第267章 畫作臨摹
被骰子控製的世界[西幻] 作者：諸君肥肥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“晚上好, 幽靈先生。”
加蘭年輕天真的聲音帶著她一如既往的那種活潑勁兒。
“晚上好，加蘭。”幽靈先生也因此感到了一絲輕鬆，當他意識到孩子們的生活似乎一如往昔的時候。他希望如此, 畢竟現在這個時間點並不會令人感到愉快。
他耐心地問：“你怎麽了，加蘭？”
加蘭的臉上露出了一個有點不好意思的、羞赧的微笑。她說：“隻是……下周六就要到了。”
於是幽靈先生突然明白了——加蘭有點緊張，因為她初次的登台表演。無論加蘭過往的經曆如何，她現在也還隻是一個小姑娘呢。
在過去一段時間裏, 加蘭也時不時會出現在夢境中，和幽靈先生分享一些自己最近的情況。偶爾, 這個小女孩會抱怨一下排練的辛苦, 但大部分時候, 她都表現出對於如今生活的喜歡。
如果不排練, 那麽加蘭也會（和納尼薩爾一起）跟隨往日教會的調查員們, 來往穿梭於不同的事件之中。除此之外, 她還得抽空進行學習。
對於這樣一個年輕的女孩來說, 忙碌的生活也已經成了她的常態。
……值得一提的一件事情就是, 當他們在調查陰影信徒的陰謀的時刻，舊神追隨者也並沒有安分守己的意思。
往日教會的調查員和曆史學會的第二走廊，一如既往地奔波於不同的案件現場，隻不過這些事件都沒有往常鬧得那麽大, 大多數都是一些自以為自己受到了舊神啟示的人類, 單獨犯下的案子。
無論是從埃裏克·科倫斯那兒, 還是從加蘭這兒，幽靈先生都已經聽說過不少相關的信息，那偶爾會讓他感歎世界的龐大——除卻陰影信徒, 也總還有這樣或者那樣的煩惱。
不過這一次, 他並不是要與加蘭談論那些事情。
他說：“那麽, 對於下周六的舞台，你有信心嗎，加蘭？”
他們此刻位於一座高山的頂端平地，可以望見遠處的河流與城市。這裏就像是加蘭的一個樂園，她用花朵、灌木和各種其他植物裝飾了這塊空地，同時還用藤蔓和木板編織了兩個秋千。
這是她自己暗自一點點建設起來的，當時還讓幽靈先生頗為驚訝了一番。
現在他們一人坐著一個秋千，晃晃蕩蕩地，然後望著遠處的風景。
加蘭像是思考了一會兒，然後說：“有信心。”她像是深吸了一口氣，說，“我覺得……我喜歡這個工作。”
“戲劇？”
“表演。”加蘭喃喃說，“我變成了鏡中人。”
幽靈先生下意識側頭望向她。
“……誒呀，幽靈先生，您別擔心我。”加蘭說，帶著點調皮輕快的語氣，“您總是擔心我變成那個加蘭……但其實，但我已經能好好扮演她了——扮演，所以她一定就不是我，是吧？
“因為我知道這是扮演，我知道這是舞台、這是一場劇目……知道那是虛假的，隻是在現實中真實地上演……我知道您在擔心什麽，但是我也希望您別這麽擔心。”
幽靈先生怔了一下，然後笑了起來：“加蘭，你長大了。”
“我早就長大啦。”加蘭驕傲地說，“雖然我丟掉了一些記憶，但是加蘭也有屬於加蘭的記憶，對吧？有幽靈先生、有薩爾、有往日教會的大家、有劇院的大家……都是屬於我的記憶。”
幽靈先生深深地望著加蘭一眼。他很想問加蘭，現在是否還對曾經的記憶感到好奇。但是他感到那似乎……並不適合現在這個場合。
也或許，加蘭早晚有一天會知道的，以一種更成熟、更堅強的模樣。
“你努力做到了這一切。”最終，幽靈先生這麽說，“所以，下周六，那會是屬於加蘭的舞台。”
“那會是屬於加蘭——屬於我的舞台。”加蘭喃喃說，“……那個故事。”
“怎麽？”
“……是真實的嗎？”加蘭說，“我知道，這是由一個筆名為‘賀’的小說家撰寫的。我還知道他是一位大學的教授，還曾經救了我。
“所以這是一篇小說。您曾經和我說，說不定那個加蘭就生活在這個宇宙的某個角落……可是，真的是這樣嗎？她真的活著嗎？”
加蘭那雙眼睛始終帶著她那種年幼的天真和稚氣，即便經曆了許多痛苦、磨難，但是加蘭眼中的這種天真從未改變。她始終有那種小女孩的單純。
有一個瞬間，幽靈先生猶豫了，他感到在這一刻讓加蘭得知真相、告訴她，真實就是真實、虛幻就是虛幻，似乎也不是什麽壞事。
曾經他不這麽做，讓加蘭以為那個加蘭活著，是因為加蘭的自我認知的根基就基於那個故事中的加蘭，所以他不能讓加蘭意識到那是虛幻的。
而現在，加蘭好像已經找到了自己在這個世界的定位，她已經不再依靠那個故事而活——那個在悲慘的、昏沉的黑暗之中，陪伴著她的故事。
但是……
“……能在夢境中具現出這本書嗎？”幽靈先生說，“《加蘭小姐的夢中冒險》。”
“呃，當然可以。”加蘭有些困惑而好奇地望著他。
一本薄薄的故事書就出現在他們的麵前，憑空漂浮著，甚至還帶著一種嶄新的墨香。他們的目光都望向這本書。
在沉默中，幽靈先生伸出手，一頁一頁地翻閱著。
某一刻，加蘭突然說：“在這兒，加蘭進入了海中城……啊！在這兒，她聽說了一個可怕的故事……在這兒，她認識了新朋友……在這兒，她打敗了兇惡的敵人……在這兒，她踏上了一個新的旅程。”
她緩慢而如數家珍地說著，看得出來，加蘭恐怕在過去一段時間裏日日夜夜地翻閱著這本故事書，甚至於倒背如流了。
她一邊說著，一邊若有所思。
最後，幽靈先生翻完了這本書，於是將這本書合上，又將其翻過來，讓其正麵朝上地擺放著。加蘭幾乎下意識伸出手，去撫摸這本故事書的封麵。
“我們讀完了這本書。”幽靈先生說。
加蘭點了點頭。
“感覺怎麽樣？”
“……他們，她，像是活的一樣。”
“你活著，所以故事活著。”幽靈先生笑了起來，“那座城市、那個故事、那個世界、那些人……他們活在你的記憶之中。”
加蘭似懂非懂地點了點頭，然後她說：“這些紙張就是他們的家呀！”
幽靈先生莞爾，他說：“是的。所以你要好好愛護他們的家。”
加蘭鄭重其事地點了點頭，想了想，就伸手輕輕拍了拍這本書的封麵，像是要讓他們“乖一點”。
這下幽靈先生是真的忍不住笑了起來。他們又蕩了一會兒秋千。
“……加蘭，你是個聰明的孩子。”幽靈先生說，“別被概念本身束縛住。真實與虛幻從來隻是咫尺之遙。”
加蘭點了點頭，她有點心不在焉地望著麵前的風景。隔了一會兒，她說：“就像生與死。”
幽靈先生怔了一下。
“……我忍不住會去想那天發生的事情。”加蘭說，“薩爾也是。現在我們的生活變得……好多啦。但是我們還是會好奇那一天的事情。
“我們都丟失了一些記憶，好像和過去揮手道別了，就永遠不會再見了。但那不是我們的本意。”
加蘭低聲說著。
……不知道是否因為舞台表演特地鍛煉過台詞的緣故，幽靈先生隱隱感到加蘭的措辭比以往成熟得多。也或許是，她的確成熟了。
隔了一會兒，加蘭又說：“而且，薩爾比我更在意過去的事情。我還可以在夢裏和您聊聊天，但薩爾卻找不到一個幫手。我能看出來，有時候，他甚至都不好意思和我說話呢。”
“他是怎麽想的？”幽靈先生心中一動，便不由得問。
加蘭坐在秋千上，露出那種煩惱的表情，她說：“我也不知道薩爾是怎麽想的！他不喜歡說話。而且，我知道他並沒有完全失去記憶，他比我知道更多。
