第182章 生命的詛咒
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
福雷斯特是個幹瘦、陰鬱、沉默的老頭子。
他身上的確有一種相當明顯的, 屬於年長者的傲慢，仿佛這年紀讓他懶得與年輕人多廢話什麽。
他似乎也十分驚訝會在這兒碰上西列斯。不過他隻是若有所思地望了西列斯一眼，並不打算說什麽, 便要離開。
“福雷斯特先生。”是西列斯叫住了他, “我對五月份即將發生的事情十分感興趣, 如果你……”
“你在說什麽！”福雷斯特幾乎憤怒地低聲打斷了西列斯的話，“這裏……你看看這裏是什麽地方！”
“曆史學會。”西列斯相當平淡地迴複, “我當然知道這是哪裏，先生。不過，您確定您不打算就我這個問題做出一些迴應嗎？”
福雷斯特驚愕地打量著西列斯，隔了片刻, 他突然冷笑了一聲，說：“跟我來。”
他們來到了曆史學會二樓的一個房間。這裏似乎與曆史學會麵向普通人的那部分事務有關，擺放著一些的確十分古老的資料檔案。福雷斯特拿出鑰匙開了門。
“我明白你為什麽知道我。”福雷斯特陰沉沉地說，“關於我讓那個該死的抄寫員抄寫的東西, 是嗎？”
西列斯點了點頭，沒有多說什麽。不過他順手戴上了【阿卡瑪拉的眼鏡架】，以防萬一。
福雷斯特冷笑了一聲：“我就知道這世界上沒人會樂意保守秘密。”
西列斯·世界的守密人·諾埃爾默然片刻，然後說：“所以您樂意與我談談這事兒？”
福雷斯特比西列斯幾乎矮一個頭，此刻他抬起頭望著西列斯，目光中帶著一種十分不快的意思, 他說：“不然我怎麽樣, 看著你這個年輕人去送死嗎？那似乎也不是不行。”
西列斯心想, 這語氣……似乎和他想象中的不太一樣。
福雷斯特沒等西列斯迴應, 便說：“我是在這裏發現那個信封的。”
“……這裏？”
“是的, 這裏。”福雷斯特冷冰冰地說, “沒想到這裏, 是嗎？啟示者當然不會在意普通人的世界。可是你忘了——你自己也始終在研究精神汙染，難道沒注意到普通人反而對精神汙染免疫嗎？
“所以，當然，他們會收集到一些莫名其妙的東西，尤其是曆史學會這種地方。他們不明白其中的含義，也完全不會受到汙染，所以，他們就將這些東西隨意地存放起來。
“如果你在這地方待上那麽一兩個月，無所事事地研究一下這些藏書、檔案、文獻、資料，以及那些來自過去的玩意兒，你會驚異地發現，這群普通人居然真的就待在這無數的汙染之中，卻完好無損。”
西列斯有些驚訝地聽到福雷斯特這麽說。的確，福雷斯特的說法是正確的。
普通人當然不會得知世界的真相，因為他們的靈性不夠高。某種意義上，他們活得無知而幸福。而啟示者，他們恰恰需要直麵這個世界更為複雜的一麵。
西列斯不能說哪種更讓他覺得舒服一點。他認為隻有一種情況會令他覺得不舒服——成為啟示者，卻仍舊對自己所處的情況一無所知。
他默然片刻，然後說：“您曾經在這兒待過一陣？”
福雷斯特走到窗邊，十分熟練地進行了一係列繁瑣的動作，為了開窗通風。他說：“這兒的窗戶鎖是壞的，但是為了防盜，曆史學會把窗戶封死了，隻有先揭開那層膠水，然後才能開窗。”
“……既然能夠揭開膠水，那麽這層封窗的膠水還有什麽用？”西列斯問。他意識到福雷斯特的意思。
福雷斯特站在窗邊，麵對著西列斯，背光的麵孔隱沒在陰影之中。他說：“的確如此。這相當可笑，不是嗎？明明手段已經失效過時，但他們還是抱著他們那一套舊方法在做。”
西列斯想說什麽，但是他感到似乎也沒有這個必要。
“……諾埃爾教授。”福雷斯特語氣低沉地說，“我始終在思考，是否有必要將您扯進這件事情。我認為似乎也沒什麽必要，您畢竟還年輕，但是……
“從另外一個角度來說，您的那個儀式也已經讓您深陷其中。某些人不會放過你。他們現在沒有行動，隻是因為他們需要去做別的事情……”
“複活‘陰影’？”西列斯的語氣相當平靜。
福雷斯特猛地抬起頭。
西列斯說：“我不認為，您這樣一廂情願隱瞞我的做法，是真的有益於我。您隻是覺得我太年輕、太弱小，還沒法參與進這種事情。而實際上，先生，或許我已經知道不少事情了。”
他相當實事求是地說出這句話，但是卻得到了福雷斯特的一聲嗤笑。
“你知道許多？”福雷斯特說，“那你知道他們為什麽要這麽做嗎？”
西列斯停頓了一下。
福雷斯特看起來也並不想聽他的迴答，隻是自顧自說：“死亡和星星的孩子受到了生命的詛咒，沒能成功降生。祂的屍體——那小小的屍體，變成了無燼之地上小小的墳包。”
西列斯表情不變，心中驚愕地想，那小小的墳包？
【知識+1。靈性+1。】
【你需要進行一次靈性判定。】
【靈性：94/77，成功。】
【哦，意外的收獲，不是嗎？人們都以為是埃爾科奧的隕落拉開了沉默紀的序幕，但或許，死亡和星星的孩子的隕落才是。當然，祂可能不願意承認這一點。】
福雷斯特的說法和骰子給出的信息在西列斯的心中掀起了軒然大波。
……呃，很久沒增加的靈性居然在這個時候漲了一點，就足以證明這事兒的重要性。
他花費了一秒鍾讓自己冷靜下來。
死亡與星星的孩子沒能成功誕生，這一點不算讓他意外。畢竟這個“孩子”相關的傳言出現在陰影紀，距離沉默紀有相當長的一段時間，但直到現在，他都沒怎麽聽聞過與這位“新神”有關的信息。
這說明，“陰影”始終沒能走到台前，成為眾所周知的神明。
祂原本就是外神，而祂既然想要以露思米為容器，重新誕生在費希爾世界，那就意味著祂需要一個新的身份。
……骰子說“陰影”想要得到命運。或許隻有以費希爾世界的神明的身份，才有可能得到命運？也可能那會更加容易一些？
總之，彼時“陰影”的計劃並沒有成功——傳聞中與死亡和星星決裂的生命，阻止了“陰影”的誕生。
事實上，西列斯多少對這事兒感到驚異。並非對事情本身，而是對事情的發生邏輯。
他在很早之前就已經知道佩索納裏和撒迪厄斯、露思米決裂的事情，但是他從未意識到，既然這決裂的發生可能是因為這個孩子，那麽這決裂的結果，可能也導致了這個孩子的死亡。
佩索納裏畢竟掌握著繁育與生命這兩個神格，祂直接與“孩子”有關。
所以生命詛咒了“陰影”。西列斯心想。但是，從後續的某些細節來看，佩索納裏也終究站到了“陰影”那一邊，並且吞食了翠斯利。
……發生了什麽事？氣急敗壞的“陰影”反過來汙染了生命嗎？西列斯對此表示懷疑。
而死亡又在這一係列的事情中處於什麽樣的立場？
撒迪厄斯似乎的確與“陰影”站在一邊，但是在沉默紀，阿莫伊斯卻救了祂的一位信徒（科南·弗裏蒙特），那已經是沉默紀晚期的事情。
當時阿莫伊斯正在與“陰影”對抗，西列斯不認為阿莫伊斯會好心到救助敵人的信徒。
想了一會兒，西列斯便不由得感到這些神明的關係實在是太過於複雜。從陰影紀到沉默紀，祂們的立場變幻不定，除卻那幾個已知立場的神明之外，似乎每一位神明都在猶豫、都在遲疑。
他轉而開始思考福雷斯特透露出來的第二條信息——小小的墳包。
他想，要是阿方索·卡萊爾在這兒，那麽這位民俗學家估計又要驚唿“先知”了。這真是一個絕妙的巧合。
