人知道了。”
西列斯點了點頭，他說：“我之所以這樣問……總之，您可能也知道，在某些研究中，時軌帶來的汙染是會隨著血脈而傳承的。”
奧爾登微微一怔，似乎意識到西列斯想說什麽，臉色逐漸變得有些難看。
“所以，我正在思考……如果喬納森擁有後代的話，那麽他會不會優先選擇讓自己在後代的身體中複生？”西列斯以一種十分低沉、冷淡的語氣這麽說。
奧爾登不可思議地說：“這……這怎麽可能？！”他表情十分驚愕，“不，我是說……我是說，這的確有可能，可是，喬納森怎麽……他怎麽能這麽做？！那是他的後代！”
看起來，擁有濃重家族觀念的老畫家，對於喬納森可能的做法，感到了怒發衝冠。
“我認為這是一個可能的假想。”西列斯仍舊維持著平靜，當然這也是因為他早就見到過納尼薩爾，所以才能這麽冷靜。
奧爾登喘了一口氣，似乎被西列斯的平靜所感染，不由得望向他。
西列斯頓了頓，才繼續說：“既然道森街是達爾文醫院的備選方案，那麽達爾文醫院正在做的事情，是否也有可能是更為核心、隱秘的計劃的備選呢？”
奧爾登怔了一會兒，然後苦笑起來：“您說服了我……諾埃爾教授，我認為您說的是有可能的。”他重重地歎了一口氣，整個人看起來甚至有些恍惚。
事實上，西列斯還有第三個假想——也就是，複生神明與複生自我或許正在同時進行。畢竟，納尼薩爾被稱為“聖子”。那是一個過於宗教意義上的稱唿。
但麵前這位老畫家，今天似乎已經接受了太多的刺激。他看起來麵色忽白忽青，唿吸都顯得有些急促，所以西列斯斟酌了一下，最後暫且將這件事情放了下來。
他認為過段時間再提及此事也是一個可能的選擇。
實際上，一切的問題根源都在喬納森·布萊恩特的身上。隻要能阻止這個家夥，那麽不管是複生神明還是複生自我，都是可以被中止的邪惡計劃。
他們靜默地坐了一會兒，隨後，奧爾登深深地吸了一口氣，他說：“我想，諾埃爾教授，今天的談話差不多也可以結束了。我可能需要去休息一會兒。
“至於喬納森·布萊恩特，我會去關注他的現狀。如果他真的快要死了，那麽他的計劃可能就馬上就要進行最後一步。
“但是，如果他還能苟活下去，那麽，我想他是不會輕易放棄自己現在的身份地位的。”
西列斯讚同地點了點頭。更換身份，複生自我，那都意味著他將在另外一個人的身上蘇醒——無論這種想法是否真的可行，那也意味著喬納森·布萊恩特將不複存在。
所以，西列斯也始終認為，不到最後一步，喬納森不可能鋌而走險。
不過與此同時，西列斯也維持著些微的謹慎。他想，這種想法盡管合理，但也終究隻是他們站在他者的立場上揣測喬納森的想法。
如果喬納森真的已經病得十分難受，活到不想繼續在那累贅的年老身軀中繼續活下去，那麽說不定，他就將要行動起來了？
這種想法同樣也出現在西列斯的心中。
他想，如果要調查道森街，那麽利用更官方一點的渠道是更好的。不知道往日教會那邊對於達爾文醫院的調查進行得怎麽樣了。
不久，他與奧爾登辭別。奧爾登看起來已經從種種想法中緩了過來，不過整體的神態的確顯得蒼老了不少。
離開的時候，西列斯與埃米爾見了一麵，埃米爾看起來十分喜歡他帶過來的玩具。於是西列斯給了他一張廣告卡，告訴他，如果想買其他的玩具，那就可以寫信到相應的地址訂購。
埃米爾十分新奇地擺弄著那張廣告卡。
隨後，他有點兒好奇地問：“教授，如果有新品呢？”
“來信訂購過的客人，我們會定期寄送商品清單。”西列斯說，“廣告卡也會定期更新一下。”