“但是，他又什麽都不願意說。特別是最近，薩爾越來越奇怪了。”
“奇怪？”
“……他好像見到了一個人。我也不確定。”加蘭猶豫著說，“之前有一天我排練迴去，結果薩爾並不在，我還以為他是和其他人一起去調查什麽了，但半夜的時候，他自己一個人迴來了。
“該怎麽形容他的表情呢……失魂落……落什麽？哎呀，我不太記得那個詞了。那一天之後，他雖然好像又恢複了原來的樣子，但是我知道他一直在想著什麽事情。
“我有點好奇，但是他不願意仔細說。他說，隻是一個以前的人聯係了他……對了，他還說，如果有一天他離開了往日教會，我會怎麽想。
“……我，我也不知道。薩爾是我的朋友，我們一起從地下離開，一起在往日教會學習。他會陪我排練，我會陪他調查……我不明白他怎麽會突然提及離開的事情。
“當然啦，我還是很友好地說，這得看他離開往日教會之後去哪兒生活。我有點懷疑，就是因為他見到的那個人，跟他說要帶他離開。
“不過，在那之後，他再也沒有提到這件事情。我差點就把這事兒忘記了。”
加蘭有點懊惱地拍了拍自己的額頭，她小聲說：“幽靈先生，這會很重要嗎？我一直忙著排練，所以完全忘記了這事兒。”
“這沒什麽，加蘭。”幽靈先生首先安慰了她一句，然後又問，“這件事情發生在什麽時候？”
“就是……差不多九月底。具體哪一天我不記得了。”加蘭說。
九月底。幽靈先生暗自想。
納尼薩爾與一位與他過去有關的神秘人士見了一麵，後者提出將納尼薩爾從往日教會帶走？
這個提議似乎是被納尼薩爾拒絕了，不然納尼薩爾可能早就已經離開了。而且，從加蘭的表述中，除卻那一天納尼薩爾的表現十分失常之外，後來的納尼薩爾就恢複了原本的模樣。
……不過如今的納尼薩爾的確是一個內向寡言的孩子，人們也很難從他向來少言寡語的麵孔上看出他的想法。更多人可能以為他隻是還處於叛逆期。
但是，與納尼薩爾見麵的神秘人士，卻讓這種不對勁往另外一個詭異的方向發展。
關於九月底的另外一件事情是，似乎就是在那之後，埃米爾·哈裏森開始了那幅畫作的繪製，並且於不久前完成了。
……納尼薩爾是與陰影信徒見麵了嗎？這個問題的答案可能造成許多不同的結果。
或許隻是布萊恩特家族的殘餘力量，想要將這位家族唯一的繼承人帶迴去。
盡管喬納森·布萊恩特已經接受了審判，但是幽靈先生相信這個古老的家族還殘留著一些勢力，或者家族的分支。
貴族對於血脈的看重，可能會讓他們想要將納尼薩爾帶迴去。而距離年初出事，其實也不過是過去了大半年，這樣的時間足以那些人處理完瑣事，再來找到納尼薩爾。
但是，也或許……
是陰影信徒。
如果隻是布萊恩特家族的話，幽靈先生相信納尼薩爾不至於露出……加蘭口中的，“失魂落魄”的表情。
納尼薩爾隻是忘掉了一部分過往的經曆，並且性格變得內向而沉默——倒不如說，他曾經的一個人格可能已經消亡了——但是，關於過去、關於布萊恩特家族，他並不是完全不記得。
甚至於地下拱門事件結束之後，往日教會調查中得到的許多信息，也是來自於納尼薩爾。
所以，納尼薩爾怎麽會因為布萊恩特家族的出現，而如此驚訝？
而陰影信徒那邊，一直困擾幽靈先生的一個問題就是，據說十四年前，埃比尼澤·康斯特沒有直接被殺死，是康斯特家族的決定，其源頭則是埃比尼澤之所以暴露信仰的原因——他聲稱自己有妻有子。
所以，埃比尼澤的妻子和兒子，究竟是誰？真的存在嗎？
幽靈先生懷疑納尼薩爾可能是埃比尼澤的兒子。他並沒有證據，隻是單純從納尼薩爾的年齡出發而得出了這個猜測。
……如果納尼薩爾這麽驚訝，是因為……
幽靈先生想了片刻，便決定事不宜遲。他說：“如果你願意的話……加蘭，可以幫我個忙嗎？”
加蘭有些意外，但還是毫不遲疑地點了點頭。她輕快地說：“當然啦，幽靈先生，您說吧。”
不久之後，他迴到孤島，然後尋找了納尼薩爾的夢境。當那個夢境泡泡仿佛不情不願地出現在他的麵前的時候，他不可避免地感到了一絲好笑。
他想到自己曾經與那個傲慢無禮的納尼薩爾在醫院中的對話。他得承認這個孩子總是有一種……仿佛生來的倔強。
他碰觸了這個夢境泡泡。
“……他說我可以離開往日教會，然後，統治這個國家。”
在幽靈先生剛剛出現的時候，夢境中那個男孩就帶著一種低沉的、賭氣一樣的語氣說。
幽靈先生微微怔了一下，他這才望向麵前的場景。他們正在一個普通的房間裏，看起來像是納尼薩爾的臥室。納尼薩爾穿著一身睡衣，頭發亂糟糟的。
這個男孩正瞪著幽靈先生。某一刻，他的目光好似閃爍了一下。
“我很抱歉，納尼薩爾。”幽靈先生說，“隻不過，我沒有太多的時間來等待了。你是個聰明的孩子，那麽你應該知道，城裏正發生著什麽……又或者，你已經猜到了。”
納尼薩爾明顯地驚訝了一下。
他是在睡夢中被匆匆跑過來的加蘭喊醒的。現實中是淩晨四點，盡管夢境中的時間永遠凝滯在不為人知的夜幕之中。他完全茫然地聽加蘭說起什麽幽靈先生、什麽夢中會麵、什麽九月底的事情。
他隻想趕緊再睡一會兒，所以加蘭說什麽他就應什麽。但是當他真的進入睡眠，他卻莫名其妙地來到這裏，與一個莫名其妙的人見麵。
……地下拱門事件過後的納尼薩爾的確變得脾氣好點了，但是那不代表他就不會生氣。所以他有點怒氣衝衝地把九月底的事情說了出來，打算趕緊離開。
但是那所謂的幽靈先生，顯然不會讓他那麽輕鬆。
……而且，納尼薩爾或許不知道的是，幽靈先生其實原本沒有打算立刻就與納尼薩爾見麵，但是加蘭卻風風火火地說今天就能為幽靈先生解惑，然後急匆匆去叫醒了納尼薩爾。
無論如何，幽靈先生的話讓納尼薩爾的表情猛地變得怔忡起來。
“統治這個國家。”幽靈先生低聲說，“那就是他的說法嗎？”
納尼薩爾茫然了片刻，然後低聲說：“他說他是我的父親……我真正的父親。他說我記憶中的那個‘父親’，隻是布萊恩特家族給我安排的養父。
“他說，十幾年前，我的母親是在我的外公的安排之下，去到了他的身邊，當他的地下情人。這是一樁政治交易。
“他說，原本我外公是想要進行一場政治聯姻。他拒絕了，但是我外公——喬納森·布萊恩特，還是將我的母親、他的女兒，送了過去，哪怕隻是讓她當地下情人。
“十四年前，這個自稱是我父親的人，認為自己有必要留下一條血脈，於是讓我的母親懷了孕。在我母親懷孕不久之後，他就出事了……我不知道他出了什麽事。
“他離開了拉米法城。我的母親走投無路，就隻能去求助我的外公。
“而我外公，就在那個時候，開始了他的計劃。他讓我母親生下我，又給我的母親安排了一個看守者……我以為那是我的‘父親’，可那不過是我母親的看守者！
“……我什麽都不知道，從一開始就一無所知……從一開始就什麽都不能做！”
納尼薩爾的情緒終於激動起來，他的麵孔飛快地劃過一抹憤怒和難過，然後又消磨成為一種難以形容的沮喪。
“……我不想成為什麽國王。”納尼薩爾說，“我不明白當國王、當神明，有什麽好的。這世界上的一切都很糟糕。”
他幾乎憤世嫉俗地說。