……顯然，那沙漠綠洲之中，同時也出現在赫爾曼·格羅夫夢境之中的小小墳包，就是“陰影”未能降生的身體，又或者說，“神位”？
西列斯曾經一直很好奇一個問題，“陰影”究竟是怎樣一位神明？祂是否擁有神格、神位、神名？而如今看來，或許祂曾經將要擁有，卻功虧一簣。
如今祂的信徒想要複現祂誕生的那一刻，妄圖以這種方式來複蘇神明；但是，生命的詛咒讓彼時的“陰影”都徹底夭折，更不用說這些普普通通的嬰兒了。
倒不如說，正是因為這些嬰兒足夠普通，沒能達成“陰影”的條件，所以他們才能夠降生；就如同普通人不會受到精神汙染一樣。
在這個擁有奇異力量的世界之中，力量、真相、血色、汙染，它們殘忍地交織在一起，讓人防不勝防。
西列斯沉默得太久，讓福雷斯特產生了一個小小的誤會。
他皺起眉，不禁說：“你不會是被嚇傻了吧？”
西列斯迴過神，搖了搖頭，他說：“謝謝您。”
福雷斯特愣了一下，這個陰鬱寡言的老頭皺著眉說：“謝什麽！”
“我總歸得謝謝您，畢竟您讓我得知了一些重要的信息。”西列斯相當平靜地說，並沒有因為福雷斯特的態度而動怒。
福雷斯特張口想說什麽，然後乏味地搖了搖頭：“沒意思。我早就聽說你是個小古板，現在看來你比我想象中更加無趣。”
西列斯默然以對，並不認為福雷斯特對自己的評價能影響什麽。
他的靈魂遠比這具身體年長得多，他相當清楚人們總是以自身的角度來看待這個世界。他無意就他人的評價而為自己辯白，這毫無用處。
福雷斯特轉而說：“總之……他們想要讓自己信仰的神明重新複活。這是幼稚的異想天開，但有些人的幼稚總能造成更大的亂子。”
“他們不擔心自己的行為被發現嗎？”
“如何被發現？”福雷斯特敏銳地反問，“他們選擇並且殺掉那些死了也沒人管的男人，然後讓那些早就被他們的理論困住的女人成為孕育者。
“而即便真的被發現了……他們原本就是生活在陰影中的人，他們換個身份、換座城市、換一批人，新的實驗就又開始了。
“隻要神明的概念仍舊存在，這些人就將前仆後繼。他們跟不上時代，永遠也跟不上。”
福雷斯特的語氣中充滿了一種不屑。看得出來，他恐怕恨不得將那群人開除人籍，壓根就不屑與之為伍。
“……所以，您的目標從來不是阻止他們去做這件事情。”西列斯聲音低沉地說。
福雷斯特望著西列斯，隔了片刻，發出了一聲冷笑：“那是無用功。我們都清楚這一點。既然如此，那有什麽阻止的必要嗎？”
西列斯想說那畢竟事關一個家庭，甚至於許許多多的家庭。但是他同時也意識到，這種說法對於福雷斯特來說毫無意義。
他想要對付“陰影”，因此，他已經目下無塵；或許，那些普通人的生命在他眼裏，也的確如同塵土一般無用，甚至礙眼。
於是西列斯保持了沉默。
“況且，這不是還有您。”福雷斯特帶著點揶揄的語氣，“您發明了那個儀式，盡管那也讓您成為他們的眼中釘肉中刺，但是，那的確是個有用的儀式。”
“但是曆史學會並沒有以非常積極的手段，來推廣這個儀式。”西列斯說。
“既然您也已經在曆史學會呆了這麽久，那麽也應該了解這個地方的風氣。”福雷斯特的麵色逐漸變得冰冷，“至少您成功了，您發明了這個儀式，從另外一個角度來對抗那些該死的神明。
“而我，十四年前，我失敗了。在我失敗過後，我也不可能再擁有一次嚐試的機會。
“當我失敗，我便被趕到了這地方——與普通人混在一起工作的地方。你或許知道我之後在第三走廊謀求了一份工作，但那也是之後的事情。
“我得到了可以進入這個房間，以及其他一些房間的鑰匙。我時不時就能在這些地方發現一些有意思的東西，而那些東西——普通人不在意，啟示者不注意。
“……我得承認，以前的我比現在還要傲慢一些。我從未看得起這些普通人，但我的確在這兒發現了一些關於過去的事情，那令人感到驚訝。
“神明的力量曾經讓我失敗；不過，那也誤打誤撞讓我意識到……一位，藏匿於曆史迷霧之中的神明。那相當迷人，不是嗎？”
福雷斯特發出了一聲令人毛骨悚然的笑聲。
西列斯意識到，在過去這麽多年裏無間斷的調查之後，福雷斯特的靈性恐怕已經很高，但意誌卻恐怕降到了一個略低的狀態。他恐怕受到了汙染。
福雷斯特突然收斂了自己的笑容，麵無表情地說：“所以，諾埃爾教授，”他突然有些嚴肅地說，“至少我也得感謝您的出現。至少您挽救了我的靈魂。”
西列斯默然望著他。
福雷斯特緩慢地歎了一口氣，他也陷入了沉默之中。
西列斯在心中整理著今天從福雷斯特這裏得到的信息，他若有所思地望著這個幹瘦的老人。
從福雷斯特的說法來看，他的立場恐怕並不站在“陰影”那一邊。但是從另外一個角度來說，他恐怕也並不完全與西列斯的立場統一。
福雷斯特站在神明的對立麵，但也未必真的站在人類的這一邊。應該說，他隻站在自己這一邊。
他幫助西列斯——至少給出這些信息，隻是因為西列斯“複現自我”這個儀式幫到了他。但是他不可能真的與西列斯共同行動，或者給出更多的信息。
……甚至於他提及“陰影”的過去，都帶著一種不懷好意的、認為這可能會汙染西列斯的靈魂的猜想，仿佛西列斯對於這些事情的了解甚至讓他覺得不快。
他並不在意那些舊神追隨者的行為，也同樣不在意這樣的行為會帶來多少的死亡；他知道那是無用功，因此連人類的死亡也隻是不值一提的小事。
正如他曾經執迷的那個課題一樣，他想要讓人類掌握神明的力量——不，更準確地說，他想要掌握神明的力量。至於人類？那並不重要。
十四年前的課題對於他來說顯然也是人生的轉折點。他們成功了，又或者失敗了；但那的確將他的生命導向了另外一條道路：他知曉了一位陌生的神明。
從現在福雷斯特的口吻來說，十四年前他似乎還不知道“陰影”的存在。他與那個神秘的年輕人之所以選擇複現神明的力量，恐怕隻是基於單純的對於力量的好奇，以及對於神明的不快。
……不過西列斯實際上對這一點有所懷疑。福雷斯特真的直到那場實驗失敗之後，才得知“陰影”的存在嗎？
他們為什麽會選擇翠斯利的力量？
按照喬恩的說法，福雷斯特已經在那個組織待了許多年，掌握了相當重要的話語權。他可能仍舊隱瞞了相當多的信息。
西列斯心中懷疑，但是這個時候也沒必要追根究底。
隔了片刻，西列斯便說：“關於他們的做法，你似乎相當了解？”
“可以這麽說。”福雷斯特不置可否，“我花費了許多時間來收集相關的信息。當然，那更多關於那位神明。我得說，一些普通人手中流傳的資料文檔，反而記錄了更多微妙的信息。”
“比如曆史學會？”
“比如曆史學會。”福雷斯特冷笑了一聲，“你能想象嗎？在這棟樓裏，樓上那些門後空間的啟示者們好像高高在上，可是，樓下這些連那扇門都看不見的普通人，他們才掌握了更多的知識。”
他的語氣中透露出一種複雜的、既輕蔑又懊喪的情緒。
他自己也意識到這一點。他便換了個姿勢，也換了個語氣，重新說：“人們都會忽略那些細節。他們的大腦無法同時接受那麽多信息，於是記得這個就忘了那個。
“我的確花費了很長的時間，收集到了種種信息，但很多都如同謎語一般——或許正是因為這樣，它們才能安然無恙地待在這裏。
“你知道那首童謠的存在，那麽這就是最為明顯的例證。我是去年才在曆史學會這堆仿佛無窮無盡的文檔中無意間發現的。
