第206章 時間的整理
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
發生了這種事情, 他們自然無法繼續在帳篷裏安安生生地繼續吃飯。幾個人匆忙離開了帳篷。
帳篷外麵，安格斯的同伴們已經緊張地湊在一起，低聲交談著什麽。他們使用的語言相當混雜, 讓人一時間根本不明白發生了什麽。
疑似德萊森家族的那三個人則站在不遠處，目光平靜甚至於呆滯地望著這群人, 完全不明白發生了什麽。
西列斯低聲對琴多說：“注意那三個人。”
“好的。”琴多點頭說。他明白西列斯指的是疑似德萊森家族成員的那三個人。
現在是安格斯的同伴闖進了部落裏麵, 他們不清楚綠洲中墳包的真實情況, 隻是為了尋找財富。而另外那三個人的動機卻截然不同。
從這個角度來說, 如今這個莽撞行動的人反而要無害得多。他們更需要關注另外那三個人，以防這三個人在他們不注意的時候, 闖進部落裏——甚至直接前往墳包。
安格斯僅剩的那一隻眼睛——西列斯正是通過這獨眼的特征認出安格斯的——正散發著蓬勃的怒火, 他大聲詢問著情況。
不遠處的部落建築仍舊顯得平靜, 誰也不知道那個人究竟跑到了哪裏。
他們逐漸了解情況究竟是怎麽一迴事。
莽撞行動的人隻有一個。他在迷霧中的時候就已經陷入了近乎癲狂的狀態，應該說, 反而是對於財富的向往與野心，讓他能夠勉強維持著清醒。
當他們來到綠洲的時候, 這名探險者幾乎瘋狂了。他是所有人中唯一的一個，堅持一定要留在這兒尋找可能存在的“寶藏”的人。其他人即便有所意動, 但也沒有這個人這麽堅定。
因此，西列斯等人的出現幾乎一瞬間就讓他憤恨了起來。他以為自己搏命得來的財富——盡管這財富現在還不知道在哪兒呢——就將要被搶走了。
而安格斯也在那一刻疏忽了。他以為這些人都是他的同伴、下屬, 完全值得信任, 所以就沒有將西列斯等人的身份解釋清楚。這就造成了這個誤解。
安格斯的表情陰晴不定。迷霧當然也對他的精神狀態造成了影響，他深深地吸了一口氣，努力讓自己冷靜下來。
他首先望向西列斯，並且說：“抱歉, 教授, 讓您見笑了。”
西列斯微微一怔, 沒想到安格斯會選擇第一時間向他道歉。當然，那位探險者對於西列斯等人的懷疑的確是一種冒犯，但是安格斯的道歉也令人感到一絲驚異。
……在這裏，西列斯似乎隱隱成了那位領頭人物，他需要承擔領導的責任。一方麵，安格斯這邊人多勢眾；另外一方麵，阿方索卻掌握了更多關於綠洲的信息。
一個平衡的選擇就是，讓西列斯來成為這群人的中心。
西列斯若有所悟，他便問：“那個人進入部落多久了？”
那十幾名探險者七嘴八舌地講了起來。剛剛安格斯已經將西列斯等人的身份解釋清楚，並且將他們出現的目的也巧妙地歸在鄧巴之死上頭。
“不到十分鍾。”安格斯最後總結說。
西列斯便望向了阿方索。
阿方索適時地說：“隻要那位探險者不闖到禁地，那麽他最多隻會被原住民們打一頓。”
這種“最多”的說法似乎令某些探險者感到不滿。不過也沒人真的在這一刻說點什麽。他們都感到緊張與一陣難耐的焦躁。
“……我們，我們能把他從裏麵帶出來嗎？”有一位探險者這麽問。
“我不建議這麽做，畢竟我們沒法和那些住民交流。”西列斯說，“他們可能會懷疑我們想要占據他們的領地。”
阿方索在一旁說：“馬上住民們就會發現外人的闖入……”
他正說著，不遠處的建築群裏突然傳出一陣喧嘩躁動的聲音。
阿方索聳了聳肩：“看吧。”
一群衣衫襤褸、穿著簡陋的人，將一個人抬在他們的肩膀上，然後往外走著。那人身上已經出現了不少的傷口，並且鼻青臉腫。住民們將其抬到外頭，站定在某個地方，然後用力地摔在地上。
這就是這個綠洲部落的原住民。西列斯觀察著他們，並且思索著。
他注意到一個微妙的細節，這群人的頭上都帶著編織草帽。帽簷有些大，就像是特地為了遮擋光線一樣。
西列斯的大腦中閃過一絲熟悉的感覺。他皺眉迴憶著。
原住民們大聲斥責著什麽，他們幾個人都聽不懂。幾名探險者走到前麵，去查看那位莽撞的探險者的情況。阿方索則走上前與那幾名原住民費勁地溝通著。
……終於，西列斯想起來那種熟悉的感覺源自於哪裏。
帽子。
當他和琴多與福斯特·朗希一同出海的時候，那兩名受到福斯特雇傭的水手，他們的共同點也是戴著帽子。
當然，那兩名水手戴著的帽子，並不像這些原住民一樣擁有著誇張的帽簷。
阿方索與那幾名原住民的交流失敗了。他們仍舊在怒不可遏地謾罵著，但是西列斯這邊的人都聽不懂，於是這樣的辱罵也就沒什麽效果。
盡管西列斯能聽懂，但是對於西列斯來說，他也不會因為那些話語產生什麽情緒波動。他注意到這些住民似乎使用著某種古老的語言，一些詞句顯得頗為生僻。
令人遺憾的是，這些話基本都是情緒發泄，並沒有什麽值得注意的信息。
阿方索走迴來，西列斯低聲問他：“這群住民戴著的草帽，是他們的習俗嗎？”
阿方索怔了一下，看了看那幾位原住民，迴憶了一下，然後搖了搖頭：“不，不是。似乎隻有幹活的人才會這麽做。
“按照我之前對他們的觀察，他們似乎整體分為三類，一類是幹活的人，他們負責部落裏所有耕種或者房屋修繕這樣的工作。這群人裏麵會有一些戴著草帽的人。
“第二類似乎是這個部落的統治者，或者統治者集團。那大概有十來個人，核心的有三五個人。他們很有威嚴，決定了部落裏的一切事情。
“我上一次來到這兒的時候，您知道，我們恰巧碰上一個闖進村落中央的人，他被殺死了。而這個決定就是由這幾個人做出的。
“第三類……是一群足不出戶的人。實際上，也就是在那次處刑……那個闖進禁地的人被處刑的時候，這群人才出現。
“他們看起來是一群年長者和年幼者的集合。他們……一人分了一塊肉……我是說……算了，您應該明白。他們一人分了一塊肉，然後就又迴去了。
“……正是因為這樣，我們隻能依靠那具屍體上的衣服來辨認他的身份。那個家夥死得很慘，他在臨死之前大喊大叫，讓我們每個人都知道，那是個古怪……怪異的、小小的……我不想再說出那個詞。
“總之，我們隻是聽見一陣慘叫、一陣低低的笑聲……然後，就發現了一具不成人形、滿是牙印與刀痕、碎成好幾段的……人的屍體。
“他的肉，就被分給了第三類人。我們親眼看見那些人吃了那些肉……我們親眼看見。”
安格斯以及他的同伴也在旁聽著。他們的表情都發生了變化，有的越發冷漠，有的則露出了驚懼的表情。
“他們吃人？！”一名探險者幾乎忍不住失聲詢問。
阿方索麵無表情地點了點頭。
一瞬間，在綠洲部落外圍的荒原中，隻剩下死寂與人們急促的唿吸。那幾名原住民的謾罵聲仍舊在持續，但是他們也很快感到了無趣，就轉身往迴走。
“你們打算做什麽？”琴多突然說。
琴多的話語讓所有人都感到了奇怪。但當他們四下望去，卻突然瞧見那三個被他們忽略的人已經在悄無聲息中靠近了部落的邊緣，差一點就邁過了剛剛那幾位村民站著的分界線。
當人們的目光全部集中在他們身上的時候，他們也僵住了。他們的目光中帶著一種僵硬的、遲鈍的光，好像將要去做什麽，但其實連他們自己也不知道，未來究竟會發生什麽。
他們隻是追尋著一種無知的、奇妙的牽引。他們認為自己需要做點什麽。
而其他人的目光，好像在這一刻突然打醒了他們。那個中年女人猛地吸了一口氣，然後倒在了地上，她不可思議地望著自己的手。
那兩個男人同樣在這一刻表現出一種迷茫的、震驚的神情，好像剛才有什麽可怕的東西統治了他們的身體一樣。
一名探險者打量著他們，然後說：“你們不是啟示者，為什麽能出現在這裏？”
那個中年男人幾乎失魂落魄地說：“為了家族……”
“家族？”另外一名探險者發出了一聲嗤笑。
那名老者幾乎憤怒地說：“當然！當然是為了家族！我的孫子已經犧牲了，我的妻子也已經犧牲了，我們不能讓他們白白犧牲！我們必須來到這裏！”
“所以你們了解這兒的情況。”西列斯突然在這一刻說。他敏銳地意識到，這是一個可以了解到真相的機會。
他暫時還不能暴露出自己以幽靈先生的身份所知曉的一切，不過，這三個人實際上也已經暴露了自己的馬腳。
他們並不是啟示者，但是他們卻能夠穿越迷霧；他們看起來像是第一次來到這裏，但是卻知道來到這兒是為了“家族”。
“……你們究竟是誰？”安格斯警惕地問，“……舊神追隨者？”
他們看起來沒有舊神追隨者那麽瘋癲，但是，也同樣令人感到不安。
一旁，那個被打了一頓的探險者痛苦地哀嚎著，他醒了過來，但是卻不得不迎接同伴們的冷漠的目光，以及這錯綜複雜的局麵。
西列斯捏了捏鼻梁，他語氣冷靜地說：“我們需要整理一下信息。我和琴多負責這三個人，安格斯，麻煩你去詢問一下那位進入部落範圍的探險者，看看他是否注意到什麽。
“阿方索，我需要你和在場這些探險者分享一下在綠洲中行動的準則，讓他們冷靜下來，讓他們意識到這裏究竟是怎麽一迴事。