他從來沒有徹底忘記自己的經曆，自然也從來都無法徹底甩開那些糟糕的情緒。往常他用內向的麵孔遮掩了這種情緒的波動，讓自己無知無覺地生存下去。
他其實也做得很好，無論是加蘭還是往日教會的調查員們，他們都沒有意識到這個外表內向的男孩，內心究竟在想什麽。
……說到底，納尼薩爾·布萊恩特永遠是那個納尼薩爾，那個會在醫院裏大發脾氣的孩子。
他有著那種脾氣暴躁、對世事不屑一顧的本色。他是個聰明又太過於聰明的孩子。他打算自我催眠，遺忘那些該死的令人痛苦的陰鬱經曆。
他原本幾乎就要成功了，生活變成了另外一副模樣，令他自己也能心平氣和的模樣。
但是突然地——突然地，一個自稱是他父親的人出現了。真該死，他的父親就應該和他的外公、和他的母親一樣，通通死在過去，通通被他遺忘！
他顯然是這麽想的，以一種天生的傲慢脾氣。又或者，懦弱脾氣。
然而遺憾的是，他終究還是不得不麵對這個家夥。那家夥希望納尼薩爾跟他走，他會讓納尼薩爾成為這個國家的國王。
而納尼薩爾拒絕了。
“……你還是留在了往日教會。”幽靈先生說。
納尼薩爾像是猶豫了一下，然後點了點頭。
“為什麽？”
納尼薩爾像是猛地怒火衝天，他睜大了眼睛，身體都顫抖起來。他大聲說：“我不要我的人生再被安排來安排去。聖子、神明、國王，都不是我自己想要的東西！”
這是個曾經傲慢到聲稱“為什麽是神明成為我，而不是我成為神明”的男孩。從另外一個角度來說，他過去的人生也讓他不得不傲慢起來，不然他可能在很早之前就已經失去了自我。
納尼薩爾用力地喘著氣，隔了一會兒，才慢慢平靜下來。
幽靈先生適時地說：“你知道他的身份。”
“……我猜到了。總歸不是什麽好人。”納尼薩爾說，他又突然看向幽靈先生，“我也知道你。加蘭曾經跟我說過你……”
“是你從加蘭的話語中意識到了我的存在吧？”幽靈先生語氣平靜地說。他不認為加蘭會主動告知他人關於幽靈先生的存在，即便是納尼薩爾。
納尼薩爾小聲地嘟囔了一句什麽。
有那麽一瞬間，幽靈先生感到一絲懷念，因為納尼薩爾這表現。
當然他不是說這孩子有多討喜，隻不過，聯想到納尼薩爾曾經在醫院裏的表現、曾經在地下拱門後的表現，以及離開地下之後的表現……無論如何，現在這樣似乎更有活力一些。
不過幽靈先生也不會將自己的想法表露出來，畢竟他無意暴露自己現實中的身份。
納尼薩爾又說：“總之，你今天突然要和我見麵，是因為……那個自稱我父親的男人？”
幽靈先生點了點頭，問：“他是怎麽聯係你的？”
“那天我結束了調查，打算去蘭斯洛特劇院看看加蘭的排練，再和她一起迴教會。”納尼薩爾說，“但是我在半路上被攔了下來。僅此而已，我也不知道他是怎麽出現的。”
幽靈先生微微眯了眯眼睛，也沒有在這個問題上深究，他轉而又問：“你知道他打算做什麽？”
“……他會毀了這個世界。”納尼薩爾低聲說，“然後再在這片廢墟上建立起一個……新的世界。”
幽靈先生微怔，感到輕微的歎息。
“而我拒絕了他。”納尼薩爾的語氣稍微變化了一下，“因為，我不想做這件事情。我希望我自己來安排我的生活。
“哪怕別人覺得國王是什麽好東西，我也不會這樣認為，因為那隻是不過是他們——這群無知的大人，強塞給我的而已。”
幽靈先生默然聽著，然後他突然皺了皺眉，他問：“他的確將他的計劃告訴了你嗎？”
“沒有。”納尼薩爾搖了搖頭，“他隻是說他想要毀掉這個世界，更多的就沒有說。因為我沒有答應他，他當時說，‘真遺憾，如果你答應我的話，你就能得到更多。’
“……簡直是個瘋子。誰想得到更多？這群愚蠢的大人從來都不知道我想得到什麽，以為他們想得到的東西，就是我想得到的嗎？”
也不知道是起床氣還是真的足夠憤怒，納尼薩爾的語氣中充斥了個人情緒，要是讓加蘭聽見他這會兒的話，恐怕會驚訝地瞪大眼睛吧。
幽靈先生沒有附和納尼薩爾的話，也沒有指責或者安慰他。他隻是說：“未來一段時間你要注意安全。”
納尼薩爾的怒氣戛然而止，他有點驚訝地瞪大了眼睛。
“他們很有可能會在今年的神誕日之前行動。”幽靈先生語氣平淡地說，“而盡管你並不知道他們的具體計劃，但是你畢竟知曉了他們會進行一場行動。
“……我想，你應該也不認為，那個男人會顧慮什麽父子情誼吧？”
納尼薩爾愣愣地搖了搖頭。
“所以，他們不會介意順手殺了你滅口，考慮到你並不打算加入他們。”幽靈先生說。
納尼薩爾呆了一會兒，然後低聲喃喃說：“我突然覺得當國王也不錯……”
幽靈先生：“……”
現在的孩子……都這樣了嗎？他頗為費解地想。
他語塞了片刻之後，才無奈地說：“我想，你沒有別的選擇了。注意安全。”
“……我未來一段時間裝病，不離開往日教會，可以嗎？”納尼薩爾說。
“如果你能做到的話。”幽靈先生說。
納尼薩爾點了點頭，然後他有點扭捏地說：“謝謝……您，謝謝您，先生。”他停頓了一下，“很少有人願意提前提醒我，告訴我應該做什麽、注意什麽。”
幽靈先生意外地望著他。
“……隻有您。您是個好人，一直都是。”納尼薩爾突然笑了起來，他有點狡猾地眨了眨眼睛，“我會保密的。再見，先生。”
……幽靈先生有點哭笑不得地發現，納尼薩爾好像早已經發現了他與西列斯·諾埃爾的關聯。
難道這兩張麵孔真的這麽相像嗎？
但加蘭似乎並沒有發現。
……或許是因為，加蘭失去了曾經的記憶，與現實中西列斯的接觸也不多。她未必如同納尼薩爾這麽敏銳。
不過，這事兒也可以找個機會跟加蘭說說。他未必要一直保持這個身份的秘密性，其實已經有許多人知道這一點了。
他想著，然後說：“再見，納尼薩爾。記得幫我跟加蘭說一句，讓她下周六不要緊張。”
納尼薩爾點了點頭，恢複了平常的樣子，然後離開了夢境……幽靈先生估計他今天可能是睡不著了。
阿卡瑪拉的力量有利有弊，雖然可以因此獲得良好的睡眠，但真的要發生什麽的話，睡眠可能就成了一場奢望。
他迴到了孤島上，漫不經心地望著孤島上剩下三個將要前往的夢境泡泡——埃米爾、赫德、阿方索——不過並沒有急著過去。
他首先思考了一下這一次與加蘭、納尼薩爾見麵之後的收獲。
人們通常以為，年輕的孩子都是不懂事、不經事的。或許他們的這種偏見並不是完全錯誤，但起碼在有些時候，他們這種輕率的偏見可能帶來一些問題。
顯然，加蘭和納尼薩爾，他們可能比一般的成人都要更加聰明和敏銳一些，尤其是他們還始終跟隨著往日教會的調查員們一同工作。
納尼薩爾顯然沒有將自己與埃比尼澤·康斯特見麵的事情告訴其他人，或許他以為這事兒已經過去了，或許他以為自己能解決。當然，也有可能是因為他不願意和大人談這事兒。
他之所以願意將這件事情告訴幽靈先生，隻是看在加蘭，以及，西列斯·諾埃爾曾經幫助他、提醒他的麵子上。
而這條信息……
九月底似乎是陰影信徒暗中活動的一段時間。他暗自想。
埃比尼澤在那個時候與納尼薩爾見麵——他的神出鬼沒已經很好解釋了，下水道和井蓋——而埃米爾在那個時候似乎也終於知道自己要畫什麽。
而等到時間進入十月，一切就塵埃落定了。所有人都在等待神誕日，或者神誕日前夜的到來。
他琢磨了一下納尼薩爾剛剛透露出的一些信息。