埃米爾恍然大悟，他說：“我馬上要去上學了……可以和我的同學們分享一下這些玩具。”
西列斯心想，看起來，埃米爾會為店鋪拉攏來不少生意。埃米爾的同學估計也會是一些貴族家庭的年輕孩子，恐怕很有購買力。
他不禁微微笑了一下，說：“期待來自你的同學們的反饋。”
他與埃米爾告別，然後離開了布裏奇斯家。奧爾登派了車夫將西列斯送迴了海沃德街6號。意料之中的是，琴多已經點燃火爐，在房間裏等待著西列斯了。
迴程的路上又下了雪，琴多在西列斯開門的時候就已經起身，讓西列斯在進門的第一眼就能瞧見他翠綠色眼睛的戀人。
琴多伸手為西列斯拍掉了肩頭的雪花，然後說：“快來取個暖吧，您恐怕凍壞了。”
西列斯脫了外套，然後說：“外麵的確很冷。不過這一次有了還算不錯的收獲。”
他將從奧爾登那邊得知的信息告訴了琴多。
琴多琢磨了一會兒，然後說：“但是，我們還是不知道……具體的地點。”
“這恐怕需要更加知曉內情的人。”西列斯說，“如果到了緊要關頭，那麽我們也可以直接去找休伯特·福克斯，讓他帶我們去相應的地點。”
當然，這個“讓”，可能就需要一些更為強硬的手段了。
西列斯一直不這麽做，是因為他認為這是最後的手段。喬納森·布萊恩特可以一走了之，但是西列斯卻不能簡單地選擇這種粗暴的手段。
他不禁歎了一口氣，感到發生在拉米法城的事情，始終比發生在無燼之地的事情更加複雜。這牽涉到許多脆弱的年輕孩子，而那讓西列斯的每一步都不得不更加謹慎。
他盡可能不引起某些幕後黑手的注意。他希望往日教會那邊的調查能帶來什麽信息，但是又覺得那邊的進展似乎十分緩慢。
琴多親昵地吻了吻他的唇瓣，然後低聲說：“明天還有許多事情正等待著您，所以，別煩心這些麻煩事兒了。等會兒我們去吃晚餐，然後您早點休息吧。”
西列斯點了點頭，也不再思考這些困擾的事情。
再過兩天，深海夢境就將重新朝他開啟。到那個時候，他說不定能去到喬納森的夢境中——或許，也可以去到更多知情者的夢境之中？
“對了，再跟您說個好消息。洛厄爾街32號已經過戶了，現在，那兒是我的房子了。”琴多說，“也是您的。”
西列斯微微一怔，隨後真切地說：“這的確是個好消息。”
某種意義上，他與琴多都已經習慣了那個小房子的存在。或許未來他們會搬進其他的房子，不過，這個冬日，他們共同在洛厄爾街32號度過的時光，也將銘記在他們的生命之中。
時間會流逝，記憶永不褪色。
第二天上午，西列斯匆忙趕赴拉米法大學主城堡一樓的會議廳，參加文史院的年終會議。
憑借自己的論文，西列斯在會議上得到了一份榮譽證書，以及一千公爵幣的獎金，以及幾位學院高層的拍肩鼓勵。
另外一件值得一提的事情是，在曼特爾教授被停職之後，此刻坐在文學史專業主任位置上的，是布萊特教授。
在會議落幕之後，西列斯更是從布萊特教授那兒得知，曼特爾教授在被停職之後，選擇了主動辭職。
在即將退休的時刻，曼特爾教授卻以如此不體麵的情況收場，實在令人唏噓。
當然這是西列斯的想法。布萊特教授看起來十分幸災樂禍。不過，在曼特爾教授走後，布萊特教授就成了臨時代理的專業主任，看起來也被各種事務煩得不輕。
於是在幸災樂禍片刻之後，他就若有所思地打量起西列斯。
他問：“我親愛的學生，你有空來當這個煩人的專業主任嗎？”
西列斯：“……”
敬愛的導師，您看他像是有空的樣子嗎？
西列斯看了看懷表上顯示的時間，十分誠懇地說：“教授，我還得去曆史學會參加那邊的表彰儀式，我得走了。”
布萊特教授：“……”
怎麽，這年頭連表彰儀式都得趕場了嗎？