“那首童謠是難以解開的謎團……小羊、小孩、漁夫、畫板……那都令人困惑。那封信來自十幾年前，不知道是誰寫作，也不知道將寄給誰。你或許以為我會知道，但實際上我也不知道。
“我在過去很長一段時間裏迷惑於這首童謠，認為其中必定隱藏著某個秘密……是的，當然如此。但是，那仍舊是個解不開的謎。
“實際上，我收集到的最為明確的信息——就是那一條。死亡與星星的孩子、生命的詛咒、夭折胎兒的墳包……僅此而已。
“……我將這一點告訴你，作為‘複現自我’這個儀式的報酬。”
他語氣較為生硬地說出了最後一句話，看起來像是不太常提及“報酬”這兩個字。
西列斯微微一怔，便說：“所以，當初你在沙龍中叫住我……”
“我在猶豫是否有必要告訴你，反正你也不知道你幫了我。”福雷斯特說，“不過，現在我發現你也莽莽撞撞地了解到一些事情，那我還不如將這件事情告訴你，讓你擁有一些警戒心。
“發生在陰影紀和沉默紀的事情，你沒必要涉及進去。你不如像曆史學會某些老頭子期待的那樣，整日待在研究部琢磨自己的課題——聽說你又提出了一個挺有意思的課題？”
西列斯這才哭笑不得地意識到，麵前這位老者，似乎以一種相當獨斷的態度決定著某些事情。
他斟酌片刻，便說：“我十分感謝您的好意。不過，正如您所說的那樣，我已經十分深入地牽扯進這件事情了，並且，我希望能夠解決這件事情。”
福雷斯特愣了一下，然後嗤笑了一聲。他歎了一口氣，像是懶得與西列斯爭辯什麽了，便打算離開。
“您知道瑪麗娜·凱蘭嗎？”西列斯問。
福雷斯特的動作立刻頓了一下，他猛地抬頭望向西列斯，眯著眼睛問：“你從哪兒知道這個名字的？”
西列斯思考了一下，便簡單地說：“布魯爾·達羅是我的朋友。”
他沒有更深入地提及他與布魯爾的聯係，他認為這兩個名字已經足夠了。
福雷斯特定定地望著他，片刻之後，他低聲說：“怪不得你如此執著。”他笑了一聲，然後說，“那麽我就最後附贈一條信息。”
西列斯專注地聽著。
“他們進行了漫長的實驗，好幾代、無數次。他們也已經快要不耐煩了。布魯爾·達羅這個選擇不是隨隨便便挑選的，他們特地如此。所以，他們對於瑪麗娜·凱蘭相當重視。”
西列斯不由得怔了一下，他下意識追問：“所以，您對他們的現狀有所了解？”
“並不是。”福雷斯特的麵孔上浮現出一種相當微妙的、陰森的笑意，“隻是我能想象他們如今的狀態。”
他沒有再說更多，而是離開了這個房間。他同時也讓西列斯走出來，然後鎖好了門，這才揚長而去。
西列斯望著他離開的背影，不由得皺了皺眉。
福雷斯特顯然在暗示他，布魯爾·達羅這個選擇存在一些問題。
而西列斯想了片刻，他隻能想到，或許是因為，最近幾次的失敗讓這群人想要進一步完善這個實驗的相關要素，於是，擁有克裏莫家族背景的布魯爾·達羅就進入了他們的視野範圍。
克裏莫家族是來自堪薩斯的貴族，他們有著信仰露思米的傳統。在來到康斯特公國之後，他們改姓為達羅，但是這瘋狂的信仰或許仍舊流淌在他們的血脈之中。
如今西列斯知道發生在過去一個世紀中的六起命案。從普通盔甲到女騎士盔甲，從二十年一次到十年一次；顯然，這群人正在改進自己的方案。
而他們或許認為，女騎士盔甲隻是一種與露思米相關的表象；他們還需要找到真正意義上的，信仰露思米並且樂意加入這個計劃、甘願最終赴死的男人。
他們似乎也向布魯爾·達羅透露了這一點；至少從布魯爾死後的話語中，他們得知了“容器”這個詞語。但是，布魯爾卻不願意加入這個計劃。
於是，這夥人匆匆忙忙地殺死了布魯爾；不得不如此，因為布魯爾已經站在他們的對立麵，他們得除掉這個後患。
……這就是福雷斯特想要透露的信息嗎？但是這是西列斯已經知道的事情。
西列斯陷入了沉思之中，他一邊往三樓門後空間走，一邊思索著。
福雷斯特的話語的確提醒了他，讓他意識到，他們似乎一直都忽略了這個問題。
盡管過去那六樁疑案的線索一直折磨著他們，但是實際上，布魯爾·達羅這位曾經的同伴，才是他們真正熟悉並且了解的人。他們始終有些舍近求遠。
……為什麽不調查一下達羅家族？他突然這麽想。
布魯爾·達羅或許對家族的過去並不了解；但是從那些達羅家族保存的檔案資料來看，很難說布魯爾的長輩是否了解家族的曆史，以及他們曾經信仰露思米的事情。
而西列斯過往接觸到的，像赫德·德萊森、阿爾瓦·吉力尼、福斯特·朗希、多蘿西婭·格蘭特這樣的年輕人，他們對自己家族的過去無甚了解，但他們的長輩卻都保守著相關的秘密。
這個世界的這些古老家族，他們似乎都有著這種傾向：隻有在年輕人成長到一定的年紀，他們才會將家族的故事和盤托出。
如果……
西列斯意識到一個可怕的可能性；而這個可能性也並非不可能。
……如果布魯爾的家人都知道這場婚姻意味著什麽呢？
赫德·德萊森的經曆已經充分證明了，對於某些舊神追隨者來說，他們的家人是無論如何都比不過他們的信仰的。他們可以冷酷地目睹赫德前往北麵的海送死。
那麽布魯爾的家人？
西列斯的腳步停在沙龍的門口。他想到達羅家族的滅門慘案——滅門，他仔細地琢磨著這個詞語——感受到一種與往常截然不同的陰森寒意。
達羅家族希望布魯爾成為這個犧牲品；布魯爾不願意；於是，整個達羅家族都成為了犧牲品。
他猝然屏息，感到自己仿佛正走進冰冷的海水之中。那寒意滲透他的脊骨，還帶著某種濕潤的、陰鬱的、血腥的氣息，如同藏身於迷霧之中、看不見摸不著卻的確存在的惡意。
……惡意。他下意識使用了這個詞。而這多麽貼切。
他在心中輕輕歎了一口氣，然後走進了沙龍。五分鍾之後，荷官出現在黎明啟示會聚會的房間中。他十分意外而高興地發現，貴婦也在。
“下午好，荷官先生。”貴婦看起來心情還不錯，“我想我應該當麵與您道謝。我已經聯係上他們的家人……”
說到這裏，貴婦也還是停頓了一下，然後歎了一口氣。
顯然，盡管她已經從悲痛中緩了過來，但是這種慘烈的情況仍舊讓她感到難過。
她沉默片刻，便說：“無論如何，生死未卜更加令人焦心，至少我們現在已經知道他們的具體情況。”
他們都不禁歎了一口氣。報童也難得安慰她說：“無燼之地就是這種可怕的地方。”
“是的。”貴婦低聲說，然後搖了搖頭，“算了，這已經過去了。我們總得麵對現實，而非沉浸過去。”
其餘人讚同地點了點頭。
報童無聊地撐著下巴，轉移話題說：“不過，最近現實中也沒什麽有意思的事情……對了，下周六就是擂台賽和紙牌比賽的決賽。我還在猶豫該看哪個呢。”
“紙牌大賽的決賽似乎需要門票？”騎士有些遲疑地說，“恐怕現在已經買不到了。”
荷官也點了點頭。當然，如果他想去的話，蘭米爾那邊自然有所安排。不過他認為自己恐怕沒時間去到那邊。
貴婦猶豫了一下，然後說：“呃……如果你們不介意的話。”
他們的目光都望向她。
“我是一位商人，所以我也拿到了幾張決賽的門票。如果你們需要？”貴婦說。
“但我們下次見麵就是下周六了。你隻能將門票寄給我們。”報童說，她沒有說更多，但是問題也正出在這裏。
他們都不禁沉默了片刻。
貴婦便說：“好吧！我的意思是，我們要不要和彼此公開身份？”