納尼薩爾的母親，是喬納森·布萊恩特為了政治利益而送到埃比尼澤·康斯特身邊的女人。而或許喬納森也沒有想到，沒過多久，埃比尼澤自己就出事了。
從現在這個時間點來迴望埃比尼澤當初的事情，他很難不考慮一種可能性，也就是，埃比尼澤是故意暴露自己的信仰的。
“陰影”很有可能就是在十四年前聯係了他們，於是陰影信徒知道自己需要做些什麽。他們最終也的確做到了——他們讓“陰影”從福利甌海脫困了。
一個微妙的細節是，這件事情最終是由埃比尼澤·康斯特在行動的。所以，遠在福利甌海的“陰影”，選擇聯係了康斯特公國的某個信徒。
……聽起來有些舍近求遠，不是嗎？畢竟福利甌海的孤島上，或者米德爾頓，可是有許多陰影信徒的。
但“陰影”最終選擇的卻是康斯特公國…… 或許是因為那個泥碗？
無論如何，埃比尼澤·康斯特得到了來自“陰影”的啟示，他肯定是要離開康斯特公國，前往北方，為了他所信仰的神明。
但是，他也未必會樂意完全拋下自己在拉米法城經營多年的力量。所以，將一切都掌控在自己的手中，會是更好的辦法。
換言之，當埃比尼澤前往米德爾頓是有目的的行動的同時，他離開拉米法城也一定不可能是被迫的（至少本質上不是），而很有可能是他自己主動這麽去做的。
他提前安排好了一切，比如曆史學會的那個實驗、比如菲爾莫爾家族繼續暗中潛藏，同時暗中幫助其他的陰影信徒。
但是，他應該也十分清楚，他的離開一定會帶來劇烈而複雜的影響，尤其當他是一個國家的繼承人的時候。
他不能確定自己將要離開多久。
他需要盡可能地，讓康斯特公國始終保持自己離開時候的模樣（主要是啟示者這一邊），這樣未來的某一刻，如果他可能迴到這座城市的話，那也可以讓這座城市迎接他的迴歸。
……所以，在曆史學會，他需要保守的老人，來掌管局麵。
那個複現神明的力量的實驗（或許也包括夏先生的離開？），也的確達到了這個效果。這盡管讓曆史學會內部矛盾積累，但是也始終維持了原本的模樣，十四年來始終沒有什麽改變。
當然，迷霧的消散、當代大公——對埃比尼澤來說，那就是小時候跟在他後邊亦步亦趨的幼弟——的野心，都讓如今的康斯特公國發生了巨變。這或許是埃比尼澤意料之外的。
但最關鍵的問題是，十四年前，埃比尼澤·康斯特選擇讓其他人以為自己是舊神追隨者。而在一片混亂之中，是夏先生聯合往日教會，要求大公更換繼承人。
王權與教權在這一刻產生了衝突。
埃比尼澤會預料到這一點嗎？他一定會。但是，往日教會也不可能眼睜睜看著一名舊神追隨者成為大公，這是天然的矛盾衝突，而埃比尼澤的存在引爆了這個炸彈。
或許這才是十四年前的事情始終讓人們諱莫如深的原因。
康斯特家族的確屈服了，他們更換了繼承人，剝奪了埃比尼澤的繼承權，同時在短短幾個月之後，就幹脆變更了大公人選。
……但是埃比尼澤·康斯特並沒有死。
他的“破綻”是從聲稱自己有妻有子開始的。但是似乎沒人知道納尼薩爾·布萊恩特就是他的孩子。
不管是布萊恩特家族還是康斯特家族，兩邊都沒有任何的表示，尤其是在布萊恩特家族出事之後，康斯特家族那邊也全然沒有認迴納尼薩爾的意思。
……所以這個孩子可能原本就不為人知。
或許是埃比尼澤·康斯特拿這個孩子、這條血脈的存在，來威脅康斯特家族和往日教會——“如果你們不放過我，那麽我也不會放過這對母子。”
又或許是康斯特家族故意假借埃比尼澤的這個借口，刻意選擇保下埃比尼澤的命，隻是為了讓往日教會認清自己的地位——“哎呀，畢竟還有一對母子。況且，他是‘康斯特’。”
總之，情況最終就變成了現在這個樣子。
埃比尼澤·康斯特究竟為什麽要留下一條血脈，可以有許多種解釋。
但或許有一種，可能是因為，他感到自己未必能完成“陰影”交代的任務，感到自己可能命不久矣，所以他想要留下一個孩子，不管是為了繼承自己的信仰，還是繼承家族的血脈。
……真不知道埃比尼澤·康斯特是否知道，喬納森·布萊恩特這個老頭對納尼薩爾做的事情。
或許他知道，所以才會在九月底的時候找到納尼薩爾，詢問他是否樂意成為“國王”……哦，國王。聽起來相當“子承父業”。
埃比尼澤甚至沒有打算自己成為“國王”，而打算讓自己的兒子成為。他並不貪戀權勢，甚至有一種微妙的、拿這事兒給納尼薩爾作為補償的想法。
但是，這恐怕也不會影響，在納尼薩爾拒絕這個提議之後，埃比尼澤打算殺死這個後患的選擇。
……埃比尼澤·康斯特是一個扭曲的、受到汙染的人類。他當然也是人類，擁有人類的七情六欲，但是他已經不可能用正常的方式去表達自己的感情與想法。他已經徹底瘋狂了。
埃比尼澤想要將這個世界按照自己的心意、按照“陰影”的心意，重新塑造一下。一片廢墟之上的絕望的國家與人民，或許這就是他想要的東西。
這種事情本身就給人一種相當滑稽可笑的感覺。
作為文明國家培養出來的繼承人，埃比尼澤·康斯特卻想要投身於文明之外的神明。
他留下納尼薩爾這個孩子，意味著他很有可能十分在意康斯特家族（至少是自身）的血脈傳承。但是，他又好似全然不在意這些東西，而隻想將它們全都毀掉。
……神誕日。
或許，埃比尼澤·康斯特隻是想要讓這一天成為神隕的日子。
……如今距離那個日子已經不遠了。
而另外一個問題就是，埃米爾的那幅畫究竟是什麽？為什麽會在這個時刻完成？
這個時間點顯然不是隨意選擇的，陰影信徒就是想要埃米爾在神誕日之前完成一幅畫。但，一幅畫有什麽用？
蘊藏著神明的力量？
但是，現在陰影信徒那邊似乎是還差翠斯利、佩索納裏，最多再算上阿特金亞，這三位神明的相關畫作。難道埃米爾是將這三位神明的概念都融匯於一幅畫之中了嗎？
埃米爾真能做到這一點？並且沒有發瘋？
至少從之前朱爾斯的描述中來看，埃米爾的精神看起來並未失常。
……他沉默地站立於孤島之上，安靜地思考了一陣，並沒有得出一個答案，便轉而觀察起了埃米爾的夢境泡泡。
他沒有急著進入，而隻是望著夢境中的場景。
夢境中，埃米爾似乎身處……一間博物館。是的，仍舊是那間博物館，就是幽靈先生頭一迴進入埃米爾的夢境時，他望見的那個“不存在的博物館”。
埃米爾背著畫板——那打扮和曾經的凱蘭真是十分相似——目光嚴肅又興奮地站在一幅畫前，隨後埃米爾擺開了畫板與畫筆，開始了……
……臨摹？
等等，臨摹？
他此刻站在孤島上，隻是觀察著這個夢境泡泡，但是與此同時，他卻猛地一怔，感到思緒仿佛被拽迴了更為久遠的過去。
一個可能性出現在他的大腦中，並且突然地解釋了，為什麽埃米爾那麽久都沒能畫出什麽東西，卻在九月底一下子開竅了。
埃米爾並沒有創作出一幅畫，他隻是在臨摹。
那隻是……
“……晚上好，埃米爾。”幽靈先生低沉的聲音出現在埃米爾的耳旁。
“啊！幽靈先生！”埃米爾挺愉快地和他打了聲招唿，“晚上好！”
近距離觀察埃米爾的情況，幽靈先生發現，他的精神狀態的確不怎麽壞，似乎隻是單純從畫畫這件事情上找到了樂趣，還不能說是癡迷或者狂熱於此。
……雖然夢境中也依舊在畫畫已經顯得十分不對勁了……