“……還有什麽問題嗎？”
安格斯和阿方索同時搖了搖頭。於是他們分散開來。
西列斯和琴多便與那三個人走到了稍微遠一點的地方。
“請自我介紹一下。”西列斯聲音低沉地說。
那三個人仍舊渾渾噩噩，甚至沒有第一時間反應過來西列斯的意思。
“名字。”琴多語氣冰冷地說。
這個詞終於讓他們清醒過來。他們依次說了自己的名字。
他們的姓氏都是德萊森，不出意料的是。那名老者名為阿道夫，那個中年男人名為德裏克，那個中年女人名為伊妮德。
在他們依次說了自己的名字之後，阿道夫便歎了一口氣。他已經意識到，他們此刻非得交待自己的情況，以及……真相。
“……德萊森是來自北麵的家族。我們在沉默紀的時候出發，經過福利甌海，最終抵達了康斯特公國。”阿道夫低聲說，“在那之後，我們就在康斯特定居下來。”
西列斯客觀地評價說：“這聽起來與這片綠洲並沒有什麽關係。為什麽你們一定要來到這裏？”
阿道夫沒有第一時間迴答這個問題。
那個女人反而聲音顫抖地說：“因為……那片湖泊。”
“湖泊？”西列斯意外地問，“那與福利甌海有關？”
“不……不是。”那個中年女人低聲否認了這個說法，她的語氣逐漸平緩下來，帶著一種近乎講故事的情緒，“那是，我們生命的源頭。”
西列斯望著她，想到那片湖泊，又想到種種有關的故事，一瞬間感到一絲近乎滑稽的感觸。
“生命的源頭？”琴多挑了挑眉，懷疑地問，“你在指向佩索納裏嗎？”
中年女人用力地搖了搖頭，她以一種一字一頓的語氣說：“祂誕生在這裏，祂隕落在這裏；祂是我們生命的源頭。我們的生命誕生於黑暗，我們的生命也將終止於黑暗。祂正在黑暗中等待著我們。”
……“陰影”。
西列斯在這一刻才明悟了過來。
為什麽這裏是聖地？
因為，在這一批知道“死亡與星星的孩子”的故事的信徒心中，這裏就是“陰影”的暫居地。這裏就像是舊神的樂園，隻不過是已經荒蕪死去的樂園。
……真不知道“陰影”會怎麽想。祂曾經失敗的、早已經被拋之腦後的嚐試，卻在人類信徒的心中留下了如此深刻的、無法動搖的印象。
由此，德萊森家族才會來到這裏。他們來“請罪”，因為他們家族未能完成五月份的那一次嚐試，沒能讓他們的神明複生。因為赫德·德萊森沒有如約死去。
……現在的赫德怎麽樣了？西列斯突然有一瞬間的擔憂。
他想到自己最初的問題，便問：“湖泊與這位神明的誕生有什麽關係？”
“祂應當誕生於這世界中央的湖泊，成為這世界的寵兒。”伊妮德用相當虔誠的語氣說。
世界的寵兒。這個詞讓西列斯皺了皺眉。琴多發出了一聲相當輕蔑的冷笑。他們的表現並未激怒麵前這三個人，因為似乎連這三個人也困惑於某些東西。
來自世界之外的神明……意圖成為這世界的寵兒。這種做法與說法令人感到不安。更關鍵的是，祂的信徒似乎真的相信了。
西列斯的目光往右邊偏了偏，他望向那被許多房屋阻擋的地方。那墳包。有那麽一瞬間，他感到微妙的困惑與不安，感到這世界許許多多的問題，反而與神明無關。
他在心中歎了一口氣。
他轉而想到這件事情。
“陰影”本來想以死亡與星星的孩子的名義，誕生在這世界中央的湖泊。
光是這種做法，就已經牽連到了撒迪厄斯、露思米、佩索納裏，以及阿卡瑪拉——聯想到坎約農場裏倒映著星球的湖泊的話——這就已經有四位舊神。
這件事情發生在陰影紀，而在那個時候，無燼之地還不是無燼之地。根據辛西婭的傳說來看，這地方或許曾經是一片森林。因此，這也牽扯到了翠斯利。
再加上“陰影”與胡德多卡的隱隱關聯、梅納瓦卡與胡德多卡的那一次見麵，以及北方“寒風”的概念同時指向了阿莫伊斯、貼米亞法、埃爾科奧……這又是五位舊神。
剩下的舊神中還有李加迪亞、布朗卡尼、阿特金亞。
由於這事兒已經牽扯上了阿卡瑪拉，西列斯認為當時李加迪亞必定也已經知曉，甚至於，李加迪亞也是目前已知的最早對“陰影”進行反製措施的舊神。
至於布朗卡尼，從其隕落的位置（大概在米德爾頓東麵一些）和時間（布朗卡尼和貼米亞法都隕落在沉默紀400年左右）來看，這位神明恐怕因為貼米亞法的關係而牽涉其中。
而阿特金亞……考慮到這位神明隕落時候的慘烈情況，說這事兒與“陰影”沒關係都令人不敢相信。
並且，在之前關於那些拉米法城內外來家族的調查中，那些家族紛紛與藝術有所關聯，這事兒恐怕不會是一個巧合。
因此，隻要稍微籠統地整理一下——甚至忽略許許多多的細節——那麽西列斯就能夠輕易地發現，“陰影”已經與所有舊神都有了關聯。
並且，舊神的隕落，也必定與“陰影”有關。
西列斯仔細思索了一下“陰影”失敗的誕生這件事情。
按照之前曆史學會的福雷斯特語焉不詳的的說法，“陰影”實際上幾乎達成了祂的目的，但是繁育與生命之神佩索納裏對祂進行了“生命的詛咒”，因而祂誕生失敗。
那估計就是佩索納裏的權柄範圍了。而這件事情也同樣發生在陰影紀。
……但是，當時間來到沉默紀，佩索納裏的態度卻似乎發生了微妙的轉變。祂吞食了翠斯利。
關於這種“吞食”的做法，盡管西列斯並未得到任何證據的確認，但是他認為，這恐怕是受到“陰影”的影響，這群舊神才會這麽做。
在此之前，比如在帝國紀，生命與死亡就曾經在奧古斯特帝國的問題上發生過分歧。但即便人類帝國因此分崩離析，甚至於祂們的神國彼此攻伐，情況也從未發展到吞食這種你死我活的程度。
因此，在“陰影”意圖誕生在費希爾世界的嚐試失敗之後，祂究竟還會做出什麽，進而導致了沉默紀舊神的接連隕落，這才是一個相當令人困擾的問題。
說到底，拋開那些被吞食的舊神不說，其他舊神為什麽會隕落？祂們的力量怎麽了？
西列斯走神去想了片刻，將一些信息大致整理好，等他迴過神，他才意識到自己似乎沉默得太久了。
阿道夫突然發出了一聲冰冷的、慘淡的笑。他說：“年輕人，被嚇傻了嗎？我年輕的時候，我剛知道這些事情的事情，我也是這樣。
“我不敢相信我的生命終將獻給一個莫名其妙的神明……一個，甚至沒被記錄在曆史文獻上的神明。我提心吊膽地過了一輩子，那陰影幾乎就要離我遠去了。
“我原以為我就可以好好地結束這一輩子了，結果……結果，我那位身處無燼之地的兄弟，卻恰恰在這個時候送來了一封信！
“我真是不甘心。憑什麽就是在這個時刻！憑什麽？到最後，我們還得來到這裏。我們還得瘋瘋癲癲地接受自己的命運……”
說著，他的表情逐漸扭曲起來。
“父親！”那個中年男人德裏克露出了一絲吃驚的表情，“我以為您……”
“你以為我已經是舊神追隨者了。你以為我逼迫著赫德去死，你以為我心甘情願來這兒送死嗎？不，我當然不願意！”阿道夫幾乎激烈地反駁說，然後又猛地停下來，怔怔地說，“但是，我們別無選擇。”
他們都不由得沉默了片刻。
“所以你們究竟打算做什麽？”琴多懷疑地問，“剛剛你們似乎已經完全失去了自我控製的能力，隻是渾渾噩噩地想要走入部落的範圍。那些村民樂意接納你們嗎？”
直到現在為止，這三個人如果還能維持理智的話，那麽他們就是可以交流的，甚至於他們還不能算是舊神追隨者，而是左右搖擺不定。
盡管他們似乎逆來順受地接受了這慘烈的命運，但是如果有人能伸手拉他們一把，那麽他們也多少可以停下腳步，然後陷入矛盾的考慮之中。
……西列斯突然覺得，德萊森家族的人似乎都有著差不多的性格。
赫德也一樣。如果不是當初幽靈先生阻止了赫德，那麽這個年輕人多半也就順水推舟地結束了自己的生命，如同現在站在他們麵前的這三個人一樣。
伊妮德低聲說：“是的……我們將融入這個部落，成為這個部落的住民，失去自我認知，以這樣艱辛的、乏味的生活懲罰自己，最後，在死亡真正來襲的時刻，葬身於湖水之中。這就是我們應得的懲罰。”
雖然她這麽說，但是琴多看起來完全沒在意“懲罰”這事兒本身。他的表情變了一下，用一種難以言喻的、主要還是嫌惡的語氣說：“所以……那片湖水……”
五個人都沉默了一陣。
阿道夫似乎想說什麽，但是沒能說出來。德裏克小聲地嘟囔了一句什麽。
西列斯歎了一口氣，他說：“看來我們得盡快離開。”
如果食物和水都充足，那麽他們在這兒待上幾天也不是什麽問題，他們可以慢慢研究事情究竟是怎麽一迴事。然而，這地方的食物和水，顯然不怎麽“幹淨”。
他們不久前在福利甌海經曆的一切，就是前車之鑒。
“明天？”琴多提議說，“我們隨身攜帶的一些食物還可以支撐一陣。”
西列斯點了點頭，他說：“最晚明天。”
當他們出發的時候，阿方索沒想到他們會這麽順利地抵達，所以他們隨身攜帶的水、食物等等，足夠他們度過今天，而不依靠綠洲這邊的資源。
不過，安格斯那邊的情況恐怕就難熬得多。
西列斯心中想著這些事情，然後又轉而問阿道夫：“我剛剛聽到你說，你妻子和孫子的犧牲？”
阿道夫的目光中閃過痛色，他說：“是的……我的妻子，與我的孫子。”
說到這裏，他有點說不下去了。伊妮德有些魂不守舍起來。最後，是德裏克開口解釋。