這個問題讓他們每個人都麵麵相覷。
貴婦歎了一口氣，她說：“是因為荷官先生的幫助，我才突然意識到這一點。我們四個明明可以以一種更高效的方式交流，卻偏偏要在這兒打啞謎。
“好吧，隱藏身份是黎明啟示會的規矩。可說老實話，我們又不是黎明啟示會的真正成員，何必要遵守他們的規矩。我們也認識這麽久了。
“……呃，荷官先生或許和我們才認識幾個月，但我們三個，我們都已經認識十年了！幾乎每個周六我們都會在這兒聚會，結果我們卻還是以代號來稱唿彼此？
“我總覺得這讓我不太舒服……或許是因為，我剛剛經曆了幾位朋友的去世。而我想到，未來如果你們中間有人出了意外，我甚至連站出來的立場都沒有，或許我都不知道你們現實中出了什麽事……”
說著，貴婦也不禁歎了一口氣。
報童翻了個白眼，她說：“自我介紹就自我介紹，你說的那麽奇怪幹什麽？好像我們現實中真能出什麽事一樣。”
貴婦怔怔地望了望她，然後說：“你願意？”
報童幼小的身體縮在沙發裏，但語氣卻相當成熟：“因為你說的沒錯，我們已經認識了十年。十年的交情，我們卻還得在這兒遮遮掩掩，我老早覺得這事兒相當矯情了。”
“但是你又不將這事兒提出來。”貴婦毫不客氣地講，“最後還得是我。”
報童：“……”
她看起來很想反駁這話，但事實如此，讓她有點詞窮。
騎士習慣性地給這兩位女士打圓場，說：“我也沒什麽問題。那麽，荷官先生？”
荷官心想，在場這三個人，他都知道其中兩個人的身份了……
於是他相當平靜地點了點頭，說：“我沒問題。”
一分鍾之後，他意識到，自己實際上知道在場三個人的身份。
報童漫不經心地說：“迪蘭·瑪帕。我在西城開了一家地圖商店。說真的，你們誰要是想去無燼之地探險的話，早點跟我說，我給你們準備完整的無燼之地地圖，絕對保證你們的安全。”
荷官：“……”
他徒勞地張了張口，有點想說什麽，但又不知道應該說什麽。
……好吧，他的確從報童過去的某些細節中，意識到報童可能和“地圖”這一行有關。畢竟她曾經提到過無燼之地的地圖又要發生什麽改變，或者其他類似的話。
但是她就是瑪帕地圖商店的那位老板娘？
荷官感到，命運好像轉了一個圈。他原本以為自己不會再與瑪帕女士發生什麽交集，結果事情比他想象中的還要奇妙一些。
其他人倒沒注意他的表情。
騎士是第二個提及自己身份的，他摘下了金屬頭盔，然後說：“卡羅爾·豪斯曼……”
他還沒說完，貴婦就大唿小叫地說：“沒想到我們這兒還有一位曆史學會的長老！”
騎士露出一個有點不好意思的表情，他說：“隻是即將成為。”
貴婦還是忍不住驚歎地望著他，並且十分認真地說：“騎士先生，如果曆史學會需要什麽商人，請千萬得想到我。”她沒等其他人迴複，便說，“尤金妮亞·比爾德，或者尤金妮亞·克萊頓。
“不過，我的婚事並未對外公布，所以你們還是記住尤金妮亞·比爾德這個姓名吧。”
報童愣了一會兒，然後真誠地說：“原來你是這位女商人。看來你比我想象中的更加有錢。”
貴婦誌得意滿地撩了撩頭發，說：“謝謝誇獎。”
最後就隻剩下了荷官。
荷官言簡意賅地說：“西列斯·諾埃爾。拉米法大學文學史專業的教授。”
他們都介紹了自己在普通人群體中的身份，那麽荷官自然也介紹了自己大學教授的身份。不過，報童和貴婦卻仿佛都關注著其他什麽。
“你發明了‘複現自我’儀式？”這是貴婦。
“你發明了諾埃爾紙牌？”這是報童。
荷官：“……”
不知道為什麽，“複現自我”儀式與諾埃爾紙牌同時提及，給了他一種猝不及防的、哭笑不得的感覺。
騎士在一旁露出一個微妙的，類似於看好戲一樣的表情。
“是的。”荷官說，“不過命運紙牌並非來自於我，我隻是提供了一個玩法創意。”
報童隨意地點了點頭，然後說：“希望您能發明更多有意思的玩意兒。”
荷官不由得默然片刻。
貴婦突然有些感歎地說：“所以，我們其實在更早之前就已經了解到彼此的情況，隻是我們並不知道那就是自己的朋友。”
報童和騎士也讚同地點了點頭。
荷官心想，他該將自己知道的事情說出來嗎？
不過這個時候，貴婦又突然望向了他，像是想到了什麽：“等等，您說您是拉米法大學的教授？”
“……是的。”荷官猶豫了一下，既然都說到這裏了，他便繼續說，“我恐怕得誠實一些，既然我們都已經坦誠了自己的身份。其實我之前就對您的身份有所了解。”
貴婦驚訝地望著他。
荷官語氣平靜地說：“因為您的繼女就是我的學生。我從您的繼女那兒聽聞過一些……關於您的事情。”
貴婦：“……”
她的表情逐漸空白，尤其是在想到她多少次在這聚會上提及自己與繼女的爭執和關係。她整個人看起來都僵硬了。
報童看了看荷官，又看了看貴婦，然後毫不留情地笑了起來，甚至拍著沙發扶手，整個人都要笑趴下去了。
騎士看起來不為所動，但是他的嘴角有點僵住了，像是為了強忍住笑意而不得不如此。
“呃……這還是真是……令人意外。”貴婦欲言又止，她看起來挺想知道她的繼女是怎麽評價她的，但是又不太好意思問。
最後，她猶猶豫豫，又想找個話題，就本能地問了一個問題：“所以，她的學習怎麽樣？”
荷官：“……”
這還真是，天下父母心？
報童更加誇張地笑著。騎士也忍不住露出了些許的笑意。
荷官在心中歎了一口氣，感覺自己仿佛是在做家訪……他挑挑揀揀，給安吉拉·克萊頓小姐說了點好話。
於是，他麵前這位緊張的家長才慢慢放鬆下來。
片刻之後，貴婦好像突然意識到，荷官是她繼女的老師其實也沒什麽——畢竟不是她的老師——於是她轉向笑得最誇張的報童，相當不客氣地說：“迪蘭，別笑了，我看你都要笑岔氣了。”
報童聳了聳肩，她笑眯眯地望著荷官，說：“至少我沒在現實中遇到過荷官，不是嗎？”
荷官望了望天花板，思考如何將這事兒說得平凡無奇一些。
在他的沉默中，報童嘴角的笑意逐漸消弭，而貴婦卻已經開始控製不住地笑了起來。
“呃……”荷官有點不好意思地摸了摸鼻子，決定還是直白一點，“我曾經去過您的商店兩次，分別購買過一份拉米法城的地圖和一份無燼之地的地圖……您還記得嗎？”
報童麵無表情地想了一會兒。在某一刻，她的唇角抽了一下，像是想起來了。但是她非常堅決地說：“我不記得。一定是你記錯了。”
貴婦笑得毫無優雅可言，整個人像是要從椅子上摔下來。騎士也哈哈大笑，再也沒法控製住這份笑意——說真的，他也完全沒想到，事情會如此巧合。
報童左右看看，對自己成了笑料的事情頗為不滿。她便說：“所以，荷官認識我和貴婦。那還有……”
騎士主動說：“我是荷官先生成為啟示者時候的領路人。我們在很早之前就知道彼此的身份。”
報童和貴婦同時沉默了。最後，她們兩個慢慢望向了荷官。
荷官認為命運在這一刻給他自己挖了個坑，但是他好像又隻能硬著頭皮跳進去。他想了片刻，便委婉地說：“其實我之前並不知道報童就是瑪帕女士。”
報童想了一會兒，覺得這還算能接受，便點了點頭。
而貴婦想了一會兒，便憤憤不平地說：“看來我得迴去和我的繼女吵一架……她無意中泄露了我的身份！”
報童又拍著沙發扶手大笑了起來。騎士笑眯眯地望著這一幕。