幽靈先生便不動聲色地問：“最近怎麽樣，埃米爾？過去半個多月的時間都沒有聽聞你的消息，並且……你現在開始喜歡畫畫了嗎？”
加蘭年輕天真的聲音帶著她一如既往的那種活潑勁兒。
“晚上好，加蘭。”幽靈先生也因此感到了一絲輕鬆，當他意識到孩子們的生活似乎一如往昔的時候。他希望如此, 畢竟現在這個時間點並不會令人感到愉快。
他耐心地問：“你怎麽了，加蘭？”
加蘭的臉上露出了一個有點不好意思的、羞赧的微笑。她說：“隻是……下周六就要到了。”
於是幽靈先生突然明白了——加蘭有點緊張，因為她初次的登台表演。無論加蘭過往的經曆如何，她現在也還隻是一個小姑娘呢。
在過去一段時間裏, 加蘭也時不時會出現在夢境中，和幽靈先生分享一些自己最近的情況。偶爾, 這個小女孩會抱怨一下排練的辛苦, 但大部分時候, 她都表現出對於如今生活的喜歡。
如果不排練, 那麽加蘭也會（和納尼薩爾一起）跟隨往日教會的調查員們, 來往穿梭於不同的事件之中。除此之外, 她還得抽空進行學習。
對於這樣一個年輕的女孩來說, 忙碌的生活也已經成了她的常態。
……值得一提的一件事情就是, 當他們在調查陰影信徒的陰謀的時刻，舊神追隨者也並沒有安分守己的意思。
往日教會的調查員和曆史學會的第二走廊，一如既往地奔波於不同的案件現場，隻不過這些事件都沒有往常鬧得那麽大, 大多數都是一些自以為自己受到了舊神啟示的人類, 單獨犯下的案子。
無論是從埃裏克·科倫斯那兒, 還是從加蘭這兒，幽靈先生都已經聽說過不少相關的信息，那偶爾會讓他感歎世界的龐大——除卻陰影信徒, 也總還有這樣或者那樣的煩惱。
不過這一次, 他並不是要與加蘭談論那些事情。
他說：“那麽, 對於下周六的舞台，你有信心嗎，加蘭？”
他們此刻位於一座高山的頂端平地，可以望見遠處的河流與城市。這裏就像是加蘭的一個樂園，她用花朵、灌木和各種其他植物裝飾了這塊空地，同時還用藤蔓和木板編織了兩個秋千。
這是她自己暗自一點點建設起來的，當時還讓幽靈先生頗為驚訝了一番。
現在他們一人坐著一個秋千，晃晃蕩蕩地，然後望著遠處的風景。
加蘭像是思考了一會兒，然後說：“有信心。”她像是深吸了一口氣，說，“我覺得……我喜歡這個工作。”
“戲劇？”
“表演。”加蘭喃喃說，“我變成了鏡中人。”
幽靈先生下意識側頭望向她。
“……誒呀，幽靈先生，您別擔心我。”加蘭說，帶著點調皮輕快的語氣，“您總是擔心我變成那個加蘭……但其實，但我已經能好好扮演她了——扮演，所以她一定就不是我，是吧？
“因為我知道這是扮演，我知道這是舞台、這是一場劇目……知道那是虛假的，隻是在現實中真實地上演……我知道您在擔心什麽，但是我也希望您別這麽擔心。”
幽靈先生怔了一下，然後笑了起來：“加蘭，你長大了。”
“我早就長大啦。”加蘭驕傲地說，“雖然我丟掉了一些記憶，但是加蘭也有屬於加蘭的記憶，對吧？有幽靈先生、有薩爾、有往日教會的大家、有劇院的大家……都是屬於我的記憶。”
幽靈先生深深地望著加蘭一眼。他很想問加蘭，現在是否還對曾經的記憶感到好奇。但是他感到那似乎……並不適合現在這個場合。
也或許，加蘭早晚有一天會知道的，以一種更成熟、更堅強的模樣。
“你努力做到了這一切。”最終，幽靈先生這麽說，“所以，下周六，那會是屬於加蘭的舞台。”
“那會是屬於加蘭——屬於我的舞台。”加蘭喃喃說，“……那個故事。”
“怎麽？”
“……是真實的嗎？”加蘭說，“我知道，這是由一個筆名為‘賀’的小說家撰寫的。我還知道他是一位大學的教授，還曾經救了我。
“所以這是一篇小說。您曾經和我說，說不定那個加蘭就生活在這個宇宙的某個角落……可是，真的是這樣嗎？她真的活著嗎？”
加蘭那雙眼睛始終帶著她那種年幼的天真和稚氣，即便經曆了許多痛苦、磨難，但是加蘭眼中的這種天真從未改變。她始終有那種小女孩的單純。
有一個瞬間，幽靈先生猶豫了，他感到在這一刻讓加蘭得知真相、告訴她，真實就是真實、虛幻就是虛幻，似乎也不是什麽壞事。
曾經他不這麽做，讓加蘭以為那個加蘭活著，是因為加蘭的自我認知的根基就基於那個故事中的加蘭，所以他不能讓加蘭意識到那是虛幻的。
而現在，加蘭好像已經找到了自己在這個世界的定位，她已經不再依靠那個故事而活——那個在悲慘的、昏沉的黑暗之中，陪伴著她的故事。
但是……
“……能在夢境中具現出這本書嗎？”幽靈先生說，“《加蘭小姐的夢中冒險》。”
“呃，當然可以。”加蘭有些困惑而好奇地望著他。
一本薄薄的故事書就出現在他們的麵前，憑空漂浮著，甚至還帶著一種嶄新的墨香。他們的目光都望向這本書。
在沉默中，幽靈先生伸出手，一頁一頁地翻閱著。
某一刻，加蘭突然說：“在這兒，加蘭進入了海中城……啊！在這兒，她聽說了一個可怕的故事……在這兒，她認識了新朋友……在這兒，她打敗了兇惡的敵人……在這兒，她踏上了一個新的旅程。”
她緩慢而如數家珍地說著，看得出來，加蘭恐怕在過去一段時間裏日日夜夜地翻閱著這本故事書，甚至於倒背如流了。
她一邊說著，一邊若有所思。
最後，幽靈先生翻完了這本書，於是將這本書合上，又將其翻過來，讓其正麵朝上地擺放著。加蘭幾乎下意識伸出手，去撫摸這本故事書的封麵。
“我們讀完了這本書。”幽靈先生說。
加蘭點了點頭。
“感覺怎麽樣？”
“……他們，她，像是活的一樣。”
“你活著，所以故事活著。”幽靈先生笑了起來，“那座城市、那個故事、那個世界、那些人……他們活在你的記憶之中。”
加蘭似懂非懂地點了點頭，然後她說：“這些紙張就是他們的家呀！”
幽靈先生莞爾，他說：“是的。所以你要好好愛護他們的家。”
加蘭鄭重其事地點了點頭，想了想，就伸手輕輕拍了拍這本書的封麵，像是要讓他們“乖一點”。
這下幽靈先生是真的忍不住笑了起來。他們又蕩了一會兒秋千。
“……加蘭，你是個聰明的孩子。”幽靈先生說，“別被概念本身束縛住。真實與虛幻從來隻是咫尺之遙。”
加蘭點了點頭，她有點心不在焉地望著麵前的風景。隔了一會兒，她說：“就像生與死。”
幽靈先生怔了一下。
“……我忍不住會去想那天發生的事情。”加蘭說，“薩爾也是。現在我們的生活變得……好多啦。但是我們還是會好奇那一天的事情。
“我們都丟失了一些記憶，好像和過去揮手道別了，就永遠不會再見了。但那不是我們的本意。”
加蘭低聲說著。
……不知道是否因為舞台表演特地鍛煉過台詞的緣故，幽靈先生隱隱感到加蘭的措辭比以往成熟得多。也或許是，她的確成熟了。
隔了一會兒，加蘭又說：“而且，薩爾比我更在意過去的事情。我還可以在夢裏和您聊聊天，但薩爾卻找不到一個幫手。我能看出來，有時候，他甚至都不好意思和我說話呢。”
“他是怎麽想的？”幽靈先生心中一動，便不由得問。
加蘭坐在秋千上，露出那種煩惱的表情，她說：“我也不知道薩爾是怎麽想的！他不喜歡說話。而且，我知道他並沒有完全失去記憶，他比我知道更多。
“但是，他又什麽都不願意說。特別是最近，薩爾越來越奇怪了。”