“我的叔叔，也就是我父親的兄弟。他是常年待在無燼之地，與其他一些人保持聯係的……我們一直生活在拉米法城，與外麵這些人——這些舊神追隨者，沒什麽聯係。”
德裏克的語氣中潛藏著一種微妙的輕蔑，他其實並不擁有對於神明的信仰。倒不如說，是家族以及某種無形之中的力量束縛著他，而他自己其實已經不相信神明了。
他繼續說：“年初的時候，我的叔叔寄來了一封信，要求我兒子，也就是赫德·德萊森，前往無燼之地北麵的海。我們當時都猝不及防……說老實話，我們也不希望赫德去送死。”
琴多嘲諷了一句：“但他最終還是去了，不是嗎？看起來你們相當虛偽。”
琴多總能夠在這種時刻說出一些相當真實、苛刻而殘酷的評價，不過這話也隻是讓這三個德萊森家族的人苦笑了一下。
德裏克說：“虛偽嗎？或許……的確如此。當我們討論赫德的死亡的時候，我們甚至感覺，那是一個與我們不相幹的人的死亡一樣。”
“……所以你們的確知道，如果赫德前往無燼之地的話，等待著他的將是死亡。”西列斯說。
這個問題讓德裏克的表情僵了僵，最終，他咬著牙說：“是的。”說出這話似乎讓他好受了一些，他苦笑了一下，“就如同我們現在一樣。”
“如果你們選擇相反的道路？”琴多有點困惑，“如果你們不願意來到無燼之地？”
“那我們就成為了‘無用之人’。他們會殺死我們。那也就是赫德即將遭遇的。”阿道夫用一種相當平靜的語氣說，“我的妻子，她與其他一些人出發去尋找赫德了。
“我的妻子和我的孫子，他們都將被人殺死。我們也終將如此，因為我們失敗了，我們也害得他們失敗了。
“……這是兩條道路，直接被殺死，或者來到綠洲這裏等死。兩種懲罰、贖罪的辦法。我們三個是膽小鬼，我們不想立刻這麽死掉，所以我們決定來到這裏。
“而我的妻子，她不願意繼續這樣的折磨，於是決定跟隨那群人去尋找赫德，然後與赫德一同死去。他們的犧牲會為我們贏得一些時間，讓我們沒必要立刻前往綠洲。
“當然……最後我們還是這麽做了，還是決定立刻來到綠洲……就好像，這裏有什麽東西在吸引著我們一樣。”
伊妮德閉上眼睛，顫抖著說：“神明的力量。”
德裏克一言不發地垂下了頭，他的身體在輕微地發抖。
西列斯默然片刻，給這三個德萊森家族的成員留下了一點冷靜的時間。
隨後他問：“‘他們’。這究竟是一個怎樣的群體？”
難得德萊森家族的人還能交流，西列斯決定趁這個機會多問一點，盡可能收集到一些信息。
單純從目前這三個人透露出來的信息來看，“陰影”的信徒群體是個相當奇怪的組織。他們似乎樂意放任像德萊森這樣的家族普普通通地生活在城市裏，但是，又要求他們在某一刻跟上行動。
這種似鬆實緊的掌控方式……
如同蛛網。西列斯想到。
盡管德萊森家族看似平靜地生活著，但是當蜘蛛想要張口吞下獵物的時候，他們也隻能隨著蛛網的撥弄而行動。他們別無選擇，他們不過是蛛網上無能的獵物。
中年男女對視了一眼，然後同時望向了阿道夫。以他們的年紀來說，似乎阿道夫對這事兒更為了解一些。
“……據我所知，他們的核心人數並不是很多。”阿道夫想了一會兒，然後說，“對了，就像是這個部落的結構。”
西列斯怔了一下。
“幹活的人、決定的人，以及，隱藏的人。”阿道夫低聲說，“像我們這樣的家族，我們就屬於‘隱藏的人’。隻有在某些時刻，我們才會發揮作用。
“但是，我們的家族中，必定會有一個活著的家族成員，成為‘幹活的人’。幹活的人可能會分散在世界各地，完成著他們的需要。這是他們的傀儡，也是他們掌控我們、聯係我們的辦法。”
西列斯點了點頭，他問：“幹活的人……他們有什麽標誌性特征嗎？”
“帽子？我年輕的時候曾經與我兄弟見過一麵，當時他佩戴過帽子，我還覺得奇怪。”阿道夫不太確定地說，“不過也可能是其他什麽。他們應該不會一直使用同樣的特征。”
西列斯點了點頭。他心想，那麽，之前在北麵的海那邊碰上的那兩名水手，恐怕也屬於“幹活的人”了。
他又問：“有人見過做出決定的人嗎？”
“或許我的兄弟見過。但是我們，我們不可能見到。”阿道夫苦笑著說，“我們就像是……就像是部落裏這群隱藏的人一樣。
“我們平常生活在安全的房子裏，隻會在某些時刻出現在外麵，來‘分肉’。我們是他們豢養著的東西，我們沒有自主權。”
西列斯不由得皺了皺眉。他又問：“除卻這個群體之外，你還知道其他人的存在嗎？”
阿道夫怔了一下，他說：“您是指什麽？”
“這位……默默無聞的神明的信徒。”西列斯說，“他們是一個完整的群體，還是分散開來的？”
阿道夫似乎仍舊沒明白西列斯的意思，他試圖理解了一下：“您的意思是……一個明確的組織？”
西列斯沒否認。他想聽聽阿道夫的說法。
他的目光遙遙望著不遠處翻騰的迷霧。他們談論著這些事情，而“陰影”的屍體距離他們不足千米。危險的感覺始終縈繞在他的大腦之中。
“據我所知，似乎並不存在這樣一個明確的組織。‘決定的人’掌管著一切。”阿道夫說，他的聲音顯得蒼老而疲倦，“我知道存在其他類似於我們的家族，但是我並不明確知道他們的姓氏與過往。
“隻在有必要的時刻，我們才會彼此聯係，或者知曉彼此的存在。比如今年五月份的事情……您知道今年五月份的事情嗎？”
“我知道。”西列斯簡單地迴答。
阿道夫便點了點頭：“嚴格來說，我們幾個並沒有參與到五月份的事情裏。隻有赫德參與進去了。是在這件事情結束之後，我們才知道五月份究竟發生了什麽。
“同時我們也得為此——赫德的死亡沒有發生，這件事情——贖罪。”
他露出了一個苦澀的表情。
隨後，他接著說：“恐怕隻有最核心的那幾個人，他們會彼此聯絡，掌握全局。而我們卻並不知道。我們……就好像是他們的牽線木偶。”
西列斯保持著平靜的表情，盡管他因而想到——看看“陰影”已經涉及到了多少舊神的概念！
死亡、星星、生命、人偶……
這或許是祂與祂的信徒故意這麽做的？
他這麽思索著，然後說：“所以，最核心的幾個人，然後他們各自聯絡著如同你的兄弟這樣‘幹活的人’，最後則是你們這樣的‘隱藏的人’。”
阿道夫沉默地點了點頭。
“他們會做出完全一致的決定，讓你們所有人進行同一個活動嗎？”西列斯問，“一場大行動？”
“我並不知道。”阿道夫坦誠而苦澀地說，“我們是單向聯係，他們知道我們，而我們卻不知道他們。五月份的事情，盡管我們並不清楚、未曾參與，但是卻已經改變了一切。
“在此之前，我們隻是普通的生活著；而在此之後，我們必須得到這裏來贖罪……這裏聚滿了贖罪的人。我們慢慢也會融入其中，遺忘過去、遺忘自己。
“外麵的事情、曾經的事情……都與我們無關了。”
西列斯沉默了片刻，然後將德萊森家族的經曆從頭到尾地梳理了一遍。
這是一個原本生活在遙遠北麵的家族。他們最初的起源地可能在米德爾頓的更北麵，靠近極地的地方。那兒的生活顯然相當嚴酷，因此，他們便決定前往南麵。
那是沉默紀的事情。西列斯懷疑，在那個時候，“陰影”就已經無形之中滲透了許多地方，其中就包括了德萊森家族的所在地。
於是，當村落中的長者指引他們前往霧中蛇棲息的島嶼，告訴他們那就是北方樂土的時候，德萊森家族並不知道，那正是他們未來悲劇的開端。
他們的確找到了北方樂土，但也在這個時候——或許是猝不及防地、或許是全憑自願地，成為了“陰影”的信徒。隨後，他們離開島嶼，繼續遷徙，最終抵達了康斯特公國，成為了“隱藏的人”。
事實上，是漫長的時光腐蝕了他們對於“陰影”的信仰，不然的話，如今西列斯必定麵對著更加瘋狂的信徒。
“隱藏的人”也大多藏起了自己的信仰，隻是那份信仰仍舊埋藏在他們的心中，隻等待著一個契機。
比如福斯特·朗希。他心中潛藏著的信仰顯然已經被激發，並且無可救藥地統治了他的靈魂。
而對於德萊森家族來說，他們的不幸之處在於，“幹活的人”還是找上了門；他們的幸運之處在於，他們遇到了西列斯。
這場漫長的、揭示部分真相的對話，終於接近了尾聲。
西列斯捏了捏鼻梁，意識到自己今天晚上需要前往深海夢境——他需要警告赫德·德萊森，告訴他將會有殺手過去索取他與他祖母的生命。
想到殺手，西列斯突然就想到了奧古斯塔斯·鄧巴。
他便問：“實際上，‘幹活的人’也是分為不同群體的吧？”
阿道夫思考了一下，然後點了點頭：“我認為是的。不過我們沒怎麽接觸過。我隻是大概知道，我的兄弟是一直潛藏在無燼之地的某處，為他們收集信息。
“另外還有一群人……就像是鬣狗一樣。他們是殺手、是影子、是瘋子。他們是信仰最為頑固的那批人……我們見到過其中的一部分。”
“那些將去殺死赫德的人。”西列斯說。
阿道夫沉默地點頭。
“他們實力如何？”西列斯問。不過他剛剛問出口，他就意識到這並不是一個好問題。麵前這三個人甚至不是啟示者。
“至少他們可以很輕易地殺死我們。”德裏克苦笑著說。
西列斯默然片刻。他又轉而問：“但是，你們卻能夠穿過迷霧……”