貴婦朝著她翻了個白眼，然後猛地看向荷官：“教授，所以，安吉拉的成績單？”
荷官：“……”
……可憐的安吉拉。
他身上的確有一種相當明顯的, 屬於年長者的傲慢，仿佛這年紀讓他懶得與年輕人多廢話什麽。
他似乎也十分驚訝會在這兒碰上西列斯。不過他隻是若有所思地望了西列斯一眼，並不打算說什麽, 便要離開。
“福雷斯特先生。”是西列斯叫住了他, “我對五月份即將發生的事情十分感興趣, 如果你……”
“你在說什麽！”福雷斯特幾乎憤怒地低聲打斷了西列斯的話，“這裏……你看看這裏是什麽地方！”
“曆史學會。”西列斯相當平淡地迴複, “我當然知道這是哪裏，先生。不過，您確定您不打算就我這個問題做出一些迴應嗎？”
福雷斯特驚愕地打量著西列斯，隔了片刻, 他突然冷笑了一聲，說：“跟我來。”
他們來到了曆史學會二樓的一個房間。這裏似乎與曆史學會麵向普通人的那部分事務有關，擺放著一些的確十分古老的資料檔案。福雷斯特拿出鑰匙開了門。
“我明白你為什麽知道我。”福雷斯特陰沉沉地說，“關於我讓那個該死的抄寫員抄寫的東西, 是嗎？”
西列斯點了點頭，沒有多說什麽。不過他順手戴上了【阿卡瑪拉的眼鏡架】，以防萬一。
福雷斯特冷笑了一聲：“我就知道這世界上沒人會樂意保守秘密。”
西列斯·世界的守密人·諾埃爾默然片刻，然後說：“所以您樂意與我談談這事兒？”
福雷斯特比西列斯幾乎矮一個頭，此刻他抬起頭望著西列斯，目光中帶著一種十分不快的意思, 他說：“不然我怎麽樣, 看著你這個年輕人去送死嗎？那似乎也不是不行。”
西列斯心想, 這語氣……似乎和他想象中的不太一樣。
福雷斯特沒等西列斯迴應, 便說：“我是在這裏發現那個信封的。”
“……這裏？”
“是的, 這裏。”福雷斯特冷冰冰地說, “沒想到這裏, 是嗎？啟示者當然不會在意普通人的世界。可是你忘了——你自己也始終在研究精神汙染，難道沒注意到普通人反而對精神汙染免疫嗎？
“所以，當然，他們會收集到一些莫名其妙的東西，尤其是曆史學會這種地方。他們不明白其中的含義，也完全不會受到汙染，所以，他們就將這些東西隨意地存放起來。
“如果你在這地方待上那麽一兩個月，無所事事地研究一下這些藏書、檔案、文獻、資料，以及那些來自過去的玩意兒，你會驚異地發現，這群普通人居然真的就待在這無數的汙染之中，卻完好無損。”
西列斯有些驚訝地聽到福雷斯特這麽說。的確，福雷斯特的說法是正確的。
普通人當然不會得知世界的真相，因為他們的靈性不夠高。某種意義上，他們活得無知而幸福。而啟示者，他們恰恰需要直麵這個世界更為複雜的一麵。
西列斯不能說哪種更讓他覺得舒服一點。他認為隻有一種情況會令他覺得不舒服——成為啟示者，卻仍舊對自己所處的情況一無所知。
他默然片刻，然後說：“您曾經在這兒待過一陣？”
福雷斯特走到窗邊，十分熟練地進行了一係列繁瑣的動作，為了開窗通風。他說：“這兒的窗戶鎖是壞的，但是為了防盜，曆史學會把窗戶封死了，隻有先揭開那層膠水，然後才能開窗。”
“……既然能夠揭開膠水，那麽這層封窗的膠水還有什麽用？”西列斯問。他意識到福雷斯特的意思。
福雷斯特站在窗邊，麵對著西列斯，背光的麵孔隱沒在陰影之中。他說：“的確如此。這相當可笑，不是嗎？明明手段已經失效過時，但他們還是抱著他們那一套舊方法在做。”
西列斯想說什麽，但是他感到似乎也沒有這個必要。
“……諾埃爾教授。”福雷斯特語氣低沉地說，“我始終在思考，是否有必要將您扯進這件事情。我認為似乎也沒什麽必要，您畢竟還年輕，但是……
“從另外一個角度來說，您的那個儀式也已經讓您深陷其中。某些人不會放過你。他們現在沒有行動，隻是因為他們需要去做別的事情……”
“複活‘陰影’？”西列斯的語氣相當平靜。
福雷斯特猛地抬起頭。
西列斯說：“我不認為，您這樣一廂情願隱瞞我的做法，是真的有益於我。您隻是覺得我太年輕、太弱小，還沒法參與進這種事情。而實際上，先生，或許我已經知道不少事情了。”
他相當實事求是地說出這句話，但是卻得到了福雷斯特的一聲嗤笑。
“你知道許多？”福雷斯特說，“那你知道他們為什麽要這麽做嗎？”
西列斯停頓了一下。
福雷斯特看起來也並不想聽他的迴答，隻是自顧自說：“死亡和星星的孩子受到了生命的詛咒，沒能成功降生。祂的屍體——那小小的屍體，變成了無燼之地上小小的墳包。”
西列斯表情不變，心中驚愕地想，那小小的墳包？
【知識+1。靈性+1。】
【你需要進行一次靈性判定。】
【靈性：94/77，成功。】
【哦，意外的收獲，不是嗎？人們都以為是埃爾科奧的隕落拉開了沉默紀的序幕，但或許，死亡和星星的孩子的隕落才是。當然，祂可能不願意承認這一點。】
福雷斯特的說法和骰子給出的信息在西列斯的心中掀起了軒然大波。
……呃，很久沒增加的靈性居然在這個時候漲了一點，就足以證明這事兒的重要性。
他花費了一秒鍾讓自己冷靜下來。
死亡與星星的孩子沒能成功誕生，這一點不算讓他意外。畢竟這個“孩子”相關的傳言出現在陰影紀，距離沉默紀有相當長的一段時間，但直到現在，他都沒怎麽聽聞過與這位“新神”有關的信息。
這說明，“陰影”始終沒能走到台前，成為眾所周知的神明。
祂原本就是外神，而祂既然想要以露思米為容器，重新誕生在費希爾世界，那就意味著祂需要一個新的身份。
……骰子說“陰影”想要得到命運。或許隻有以費希爾世界的神明的身份，才有可能得到命運？也可能那會更加容易一些？
總之，彼時“陰影”的計劃並沒有成功——傳聞中與死亡和星星決裂的生命，阻止了“陰影”的誕生。
事實上，西列斯多少對這事兒感到驚異。並非對事情本身，而是對事情的發生邏輯。
他在很早之前就已經知道佩索納裏和撒迪厄斯、露思米決裂的事情，但是他從未意識到，既然這決裂的發生可能是因為這個孩子，那麽這決裂的結果，可能也導致了這個孩子的死亡。
佩索納裏畢竟掌握著繁育與生命這兩個神格，祂直接與“孩子”有關。
所以生命詛咒了“陰影”。西列斯心想。但是，從後續的某些細節來看，佩索納裏也終究站到了“陰影”那一邊，並且吞食了翠斯利。
……發生了什麽事？氣急敗壞的“陰影”反過來汙染了生命嗎？西列斯對此表示懷疑。
而死亡又在這一係列的事情中處於什麽樣的立場？
撒迪厄斯似乎的確與“陰影”站在一邊，但是在沉默紀，阿莫伊斯卻救了祂的一位信徒（科南·弗裏蒙特），那已經是沉默紀晚期的事情。
當時阿莫伊斯正在與“陰影”對抗，西列斯不認為阿莫伊斯會好心到救助敵人的信徒。
想了一會兒，西列斯便不由得感到這些神明的關係實在是太過於複雜。從陰影紀到沉默紀，祂們的立場變幻不定，除卻那幾個已知立場的神明之外，似乎每一位神明都在猶豫、都在遲疑。
他轉而開始思考福雷斯特透露出來的第二條信息——小小的墳包。
他想，要是阿方索·卡萊爾在這兒，那麽這位民俗學家估計又要驚唿“先知”了。這真是一個絕妙的巧合。
……顯然，那沙漠綠洲之中，同時也出現在赫爾曼·格羅夫夢境之中的小小墳包，就是“陰影”未能降生的身體，又或者說，“神位”？