“奇怪？”
“……他好像見到了一個人。我也不確定。”加蘭猶豫著說，“之前有一天我排練迴去，結果薩爾並不在，我還以為他是和其他人一起去調查什麽了，但半夜的時候，他自己一個人迴來了。
“該怎麽形容他的表情呢……失魂落……落什麽？哎呀，我不太記得那個詞了。那一天之後，他雖然好像又恢複了原來的樣子，但是我知道他一直在想著什麽事情。
“我有點好奇，但是他不願意仔細說。他說，隻是一個以前的人聯係了他……對了，他還說，如果有一天他離開了往日教會，我會怎麽想。
“……我，我也不知道。薩爾是我的朋友，我們一起從地下離開，一起在往日教會學習。他會陪我排練，我會陪他調查……我不明白他怎麽會突然提及離開的事情。
“當然啦，我還是很友好地說，這得看他離開往日教會之後去哪兒生活。我有點懷疑，就是因為他見到的那個人，跟他說要帶他離開。
“不過，在那之後，他再也沒有提到這件事情。我差點就把這事兒忘記了。”
加蘭有點懊惱地拍了拍自己的額頭，她小聲說：“幽靈先生，這會很重要嗎？我一直忙著排練，所以完全忘記了這事兒。”
“這沒什麽，加蘭。”幽靈先生首先安慰了她一句，然後又問，“這件事情發生在什麽時候？”
“就是……差不多九月底。具體哪一天我不記得了。”加蘭說。
九月底。幽靈先生暗自想。
納尼薩爾與一位與他過去有關的神秘人士見了一麵，後者提出將納尼薩爾從往日教會帶走？
這個提議似乎是被納尼薩爾拒絕了，不然納尼薩爾可能早就已經離開了。而且，從加蘭的表述中，除卻那一天納尼薩爾的表現十分失常之外，後來的納尼薩爾就恢複了原本的模樣。
……不過如今的納尼薩爾的確是一個內向寡言的孩子，人們也很難從他向來少言寡語的麵孔上看出他的想法。更多人可能以為他隻是還處於叛逆期。
但是，與納尼薩爾見麵的神秘人士，卻讓這種不對勁往另外一個詭異的方向發展。
關於九月底的另外一件事情是，似乎就是在那之後，埃米爾·哈裏森開始了那幅畫作的繪製，並且於不久前完成了。
……納尼薩爾是與陰影信徒見麵了嗎？這個問題的答案可能造成許多不同的結果。
或許隻是布萊恩特家族的殘餘力量，想要將這位家族唯一的繼承人帶迴去。
盡管喬納森·布萊恩特已經接受了審判，但是幽靈先生相信這個古老的家族還殘留著一些勢力，或者家族的分支。
貴族對於血脈的看重，可能會讓他們想要將納尼薩爾帶迴去。而距離年初出事，其實也不過是過去了大半年，這樣的時間足以那些人處理完瑣事，再來找到納尼薩爾。
但是，也或許……
是陰影信徒。
如果隻是布萊恩特家族的話，幽靈先生相信納尼薩爾不至於露出……加蘭口中的，“失魂落魄”的表情。
納尼薩爾隻是忘掉了一部分過往的經曆，並且性格變得內向而沉默——倒不如說，他曾經的一個人格可能已經消亡了——但是，關於過去、關於布萊恩特家族，他並不是完全不記得。
甚至於地下拱門事件結束之後，往日教會調查中得到的許多信息，也是來自於納尼薩爾。
所以，納尼薩爾怎麽會因為布萊恩特家族的出現，而如此驚訝？
而陰影信徒那邊，一直困擾幽靈先生的一個問題就是，據說十四年前，埃比尼澤·康斯特沒有直接被殺死，是康斯特家族的決定，其源頭則是埃比尼澤之所以暴露信仰的原因——他聲稱自己有妻有子。
所以，埃比尼澤的妻子和兒子，究竟是誰？真的存在嗎？
幽靈先生懷疑納尼薩爾可能是埃比尼澤的兒子。他並沒有證據，隻是單純從納尼薩爾的年齡出發而得出了這個猜測。
……如果納尼薩爾這麽驚訝，是因為……
幽靈先生想了片刻，便決定事不宜遲。他說：“如果你願意的話……加蘭，可以幫我個忙嗎？”
加蘭有些意外，但還是毫不遲疑地點了點頭。她輕快地說：“當然啦，幽靈先生，您說吧。”
不久之後，他迴到孤島，然後尋找了納尼薩爾的夢境。當那個夢境泡泡仿佛不情不願地出現在他的麵前的時候，他不可避免地感到了一絲好笑。
他想到自己曾經與那個傲慢無禮的納尼薩爾在醫院中的對話。他得承認這個孩子總是有一種……仿佛生來的倔強。
他碰觸了這個夢境泡泡。
“……他說我可以離開往日教會，然後，統治這個國家。”
在幽靈先生剛剛出現的時候，夢境中那個男孩就帶著一種低沉的、賭氣一樣的語氣說。
幽靈先生微微怔了一下，他這才望向麵前的場景。他們正在一個普通的房間裏，看起來像是納尼薩爾的臥室。納尼薩爾穿著一身睡衣，頭發亂糟糟的。
這個男孩正瞪著幽靈先生。某一刻，他的目光好似閃爍了一下。
“我很抱歉，納尼薩爾。”幽靈先生說，“隻不過，我沒有太多的時間來等待了。你是個聰明的孩子，那麽你應該知道，城裏正發生著什麽……又或者，你已經猜到了。”
納尼薩爾明顯地驚訝了一下。
他是在睡夢中被匆匆跑過來的加蘭喊醒的。現實中是淩晨四點，盡管夢境中的時間永遠凝滯在不為人知的夜幕之中。他完全茫然地聽加蘭說起什麽幽靈先生、什麽夢中會麵、什麽九月底的事情。
他隻想趕緊再睡一會兒，所以加蘭說什麽他就應什麽。但是當他真的進入睡眠，他卻莫名其妙地來到這裏，與一個莫名其妙的人見麵。
……地下拱門事件過後的納尼薩爾的確變得脾氣好點了，但是那不代表他就不會生氣。所以他有點怒氣衝衝地把九月底的事情說了出來，打算趕緊離開。
但是那所謂的幽靈先生，顯然不會讓他那麽輕鬆。
……而且，納尼薩爾或許不知道的是，幽靈先生其實原本沒有打算立刻就與納尼薩爾見麵，但是加蘭卻風風火火地說今天就能為幽靈先生解惑，然後急匆匆去叫醒了納尼薩爾。
無論如何，幽靈先生的話讓納尼薩爾的表情猛地變得怔忡起來。
“統治這個國家。”幽靈先生低聲說，“那就是他的說法嗎？”
納尼薩爾茫然了片刻，然後低聲說：“他說他是我的父親……我真正的父親。他說我記憶中的那個‘父親’，隻是布萊恩特家族給我安排的養父。
“他說，十幾年前，我的母親是在我的外公的安排之下，去到了他的身邊，當他的地下情人。這是一樁政治交易。
“他說，原本我外公是想要進行一場政治聯姻。他拒絕了，但是我外公——喬納森·布萊恩特，還是將我的母親、他的女兒，送了過去，哪怕隻是讓她當地下情人。
“十四年前，這個自稱是我父親的人，認為自己有必要留下一條血脈，於是讓我的母親懷了孕。在我母親懷孕不久之後，他就出事了……我不知道他出了什麽事。
“他離開了拉米法城。我的母親走投無路，就隻能去求助我的外公。
“而我外公，就在那個時候，開始了他的計劃。他讓我母親生下我，又給我的母親安排了一個看守者……我以為那是我的‘父親’，可那不過是我母親的看守者！
“……我什麽都不知道，從一開始就一無所知……從一開始就什麽都不能做！”
納尼薩爾的情緒終於激動起來，他的麵孔飛快地劃過一抹憤怒和難過，然後又消磨成為一種難以形容的沮喪。
“……我不想成為什麽國王。”納尼薩爾說，“我不明白當國王、當神明，有什麽好的。這世界上的一切都很糟糕。”
他幾乎憤世嫉俗地說。
他從來沒有徹底忘記自己的經曆，自然也從來都無法徹底甩開那些糟糕的情緒。往常他用內向的麵孔遮掩了這種情緒的波動，讓自己無知無覺地生存下去。