“不、不，先生，情況不是這樣的。我們幾乎就要瘋掉了。”阿道夫說，帶著一絲恐懼的情緒，“我們或許的確有一定抵抗力……或許是因為我們血脈中帶著那種瘋瘋癲癲的因素。
“但是，如果你們沒有出現，那麽我們恐怕也就隻能死在迷霧之中。不是所有人都能順利抵達綠洲的，我們都清楚這一點。”
“你們對綠洲有什麽了解？”琴多問，大概是想到那片湖泊的問題，他的表情頗為不善，“除了我們已經知道的那些。”
阿道夫和德裏克反而望向了伊妮德。
阿道夫額外解釋了一句：“這種信息隻會在我們家族的女性中傳承。在我的妻子離開的時候，她就將一切告訴了伊妮德。”
西列斯沉默著。他又想到了露思米的“女騎士”概念。
……說真的，“陰影”是想來一次“群英薈萃”？
伊妮德猶豫了一下，然後低聲說：“先生，如果我告訴您的話，您可以帶我們離開這兒嗎？”
“我會盡力而為。”西列斯沒有給出非常確切的答案，不過這反而讓德萊森家族的三個人鬆了一口氣。如果是十分堅定的保證，那麽他們反而要懷疑這話的可信度。
伊妮德便說：“那就足夠了。我知道的也不是很多……許多事情，隻有在來到這裏之後才會知道。不過，我的確知道，一些關於這裏……規則。”
“什麽規則？”
“……處刑的規則。”伊妮德低聲說，“任何踏入中間地帶那片聖地的人，都會被處以極刑。他們的頭顱會被砍下，擺放在周圍。
“如果是外來者，屍體上的肉就可以被分食；如果是信仰者，那就不可以食用，而是要等到頭顱風幹之後，再將屍體和頭扔出去。”
他們不約而同地陷入了沉默之中。
西列斯心想，砍下頭顱？
……所以，在那被房屋遮擋得嚴嚴實實的綠洲中央，存在著一個斷頭台嗎？
或許之前阿方索他們知道的那個看見墳包的人，他所經曆的那場處刑，就是通過斷頭台進行的。
隻不過，沒人真的目睹了那場刑罰，並且，當他們望見那具屍體的時候，屍體也早已經被破壞得——啃食得——不成人形。
德裏克目瞪口呆地望著伊妮德，隔了片刻，他結結巴巴地說：“所以，所以你知道……肉……”
“……是的，我知道。”伊妮德悲哀地說，“但是，那又能怎麽樣呢？我們也將成為他們的一員，我們也要吃那些……那些惡心的東西。而將這事兒告訴你們，也不是什麽好辦法，因為我們無力反抗。
“在此之前，我們隻能等待著死亡的降臨。至於吃什麽、喝什麽、生活如何，那都是另外的事情了。那都是……與活著這件事情，無關的東西。”
阿道夫和德裏克沉默地望著伊妮德。他們的表情都動搖得厲害。
西列斯適時地說：“那麽，我們可以迴去了。”他頓了頓，“我建議你們找個帳篷，然後將自己鎖起來，不要吃東西、不要喝水；如果有什麽需要，請人陪同。
“不出意外的話，我們明天就能離開。如果你們能撐到那個時候，不要進入村落的範圍，那麽我想你們還有可能迴到原本的生活。”
德萊森家族的三個人心不在焉地點了點頭。不過，看起來他們至少燃起了一點對於生活的希望的火苗。
他們往迴走。
剛好安格斯與阿方索那邊也結束了談話。他們便聚到一起交換著信息。
西列斯首先提及了德萊森家族這邊的情況，他大致將這群人的事情說了一遍，安格斯和阿方索聽得目瞪口呆。
安格斯往那三個人那邊望了望——他們從安格斯的團隊這邊借到了一個帳篷，此刻正在搭帳篷——他不禁喃喃說：“這可真夠……難以形容。”
阿方索則立刻注意到了一個細節：“所以，我們不能吃這邊的東西？”
“是的。”西列斯說，“我們得盡快離開了。”
安格斯卻苦笑了起來：“我不認為……我們現在就能夠安全離開。那個家夥的做法又攪亂了我的同伴們的精神狀態。”
他講了講自己從那位探險者那邊得到的信息。不過，那位探險者相當不配合，所以他最後得到的信息也相當貧乏。
“他說，這群原住民們似乎在做著什麽準備。他們都聚集在了一起，正在商議著什麽，一棟靠近中間位置的建築。”安格斯說，“他沒仔細說，但是我想……
“他可能以為能從他們口中聽見什麽信息，於是靠得太近，因而引起了那些人的注意。之後就被趕了出來。”
安格斯露出一絲疲憊而煩躁的表情。看起來，這簡單的信息也是他耗費良久才問出來的。
不過這條信息也的確給人一種相當不安的感覺。
那群住民們，聚集在一起？
或許他們是為了迎接德萊森家族這三個人的到來。西列斯想到了這種可能。但是，他們是怎麽知道這事兒的？
……鄧巴。這個名字自然而然地出現在西列斯的大腦中。
他突然想到，鄧巴的屍體被發現，也就是一段時間之前的事情。
“時間”。他終於發現了這個關鍵詞。
他整理著過去一段日子的時間線。
去年十一月，黑爾斯之家事件發生，神秘的德萊森先生前往北麵的海。安格斯·凱斯從拉米法城前往無燼之地複仇。鄧巴在這個時候幫了他，但是之後不久就突然性情大變。
去年十二月，阿方索被鄧巴等人追殺，然後誤入迷霧；同一時間，考古團隊也因為考古遺跡的騙局而自相殘殺，一部分人進入了迷霧，並且誤打誤撞來到了迷霧中的綠洲。
今年年初（一二月份），赫德·德萊森的叔祖父往拉米法城寄了一封信，要求赫德前往無燼之地的北麵。他最終目的是為了讓赫德在福利甌海上進行一場獻祭，而赫德的行動被幽靈先生阻止。
今年三月份，鄧巴在這附近招募探險者，打算前往迷霧中的綠洲。在這個時候，“複現自我”的儀式還未在無燼之地傳播開來。
今年五月份，阿方索、赫爾曼等人在幽靈先生的幫助下，得以離開迷霧，並且開始宣揚“複現自我”的儀式。5月23日，舊神追隨者的圖謀並未成功，德萊森家族來到無燼之地贖罪。
今年六月份，在塔烏墓場中，他們發現了鄧巴的死亡；七月初，當西列斯與琴多來到無燼之地的時候，探險者們就已經聽聞了鄧巴的死訊。
……當時人們是怎麽說的來著？
大概在七月初的一兩個月之前，有人在荒原上看到了屬於鄧巴的砍刀。那個時候就有人認為，鄧巴出事了。
七月初的一兩個月之前，那是什麽時間節點？
……5月23日。西列斯心想。
鄧巴或許是在5月23日這群舊神追隨者的圖謀失敗之後，才最終前往綠洲的，而不是像他們之前想象的那麽早。
當阿方索進入迷霧的時候，鄧巴並沒有跟上。這說明他其實並不確定自己是否能夠抵抗迷霧，他的大腦中還存在著理智，盡管很難確定這理智究竟是正向的還是反向的。
鄧巴在三月份招募其他探險者的時候，恐怕也沒人願意跟著他一起去送死。
在“複現自我”的儀式出現之後，探險者才有可能樂意加入他的團隊；即便如此，那也可能是一場送死。
人們隻發現了鄧巴的屍體。但是鄧巴恐怕不會獨自前往迷霧，他總需要一些同伴。
從剛剛伊妮德的說法來看，那些人很有可能已經……被吃掉了。大概率，但他們的屍體或許沒能幸運地被風沙卷至驛站附近，而隻是繼續遺留在枯萎荒原無盡的原野之上。
鄧巴前往迷霧，或許是為了確認阿方索的死訊（三月份的時候，但未能成行），也或許是為了給綠洲中的原住民帶去關於德萊森家族的消息（此時他可能深信阿方索早已經死在迷霧中）。
但是，他似乎犯了一個錯誤，他闖入了部落中間的那片“聖地”，因而被處以斬首的刑罰。他為什麽會這麽做？這件事情似乎還是個未知數。
而如果將這事兒做一個整體的總結的話，那麽無論是鄧巴、阿方索，還是考古團隊、德萊森家族，他們的種種遭遇，似乎都源自於……
黑爾斯之家的覆滅。
因此，“陰影”的信徒——那位神秘的德萊森先生，那位“幹活的人”，他決定做點什麽，因而才引發了之後種種。牽一發而動全身。
當西列斯終於明白這一點的時候，他產生了一種時光長河洶湧而來的感觸。當人們置身其中，人們往往無緣得見真相；而又能有多少人置身事外？
最關鍵的是，命運樂意讓人知道這麽多嗎？
西列斯也隻能對此報以沉默。
事實上，即便是他，也是直到現在才徹底整理好自己的思緒，明白在過去一段時間裏，無燼之地乃至於整個費希爾世界，究竟發生了什麽——並且還隻是其中的一部分。
他在心中歎了一口氣，又思考了一下之後的事情。
關於迷霧中的綠洲，他們已經大致了解了具體的情況。
在德萊森家族這群人的口中，這裏是“聖地”。但是，從另外一個角度來說，這裏又似乎隻是“流放地”。
這裏聚集著需要贖罪以及接受刑罰的人。從這個角度來說，這裏又顯得不那麽神聖了。
之前骰子就說過，“陰影”不會在意這個地方。而從“陰影”的信徒的表現來看，至少對於“決定的人”來說，情況同樣是這樣。
不然的話，他們總不可能將這群有罪之人流放到這兒等死吧？
這樣一來，這個地方的重要性就比西列斯想象中低得多。一開始，他們以為這地方十分重要，等同於北麵的海、拉米法城的謀算，但現在看來，這裏或許就隻是簡簡單單的……“墳墓”。
“陰影”的屍體就在這兒，祂的一些信徒也會來這兒送死。所以，這兒既是“陰影”的墓，也是“陰影”的信徒的墓。這裏的確重要，但是又沒有那麽重要。
……或許他們可以用更加簡單粗暴的方式來解決這裏的困境。西列斯心想。
一把大火——如同黑爾斯之家那樣。不過，他似乎還得考慮一個問題，普通的火能把“陰影”的屍體焚燒幹淨嗎？