西列斯曾經一直很好奇一個問題，“陰影”究竟是怎樣一位神明？祂是否擁有神格、神位、神名？而如今看來，或許祂曾經將要擁有，卻功虧一簣。
如今祂的信徒想要複現祂誕生的那一刻，妄圖以這種方式來複蘇神明；但是，生命的詛咒讓彼時的“陰影”都徹底夭折，更不用說這些普普通通的嬰兒了。
倒不如說，正是因為這些嬰兒足夠普通，沒能達成“陰影”的條件，所以他們才能夠降生；就如同普通人不會受到精神汙染一樣。
在這個擁有奇異力量的世界之中，力量、真相、血色、汙染，它們殘忍地交織在一起，讓人防不勝防。
西列斯沉默得太久，讓福雷斯特產生了一個小小的誤會。
他皺起眉，不禁說：“你不會是被嚇傻了吧？”
西列斯迴過神，搖了搖頭，他說：“謝謝您。”
福雷斯特愣了一下，這個陰鬱寡言的老頭皺著眉說：“謝什麽！”
“我總歸得謝謝您，畢竟您讓我得知了一些重要的信息。”西列斯相當平靜地說，並沒有因為福雷斯特的態度而動怒。
福雷斯特張口想說什麽，然後乏味地搖了搖頭：“沒意思。我早就聽說你是個小古板，現在看來你比我想象中更加無趣。”
西列斯默然以對，並不認為福雷斯特對自己的評價能影響什麽。
他的靈魂遠比這具身體年長得多，他相當清楚人們總是以自身的角度來看待這個世界。他無意就他人的評價而為自己辯白，這毫無用處。
福雷斯特轉而說：“總之……他們想要讓自己信仰的神明重新複活。這是幼稚的異想天開，但有些人的幼稚總能造成更大的亂子。”
“他們不擔心自己的行為被發現嗎？”
“如何被發現？”福雷斯特敏銳地反問，“他們選擇並且殺掉那些死了也沒人管的男人，然後讓那些早就被他們的理論困住的女人成為孕育者。
“而即便真的被發現了……他們原本就是生活在陰影中的人，他們換個身份、換座城市、換一批人，新的實驗就又開始了。
“隻要神明的概念仍舊存在，這些人就將前仆後繼。他們跟不上時代，永遠也跟不上。”
福雷斯特的語氣中充滿了一種不屑。看得出來，他恐怕恨不得將那群人開除人籍，壓根就不屑與之為伍。
“……所以，您的目標從來不是阻止他們去做這件事情。”西列斯聲音低沉地說。
福雷斯特望著西列斯，隔了片刻，發出了一聲冷笑：“那是無用功。我們都清楚這一點。既然如此，那有什麽阻止的必要嗎？”
西列斯想說那畢竟事關一個家庭，甚至於許許多多的家庭。但是他同時也意識到，這種說法對於福雷斯特來說毫無意義。
他想要對付“陰影”，因此，他已經目下無塵；或許，那些普通人的生命在他眼裏，也的確如同塵土一般無用，甚至礙眼。
於是西列斯保持了沉默。
“況且，這不是還有您。”福雷斯特帶著點揶揄的語氣，“您發明了那個儀式，盡管那也讓您成為他們的眼中釘肉中刺，但是，那的確是個有用的儀式。”
“但是曆史學會並沒有以非常積極的手段，來推廣這個儀式。”西列斯說。
“既然您也已經在曆史學會呆了這麽久，那麽也應該了解這個地方的風氣。”福雷斯特的麵色逐漸變得冰冷，“至少您成功了，您發明了這個儀式，從另外一個角度來對抗那些該死的神明。
“而我，十四年前，我失敗了。在我失敗過後，我也不可能再擁有一次嚐試的機會。
“當我失敗，我便被趕到了這地方——與普通人混在一起工作的地方。你或許知道我之後在第三走廊謀求了一份工作，但那也是之後的事情。
“我得到了可以進入這個房間，以及其他一些房間的鑰匙。我時不時就能在這些地方發現一些有意思的東西，而那些東西——普通人不在意，啟示者不注意。
“……我得承認，以前的我比現在還要傲慢一些。我從未看得起這些普通人，但我的確在這兒發現了一些關於過去的事情，那令人感到驚訝。
“神明的力量曾經讓我失敗；不過，那也誤打誤撞讓我意識到……一位，藏匿於曆史迷霧之中的神明。那相當迷人，不是嗎？”
福雷斯特發出了一聲令人毛骨悚然的笑聲。
西列斯意識到，在過去這麽多年裏無間斷的調查之後，福雷斯特的靈性恐怕已經很高，但意誌卻恐怕降到了一個略低的狀態。他恐怕受到了汙染。
福雷斯特突然收斂了自己的笑容，麵無表情地說：“所以，諾埃爾教授，”他突然有些嚴肅地說，“至少我也得感謝您的出現。至少您挽救了我的靈魂。”
西列斯默然望著他。
福雷斯特緩慢地歎了一口氣，他也陷入了沉默之中。
西列斯在心中整理著今天從福雷斯特這裏得到的信息，他若有所思地望著這個幹瘦的老人。
從福雷斯特的說法來看，他的立場恐怕並不站在“陰影”那一邊。但是從另外一個角度來說，他恐怕也並不完全與西列斯的立場統一。
福雷斯特站在神明的對立麵，但也未必真的站在人類的這一邊。應該說，他隻站在自己這一邊。
他幫助西列斯——至少給出這些信息，隻是因為西列斯“複現自我”這個儀式幫到了他。但是他不可能真的與西列斯共同行動，或者給出更多的信息。
……甚至於他提及“陰影”的過去，都帶著一種不懷好意的、認為這可能會汙染西列斯的靈魂的猜想，仿佛西列斯對於這些事情的了解甚至讓他覺得不快。
他並不在意那些舊神追隨者的行為，也同樣不在意這樣的行為會帶來多少的死亡；他知道那是無用功，因此連人類的死亡也隻是不值一提的小事。
正如他曾經執迷的那個課題一樣，他想要讓人類掌握神明的力量——不，更準確地說，他想要掌握神明的力量。至於人類？那並不重要。
十四年前的課題對於他來說顯然也是人生的轉折點。他們成功了，又或者失敗了；但那的確將他的生命導向了另外一條道路：他知曉了一位陌生的神明。
從現在福雷斯特的口吻來說，十四年前他似乎還不知道“陰影”的存在。他與那個神秘的年輕人之所以選擇複現神明的力量，恐怕隻是基於單純的對於力量的好奇，以及對於神明的不快。
……不過西列斯實際上對這一點有所懷疑。福雷斯特真的直到那場實驗失敗之後，才得知“陰影”的存在嗎？
他們為什麽會選擇翠斯利的力量？
按照喬恩的說法，福雷斯特已經在那個組織待了許多年，掌握了相當重要的話語權。他可能仍舊隱瞞了相當多的信息。
西列斯心中懷疑，但是這個時候也沒必要追根究底。
隔了片刻，西列斯便說：“關於他們的做法，你似乎相當了解？”
“可以這麽說。”福雷斯特不置可否，“我花費了許多時間來收集相關的信息。當然，那更多關於那位神明。我得說，一些普通人手中流傳的資料文檔，反而記錄了更多微妙的信息。”
“比如曆史學會？”
“比如曆史學會。”福雷斯特冷笑了一聲，“你能想象嗎？在這棟樓裏，樓上那些門後空間的啟示者們好像高高在上，可是，樓下這些連那扇門都看不見的普通人，他們才掌握了更多的知識。”
他的語氣中透露出一種複雜的、既輕蔑又懊喪的情緒。
他自己也意識到這一點。他便換了個姿勢，也換了個語氣，重新說：“人們都會忽略那些細節。他們的大腦無法同時接受那麽多信息，於是記得這個就忘了那個。
“我的確花費了很長的時間，收集到了種種信息，但很多都如同謎語一般——或許正是因為這樣，它們才能安然無恙地待在這裏。
“你知道那首童謠的存在，那麽這就是最為明顯的例證。我是去年才在曆史學會這堆仿佛無窮無盡的文檔中無意間發現的。