他其實也做得很好，無論是加蘭還是往日教會的調查員們，他們都沒有意識到這個外表內向的男孩，內心究竟在想什麽。
……說到底，納尼薩爾·布萊恩特永遠是那個納尼薩爾，那個會在醫院裏大發脾氣的孩子。
他有著那種脾氣暴躁、對世事不屑一顧的本色。他是個聰明又太過於聰明的孩子。他打算自我催眠，遺忘那些該死的令人痛苦的陰鬱經曆。
他原本幾乎就要成功了，生活變成了另外一副模樣，令他自己也能心平氣和的模樣。
但是突然地——突然地，一個自稱是他父親的人出現了。真該死，他的父親就應該和他的外公、和他的母親一樣，通通死在過去，通通被他遺忘！
他顯然是這麽想的，以一種天生的傲慢脾氣。又或者，懦弱脾氣。
然而遺憾的是，他終究還是不得不麵對這個家夥。那家夥希望納尼薩爾跟他走，他會讓納尼薩爾成為這個國家的國王。
而納尼薩爾拒絕了。
“……你還是留在了往日教會。”幽靈先生說。
納尼薩爾像是猶豫了一下，然後點了點頭。
“為什麽？”
納尼薩爾像是猛地怒火衝天，他睜大了眼睛，身體都顫抖起來。他大聲說：“我不要我的人生再被安排來安排去。聖子、神明、國王，都不是我自己想要的東西！”
這是個曾經傲慢到聲稱“為什麽是神明成為我，而不是我成為神明”的男孩。從另外一個角度來說，他過去的人生也讓他不得不傲慢起來，不然他可能在很早之前就已經失去了自我。
納尼薩爾用力地喘著氣，隔了一會兒，才慢慢平靜下來。
幽靈先生適時地說：“你知道他的身份。”
“……我猜到了。總歸不是什麽好人。”納尼薩爾說，他又突然看向幽靈先生，“我也知道你。加蘭曾經跟我說過你……”
“是你從加蘭的話語中意識到了我的存在吧？”幽靈先生語氣平靜地說。他不認為加蘭會主動告知他人關於幽靈先生的存在，即便是納尼薩爾。
納尼薩爾小聲地嘟囔了一句什麽。
有那麽一瞬間，幽靈先生感到一絲懷念，因為納尼薩爾這表現。
當然他不是說這孩子有多討喜，隻不過，聯想到納尼薩爾曾經在醫院裏的表現、曾經在地下拱門後的表現，以及離開地下之後的表現……無論如何，現在這樣似乎更有活力一些。
不過幽靈先生也不會將自己的想法表露出來，畢竟他無意暴露自己現實中的身份。
納尼薩爾又說：“總之，你今天突然要和我見麵，是因為……那個自稱我父親的男人？”
幽靈先生點了點頭，問：“他是怎麽聯係你的？”
“那天我結束了調查，打算去蘭斯洛特劇院看看加蘭的排練，再和她一起迴教會。”納尼薩爾說，“但是我在半路上被攔了下來。僅此而已，我也不知道他是怎麽出現的。”
幽靈先生微微眯了眯眼睛，也沒有在這個問題上深究，他轉而又問：“你知道他打算做什麽？”
“……他會毀了這個世界。”納尼薩爾低聲說，“然後再在這片廢墟上建立起一個……新的世界。”
幽靈先生微怔，感到輕微的歎息。
“而我拒絕了他。”納尼薩爾的語氣稍微變化了一下，“因為，我不想做這件事情。我希望我自己來安排我的生活。
“哪怕別人覺得國王是什麽好東西，我也不會這樣認為，因為那隻是不過是他們——這群無知的大人，強塞給我的而已。”
幽靈先生默然聽著，然後他突然皺了皺眉，他問：“他的確將他的計劃告訴了你嗎？”
“沒有。”納尼薩爾搖了搖頭，“他隻是說他想要毀掉這個世界，更多的就沒有說。因為我沒有答應他，他當時說，‘真遺憾，如果你答應我的話，你就能得到更多。’
“……簡直是個瘋子。誰想得到更多？這群愚蠢的大人從來都不知道我想得到什麽，以為他們想得到的東西，就是我想得到的嗎？”
也不知道是起床氣還是真的足夠憤怒，納尼薩爾的語氣中充斥了個人情緒，要是讓加蘭聽見他這會兒的話，恐怕會驚訝地瞪大眼睛吧。
幽靈先生沒有附和納尼薩爾的話，也沒有指責或者安慰他。他隻是說：“未來一段時間你要注意安全。”
納尼薩爾的怒氣戛然而止，他有點驚訝地瞪大了眼睛。
“他們很有可能會在今年的神誕日之前行動。”幽靈先生語氣平淡地說，“而盡管你並不知道他們的具體計劃，但是你畢竟知曉了他們會進行一場行動。
“……我想，你應該也不認為，那個男人會顧慮什麽父子情誼吧？”
納尼薩爾愣愣地搖了搖頭。
“所以，他們不會介意順手殺了你滅口，考慮到你並不打算加入他們。”幽靈先生說。
納尼薩爾呆了一會兒，然後低聲喃喃說：“我突然覺得當國王也不錯……”
幽靈先生：“……”
現在的孩子……都這樣了嗎？他頗為費解地想。
他語塞了片刻之後，才無奈地說：“我想，你沒有別的選擇了。注意安全。”
“……我未來一段時間裝病，不離開往日教會，可以嗎？”納尼薩爾說。
“如果你能做到的話。”幽靈先生說。
納尼薩爾點了點頭，然後他有點扭捏地說：“謝謝……您，謝謝您，先生。”他停頓了一下，“很少有人願意提前提醒我，告訴我應該做什麽、注意什麽。”
幽靈先生意外地望著他。
“……隻有您。您是個好人，一直都是。”納尼薩爾突然笑了起來，他有點狡猾地眨了眨眼睛，“我會保密的。再見，先生。”
……幽靈先生有點哭笑不得地發現，納尼薩爾好像早已經發現了他與西列斯·諾埃爾的關聯。
難道這兩張麵孔真的這麽相像嗎？
但加蘭似乎並沒有發現。
……或許是因為，加蘭失去了曾經的記憶，與現實中西列斯的接觸也不多。她未必如同納尼薩爾這麽敏銳。
不過，這事兒也可以找個機會跟加蘭說說。他未必要一直保持這個身份的秘密性，其實已經有許多人知道這一點了。
他想著，然後說：“再見，納尼薩爾。記得幫我跟加蘭說一句，讓她下周六不要緊張。”
納尼薩爾點了點頭，恢複了平常的樣子，然後離開了夢境……幽靈先生估計他今天可能是睡不著了。
阿卡瑪拉的力量有利有弊，雖然可以因此獲得良好的睡眠，但真的要發生什麽的話，睡眠可能就成了一場奢望。
他迴到了孤島上，漫不經心地望著孤島上剩下三個將要前往的夢境泡泡——埃米爾、赫德、阿方索——不過並沒有急著過去。
他首先思考了一下這一次與加蘭、納尼薩爾見麵之後的收獲。
人們通常以為，年輕的孩子都是不懂事、不經事的。或許他們的這種偏見並不是完全錯誤，但起碼在有些時候，他們這種輕率的偏見可能帶來一些問題。
顯然，加蘭和納尼薩爾，他們可能比一般的成人都要更加聰明和敏銳一些，尤其是他們還始終跟隨著往日教會的調查員們一同工作。
納尼薩爾顯然沒有將自己與埃比尼澤·康斯特見麵的事情告訴其他人，或許他以為這事兒已經過去了，或許他以為自己能解決。當然，也有可能是因為他不願意和大人談這事兒。
他之所以願意將這件事情告訴幽靈先生，隻是看在加蘭，以及，西列斯·諾埃爾曾經幫助他、提醒他的麵子上。
而這條信息……
九月底似乎是陰影信徒暗中活動的一段時間。他暗自想。
埃比尼澤在那個時候與納尼薩爾見麵——他的神出鬼沒已經很好解釋了，下水道和井蓋——而埃米爾在那個時候似乎也終於知道自己要畫什麽。
而等到時間進入十月，一切就塵埃落定了。所有人都在等待神誕日，或者神誕日前夜的到來。
他琢磨了一下納尼薩爾剛剛透露出的一些信息。
納尼薩爾的母親，是喬納森·布萊恩特為了政治利益而送到埃比尼澤·康斯特身邊的女人。而或許喬納森也沒有想到，沒過多久，埃比尼澤自己就出事了。