或許在此之前，他首先得去一趟深海夢境，試著與安緹納姆見上一麵。
帳篷外麵，安格斯的同伴們已經緊張地湊在一起，低聲交談著什麽。他們使用的語言相當混雜, 讓人一時間根本不明白發生了什麽。
疑似德萊森家族的那三個人則站在不遠處，目光平靜甚至於呆滯地望著這群人, 完全不明白發生了什麽。
西列斯低聲對琴多說：“注意那三個人。”
“好的。”琴多點頭說。他明白西列斯指的是疑似德萊森家族成員的那三個人。
現在是安格斯的同伴闖進了部落裏麵, 他們不清楚綠洲中墳包的真實情況, 隻是為了尋找財富。而另外那三個人的動機卻截然不同。
從這個角度來說, 如今這個莽撞行動的人反而要無害得多。他們更需要關注另外那三個人，以防這三個人在他們不注意的時候, 闖進部落裏——甚至直接前往墳包。
安格斯僅剩的那一隻眼睛——西列斯正是通過這獨眼的特征認出安格斯的——正散發著蓬勃的怒火, 他大聲詢問著情況。
不遠處的部落建築仍舊顯得平靜, 誰也不知道那個人究竟跑到了哪裏。
他們逐漸了解情況究竟是怎麽一迴事。
莽撞行動的人隻有一個。他在迷霧中的時候就已經陷入了近乎癲狂的狀態，應該說, 反而是對於財富的向往與野心，讓他能夠勉強維持著清醒。
當他們來到綠洲的時候, 這名探險者幾乎瘋狂了。他是所有人中唯一的一個，堅持一定要留在這兒尋找可能存在的“寶藏”的人。其他人即便有所意動, 但也沒有這個人這麽堅定。
因此，西列斯等人的出現幾乎一瞬間就讓他憤恨了起來。他以為自己搏命得來的財富——盡管這財富現在還不知道在哪兒呢——就將要被搶走了。
而安格斯也在那一刻疏忽了。他以為這些人都是他的同伴、下屬, 完全值得信任, 所以就沒有將西列斯等人的身份解釋清楚。這就造成了這個誤解。
安格斯的表情陰晴不定。迷霧當然也對他的精神狀態造成了影響，他深深地吸了一口氣，努力讓自己冷靜下來。
他首先望向西列斯，並且說：“抱歉, 教授, 讓您見笑了。”
西列斯微微一怔, 沒想到安格斯會選擇第一時間向他道歉。當然，那位探險者對於西列斯等人的懷疑的確是一種冒犯，但是安格斯的道歉也令人感到一絲驚異。
……在這裏，西列斯似乎隱隱成了那位領頭人物，他需要承擔領導的責任。一方麵，安格斯這邊人多勢眾；另外一方麵，阿方索卻掌握了更多關於綠洲的信息。
一個平衡的選擇就是，讓西列斯來成為這群人的中心。
西列斯若有所悟，他便問：“那個人進入部落多久了？”
那十幾名探險者七嘴八舌地講了起來。剛剛安格斯已經將西列斯等人的身份解釋清楚，並且將他們出現的目的也巧妙地歸在鄧巴之死上頭。
“不到十分鍾。”安格斯最後總結說。
西列斯便望向了阿方索。
阿方索適時地說：“隻要那位探險者不闖到禁地，那麽他最多隻會被原住民們打一頓。”
這種“最多”的說法似乎令某些探險者感到不滿。不過也沒人真的在這一刻說點什麽。他們都感到緊張與一陣難耐的焦躁。
“……我們，我們能把他從裏麵帶出來嗎？”有一位探險者這麽問。
“我不建議這麽做，畢竟我們沒法和那些住民交流。”西列斯說，“他們可能會懷疑我們想要占據他們的領地。”
阿方索在一旁說：“馬上住民們就會發現外人的闖入……”
他正說著，不遠處的建築群裏突然傳出一陣喧嘩躁動的聲音。
阿方索聳了聳肩：“看吧。”
一群衣衫襤褸、穿著簡陋的人，將一個人抬在他們的肩膀上，然後往外走著。那人身上已經出現了不少的傷口，並且鼻青臉腫。住民們將其抬到外頭，站定在某個地方，然後用力地摔在地上。
這就是這個綠洲部落的原住民。西列斯觀察著他們，並且思索著。
他注意到一個微妙的細節，這群人的頭上都帶著編織草帽。帽簷有些大，就像是特地為了遮擋光線一樣。
西列斯的大腦中閃過一絲熟悉的感覺。他皺眉迴憶著。
原住民們大聲斥責著什麽，他們幾個人都聽不懂。幾名探險者走到前麵，去查看那位莽撞的探險者的情況。阿方索則走上前與那幾名原住民費勁地溝通著。
……終於，西列斯想起來那種熟悉的感覺源自於哪裏。
帽子。
當他和琴多與福斯特·朗希一同出海的時候，那兩名受到福斯特雇傭的水手，他們的共同點也是戴著帽子。
當然，那兩名水手戴著的帽子，並不像這些原住民一樣擁有著誇張的帽簷。
阿方索與那幾名原住民的交流失敗了。他們仍舊在怒不可遏地謾罵著，但是西列斯這邊的人都聽不懂，於是這樣的辱罵也就沒什麽效果。
盡管西列斯能聽懂，但是對於西列斯來說，他也不會因為那些話語產生什麽情緒波動。他注意到這些住民似乎使用著某種古老的語言，一些詞句顯得頗為生僻。
令人遺憾的是，這些話基本都是情緒發泄，並沒有什麽值得注意的信息。
阿方索走迴來，西列斯低聲問他：“這群住民戴著的草帽，是他們的習俗嗎？”
阿方索怔了一下，看了看那幾位原住民，迴憶了一下，然後搖了搖頭：“不，不是。似乎隻有幹活的人才會這麽做。
“按照我之前對他們的觀察，他們似乎整體分為三類，一類是幹活的人，他們負責部落裏所有耕種或者房屋修繕這樣的工作。這群人裏麵會有一些戴著草帽的人。
“第二類似乎是這個部落的統治者，或者統治者集團。那大概有十來個人，核心的有三五個人。他們很有威嚴，決定了部落裏的一切事情。
“我上一次來到這兒的時候，您知道，我們恰巧碰上一個闖進村落中央的人，他被殺死了。而這個決定就是由這幾個人做出的。
“第三類……是一群足不出戶的人。實際上，也就是在那次處刑……那個闖進禁地的人被處刑的時候，這群人才出現。
“他們看起來是一群年長者和年幼者的集合。他們……一人分了一塊肉……我是說……算了，您應該明白。他們一人分了一塊肉，然後就又迴去了。
“……正是因為這樣，我們隻能依靠那具屍體上的衣服來辨認他的身份。那個家夥死得很慘，他在臨死之前大喊大叫，讓我們每個人都知道，那是個古怪……怪異的、小小的……我不想再說出那個詞。
“總之，我們隻是聽見一陣慘叫、一陣低低的笑聲……然後，就發現了一具不成人形、滿是牙印與刀痕、碎成好幾段的……人的屍體。
“他的肉，就被分給了第三類人。我們親眼看見那些人吃了那些肉……我們親眼看見。”
安格斯以及他的同伴也在旁聽著。他們的表情都發生了變化，有的越發冷漠，有的則露出了驚懼的表情。
“他們吃人？！”一名探險者幾乎忍不住失聲詢問。
阿方索麵無表情地點了點頭。
一瞬間，在綠洲部落外圍的荒原中，隻剩下死寂與人們急促的唿吸。那幾名原住民的謾罵聲仍舊在持續，但是他們也很快感到了無趣，就轉身往迴走。
“你們打算做什麽？”琴多突然說。
琴多的話語讓所有人都感到了奇怪。但當他們四下望去，卻突然瞧見那三個被他們忽略的人已經在悄無聲息中靠近了部落的邊緣，差一點就邁過了剛剛那幾位村民站著的分界線。
當人們的目光全部集中在他們身上的時候，他們也僵住了。他們的目光中帶著一種僵硬的、遲鈍的光，好像將要去做什麽，但其實連他們自己也不知道，未來究竟會發生什麽。
他們隻是追尋著一種無知的、奇妙的牽引。他們認為自己需要做點什麽。
而其他人的目光，好像在這一刻突然打醒了他們。那個中年女人猛地吸了一口氣，然後倒在了地上，她不可思議地望著自己的手。
那兩個男人同樣在這一刻表現出一種迷茫的、震驚的神情，好像剛才有什麽可怕的東西統治了他們的身體一樣。
一名探險者打量著他們，然後說：“你們不是啟示者，為什麽能出現在這裏？”
那個中年男人幾乎失魂落魄地說：“為了家族……”
“家族？”另外一名探險者發出了一聲嗤笑。
那名老者幾乎憤怒地說：“當然！當然是為了家族！我的孫子已經犧牲了，我的妻子也已經犧牲了，我們不能讓他們白白犧牲！我們必須來到這裏！”
“所以你們了解這兒的情況。”西列斯突然在這一刻說。他敏銳地意識到，這是一個可以了解到真相的機會。
他暫時還不能暴露出自己以幽靈先生的身份所知曉的一切，不過，這三個人實際上也已經暴露了自己的馬腳。
他們並不是啟示者，但是他們卻能夠穿越迷霧；他們看起來像是第一次來到這裏，但是卻知道來到這兒是為了“家族”。
“……你們究竟是誰？”安格斯警惕地問，“……舊神追隨者？”
他們看起來沒有舊神追隨者那麽瘋癲，但是，也同樣令人感到不安。
一旁，那個被打了一頓的探險者痛苦地哀嚎著，他醒了過來，但是卻不得不迎接同伴們的冷漠的目光，以及這錯綜複雜的局麵。
西列斯捏了捏鼻梁，他語氣冷靜地說：“我們需要整理一下信息。我和琴多負責這三個人，安格斯，麻煩你去詢問一下那位進入部落範圍的探險者，看看他是否注意到什麽。
“阿方索，我需要你和在場這些探險者分享一下在綠洲中行動的準則，讓他們冷靜下來，讓他們意識到這裏究竟是怎麽一迴事。
“……還有什麽問題嗎？”
安格斯和阿方索同時搖了搖頭。於是他們分散開來。
西列斯和琴多便與那三個人走到了稍微遠一點的地方。