不過西列斯確實趕時間。拉米法大學這邊的會議結束都已經十一點多了，而曆史學會那邊的表彰儀式一點鍾就要開始。西列斯甚至隻能在馬車上稍微吃點東西。
……當然，是琴多為他提前做好的飯團。他終於不需要如同剛來這個世界的時候那樣，在馬車上幹啃麵包了。
布萊特教授默然片刻，也隻能拍拍西列斯，鼓勵一下自己這位忙碌的昔日學徒。
下午，當西列斯抵達曆史學會，打算參加曆史學會的表彰儀式的時候，拉米法西城道森街的地下黑市，艾琳·費恩等人也在為店鋪開業做著最後的準備工作。
這家店鋪最後被命名為“瑰夏雜貨鋪”。之所以使用“瑰夏”這個名字，是因為西列斯在俱樂部活動的時候隨口提及了自己即將開店的事情。
而學生們自然好奇地詢問店鋪的名稱。直到那個時候，西列斯才突然意識到自己還沒給這家店起名——而起名這事兒總是很難的。
於是最後，他就幹脆借用了文學社的名稱。當然，多蘿西婭和朱爾斯對此沒什麽意見。他們反而對於西列斯描述中的一些玩具十分感興趣。
安吉拉早就已經在周六聚會的時候，就已經玩過了西列斯帶過去的樣品，因此一直笑眯眯地望著其餘同學好奇的模樣。
西列斯最後同樣給他們分發了一批廣告卡，以滿足學生們的好奇心。
總而言之，在經曆了漫長的準備期之後，這家名為雜貨鋪實為玩具店同時還賣點手工藝品的鋪子，終於要在2月1日這一天開門營業了。
肉眼可見的是，未來給這家店鋪帶來更多銷售額的，會是訂購服務；不過，三位負責經營店鋪的女士，還是決定在地下黑市的店鋪中擺上相應的樣品。
地下黑市略顯昏暗的店鋪中，費恩一家都已經抵達了，正忙於清點貨物。琴多也在，他正與黑市的管理者商量著存放貨物的問題。
吉米和安東尼·費恩領著一幫年輕的孩子們也來到了這裏，他們跑來跑去，搬搬東西、擦擦桌子，偶爾還要比拚一下誰能扛更多東西。
絕大多數孩子都有些嘻嘻哈哈，為這家店鋪的開業感到愉快。他們能從這家店鋪賺到足夠負擔他們生活的錢，並且說不定，還能借此擺脫西城流浪兒的生活。
相比之下，吉米表現得更為嚴肅。他努力記著每件商品的價格，仔細觀察著商標與製作工藝。偶爾，他伸出手，輕輕碰一碰那些嶄新的玩具，甚至不敢怎麽用力。
休息的時候，他有點緊張地掏出錢幣，悄悄購買了一個小小的魔方。他拿在手上，喜不自勝地把玩著。那嶄新的魔方，也仿佛象征了他嶄新的人生。
當新的一批貨物抵達，吉米數清了數量，然後跑到艾琳·費恩麵前，問：“艾琳女士，這兩箱要放在哪兒？”
後者剛要迴答，卻突然怔了怔。
“艾琳女士？”吉米疑惑地歪了歪頭。
艾琳·費恩愣了一會兒——從她嫁給伯特倫·費恩開始，她便被稱為費恩太太。在遙遠的、更為年輕的時候，人們稱唿她為科爾小姐，那是她未出嫁時候的姓氏。
現在，第一次有人稱唿她為艾琳女士。
這個陌生的稱唿在她的心中激起一陣奇異的波瀾，她感到有些不知所措，卻又因此而感到些許的迷茫。隔了一會兒，艾琳輕輕咳了一聲，說：“放在那兒就好了。”
吉米用力地點了點頭，然後帶著自己的夥伴整理著那些貨物。某一刻，他在不經意間抬起了頭，望向著地下黑市。
光線在這兒總是忽明忽暗，因為地下通道沒有足夠的光源，光線全都是依靠掛在牆壁上的壁燈。偶然有一些用以通氣的小窗出現在牆壁的上方，而那帶來了略顯刺目的日光。
不過，絕大部分的地下通道都籠罩著在一種略微昏暗的、陰沉的氣氛之中。有時候，人們站到通道的一端，望向遙遠的另外一端，隻能瞧見漆黑與朦朧的盡頭。
吉米突然怔住了。
他想，很亮……又很暗……？