從現在這個時間點來迴望埃比尼澤當初的事情，他很難不考慮一種可能性，也就是，埃比尼澤是故意暴露自己的信仰的。
“陰影”很有可能就是在十四年前聯係了他們，於是陰影信徒知道自己需要做些什麽。他們最終也的確做到了——他們讓“陰影”從福利甌海脫困了。
一個微妙的細節是，這件事情最終是由埃比尼澤·康斯特在行動的。所以，遠在福利甌海的“陰影”，選擇聯係了康斯特公國的某個信徒。
……聽起來有些舍近求遠，不是嗎？畢竟福利甌海的孤島上，或者米德爾頓，可是有許多陰影信徒的。
但“陰影”最終選擇的卻是康斯特公國…… 或許是因為那個泥碗？
無論如何，埃比尼澤·康斯特得到了來自“陰影”的啟示，他肯定是要離開康斯特公國，前往北方，為了他所信仰的神明。
但是，他也未必會樂意完全拋下自己在拉米法城經營多年的力量。所以，將一切都掌控在自己的手中，會是更好的辦法。
換言之，當埃比尼澤前往米德爾頓是有目的的行動的同時，他離開拉米法城也一定不可能是被迫的（至少本質上不是），而很有可能是他自己主動這麽去做的。
他提前安排好了一切，比如曆史學會的那個實驗、比如菲爾莫爾家族繼續暗中潛藏，同時暗中幫助其他的陰影信徒。
但是，他應該也十分清楚，他的離開一定會帶來劇烈而複雜的影響，尤其當他是一個國家的繼承人的時候。
他不能確定自己將要離開多久。
他需要盡可能地，讓康斯特公國始終保持自己離開時候的模樣（主要是啟示者這一邊），這樣未來的某一刻，如果他可能迴到這座城市的話，那也可以讓這座城市迎接他的迴歸。
……所以，在曆史學會，他需要保守的老人，來掌管局麵。
那個複現神明的力量的實驗（或許也包括夏先生的離開？），也的確達到了這個效果。這盡管讓曆史學會內部矛盾積累，但是也始終維持了原本的模樣，十四年來始終沒有什麽改變。
當然，迷霧的消散、當代大公——對埃比尼澤來說，那就是小時候跟在他後邊亦步亦趨的幼弟——的野心，都讓如今的康斯特公國發生了巨變。這或許是埃比尼澤意料之外的。
但最關鍵的問題是，十四年前，埃比尼澤·康斯特選擇讓其他人以為自己是舊神追隨者。而在一片混亂之中，是夏先生聯合往日教會，要求大公更換繼承人。
王權與教權在這一刻產生了衝突。
埃比尼澤會預料到這一點嗎？他一定會。但是，往日教會也不可能眼睜睜看著一名舊神追隨者成為大公，這是天然的矛盾衝突，而埃比尼澤的存在引爆了這個炸彈。
或許這才是十四年前的事情始終讓人們諱莫如深的原因。
康斯特家族的確屈服了，他們更換了繼承人，剝奪了埃比尼澤的繼承權，同時在短短幾個月之後，就幹脆變更了大公人選。
……但是埃比尼澤·康斯特並沒有死。
他的“破綻”是從聲稱自己有妻有子開始的。但是似乎沒人知道納尼薩爾·布萊恩特就是他的孩子。
不管是布萊恩特家族還是康斯特家族，兩邊都沒有任何的表示，尤其是在布萊恩特家族出事之後，康斯特家族那邊也全然沒有認迴納尼薩爾的意思。
……所以這個孩子可能原本就不為人知。
或許是埃比尼澤·康斯特拿這個孩子、這條血脈的存在，來威脅康斯特家族和往日教會——“如果你們不放過我，那麽我也不會放過這對母子。”
又或許是康斯特家族故意假借埃比尼澤的這個借口，刻意選擇保下埃比尼澤的命，隻是為了讓往日教會認清自己的地位——“哎呀，畢竟還有一對母子。況且，他是‘康斯特’。”
總之，情況最終就變成了現在這個樣子。
埃比尼澤·康斯特究竟為什麽要留下一條血脈，可以有許多種解釋。
但或許有一種，可能是因為，他感到自己未必能完成“陰影”交代的任務，感到自己可能命不久矣，所以他想要留下一個孩子，不管是為了繼承自己的信仰，還是繼承家族的血脈。
……真不知道埃比尼澤·康斯特是否知道，喬納森·布萊恩特這個老頭對納尼薩爾做的事情。
或許他知道，所以才會在九月底的時候找到納尼薩爾，詢問他是否樂意成為“國王”……哦，國王。聽起來相當“子承父業”。
埃比尼澤甚至沒有打算自己成為“國王”，而打算讓自己的兒子成為。他並不貪戀權勢，甚至有一種微妙的、拿這事兒給納尼薩爾作為補償的想法。
但是，這恐怕也不會影響，在納尼薩爾拒絕這個提議之後，埃比尼澤打算殺死這個後患的選擇。
……埃比尼澤·康斯特是一個扭曲的、受到汙染的人類。他當然也是人類，擁有人類的七情六欲，但是他已經不可能用正常的方式去表達自己的感情與想法。他已經徹底瘋狂了。
埃比尼澤想要將這個世界按照自己的心意、按照“陰影”的心意，重新塑造一下。一片廢墟之上的絕望的國家與人民，或許這就是他想要的東西。
這種事情本身就給人一種相當滑稽可笑的感覺。
作為文明國家培養出來的繼承人，埃比尼澤·康斯特卻想要投身於文明之外的神明。
他留下納尼薩爾這個孩子，意味著他很有可能十分在意康斯特家族（至少是自身）的血脈傳承。但是，他又好似全然不在意這些東西，而隻想將它們全都毀掉。
……神誕日。
或許，埃比尼澤·康斯特隻是想要讓這一天成為神隕的日子。
……如今距離那個日子已經不遠了。
而另外一個問題就是，埃米爾的那幅畫究竟是什麽？為什麽會在這個時刻完成？
這個時間點顯然不是隨意選擇的，陰影信徒就是想要埃米爾在神誕日之前完成一幅畫。但，一幅畫有什麽用？
蘊藏著神明的力量？
但是，現在陰影信徒那邊似乎是還差翠斯利、佩索納裏，最多再算上阿特金亞，這三位神明的相關畫作。難道埃米爾是將這三位神明的概念都融匯於一幅畫之中了嗎？
埃米爾真能做到這一點？並且沒有發瘋？
至少從之前朱爾斯的描述中來看，埃米爾的精神看起來並未失常。
……他沉默地站立於孤島之上，安靜地思考了一陣，並沒有得出一個答案，便轉而觀察起了埃米爾的夢境泡泡。
他沒有急著進入，而隻是望著夢境中的場景。
夢境中，埃米爾似乎身處……一間博物館。是的，仍舊是那間博物館，就是幽靈先生頭一迴進入埃米爾的夢境時，他望見的那個“不存在的博物館”。
埃米爾背著畫板——那打扮和曾經的凱蘭真是十分相似——目光嚴肅又興奮地站在一幅畫前，隨後埃米爾擺開了畫板與畫筆，開始了……
……臨摹？
等等，臨摹？
他此刻站在孤島上，隻是觀察著這個夢境泡泡，但是與此同時，他卻猛地一怔，感到思緒仿佛被拽迴了更為久遠的過去。
一個可能性出現在他的大腦中，並且突然地解釋了，為什麽埃米爾那麽久都沒能畫出什麽東西，卻在九月底一下子開竅了。
埃米爾並沒有創作出一幅畫，他隻是在臨摹。
那隻是……
“……晚上好，埃米爾。”幽靈先生低沉的聲音出現在埃米爾的耳旁。
“啊！幽靈先生！”埃米爾挺愉快地和他打了聲招唿，“晚上好！”
近距離觀察埃米爾的情況，幽靈先生發現，他的精神狀態的確不怎麽壞，似乎隻是單純從畫畫這件事情上找到了樂趣，還不能說是癡迷或者狂熱於此。
……雖然夢境中也依舊在畫畫已經顯得十分不對勁了……
幽靈先生便不動聲色地問：“最近怎麽樣，埃米爾？過去半個多月的時間都沒有聽聞你的消息，並且……你現在開始喜歡畫畫了嗎？”