“請自我介紹一下。”西列斯聲音低沉地說。
那三個人仍舊渾渾噩噩，甚至沒有第一時間反應過來西列斯的意思。
“名字。”琴多語氣冰冷地說。
這個詞終於讓他們清醒過來。他們依次說了自己的名字。
他們的姓氏都是德萊森，不出意料的是。那名老者名為阿道夫，那個中年男人名為德裏克，那個中年女人名為伊妮德。
在他們依次說了自己的名字之後，阿道夫便歎了一口氣。他已經意識到，他們此刻非得交待自己的情況，以及……真相。
“……德萊森是來自北麵的家族。我們在沉默紀的時候出發，經過福利甌海，最終抵達了康斯特公國。”阿道夫低聲說，“在那之後，我們就在康斯特定居下來。”
西列斯客觀地評價說：“這聽起來與這片綠洲並沒有什麽關係。為什麽你們一定要來到這裏？”
阿道夫沒有第一時間迴答這個問題。
那個女人反而聲音顫抖地說：“因為……那片湖泊。”
“湖泊？”西列斯意外地問，“那與福利甌海有關？”
“不……不是。”那個中年女人低聲否認了這個說法，她的語氣逐漸平緩下來，帶著一種近乎講故事的情緒，“那是，我們生命的源頭。”
西列斯望著她，想到那片湖泊，又想到種種有關的故事，一瞬間感到一絲近乎滑稽的感觸。
“生命的源頭？”琴多挑了挑眉，懷疑地問，“你在指向佩索納裏嗎？”
中年女人用力地搖了搖頭，她以一種一字一頓的語氣說：“祂誕生在這裏，祂隕落在這裏；祂是我們生命的源頭。我們的生命誕生於黑暗，我們的生命也將終止於黑暗。祂正在黑暗中等待著我們。”
……“陰影”。
西列斯在這一刻才明悟了過來。
為什麽這裏是聖地？
因為，在這一批知道“死亡與星星的孩子”的故事的信徒心中，這裏就是“陰影”的暫居地。這裏就像是舊神的樂園，隻不過是已經荒蕪死去的樂園。
……真不知道“陰影”會怎麽想。祂曾經失敗的、早已經被拋之腦後的嚐試，卻在人類信徒的心中留下了如此深刻的、無法動搖的印象。
由此，德萊森家族才會來到這裏。他們來“請罪”，因為他們家族未能完成五月份的那一次嚐試，沒能讓他們的神明複生。因為赫德·德萊森沒有如約死去。
……現在的赫德怎麽樣了？西列斯突然有一瞬間的擔憂。
他想到自己最初的問題，便問：“湖泊與這位神明的誕生有什麽關係？”
“祂應當誕生於這世界中央的湖泊，成為這世界的寵兒。”伊妮德用相當虔誠的語氣說。
世界的寵兒。這個詞讓西列斯皺了皺眉。琴多發出了一聲相當輕蔑的冷笑。他們的表現並未激怒麵前這三個人，因為似乎連這三個人也困惑於某些東西。
來自世界之外的神明……意圖成為這世界的寵兒。這種做法與說法令人感到不安。更關鍵的是，祂的信徒似乎真的相信了。
西列斯的目光往右邊偏了偏，他望向那被許多房屋阻擋的地方。那墳包。有那麽一瞬間，他感到微妙的困惑與不安，感到這世界許許多多的問題，反而與神明無關。
他在心中歎了一口氣。
他轉而想到這件事情。
“陰影”本來想以死亡與星星的孩子的名義，誕生在這世界中央的湖泊。
光是這種做法，就已經牽連到了撒迪厄斯、露思米、佩索納裏，以及阿卡瑪拉——聯想到坎約農場裏倒映著星球的湖泊的話——這就已經有四位舊神。
這件事情發生在陰影紀，而在那個時候，無燼之地還不是無燼之地。根據辛西婭的傳說來看，這地方或許曾經是一片森林。因此，這也牽扯到了翠斯利。
再加上“陰影”與胡德多卡的隱隱關聯、梅納瓦卡與胡德多卡的那一次見麵，以及北方“寒風”的概念同時指向了阿莫伊斯、貼米亞法、埃爾科奧……這又是五位舊神。
剩下的舊神中還有李加迪亞、布朗卡尼、阿特金亞。
由於這事兒已經牽扯上了阿卡瑪拉，西列斯認為當時李加迪亞必定也已經知曉，甚至於，李加迪亞也是目前已知的最早對“陰影”進行反製措施的舊神。
至於布朗卡尼，從其隕落的位置（大概在米德爾頓東麵一些）和時間（布朗卡尼和貼米亞法都隕落在沉默紀400年左右）來看，這位神明恐怕因為貼米亞法的關係而牽涉其中。
而阿特金亞……考慮到這位神明隕落時候的慘烈情況，說這事兒與“陰影”沒關係都令人不敢相信。
並且，在之前關於那些拉米法城內外來家族的調查中，那些家族紛紛與藝術有所關聯，這事兒恐怕不會是一個巧合。
因此，隻要稍微籠統地整理一下——甚至忽略許許多多的細節——那麽西列斯就能夠輕易地發現，“陰影”已經與所有舊神都有了關聯。
並且，舊神的隕落，也必定與“陰影”有關。
西列斯仔細思索了一下“陰影”失敗的誕生這件事情。
按照之前曆史學會的福雷斯特語焉不詳的的說法，“陰影”實際上幾乎達成了祂的目的，但是繁育與生命之神佩索納裏對祂進行了“生命的詛咒”，因而祂誕生失敗。
那估計就是佩索納裏的權柄範圍了。而這件事情也同樣發生在陰影紀。
……但是，當時間來到沉默紀，佩索納裏的態度卻似乎發生了微妙的轉變。祂吞食了翠斯利。
關於這種“吞食”的做法，盡管西列斯並未得到任何證據的確認，但是他認為，這恐怕是受到“陰影”的影響，這群舊神才會這麽做。
在此之前，比如在帝國紀，生命與死亡就曾經在奧古斯特帝國的問題上發生過分歧。但即便人類帝國因此分崩離析，甚至於祂們的神國彼此攻伐，情況也從未發展到吞食這種你死我活的程度。
因此，在“陰影”意圖誕生在費希爾世界的嚐試失敗之後，祂究竟還會做出什麽，進而導致了沉默紀舊神的接連隕落，這才是一個相當令人困擾的問題。
說到底，拋開那些被吞食的舊神不說，其他舊神為什麽會隕落？祂們的力量怎麽了？
西列斯走神去想了片刻，將一些信息大致整理好，等他迴過神，他才意識到自己似乎沉默得太久了。
阿道夫突然發出了一聲冰冷的、慘淡的笑。他說：“年輕人，被嚇傻了嗎？我年輕的時候，我剛知道這些事情的事情，我也是這樣。
“我不敢相信我的生命終將獻給一個莫名其妙的神明……一個，甚至沒被記錄在曆史文獻上的神明。我提心吊膽地過了一輩子，那陰影幾乎就要離我遠去了。
“我原以為我就可以好好地結束這一輩子了，結果……結果，我那位身處無燼之地的兄弟，卻恰恰在這個時候送來了一封信！
“我真是不甘心。憑什麽就是在這個時刻！憑什麽？到最後，我們還得來到這裏。我們還得瘋瘋癲癲地接受自己的命運……”
說著，他的表情逐漸扭曲起來。
“父親！”那個中年男人德裏克露出了一絲吃驚的表情，“我以為您……”
“你以為我已經是舊神追隨者了。你以為我逼迫著赫德去死，你以為我心甘情願來這兒送死嗎？不，我當然不願意！”阿道夫幾乎激烈地反駁說，然後又猛地停下來，怔怔地說，“但是，我們別無選擇。”
他們都不由得沉默了片刻。
“所以你們究竟打算做什麽？”琴多懷疑地問，“剛剛你們似乎已經完全失去了自我控製的能力，隻是渾渾噩噩地想要走入部落的範圍。那些村民樂意接納你們嗎？”
直到現在為止，這三個人如果還能維持理智的話，那麽他們就是可以交流的，甚至於他們還不能算是舊神追隨者，而是左右搖擺不定。
盡管他們似乎逆來順受地接受了這慘烈的命運，但是如果有人能伸手拉他們一把，那麽他們也多少可以停下腳步，然後陷入矛盾的考慮之中。
……西列斯突然覺得，德萊森家族的人似乎都有著差不多的性格。
赫德也一樣。如果不是當初幽靈先生阻止了赫德，那麽這個年輕人多半也就順水推舟地結束了自己的生命，如同現在站在他們麵前的這三個人一樣。
伊妮德低聲說：“是的……我們將融入這個部落，成為這個部落的住民，失去自我認知，以這樣艱辛的、乏味的生活懲罰自己，最後，在死亡真正來襲的時刻，葬身於湖水之中。這就是我們應得的懲罰。”
雖然她這麽說，但是琴多看起來完全沒在意“懲罰”這事兒本身。他的表情變了一下，用一種難以言喻的、主要還是嫌惡的語氣說：“所以……那片湖水……”
五個人都沉默了一陣。
阿道夫似乎想說什麽，但是沒能說出來。德裏克小聲地嘟囔了一句什麽。
西列斯歎了一口氣，他說：“看來我們得盡快離開。”
如果食物和水都充足，那麽他們在這兒待上幾天也不是什麽問題，他們可以慢慢研究事情究竟是怎麽一迴事。然而，這地方的食物和水，顯然不怎麽“幹淨”。
他們不久前在福利甌海經曆的一切，就是前車之鑒。
“明天？”琴多提議說，“我們隨身攜帶的一些食物還可以支撐一陣。”
西列斯點了點頭，他說：“最晚明天。”
當他們出發的時候，阿方索沒想到他們會這麽順利地抵達，所以他們隨身攜帶的水、食物等等，足夠他們度過今天，而不依靠綠洲這邊的資源。
不過，安格斯那邊的情況恐怕就難熬得多。
西列斯心中想著這些事情，然後又轉而問阿道夫：“我剛剛聽到你說，你妻子和孫子的犧牲？”
阿道夫的目光中閃過痛色，他說：“是的……我的妻子，與我的孫子。”
說到這裏，他有點說不下去了。伊妮德有些魂不守舍起來。最後，是德裏克開口解釋。
“我的叔叔，也就是我父親的兄弟。他是常年待在無燼之地，與其他一些人保持聯係的……我們一直生活在拉米法城，與外麵這些人——這些舊神追隨者，沒什麽聯係。”