“那首童謠是難以解開的謎團……小羊、小孩、漁夫、畫板……那都令人困惑。那封信來自十幾年前，不知道是誰寫作，也不知道將寄給誰。你或許以為我會知道，但實際上我也不知道。
“我在過去很長一段時間裏迷惑於這首童謠，認為其中必定隱藏著某個秘密……是的，當然如此。但是，那仍舊是個解不開的謎。
“實際上，我收集到的最為明確的信息——就是那一條。死亡與星星的孩子、生命的詛咒、夭折胎兒的墳包……僅此而已。
“……我將這一點告訴你，作為‘複現自我’這個儀式的報酬。”
他語氣較為生硬地說出了最後一句話，看起來像是不太常提及“報酬”這兩個字。
西列斯微微一怔，便說：“所以，當初你在沙龍中叫住我……”
“我在猶豫是否有必要告訴你，反正你也不知道你幫了我。”福雷斯特說，“不過，現在我發現你也莽莽撞撞地了解到一些事情，那我還不如將這件事情告訴你，讓你擁有一些警戒心。
“發生在陰影紀和沉默紀的事情，你沒必要涉及進去。你不如像曆史學會某些老頭子期待的那樣，整日待在研究部琢磨自己的課題——聽說你又提出了一個挺有意思的課題？”
西列斯這才哭笑不得地意識到，麵前這位老者，似乎以一種相當獨斷的態度決定著某些事情。
他斟酌片刻，便說：“我十分感謝您的好意。不過，正如您所說的那樣，我已經十分深入地牽扯進這件事情了，並且，我希望能夠解決這件事情。”
福雷斯特愣了一下，然後嗤笑了一聲。他歎了一口氣，像是懶得與西列斯爭辯什麽了，便打算離開。
“您知道瑪麗娜·凱蘭嗎？”西列斯問。
福雷斯特的動作立刻頓了一下，他猛地抬頭望向西列斯，眯著眼睛問：“你從哪兒知道這個名字的？”
西列斯思考了一下，便簡單地說：“布魯爾·達羅是我的朋友。”
他沒有更深入地提及他與布魯爾的聯係，他認為這兩個名字已經足夠了。
福雷斯特定定地望著他，片刻之後，他低聲說：“怪不得你如此執著。”他笑了一聲，然後說，“那麽我就最後附贈一條信息。”
西列斯專注地聽著。
“他們進行了漫長的實驗，好幾代、無數次。他們也已經快要不耐煩了。布魯爾·達羅這個選擇不是隨隨便便挑選的，他們特地如此。所以，他們對於瑪麗娜·凱蘭相當重視。”
西列斯不由得怔了一下，他下意識追問：“所以，您對他們的現狀有所了解？”
“並不是。”福雷斯特的麵孔上浮現出一種相當微妙的、陰森的笑意，“隻是我能想象他們如今的狀態。”
他沒有再說更多，而是離開了這個房間。他同時也讓西列斯走出來，然後鎖好了門，這才揚長而去。
西列斯望著他離開的背影，不由得皺了皺眉。
福雷斯特顯然在暗示他，布魯爾·達羅這個選擇存在一些問題。
而西列斯想了片刻，他隻能想到，或許是因為，最近幾次的失敗讓這群人想要進一步完善這個實驗的相關要素，於是，擁有克裏莫家族背景的布魯爾·達羅就進入了他們的視野範圍。
克裏莫家族是來自堪薩斯的貴族，他們有著信仰露思米的傳統。在來到康斯特公國之後，他們改姓為達羅，但是這瘋狂的信仰或許仍舊流淌在他們的血脈之中。
如今西列斯知道發生在過去一個世紀中的六起命案。從普通盔甲到女騎士盔甲，從二十年一次到十年一次；顯然，這群人正在改進自己的方案。
而他們或許認為，女騎士盔甲隻是一種與露思米相關的表象；他們還需要找到真正意義上的，信仰露思米並且樂意加入這個計劃、甘願最終赴死的男人。
他們似乎也向布魯爾·達羅透露了這一點；至少從布魯爾死後的話語中，他們得知了“容器”這個詞語。但是，布魯爾卻不願意加入這個計劃。
於是，這夥人匆匆忙忙地殺死了布魯爾；不得不如此，因為布魯爾已經站在他們的對立麵，他們得除掉這個後患。
……這就是福雷斯特想要透露的信息嗎？但是這是西列斯已經知道的事情。
西列斯陷入了沉思之中，他一邊往三樓門後空間走，一邊思索著。
福雷斯特的話語的確提醒了他，讓他意識到，他們似乎一直都忽略了這個問題。
盡管過去那六樁疑案的線索一直折磨著他們，但是實際上，布魯爾·達羅這位曾經的同伴，才是他們真正熟悉並且了解的人。他們始終有些舍近求遠。
……為什麽不調查一下達羅家族？他突然這麽想。
布魯爾·達羅或許對家族的過去並不了解；但是從那些達羅家族保存的檔案資料來看，很難說布魯爾的長輩是否了解家族的曆史，以及他們曾經信仰露思米的事情。
而西列斯過往接觸到的，像赫德·德萊森、阿爾瓦·吉力尼、福斯特·朗希、多蘿西婭·格蘭特這樣的年輕人，他們對自己家族的過去無甚了解，但他們的長輩卻都保守著相關的秘密。
這個世界的這些古老家族，他們似乎都有著這種傾向：隻有在年輕人成長到一定的年紀，他們才會將家族的故事和盤托出。
如果……
西列斯意識到一個可怕的可能性；而這個可能性也並非不可能。
……如果布魯爾的家人都知道這場婚姻意味著什麽呢？
赫德·德萊森的經曆已經充分證明了，對於某些舊神追隨者來說，他們的家人是無論如何都比不過他們的信仰的。他們可以冷酷地目睹赫德前往北麵的海送死。
那麽布魯爾的家人？
西列斯的腳步停在沙龍的門口。他想到達羅家族的滅門慘案——滅門，他仔細地琢磨著這個詞語——感受到一種與往常截然不同的陰森寒意。
達羅家族希望布魯爾成為這個犧牲品；布魯爾不願意；於是，整個達羅家族都成為了犧牲品。
他猝然屏息，感到自己仿佛正走進冰冷的海水之中。那寒意滲透他的脊骨，還帶著某種濕潤的、陰鬱的、血腥的氣息，如同藏身於迷霧之中、看不見摸不著卻的確存在的惡意。
……惡意。他下意識使用了這個詞。而這多麽貼切。
他在心中輕輕歎了一口氣，然後走進了沙龍。五分鍾之後，荷官出現在黎明啟示會聚會的房間中。他十分意外而高興地發現，貴婦也在。
“下午好，荷官先生。”貴婦看起來心情還不錯，“我想我應該當麵與您道謝。我已經聯係上他們的家人……”
說到這裏，貴婦也還是停頓了一下，然後歎了一口氣。
顯然，盡管她已經從悲痛中緩了過來，但是這種慘烈的情況仍舊讓她感到難過。
她沉默片刻，便說：“無論如何，生死未卜更加令人焦心，至少我們現在已經知道他們的具體情況。”
他們都不禁歎了一口氣。報童也難得安慰她說：“無燼之地就是這種可怕的地方。”
“是的。”貴婦低聲說，然後搖了搖頭，“算了，這已經過去了。我們總得麵對現實，而非沉浸過去。”
其餘人讚同地點了點頭。
報童無聊地撐著下巴，轉移話題說：“不過，最近現實中也沒什麽有意思的事情……對了，下周六就是擂台賽和紙牌比賽的決賽。我還在猶豫該看哪個呢。”
“紙牌大賽的決賽似乎需要門票？”騎士有些遲疑地說，“恐怕現在已經買不到了。”
荷官也點了點頭。當然，如果他想去的話，蘭米爾那邊自然有所安排。不過他認為自己恐怕沒時間去到那邊。
貴婦猶豫了一下，然後說：“呃……如果你們不介意的話。”
他們的目光都望向她。
“我是一位商人，所以我也拿到了幾張決賽的門票。如果你們需要？”貴婦說。
“但我們下次見麵就是下周六了。你隻能將門票寄給我們。”報童說，她沒有說更多，但是問題也正出在這裏。
他們都不禁沉默了片刻。
貴婦便說：“好吧！我的意思是，我們要不要和彼此公開身份？”
這個問題讓他們每個人都麵麵相覷。