德裏克的語氣中潛藏著一種微妙的輕蔑，他其實並不擁有對於神明的信仰。倒不如說，是家族以及某種無形之中的力量束縛著他，而他自己其實已經不相信神明了。
他繼續說：“年初的時候，我的叔叔寄來了一封信，要求我兒子，也就是赫德·德萊森，前往無燼之地北麵的海。我們當時都猝不及防……說老實話，我們也不希望赫德去送死。”
琴多嘲諷了一句：“但他最終還是去了，不是嗎？看起來你們相當虛偽。”
琴多總能夠在這種時刻說出一些相當真實、苛刻而殘酷的評價，不過這話也隻是讓這三個德萊森家族的人苦笑了一下。
德裏克說：“虛偽嗎？或許……的確如此。當我們討論赫德的死亡的時候，我們甚至感覺，那是一個與我們不相幹的人的死亡一樣。”
“……所以你們的確知道，如果赫德前往無燼之地的話，等待著他的將是死亡。”西列斯說。
這個問題讓德裏克的表情僵了僵，最終，他咬著牙說：“是的。”說出這話似乎讓他好受了一些，他苦笑了一下，“就如同我們現在一樣。”
“如果你們選擇相反的道路？”琴多有點困惑，“如果你們不願意來到無燼之地？”
“那我們就成為了‘無用之人’。他們會殺死我們。那也就是赫德即將遭遇的。”阿道夫用一種相當平靜的語氣說，“我的妻子，她與其他一些人出發去尋找赫德了。
“我的妻子和我的孫子，他們都將被人殺死。我們也終將如此，因為我們失敗了，我們也害得他們失敗了。
“……這是兩條道路，直接被殺死，或者來到綠洲這裏等死。兩種懲罰、贖罪的辦法。我們三個是膽小鬼，我們不想立刻這麽死掉，所以我們決定來到這裏。
“而我的妻子，她不願意繼續這樣的折磨，於是決定跟隨那群人去尋找赫德，然後與赫德一同死去。他們的犧牲會為我們贏得一些時間，讓我們沒必要立刻前往綠洲。
“當然……最後我們還是這麽做了，還是決定立刻來到綠洲……就好像，這裏有什麽東西在吸引著我們一樣。”
伊妮德閉上眼睛，顫抖著說：“神明的力量。”
德裏克一言不發地垂下了頭，他的身體在輕微地發抖。
西列斯默然片刻，給這三個德萊森家族的成員留下了一點冷靜的時間。
隨後他問：“‘他們’。這究竟是一個怎樣的群體？”
難得德萊森家族的人還能交流，西列斯決定趁這個機會多問一點，盡可能收集到一些信息。
單純從目前這三個人透露出來的信息來看，“陰影”的信徒群體是個相當奇怪的組織。他們似乎樂意放任像德萊森這樣的家族普普通通地生活在城市裏，但是，又要求他們在某一刻跟上行動。
這種似鬆實緊的掌控方式……
如同蛛網。西列斯想到。
盡管德萊森家族看似平靜地生活著，但是當蜘蛛想要張口吞下獵物的時候，他們也隻能隨著蛛網的撥弄而行動。他們別無選擇，他們不過是蛛網上無能的獵物。
中年男女對視了一眼，然後同時望向了阿道夫。以他們的年紀來說，似乎阿道夫對這事兒更為了解一些。
“……據我所知，他們的核心人數並不是很多。”阿道夫想了一會兒，然後說，“對了，就像是這個部落的結構。”
西列斯怔了一下。
“幹活的人、決定的人，以及，隱藏的人。”阿道夫低聲說，“像我們這樣的家族，我們就屬於‘隱藏的人’。隻有在某些時刻，我們才會發揮作用。
“但是，我們的家族中，必定會有一個活著的家族成員，成為‘幹活的人’。幹活的人可能會分散在世界各地，完成著他們的需要。這是他們的傀儡，也是他們掌控我們、聯係我們的辦法。”
西列斯點了點頭，他問：“幹活的人……他們有什麽標誌性特征嗎？”
“帽子？我年輕的時候曾經與我兄弟見過一麵，當時他佩戴過帽子，我還覺得奇怪。”阿道夫不太確定地說，“不過也可能是其他什麽。他們應該不會一直使用同樣的特征。”
西列斯點了點頭。他心想，那麽，之前在北麵的海那邊碰上的那兩名水手，恐怕也屬於“幹活的人”了。
他又問：“有人見過做出決定的人嗎？”
“或許我的兄弟見過。但是我們，我們不可能見到。”阿道夫苦笑著說，“我們就像是……就像是部落裏這群隱藏的人一樣。
“我們平常生活在安全的房子裏，隻會在某些時刻出現在外麵，來‘分肉’。我們是他們豢養著的東西，我們沒有自主權。”
西列斯不由得皺了皺眉。他又問：“除卻這個群體之外，你還知道其他人的存在嗎？”
阿道夫怔了一下，他說：“您是指什麽？”
“這位……默默無聞的神明的信徒。”西列斯說，“他們是一個完整的群體，還是分散開來的？”
阿道夫似乎仍舊沒明白西列斯的意思，他試圖理解了一下：“您的意思是……一個明確的組織？”
西列斯沒否認。他想聽聽阿道夫的說法。
他的目光遙遙望著不遠處翻騰的迷霧。他們談論著這些事情，而“陰影”的屍體距離他們不足千米。危險的感覺始終縈繞在他的大腦之中。
“據我所知，似乎並不存在這樣一個明確的組織。‘決定的人’掌管著一切。”阿道夫說，他的聲音顯得蒼老而疲倦，“我知道存在其他類似於我們的家族，但是我並不明確知道他們的姓氏與過往。
“隻在有必要的時刻，我們才會彼此聯係，或者知曉彼此的存在。比如今年五月份的事情……您知道今年五月份的事情嗎？”
“我知道。”西列斯簡單地迴答。
阿道夫便點了點頭：“嚴格來說，我們幾個並沒有參與到五月份的事情裏。隻有赫德參與進去了。是在這件事情結束之後，我們才知道五月份究竟發生了什麽。
“同時我們也得為此——赫德的死亡沒有發生，這件事情——贖罪。”
他露出了一個苦澀的表情。
隨後，他接著說：“恐怕隻有最核心的那幾個人，他們會彼此聯絡，掌握全局。而我們卻並不知道。我們……就好像是他們的牽線木偶。”
西列斯保持著平靜的表情，盡管他因而想到——看看“陰影”已經涉及到了多少舊神的概念！
死亡、星星、生命、人偶……
這或許是祂與祂的信徒故意這麽做的？
他這麽思索著，然後說：“所以，最核心的幾個人，然後他們各自聯絡著如同你的兄弟這樣‘幹活的人’，最後則是你們這樣的‘隱藏的人’。”
阿道夫沉默地點了點頭。
“他們會做出完全一致的決定，讓你們所有人進行同一個活動嗎？”西列斯問，“一場大行動？”
“我並不知道。”阿道夫坦誠而苦澀地說，“我們是單向聯係，他們知道我們，而我們卻不知道他們。五月份的事情，盡管我們並不清楚、未曾參與，但是卻已經改變了一切。
“在此之前，我們隻是普通的生活著；而在此之後，我們必須得到這裏來贖罪……這裏聚滿了贖罪的人。我們慢慢也會融入其中，遺忘過去、遺忘自己。
“外麵的事情、曾經的事情……都與我們無關了。”
西列斯沉默了片刻，然後將德萊森家族的經曆從頭到尾地梳理了一遍。
這是一個原本生活在遙遠北麵的家族。他們最初的起源地可能在米德爾頓的更北麵，靠近極地的地方。那兒的生活顯然相當嚴酷，因此，他們便決定前往南麵。
那是沉默紀的事情。西列斯懷疑，在那個時候，“陰影”就已經無形之中滲透了許多地方，其中就包括了德萊森家族的所在地。
於是，當村落中的長者指引他們前往霧中蛇棲息的島嶼，告訴他們那就是北方樂土的時候，德萊森家族並不知道，那正是他們未來悲劇的開端。
他們的確找到了北方樂土，但也在這個時候——或許是猝不及防地、或許是全憑自願地，成為了“陰影”的信徒。隨後，他們離開島嶼，繼續遷徙，最終抵達了康斯特公國，成為了“隱藏的人”。
事實上，是漫長的時光腐蝕了他們對於“陰影”的信仰，不然的話，如今西列斯必定麵對著更加瘋狂的信徒。
“隱藏的人”也大多藏起了自己的信仰，隻是那份信仰仍舊埋藏在他們的心中，隻等待著一個契機。
比如福斯特·朗希。他心中潛藏著的信仰顯然已經被激發，並且無可救藥地統治了他的靈魂。
而對於德萊森家族來說，他們的不幸之處在於，“幹活的人”還是找上了門；他們的幸運之處在於，他們遇到了西列斯。
這場漫長的、揭示部分真相的對話，終於接近了尾聲。
西列斯捏了捏鼻梁，意識到自己今天晚上需要前往深海夢境——他需要警告赫德·德萊森，告訴他將會有殺手過去索取他與他祖母的生命。
想到殺手，西列斯突然就想到了奧古斯塔斯·鄧巴。
他便問：“實際上，‘幹活的人’也是分為不同群體的吧？”
阿道夫思考了一下，然後點了點頭：“我認為是的。不過我們沒怎麽接觸過。我隻是大概知道，我的兄弟是一直潛藏在無燼之地的某處，為他們收集信息。
“另外還有一群人……就像是鬣狗一樣。他們是殺手、是影子、是瘋子。他們是信仰最為頑固的那批人……我們見到過其中的一部分。”
“那些將去殺死赫德的人。”西列斯說。
阿道夫沉默地點頭。
“他們實力如何？”西列斯問。不過他剛剛問出口，他就意識到這並不是一個好問題。麵前這三個人甚至不是啟示者。
“至少他們可以很輕易地殺死我們。”德裏克苦笑著說。
西列斯默然片刻。他又轉而問：“但是，你們卻能夠穿過迷霧……”
“不、不，先生，情況不是這樣的。我們幾乎就要瘋掉了。”阿道夫說，帶著一絲恐懼的情緒，“我們或許的確有一定抵抗力……或許是因為我們血脈中帶著那種瘋瘋癲癲的因素。
“但是，如果你們沒有出現，那麽我們恐怕也就隻能死在迷霧之中。不是所有人都能順利抵達綠洲的，我們都清楚這一點。”
“你們對綠洲有什麽了解？”琴多問，大概是想到那片湖泊的問題，他的表情頗為不善，“除了我們已經知道的那些。”
阿道夫和德裏克反而望向了伊妮德。
阿道夫額外解釋了一句：“這種信息隻會在我們家族的女性中傳承。在我的妻子離開的時候，她就將一切告訴了伊妮德。”
西列斯沉默著。他又想到了露思米的“女騎士”概念。
……說真的，“陰影”是想來一次“群英薈萃”？
伊妮德猶豫了一下，然後低聲說：“先生，如果我告訴您的話，您可以帶我們離開這兒嗎？”
“我會盡力而為。”西列斯沒有給出非常確切的答案，不過這反而讓德萊森家族的三個人鬆了一口氣。如果是十分堅定的保證，那麽他們反而要懷疑這話的可信度。
伊妮德便說：“那就足夠了。我知道的也不是很多……許多事情，隻有在來到這裏之後才會知道。不過，我的確知道，一些關於這裏……規則。”
“什麽規則？”
“……處刑的規則。”伊妮德低聲說，“任何踏入中間地帶那片聖地的人，都會被處以極刑。他們的頭顱會被砍下，擺放在周圍。
“如果是外來者，屍體上的肉就可以被分食；如果是信仰者，那就不可以食用，而是要等到頭顱風幹之後，再將屍體和頭扔出去。”
他們不約而同地陷入了沉默之中。
西列斯心想，砍下頭顱？
……所以，在那被房屋遮擋得嚴嚴實實的綠洲中央，存在著一個斷頭台嗎？
或許之前阿方索他們知道的那個看見墳包的人，他所經曆的那場處刑，就是通過斷頭台進行的。
隻不過，沒人真的目睹了那場刑罰，並且，當他們望見那具屍體的時候，屍體也早已經被破壞得——啃食得——不成人形。
德裏克目瞪口呆地望著伊妮德，隔了片刻，他結結巴巴地說：“所以，所以你知道……肉……”
“……是的，我知道。”伊妮德悲哀地說，“但是，那又能怎麽樣呢？我們也將成為他們的一員，我們也要吃那些……那些惡心的東西。而將這事兒告訴你們，也不是什麽好辦法，因為我們無力反抗。
“在此之前，我們隻能等待著死亡的降臨。至於吃什麽、喝什麽、生活如何，那都是另外的事情了。那都是……與活著這件事情，無關的東西。”
阿道夫和德裏克沉默地望著伊妮德。他們的表情都動搖得厲害。
西列斯適時地說：“那麽，我們可以迴去了。”他頓了頓，“我建議你們找個帳篷，然後將自己鎖起來，不要吃東西、不要喝水；如果有什麽需要，請人陪同。
“不出意外的話，我們明天就能離開。如果你們能撐到那個時候，不要進入村落的範圍，那麽我想你們還有可能迴到原本的生活。”
德萊森家族的三個人心不在焉地點了點頭。不過，看起來他們至少燃起了一點對於生活的希望的火苗。
他們往迴走。
剛好安格斯與阿方索那邊也結束了談話。他們便聚到一起交換著信息。
西列斯首先提及了德萊森家族這邊的情況，他大致將這群人的事情說了一遍，安格斯和阿方索聽得目瞪口呆。
安格斯往那三個人那邊望了望——他們從安格斯的團隊這邊借到了一個帳篷，此刻正在搭帳篷——他不禁喃喃說：“這可真夠……難以形容。”
阿方索則立刻注意到了一個細節：“所以，我們不能吃這邊的東西？”
“是的。”西列斯說，“我們得盡快離開了。”
安格斯卻苦笑了起來：“我不認為……我們現在就能夠安全離開。那個家夥的做法又攪亂了我的同伴們的精神狀態。”
他講了講自己從那位探險者那邊得到的信息。不過，那位探險者相當不配合，所以他最後得到的信息也相當貧乏。
“他說，這群原住民們似乎在做著什麽準備。他們都聚集在了一起，正在商議著什麽，一棟靠近中間位置的建築。”安格斯說，“他沒仔細說，但是我想……
“他可能以為能從他們口中聽見什麽信息，於是靠得太近，因而引起了那些人的注意。之後就被趕了出來。”
安格斯露出一絲疲憊而煩躁的表情。看起來，這簡單的信息也是他耗費良久才問出來的。
不過這條信息也的確給人一種相當不安的感覺。
那群住民們，聚集在一起？
或許他們是為了迎接德萊森家族這三個人的到來。西列斯想到了這種可能。但是，他們是怎麽知道這事兒的？
……鄧巴。這個名字自然而然地出現在西列斯的大腦中。
他突然想到，鄧巴的屍體被發現，也就是一段時間之前的事情。
“時間”。他終於發現了這個關鍵詞。
他整理著過去一段日子的時間線。
去年十一月，黑爾斯之家事件發生，神秘的德萊森先生前往北麵的海。安格斯·凱斯從拉米法城前往無燼之地複仇。鄧巴在這個時候幫了他，但是之後不久就突然性情大變。
去年十二月，阿方索被鄧巴等人追殺，然後誤入迷霧；同一時間，考古團隊也因為考古遺跡的騙局而自相殘殺，一部分人進入了迷霧，並且誤打誤撞來到了迷霧中的綠洲。
今年年初（一二月份），赫德·德萊森的叔祖父往拉米法城寄了一封信，要求赫德前往無燼之地的北麵。他最終目的是為了讓赫德在福利甌海上進行一場獻祭，而赫德的行動被幽靈先生阻止。
今年三月份，鄧巴在這附近招募探險者，打算前往迷霧中的綠洲。在這個時候，“複現自我”的儀式還未在無燼之地傳播開來。
今年五月份，阿方索、赫爾曼等人在幽靈先生的幫助下，得以離開迷霧，並且開始宣揚“複現自我”的儀式。5月23日，舊神追隨者的圖謀並未成功，德萊森家族來到無燼之地贖罪。
今年六月份，在塔烏墓場中，他們發現了鄧巴的死亡；七月初，當西列斯與琴多來到無燼之地的時候，探險者們就已經聽聞了鄧巴的死訊。
……當時人們是怎麽說的來著？
大概在七月初的一兩個月之前，有人在荒原上看到了屬於鄧巴的砍刀。那個時候就有人認為，鄧巴出事了。
七月初的一兩個月之前，那是什麽時間節點？
……5月23日。西列斯心想。
鄧巴或許是在5月23日這群舊神追隨者的圖謀失敗之後，才最終前往綠洲的，而不是像他們之前想象的那麽早。
當阿方索進入迷霧的時候，鄧巴並沒有跟上。這說明他其實並不確定自己是否能夠抵抗迷霧，他的大腦中還存在著理智，盡管很難確定這理智究竟是正向的還是反向的。
鄧巴在三月份招募其他探險者的時候，恐怕也沒人願意跟著他一起去送死。
在“複現自我”的儀式出現之後，探險者才有可能樂意加入他的團隊；即便如此，那也可能是一場送死。
人們隻發現了鄧巴的屍體。但是鄧巴恐怕不會獨自前往迷霧，他總需要一些同伴。
從剛剛伊妮德的說法來看，那些人很有可能已經……被吃掉了。大概率，但他們的屍體或許沒能幸運地被風沙卷至驛站附近，而隻是繼續遺留在枯萎荒原無盡的原野之上。
鄧巴前往迷霧，或許是為了確認阿方索的死訊（三月份的時候，但未能成行），也或許是為了給綠洲中的原住民帶去關於德萊森家族的消息（此時他可能深信阿方索早已經死在迷霧中）。
但是，他似乎犯了一個錯誤，他闖入了部落中間的那片“聖地”，因而被處以斬首的刑罰。他為什麽會這麽做？這件事情似乎還是個未知數。
而如果將這事兒做一個整體的總結的話，那麽無論是鄧巴、阿方索，還是考古團隊、德萊森家族，他們的種種遭遇，似乎都源自於……
黑爾斯之家的覆滅。
因此，“陰影”的信徒——那位神秘的德萊森先生，那位“幹活的人”，他決定做點什麽，因而才引發了之後種種。牽一發而動全身。
當西列斯終於明白這一點的時候，他產生了一種時光長河洶湧而來的感觸。當人們置身其中，人們往往無緣得見真相；而又能有多少人置身事外？
最關鍵的是，命運樂意讓人知道這麽多嗎？
西列斯也隻能對此報以沉默。
事實上，即便是他，也是直到現在才徹底整理好自己的思緒，明白在過去一段時間裏，無燼之地乃至於整個費希爾世界，究竟發生了什麽——並且還隻是其中的一部分。
他在心中歎了一口氣，又思考了一下之後的事情。
關於迷霧中的綠洲，他們已經大致了解了具體的情況。
在德萊森家族這群人的口中，這裏是“聖地”。但是，從另外一個角度來說，這裏又似乎隻是“流放地”。
這裏聚集著需要贖罪以及接受刑罰的人。從這個角度來說，這裏又顯得不那麽神聖了。
之前骰子就說過，“陰影”不會在意這個地方。而從“陰影”的信徒的表現來看，至少對於“決定的人”來說，情況同樣是這樣。
不然的話，他們總不可能將這群有罪之人流放到這兒等死吧？
這樣一來，這個地方的重要性就比西列斯想象中低得多。一開始，他們以為這地方十分重要，等同於北麵的海、拉米法城的謀算，但現在看來，這裏或許就隻是簡簡單單的……“墳墓”。
“陰影”的屍體就在這兒，祂的一些信徒也會來這兒送死。所以，這兒既是“陰影”的墓，也是“陰影”的信徒的墓。這裏的確重要，但是又沒有那麽重要。
……或許他們可以用更加簡單粗暴的方式來解決這裏的困境。西列斯心想。
一把大火——如同黑爾斯之家那樣。不過，他似乎還得考慮一個問題，普通的火能把“陰影”的屍體焚燒幹淨嗎？
或許在此之前，他首先得去一趟深海夢境，試著與安緹納姆見上一麵。