貴婦歎了一口氣，她說：“是因為荷官先生的幫助，我才突然意識到這一點。我們四個明明可以以一種更高效的方式交流，卻偏偏要在這兒打啞謎。
“好吧，隱藏身份是黎明啟示會的規矩。可說老實話，我們又不是黎明啟示會的真正成員，何必要遵守他們的規矩。我們也認識這麽久了。
“……呃，荷官先生或許和我們才認識幾個月，但我們三個，我們都已經認識十年了！幾乎每個周六我們都會在這兒聚會，結果我們卻還是以代號來稱唿彼此？
“我總覺得這讓我不太舒服……或許是因為，我剛剛經曆了幾位朋友的去世。而我想到，未來如果你們中間有人出了意外，我甚至連站出來的立場都沒有，或許我都不知道你們現實中出了什麽事……”
說著，貴婦也不禁歎了一口氣。
報童翻了個白眼，她說：“自我介紹就自我介紹，你說的那麽奇怪幹什麽？好像我們現實中真能出什麽事一樣。”
貴婦怔怔地望了望她，然後說：“你願意？”
報童幼小的身體縮在沙發裏，但語氣卻相當成熟：“因為你說的沒錯，我們已經認識了十年。十年的交情，我們卻還得在這兒遮遮掩掩，我老早覺得這事兒相當矯情了。”
“但是你又不將這事兒提出來。”貴婦毫不客氣地講，“最後還得是我。”
報童：“……”
她看起來很想反駁這話，但事實如此，讓她有點詞窮。
騎士習慣性地給這兩位女士打圓場，說：“我也沒什麽問題。那麽，荷官先生？”
荷官心想，在場這三個人，他都知道其中兩個人的身份了……
於是他相當平靜地點了點頭，說：“我沒問題。”
一分鍾之後，他意識到，自己實際上知道在場三個人的身份。
報童漫不經心地說：“迪蘭·瑪帕。我在西城開了一家地圖商店。說真的，你們誰要是想去無燼之地探險的話，早點跟我說，我給你們準備完整的無燼之地地圖，絕對保證你們的安全。”
荷官：“……”
他徒勞地張了張口，有點想說什麽，但又不知道應該說什麽。
……好吧，他的確從報童過去的某些細節中，意識到報童可能和“地圖”這一行有關。畢竟她曾經提到過無燼之地的地圖又要發生什麽改變，或者其他類似的話。
但是她就是瑪帕地圖商店的那位老板娘？
荷官感到，命運好像轉了一個圈。他原本以為自己不會再與瑪帕女士發生什麽交集，結果事情比他想象中的還要奇妙一些。
其他人倒沒注意他的表情。
騎士是第二個提及自己身份的，他摘下了金屬頭盔，然後說：“卡羅爾·豪斯曼……”
他還沒說完，貴婦就大唿小叫地說：“沒想到我們這兒還有一位曆史學會的長老！”
騎士露出一個有點不好意思的表情，他說：“隻是即將成為。”
貴婦還是忍不住驚歎地望著他，並且十分認真地說：“騎士先生，如果曆史學會需要什麽商人，請千萬得想到我。”她沒等其他人迴複，便說，“尤金妮亞·比爾德，或者尤金妮亞·克萊頓。
“不過，我的婚事並未對外公布，所以你們還是記住尤金妮亞·比爾德這個姓名吧。”
報童愣了一會兒，然後真誠地說：“原來你是這位女商人。看來你比我想象中的更加有錢。”
貴婦誌得意滿地撩了撩頭發，說：“謝謝誇獎。”
最後就隻剩下了荷官。
荷官言簡意賅地說：“西列斯·諾埃爾。拉米法大學文學史專業的教授。”
他們都介紹了自己在普通人群體中的身份，那麽荷官自然也介紹了自己大學教授的身份。不過，報童和貴婦卻仿佛都關注著其他什麽。
“你發明了‘複現自我’儀式？”這是貴婦。
“你發明了諾埃爾紙牌？”這是報童。
荷官：“……”
不知道為什麽，“複現自我”儀式與諾埃爾紙牌同時提及，給了他一種猝不及防的、哭笑不得的感覺。
騎士在一旁露出一個微妙的，類似於看好戲一樣的表情。
“是的。”荷官說，“不過命運紙牌並非來自於我，我隻是提供了一個玩法創意。”
報童隨意地點了點頭，然後說：“希望您能發明更多有意思的玩意兒。”
荷官不由得默然片刻。
貴婦突然有些感歎地說：“所以，我們其實在更早之前就已經了解到彼此的情況，隻是我們並不知道那就是自己的朋友。”
報童和騎士也讚同地點了點頭。
荷官心想，他該將自己知道的事情說出來嗎？
不過這個時候，貴婦又突然望向了他，像是想到了什麽：“等等，您說您是拉米法大學的教授？”
“……是的。”荷官猶豫了一下，既然都說到這裏了，他便繼續說，“我恐怕得誠實一些，既然我們都已經坦誠了自己的身份。其實我之前就對您的身份有所了解。”
貴婦驚訝地望著他。
荷官語氣平靜地說：“因為您的繼女就是我的學生。我從您的繼女那兒聽聞過一些……關於您的事情。”
貴婦：“……”
她的表情逐漸空白，尤其是在想到她多少次在這聚會上提及自己與繼女的爭執和關係。她整個人看起來都僵硬了。
報童看了看荷官，又看了看貴婦，然後毫不留情地笑了起來，甚至拍著沙發扶手，整個人都要笑趴下去了。
騎士看起來不為所動，但是他的嘴角有點僵住了，像是為了強忍住笑意而不得不如此。
“呃……這還是真是……令人意外。”貴婦欲言又止，她看起來挺想知道她的繼女是怎麽評價她的，但是又不太好意思問。
最後，她猶猶豫豫，又想找個話題，就本能地問了一個問題：“所以，她的學習怎麽樣？”
荷官：“……”
這還真是，天下父母心？
報童更加誇張地笑著。騎士也忍不住露出了些許的笑意。
荷官在心中歎了一口氣，感覺自己仿佛是在做家訪……他挑挑揀揀，給安吉拉·克萊頓小姐說了點好話。
於是，他麵前這位緊張的家長才慢慢放鬆下來。
片刻之後，貴婦好像突然意識到，荷官是她繼女的老師其實也沒什麽——畢竟不是她的老師——於是她轉向笑得最誇張的報童，相當不客氣地說：“迪蘭，別笑了，我看你都要笑岔氣了。”
報童聳了聳肩，她笑眯眯地望著荷官，說：“至少我沒在現實中遇到過荷官，不是嗎？”
荷官望了望天花板，思考如何將這事兒說得平凡無奇一些。
在他的沉默中，報童嘴角的笑意逐漸消弭，而貴婦卻已經開始控製不住地笑了起來。
“呃……”荷官有點不好意思地摸了摸鼻子，決定還是直白一點，“我曾經去過您的商店兩次，分別購買過一份拉米法城的地圖和一份無燼之地的地圖……您還記得嗎？”
報童麵無表情地想了一會兒。在某一刻，她的唇角抽了一下，像是想起來了。但是她非常堅決地說：“我不記得。一定是你記錯了。”
貴婦笑得毫無優雅可言，整個人像是要從椅子上摔下來。騎士也哈哈大笑，再也沒法控製住這份笑意——說真的，他也完全沒想到，事情會如此巧合。
報童左右看看，對自己成了笑料的事情頗為不滿。她便說：“所以，荷官認識我和貴婦。那還有……”
騎士主動說：“我是荷官先生成為啟示者時候的領路人。我們在很早之前就知道彼此的身份。”
報童和貴婦同時沉默了。最後，她們兩個慢慢望向了荷官。
荷官認為命運在這一刻給他自己挖了個坑，但是他好像又隻能硬著頭皮跳進去。他想了片刻，便委婉地說：“其實我之前並不知道報童就是瑪帕女士。”
報童想了一會兒，覺得這還算能接受，便點了點頭。
而貴婦想了一會兒，便憤憤不平地說：“看來我得迴去和我的繼女吵一架……她無意中泄露了我的身份！”
報童又拍著沙發扶手大笑了起來。騎士笑眯眯地望著這一幕。
貴婦朝著她翻了個白眼，然後猛地看向荷官：“教授，所以，安吉拉的成績單？”
荷官：“……”
……可憐的安吉拉。